- Редкоземельные ископаемые вообще - отроги Меридианного хребта, Чертова кряжа и Холмов Страстей. Старые горы, там всегда больше шансов наткнуться на жилу чего-нибудь этакого… кстати, итальянцы под Милано как раз и добывают марганец. Но при этом русские уже несколько лет активно разрабатывают коренное золото в отрогах Скалистых гор, а те как раз достаточно молодые.
- А если жемчуг, вроде вашего?
- Какого еще моего?
- Кобура, мокасины…
- Так это вообще из Старого Света, - пожимает плечами Прескотт. - Мне такие индейские штучки всегда нравились, отец приобщил еще в детстве, и когда переселялся - забрал с собой и свои мокасины, и отцовский револьвер. На память. Ну и теперь иногда надеваю… Местных-то индейцев здесь не водится, увы, и заведутся они где-то через сорок миллионов лет, не раньше, от динозавров до приматов быстрее при всем желании не получится.
Суверенная территория Техас, Говардовская трасса
Вторник, 10/06/21 15:19
Из Вако мы выезжаем через западный КПП. "Howard Way", обозначено на указателе, и на нем же указано расстояние до Нью-Рино, Аламо, Корпус-Кристи и Нью-Галвестона. Я ожидал, что дорога имени неведомого мне Говарда - ну не Роберта Эрвина, в самом-то деле! - пойдет вдоль берега Мормонской реки, однако укатанная грунтовка сразу же заворачивает правее, оставив реку где-то на юге.
- Сам не знаю, - отвечает Ястреб, когда я задал такой вопрос, - не интересовался как-то. Наверное, техасцам важнее было вывести прямую дорогу на Аламо, а не любоваться речными красотами.
- Так мы сейчас в Аламо? Я об этом ковбойском городке кое-что слышал, интересно бы поглядеть.
- Извини, поглядишь в другой раз. Мы потом с этой трассы свернем, ближайший по маршруту у нас Форт-Янг, вот он как раз стоит на Мормонской, на левом берегу…
- А из Вако туда пассажирские катера не ходят?
Смешок Фреда.
- Такие, чтобы на палубу два внедорожника загрузить, - точно не ходят.
Ну да. Верно. Не подумал.
Идем быстро, по спидометру - за пятьдесят миль. Движение на дороге по местным меркам активное - не реже чем раз в четверть часа либо кто-то попадается нам навстречу, либо сами мы кого-то обгоняем. Нас догнать удается только легкому серебристо-синему аэроплану, который снижается над трассой, явно намереваясь рассмотреть нас получше. Результатами осмотра пилот остается удовлетворен. Или же у Ястреба в служебной рации оказался канал, годный для общения с обитателями воздушного океана; в общем, самолет, качнув крыльями, отворачивает направо.
- Влад - Ястребу, внимательнее следить за окрестностями, - требует Хокинс. - Сверху передали, в округе замечена подозрительная моторизованная группа, возможно, банда.
- Вилко, - отвечаю я. Спрашивать Ястреба, почему в этот раз мы не отправились с конвоем, явно поздно, он небось сам себя сейчас за такой просчет мысленно ругает.
По закону подлости минут через пятнадцать после этого двигатель "беркута" кашляет и в обычно сытом урчании появляются подозрительно бурлящие нотки. Сара сбавляет скорость; двигатель кашляет еще раз, бурление не исчезает.
- Ястреб - Владу, какая-то хрень с движком, - сообщаю в рацию.
"Ленд" успел оторваться на сотню метров, а динамик молчит, однако я и так вполне представляю, какими оборотами штаб-сержант Хокинс может охарактеризовать данную ситуацию. Исключительно рукописными, в смысле непечатными.
- Давайте к правой обочине и еще чуть вперед, до белого гриба, - наконец следует внятное распоряжение.
"Белый гриб" виден невооруженным взглядом - известняковая глыба на верхушке одного из бугров впереди, по прихоти матушки-природы выглаженная ветрами в условно грибовидную форму.
Так и делаем. "Девяностый" останавливается у подножия бугра, Хокинс рысцой бежит к ножке "белого гриба", у которой и плюхается на пузо с биноклем, автомат рядом. А, понятно, зачем ему нужен именно этот "гриб" - под "шляпкой" тень, лежать комфортнее; плюс, возможно, издалека такая позиция "в тени" менее заметна. Тормоза у "беркута", к счастью, работают нормально, так что Сара пристраивается рядом с "лендом", где Фред уже вынимает из багажника чемоданчик с инструментами.
Через пять минут, покопавшись под капотом, он берется за рацию:
- Ястреб - Горну. Фильтр маслопровода, двадцать минут. Овер.
- Роджер, - отвечает Хокинс.
А мне Фред говорит - уже, естественно, без всякой рации:
- За правым краем приглядит Джеми, левый возьми на себя. Увидишь пыль или что похожее, сразу говори.
Киваю, достаю подзорную трубу и влезаю на багажник "беркута", раз Лассе наблюдал с этой точки, мне и подавно не грех. И практически сразу же вижу чуть впереди блик - то ли стекло, то ли полированный металл, но объект явно рукотворный, какой в саванне просто так валяться не будет. Скользнуть взглядом, корректируя направление вторым глазом…
Вполголоса, почти равнодушно, сообщаю:
- Наблюдатель на холме слева на десять часов, дистанция примерно одиннадцать-двенадцать, автоматическая винтовка с оптикой - "гевер-драй" или старая "сетме-се".
Сара вздрагивает; Фред, не вылезая из-под капота, так же вполголоса интересуется:
- Наблюдатель точно один, рядом стрелка с чем-то помощнее не видно?
Мысль разумная, из "гевер-драй", да и из моего "фала", будь он даже с оптикой, за шестьсот-семьсот метров цели накрываются уже без какой-либо гарантии, даже заслуженная "драгуновка" или орденская "эм-двадцать пять" на такой дистанции потребует высококлассного стрелка, а наш клиент залег много дальше… Зато вторым номером в снайперской паре, корректировщиком у бойца с каким-нибудь "барреттом" он вполне может быть, факт. Тщательно изучаю в цейсовскую восьмикратку весь сектор. Пусто. Нет, бывают гуру маскировки, которые прямо под носом оборудуют такое гнездышко, что хрен засечешь, однако в снайперской паре все-таки должны работать бойцы равного класса, и если корректировщика я засек без особого труда, то и "старшего брата" должен бы. А нету.
Отвечаю Фреду:
- Снайпера не видно. Есть еще мысли?
- Есть, как не быть, - все так же из-под капота говорит он, - вообще когда дистанция до противника более тысячи ярдов, по уставу работает либо тяжелый пулемет, либо артиллерия.
Выражаю сомнение:
- Пулеметов, пушек и безоткаток в секторе тоже не наблюдаю.
- При наличии корректировщика ствольная и ракетная артиллерия, а при некоторой сноровке также и пулеметы, могут работать и с закрытой позиции.
Массаракш. Фред снова прав. Поставили где-нибудь в распадке пару минометов, заранее присмотрели ориентиры - тот же "белый гриб", лучше не придумаешь, - и готова позиция. Когда ферму Сенесов обстреливали, старый БМ-37 свободно бил километра за четыре… наверняка и помощнее стволы имеются, другой вопрос - кого и зачем из них исполнять. Если допустить артиллерию у банды дорожных налетчиков, таким есть смысл расстрелять охрану транспортной колонны, но бить по самому конвою уже будет пустой тратой средств, они ведь грабители, а не террористы-боевики типа душманов в Афгане и чеченов понятно где, им добыча нужна… Мы-то со всей очевидностью - не конвой и не охрана, так что если моя мысль верна, минометчики не будут переводить на нас ценные заряды.
- А кого, интересно, может тут поджидать артиллерия? - вслух размышляю я.
- Не нас, - соглашается Фред, - иначе уже открыли бы огонь и с хорошей вероятностью накрыли бы.
Сара не выдерживает:
- Может, хватит? Вы вообще в своем уме, если мы на мушке, то как вот можно так спокойно…
- А только так и можно, - ответствует Фред. - За нами наблюдают. С вероятностью - корректировщик от артиллерии. Работать из крупного калибра по нам без нужды не будут, мы не их цель. Возможно, слушают эфир; я бы на их месте точно слушал. Начнем суетиться и явно портить им игру - вот тогда станем целью, а пока мы просто фон.
- Но надо же что-то делать?!
- Надо. Вот закончу с фильтром, позову Джеми обратно. Как придет, сообщу ему расклад вне эфира. Дальше ему решать, он бывший танкист и в гаубицах с минометами разбирается получше меня.
Изложив этот план, Фред еще какое-то время копается под капотом, потом просит Сару включить зажигание. Послушав жалобы движка, говорит "выключай" и снова ныряет в мотор. Через пару минут на повторное включение двигатель отзывается уже совсем другим, сытым и довольным урчанием.
- Ну вот, порядок, - Фред протирает руки ветошью, - вызывай Джеми. И ни слова сверху, поняла? Влад, а ты пока присматривай за тем парнем с оптикой.
Сара тянется к микрофону:
- Ястреб - Саре, двигатель починили, можно ехать. Овер.
- Роджер, аут, - слышится в ответ.
Краем глаза вижу, как Хокинс покидает наблюдательный пост и быстро спускается обратно к дороге, повесив автомат за спину. "Наш" наблюдатель все так же лежит на дальнем холме, приникнув к окуляру винтовки. Пару раз поглядывает на часы - вот они-то и блеснули тогда на солнце, сама оптика там хорошая, антибликовая. По рации вроде никого не вызывает, но у него запросто может оказаться профессиональная гарнитура, с такой дистанции и ракурса мне этого не засечь.
Фред окликает босса шагов с двадцати, быстро введя в курс дела. Хокинс на миг замирает, губы беззвучно шевелятся, затем машет мне рукой.
- Влад, снимай наблюдение, без толку.
Ладно, ему виднее. Спускаюсь с "беркута"; усаживаться в штурманское кресло не тороплюсь.
Штаб-сержант - не задерживаясь, но и без явной спешки - подходит к "ленду" и говорит:
- Фред, проверь-ка все колеса, пока стоим.
- Есть, босс! - Фред начинает активно пинать колеса обеих машин, а Хокинс смотрит на часы.
- Час с небольшим назад мы обогнали конвой, здесь он должен объявиться минут через двадцать-тридцать. На случай, если цель засады - не он, а некая встречная колонна, мы с Фредом сейчас двинем вперед и попробуем ее перехватить. А вот вы, Влад, немедленно развернетесь, подняв побольше пыли, и под ее прикрытием полным ходом рванете навстречу тому конвою. Изложите охране всю картину, хоть в лепешку расшибитесь, но вам должны поверить. Дальше - дело охраны. Потом пристройтесь в хвост колонны и дойдете с ней до развилки на Форт-Янг, мы будем ждать там. Все ясно?
Хм. Вполне ясно. Геройствовать будут другие, а мы просто исполним свой долг, предупредив о возможной опасности тех, кому за это геройство платят. С какой стороны ни глянь, решение правильное. Убраться из опасной зоны "белого гриба" и не дать влезть в нее другим. А уж как эту самую бандитскую артиллерию нейтрализовывать, решать конвойной охране. Выслать вперед пеших егерей или превентивно накрыть подозрительный квадрат из АГС - пусть сами решают, конвойщики в этом вопросе разбираются лучше самого Ястреба, не говоря уже обо мне.
Суверенная территория Техас, Говардовская трасса
Вторник, 10/06/21 17:46
В отличие от меня конвойная охрана паранойей не страдает. Она ей наслаждается.
Первым делом дорожными налетчиками сочли нас с Сарой. Само собой, не супербоевиками, которые плевком поджигают броневики, а всего-навсего наводчиками, чья задача - притормозить колонну в удобном месте и отвлечь охрану. Служебных сканеров со спецпрошивкой, которые показали бы, что обладатель данной идекарты является сотрудником Ордена, у конвойщиков нет, а если бы даже и были - Техас в орденскую юрисдикцию не входит, будучи суверенной территорией, опять же мы с Сарой всего лишь сотрудники низового звена и давить орденским авторитетом можем разве что новичков-мигрантов, коими охрана транспортной колонны из матерых минитменов не является ни с какой стороны.
Опасную зону с привязкой на "белый гриб", однако, обозначить удалось. Ибо паранойя штука специфическая, не понаслышке знаю; в ее рамках верить на слово нельзя никому, а вот проверять всякую новую нехорошую информацию очень даже правильно вне зависимости от ее источника. Проверка такая колонне грозит разве что небольшой задержкой, поэтому минитмены высылают по набросанным мною и Сарой крокам пару багги, причем обе самодельные таратайки несут серьезное для своих скромных габаритов вооружение, на одной старый браунинговский станкач М1919, а на второй и вовсе "марка-19", янкесовский аналог АГС.
Минут через пятнадцать, выслушав отчет по рации, замначальника конвойщиков, Миллард Паркер, подходит к нам, локтем придерживая свою "эм-четыре" с коллиматорным прицелом.
- Прошу прощения за недоверие. Была там засада, с минометами. Парни обстреляли их позицию издалека и отошли. Сейчас вызовем из Вако и Аламо усиление, пусть попробуют зажать этих любителей крупных калибров… Сами ввязываться не будем, дадим крюк по саванне. Хотите, пристраивайтесь в колонну, доведем бесплатно хоть до Алабама-сити.
- Спасибо, воспользуемся, - киваю я. - Но нам только до перекрестка на Форт-Янг, там нас будут ждать.
- Как знаете. И еще раз спасибо за предупреждение. Будете в Вако, заходите на чашечку кофе. Третий дом от пристани по улице Финнегана.
В Вако мы пока возвращаться не планируем, да и Паркер прямо сейчас ведет конвой в Алабаму, ну а в будущем всяко возможно. Поэтому отвечаем, что конечно же при случае в гости заглянем, а пока согласовываем с охраной канал связи и пристраиваем "беркут" на указанное нам место в ордере, сразу за шестиколесной пятитонкой М39 рыже-песчаных тонов.
Суверенная территория Техас, Говардовская трасса,
"Форт-Льюис"
Вторник, 10/06/21 19:20
Нужный нам перекресток отмечен крошечным фортом-заправкой с вывеской "Fort Lewis", дорожным указателем "Lewis Path" и опять-таки набором стрелок с обозначением расстояний до Аламо, Нью-Рино, Вако, Форт-Янга и еще нескольких населенных пунктов. Имя "Льюис" в заленточной истории Америки прославлено, сколько мне помнится, дважды. Во-первых, Мерривезером Льюисом, который, будучи, на минуточку, личным секретарем президента Томаса Джефферсона, организовал дальнюю исследовательскую экспедицию к Тихому океану, сам с ней отправился и благополучно эту авентюру провел, подтвердив права Америки не только на свежевыкупленную у французов территорию вдоль Миссисипи, но и на "ничейные" земли в нынешних штатах Орегон и Вашингтон. А во-вторых, полковником Айзеком Льюисом, изобретателем одноименного пулемета, с каким товарищ Сухов геройствовал на туркменском берегу Каспия; с последним эпизодом, правда, случилась какая-то техническая накладка - хотя в одном из кадров у Сухова в руках безусловный "льюис", по бандитам Абдуллы он стреляет из сильно загримированного "дегтяря"… ну да это уже так, лирика. В общем, который из этих двоих Льюисов имелся в виду техасцами - без понятия. Полагаю, ни один из, а кто-то третий, герой уже здешнего фронтира.
Или, что еще вероятнее, попросту хозяин тутошней заправки. Герои - они, как ни крути, дела минувших дней, а удобное и безопасное место для переночевать, перекусить, залить бак или хотя бы поразмять ноги - нужно всем и сейчас.
В данном случае нам нужны двое патрульных, мирно попивающие кофий под навесом у стойки местного бара. Увидев въезжающий в ворота "беркут", Фред машет рукой - мол, присоединяйтесь. Что мы и делаем. Сара берет себе чашечку кофе с мороженым, я предпочитаю тоник со льдом - главным образом ради этого самого льда, для жары лучше пока ничего не изобрели. Кратко пересказываем, как все прошло. Инцидент с "артиллеристами при большой дороге" в целом можно считать исчерпанным, с места эту странную банду уже согнали и куда бы те ни направились, им сейчас явно не до охоты.
- Еще полчасика примерно обождем тут и поедем, - заявляет Хокинс, - пускай уж точно уберутся из округи. Как раз успеем до темноты.
- А если они уберутся как раз на нашу тропу Льюиса, перекрыв маршрут на Форт-Янг?
- Не, - дергает бородой Фред, - слишком близко, из Вако прижмут. Им теперь или срочно рвать когти напрямую к Углу или рискнуть поработать западнее, ближе к Нью-Рино, куда минитмены уже не заглядывают, у автономии Невада-и-Аризона своя охрана. В некотором роде.
- В каком роде? - переспрашиваю я.
Хокинс даже чашку отставляет.
- Влад, ты про Нью-Рино вообще что-нибудь слышал?
- Что-нибудь - слышал: мол, здешний Лас-Вегас, где самые лучшие бордели, шоу и казино. Вроде как в Порто-Франко не все разрешают, вот кому там тесно, в Рино разворачиваются на полную катушку. Но поскольку бордели, казино и шоу мне как-то по барабану, дальнейшими подробностями не интересовался…
Сара, прыснув, едва успевает отпрянуть в сторону, чтобы недопитый кофе выплеснулся на землю, а не на брюки. Фред соболезнующе качает головой.
- Про Лас-Вегас тебе в общем сказали правду. Забыли только добавить, что рулит всем этим бандитский синдикат. Натуральные пять семейств, как в "Крестном отце".
Пожимаю плечами.
- А что, в Порто-Франко не так? Вроде там тоже синдикат работает.
- Ты не понял, Влад. В Порто-Франко рулит Орден, а бандиты - так, суетятся в квартале красных фонарей, отстегивают в муниципальную казну процент с прибылей и стараются вести себя тихо и мирно, иначе Патрульная служба с превеликой радостью развесит их по этим самым фонарям дополнительной рекламой. А в Нью-Рино рулят именно пять мафиозных семейств, там они сами - закон.
Пытаюсь себе это представить. Активно сносит на сакраментальное "где кончается полиция и начинается Беня?", хотя уж кто-кто, а Бабель у здешних донов Корлеоне авторитетом быть не мог в принципе; в итоге сдаюсь и спрашиваю напрямик:
- И что, этот мафиозный городок пяти семейств окрестные анклавы так и терпят? Мне тут кто-то недавно рассказывал про "акции умиротворения" с применением танков - что, Нью-Рино настолько силен, чтобы с ним Техас и Конфедерация на пару не совладали?
Хокинс вздыхает:
- Нью-Рино действительно город крупный и сильный, населения там более ста тысяч, а то и все двести…
Сколько-сколько?! Они там ноликом при переписи не обсчитались? В Порто-Франко меньше тридцати; двести тысяч - это, по новоземельным меркам, население отдельной территории, "анклава", как выражается Хокинс. Ну Техас или испанская территория Евросоюза вроде побольше будут, а вот итальянская где-то в этих рамках и пребывает. Бандитский мегаполис Нью-Рино? Ну или Невада-и-Аризона, считая всю "автономию"?
- Да как же им позволили такую силищу набрать? - вслух удивляюсь я. - Ведь эти двести тысяч небось не кукурузу выращивают…
- Нас как-то не очень спрашивали, клянусь святым Дунстаном, - мрачно ответствует Хокинс. - Тут два момента. Во-первых, пять семейств на самом деле обеспечивают порядок и в городе, и во всей окрестностной автономии Невада-и-Аризона: там по улицам ходить безопаснее, чем в том же Виго, например. А во-вторых… кому-то в верхах показалось, что лучше пусть эти двести тысяч мафиозных рыл сидят кучно в одном своем Нью-Рино, чем работают по специальности по всем цивилизованным анклавам.
- Интересно, а за счет чего они там сидят, если не работают "по специальности"? Или им за это отдельно приплачивают?