В номере Хокинс галантно выделяет осоловевшей Саре единственное кресло, а мне предлагает присесть на кровать.
- Да я и постоять могу…
- Нет уж, сядь. Я сам чуть не упал, когда услышал.
- Что услышал? И вообще, какие такие новости, мы же два дня в дороге, а в представительстве Вако сейчас уже никого нет?
- Так я в Кадиз позвонил, сам понимаешь насчет чего. Ну что лагерь большой банды еще в субботу накрыли, это мы предполагали с самого начала…
Киваю:
- Помню, да. И что в этом лагере даже у пленников не удастся найти концов по "изделиям-А", я тоже предполагал.
- Правильно предполагал, концов действительно не нашли. А дальше уж не знаю где и с какими сложностями, но генерал Уоллес откопал человека то ли из Ай-Эй-И-Эй, то ли из Ди-Эйч-Эс… в общем, нашел эксперта. Сегодня он эти контейнеры внимательно осмотрел. Сказал, что маркировку такую знает, при этом улыбался во все сорок четыре зуба, а потом вскрыл. Как ты думаешь, что там было?
Вздергиваю бровь.
- Ну если ты вот прямо весь прыгаешь на месте с хитрым видом, никаких "изделий-А" в этих контейнерах не держали вообще никогда, а за ленточкой они использовались для транспортировки чего-то связанного с ядерщиками, хрупкого, но насквозь безопасного, например, для каких-нибудь полевых регистраторов космических лучей… Однако поскольку ящики я сам таскал, и они действительно были зверски тяжелыми - позволю себе ткнуть пальцем в небо. Золотой песок?
Хокинс качает головой.
- Не, Влад, в покер с тобой пусть другие играют, мне кошелька жаль. Клянусь святым Дунстаном, почти угадал. Золотые слитки без орденского клейма. Четырехсотунцевые. Картрайт говорит, оценивать будут позже, а сейчас по новой перетряхивают всех пленников - что-как-откуда в таких объемах, ведь ни в Евросоюзе, ни в Техасе, ни вроде как в Китае никаких крупных залежей золота нету. Песок кое-где моют, редко и нерегулярно, однако тут-то слитки.
- А что слитки? Сколько за ленточкой историй было, когда в оборот пускали фальшивые червонцы; в смысле, проба настоящая, но чеканили сами - из нелегального золота, как правило. А монеты отчеканить, я так понимаю, сложнее, чем просто слитки сделать.
- Да, но откуда взялось столько золота? Горсть липовых "орлов" или там "крюгеррандов" склепать - хватит плошки золотого песка, это можно и намыть себе потихоньку. А тут четырехсотунцевые слитки на полтонны. Под такое нужна целая орда старателей, а никакого Клондайка-Эльдорадо на разведанных территориях точно не находили, уж такой слух в народе мигом разошелся бы, как когда-то случилось с алмазами на Мысу, который британцы сразу же отжали у Дагомеи, или с коренным золотом у русских… Ну а если слитки эти не здесь выплавили, а из-за ленточки ввезли - опять же, как и для чего… короче, хотят найти концы. А когда закончат расследование, добычу оценят, и всю сумму как-то поделят между участниками операции, из этого нам светит, считай, внеочередная премия.
Премия - это всегда приятно, будет чем заткнуть пасть тотемному хомяку, а то он несколько нервно реагирует, когда я, его непутевый хозяин, по несообразительности недополучаю нечто законно причитающееся мне. Особенно когда это нечто - большая куча бабок. Но странностей в открытой части расклада сия премия не отменяет.
- Джеми, я, конечно, всех новоземельных порядков пока выучить не успел, но вроде здесь не Штаты после Депрессии, и владение золотом, даже если орденского клейма нет, дело полностью законное?
- Абсолютно, и во всех анклавах. Причем во многих заведениях у тебя и плату золотым песком без звука возьмут, специально аптекарские весы для этого держат, как сто лет назад на Аляске или в Калифорнии. А уж в любом банке примут и обменяют на орденские слитки или наличность, по-моему, даже без предъявления Ай-Ди, только десять процентов "за конвертацию" вычтут.
- Тогда я ничего не понимаю, - вступает Сара. - Зачем вообще большой банде полтонны сырого золота? Если даже там не банковская проба, а пониже, ну и процент за обмен вычесть, получится… ну пусть четыреста кило чистым, то есть четыре миллиона экю. Для одного человека сумма вроде как громадная, а реально на эти деньги что сделать можно, подумайте?
- Купить личный город, - ухмыляется Хокинс.
- Зря смеешься. Все-таки у меня второе экономическое, и я еще не все забыла. Виго с тамошним судостроительным или мегаполис Порто-Франко выкупить не хватит, а вот какой-нибудь Краков - вполне.
Хокинс пожимает плечами:
- Да кому он нужен, тот Краков, даже с собором?
Насчет собора у меня имеется определенная версия, но в общем и целом согласен: что делать с большой и даже с очень большой кучей денег, я представить могу, а вот с городом Краковом, реши вдруг епископ Жигмонт отписать мне такое владение…
А Сара отвечает:
- Да вот той же большой банде вполне пригодился бы. Купить небольшой городок, рассадить своих людей на все ключевые места - и теперь, если вдруг что, они уже не банда, а краковский патруль в дальнем рейде. К таким уже и отношение другое будет, правда?
Ястреб, поразмыслив, качает головой.
- В первые пару-тройку раз, может, и так. Но дальше, если застукают на дорожном разбое, сперва разберутся с исполнителями, а потом соберут всех соседей и прикатят на танках в сам Краков. В Новой Земле пока не было войн за жизненное пространство, свободных территорий до хрена, зато "акции умиротворения" в полицейском стиле - случались, много раз, и зачастую довольно жесткие… Нет, Сара, здесь неправда твоя; чай, не Старый Свет, ни одним документом задницу не прикроешь. Ведь смотри, даже в Ордене, когда попадается какая-нибудь двуличная зараза вроде Корба - свои же при первой возможности и обнуляют. Скрытно или нет, уж как получится, но живым не выпустят. Как раз чтобы посторонние обиженные не приехали на танках; у Ордена, может, и хватит сил на полноценную войну, только стоит ли того одна конкретная сволочь, которая нарушает свои же корпоративные правила? Это я не ради внутренней солидарности говорю; просто так правильно, клянусь святым Дунстаном.
Суверенная территория Техас, г. Вако
Вторник, 10/06/21 08:54
Представительство в Вако никаких трудностей не доставляет. Мирно обновляю сервер, заодно проверив "список цен". Соответствуют, скрипт различий не выявляет, то есть Вако в сеть Зета вроде бы не входит. Ну и замечательно.
Сара все еще проводит семинар, так что у меня есть возможность оседлать велосипед и часок поколесить вокруг, изучая столицу новоземельного Техаса. Собственно, я и в заленточном-то Техасе ни разу не был, разве что однажды пересадку в Далласе делал, и то потому как рейс резко поменяли.
Итак, Вако. Планировка стандартная американская, то бишь аккуратные улицы вдоль и поперек, разделяющие общегородской периметр на прямоугольные кварталы почти равного размера. Город в общем и целом двухэтажный, дома из дерева, светлого кирпича и бурого песчаника сухой кладки. По первому впечатлению, солидный - примерно вполовину меньше Порто-Франко, если из такового вычесть кварталы красных фонарей и грузовой порт. Роль последнего здесь выполняет небольшая пристань: под боком Мормонская река, стекающая четырьмя мелкими потоками с возвышенностей Меридианного хребта, и как раз начиная с Вако сия река может именоваться судоходной, по крайней мере целых три лодки и один катерок с модернизированным браунинговским М1919А4 на кустарной тумбе, этакая уменьшенная МТПУ, я на фарватере наблюдаю. А что ширина русла от силы метров пятнадцать, это уже не важно.
Автомастерская. Базарчик. Скромного вида баптистский храм "имени горы Кармель" - ладно, у баптистов любые фанаберии могут приключиться, хотя какое отношение сия библейская вершина из Галилеи имеет к Техасу, в упор не пойму. Автосалон "прокат и продажа"; разумеется, выставлены на площадке не спортивно-люксовые модели "кто быстрее с нуля двухсотку наберет", а практичные пикапы, грузовички и прочие фермерские внедорожники с квадроциклами. Отделение "Дикси-банка" - это кто такие, интересно? Госбанк Конфедерации, что ли? Музей естествознания - ну ничего ж себе! - надо сюда вытащить любимую хотя бы ради интереса, раньше мне как-то музеи в Новой Земле не попадались… Оружейный магазин Купера (нет, даже заглядывать не буду, сейчас надобности нет). Школа-интернат имени Бейлора - опять же, заленточные техасские авторитеты мне ничего не говорят, а если это авторитеты местные, тем более. Автостанция, она же конвойная площадка. Отделение "Северного торгового банка". Контора шерифа, на крылечке сидит на табуретке классическая личность в белом стетсоне, закинув на перила ноги в ковбойских ботфортах. Ну и всякие ресторанчики и жилые дома, общим фоном, не заслуживающим отдельного упоминания.
Возвращаюсь к орденскому представительству, информирую Сару насчет музея, получаю в ответ решительное "только попробуй туда меня не сводить"; скучающему в баре напротив Фреду сообщаю, где нас искать, буде потребуется, и веду супругу выполнять здешнюю культурную программу.
Суверенная территория Техас, г. Вако
Вторник, 10/06/21 10:12
Чучело одиннадцатиметрового крокодила гостеприимно распахивает пасть, демонстрируя посетителям музея все двести пятьдесят шесть зубов. Знатная была зверюга. Хорошо, что в прошедшем времени. Плохо, что такие явно еще встречаются живьем; в музей, разумеется, поместили не самый мелкий экземпляр данной породы, но и в путеводителе для переселенцев обозначено "размер взрослой особи около 30 футов, возможно, больше". Насчет данной конкретной особи табличка любезно сообщает "длина 35′9, вес 14650". М-да. Шесть с половиной тонн живого веса. Натуральный динозавр… или крокодилы еще до динозавров появились? Вот не помню.
Помимо крокодила местные таксидермисты представили на обозрение гостей чучело каменного варана - этакая себе австралийская мегалания или слегка раскормленный дракон Комодо с острыми коническими зубами, шипастой башкой и окраской, на удивление схожей с эсэсовским "осенним платаном". Тоже ничего себе тварь, но, конечно, до крокодила ей далеко, "всего" четыре с половиной метра от носа до кончика плоского хвоста.
На фоне этой мегафауны заметно меньше впечатляют чучела всякой мелочи. Рогача бы уже поставили, что ли, тушей давить… А так - разнообразие, факт, но общий эффект слабоват. Три антилопы с разным количеством и развесистостью рогов, львоящер, пара саванных свинов, рыжая гиена, качающийся на растяжках птеродактиль-падальщик и крупный поджарый волк странной, по староземельным меркам, масти вроде "фельдграу". Вот интересно, почему местные "каменный варан" и "скальный волк" окрашены под старую немецкую форму?
- Интересуетесь чем-нибудь, молодые люди?
Классический дедок-смотритель: кустистые остатки седых волос вокруг солидной лысины, очки в тонкой железной оправе, бледно-голубая тенниска, темно-серые брюки, на ремне простенькая ходиболтайка. Несколько менее классическими являются расшитые бисером индейские мокасины, в которых сей дедок перемещается практически бесшумно, и украшенная в схожем стиле открытая кобура со смит-вессоновской старушкой "викторией". Логично, мы ведь в Техасе, где народ скорее выйдет на улицу без штанов, чем без револьвера.
- Любопытствуем, - честно отвечает Сара. - Охотно послушали бы небольшую лекцию, и наверняка ведь в вашем музее имеются экспонаты, которые заслуживают отдельной интересной истории.
- "Парк юрского периода" смотрели? - уточняет дедок.
- И "Прогулки с динозаврами" тоже, - кивает любимая.
А я добавляю:
- В детстве у меня вообще любимой книжкой был второй том "Детской энциклопедии", как раз про всю геологию и палеонтологию с астрономией, включая динозавров.
За это нас награждают широкой и притом совершенно не голливудской улыбкой. Дедок крепко трясет нам руки, представляется Винсом Прескоттом, мол, некогда был ассистентом в Калтехе, успешно защитил вторую диссертацию, а потом подвернулась возможность из тех, которые, если упустишь, потом всю жизнь локти будешь кусать. В новый мир Прескотт перебрался еще в начале восьмидесятых, когда тут, почитай, никого еще не было, даже с Легендой-Чамберсом в одну экспедицию успел сходить до того, как тот геройски погиб при обороне Аламо… В общем, двадцать лет назад здоровье еще позволяло. Сейчас, увы, сам более никуда, но зато обработка результатов многих землепроходческих и просто исследовательских рейдов - частично и его заслуга. Климатологию, гидрографию, геологию и полезные ископаемые Прескотт оставляет более подготовленным в данных вопросах специалистам, а вот биология, особенно крупных позвоночных, - здесь ему нет равных, по крайней мере севернее Мормонской и западнее Меридианного хребта.
- Вы спросите, при чем тут динозавры, о которых я упоминал с самого начала? - активно размахивая рацией, вещает Прескотт. - А при том, что самые крупные в разведанных частях Новой Земли именно они. И если верна теория о схожести эволюционных процессов во всех мирах, где жизнь построена на общей схеме, то здесь, в Новой Земле, имеет место начало третичного периода кайнозойской эры, приблизительно - эпоха миоцена. С рядом отличий, в частности, на нашей Земле в это время в воздухе давно уже доминировали настоящие птицы, тогда как здесь они занимают нишу колибри и прочей мелочи, а "птичье" царство представлено остатками крылатых ящеров и переходными формами…
- Так ведь к третичному периоду динозавры уже вымерли, - вставляет Сара. - Или здесь тот метеорит не падал?
- Прекрасный вопрос! - экспрессивно восклицает Прескотт. - Во-первых, юная леди, позднемеловая экологическая катастрофа, повлекшая за собой вымирание динозавров, навряд ли напрямик связана с пресловутым Аризонским метеоритом; нам известны еще большие по масштабу катастрофы, пермская и ордовикская, когда в океане и на суше не оставалось и десяти процентов ранее обитавших на Земле видов живых существ, однако наука на данный момент не обнаружила ничего похожего на большой метеоритный кратер, относящийся к тем периодам. Во-вторых, согласитесь, не бывает так, что сегодня динозавры еще живут, а завтра от них остаются лишь окаменелые останки - процесс этот занимает многие сотни тысяч лет, на разных континентах по-разному, и я не напрасно упомянул переходные формы от динозавров к птицам и млекопитающим - когда-нибудь они проиграют последним конкурентную борьбу, но в настоящее время этих конкурентов в известной части Новой Земли попросту не существует. И в-третьих, это уже в порядке личного мнения: на планету, которую мы зовем Новой Землей, некогда рухнул метеорит много серьезнее Аризонского, его ударный кратер нынче именуется Большим заливом. Когда это произошло, я вам сейчас не могу сказать с точностью даже до десятка миллионов лет, но именно из-за этого удара к старым коренным горным цепям по типу сегодняшнего Меридианного хребта добавились образованные сдвинутой ударом метеорита материковой плитой складки Амазонского хребта, Скалистых гор и мощной цепи Сьерра-Гранде, Сьерра-Невада и Кам…
Мысленно смотрю на карту. Хм. А что, вариант. Но тогда…
- Но насколько я понимаю, в новых горах должна быть вулканическая активность?
- В северной части Сьерра-Невада один действующий вулкан точно есть, - кивает Прескотт, - Монте-Сангре, "Кровавая гора". Сам не видел, рассказывали.
И снова возвращается к своей любимой динозавровой теме, на которую способен рассуждать часами. Вот ведь повезло наткнуться на энтузиаста. Да, рассказывает много интересного, да, столько о фауне Новой Земли я ни в одном путеводителе не прочитаю, все хорошо и правильно… но уж слишком много, голова уже гудит.
Сложными ухищрениями мне удается перепрыгнуть на тему полезных ископаемых - верно-верно, доктор Прескотт, я помню, что вы не эксперт, но все-таки осведомлены побольше простых смертных уже в силу опыта и участия в соответствующих экспедициях. Вот как, по-вашему, где здесь есть смысл искать Клондайк?
Прескотт смеется.