Я всплеснул руками, и повернулся к напряженному Токаю:
- Нет, ну ты посмотри на него! Сам пришел, сам спросил совета - а теперь нос воротит!
Тот ничего мне не ответил, зато Андрей завелся:
- Денис, даже несмотря на все те предостережения, что босс делал, я все же рискнул и пришел к тебе за помощью, а ты шуточки шутишь? Это не та ситуация, поверь мне! - от него повеяло легкой угрозой, и я ответил ему в подобном тоне:
- А тут никто и не думает шутить, я абсолютно серьезен - твой так называемый босс сходит с ума, и при этом тянет за собой несколько сотен людей, и прошу заметить - тех людей, которых я поклялся защищать! Улавливаешь? Если для тебя на кону даже не жизнь, а всего лишь здоровье твоего приятеля, то для меня - жизни сотен людей! Так что это не ты тут рискуешь! - я перевел дыхание, и продолжил:
- Ты же присутствовал на том совете, где мы решили поддержать кандидатуру Прокурора на роль смотрителя, и должен понимать, какая это большая ответственность. А он просрал наше доверие! Вон - выгляни в окно! - я снова взял паузу, обдумывая следующие слова. Токай сидел тише воды ниже травы - он уже понял, что это не рядовой разговор "за жизнь", и старался не отсвечивать. Надеюсь, он сообразит, зачем я его сюда позвал.
Андрей подошел к окну, и встал напротив, глядя на распинающегося Прокурора. Насколько я понял, они с Петром в мирное время были не то помощниками этого Прокурора, не то его охраной, что ближе к истине - больно брутальной внешностью они обладали - так что после Вторжения их подданство не вызывало вопросов. Они вроде служили вместе: Царь кратенько рассказал о них, еще когда я вышел из лазарета, но в то время меня больше интересовал Прокурор, так что я не обратил на этих двоих особого внимания. А зря…
- Ладно. Я с тобой.
- Не со мной, не путай. Это наша общая цель - попытаться привести Прокурора в чувство. Если это получится - хорошо. А если нет - тогда…там посмотрим. - я решил не заострять внимание собеседника на этом "если".
- Именно для того, чтобы понять, как нам нужно действовать, я хочу встретиться с Прокурором. А нейтральная территория… - я развел руками, - думаю, тебе не стоит объяснять, что может натворить Офицер с такой мощной Аурой, как у него?
После небольшой паузы Андрей решительно кивнул мне:
- Договорились. Я как можно быстрее организую встречу, и стазу же сообщу тебе о результате.
Я хлопнул в ладоши:
- Вот и ладушки! И, раз уж мы, наконец, разобрались с главным вопросом, не мог бы ты все же рассказать о том, как ты смог ликвидировать тех демонов, что попадались тебе по пути сюда?
Андрей отрицательно качнул головой и направился к двери:
- Как только мы Окончательно решим Главный вопрос, тогда я отвечу на другие. До тех пор я не буду делиться информацией. - после этих слов он вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь кабинета.
Я прикрыл глаза, ощущая его удаляющуюся Ауру:
- Что скажешь, Токай?
- А что я могу сказать? Прокурор превратился в сектанта, и теперь втирает остальным свою дичь, а эти бараны ведутся…
Я поморщился - неужели он так и не понял, зачем я его позвал? Он увидел мое недовольство, и сердито продолжил:
- Такого начальника и даром не нужно! Я понимаю, зачем это все. Ты хочешь показать, что я ошибаюсь насчет тебя, и ты не такой, как он!
Я кивнул:
- Правильно понимаешь. Сейчас ты не с этой толпой, - я мотнул головой в сторону окна, - только благодаря мне, только благодаря тому, что ты все еще каким-то чудом остаешься моим подчиненным, - я наклонился в его сторону:
- Я не хочу никого силой тащить за собой, но и мозг себе парить не позволю - не то время, как верно выразился Андрей. Так что на принятие решения у тебя времени ровно до нашей с Прокурором встречи. Тогда и выясним - в моей ты команде, или нет.
Закончив говорить, я вышел из кабинета, и направился вниз: нужно собрать своих людей, и обеспечить им защиту от того психоза, что Прокурор притащил с собой из города. Токай почитай уже мой - я ясно ощутил это. Врожденная гордость не позволила ему дать ответ сразу, но я озвучил сроки, так что подожду.
16
Население лагеря после фееричного выступления Прокурора еще с пол часа восторженно обсуждало грядущее светлое будущее, но вскоре люди наговорились и разошлись по койкам - за исключением патрульных, само собой. Я же решил по своему обыкновению поэкспериментировать, не собирая свою гвардию для выдачи инструкций, а использовав вместо этого прогрессирующие способности Хозяина. Я уже довольно легко мог различить своих Миньонов между собой по их Ауре, и сейчас собирался передать им свои мысли по поводу предстоящих событий - не столько для пользы дела, сколько для тренировки пробуждающихся навыков. Так что я уселся в опустевшей столовой за одним из столов, и сосредоточился на связи, что объединяла меня и моих подчиненных. Расстояние не играло никакой роли - я был уверен, что при правильном использовании смогу передать мысленную команду хоть на другой материк. Главное - концентрация и контроль.
Первым делом я потянулся к Камню Душ - в предстоящем эксперименте ему была уготована роль сопроцессора: самостоятельно я не смогу поддерживать должный уровень контроля, но с его помощью…
Усевшись поудобнее, я закрыл глаза, и попытался очистить разум. Через минуту ушли переживания последних дней, и я смог отрешиться от посторонних эмоций. Через две я погрузился в себя так глубоко, что потерял ощущение пространства и времени, даже собственная энергетика превратилась всего лишь в воспоминание… Пора!
Сформировав в голове необходимый образ, я очистил его от посторонней шелухи, вроде ассоциативных связей и личных пристрастий, и протянул от него тонкую ниточку-контакт к следующему образу…и снова…и снова… Нечто схожее я испытывал, когда формировал заклятья, но там все было намного сложнее и проще одновременно. Сложность заключалась в необходимости использования демонических понятий, недоступных для человеческого понимания, а простота объяснялась тем, что я всего лишь повторял последовательность действий за Демоном, не понимая сути процесса. Сейчас же я плел эту вязь самостоятельно, от начала и до конца.
Первым в очереди был Матвеич: и дело не только в личной преданности или силе его Ауры - просто ему предстояло принять самый простой информационный пакет: фактически, я собирался передать ему всю ту информацию, что была доступна мне. О демонической энергии, о принципах ее функционирования, о таких понятиях, как Хозяин и Миньон, о сумасшествии Прокурора и моих мыслях относительно текущей ситуации. Формирование "файла" заняло у меня порядка получаса, а отправка - пару секунд. Ну и ну! Зато теперь я практически уверен - когда ветеран проснется, он будет знать все то, что я ему передал. Не уверен, что смог бы уложиться в такое же время, действуя по-старинке - словами.
Очнувшись после первого эксперимента, я прислушался к происходящему вокруг: люди отдыхали, в немалой степени из-за приказа "Спать", витающего в воздухе. Дежурные, которых это указание не касалось, следили за обстановкой по другую сторону стены воинской части, готовые предупредить о возможной надвигающейся угрозе.
Энергетика Прокурора вышла далеко за пределы лагеря, и я снова невольно позавидовал ее колоссальным объемам.
Следующим, а именно Царю, Николаю и Квасу, я собирался не просто подкинуть свежей информации, но и установить в их сознании кое-какие закладки, такие, как лояльность своему Офицеру, и уважение меня как лидера. Я уже понял, что если они будут продолжать видеть во мне зеленого юнца, то далеко мы не уедем. Из-за отсутствия авторитета слишком много времени приходится тратить на ненужные оправдания.
Я снова вошел в транс, и принялся за формирование очередного информационного пакета…
Я почти закончил, когда меня выдернули из подсознания: вынырнув в реальный мир, я открыл глаза и увидел перед собой взволнованного Андрея.
- Андрей? В чем дело? Ты оторвал меня от важного дела, между прочим… - я постарался собрать разбегающиеся мысли в кучу.
- Он догадался! Он видел, как я пошел за тобой, и знает, о чем мы говорили!
Я замахал рукой:
- Воу-воу, погоди! Дай мне прийти в себя! О чем вообще речь?
Нервно сжимающий кулаки мужчина, севший напротив меня, досадливо цыкнул, и предпринял вторую попытку объяснить свое неожиданное появление:
- Босс все знает. Он знает, о чем мы говорили, и знает, чего мы хотим! Это не я подошел к нему с предложением о встрече - он сам подошел и предложил ее! Он на шаг впереди!
Я, наконец, окончательно пришел в себя, и задумчиво уставился на напряженного собеседника:
- Ну и чего ты кипишь поднимаешь? Прокурор видел, как ты ушел вместе со мной - это понятный факт. Понять, что мы там не о растущей безработице беседы вели, он вполне в состоянии. Так же, как и понять истинную тему разговора. Тем более, учитывая твою свободу от его влияния, как Хозяина.
- Хозяина? - Андрей задумался, но я не дал ему времени на обдумывание:
- Не отвлекайся - рассказывай, что там произошло?
Офицер кивнул:
- Когда люди разошлись, я подошел к нему с твоим предложением о встрече, но и слова сказать не успел: он сам начал этот диалог. Я там как дурак стоял, и только открывал рот - он сам все за меня говорил! - Андрей требовательно посмотрел на меня.
Вздохнув, я предположил:
- Ну и чего ты так всполошился? Мы же добивались именно этого: встречи.
- Но он все знает!
Я махнул рукой:
- Да успокойся ты, не знает он ничего! Только догадывается! Подслушать наш с тобой разговор он не мог, значит догадался. А потом просто читал твои мысли, и рассказывал их тебе же, вот ты и подумал, что он на шаг впереди…
Собеседник нахмурился:
- А разве одно не значит другое? Если он может читать мои мысли, значит он на шаг впереди!
- Нет, не значит…да и мысли твои он не читал, я уверен в этом на 99 процентов… Просто я не так выразился: скорее, он читал твои эмоции, и, опираясь на них, строил свои предположения. Интуиция его не подвела - он угадал… - я забарабанил пальцами по столу, задумавшись:
- Значит, он согласился? Когда и где?
Андрей выдержал небольшую паузу, акцентируя внимание:
- Он сказал, в любое время, в любом месте.
Я удивленно поднял брови:
- Ему что, уже и спать нет необходимости? Тогда…не будем откладывать в долгий ящик! - я хлопнул в ладоши, не без удовольствия наблюдая, как вытягивается лицо Андрея, - сейчас же и пойдем! Уверен, Прокурор возьмет с собой Петра, своего второго апостола, так что все заинтересованные лица будут в деле. Своих бойцов я будить не буду - нечего им там делать…
Собеседник привстал со стула:
- Что, прямо сейчас идем?
Я довольно кивнул:
- Ну конечно! А чего тянуть? Так что… - я на мгновение задумался, - давай через пол часа у "Оленя". Пригласи Прокурора, а я покамест отправлюсь на место встречи. И это…не надо так нервничать - у тебя же на лице все написано, и мыслей читать не нужно.
Андрей смутился:
- Я постараюсь. Значит, в парке?
Я кивнул:
- Ага. Я буду ждать там через пол часа.
Мужчина встал из-за стола, и направился в админкорпус, где Прокурор, я уверен, с нетерпением ожидал его повторного визита. Он не идиот, так что даже учитывая влияние сердца демона, вполне в состоянии мыслить адекватно - о чем говорит хотя бы факт "прочтения" им намерений Андрея. Он понимает, что я вряд ли позволю ему хозяйничать тут, и попытается как-то изменить расстановку сил. Либо он попытается меня прикончить, либо…либо… - я задумался, уставившись на звездное небо: а какие у нас есть альтернативы? Отпустить меня? Вместе с моими Миньонами? Не думаю, что он согласится на это… Но поговорить в любом случае стоит. При этом нужно не забывать о том, что он, скорее всего, владеет парочкой заклятий - если не больше.
Вот черт - дрался с Демонами, теперь настал черед людей… Однако оставлять все, как есть - будет большой ошибкой, в этом я был убежден. Нужно действовать жестче.
В раздумьях я подошел к границе лагеря, и задрал голову, оценивая высоту стены, по верху которой была натянута колючая проволока: метра три-три с половиной.
Я подтянул ремень на штанах, несколько раз качнулся с пятки на носок, и одним прыжком перемахнул через препятствие, оставшись незамеченным для патрульных.
До парка было совсем немного, особенно учитывая тот факт, что я не собирался останавливаться для осмотра достопримечательностей. Проносясь по темным улицам, я не ощущал ни одной живой души вокруг, хотя зона покрытия моей Ауры выросла вдвое по сравнению с прошлым - люди или погибли, или покинули город, скрываясь от ужасов Вторжения за его пределами.
Через десять минут я был на месте: парк недалеко от театра, в котором я впервые столкнулся с человеческой алчностью, помноженной на демоничеркую жажду власти, воплощенную в человеке, которого я обозвал Кукловодом. Тут я впервые был серьезно ранен…ностальгия. Это же случилось буквально несколько дней назад, а уже столько всего случилось! С ума сойти…
Я решил зайти в театр, но у самого входа резко остановился - порыв ветра донес до меня приторно-сладкий запах гниения, исходящий изнутри: черт, а ведь никто не озаботился убрать тела погибших там людей! Если улицы отряды разведки старались хоть как-то очистить от жертв демонов, то тут…
Сглотнув вязкий комок в горле, я развернулся, и побрел назад, к памятнику оленю…
Сколько же людей погибло с начала Вторжения? Тысячи… Десятки тысяч ни в чем не повинных обывателей стали жертвами вируса, а ведь это только те жертвы, которые подверглись энергетическому воздействию. А ведь есть еще Демоны с их прихвостнями-мутантами, и идиоты, вроде того же Прокурора, ведущие тех, кто смог каким-то чудом остаться в живых, в пропасть. Я ощутил себя последней сволочью, ибо, чего уж скрывать-то - я наслаждался той силой, что приобрел вместе с вирусом. Я понимал, что это неправильно, но иначе думать не получалось. Я и раньше был таким? Или я стал таким?
На фоне разрухи, захватившей мой родной город, я выглядел эдаким баловнем судьбы: незаслуженно получивший силу, озабоченный лишь ее увеличением… Сотни людей, за которых я несу ответственность? Ну конечно: люди, которых я хочу защитить и в которых нуждаюсь, уже являются моими Миньонами, а прочие…я даже их лиц не вспомню, не то что имен. Это во мне говорит эгоизм, заботливо оберегаемый вирусом. Хотя…я заключил сам с тобой договор, согласно которому обязан защищать их всех - хочется мне этого или нет.
Но несмотря ни на что, я хочу остаться человеком, со всеми его слабостями: способностью сострадать, переживать чувство вины, сомневаться в своих решениях… Эта борьба с самим собой здорово изматывает, заставляя гнаться за двумя зайцами одновременно: стремиться к большей силе, оставаясь человеком.
Я устало опустился на скамью у памятника безымянному оленю, и посмотрел в его грустные бронзовые глаза:
- Что смотришь, мой металлический друг? Не веришь в меня? Был бы ты живым, я бы заставил тебя поверить, хех! - я усмехнулся, но тут же подобрался: резко изменившийся энергетический фон сказал лучше любых слов - он идет.
Прикрыв глаза я ощущал, как знакомая Аура накатывает на парк, будто приливной волной затапливая все новые и новые пространства перед собой. Поборов внутреннюю дрожь, я встал и развернулся:
- Рад видеть… - опа! Он привел с собой Майора, а я этого даже не почувствовал! Энергетика колобка просто терялась на его фоне!
Преодолев секундную заминку, я закончил:
- …видеть всех присутствующих тут. Прокурор, Майор… - я кивнул вышедшим из-за их спин Андрею и Петру.
Мой визави широко улыбнулся, продемонстрировав довольно длинные клыки, отросшие, видимо, за минувшие неспокойные сутки:
- Мой юный друг, полагаю, ты пригласил меня сюда не для того, чтобы любоваться луной? Назови ту причину, по которой мы все здесь находимся?
Я с готовностью кивнул:
- Что ж, тогда позвольте мне начать. Я пригласил сюда вас всех с целью корректировки дальнейшей жизни и развития нашего общего дома - воинской части, и вынужден начать, уж простите, с претензий. Мне не совсем понятна ваша роль, как смотрителя, уважаемый Леонид Сергеевич. Мне казалось, что главная задача Офицера, занимающего такой ответственный пост - это сохранение трезвого рассудка у…ммм…Миньонов, - я плюнул на конспирацию - здесь все свои, так что нет смысла в тонких намеках и изящных аналогиях.
- Но то, что произошло сегодня вечером… Объяснитесь, будьте добры.
За внешним спокойствием я старался скрыть раздражение тем фактом, что из-за чрезмерного давления Ауры Прокурора я не имел возможности незаметно отследить реакцию его Миньонов на свои слова. А ориентироваться по одним только внешним признакам…
Майор держался напряженно, но судя по его постоянным озираниям, связано это было скорее с возможностью нападения на нас демонов, чем на назревающий конфликт между нами. Петр смотрел на меня прямо, собранный и сосредоточенный, готовый в любой момент выполнить приказ своего Хозяина. Андрей же встал несколько в стороне, дистанцируясь от этой группировки, и я ощутил, как по его Ауре, едва заметной из-за доминирующего давления Прокурора, пробегают странные, едва заметные волны. Как любопытно! Неужели он готовит какую-то магию?
Мой клыкастый оппонент, не прекращая улыбаться, покачал головой:
- Я-то думал, у тебя на самом деле серьезная тема для диалога, а тут… - он взмахнул рукой и осмотрелся, - Денис, ты не хуже меня видишь, как стремительно меняется мир. Если мы хотим выжить, и помочь всем остальным - то нам просто необходимо изменяться вместе с ним. Стоит нам хоть немного притормозить, проявляя избыточную осторожность - и мы останемся на обочине истории. Это я тебе говорю на правах более опытного, старшего товарища.
Я демонстративно усмехнулся:
- А кто сказал, что я предлагаю останавливаться? Я не против движения вперед. Но я против зомбирования людей той философией, что ты пропагандируешь. Не стоит выставлять себя Мессией, а своих Миньонов - апостолами!
После моих слов улыбка пропала с лица Прокурора, и я уловил злобу в его вскользь брошенном на меня взгляде - но лишь на мгновение. Через секунду он натянул прежнюю улыбку на свое лицо, и покаянно развел руки в стороны:
- Все-все, ты меня подловил! Я действительно немного переусердствовал…но я делаю это для блага людей! - он посерьезнел, и поднял указательный палец вверх:
- Денис, давай я тебе кое-что объясню: чем сильнее связь между Офицером и его подчиненными, тем легче ему защищать их. Это простая и доступная для понимания абсолютно любому человеку пропорция! Поэтому… - закончить я ему не дал.
Окружающие меня люди уже начали привыкать к тому, что мои слова - не пустое сотрясение воздуха, но Прокурор пока что считал иначе, даже несмотря на то, что был таким же Офицером, как и я. Поэтому я добавил металла в голосе, обрезая его самоуверенный спич: