Оно раскололось на сотни текущих с разной скоростью времен, и в одном его слое мы с Хромцом стояли друг против друга, парализованные странным напряжением, заставлявшим хрустеть суставы и наливаться кровью глаза, а в другом я медленно летел через зал, видя перед собой на глазах увеличивающееся черное пятно автомата, в третьем неслась сквозь звездные просторы мертвая, лишенная атмосферы планета, в четвертом с быстротою мультфильма возводились сами собой гигантские пирамиды и рушились, рассыпаясь в пыль, циклопические стены крепостей, в пятом был только безбрежный океан под равнодушными серыми небесами, а в шестом люди в белоснежных тогах недвижно стояли вокруг распростертого на земле темнокожего юноши с кинжалом под левой лопаткой… Времена множились и дробились, они падали на меня сверху, как падает снежный сугроб с еловых ветвей на неосторожно тронувшего зимнее дерево путника - мягко и в то же время оглушая. Они проходили сквозь меня: столетия, холодные как лед, и раскаленные, как пыточные щипцы, соленые от морских ветров и пахнущие хвоей, словно прогретые солнцем июльские дни. Они расходились концентрическими кругами, захватывая странные дальние земли и лежащие за морями острова, и межзвездные просторы, и радужные миры за границей великой пустоты, и крохотные бусинки не родившихся еще солнц, исток света и завесу ночи… А в центре, как в яблочке бесконечной мишени, неизменно был глубокий подземный зал и застывшие в безмолвной схватке фигуры. И я понял, что Триада воссоединилась, и мы с Хромцом оба оказались в поле ее действия, скованные, словно наручниками, нашей всепоглощающей обоюдной ненавистью. А значит то, чего так боялся старик Лопухин, все же произошло.
Я попытался двинуться с места, и у меня это неожиданно получилось, но в то же мгновение я испытал обжигающе-болезненное чувство раздвоения сознания. Полутемный подземный зал стремительно отдалился и потерял четкие очертания - теперь он воспринимался как сон или галлюцинация. Место же, в котором я обрел способность двигаться, было реальным до рези в глазах. Это была огромная сфера, идеально гладкая и безупречно белая, абсолютно самодостаточная и абсолютно замкнутая. Шарик на елке богов. Воздух здесь был холодным и разряженным, как на вершинах высоких гор, и колол легкие тонкими алмазными иглами. Почему-то хотелось плакать.
Я был здесь не один. Шагах в двадцати стоял спиною ко мне высокий худощавый человек в выцветшей гимнастерке, перетянутой широким кожаным ремнем. На ремне висела расстегнутая кобура.
Он обернулся, и я увидел, что это Роман Сергеевич Лопухин - молодой, загорелый, коротко стриженный, сильный и ловкий. Таким он, наверное, был в пятьдесят третьем году, когда нашел в Туве алтарь Скрещенных Стрел.
Он улыбнулся и сделал шаг мне навстречу.
(На далекой периферии моего сознания, в призрачной глубине подземного зала, гигантская фигура в золотом тяжелом одеянии медленно, словно преодолевая сопротивление воздуха, воздела к потолку костлявые руки, и на кончиках длинных шевелящихся пальцев зажглись колючие фиолетовые огоньки. Запахло озоном. Аннунаки подняли свои факелы.)
- Приветствую тебя, Ким, - сказал Роман Сергеевич Лопухин.
- Вы… не умерли? - спросил я, понимая, что сказал глупость.
И он тоже это понял.
- Умер, - ответил он просто. - Но это не имеет значения.
- А Наташа? - спросил я.
Он чуть нахмурился, словно пытаясь вспомнить, о ком идет речь, потом пожал плечами.
- Не знаю.
- Где мы? - спросил я.
- Вне времени, - сказал он.
Я замолчал. Задавать дальнейшие вопросы казалось бессмысленным. Я чувствовал, что теряю драгоценные секунды, что там, в моем далеком сне, происходит что-то намного более важное, а я нахожусь неизвестно где и разговариваю с мертвецом.
- Там ты не можешь сражаться с ним, - сказал Роман Сергеевич Лопухин. - Но ты можешь желать.
(Хромец - если это был он - чертил в воздухе какие-то знаки, и воздух шипел и плавился под его пальцами. Зал за его спиной расплывался, словно мираж, пространство колебалось, раздираемое изнутри непонятной силой, а сияние Чаши Грааль становилось все нестерпимее.)
- Раз уж так получилось, ты должен попробовать. Постарайся доказать, что твои желания сильнее. В конце концов, Итеру старались быть свободными от желаний. Может быть, в этом и была их слабость.
- Им все время приходилось бороться с самими собой, - сказал Лопухин. - Знать, что ты можешь положить конец бессмысленной, бесконечной пьесе… пьесе, которую защищаешь не потому, что она тебе нравится, а потому, что тебе поручено ее защищать… это выдержит не всякий. Наверняка многие боролись с соблазном покончить с бесконечностью раз и навсегда. Хромец просто сломался первым.
- Вы его оправдываете? - спросил я.
- Он боится, - сказал Лопухин. - Он две тысячи лет искал сокровища Итеру. Наверняка у него было много времени, чтобы все обдумать. Может быть, если бы вся Триада сразу оказалась бы в его власти, еще тогда, в Египте, он не колебался бы ни секунды. Но вот все три сокровища в его руках. Он, как паук, сидит в подземелье и ждет. Чего?
- Полнолуния.
- Чепуха. Он ждет тебя.
(Воздух в подземелье сгустился и словно бы потемнел. Но посередине зала светился радужный конус, в центре которого находилась Чаша, и мы с Хромцом были окутаны разноцветным сиянием. Я изо всех сил пытался вернуться в зал, вырваться из обжигающей сознание реальности белой сфе-ры, вновь вдохнуть жизнь в нелепый застывший манекен с автоматом в руках, и мысленно потянулся к Чаше, потому что только она могла помочь мне вернуться. И Чаша ответила.)
- Он ждет кого-нибудь, кто мог бы остановить его. Сам он остановиться уже не может, да и не хочет - то, что им управляет, слишком глубоко вгрызлось в его мозг и душу. Но то, что осталось в нем от человека, его земное "Я", отчаянно боится предстоящего ему свершения. Он не может ни остановиться, ни отказаться, но он может дождаться последнего поединка. Вот почему он не уничтожил тебя, Ким.
- Что я могу сделать? - спросил я и не узнал своего голоса.
Было трудно дышать. Белоснежный цвет окружавшей нас сферы потемнел, на ее поверхности появились какие-то грязноватые разводы.
- Иди и сразись с ним, - сказал тот, кто разговаривал со мной. Его голос тоже изменился, в нем появились механические интонации, напомнившие мне черный ящичек у постели Мороза. - Сконцентрируйся на своих желаниях. У тебя есть шанс. Используй его.
(Я почувствовал, что меня неудержимо тянет к Чаше, втягивает в Чашу, что Чаша растворяет меня в себе, как кипяток растворяет сахар, я исчезал и в то же время воплощался в раскаленном потоке вселенского могущества. Я был расплавленным металлом, и Чаша ковала из меня клинок. Хромец тоже был клинком, черным и сверкающим, его блеск завораживал, он взлетал и опускался, высекая в воздухе огненные руны, и пространство разваливалось под его ударами, как перерубленное пополам тело противника, а в разверзшейся щели клубилось, дышало, вздымалось бездонное, поглощающее свет, вечное и непредставимое - это Ночь шла за своим Королем.)
- Может быть, вечность не так плоха, как о ней думают, - сказал металлический голос. - Иди и сражайся, морпех, и удачи тебе.
Белая сфера погасла, закружился и повалил тяжелый мокрый снег, он падал во всех мирах, и во всех мирах стояли друг напротив друга двое смертельных врагов, разделяемые янтарным светом Грааля.
И желания наши столкнулись над сияющей Чашей и зазвенели, как звенят скрестившиеся клинки. Хромец был сильнее, и сила его была подкреплена камнем, по-прежнему сверкавшим в Железной Короне. И я почувствовал, что видение вселенского могущества ускользает от меня, и меня самого загоняют к краю бездны, за которой Ночь подняла уже свои черные, закрывающие небо штандарты. Тогда, балансируя на грани Ночи, я вновь вспомнил о Наташе и рванулся вперед. И сила Хромца поддалась, и он отступил на шаг. И вновь скрестились клинки, и я на мгновение - растянувшееся, быть может, на годы - заглянул в самые темные тайники обреченной души своего врага. Я увидел там тьму и звериную жажду обладания магической мощью Триады, и звериный страх смерти, и торжественное преклонение перед Ночью, под которой он явно понимал что-то большее, чем тот клубящийся мрак, что кипел в бездне за моею спиной. И безысходную тоску, застилавшую все, тоску, от которой не было спасения, которая была оборотной стороной бессмертия и изнанкой железной воли, две тысячи лет гнавшей моего врага по дорогам судьбы. Тоска эта была столь безмерна, что, поняв ее глубину, я на мгновение заколебался и приостановил натиск. И тотчас же ледяные пальцы сжали мне горло, и вновь под ногами разверзлась Ночь. Острый и блестящий клинок взлетел над моей головой, громовой смех раскатился под пустым небом. И уже понимая, что проиграл, я последним усилием истончившейся воли вернулся в мир, где замерли друг против друга две неподвижные фигуры и где скалился, разделяя нас, Хрустальный Череп Смерти мертвыми своими глазами. Вернулся и нажал спусковой крючок автомата.
Очередь вдребезги разнесла Хрустальный Череп и захлебнулась до того, как я успел поднять руку с автоматом выше, на уровень груди Хромца. Но в брызнувших мириадами огней осколках разлетевшегося Черепа я увидел, как высокий мужчина в тяжелых золотых одеждах вновь выронил Чашу, поднял руки ко лбу и медленно, словно подрытая под основание башня, повалился назад. Я пощелкал спусковым крючком, отшвырнул бесполезный теперь автомат и сделал неуверенный шаг по направлению к поверженному противнику. Если это был очередной трюк Хромца, жить мне оставалось недолго.
За эту длинную ночь я уже видел, как выглядит мертвый бессмертный, и не особенно удивился. На этот раз не было ни темной крови, ни рваных ран. Была громоздкая, сразу ставшая бесформенной фигура высокого человека с голым блестящим черепом. Череп этот паучьими лапами охватывала тонкая железная корона, а в центре ее, там, где прежде был камень, зияло отверстие. И там, в этом отверстии, блестел небольшой, впившийся в кожу кусок хрусталя - только и всего.
Я наклонился и присел перед телом Хромца на корточки. Осторожно взял его руку - она была очень тяжелая и холодная, как замерзшее дерево. Потом я потянулся и, стараясь не прикасаться к отполированному черепу, снял Железную Корону.
Камень - небольшой, неправильной формы желтоватый кристалл - лежал среди осколков Хрустального Черепа. Я поднял его и положил в карман.
Потом сел на пол, прислонившись к холодному металлическому кубу. Хромец не подавал признаков жизни, оставаясь все таким же холодным и твердым. А Дарий был еще теплым, и Олег - у него в животе была открытая рана в два кулака шириной, и он еще пытался ползти, прежде чем умер. Мне не хотелось оставлять их рядом с Хромцом в этом отвратительном подземелье, и я решил, что обязательно вернусь сюда за ними - когда разберусь с делами на поверхности. Я закрыл им глаза, подобрал с пола Чашу - она вновь стала тусклой и невзрачной - и пошел к выходу.
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
Подмосковье - институт Склифосовского, 1990-е
Было уже три часа ночи, когда я вылез на поверхность из развалин, скрывавших вход в гигантские подземелья "Объекта 66". Прибор ночного видения, который я прихватил с собой, оказался не нужен: огромная луна еще ярко сияла в небе, в ее свете была отчетливо видна белая машина, уткнувшаяся носом в завал, и облокотившаяся на капот Вика. Она курила, посматривая на разрушенный дом. В руке у нее был пистолет.
Стараясь держаться в лунной тени, я осторожно и медленно обошел ее с правой стороны. Пару раз под ногами громко хрустели ветки; я останавливался и замирал на несколько невыносимо долгих минут. Весь этот обходной маневр занял у меня не менее получаса - Вика успела вернуться в машину, посидела немного за рулем, но потом снова выбралась наружу и закурила еще одну сигарету. Пока она прикуривала, я подкрался к ней сзади и ткнул под лопатку стволом браунинга.
- Тихо, крошка, - сказал я.
Она, конечно же, закричала. Не от страха, а чтобы привлечь внимание партнеров. Пока лесное эхо с удовольствием подхватывало ее крик, я отобрал у нее оружие. Пистолет она, как и следовало ожидать, переложила в левую руку - в правой была зажигалка. Я засунул его в задний карман джинсов и приказал:
- Садись в машину. И заткнись.
То, как покорно она это проделала, навело меня на мысль, что в машине должно быть еще какое-то оружие. Я пошарил в бардачке - там оказалась все та же давешняя "Оса", которую я оставил на даче у Валентинова. За неимением свободных карманов я просто выкинул ее в окошко.
- Что с ними? - спросила Вика.
- Мертвы, - неохотно сказал я. - Их убил не я, но они мертвы.
Из нее как будто выпустили воздух. Она вновь потянулась за сигаретой, сломала одну, уронила на пол другую. Наконец, я достал ей сигарету и прикурил.
- Это правда? - спросила Вика, выкурив сигарету за три затяжки. - Ты меня не обманываешь?
- Сходи да посмотри, - отозвался я.
Она зарыдала. Склонила голову на руль, длинные темные волосы упали на лицо, и я увидел, как затряслись плечи под черной кожаной курткой. Утешить я ее ничем не мог - оставалось только сидеть и ждать, пока она успокоится.
Теперь, когда все кончилось, я мог спокойно уехать отсюда. Высадить ее из машины и рвануть в город. В конце концов, она приняла сторону моих врагов. Но мне не хотелось оставлять ее одну рядом с этими мрачными руинами, оставлять дожидаться тех, кто никогда уже не выйдет из-под земли. Поэтому я взял ее за плечи и грубовато встряхнул.
- Ну, пришла в себя? Сопли-то утри… Вот, молодец. Спокойно, спокойно. Ну, хватит, все!
- Что там было? - голос ее глухо звучал из-за завесы волос.
- Смерть. Поехали отсюда. Она замотала головой:
- Мне некуда ехать. Я опешил.
- Это почему?
Она внезапно рассвирепела. Откинула волосы и уставилась на меня горящим от ненависти взглядом.
- А ты не догадываешься? Я должна была добыть Чашу - и где она? Что я скажу своему нанимателю? А перед Пузярой мне как отмазываться? Ким, сука, ты мне всю жизнь поломал, понимаешь ты это?
- Нет, - совершенно искренне ответил я. - Не понимаю.
И тут же получил оглушительную затрещину. По-моему, Вика забыла, что пистолет находится у меня, а не у нее.
- Это тебе за шлюху! - яростно выкрикнула она. - За все остальное получишь потом!
- За какую шлюху? - тупо спросил я.
- Ты меня на даче у Пузяры так обозвал, забыл, что ли, уже?
- Подумаешь, - сказал я. - А ты мне вообще чуть голову не отстрелила.
Она шмыгнула носом.
- Если бы я хотела в тебя попасть, ты был бы уже мертв. Я, между прочим, кандидат в мастера по биатлону.
Она неожиданно повернулась и уткнулась головой мне в плечо. Я неловко обнял ее - нормально обнять мешал браунинг в правой руке.
- Я этим выстрелом себе алиби зарабатывала, - проговорила она глухо. - Думала, ты нормальный пацан, слово свое держишь. Отдашь мне Чашу, как договаривались… Знала бы - убила б скотину.
- У меня девушку в заложницы взяли, Вика, - сказал я. - И пообещали вернуть, если я отдам Чашу. Так что, сама понимаешь…
- Интересное кино, - видно было, что она не слишком мне поверила. - Прямо мексиканский сериал какой-то. И кому это Чаша так сильно понадобилась?
- Да был тут один хрен лысый, - мрачно сказал я. - Был, да весь вышел.
- Лысый? - напряженным голосом переспросила Вика.
- Как коленка, - подтвердил я.
- Высокий такой, костлявый?
- Ну да. А почему ты… - я осекся. Наконец-то я все понял. Вика выругалась.
- Это мой наниматель, - сказала она. - Что, ты говоришь, с ним случилось?
- Я его убил. Только что, там, внизу. А перед этим он убил Олега.
- О господи, - ошеломленно пробормотала Вика. - Так это он… твою девушку?
- Да. Откуда ты его знаешь? Она пожала плечами.
- Лева познакомил. Они вместе занимались переводами каких-то древних текстов. А потом он рассказал мне про Чашу и попросил раздобыть ее для него. Заплатил кучу золота в качестве аванса. Я столько в жизни не видела. Золото древнее, индейское…
Я порылся в карманах и вытащил статуэтку ламы, подаренную мне некогда Хромцом.
- Вот такое?
Вика благоговейно взяла фигурку и некоторое время молча любовалась ею.
- Да. Там много чего было… вазы, цепочки, браслеты, маски! А за Чашу он обещал мне заполнить этим золотом целую комнату, представляешь?
- Выкуп Атауальпы, - сказал я. - Помнишь, чем закончилась история последнего инки?
Она не ответила. Некоторое время мы сидели молча, думая каждый о своем, а потом я осторожно дотронулся до ее руки.
- Вика, мне нужно в Москву. У меня здесь рядом машина, ты поедешь следом, договорились?
- Мы ей шины пропороли, - едва слышно проговорила девушка.
Я выругался. Она подняла голову и посмотрела на меня - лицо ее было перепачкано тушью для ресниц. Впрочем, даже и так она оставалась красавицей.
- Я тебя отвезу. Это, правда, не "Ауди", но Валентинов решил, что "Жигули" привлекают меньше внимания.
Она неуверенно протянула руку, щелкнула ключом в замке зажигания, включила фары. Заурчал мотор, "жигуленок" начал осторожно отползать от барьера поваленных деревьев.
- Смотри на пень какой не налети, - ворчливо сказал я. Мелькнула в свете фар несчастная "девятка" ДД. Заблестели могучие стволы сосен, распахнулись черные щели тьмы между ними. С сухим шелестом застучали по дну машины мелкие камешки дороги.
- Куда едем? - спросила Вика, бросив на меня быстрый взгляд. - К тебе, или, может, ко мне?
- Не поверишь, - ответил я. - В Склиф. Как и в первый раз.
- Вот черт, - сказала она. - А ты постоянен, Ким! Пожалуй, ты начинаешь мне немножко нравиться…
Вадик Саганян был на боевом посту. Он сидел за своим рабочим столом, пил кофе из огромной керамической кружки и забавлял какими-то очередными байками двух юных девиц в белых халатиках - надо полагать, практиканток. Все-таки для своей профессии он удивительно жизнерадостный тип.
- Имбецил! - заорал он, увидев меня (девицы испуганно отпрянули). - Где ты пропадаешь, недоумок? Все уже с ног сбились, его разыскивая, а он является спустя сутки, как ни в чем не бывало! И это называется "буду неотлучно дежурить у постели больного друга"? Паршивец! По каким притонам ты болтался на сей раз?
- Тихо, - сказал я. - Тихо, Саганян. Я устал. Дай мне чего-нибудь выпить. Я, не глядя, пододвинул к себе ногой стул и обвалился на него. Девицы таращились на меня так, будто я был шестиголовым пришельцем с Альде-барана. Саганян медленно закрыл округлившийся в безмолвном возмущении рот и встал.
- Выпить? - повторил он со странной интонацией. - Да ты из меня всю кровь уже выпил, придурок… - он подошел к сейфу, открыл его и извлек колбу с бесцветной жидкостью. - Спирт медицинский, неразбавленный… Будешь?
- Буду. Как Лопухин?