- Эээ, дружок, никуда ты не пойдёшь! - буркнул я себе под нос, накрывая его своей Аурой, и внушая ему сильнейшее желание немедленно скрыться от возможного наблюдения. Дистанция, как я и считал, никоим образом не влияла на силу внушения - даже такого как сейчас, ментального, без использования слов: бегущий рухнул на землю, и отполз за небольшое деревце, попытавшись спрятаться. Обратив внимание на оставшихся двоих, я заставил и их не делать резких движений. Не хочу хвалиться, но все это я провернул секунды за две - гораздо быстрее того срока, на который я рассчитывал. То ли я так быстро прогрессирую, то ли они были крайне уязвимы для подобного рода воздействий?
Через еще несколько секунд я волевым усилием умудрился погрузить всех троих в глубокий сон. Обалдеть!
Меня хлопнул по спине Коля:
- Не зевай, пора идти - у горца рука скоро отвалится, так машет!
Я кивнул, и, перебросив автомат через плечо, побежал к Театру. Дистанция сокращалась, и вскоре я ощутил людей…много людей, очень много! От обилия хлынувших в мою голову чужих мыслей меня даже качнуло из стороны в сторону - поразительно четкое восприятия чужого разума! Что-то тут не так, в лагере такого даже близко не было! Немного притушив чувствительность, я благополучно добежал до Бойца, около которого уже стоял Царь.
- Двери закрыты, но внутри слышно голоса. Думаю, мы нашли это Убежище. - он бросил на меня взгляд.
Я только хотел ответить, как нас четверых накрыла такая мощная Аура, будто нас навестил Демон. Однако секунду спустя я понял, что это аура человека - но очень сильно искаженная. Я буквально физически ощутил, как в мою голову протискиваются чужие мысли - его мысли, подменяя собой мои собственные.
В голове возникало множество образов, общим знаменателем у которых была только одна мысль: подчинись мне, стань моим слугой, я - твой Бог! Чужая воля врывалась в мое сознание горным потоком, унося с собой все мои желания, заставляя забывать о том, ради чего я пришел, ради чего я вообще - живу? Мысли расползались, сосредоточиться на чем-то было невозможно - все силы уходили на то, чтобы не дать этому течению вымыть мое Я, растворив его в океане чужеродной воли.
Под воздействием вражеской Ауры тело не двигалось, без какого-либо участия разума, занятого борьбой с иллюзиями, водопадом захлестнувшими мое сознание. Я ощутил себя Буратино - деревянным мальчиком, которого дергает за ниточки невидимый кукловод: вроде бы вижу и осознаю, что вокруг происходит, но повлиять на это никак не могу. Чужая Аура оказалась гораздо, гораздо сильнее моей, и демонического в ней было столько, чем людское терялось на его фоне.
Неожиданно давление на мозг резко пропало, и я вновь ощутил себя хозяином своего тела. Неужели невидимый враг решил дать мне передышку? И тут же едва не поплатился за свою наивность - плотность Ауры кукловода неожиданно резко возросла, и мир вокруг исчез. Пропали все звуки, пропало здание театра передо мной, пропало даже ощущение верха-низа. Организм, утративший привычные ориентиры, взбунтовался: сердце застучало, как сумасшедшее, а желудок изъявил желание немедленно очиститься…
Интуитивно я понял, что это всего лишь чрезвычайно качественная иллюзия, подобная той, которую я применил к тем людям, что скрывались в ларьке, но гораздо круче - и резко выбросил в окружающее пространство солидный объем собственной энергетики. Это оказало мгновенный эффект, и я вновь обрел контроль над собственным телом, обнаружив себя лежащим на земле - когда мои чувства оказались заблокированными, я рухнул на том самом месте, где стоял. Опасная атака: кукловод смог заблокировать мои чувства, внедрившись в Ауру, но теперь я знаю, как это работает, и не допущу повторения подобного.
Однако тут же стало понятно, что выделяя такое количество энергии, я долго не протяну: по сравнению с тем тяжеловесом, что сидел в театре, я был легкой категории, и бодаться с ним лоб в лоб будет большой ошибкой - моих ресурсов хватит на пару минут в таком жестком режиме!
Надеюсь, у него больше нет козырей против меня, ибо использовать этот момент для побега я не хотел - скорее всего, внутри находятся мои родители, и кто знает, что кукловод успел им навнушать? Медлить нельзя! Разогнав энергию по телу, чтобы повысить мои физические кондиции, я бросился внутрь театра - необходимо как можно скорее найти источник излучения, и обезвредить его! Если потребуется, я не постесняюсь использовать автомат, который все так же висит на моем плече - неуместной жалости в новом мире места не было!
Здание было битком набито людьми: в большинстве своем они сидели на креслах или просто на полу, находясь в состоянии какого-то транса, и монотонно бубнили какую-то фигню:
- Слава богу…слава богу…
У самой двери я обнаружил Царя с остальными - они уже устроились рядом с остальными зомбированными, подхватив заунывный речитатив.
Пронесшись мимо не останавливаясь - помощи от них ждать уже не приходится - я попытался просканировать театр в поисках врага, но не успел: из толпы навстречу мне бросился мужчина, и по скорости, с которой он двигался, я сделал вывод, что соперник - такой же измененный, что и я! Однако энергия, наполняющее это место, ему не принадлежала - неужели это Миньон кукловода? Разберемся…
Играться я был не намерен, так что рывком переместив автомат из-за спины, нажал на спусковой крючок. Отдача не могла помешать меткой стрельбе - промахнуться с дистанции в десять метров я не мог, особенно учитывая мою силу. Грохот стрельбы, гулом разнесшийся по помещению, заставил многих сидящих вокруг людей дернуться, будто внезапно проснувшись.
Проскочив мимо кувыркнувшегося в облаке брызг крови тела, я ринулся по широкой лестнице на второй этаж - источник моих неприятностей сидел именно там. Давление на мои чувства возрастало обратно пропорционально расстоянию до цели, и вместе с тем возрастала моя злоба, заставляя перебирать ногами быстрее и быстрее.
- Зря ты со мной связался, ублюдок! - демон внутри меня словно проснулся, требуя крови врага, и я поймал себя на том, что рычу сквозь зубы угрозы кукловоду. Однако на этот раз останавливать бурлящую во мне ярость я не собирался - этот урод рискнул атаковать меня! Более того - он попытался подчинить меня себе! МЕНЯ - СЕБЕ!
Многократно обострившееся восприятие наконец вывело меня на жертву - иначе я невидимого соперника уже не воспринимал: за свою дерзость он должен быть наказан!
Перехватив автомат, я ударом ноги распахнул толстую дверь, ведущую в одну из гримерок, и…
Все, что я успел - это увидеть перед собой невероятно жирного мужика, в чьих толстых руках был зажат дробовик. А затем заряд дроби, выпущенный с расстояния в пол метра врезался в мою грудь, разрывая плотную ткань бронежилета и вминая защитные пластины в кожу.
Толчок был такой силы, что я отлетел назад, крепко приложившись затылком об противоположную стену. Перед глазами заплясали искры, но я все-таки сумел удержать автомат в руке.
Сползая по стене, задыхаясь от боли в груди, я рванул ствол автомата вверх, и зажал курок, выпуская смертоносный рой пуль навстречу толстой туше. Звон в ушах не смог помешать мне насладиться надсадным воплем кукольника. Однако что такое несколько грамм свинца против двухсот килограммов мяса? Мужик даже не покачнулся, когда из его груди, туго обтянутой дорогим пиджаком, брызнули фонтанчики крови. Вместо этого он передернул затвор, и выстрелил вновь. Автоматная очередь захлебнулась, когда моя рука ниже локтя повисла на лоскутах кожи и связок, перебитая залпом дроби. Какое-то мгновение я смотрел на оторванную конечность с зажатым в кулаке автоматом, не чувствуя боли - болевой шок? Не знаю, возможно. Главное, что зрелище окровавленного обрубка руки - моей руки - выбило всю иррациональную ярость из моей головы, и появилась возможность трезво оценить ситуацию, без пены на губах и сумбура в мозгах.
Если я немедленно не предприму хоть что-нибудь - мне конец!
Диспозиция такова: я сижу на полу, все еще не в состоянии глотнуть воздуха, а из культи короткими толчками брызжет кровь, рисуя на паркетном полу историю последних секунд моей жизни… А напротив стоит жирная мразь, на чьем лице, перекошенном от смеси боли и злобы, четко различимы глаза с характерно расплывшимися зрачками. И в них столько неподдельного удовольствия, что не надо никакого сверхчувственного восприятия, чтобы увидеть его.
Твою мать, что делать?! Что же делать?!
- Щенок, у тебя хватило наглости выйти против меня?! - мерзкий, писклявый голосок, будто вилкой по стеклу прошелся по моим обнаженным нервам:
- Я ЗДЕСЬ ХОЗЯИН!!! - истерично взвизгнув, он шагнул вперед, и с силой ткнул стволом дробовика мне в лицо. Из рассеченной скулы по шее за воротник побежал тоненький ручеек крови.
- Да я тебя с потрохами сожру, и не подавлюсь, мелкое отродье! - он шумно выдохнул, и уже спокойнее продолжил:
- Для начала отстрелю твои ручки - с одной я уже управился, ха-ха! - краем уха слушая, как он изгаляется, я неожиданно вспомнил, что собирался опробовать в городе подсмотренный у Демона навык - плазменный шар. Пока я не вернул полный контроль над собой, вспомнить об этой возможности я отчего-то не мог, но стоило мне остыть - как измученный мозг тут же подсказал возможное решение.
Я сосредоточился, вспоминая нужную последовательность действий. Понимая, что если я начну формировать заклинание в "прямом эфире", то кукловод это тут же заметит, и, скорее всего, прекратит мои мучения выстрелом в голову. Поэтому нужно было каким-то образом замаскировать его создание. Времени на эксперименты не было, у меня есть ровно одна попытка - все или ничего!
Я ушел в себя, пытаясь повторить действия, которые совершал Демон - эта магия кардинальным образом отличалась от того, что я читал в фантастических книжках. Никаких классических "плетений", никакого "единения" со стихиями… Единственное, что делало их похожими - это необходимость наличия источника питания - обычно это была некая мана. В моем случае ей была моя сильно истощившаяся Аура…
Я принялся выбрасывать в окружающее пространство огромное количество энергии, якобы от боли и неспособности ее контролировать - по крайней мере именно так должен был подумать стоящий передо мной жирдяй. Плотное облако Силы, окружающее меня, должно было замаскировать формирующуюся цепочку.
Почему я называю заклинание цепью? Потому что в завершенном виде оно состояло из неких звеньев, каждое из которых являлось формулой. Формулой могла быть эмоция, или сложная комбинация энергетических потоков, или что-то совсем неописуемое для простого человека… Связывая эти звенья воедино, я создавал ту самую цепь, и если по отдельности звенья являлись всего лишь бесполезными сгустками энергии, то связанные воедино в определенном порядке, они могли дать тот эффект, о котором я толкую.
Толстяк, обеспокоенный энергетическим всплеском, в качестве профилактики и для собственного удовольствия еще несколько раз прошелся по моему многострадальному лицу стволом дробовика, оставляя на нем глубокие, рваные раны. Плевать. Главную цель, а именно маскировку готовящегося заклинания, я выполнил.
На удивление, оно сформировалось гораздо быстрее моих ожиданий - секунд за пять. Может, дело в многократно ускоренном мышлении?
Я поднял глаза на толстого садиста, и едва удержался от улыбки - плазменный шар был готов к применению.
Я не учел одного: энергию для активации умение берет не при создании, а при использовании, поэтому последнее, что я ощутил, было стремительное опустошение моего энергетического резерва…и мгновением спустя меня накрыла тьма.
8
Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но когда пришел в себя, осознал одну простую истину - я жив. А это значит, что мертв мой свиноподобный визави. А это, в свою очередь значит, что заклинание сработало!
Свое самочувствие я оценил на троечку по десятибалльной системе. Общая слабость, сильнейшее энергетическое истощение, и самое главное - культя на месте правой руки - не позволяли поднять оценку повыше. С трудом открыв глаза, я огляделся: обшарпанные стены, видимо когда-то бывшие белыми, проводка, свисающая со стен, и одинокая тусклая лампочка, бросающая тень на всю систему Российского здравоохранения, канувшего в лету - я в больнице. Запах лекарств, пропитавший стены, скрипучие кровати, застеленные худыми, равными покрывалами и разваливающиеся тумбочки прямо намекали о том месте, куда я попал.
Я попытался встать, но быстро отказался от этой затеи - организм, истощенный свалившимися на него приключениями, категорически отказал мне в сотрудничестве. Но мои старания не прошли даром - на звук надсадного хрипа, поневоле вырвавшегося из моей груди, в комнату заглянула какая-то женщина, увидела, что я пришел в сознание, и, воскликнув:
- Ой, господи! - куда-то убежала.
Ну, хоть какой-то эффект…надеюсь, она пригласит ко мне кого-то в достаточной мере осведомленного - срочно нужны свежие новости! Или…может я отключился еще до того, как плазменный шар сформировался, и тот кабан захватил меня в плен? От этой мысли по моей спине пробежал холодок, и я с опаской покосился на закрытую дверь. Вероятность подобного я оценивал как крайне низкую, однако…
Через минуту в коридоре послышались торопливые шаги, и в палату, где я был, ворвался… Царь?
- Живой! Живой, чертяка, живой! - он подскочил ко мне, радостно улыбаясь, но обниматься, как я опасался, не полез:
- Я знал, что ты справишься! Организм молодой, что ему пара царапин - верно я говорю?!
Я прекрасно понимал, что иначе мой Миньон мыслить просто не может, поэтому не удивился искренней радости с его стороны.
Однако когда я ощутил, как по нашей связи - Хозяин-Миньон ко мне хлынул поток энергии, заполняя мои истощенные резервы, то сильно удивился его мощности и скорости. Присмотревшись к его ауре, я обнаружил, что она довольно быстро теряет в плотности - смыслом жизни Миньона является служение Хозяину, и Царь делал все, что мог для меня, даже не осознавая этого. Вирус не оставлял ему иных альтернатив, кроме служения, и выполнял за него всю необходимую работу.
Черт, получается, имея нескольких Миньонов, можно не париться по поводу объема собственной энергии? Было бы славно…
Неожиданно я понял, что меня абсолютно не волнует потеря запястья - я об этом думал, как о царапине - это больно, это в некоторой мере ограничивает мою свободу…но это временно!
Царь что-то мне горячо говорил, женщина рядом то и дело взволнованно охала, а я постарался отрешиться от постороннего шума, и ушел вглубь себя.
Демоническая аура, интегрировавшаяся в мое тело, позволяла мне выходить за рамки человеческих возможностей - полагаю, я смогу восстановить свою руку, нужно только повнимательнее разобраться с механизмом регенерации.
Отдав Царю мысленный приказ выдворить из комнаты женщину, и никого ко мне не пускать, я устроился поудобнее, принявшись за размышления.
Итак… Первое - Миньон передает энергию Хозяину не постоянно, а когда осознает, пусть и на подсознательном уровне, что Хозяин нуждается в ней.
Второе - демоническая энергия в состоянии взаимодействовать как с живой плотью, так и с разумом - то есть с чем-то нематериальным. Магия тому прямое подтверждение!
Третье - она в состоянии придавать совершенно новые свойства материи - мои глаза являются отличным тому подтверждением! А что это значит? А это значит, что создать руку, которая будет в состоянии заменить собой утраченную, для нее - разплюнуть. Вот только нужно научиться ей пользоваться…
Ментально связавшись с Царем, я постарался войти в его разум, и увидеть, что же произошло после того, как я отключился.
И снова меня подвела неопытность в обращении с демонической энергией - в ответ на ментальный приказ поделиться воспоминаниями последних событий, на меня обрушился настоящий водопад из мыслей, переживаний, планов и эмоций Царя. И это еще без участия физиологии: ощущений тела, зрительных образов и звуков. Я едва не захлебнулся в этом потоке информации, но все же смог удержаться от потери сознания, и настроился на более-менее стабильное восприятие мыслеобразов.
Четкой картинки, как я рассчитывал, не получилось, однако тезисно я понял, что произошло.
После того, как Царь подошел к зданию театра, кукловод перехватил контроль над его телом и разумом, и заставил присоединиться к армии своих зомби. Их он использовал в роли батареек - отсюда такая удивительная мощь, которая меня поразила. Следующим воспоминанием командира разведчиков является грохот, который, по его мнению, и заставил его прийти в себя - однако я прекрасно понял, что в себя он пришел не из-за шума, а потому что жирный Хозяин не выдержал встречи с шаром плазмы с кулак размером. Очнувшись, он тут же покинул здание. Вместе с членами его команды театр покинули и остальные люди, которых захватил кукловод: многие тут же бросились бежать, видимо, до конца не осознавая, что же с ними происходит, многие теряли сознание… Когда Царь увидел, что меня среди людей на улице нет, он принял решение проверить театр тщательнее. Проинструктировав своих ребят, он первым делом, само собой, направился туда, откуда недавно грохотало. Тут он меня и нашел - с ног до головы покрытого кровью, с оторванной рукой и изуродованным лицом, едва живого. От толстяка мало что осталось - заклинание пробило его насквозь, разорвав на части, и полетело дальше, проделав аккуратный тоннель с кулак размером в нескольких бетонных плитах, через который можно было легко увидеть небо. Ну и мощность!
Не без труда вынырнув из чужих воспоминаний, я задумался - заклинание не должно так работать, не настолько оно разрушительное! Значит, я что-то сделал не так. Но это все потом - сейчас я хочу знать - увенчалась ли моя личная миссия успехом - есть ли среди бывших зомби мои родители?
На этот вопрос Царь мне ответить не мог - в его голове просто не было информации о том, кто такие мои предки и как они выглядят. Что ж, видимо, придется все же самому разбираться.
Ладно, перейдем к первоочередной задаче - нужно восстанавливать собственную Ауру, и пытаться решить проблему с отсутствующей рукой. Прикинув скорость заполнения своих резервов, я понял, что одного Царя мне хватит лишь на треть - уже неплохо! Любопытно, с какой же скоростью он восстанавливает собственные энергетические ресурсы? Я расслабился, и сосредоточился на том, чтобы с максимальной пользой распорядиться переданной мне энергией, принявшись гонять ее по ослабшему телу, уделяя особое внимание поврежденным участкам.
Понемногу моя собственная Аура вышла из состояния шока, и принялась за самостоятельное восстановление, многократно ускоряя процесс исцеления. Через час на моем лице не было ни следа от издевательств давешнего кукловода, а заросшая рана на культе началась сильно чесаться - регенерация заработала на полную катушку!
В общем я чувствовал себя довольно сносно, так что решил не откладывать в долгий ящик задуманные мной планы. Царь, мягко говоря, удивился моему появлению и внешнему виду - только что я был едва живой, а тут уже самостоятельно передвигаюсь, и с лицом все в порядке. Разбираться с этим у меня не было желания, так что я просто внушил ему, что все так и должно быть, и побрел на улицу.
Без сознания я провалялся до вечера, и теперь в лагере было относительно спокойно - что ж, так даже лучше, не хотелось бы мне видеть всю эту суету вокруг…