Так, с разбором трофеев покончено, теперь надо решить, куда же двигаться дальше. Из большой пещеры ведут три тоннеля. Из одного пришел я, во второй сбежали остатки воинства духов, что же находится в третьем, самом большом тоннеле, пока не известно. Сначала следует сходить в гости к духам, не хотелось бы на очередной ночевке снова пережить то состояние, когда из тебя пытаются вытащить душу. Собрав в пространственный карман всю пыльцу, а так же хорошенько испачкав ей доспехи и оружие, я двинулся вперед. Этот тоннель был вдвое меньше того, по которому я пришел в большую пещеру и стены тут светились более тускло, создавая вокруг поистине мрачную атмосферу. Даже не зная, что ждет впереди, можно было подумать, что попал в логово призраков. Первые их представители встретились мне на пути уже через десять минут после начала рейда. Сначала два темных полупрозрачных сгустка спокойно парили под самым потолком, но лишь заметив меня, тут же понеслись в атаку. Материализовав свою алебарду, я одним горизонтальным ударом развеял их. Вот бы все монстры во Втором мире так же легко убивались. Дальше тоннель был относительно свободен и за следующие полчаса я не встретил ни одного монстра. Зато в одном из отнорков обнаружился настоящий родник с чистой водой, он вытекал из трещины в скальном основании и, пересекая коридор, терялся у противоположной стены. Анализ НСУО показал, что вода пригодна для питья, и я тут же пополнил свои запасы. Вот бы еще и на какое-нибудь съедобное животное нарваться, тогда бы можно было устроить настоящее доисторическое барбекю! Хотя, где я найду для этого дров? Мечты-мечты.
Отнорок ожидаемо закончился тупиком и, не обнаружив больше ничего интересного, я вернулся обратно на главную дорогу. Чуть пройдя вперед, я встретил большое скопление духов. Тоннель впереди буквально перегораживала темная полупрозрачная масса, которой не было видно ни конца, ни края. Материализовав горсть пыльцы из пространственного кармана, я распылил ее перед собой и духи, решившие напасть на меня, тут же врезались в этот своеобразный щит. Не давая им шанса отступить, я стал наносить быстрые рубящие удары по всему этому темному массиву, развеивая за раз сразу по нескольку монстров. Работа шла хорошо, шкала перерождения бодро заполнялась энергией. Если так пойдет и дальше, то вскоре я все-таки смогу улучшить свои физические данные. Освободив проход от назойливых монстров, я продолжил свой путь. На лице играла веселая улыбка, а все мысли были только о том, насколько я смогу стать сильнее, когда наконец-то заполню эту многострадальную шкалу. Тоннель привел меня в еще одну пещеру. По размерам она раза в три уступала логову цветка, и половину этого пространства сейчас заполняла темная масса. Духи тут сплелись настолько тесно, что сейчас казались единым организмом. Почувствовав опасность, они тут же решили меня атаковать. Повторив трюк с распылением так нелюбимой ими пыльцы вокруг себя, я встретил их во всеоружии. Чтобы не дать никому сбежать, приходилось постоянно прикрывать собой проход и раз за разом распылять вокруг себя эту отраву. В какой-то момент НСУО даже выдало мне сообщение, что она закончилась, к тому времени и мои силы были на исходе, ведь бой уже продолжался больше пятнадцати минут. Хоть духи умирали очень легко, но их количество действительно было огромным, и с убийством последнего я, наконец, увидел заветные цифры.
"Набрано достаточное для перерождения количество энергии. Начать процесс?" - бодро спросила НСУО.
Ну конечно, это мне, а не ей пришлось истребить все это полчище не пойми чего. Сделав глубокий вдох, уже было хотел мысленно подтвердить запрос, но тут мой взгляд упал на дальнюю стену пещеры. Если раньше то место закрывали от меня духи, то сейчас я смог ее рассмотреть более внимательно. И кое-что действительно привлекло мое внимание. В самом дальнем от выхода углу, прямо в стене виднелись какие-то блестящие инородные вкрапления. Подойдя поближе, я смог рассмотреть их. Это были фиолетового цвета кристаллы, видно прямо в пещеру выходило их месторождение. Сразу же дал запрос НСУО исследовать их.
"Анализ структуры данного минерала выявил свойство сохранения в себе магической энергии. Это одна из разновидностей маналитов, широко используемых искателями"
Вот так находка! Да их же здесь несколько килограммов наберется. Эх, была бы еще кирка, чтобы поколупать стену. Хотя, я ее могу сделать из своей алебарды, энергии же у меня достаточно. Нет, а если пока буду тут добывать их, снова нападут монстры? Чем мне отбиваться? Тем более что у меня уже подходят к концу запасы еды. Если растягивать их, как и раньше, то больше чем на три дня не хватит. Надо двигаться вперед. Как бы мне не было жалко бросать тут все эти богатства, но жизнь дороже. Правда, если нет времени, можно пожертвовать своей энергией. Если мне снова попадутся духи, то все равно смогу еще набрать. А если не попадутся? Прямо классическое распутье, и что же делать? Поколебавшись еще с минуту, я все же решил собрать доступное мне количество кристаллов с помощью энергии. Думаю, монстры мне еще попадутся, а иметь при себе большой запас маны может пригодиться не меньше чем свойство магического вампиризма моего оружия.
"Определить общую массу всех находящихся здесь кристаллов и рассчитать количество энергии нужное для извлечения их из камня и перемещения в ВХР"
"Общая масса кристаллов маны - 3 килограмма 289 грамм. Количество требуемой энергии - 48% от имеющегося запаса. Начать сбор?"
Ну, нифига себе! Половину всего, что заработал непосильным трудом нужно отдать. Закусив губу, согласился, предварительно отколупав один из камушков, размером с грецкий орех. Оставлю его себе как резервный накопитель. Заодно замерю и объем. Секунду ничего не происходило, пока система настраивалась, а потом все кристаллы разом засветились и исчезли, а передо мной появился новый отчет.
" Процесс завершен. Мана, затрачиваемая на поддержание ВХР 3ед/час, естественное восстановление 20ед/час, исходя их расчета 1 ед. духовности = 10ед/час "
Еще раз кинул печальный взгляд на превратившуюся в подобие швейцарского сыра стену, я направился обратно к логову цветка гиганта. Вот бы встретить еще одну орду духов по пути обратно. Но ничего такого, увы, не произошло. Вернулся я достаточно быстро и в главном зале встретил одного большого жука. Он деловито копался в останках цветка, будто бы что-то искал. Не повезло тебе дружок, только что узнал о потере мамки, а тут еще и встретился с ее крайне раздраженным убийцей. Перехватив по удобней свое оружие, я бросился в атаку. Жук не стал оставаться на месте и так же выдвинулся ко мне навстречу. Перед самым столкновением я привычно уже ушел вбок и нанес удар по одной из его хитиновых пластин. Пропахав носом еще несколько метров, он остановился и стал разворачиваться, но я был шустрее, делая после каждого удара по два шага наискосок, я оставался вне пределов досягаемости его жвал. Через пять минут бальных танцев все было законченно, и я двинулся дальше. Неисследованным оставался только центральный коридор. Продвигаясь по нему, я еще четырежды встречал на своем пути одиноких занимающихся своими делами жуков, и дважды крысолюдов о которых уже стал потихоньку забывать. Последняя такая стычка произошла в одном из отнорков, приведшем к их небольшому логову. Убив его немногочисленных обитателей, я решил прямо тут и заночевать. Смоделировав несколько боев в виртуальности, для тренировки взаимодействия с симбионтом и быстро перекусив уже опостылевшим мясом с сухарями, я мгновенно провалился в сон.
В этот раз пробуждение выдалось плавным, если бы еще не помнить где в данный момент находишься, то можно даже сказать, что приятным. Позавтракав, я снова выбрался в главный тоннель и продолжил свой "путь к звездам". За день мне всего один раз попалась стая крысолюдов, которым я оказался даже рад. Вы бы знали насколько утомляет своим однообразием простое пешее путешествие по одинаковым каменным коридорам. К вечеру, по моим ощущениям, этот кошмар наконец-то решил закончиться. Убив двух жуков сражающихся с еще одной стайкой крысолюдов, я оказался в огромной пещере, размер которой превышал все ранее мной виденное. Тоннель выходил на верхнюю ее часть и заканчивался террасой с обрывом метров около тридцати. На самом дне виднелся какой-то оранжевый источник, но не это было самым главным. За этим источником находился самый настоящий выход! От моей террасы вниз вел извилистый спуск, который пересекался с еще десятком таких же, в конце сливаясь в одну большую широкую дорогу. Тоннелей сюда выходило действительно много, если рассматривать всю систему целиком, то казалось, что она похожа на пчелиные соты. Даже не представляю, сколько времени надо, чтобы все здесь исследовать. Примерно на середине спуска я застал еще одного жука. Убив его, я был приятно удивлен сообщением от НСУО, в котором говорилось, что шкала перерождения заполнена на шестьдесят процентов. В этот раз радоваться не стал, вдруг снова наткнусь на какие-нибудь драгоценности, и жадность победит здравый смысл. Ведь и вправду, что там на меня нашло, мне же здесь эти кристаллы маны вообще ни к чему? Постоянно коря себя за потерянную энергию, я продолжил спуск и вскоре достиг поворота. Дальше от него вела прямая дорога ко дну пещеры.
Присмотревшись в этот раз к оранжевому пятну, я смог наконец-то понять что это. Им оказалась банальная лава, выходившая в этом месте на поверхность. Но не это было самым странным, сверху я этого не заметил, но сейчас отчетливо видел, что прямо в лаве лежит какое-то существо, вокруг которого на берегу суетится группа крысолюдов. Просидев у поворота некоторое время, я смог заметить, как по такому же спуску, только с другой стороны еще одна группа этих мелких существ, притащила двух мертвых жуков. Как только их заметили, в лагере началось оживление. Эти серые монстрики начали что-то пищать, подходя к самому краю лавового пруда. Их волнения не остались незамеченным и существо, спящее там, наконец, пошевелилось. Пару раз громко, почти по-человечески зевнув, оно встало в полный рост и выбралось на берег. Больше всего этот монстр был похож на настоящего беса. Желто-оранжевая кожа, большая приплюснутая голова, огромный выпирающий живот. В наличии имелся даже кожистый, похожий на змею хвост. В высоту бес достигал двух метров.
"Монстр имеет толстую шкуру и полный иммунитет к огненной стихии. Анализ показывает наличие сильного источника маны. Предположительный класс опасности 4-А"
Продекламировала НСУО. Да уж, с таким сталкиваться нельзя. А-класс говорит о том, что это рейдовый монстр, на которого рекомендуется собирать команду из прошедших как минимум два перерождения искателей. К тому же наличие источника маны подразумевает магические атаки, хотя его габариты выглядят так, что никакой магии в бою ему и не нужно. Такого как я прихлопнет голыми руками без особых проблем.
Тем временем бес взял одного из жуков и, напрягшись, переломил панцирь пополам, высасывая его содержимое, как будто бы ел большую устрицу. Громко рыгнув, он снова полез в свой бассейн, а мелкие крысолюды принялись за второго жука. Если все будет, как и раньше, то после трапезы они заснут, и возможно будет прошмыгнуть мимо. Надо только найти обходной путь. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что если подняться немного вверх по моей дороге, то ближайшее ответвление выведет меня на еще одну террасу, проходящую примерно в четырех метрах над лежанкой беса. Дальше там шел крутой спуск, если по нему аккуратно слезть, то можно будет беспрепятственно покинуть этот подземный улей.
Разработав план, я дождался пока крысолюды наедятся и заснут, после чего стараясь соблюдать тишину, медленно стал пробираться к спуску. Когда я проходил прямо над бесом, вдруг все мои чувства затмила сильная тревога, разбавляемая глубокой печалью. Душа заныла так, что я готов был расплакаться прямо на месте, несмотря на всех этих монстров и ту опасность, которую они представляют для меня. Остановившись, я снова посмотрел вниз, прямо в лавовый бассейн. Оттуда как будто что-то звало меня, умоляя не бросать его в беде. Посопротивлявшись около минуты, я понял, что не смогу покинуть пещеру, пока не убью захвативших это место монстров. Проклиная свою судьбу и неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги за эту обычную яму с лавой, я снова стал оглядываться по сторонам. У самой стены лежал довольно большой камень. Если скинуть его прямо на беса, то возможно он и умрет или, по крайней мере, будет хотя бы сильно ранен, что позволит мне довершить начатое. Будто бы завороженный я тут же двинулся к нему. Упершись в один из краев камня, я налег на него всем своим весом и попытался сдвинуть. Работенка оказалась не из легких, так как весил он, казалось целую тонну. Потихоньку, напрягаясь изо всех сил, я сантиметр за сантиметром двигал его к краю. Шум был терпимым, но меня все равно удивляло, почему монстры его еще не заметили.
Промучавшись с этим занятием, казалось бы, целую вечность, я все-таки смог придвинуть камень к самому краю и присел ненадолго отдохнуть. Монстры по-прежнему спали. Собравшись с духом и уняв дрожь во всем теле, я мысленно вспомнил всех богов и сделал последнее усилие, столкнув камень прямо на голову бесу. Тот с грохотом врезался в него, расколовшись на несколько частей. Бес, тут же проснувшись, заревел как гудок парохода, катаясь из стороны в сторону и держась за голову. Рассматривать причиненные камнем повреждения времени не было, поэтому я быстро спрыгнул вниз, чуть не сломав себе ноги, и принялся рубить просыпающихся от крика босса крысолюдов. Надо отдать им должно в себя они пришли очень быстро и, определив во мне врага, стали нападать всей толпой. Я же, как сумасшедший орудовал своей алебардой, стараясь не делать каких-либо лишних движений и забирать с каждым взмахом чью-то жизнь. Но монстров было слишком много, и лишь моя защита помогала выдерживать все их атаки. За тридцать секунд боя, уровень маны опустился практически до нуля, но я тут же материализовал из пространственного кармана маналит и снова восстановил ее до максимума. Не зря на стоянке приказал НСУО сливать туда все излишки, как только будет заполняться резерв.
Когда с большинством крысолюдов было покончено, на сцене снова появился бес. Несмотря на то, что его голова и туловище были залиты ярко-красной кровью, похоже умирать так просто он не собирался. Выбравшись на берег, он ударом руки отшвырнул находившихся рядом двух крысолюдов и кинулся на меня. Я постарался уйти от его атаки перекатом, но получилось это у меня ужасно неуклюже. С моей-то комплекцией это было ожидаемо, но бес и сам оказался еще более неповоротливым, а заливающая его глаза кровь сильно ограничивала ему обзор. Поэтому мне все же удалось уклониться. Встав, я разрубил пополам последнего крысолюда, перед этим нескольких задавил своей массой бес. Повернувшись ко мне, в этот раз он не стал ускоряться, а просто сделал три больших шага вперед и резко выбросил перед собой руку. Уклониться я не успел, и удар пришелся прямо мне в грудь. Защита пропустила его атаку, как будто бы ее и не было вовсе. Я даже успел услышать, как что-то отчетливо хрустнуло у меня в теле. Отлетев на несколько метров назад, я врезался в стену и чуть не упал в лавовый бассейн. Тут же взор заволокла красная пелена, а изнутри вырвался гнев. Сейчас я был снова зол буквально на все. Судьбу, удачу, эти пещеры, того монстра, который мешает мне прорваться на волю, себя и свою ущербность. Сильно сжав зубы и наплевав на боль, я с криком ринулся навстречу приближающемуся бесу. Перед самым его носом я опустился на колени и пропустил над собой удар его огромной лапы. Позиция оказалась очень удачной для атаки, и я со всей силы вонзил ему алебарду в коленную чашечку, после чего еще одним неуклюжим перекатом ушел вбок. Монстр снова заревел, теперь уже как гудок паровоза, в прямом смысле оглушая меня. Припав на одно колено, он схватился за ногу, я же воспользовался сложившейся ситуацией и со всего размаху ударил его алебардой в голову. Рев не прекращался, в попытке отмахнуться от меня, он снова чуть не отправил мою многострадальную тушку в полет, но мне удалось разминуться с его рукой буквально на миллиметр и в глубоком выпаде вонзить острие своего оружия прямо в желтый глаз монстра. Не топором так копьем достанем! Монстр дернулся назад, отчего алебарда выскользнула из моих рук. Он ревел все громче но, похоже, совокупность ран даже для него оказалась критической. Громко выдохнув, он с шумом упал на спину. За ним последовал и я.
Когда безумие отступило, резко пришла острая боль в районе грудной клетки, она была настолько сильной, что я буквально терял от нее сознание. На остатках разума, задыхаясь, я увидел, что шкала перерождения заполнена на сто процентов. Это был мой единственный путь к спасению.
"Начать перерождение" - задал я НСУО команду, проваливаясь в небытие.
Мутнеющим взглядом я заметил, как из бассейна с лавой вылетел какой-то полупрозрачный красный сгусток. Ненадолго зависнув над мертвым бесом, он устремился ко мне. Рядом что-то моргнуло голубым светом, и этот сгусток втянулся в мое тело. В тот момент я решил, что от боли у меня начались галлюцинации и не придал этому факту особого значения. Как оказалось в будущем, сделал я это зря.
Глава 5
Новое пробуждение выдалось на редкость сумбурным. Из непроглядной темноты меня выдернул голос НСУО, постоянно верещащий об опасности. Открыв глаза, я увидел перед собой мигающее сообщение.
"Вторжение в личное пространство"