– Не надо, – отказался я. – Лучше оденься.
– Во что?
Вместо ответа я снова щелкнул пальцами. Флора вернулась уже с одеждой в руках. Странно, я думал, за одеждой придется посылать... Или Флора заранее знала о Кисиной проказе?
А, понял. Ее, наверно, Дара видела, когда уходила.
– Так ты что же, с самого начала могла менять облик? – спросил я у одевающейся Ксении.
– Ну, не совсем. Все основные функции я могла выполнять сразу после активации, а эта – дополнительная. Даже я не могу делать все сразу. – Она пожала плечами. – В конце концов, мне нет и года.
– Но в любом случае ты не стала об этом сообщать, решив воспользоваться удачной возможностью надо мной подшутить, – проворчал я. – В точности как Элеоно...
Я замер. Ксения расплылась в улыбке:
– Угу, сестра такая же.
Я вздохнул:
– Теперь все ясно... Обратно ты сможешь превратиться?
– Разумеется. Только зачем я тогда одевалась?
– Да я не сейчас, я вообще... Кстати, ошейник твой где?
Ксения засунула руку под кровать и извлекла оттуда ошейник. После чего без тени смущения надела его себе на шею.
– Как-то без него неуютно, – сообщила она. – Пошли завтракать?
– На работу со мной ты намерена отправиться в таком виде? – поинтересовался я во время завтрака.
Киса сидела рядом со мной за столом.
– Ну да, а что?
– Да так...
– Там никто не удивится, если тебя это смущает. Они-то, в отличие от одного моего знакомого, меня сразу признают...
Она улыбнулась и дотронулась до моего кончика носа. Я в ответ задумчиво посмотрел на нее. Между прочим, ее постоянное стремление в мою постель и Элеонорины намеки обретают совсем другой смысл...
– Угу, – кивнула она.
– Что "угу"? – подозрительно спросил я.
– Просто "угу". Ты так на меня смотришь, словно все еще сомневаешься... Я это, я. Могу доказать.
– Да верю я, верю... Просто думаю, что из этого вытекает.
– Да ничего не вытекает. – Она вытащила кусок мяса из моей тарелки. Я возмущенно фыркнул и в ответ цапнул кусок у нее. – Все точно так же, как и было, ничего не изменилось.
Я не стал отвечать, следя за ее вилкой, но все равно не успел. Р-раз! Еще один кусок исчез с моей тарелки. Я отодвинул ее, Киса потянулась следом.
– У тебя своя тарелка есть, – проворчал я.
– Из твоей вкуснее.
Я без слов поменял наши тарелки местами, и Киса бодро принялась поглощать мой завтрак. Впрочем, я в обиде не остался – ее порция была ничем не хуже.
Вскоре за мной прибыл Роллс, и я, вернее, мы отправились на работу. Ксения прилегла мне на плечо, приобняв, и закрыла глаза; н-да, повадки у нее ничуть не изменились... Впрочем, с чего бы вдруг?
Неожиданная мысль заставила меня вздрогнуть. Если Ксения такая же, как Элеонора, или, по крайней мере, похожа на нее, то у меня могут быть серьезные проблемы. Вот сейчас придавит ненароком, и поминайте как звали... Я непроизвольно отодвинулся от нее. Ксения, поморщившись, подвинулась за мной.
– Ты бы не могла отодвинуться? – попросил я. Киса открыла глаза и недоумевающе-обиженно посмотрела на меня. – Ну или хотя бы руки убери, – пошел я на попятную.
Киса надула губы и отрицательно помотала головой, слегка сжав руки. Проще всего, конечно, скомандовать "отпусти", но она же обидится... Впрочем, пускай обижается, жизнь дороже. Я приоткрыл рот...
– Не бойся ты, – недовольно буркнула Ксения, – сильно не прижму. Я же чувствую, если тебе больно.
Я расслабился. Если так, то другое дело...
– Извини, не хотел обидеть...
– Извиняю, – кивнула она. – Но с тебя причитается.
Я усмехнулся. Все как обычно...
* * *
Мои сотрудники окинули Ксению любопытно-настороженными взглядами, но вопросов задавать не стали. Она же в свою очередь заняла то же место, что и вчера, разве что устроилась не на полу, а на бесцеремонно отобранном у Лефко кресле. Я же продолжил разбор глифов.
Примерно разобравшись в функции операнда, я составлял с ним простейший гиф и осторожно активировал его жезлом. То, что он обладал совсем слабой энергией, в данном случае мне было только на пользу – серьезных последствий от неправильного заклинания не было бы в любом случае. Если гиф не работал, ясно было, что я что-то не так понял или сделал, так что нужно подумать еще раз; если же активация проходила более-менее успешно, я составлял немного иной гиф с этим же операндом. И так до полного отупе... э, понимания. Модификация "метода научного тыка", так сказать... Работа хоть и довольно рутинная, но все же требующая мозгов.
Впрочем, я решил, что работу следует разнообразить. После обеда я переключился на разработку "похудального" глифа, решив, что впредь так и буду делать: до обеда – разбор операндов, пока не закончу со всеми, после обеда – разработка.
– Значит, так, – начал я вслух для собравшихся вокруг сотрудников, – прежде всего глиф делаем на поясе, чтобы пользоваться было одинаково удобно для всех.
– В виде пряжки или тиснения? – уточнил Лефко.
– Хороший вопрос, – кивнул я. – Это будет зависеть от итоговой сложности глифа. Если он будет слишком сложным и крупным, то в виде тиснения. Нужно же и о красоте думать, а большая пряжка будет смотреться не очень. Дамы будут недовольны... – Даша улыбнулась. – Дальше, активироваться глиф должен автоматически, при надевании пояса. В конце концов, владелец может забыть его активировать, а потом, глядишь, пойдут жалобы на нерабочий товар... Кто-нибудь из вас сможет составить активирующий гиф для дальнейшего использования в разработке?
– Думаю, можно взять из какого-нибудь готового глифа... – неуверенно произнес Лефко.
Я кивнул:
– Можно. Даже нужно. Всегда проще использовать готовые элементы, это экономит время. Главное, чтобы они были подходящими, чтобы совместимость между собой была. Вот вы все и попробуйте взять из готовых или составить самостоятельно активирующий гиф. Много времени это не займет, я подожду.
Как и следовало ожидать, Лефко справился первым – в конце концов, не просто же так он здесь главным был... А вот номером два, к моему удивлению, оказалась Даша. У остальных шло хуже, но в конце концов справились и они, представив в итоге два разных варианта гифа. Первые трое выдрали его из глифа, с которым недавно работали, а вот последний, тоже удивив меня, составил свой гиф самостоятельно. Конечно, гиф совсем простой, грубоватый, и времени это у него заняло не так уж мало, но тем не менее... У парня талант?
– Молодец, – отметил я, покачав головой, – так держать. "Компендиум", запомнить в разделе "Глиф похудения".
Честно говоря, в "Компендиуме" имелось достаточно образцов подобных гифов, но я же все-таки помимо работы еще и обучение провожу, так что пусть будет. Пусть видят, что усилия не напрасны.
– Продолжим. Сейчас я предполагаю такой вариант: глиф будет оказывать двойное воздействие – притупление чувства голода и повышение энергичности пользователя, гиперактивность. Меньше есть, больше двигаться, и результат не замедлит сказаться...
– Так банально? – удивился Жам (номер 3 в создании гифа).
– Главное, эффективно.
Да, магия – тоже не панацея... Во всяком случае, та, которой я имею удовольствие заниматься. Это всего лишь инструмент, которым можно воспользоваться лучше или хуже. Я не пытаюсь прыгнуть выше головы, работает без проблем – и ладно...
– Так, "Компендиум", поиск графических операндов подавления голода.
Книга принялась перелистывать себя, пока не остановилась на странице с затребованным операндом.
– Запомнить в разделе "Глиф похудения". Поиск операндов гиперактивности.
Процедура повторилась; на этот раз "Компендиум" выдал три операнда. По описанию, первый работал за счет магической подпитки организма, второй – за счет принужденной активации внутренних резервов, а третий – на основе чисто психологического стимулирования, что-то вроде внушения. Самый оптимальный для наших целей...
– Запомнить в разделе "Глиф похудения". Итак, – обратился я к сотрудникам, – кто-нибудь может сказать, какие еще операнды нам понадобятся? – Я окинул их взглядом. Они смущенно молчали. Я вздохнул. – Ну же, подумайте, как должен действовать этот глиф. Разберите его действие по порядку, с самого начала. – Они задумались, Ксения усмехнулась. – Хочешь что-то сказать? – поднял я бровь.
– Цель, – заметила она.
Надо же, она сообразила...
– Целеуказующий операнд?.. – вопросительно произнес Лефко.
Я кивнул:
– Именно. Необходимо определить, на кого будет направлено действие глифа. В данном случае годятся два варианта: "тот, кто держит" и "ближайший".
* * *
Таким образом, разбирая его шаг за шагом, к концу рабочего дня мы набросали базовый каркас глифа. Разумеется, это только начало, но в целом, на мой взгляд, дело шло неплохо. Ребята – и девушка тоже – увлеклись и уже даже не посматривали искоса на Кису. Когда рабочий день закончился, я, попрощавшись со всеми, отправился домой.
– Не ожидал, что ты начнешь разбираться в чаросложении, – заметил я Ксении.
Она улыбнулась:
– Я вообще талантливая!
– Ага, – усмехнулся я, – гениальная волшебница Лина Инверс.
– Возможно, и гениальная, – согласилась она. – И уж точно волшебница. А что за Лина?
– Да так, один мультперсонаж... Чем-то на тебя похожа. И старшая сестра у нее тоже есть...
– Если ты имеешь в виду Элеонору, – заметила Киса, – то ошибаешься. Я старше. Ну, биологически я моложе, но фактически – старше. Она более новой модели.
Вот так, век живи – век учись...
– Ну, значит, можно считать и так и так, – заметил я.
– Пожалуй, – согласилась Киса. – Вопросы возраста меня не волнуют.
– Ты вообще девушка нетипичная, – улыбнулся я. – Кстати... Надеюсь, шофер нас не слышит? Как-то мне не хочется обсуждать Лео при посторонних.
– Не беспокойся, я свое дело знаю. Ничего лишнего никто не услышит, даже если очень постарается.
– Это успокаивает.
– Хотелось бы, чтобы ты верил в меня больше, – заметила Ксения.
– Это вопрос не веры, а знаний. Я же не знаю, что ты можешь, а что – нет. В конце концов, я не знал даже о том, что ты можешь быть такой...
– Уел, – усмехнулась она. – К слову, ты намерен продолжать осваивать прямое управление?
– Разумеется, – кивнул я, – раз уж начал... Хотя сейчас это кажется несколько смущающим. Одно дело пантера, другое – девушка...
– Я могу вернуться в ту форму, – пожала она плечами.
Я покачал головой:
– Не в этом дело... Ладно, не важно. Займемся этим, когда будет возможность. Сегодня же Джак обещал зайти...
Когда мы добрались до дома, я, как и хотел вчера, попросил шофера показать Каре город и, отправив ее, пошел в дом.
– Ну, есть у нас чем гостя встретить? – поинтересовался я у Дары.
– Разумеется.
– Что и следовало ожидать...
Как обычно, проверив телик и, как обычно, не обнаружив ничего интересного, я сел в кресло и попытался расслабиться, освободив голову от мыслей. Однако мне на колени немедленно забралась Киса, сделав невозможными мои потуги. Во всяком случае, по части освобождения от мыслей. Говорю же, повадки ничуть не изменились... Я вздохнул и обнял ее за талию. Все-таки не могу определиться, в наказание она мне или в награду. Кстати...
– Слушай, Ксюха... А много у тебя еще родственников?
Она безразлично пожала плечами:
– Не знаю. Какая разница?
– Да так, подумалось... Хнауди выдавали Стражей некоторым местным, что с ними стало? И кстати, где Элеонора тебя взяла?
– Меня – в стасис-хранилище, – снова пожала плечами Ксения, – а все активированные, скорее всего, погибли. Во всяком случае, я не чувствую никого, кроме Элеоноры.
– В хранилище? Там и еще есть?
– Не знаю, – поморщилась она, – спрашивай у Лео. И вообще, не задавай неприличные вопросы, у тебя уже я есть!
– Да я не в этом смысле, просто любопытно. Еще приедет к тебе в гости куча родственников... – Я усмехнулся.
– Брр... – вздрогнула Киса.
– Чего это ты? – удивился я.
– Представила эту ужасную картину. Хорошо, что это невозможно...
– Ужасную?
– Уж ты-то должен понимать. Только представь хотя бы трех Элеонор в одном месте...
– Ужас, – согласился я, непроизвольно поежившись. – Вы что же, все настолько похожи?
Ксения пожала плечами:
– Во всяком случае, я бы рисковать не стала. Мне твоя шкура дороже.
– Моя? – улыбнулся я. – Вообще-то говорится "моя".
– Я и говорю, твоя, – согласилась она. – Я вообще-то телохранительница, если ты еще не забыл.
– Помню, помню, – усмехнулся я и положил подбородок ей на плечо. – Но надеюсь, что работать по специальности тебе не придется.
Некоторое время мы сидели молча и не шевелясь, пока не раздался вызов мобилы. Я напрягся; звонок прекратился, видимо, какая-то из служанок взяла трубку.
– Это господин Джак, – сообщила Флора, входя в комнату с мобилой в руках.
Я протянул руку:
– Здравствуйте, это Невин.
– Здравствуйте, господин Невин. Это я, Ранго Джак. Ваше вчерашнее приглашение еще в силе?
– Разумеется.
– В таком случае я буду иметь удовольствие навестить вас через пять минут.
– Значит, до встречи.
– До встречи, – подтвердил он и отключился.
– А вот и гости... – пробормотал я. – Вставай, Киса, не можем же мы его так встречать.
– Почему не можем? – удивилась она.
– Я не могу, – уточнил я. – Ладно, хватит капризничать, вставай. Пошли гостя встречать. Или тебя стряхнуть?
– В любом случае рано еще, – заметила Киса. – Я скажу, когда он подойдет.
– Ну, если ты это можешь... Флора, подготовьте пока что-нибудь с Дарой. Ну, вам лучше знать, что и как.
Она кивнула и вышла, а Киса каким-то странным, невозможным текучим движением развернулась у меня на коленях на сто восемьдесят градусов и прижалась ко мне, тоже положив подбородок на мое плечо. Еще и ногами обхватила, скрестив их за моей спиной. Приятно, но несколько смущающе...
– Потом обязательно продолжим, – произнесла она через несколько минут, соскальзывая на пол. – Твой гость на подходе.
Я встал:
– Значит, пошли встречать.
Мы подошли к двери именно в тот момент, когда Джак нажал кнопку звонка. Я открыл дверь, запоздало подумав, что это, наверно, нужно предоставлять служанке.
– Рад вас видеть, – улыбнулся советник.
– Проходите, пожалуйста, – отозвался я. – Чувствуйте себя как дома. В конце концов, этот дом принадлежит вашей стране... – Я улыбнулся, советник Джак вежливо улыбнулся в ответ.
– Вы быстро обустроились, – заметил он, осматривая дом. – Все выглядит вполне обжитым.
– Это все благодаря моим служанкам, – удовлетворенно откликнулся я. – Не знаю, что бы я без них делал... К слову, они – подарок Элеоноры, за что я ей признателен.
– Подарок?
– К годовщине службы, – пояснил я и щелкнул пальцами.
В комнату вошли Дара и Флора с подносами в руках; на одном подносе лежали фрукты и сладости, а на втором стояли напитки – безалкогольные, в основном соки – и стаканы. Девушки поставили подносы на стол, поклонились и вышли.
– Угощайтесь, – пригласил я.
Киса немедленно стянула с подноса банан, то есть тюлу, и горсть конфет. Я укоризненно посмотрел на нее, она в ответ подняла бровь – мол, ты же сам сказал "угощайтесь".
– Простите Кису, – вздохнул я. – Правил приличия она не знает и знать не хочет.
Киса с гордостью кивнула, Джак улыбнулся:
– Она имеет полное право поступать так, как ей хочется. Кошки вообще не признают правил...
Он взял с подноса какой-то фрукт, похожий на сливу, размером со среднее яблоко, и, слегка поклонившись Кисе, откусил от него. Она бросила на меня многозначительный взгляд, который можно было расшифровать как "вот он меня понимает, не то что некоторые!".
– Не стоит ей потакать, – поморщился я.
Джак понимающе улыбнулся. И чего такого он понимает?
Тем временем Киса подкралась ко мне и прижалась сзади, обняв за грудь.
– Киса, – страдальчески вздохнул я, – ну веди себя прилично хотя бы при гостях! Не позорь меня перед представителем союзного государства!
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Джак, – здесь нет ничего позорящего. Искренние чувства всегда прекрасны, какими бы они ни были.
На мой взгляд, сомнительное утверждение, но возражать я не стал. Киса тем временем поднесла мне ко рту конфету. Я покраснел. Нет, она явно сознательно меня позорит... Однако прежде чем я успел приказать отпустить меня, она сделала это сама. Уф...
– Вам можно позавидовать, господин Невин, – заметил Джак. – Вы окружены такой заботой...
Я скривился:
– Боюсь, некоторые формы, которые она принимает, мне совсем не доставляют удовольствия... Хотя жаловаться тоже было бы несправедливо. Кстати, я хотел бы передать благодарность за предоставленное жилье. Мне здесь очень нравится.
Джак кивнул:
– Мы надеялись, что сумеем вам угодить... Приятно слышать, что наши ожидания оправдались. Я передам. Со своей стороны передаю вам благодарность за столь энтузиастичный и рьяный подход к делу, какой вы проявляете.
– Я просто делаю свою работу, – пожал я плечами, – в меру своих сил.
– К слову, о работе... Я слышал, в Маникии вы занимаетесь не только чаросложением, но еще и телевизионными проектами?
Я кивнул:
– Стараюсь... Недавно запустил один проектик. Юмористическая программа "Отвязные Ребята".
– Так это ваш проект? – удивленно поднял бровь советник. – Ни за что бы не подумал. Я, признаться, предполагал, что вы занимаетесь чем-то... более серьезным.
– То есть вам не понравилось?
– Почему же? Весьма неплохая программа. Просто это несколько неожиданно.
– Серьезными вещами есть кому заняться и без меня, – заметил я. – А на мой взгляд, телевидению, что маникийскому, что вашему, крайне не хватает развлекательности. У меня есть еще пара идей, но их довольно сложно реализовать, тем более что у меня не так уж много времени, да и сил.
– Вы еще и разносторонне талантливая личность, – покачал головой советник.
Я вздохнул. Не объяснять же ему, что я просто пытаюсь реализовать то, к чему привык на Земле...