– В любом случае благодарю за консультацию. Не буду вас больше отрывать от дел... – И, когда Ларк разорвал связь, я обратился к секретарю: – А вам – небольшое поручение. Мне нужно четыре экземпляра "Компендиума". И, – неожиданно вспомнилось мне, – еще одну копию брошюрки "Верный Страж, инструкция по эксплуатации". Пусть побыстрее пришлют в Ла-Тэн.
– Будет сделано. Еще что-нибудь?
– Нет, пока ничего. До встречи.
Я постарался открыть глаза, как делаю, когда понимаю, что сплю и хочу проснуться. Проектор отключился, и у меня снова закружилась голова. Хорошо хоть это проходит быстро...
– Простите, а что это? – полюбопытствовала девушка (которую, к слову, знакомо звали Даша), указывая на активатор.
– Жезл-активатор, – объяснил я, засовывая его обратно в карман. – Я магией не владею.
Четверка моих сотрудников ошарашенно переглянулась. Я поморщился. Опять та же история... Когда начинал работать в Маникии, тоже никто не мог понять, как это кто-то, не владеющий магией, может заниматься ее разработкой.
– Справляюсь и без этого, – проворчал я. – Не делайте такие глаза. В нашей работе сама магия нужна только для тестирования, а при разработке требуются только правильно заточенные мозги.
– А как вы тестируете?
– Есть кому поручить, – пожал я плечами. – Если это графика, то и ей можно, – я кивнул в сторону Кисы, – а для фонетики у меня имеется мелкий демон. – Даша покачала головой, парни удивленно смотрели на меня. – Ладно, скоро увидите, как я работаю, а пока хочу порадовать: "Компендиумы", – я похлопал по своему экземпляру, – я для вас заказал. А пока продолжим то, на чем нас прервали...
– А разве вы не займетесь порученной разработкой? – удивился Лефко, высокий пепельный блондин, который до моего появления был здесь главным.
– Я ею уже занимаюсь, – заверил я. – Но для решения задачи желательно, чтобы были доступны все имеющиеся ресурсы. Чем больше операндов, тем больше возможностей, хотя, конечно, и путаницы больше... Поскольку в этой разработке лучше использовать глиф, фонетику пока опустим, но графические операнды нужно разобрать непременно.
Лефко кивнул, и я продолжил работу. Новая связка, но функциональность неясна... Отложу на потом, пока займусь только понятными. Еще одна версия охлаждающего операнда, пятая, кажется... Что-то связанное со светом – отложить... Что-то непонятное, похоже, некий условный операнд... Еще один условный, что-то вроде "если – то", но жестко заточенный под два варианта "день – ночь". А от него соответствующие связки к выполняемым операндам... Вообще-то в этом глифе для того же было бы удобнее использовать активаторные операнды-события "день" и "ночь"... В Маникии уличное освещение на таких построено. Хотя, возможно, в таком построении глифа есть свой смысл – мне сейчас не до подробного разбора. Так, дальше...
Почти все время, оставшееся до конца рабочего дня, я разбирал глифы на составляющие. Увлекся, невзирая на первоначальное намерение оставить сложные на потом, когда время будет... Расколоть, впрочем, все равно удалось только один операнд, изменяющий цвет целевого объекта. Подобные операнды, с задаваемыми параметрами, в фонетике относятся к простым, поскольку параметры мысленно задает пользователь, а вот в графике, которая должна работать самостоятельно, используются специальные связки и что-то вроде переменных. Так называемые "запоминающие гифы"... Сами по себе они ничего не значат, их единственная функция – хранить вложенное при создании значение. Тот же цвет, к примеру... В отличие от переменных в большинстве компьютерных языков они не делятся на типы по содержащейся в них информации, и проверять, что именно в них сохранено, неудобно, так что я очень не люблю с ними работать. А приходится... Использующие их глифы – самые глючные. А глючное заклинание – это гораздо серьезнее, чем глючная программа. От последней максимум может комп зависнуть, а последствия глюков заклинания непредсказуемы... Например, вроде бы совершенно безвредное световое заклинание с допущенной в нем ошибкой запросто способно ослепить пользователя или стать причиной серьезных ожогов. Я даже однажды видел, как оно устроило небольшой взрыв... Так что дебаггинг, a.k.a. отладка – работа весьма опасная. Еще куда ни шло бытовые заклинания, они сравнительно безвредны, но когда дело доходит до боевых... А в моем случае отладка особенно усложняется. Даже если заклинание составлено без единой ошибки, нужно будет проверять правильность и отлаживать сам подход. На кошках не на кошках, но на мышах точно придется проверять... Кстати, об этом нужно заранее позаботиться.
– Лефко! – позвал я.
– Да, шеф?
– Нам понадобится десяток-другой мышей. И весы.
Его лицо на миг приняло удивленное выражение, затем он кивнул:
– Будет сделано. Их пока откармливать?
– Да. А я пока дома поработаю над глифом.
– Э, шеф... Вы бы не могли заниматься работой на работе?
– Но так же будет быстрее, – удивился я.
– Быстрее-то оно быстрее, но мы хотели бы понаблюдать, как вы работаете, за всем процессом. Мы пытаемся учиться.
– Тоже разумно, – согласился я. Хотя, знаю по опыту, это мало что даст, но все же... – Тогда дома просто поразбираю чары.
– Ну... – протянул Лефко.
– Что, и за этим хотите наблюдать? – снова удивился я. – Я же вроде уже все объяснил.
– Ну... – уклончиво повторил он.
Я вздохнул:
– Ладно, ладно... Только чем мне тогда дома заниматься?
– Отдыхать, – пожал плечами парень.
Я скептически поднял бровь, но промолчал.
"Не беспокойся, чего-нибудь придумаем", – неожиданно заметила Киса, не открывая глаз.
– Угу, – вздохнул я. – В крестики-нолики поиграем. Или в "морской бой".
"Хотя бы. Но лучше уж в нормальную настольную игру. Вообще-то ты в курортном морском городе, забыл? Можно по морю прокатиться..."
Лефко внимательно посмотрел на меня.
– Это я ей, – пояснил я, указывая на Кису.
Он кивнул:
– Я понял. Да, я хотел бы спросить... Вы всегда будете приходить вместе?
– Ну да, а что?
Краем глаза я заметил, что Даша поежилась. Хотя, может, показалось... А парень вздохнул:
– Ничего, не обращайте внимания.
По-моему, Киса их напрягает... Я улыбнулся:
– Да не беспокойтесь, она не кусается. И вообще... – Я погладил Кису, сперва по голове, не удержавшись от того, чтобы пощупать уши, а затем по спине. Клево... – Она пушистая, – продолжая улыбаться, завершил я фразу.
Направленные на нас взгляды моих сотрудников были наполнены скепсисом. Могу их понять... Я и сам не сразу с ней сжился. Ничего, привыкнут.
Вскоре рабочий день завершился, и все тот же Роллс со все тем же водителем отвез меня домой. Кстати, нужно будет попросить его показать Каре город, все-таки ей меня возить в нерабочее время.
Ну что ж... Первый рабочий день на новом месте прошел вполне достойно. Сотрудники вроде нормальные, задание... ну, повозиться придется, но вполне выполнимо. Хотя все-таки лучше было бы поработать над ним и дома...
Помимо того, что мне толком нечем заняться, есть и еще одна причина, почему я так погружен в работу. Говоря откровенно, моя жизнь в этом мире зависит от того, насколько я нужен Элеоноре. А моя полезность определяется единственным фактором – способностью к чаросложению. Так что приходится ее демонстрировать и подчеркивать... Я втайне очень рад, что все мои ученики оказываются бестолковыми, иначе кто-то из них мог бы занять мое место, и тогда... Что тогда, даже думать не хочется. Это, кстати, еще и основная причина, по которой я хотел бы вернуться на Землю. Нет у меня здесь уверенности в будущем...
"Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня", – заметила Киса.
– Я признателен, – отозвался я, – но подслушивать мысли нехорошо, я тебе это уже говорил.
"А я не подслушивала. Просто почувствовала твое настроение".
– Ну, тогда ладно...
Я вздохнул. Киса говорила совершенно искренне, и это приятно слышать, однако уверенности мне это отнюдь не прибавило. Если что, мне бы себя прокормить, а тут еще и ее... А другого места, кроме того, что я занимаю сейчас, для меня в этом мире, по-моему, вообще нет. Здесь для практически любой деятельности используется магия, так что я остаюсь в пролете. Разве что Кису как-то использовать...
Я потряс головой. Все, хватит вгоняющих в депрессию мыслей. Нужно чем-то заняться и отвлечься... Может, и правда по морю прокатиться? Я щелкнул пальцами, и рядом немедленно объявилась Флора.
– Ты бы не могла купить билеты на какую-нибудь морскую экскурсию? – обратился я к ней.
– К сожалению, сегодня экскурсии уже не проводятся, – сообщила служанка. – Однако ваш сосед, если вы желаете, приглашает вас прокатиться на его личной яхте.
Н-да, как обычно, пожелание выполнено еще до того, как было сформулировано... Супероперативность. Но вот вторая половина сообщения довольно неожиданна.
– Сосед?
Флора кивнула:
– Ранго Джак, второй советник Правителя Ла-Тэна.
– Большая шишка, однако, – покачал я головой. – Похоже, меня поселили даже в более престижном месте, чем я решил сначала... Как ты с ним столкнулась-то?
– Когда ходила узнавать насчет билетов. Он знал, что я ваша служанка, и когда услышал, что вы хотели бы прокатиться по морю, предложил свои услуги.
– Хм... – пробормотал я. – Предложение неплохое... Только он точно тот, за кого себя выдает?
В моем случае легкая паранойя вполне оправданна. В конце концов, лучше перебдеть, чем недобдеть...
Флора снова кивнула:
– Да, он показал идентификатор. Я его проверила и никаких несоответствий не заметила.
– Что думаешь, Киса? – поинтересовался я.
"А что тут думать? Надо ехать".
– Ну, раз ты так говоришь... – улыбнулся я. – В таком случае, Флора, передай уважаемому Джаку, что я с удовольствием и признательностью принимаю его приглашение.
* * *
Второй советник Джак, как и практически все латэнские чиновники, оказался кругленьким улыбчивым человечком. Н-да, похоже, излишний вес у них и правда проблема... Может, и не так много, зато почти у всех.
Советник, как оказалось, жил действительно по соседству, через дом, а яхту держал совсем рядом, в видимом из окна доке, у которого мы и встретились – я, Киса и советник. Служанок я решил не брать – в конце концов, это просто небольшая морская прогулка. Как, опять же, все встреченные мной местные чиновники, советник Джак старательно делал вид, что просто счастлив общаться со мной, – интересно, это в ла-тэнских традициях вообще или ко мне особое отношение? Впрочем, в его случае приторности не ощущалось. У меня сложилось впечатление, что он действительно просто собирался прогуляться на яхте, а раз уж выпала такая возможность, заодно и полюбопытствовать на нового соседа, тем более что мы с Кисой все-таки довольно примечательное явление. Кстати, он оказался и капитаном своей яхты, какого-либо другого члена экипажа на ней вообще не было. Как с энтузиазмом принялся рассказывать Джак, яхта эта, "Зеленая Жемчужина", официально прогулочная и к дальним переходам не способна, но он ее основательно доработал и усовершенствовал, так что... Н-да, увлеченная личность. Впрочем, рассказывал он довольно интересно, не забывая в то же время объяснять, как лучше держаться в море, где находится бар с напитками и тому подобное. По его словам, внутреннее пространство яхты полностью защищено от качки, да и на палубе размещены глифы против морской болезни и брызг. Он предложил мне устраиваться в каюте, но я отговорился, что хотел посмотреть пейзажи, а из каюты эффект не тот. Впрочем, мы и на палубе устроились с удобствами. Пара шезлонгов, парящий поднос с напитками и закусками, морской пейзаж, легкий приятный ветерок... Я решил, что Киса была права с этой затеей.
– Да, у вас в Столице такого нет, – заметил Джак.
– Увы... Правда, морские курорты в Маникии все-таки есть, хотя и не слишком близко от Столицы. А у вас столица совмещена с курортом...
– У нас здесь есть множество способов прекрасно отдохнуть, – улыбнулся Джак. – Помимо моря и пляжей в Ла прекрасные рестораны и красивые девушки...
– Есть чему позавидовать, – согласился я.
Его улыбка стала еще шире.
– А как вы отдыхаете в Столице, если не секрет?
Я пожал плечами:
– Лично я – как получится. Вообще, свой пока что единственный отпуск я провел дома.
– И тяжелая у вас работа?
– Не то чтобы, но временами бывает тяжеловато. Полагаю, у вас то же самое.
– В некотором роде. Политика бывает весьма утомительным занятием...
– К счастью, я в ней не замешан, – отозвался я, – сия доля обошла меня стороной.
– Разве? – поднял бровь Джак.
– Во всяком случае, не являюсь активным участником, – поправился я. – Я просто технический специалист, и это меня вполне устраивает. Политикой пусть Элеонора занимается, это ее дело, и у нее это хорошо получается.
– Да, у госпожи Элеоноры несомненный талант, – согласился советник. – Она – выдающаяся особа... К сожалению, я с ней лично не встречался. К слову, не могли бы вы, будучи хорошо знакомы с госпожой правительницей, изложить свои впечатления о ней? Простите за нескромность, – он склонил голову, – но я очень интересуюсь госпожой Элеонорой.
Я скривил губы. Ну почему бы и нет... В конце концов, это не секретная информация, да и Ла-Тэн вроде как дружественное государство. Думаю, я вполне могу высказать общие впечатления.
– Даже не знаю, что тут можно сказать... Она действительно яркая личность и всегда добивается своего, невзирая ни на что. Она настолько энергична, что это временами бывает тяжело выносить, и у нее довольно специфическое чувство юмора. Впрочем, полагаю, вы и так все это знали...
– В общих чертах, – согласился советник. – Но мне все равно интересно выслушать это от того, кто настолько с ней близок. Вас даже считают любовниками, хотя я в это и не верю.
– Ну-ну... – хмыкнул я. – Правильно делаете. Я всем обязан Элеоноре, но из-за рабочих способностей, а вовсе не постельных.
Я решил, что упоминать, насколько это опасное занятие – быть любовником Элеоноры, – излишне. Если разведка у них достойная, то советник и так знает, а с моей стороны как-то нехорошо об этом говорить.
Он посмотрел на Кису и немного поправил курс яхты при помощи управляющего браслета. Это вообще самый популярный вид глифового инструмента, и распространены здесь разнообразные глифовые браслеты примерно так же, как на Земле наручные часы. К слову, часы – одна из функций практически во всех таких браслетах.
– И все-таки она к вам хорошо относится.
– С чего вы взяли? – удивился я.
Джак снова посмотрел на Кису, я вопросительно поднял бровь.
– Общее впечатление, – улыбнулся Джак. – К слову, о впечатлении... Тут неподалеку есть весьма примечательное место, которое я хотел бы вам показать. Вы не против?
– С чего бы мне возражать? – пожал я плечами.
"Примечательным местом", о котором он говорил, оказался ряд утесов причудливых форм – какой-то зверь, вставший на дыбы, дерево, гриб, здание... Смотрелось все это действительно любопытно, тем более что эти скалы оказались еще и разных цветов. Словно искусственные... Пока мы их осматривали, начало темнеть, и Джак предложил возвращаться, на что я согласился. Причалив там же, откуда мы и начинали прогулку, он сообщил, что его яхта всегда к моим услугам, а я в ответ пригласил его в гости. Он рассыпался в благодарностях и заявил, что завтра непременно меня навестит, но сегодня, к сожалению, ему нужно кое о чем позаботиться. На этом мы и расстались.
– Ну, как тебе? – поинтересовался я у Кисы, неспешно шагая к дому.
Хотя солнце уже зашло, уличные фонари прекрасно освещали окрестности, да и дорожка была очень удобной, – все-таки в первоклассном районе меня поселили!
"Нормально... Он, конечно, выполняет свою работу, но делает это весьма мягко".
– Да я не про Джака, я про прогулку.
"Я, признаться, рассчитывала на рыбку, так что пришлось испытать разочарование... – она с намеком посмотрела на меня, – а так ничего".
Я улыбнулся:
– Лично мне понравилось, так что выношу официальную благодарность за идею. А в качестве премии – будет тебе рыба.
Киса приняла мои слова как само собой разумеющееся, и дальше мы шли молча.
Дома я поужинал – все-таки на яхте были только легкие закуски, а прогулка была не такой уж короткой, – а Киса получила обещанную рыбу. Затем я почистил зубы, просмотрел телик, убедившись, что ничего интересного, как обычно, нет, и отправился в спальню. Киса задержалась на кухне, а вот Дара присоединилась ко мне. Пусть и с задержкой на пару дней, но я все-таки выполнил свой план...
Глава 7
ВОТ ТЕ НАТЕ! ИЛИ МЯУ-КИСС МИ
А король-то голый!
Девушка в постели с Элвисом
Просыпаюсь, потягиваюсь... Переворачиваюсь на другой бок... Э-это еще что?.. То есть кто?.. Вместо Дары у меня под боком обреталась незнакомая обнаженная девушка. Не понял?.. Я закрыл глаза, потряс головой, открыл снова. Ничего не изменилось. Дары как не было, так и нет, зато незнакомка по-прежнему на том же месте. Весьма аппетитная невысокая брюнетка с капризным, но сейчас улыбающимся во сне лицом и прекрасной фигурой. Лицо запоминающееся, и я точно могу сказать, что впервые его вижу. Или все-таки?.. Я вгляделся попристальнее, в то же время осторожно слезая с кровати. Хм, такое впечатление, что в ней есть что-то знакомое, хотя я все равно уверен, что вижу ее впервые.
Я натянул трусы и принялся надевать рубашку, когда девушка повернулась и протянула руку туда, где лежал я. Ничего там не обнаружив, она пошевелила пальцами и открыла один глаз. Зеленый...
Зевнув, она неохотно открыла другой глаз и окинула спальню взглядом. Сфокусировалась на мне и широко улыбнулась.
– Это было замечательно, – сообщила она.
Так, приехали...
– Вы, собственно, кто будете?.. – выдавил я.
– Как, ты меня не помнишь? – сделав большие глаза, спросила девушка. – После всего, что между нами было?
Нет слов. Может, у меня что-то с головой? Шальным заклинанием задело? Я попытался щелкнуть пальцами, но с первого раза не получилось, пальцы дрожали. Глубоко вздохнув и перебрав пальцами, я повторил попытку.
На этот раз успешно. В спальню вошла Флора.
– Завтрак готов, – спокойно сообщила она, не выказывая удивления при виде лежащей в моей постели обнаженной незнакомки.
– Подожди, Флора, – остановил ее я, поскольку она собралась уходить. – Ты в курсе, кто это?
Я указал на вышеупомянутую незнакомку. Флора кивнула и вышла. А ответить?..
Я опять перевел взгляд на девушку в моей постели. Нет, она мне явно кого-то напоминает... Я посмотрел в ее зеленые, с хитринкой, глаза, и меня словно кувалдой ударило озарение.
– Киса?.. – неуверенно, опасаясь оказаться дураком, спросил я.
Она хихикнула:
– Признал наконец-то... Сюрприз!
На меня накатила волна неожиданной слабости, и я присел на кровать.
– Ты вообще понимаешь, что творишь? – грустно спросил я.
– А что я творю? – удивилась Киса. Хотя сейчас скорее Ксения...
– Не понимаешь, так я и думал... От таких сюрпризов может и сердце не выдержать!
– Да ладно, всего лишь небольшая шутка, – улыбнулась она. – Ты бы видел, какое у тебя было лицо... Хочешь, покажу?