Ясно - будучи подчиненным, колобок просто не чувствует возможной опасности, исходящей от своего Хозяина. Печально…
- Нужен надежный человек, которому люди без сомнений доверят свои жизни. Кто будет заниматься этим? - я требовательно перевел взгляд с Майора на Прокурора, и если первый смущенно опустил глаза: все же должность не самая напряжная, скорее наоборот - сиди себе, да кайфуй от количества Миньонов, то второй решительно откликнулся:
- Я готов взвалить на себя эту ответственность! Хватит смертей!
И попробуй пойми - то ли он власти хочет, то ли искренне желает помочь. А, к черту - все равно своих подчиненных я никому не отдам!
- Ладно, я на роль смотрителя в любом случае не претендую, но хочу огласить список людей, за которых я лично несу, и буду нести ответственность.
Прокурор заинтересованно посмотрел на меня, ожидая имен.
- В первую очередь, это мои родители, они сейчас отдыхают в казарме. Потом Алексей Матвеевич, я с ним с самого начала. И наконец, разведгруппа Царя: их там четверо, включая водителя. Итого семеро человек.
Майор согласно кивнул:
- Конечно, Денис, нет проблем! И я не против кандидатуры Прокурора на роль…смотрителя - тогда на мне будет вся административная работа, как и раньше, - он прихлопнул ладонью по столу:
- Ну, если с этим разобрались, тогда давайте перейдем к обсуждению деталей нашего плана…
14
- Ну же, стреляй! - Царь медленно, борясь с самим собой, поднял автомат, и направил дуло на меня:
- Денис…я все еще считаю, что это глупая идея. Хоть ты и рассказал мне об этой своей магии, но я…я не хочу тебя ранить!
Я устало выдохнул, и опустил разведенные в ожидании выстрела руки:
- Слушай, я же не идиот, и не стану напрасно рисковать своей жизнью! Плюс ты сам должен понимать - знать свой предел необходимо любому, чтобы не ошибиться в решающий момент, и не переоценить себя. Давай, а то я Бойца попрошу - он не откажет.
Царь все еще с сомнением покачал головой, нахмурившись еще больше:
- Не надо. Сам справлюсь. Ты как, готов?
Я демонстративно зевнул:
- Командир, я уже минут как пять готов, это у тебя проблемы… Можешь начинать в любой момент.
На очередной вылазке я решился-таки провести краш-тест своего нового умения, которое я решил назвать "радужной броней". Не потому что она по сути была таковой - просто выглядела именно так. Да и спецэффекты от попадания в нее как бы намекали.
Так что, оставив Бойца и Колю таскать консервы и прочую снедь длительного хранения со склада одного из супермаркетов, я отошел вместе с Царем на парковку у его стен, и теперь дожидался, когда же он созреет. За себя я не волновался - если что пойдет не так, пулевое отверстие я смогу исцелить за пару минут - и следа не останется. Главное чтоб в голову не попал - вдруг броня не так крепка, как я рассчитываю.
Наконец лидер отряда несколько раз резко выдохнул, и вскинул автомат:
- Начинаю.
Одиночный выстрел с дистанции в десять метров заставил меня моргнуть - все же не настолько я крут, чтобы никак на него не отреагировать, так что самый красочный эпизод я проглядел, успев уловить лишь незначительную потерю наличной маны. Однако, пуля ожидаемо до меня не долетела - выбив небольшой фонтанчик энергии из защитной пленки, растекшейся по поверхности моей Ауры, она упала на землю прямо у моих ног. Удовлетворенно хмыкнув, я нагнулся, зацепив ее двумя пальцами, и сжал в кулаке. Хмм, любопытно…
- Работает! Все как ты и говорил! - пораженный Царь подошел ко мне, внимательно осматривая бронежилет, что на мне был одет просто на всякий пожарный.
Я протянул ему пулю на ладони:
- Само собой работает. Ты лучше на это взгляни.
Он сперва осторожно коснулся свинцового комочка одним пальцем, и только убедившись, что он не горячий, взял его.
- Ого! Она холодная! И не деформирована. Будто и не стреляли ей только что!
Я прикрыл глаза, пытаясь ощутить защиту, прикрывающую мое тело:
- Я думаю, радужная броня поглощает излученную на меня энергию: что тепловую, что кинетическую… Поэтому пуля остыла и не сплющилась. А затраты на преобразование энергии кстати не так велики, как я думал. А ну-ка… - я посмотрел в глаза командира:
- Уверен, что смогу легко выдержать автоматную очередь!
Тот поежился, глядя на меня широко распахнутыми глазами:
- Хочешь, чтобы я…
- Именно! Одну пулю щит держит без проблем, нужно проверить, как будут обстоять дела с несколькими!
- Кто стрелял?! Что случилось? - из-за угла выскочил Токай с автоматом "наголо", бросая по сторонам хищные взгляды.
- Это мы с командиром хулиганим. - я решил, раз уж наша группа выбралась за пределы лагеря, и вокруг никого нет, провести краткий ликбез по демонической энергии для "чайников": нужно подтягивать знания своих бойцов о новом мире, а то они до сих пор в достаточной мере не осознают происходящего.
Вообще, этот факт меня поражал: демоническая энергия, являясь источником множества удивительных явлений, сама же и закрывала людям на них глаза - вроде бы так и надо. Вторжение? А что такого - ничего в этом странного нет. Магия? Ну…и что? Она всегда была рядом, просто сейчас наконец-то вылезла на глаза. Демоны? Ну это совсем просто - гады из другого мира…или того же ада…или еще откуда-то, кто знает: и так со всем. Какое-то поразительное…нет, не равнодушие, а привыкание, что ли? Увидел - удивился - пожал плечами - пошел дальше.
- Зови Колю, буду вам фокусы показывать и лекцию читать. - я махнул рукой Бойцу, отправляя его за последним участником нашего отряда.
Царь потрясенно покачал головой, все еще рассматривая невредимую пулю:
- Действительно, магия. А что это за вспышка была при попадании?
Я отмахнулся:
- Отвечу на все вопросы, когда остальные подтянутся, подожди.
Царь снова покачал головой.
- Удивлен?
Он кивнул:
- Еще бы. Не каждый день такое увидишь.
- А что ты про Демонов думаешь?
- Те еще уроды. Пули их не берут, нужен крупный калибр. А уж если они станут такой же броней, как у тебя, прикрываться…
Я усмехнулся: налицо очередной пример этого странного привыкания. Царя удивляет не наличие демона, а сложность его ликвидации.
- Действительно.
Из-за поворота вышли двое наших бойцов: как всегда собранный Токай и озирающийся по сторонам Солдат Коля. Насчет последнего, кстати: мне кажется, он дурачится, прикидываясь недалеким парнем - возможно, это своеобразная защитная реакция на то, что творится вокруг. Ладно, разберемся - я должен знать своих людей лучше, чем они знают себя, а для этого нужно больше с ними общаться. Коля еще и огромную сумку с консервами приволок.
- Значит так! - я хлопнул в ладоши, дождавшись, когда они подойдут ближе - хочу сообщить вам пару новостей. Во-первых, вы все уже должны понять, что происходит - в общих чертах, но все же поясню: на нас напали какие-то создания, назовем их Демонами. С их приходом все изменилось - вторым по важности явлением, после самого Вторжения, является…назовем это "магией". Ее эти демоны притащили с собой, и, как выяснилось, человек может попытаться освоить некоторые ее элементы. Не всякий, конечно - но принцип понятен. Так, что там еще, - я задумчиво постучал пальцем по подбородку, - в данный момент всех нас занимает один вопрос: как с ними бороться? И я считаю, что лучше всего это делать их же методами.
Поймав вопросительные взгляды трех стоящих передо мной мужчин я усмехнулся:
- Речь о магии. Я уже освоил два заклинания, одно из которых только что продемонстрировал Царю. - я посмотрел на него, дожидаясь подтверждающего кивка.
- Магия? Как в играх? - солдат Коля уселся на принесенную т собой сумку, заинтересованно глядя на меня.
- Похоже, но не совсем. Принцип действия…другой. Я его все еще не понимаю, хоть и использую. Но это оставим на потом. Сперва я хочу задать вам один вопрос: что каждый из вас думает о Демонах? - я кивнул Бойцу, - ты первый.
Тот набычился:
- Убивать их надо, вот что я думаю.
Помолчав пару секунд, и не дождавшись продолжения, я повернулся к солдату Коле:
- А ты что думаешь о них?
Тот задумчиво почесал макушку и пожал плечами:
- Ну…не знаю. Я вообще не знаю - по настоящему все вокруг или это сон такой дурной. Монстры всякие, демоны, мутанты… Магия, опять же. Рассказать кому - не поверят! - он улыбнулся и развел руки в извиняющемся жесте: мол, как-то так.
Я задержал на нем взгляд: если я не ошибаюсь, то солдат Коля не так прост, как кажется - несмотря на его "сонную" версию происходящего, она демонстрирует его адекватное восприятие окружающей реальности… Любопытно… Но у него не самая сильная энергетика, я бы даже сказал - самая слабая в отряде, если не считать водителя, и сопротивляться вирусу он не может. Значит, тут что-то другое. Или этот частный случай - просто исключение из правила.
- А что за магию вы проверяли? - он перевел взгляд с меня на командира отряда.
Царь, уже отошедший от шока после демонстрации радужной брони - очередной признак подчинения вирусу - показал ему пулю:
- Защитная магия, что-то вроде бронежилета, но лучше.
Токай скептически вздернул бровь, зато Коля аж подскочил с сумки:
- Ух ты, покажете?!
Что ж, думаю хуже не будет, тем более я собирался посвятить своих людей в свои возможности - может, для кого-то из них это станет стимулом к скорейшему развитию?
- Командир, давай, - я продублировал приказ мысленно, и Царь тут же вскинул дуло автомата, и засадил в меня одиночным. От неожиданности Коля отступил назад, и, споткнувшись о сумку, грохнулся на пятую точку. Токай внешне никак не отреагировал, хотя от него и разошлась волна напряжения.
Броня сработала штатно - пуля израсходовала всю энергию, и упала вниз. Пока Царь пытался понять, отчего это он так бодро ринулся выполнять мое указание, я театрально поклонился:
- Благодарю за внимание. Я подсмотрел это заклинание у того Демона, что пытался напасть на наш лагерь, и теперь сам могу его использовать. Это я и имел ввиду, когда говорил о возможности обучения магии.
Токай взял пулю в руку и покрутил ее между пальцев:
- А если калибр будет больше? Или стрелять будут с нескольких сторон?
Я пожал плечами:
- Пока не уверен, но мне кажется, что результат не сильно изменится.
- Научишь?
Я даже осекся: мне в голову эта мысль не приходила - как Офицер, я не допускал ни малейшей возможности использования простыми измененными магии. В принципе, правильно…хотя я мог бы и поразмыслить на эту тему.
- Мысль…интересная, но я не знаю, возможно ли это. Как выдастся свободное время, мы обязательно попробуем. - не представляю, как можно научить кого-то магии, но попытаться стоит. Правда, всплывает проблема наличной энергии - судя по имеющимся у измененных запасам маны, ее хватит на пару-тройку залпов… Ну, там посмотрим.
- И меня тогда тоже!
Согласно кивнув Коле, я поднял руку:
- И еще одно заклинание, на этот раз атакующее. Если получится, я и ему вас обучу. - я разогнал восприятие и быстро соорудил небольшой плазменный сгусток над своей ладонью - для демонстрации хватит и такого размера - с шарик для настольного тенниса.
Удовлетворенно, и даже с некоторой долей самодовольства отметив три отвисшие челюсти, я метнул заряд в сторону. Попав в асфальт, он выжег в нем десятисантиметровый кратер, и исчез в яркой огненной вспышке.
- Примерно так. - я внимательно посмотрел на людей передо мной, и кашлянул, привлекая внимание к себе:
- Я рад быть частью вашего отряда, надеюсь, что вы разделяете мои чувства. Я принялся насыщать окружающее пространство энергией:
- В изменившимся мире отряд, подобный нашему - это семья. Мы воюем вместе, и единственной надежной поддержкой в бою является плечо товарища. Между нами не должно быть непонимания или, тем более, вражды. Поэтому я хочу вас попросить кое о чем: не рассказывайте никому о том, что увидели сейчас. Я не знаю, как на это отреагирует тот же Прокурор со своими друзьями…я все еще ему не верю.
Дождавшись положительного ответа, я продолжил:
- Так как мы стоим на передовой, и именно нам первым надлежит встречать опасность, какой бы она не была - я хочу сделать вас сильнее. Это относится не только к магии…дело в другом. - я перевел дыхание, пытаясь уловить эмоции стоящих передо мной людей, и выбрать правильные слова:
- Я хочу поговорить об энергии, изменившей наш мир. Она повсюду: в воздухе, которым все мы дышим, в воде, а пище…она в разной степени присутствует и в наших телах. Наш командир, - я бросил взгляд на Царя, - может ощущать ее - именно так он и чувствует демонов поблизости, и именно у него этой энергии больше всего в…крови. - я хоть и понимал, что к крови эта энергия не имеет отношения, но так будет понятней для них.
- Его организм смог усвоить большее ее количество, по сравнению с вами двумя. В этом есть свои плюсы, такие как повышенные физические параметры, но есть и свои минусы. Одним из них, и на мой взгляд, самым главным, является влияние этой энергии на мышление человека.
- О чем ты? - Боец настороженно нахмурился, и я поспешил ответить:
- Попытайся представить, как бы повел себя обычный человек, простой обыватель, если бы увидел Демона?
Он вскинул подбородок:
- Он бы струсил, но я не такой! Мое имя переводится на русский как Боец! Я буду сражаться с ним!
Я улыбнулся:
- Вот об этом я и говорю: ты бы не удивился его появлению, а немедленно начал действовать. А ты? - я ткнул пальцем в солдата Колю. Тот передернул плечами, и отвел взгляд:
- Не знаю. Я видел только двух Демонов вблизи, причем один из них был уже дохлый, но то, что я ощущаю рядом с ними…не знаю.
Я поднял палец:
- Вот это и есть мышление нормального человека! Вот так и… - договорить мне не дал возмущенный Боец:
- Значит убегать как трусливая собака, это нормально? Тогда хорошо, что я ненормальный!
Я замахал руками:
- Эй, полегче! Никто не говорил о трусливой собаке, или о побеге! Дело в другом…как бы пояснить. Вот! Ты знаешь, что диапазон рычания тигра частично попадает в инфразвук?
Настороженный боец пожал плечами.
- Это значит, что когда ты, или Коля, или любой другой человек услышит его, на мгновение его парализует - так уж устроено человеческое тело и мозг. Это не трусость - это нормальная реакция. Проводя аналогию - сейчас, после воздействия вируса, ты не боишься рычания тигра.
- Какого вируса? - это уже Царь.
Я снова замахал руками:
- Энергия, вирус - не важно! Суть в том, что он изменил всех нас! Может показаться, что ты стал храбрее, но это не совсем так. Вот блин… - я понял, что пока не смогу объяснить им подробно, что я имею ввиду.
- Ты хочешь сказать, что мы потеряли что-то человеческое, а взамен получили бесстрашие?
Улыбнувшись, я хлопнул в ладоши:
- Командир, это именно то, что я хотел сказать! В той или иной мере влиянию вируса подверглись все, но на кого-то он оказал большее воздействие, а на кого-то меньшее.
Солдат Коля тяжело вздохнул:
- Так, получается, что я самый…слабый? Ведь чем больше вируса в крови, тем сильнее человек - так?
Боец высокомерно посмотрел на него, но я не дал ему самоутвердиться:
- А вот и нет. Видишь ли, вирус изменяет людей по-разному, и до сих пор я думал, что есть два вида измененных: это измененные вроде Бойца или Царя, и измененные вроде меня.
Не потребовалось даже вставлять паузу, как тут же послышался вопрос:
- Вроде тебя?
Я кивнул, собираясь с духом - сейчас я раскрою некоторые карты, и надеюсь, что они будут восприняты адекватно.
- Майор называет таких людей "Офицерами". Он, кстати, тоже к этой категории относится - вы должны были ощутить это.
Царь задумчиво кивнул:
- Я чувствовал рядом с ним что-то…как будто надежность, не знаю. Желание выполнять его приказы… - его лицо вытянулось, когда он осознал сказанное, но еще больше оно вытянулось, когда он поднял взгляд на меня:
- Так ты…тоже…
Я развел руками:
- Именно так. Я тоже. Такова природа демонической энергии - есть те, кто подчиняют, и те, кто подчиняется. Звучит это, признаю, как-то неправильно, что-ли…да и по факту это не совсем так. С этим вирусом вообще все "не совсем так"…
Сейчас был очень ответственный момент, ведь, раскрывая способности Офицеров, я подставлял и себя: кому охота узнать о своей роли подчиненного? И тем более, понять, что эта роль дана ему уже давненько - просто об этом никто не рассказывал.
Сохраняя нейтральное выражение лица, я молчал. Молчал и Царь, внимательно смотрящий на меня - я даже как-то неудобно себя почувствовал. Боец и Коля все еще не поняли, в чем дело, и озадаченно смотрели на наши гляделки. Хотя…бесстрашный Боец эдак незаметно перехватил автомат - ощущая напряжение, повисшее между нами, он был готов вмешаться…но вот на чьей стороне? Пауза затянулась, и даже Коля понял, что что-то не так, и решил поинтересоваться причиной:
- Что случилось-то?
Я молчал, и тогда лидер решил ему ответить:
- Да так, ерунда. Дело в том, что нас всего лишь используют. Удивительно как я раньше этого не замечал? Желание подчиняться, выполнять любые приказы, даже те, которые кажутся нелепыми… Сначала Майор, а теперь и ты… Как давно это тянется?
Я сглотнул - стрельбы не будет, наш командир решил сперва поговорить - и это хорошо.
- С начала Вторжения. И пожалуйста, выслушайте внимательно: это будет происходить в любом случае. Я рассказываю вам об этом не просто так, а в расчете на ваше доверие и…и понимание.
- То есть в любом случае над нами будет сидеть какой-то…Офицер? - перебил меня лидер.
Я пожал плечами:
- Можно, конечно, попытаться спрятаться ото всех, но как по мне - это глупо и сложнореализуемо. Многое зависит от личности Офицера: кто-то подчиняет для удовлетворения собственной жажды власти, а кто-то - для пользы.
Царь свел брови, и пытливо взглянул на меня, эдак свысока:
- Это что же это за польза такая, Дениска, ну-ка расскажи?
Хоть меня и покоробило его издевательское "Дениска", но я проглотил оскорбление:
- Если бы не это, то большая часть людей в лагере, в том числе и вы, - я ткнул пальцем в Царя, - не пережили бы второй волны.
Коля, наконец, тоже сообразил, о чем мы ведем речь, и не остался в стороне:
- Это почему же? Ты, конечно спас нас всех от того Демона, и все тебе благодарны, но зачем превращать людей в рабов?! Типа такая плата за спасение?
От такой интерпретации событий у меня аж скулы свело:
- Ты делаешь не те выводы, так что послушай, что я скажу. Все послушайте. - выдержав паузу, я продолжил:
- В обычный день концентрация вируса в воздухе не несет опасности для человека, но в день Вторжения, как и во время второй волны, она выросла многократно: до уровня, при котором простые измененные, лишенные поддержки Офицера, погибали за какой-то час-полтора! - цифра неподтвержденная, но кто будет ее проверять?