Мне пришлось поддержать его, потому что он был близок к обмороку и шатался. Я вывел его в коридор и довел до кухни. Наташа курила, отвернувшись к темному окну, и видно было, что ей страшно.
- Ну что? - спросила она, не поворачиваясь. - Врачи ушли? Все нормально?
- Роман Сергеевич умер, Наташа, - сказал я, усаживая ДД на табурет. - Ничего нельзя было сделать.
Наташа вздрогнула, и я испугался, что она тоже хлопнется в обморок.
- Есть в этом доме коньяк или нет?! - закричал я громовым голосом. - Ты что, не видишь, он сейчас вырубится?
- В шкафчике, - дрожащим голосом пролепетал ДД.
- Достань, - велел я Наташе. - И стакан.
Я налил полстакана коньяку и влил в рот ДД. Он закашлялся, но проглотил.
- Теперь ты, - я протянул стакан Наташе.
- Я не люблю коньяк, - пробормотала она.
- Пей! - крикнул я.
Наташа опрокинула стакан залпом, будто всю жизнь только тем и занималась. Я пить не стал, рассудив, что мне и так хватит. Пока эти двое приходили в себя, я поставил на плиту чайник и сполоснул имевшуюся в мойке посуду. Дрожь в руках потихоньку проходила.
- Ну вот что, ребята, - сказал я, когда выражение глаз ДД стало более или менее осмысленным. - Боюсь, что все мы оказались в чрезвычайно неприятном положении.
- Ты удивительно тактичен, Ким, - заметила Наташа.
- Помолчи, - сказал я. - Дима, ты должен это понимать лучше всех нас. Ты рассказывал что-нибудь Наташе?
- Нет, - ДД помотал головой. - Ничего… Рассказывать мог только дед, у нас был уговор… Можно мне еще коньяка?
Я налил ему треть стакана, и он выпил, судорожно дернув при этом острым кадыком.
- Значит, всей полнотой информации обладаешь ты, я знаю кое-что, а Наташа - вообще ничего…
Тут мне пришло в голову, что Наташе бы лучше и не знать всей этой истории, и я сказал:
- По-моему, Наташе нужно ехать домой.
К моему немалому удивлению, ДД тут же согласился.
- Да, Наташа, тебе действительно лучше уехать… Я тебя отвезу… Наташа сказала:
- Никуда я не поеду. Лучше рассказывайте все, что знаете.
- Нет, - ответил я твердо.
Но Лопухин уже растаял под ее взглядом, из него уже можно было вить веревки, и он, избегая смотреть мне в глаза, проговорил:
- А может быть, и правда, лучше все ей рассказать? Подкаблучник хренов, подумал я.
- Это небезопасно для ее жизни. Тебе мало деда? ДД поднял на меня удивительно трезвые глаза.
- А тебе не кажется, что Хромцу все равно, знает она что-нибудь или нет? Она была здесь - этого достаточно.
Он был прав, и это было паскуднее всего. Я выругался.
- Ким… - вяло возмутилась Наташа.
- Ладно, - вздохнул я. - Приступай.
И ДД рассказал. Во второй раз история эта воспринималась как-то правдоподобнее, но Наташа слышала ее впервые, да и к тому же ей не пришлось столкнуться лицом к лицу с лысым костоломом.
- Ребята, это какая-то сказка, - заключила она. - По-моему, вы меня дурите. Ну-ка, рассказывайте все как есть на самом деле.
Я взбеленился.
- Ах, сказки?! Ну так пойди и посмотри, - заорал я, показывая на дверь. - Сходи, глянь, что там у его деда на лбу! Там череп, понимаешь, маленький такой черепок! Пойди да взгляни!
Наташа в ужасе посмотрела на меня, и я увидел, что в уголке ее левого глаза набухает слеза.
- Понимаешь, - я подсел к ней и обнял за плечи, - в это трудно, почти невозможно поверить. Так не бывает, да, я согласен, я сам не мог представить себе такое… Но когда вчера, здесь, я столкнулся с Тенью Хромца, когда я прошел сквозь нее, как сквозь сгусток тумана, а потом увидел этот отпечаток… на лбу… не остается ничего другого, кроме как принять это за истину, понимаешь?
- Ты… ты видел Тень Хромца? - клацая зубами, спросил ДД. - Здесь, у нас?
- Да, - огрызнулся я. - Здесь, у вас… В кабинете… Это на нее я бросился с кастетом и разбил стекло. А ты думал, я показывал твоему деду самурайский танец "Легче январского снега"?
ДД покраснел.
- Черт бы меня побрал, - сказал он в сердцах. - Я ведь даже забыл спросить у него утром, что же это было…
Он посмотрел на Наташу и покраснел еще больше. Убью скотину, подумал я.
- Это был Хромец, - объяснил я. - Точнее, его Тень. Он угрожал твоему деду, пугал его Стрелой Мрака. Перед этим он, видимо, очередной раз пытался договориться насчет Чаши, и твой дед ему отказал. Договорить он не успел, потому что я набросился на него, и…
- А что дед? - быстро спросил ДД. - Как он на это прореагировал? Я на мгновение задумался, вспоминая.
- Ну, он не испугался. Сказал, что живой он Хромцу нужен больше, чем мертвый. Но я не понял, что он имел в виду.
ДД длинными пальцами вытянул из Наташиной пачки сигарету, зажег и неумело затянулся.
- Это значило, что дед полагал, будто его жизнь - залог тайны Чаши. А Хромец решил по-другому. А из этого следуют два равновероятных вывода: либо он узнал, где находится Чаша, либо задумал вытрясти это из меня… Наверно, он полагает, что со мной это будет легче, чем с дедом.
Очень разумная мысль, кстати.
- А ты знаешь, где спрятана Чаша?
ДД кивнул. На короткий момент я ощутил прилив сатанинского торжества: тайна Чаши была у меня в руках, и я мог отдать ее лысому костолому хоть даром, отплатив ДД разом за все. Но потом я вспомнил запрокинутое лицо Романа Сергеевича, и все встало на свои места.
- Когда ты узнал об этом? - спросил я осторожно.
- Две недели назад… Я ведь тоже поначалу сомневался во всей этой истории, - ДД потыкал окурком в пепельницу. - А потом…
- Кто-нибудь еще в курсе дела?
- Нет, - ДД покачал головой. - Это совершенно точно. Теперь, после того, как дед… - плечи его вздрогнули.
- Прекрати! - приказал я.
- После того, как дед… в общем, теперь я единственный, кто знает. Наташа обняла его и погладила по голове.
- Димочка, ну, успокойся, пожалуйста… Не надо плакать, ладно?
- Я единственный, кто знает, где спрятан Грааль, - выговорил, наконец, ДД. Зубы его стучали. - И если Хромец убьет меня, ему придется долго искать Чашу вслепую.
Я встал и отошел к окну, стараясь не смотреть, как Наташа вытирает своим платочком его блестящие от слез щеки. Ненавижу плачущих мужиков.
- Твой дед по этому поводу говорил, что у Хромца перед нами есть одно большое преимущество. Он бессмертен, а значит, времени у него в запасе навалом. Он потратил две тысячи лет на поиски Черепа и Короны, и вряд ли с ним что-то случится, если он еще пару веков порыскает по Москве, разыскивая Чашу. С другой стороны, убив тебя, он уберет последнего свидетеля, который что-то достоверно знает о Граале. И в своих дальнейших изысканиях он, по крайней мере, не будет натыкаться на сопротивление. Или я не прав?
Некоторое время ДД жалобно сопел. Потом шмыгнул носом и сказал:
- Не знаю. Может быть…
- А по-моему, Ким прав, - неожиданно сказала Наташа. - Чем больше народу знает тайну, тем труднее этому вашему… Хромцу вести охоту в тишине. Если отдать Чашу куда-нибудь в Алмазный фонд, он, мне кажется, вообще до нее никогда не доберется.
- Ты думаешь, ему проще было выцарапать Череп из тайных святилищ инков? - спросил ДД. - Но у него действительно вечность в запасе, и он может дожидаться удобного момента… Нет, единственно верная тактика - спрятать Чашу так, чтобы он не нашел ее никогда.
- А это невозможно, ты же сам говорил! - Наташа даже отодвинулась вместе с табуреткой. - И потом, что ты предлагаешь, сидеть и ждать, пока он убьет тебя просто так, от злости?
Я бросил еще один взгляд во двор и, не заметив там ничего подозрительного, отошел от окна.
- Ребята, - сказал я. - На самом деле есть один-единственный способ. Твой дед, Дима, хотел завладеть Черепом, чтобы уничтожить его и разбить Триаду. Но и это не выход, потому что, имея в распоряжении вечность, можно либо найти еще один Череп, либо создать новый. Выход только один - Хромца нужно убить.
Моя короткая речь произвела впечатление. ДД отшатнулся и чуть не свалился с табурета, зеленые глаза Наташи потемнели.
- Да, - повторил я. - Убить. Я не знаю, что будет, если Хромец соберет все три сокровища, но твой дед, Дима, боялся этого и просил меня помочь ему не допустить такого исхода. Поэтому я полагаю, что мы должны быть готовы к защите Чаши с оружием в руках. И Хромец должен знать об этом.
- Чтобы перебить нас всех поодиночке, - мрачно заключил ДД.
- Мне надо знать, как насылается заклятие Стрелы, - сказал я. - Роман Сергеевич что-то объяснял мне про древних майя, но я мало что понял.
- Я знаю не больше твоего, Ким, - откликнулся ДД. - Там используется какая-то чисто магическая техника… по-моему, нужно изображение человека… ну, жертвы… или хотя бы фигурка… Потом концентрируется энергия, да, точно, дед говорил, что это требует больших затрат силы… Потом жертва отражается в глазницах, глаза загораются… и все, Стрела Мрака пущена.
- То есть это не оружие массового поражения, - уточнил я.
- Конечно, нет. Иначе конкистадоры погибли бы раньше, чем успели бы высадиться на побережье Юкатана… Это изысканное, избирательное оружие династической вражды.
- А изображение обязательно? - спросила Наташа. ДД потер переносицу.
- Не помню… Нет, правда, не помню. Дед ведь говорил… господи, ну почему я никогда его не слушал…
Опять начинается, подумал я.
- В таком случае, бояться нам нечего. Вряд ли он перебьет нас всех, зная, что мы в любой момент можем передать тайну Чаши еще кому-нибудь.
- Ким, - сказал ДД медленно, - я, честно говоря, очень сомневаюсь, что мы передадим тайну Чаши еще кому-либо. Извини меня, но я вынужден напомнить, что из нас троих единственный человек, знающий ее местоположение, - это я сам.
Он так вызывающе на меня смотрел, что мне стало смешно.
- Ладно, - сказал я. - Наташ, собирайся, поехали домой. ДД захлопал глазами.
- Я никогда не работаю на таких условиях, - пояснил я. - Мне всегда сообщают всю необходимую информацию.
- Работаешь? - переспросила Наташа. - Ким, ты о чем?
- О своей работе, - любезно пояснил я. - Ты, по-моему, всегда интересовалась, в чем заключается моя работа.
- Ты говорил, что занимаешься консалтингом!
- Вроде того. На самом деле Лопухины наняли меня для одного щекотливого мероприятия, связанного с Чашей. Вчера твой дед, - я кивнул ДД, - дал мне понять, что он хочет, чтобы я участвовал в игре на вашей стороне. Честно'говоря, я не горел желанием влезать в эту историю, но если уж я влез, то извольте давать мне всю информацию целиком. Ясно, Дмитрий Дмитриевич?
Возможно, ДД и попался бы на это, но Наташа опередила его.
- Не хочешь - уходи, - сказала она ледяным тоном. - Тоже мне, специалист…
"Интересно, что это с ней сегодня?" - успел подумать я, прежде чем осознал то, что я говорю. А произнес я следующее:
- А тебе я вообще советую заткнуться!
Никогда не разговаривал с ней в таком тоне. Это все Красный Лев виноват.
- Не смей кричать на женщину! - гаркнул ДД и встал.
- Да, - сказал я, сбавляя тон. - Только драки нам тут еще и не хватало. Извини, Наташа.
- Вообще мне кажется, это дело милиции, - неуверенно произнесла Наташа, испуганно поглядывая на меня. Может, надо было почаще на нее орать, подумал я вяло, вон как присмирела сразу… - Давайте им сообщим!
- Нам никто не поверит, - возразил ДД. - Это во-первых. А во-вторых, я не имею права доверять тайну Чаши посторонним людям.
- К тому же это бессмысленно, - добавил я, подумав. - У Хромца в запасе вечность, он вон при Берии в НКВД служил. Что ему мешает дослужиться до министра внутренних дел?
- Неужели нет никакого выхода? - тихо спросила Наташа. На этот раз я промолчал. ДД ответил за меня.
- Разве что Ким действительно его убьет.
- А ты сможешь? - Наташа смотрела на меня, как на марсианина.
- Не знаю, - буркнул я.
Не то, чтобы я сомневался, по силам ли мне перешагнуть психологический барьер - в конце концов, людей мне раньше убивать действительно не приходилось. Но наш враг был бессмертен. А убивать бессмертного - занятие незавидное.
- Дед говорил, что Хромца можно убить… Но нужно точно знать условие…
- Как раз этого он и не успел мне вчера объяснить, - сказал я мрачно.
- В текстах Итеру написано: "Нить его жизни порвется, если Змея укусит его в третий глаз", - торжественно провозгласил ДД.
Вот те на те, хрен в томате, подумал я. А я-то полагал, что Роман Сергеевич должен был сообщить мне нечто действительно важное…
- Интересно, что здесь имеется в виду. Мы что, должны запустить к нему в спальню пару гадюк? И потом, что это за третий глаз?
ДД постучал костяшкой согнутого пальца себе по лбу выше переносицы.
- В восточной традиции это центр особой ментальной силы и интуитивного прозрения, одна из семи чакр… Во всяком случае, расположен он вот здесь.
Я потер переносицу.
- Какой змее придет в голову жалить человека в такое неудобное место? Внезапно Наташа истерически расхохоталась.
- Ребята, вам не кажется, что мы все сошли с ума? Человек умер, а мы тут обсуждаем всякую муру!..
- Это не мура, Наташа, - сказал ДД строго и спокойно. - Из-за этого погиб мой дед.
Некоторое время мы молчали, ожидая, когда Наташа успокоится. Потом Лопухин сказал:
- Я не вполне уверен, что текст табличек надо толковать так буквально… Возможно, это метафора. Кстати, дед тоже так думал, хотя и говорил, что Хромец панически боится змей…
Внезапно он поднялся и вышел из кухни. Я рванулся было за ним, но вернулся и опустился перед Наташей на корточки.
- Я очень не хотел влезать в эту историю, малыш, - сказал я, гладя ее руку. - А тебя тем более не хотел впутывать. Эх, не надо нам было сюда приезжать…
- Наоборот, - возразила Наташа почти спокойным голосом. - Диме сейчас очень нужна наша помощь, он же совсем один остался… Ты поможешь ему, Ким?
- Постараюсь, - фыркнул я. - Если он не будет делать глупостей…
- Ким, - позвал ДД откуда-то из глубин квартиры. - Можно тебя на минуточку?
Я вопросительно поглядел на Наташу. Она слабо улыбнулась.
- Иди, конечно. Я посижу одна.
ДД я нашел не фазу. Все-таки количество комнат в его квартире было совершенно неприличным. Помещение, в котором он меня ждал, больше всего напоминало чулан - небольшое, довольно узкое, с многоэтажными полками, подпирающими потолок. На заваленном бумагами столе возвышался элегантный серый монитор "Оливетти". Под столом негромко урчал системный блок.
- Дед не любил работать на компьютере, - объяснил ДД, - и когда я привез это чудо техники из Италии, заставил установить его здесь, на выселках. Он так и не научился пользоваться интернетом, поэтому вся электронная корреспонденция деда проходила через меня.
Он потыкал пальцами в клавиши.
- Вот, - проговорил он удовлетворенно, - вот оно. Я нашел это письмо.
- Какое письмо?
- Дед рассказывал тебе, что в текстах Итеру был фрагмент, написанный китайскими иероглифами?
- Да, он вроде бы отдал его на расшифровку какому-то китаисту. И что?
- Тот прислал файл с переводом. Послушай, это может быть важно.
Он близоруко склонился над монитором и принялся читать.
"Тысячи лет Нирах Проклятый рыщет по свету в поисках Трех Сокровищ, и тысячи лет идет по его следу Гончий. Один наделен бессмертием тела, другой бессмертием души. Тысячи раз Нирах убивал Гончего, и тысячи раз Гончий воскресал в новом обличье, чтобы убить Нираха. И так будет всегда, потому что (фрагмент поврежден).
И сказано древними, что Нить жизни Нираха Проклятого порвется, когда Змеяужалит его в третий глаз. Цвет Змеи - нефритовый, а жало Змеи-хрусталь. В правление императора Минга оружейник Цао, Итеру второго круга, создал Нефритового Змея. Ван Мин, воин, получил приказ передать Нефритового Змея офицеру Когорты Незримых в Ктезифоне, которого считали воплощением Гончего. Однако не смог (фрагмент поврежден). Змей бесследно исчез".
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я его, когда он дочитал эту галиматью до конца. - Я - нет.
- Текст, конечно, туманный. Но это вообще беда всех древних текстов. Особенно эзотерических. Впрочем, мы всегда можем спросить у Шмигайло…
- У кого?
- Шмигайло, - ДД ткнул пальцем в монитор. - Лев Михайлович. Это тот самый сотрудник музея, которого дед просил перевести китайский фрагмент…
- Лев Михайлович Шмигайло, - повторил я задумчиво. - Знакомая какая-то фамилия…
- Он у нас на первом курсе семинар по истории древнего мира вел. Доцент. Помнишь, странный такой, все время ходил в спортивной куртке? А потом ушел работать в музей. Но специалист очень хороший!
- Кто бы сомневался, - пробормотал я.
Вчера Роман Сергеевич рассказал, что фотографию хрустального Черепа бросили ему в почтовый ящик спустя три месяца после того, как "один хороший знакомый" расшифровал последний фрагмент текстов Итеру. Совпадение?
- Надо брать его за жабры, Дима. И чем скорее, тем лучше.
- Шмигайло? - изумился ДД. - Зачем?
- Потому что, во-первых, он может объяснить нам смысл этой дурацкой загадки про третий глаз. А во-вторых, я подозреваю, что именно он вывел Хромца на твоего деда.
- Не может быть! Лев Михайлович, конечно, человек со странностями, но зачем ему…
- Я же не утверждаю, что он сделал это намеренно, - успокоил я его. - Но если от него тянется ниточка к Хромцу, то мы обязаны по этой ниточке пройти… Позвони-ка ему, Дима.
- Сейчас? - ДД посмотрел на меня так, будто я предложил ему плюнуть в тарелку английской королеве. - Половина двенадцатого ночи!
- Ну хорошо, - смилостивился я. - Сегодня беспокоить доцента не станем. Но завтра звони прямо с утра и договаривайся о встрече. Будем его колоть.
- Колоть? - переспросил ДД, но прежде чем я успел объяснить, что не собираюсь использовать в разговоре со Шмигайло тиски и щипцы, из коридора раздался отчаянный крик Наташи.
Мы рванулись на крик одновременно, но у меня имелось преимущество - я стоял ближе к двери. И успел подхватить Наташу прежде, чем она упала на пол. Она была очень легкой, почти невесомой, и казалась такой беззащитной, что у меня закололо сердце.
- Что с ней? - выдохнул подоспевший ДД.
- Обморок, - успокоил я его. - Видишь, бледная какая… но дышит, так что все нормально…
- А почему она кричала?
Действительно, почему? Вышла из кухни, пошла искать нас и что-то увидела? Что?
Я развернулся в том направлении, куда, вероятно, смотрела Наташа прежде чем упасть в обморок, и увидел хорошо знакомые мне двери полупрозрачного стекла, за которыми находился кабинет покойного Романа Сергеевича. И еще я успел увидеть, как на фоне этих дверей чернильным пятном расползается бесформенный громадный силуэт, словно просачивающийся сквозь стекло.
- Тень! - крикнул я.
ДД повернул голову и замер, по-дурацки раскрыв рот. Тень уже почти преодолела прозрачную преграду и клубилась теперь сгустком мрака с той стороны стекла.
- Держи Наташу! - приказал я.