"Аэротаксиста", вызванного телефоном из Аламо, зовут Джим Хитфилд. Моих где-то лет - со стороны, учитывая мою бороду, он наверняка выглядит младше; мелкий, глаза на черном от загара лице кажутся чуть ли не белыми; на груди хитро подвешена кобура с "зигом-220" модной двухцветной вариации.
Первичное знакомство занимает две минуты, деловые расчеты "куда и за сколько" еще три, а дальше следует не совсем понятный вопрос:
- Мужик, ты сколько весишь?
Хм. Нагишом до завтрака - восемьдесят шесть кило примерно, только к этому надо сейчас добавить одежду, оружие и прочее… и все это небось в имперских, сиречь американских фунтах.
- Где-то двести двадцать, считая ручную кладь. - А именно, рюкзачок с аккуратно свернутой "повседневкой" в роли сменной одежды и кирпичом рабочего тафбука, плюс баул с боекомплектом к "фалу" и "беретте", все прочее вооружение я оставил на ответственное хранение жене: в "беркуте" имеется оружейный ящик-недосейф, на своих двоих Саре это железо таскать не нужно, полежит рядом с коллекцией. А основной багаж и так сложен в машине, мы его толком и не распаковывали за ненадобностью… - А зачем тебе?
С сомнением окинув меня взглядом, пилот вздыхает.
- А затем, что "пайпер" далеко не "боинг". Ладно, мужик, залезай. Винтовку в крепление и до посадки не лапай.
У него самого в креплении установлен расцвеченный камуфляжными пятнами коротыш-"коммандо".
В четырнадцатый раз целую на прощание любимую жену, клятвенно обещаю на посторонних барышень не слишком засматриваться и лезу в красно-белое "аэротакси". Кабина четырехместная, но оба задних сиденья загружены какими-то тюками и коробками. Устраиваюсь на сиденье справа, сразу пристегиваюсь. Джим что-то там перемещает позади, затем занимает пилотское кресло и вручает мне наушники с гарнитурой.
- Летать приходилось?
- На легких самолетах - нет.
- Мужик, а как тебя вообще, укачивает?
Пожимаю плечами:
- А Маниту его знает. В море нормально было, на обычных самолетах тоже без проблем.
- Ладно, держи, авось не понадобится, - достает откуда-то обычный гигиенический пакет. - Надо что сказать - нажимай тангенту, - показывает, - все как на рации, короче. Без нужды не отвлекай, ты же за штурмана не умеешь, так что ориентиры тоже на мне.
- Договорились. Поехали.
Гагаринское "поехали", разумеется, требует некоторой предварительной подготовки; минут пятнадцать Джим щелкает разными рычажками, тумблерами и рукоятками, бормоча над каждым неразборчивую шаманскую мантру. Наконец кивает с довольным видом:
- Ну, да пребудет с нами Сила.
Двигатель громко и уверенно гудит, потом гудение сменяется победным ревом; носовой пропеллер превращается в размытый круг, самолетик трогается с места и сперва медленно, а там все быстрее и быстрее разгоняется по плотному фунту аэродрома Форт-Янга… и вот - отрыв, скорость вжимает в кресло, а впереди яркий сочно-голубой купол небосвода и безжалостное новоземельное солнце, даже светофильтры кабины и темные очки помогают лишь частично. Машу Саре рукой - не знаю, видно ли. Набрав нужную высоту, Джим выравнивает самолет и кивает вниз, на извилистую синеватую ленту.
- Сперва нас поведет Мормонская. За Вако держим по компасу на аэропорт братьев Леру. Там садимся, дозаправляемся, чуток отдыхаем - и строго на восток. Если сумею, выведу прямиком на орденский аэродром у Центральной; нет, придется садиться в Порто-Франко.
- "У Центральной" - это у базы "Северная Америка"? - удивляюсь я. - Так он вроде служебный, для Патрульных сил.
- Мужик, если у тебя топливо на исходе или снаружи уже вечер, в посадке не откажут даже патрульные, - хитро подмигивает Джим. - Только у патрульных служебный аэродром на их собственной базе, севернее Порто-Франко. А который рядом с Центральной - он почти что общий, с него ведь ввезенные из-за ленточки аппараты дальше "своим ходом" разлетаются прямо к покупателям, а покупают самолеты больше частные владельцы и всяко не орденские. Я, мужик, сам оттуда трижды леталки перегонял - в Вако, Аламо и Нью-Рино, просто до места добирался машиной. Но сесть можно, а дальше - ты ведь как бы орденец, найдешь себе транспорт до "России".
- Сотрудник Ордена я без всяких "как бы", просто не в самом высоком звании.
- Ну тем более найдешь. На такое расстояние кто угодно подвезет, если даже не совсем по пути.
Территория Европейского Союза, аэропорт братьев Леру
Среда, 11/06/21 16:10
За редколесьем на возвышенностях Меридианного хребта пейзаж снова сменяется голой желто-бурой саванной, единственным четким ориентиром у Джима остается компас. Опытному пилоту, очевидно, достаточно: в нужную точку "аэротакси" выходит без резких колебаний курса. Аэродром посреди степи, три домишки и главное, можно сказать, жизненно важное достижение цивилизации - туалет. На легких самолетиках, кстати, момент, который всегда надо учитывать: перед долгим полетом желательно лишнего не пить и не есть. Это автомобиль можно остановить посреди саванны и сходить в кустики; с аэропланом подобное не выгорит, посадка в неподготовленном месте на равнину в принципе возможна, но именно в принципе - и это будет уже экстренная ситуация, потому как не факт, что после такой посадки сможешь самостоятельно взлететь. А остаться вдали от жилья на новоземельной целине без транспорта, даже если оружие имеется… короче, проще потерпеть и не геройствовать. "Санитарная емкость" в виде двухлитровки из-под заленточной колы - благодарю покорно. А как ею пользуются пилоты и пассажиры женского пола, даже думать не хочется.
В общем, едва красно-белый "пайпер" касается асфальтовой полосы аэродрома и выруливает на отведенное место на стоянке, мы с Джимом выпрыгиваем наружу и дружно бежим к домику WC. Затем он идет решать дела с местными службами - заправка и все прочее, что положено, ему виднее, а я пока занимаю столик в местной кафешке и заказываю воды со льдом.
Про "аэропорт братьев Леру" я спросил еще во время полета. Получил краткую лекцию: мол, три брата-француза из авиатехнарей, перебравшись в Новую Землю, прикинули, что в существующей географии для дальних перелетов большинству местных легкомоторных леталок без площадок подскока никак, посмотрели на карту и опытным взглядом определили - если вот тут, в голой степи, оборудовать такой аэродром, спрос будет, потому что пилотам на большинстве дальних рейсов с восточного побережья как минимум в западную часть Евросоюза удобнее и ближе будет садиться именно здесь, а не в Милане, Кадизе или Орлеане. Взяли в орденском банке кредит, организовали дело - и попали в десятку. Вон, в прошлом году даже асфальтовой ВПП обзавелись, с беззлобной завистью сообщает Джим, не в каждом крупном городе аэродрому соорудили твердое покрытие, а тут - прямо посреди саванны. С единственной дорогой в южном направлении, по которой сюда прибывают наливняки с авиатопливом и прочие нужные мелочи, без которых службы воздушного сообщения функционировать не могут.
Вода чистая, холодная, с неровными кубиками льда. Класс. На местной жаре - лучшего и желать нечего. Лениво наблюдаю из-под темных очков за пейзажем…
…и вижу у небольшого пластикового ангара, где располагается здешняя диспетчерская, или как бишь там ее, подозрительную суету. Подозрительную - потому как Джим ушел именно туда, сказав "через пять минут буду", десять минут уже прошло, его в поле зрения нет, а у меня приступ паранойи. Наверное, необоснованной. Мало ли что там случилось, мало ли какие у народа дела…
Залпом допив воду, встаю и направляюсь к диспетчерской. В крайнем случае просто прогуляюсь, разомну ноги, после пяти часов в просторном, но все-таки жестко закрепленном пассажирском кресле - очень даже полезно.
Искренне надеюсь, что пользой дело и ограничится…
В дверях появляется Джим и надежда тут же исчезает. Парень с трудом на ногах стоит, темных очков на нем нет, а левый глаз медленно заплывает и завтра, а то и раньше, обзаведется завидных размером фингалом. Джима заботливо поддерживает под локоть крепкий седоусый дядька в бежевом кепи; за ними из пластикового ангарчика еще двое в таких же кепи и разгрузках поверх серо-бежевых "тигриных" камуфляжек выводят скрученного типа. Охрана аэродрома, возможно, у седоусого только "кольт" в кобуре, зато у тех двоих - французские автоматы "мат-49", машинки хоть и старые, но надежные аки молоток.
Шагов с десяти Джим наконец замечает меня, виновато пожимает плечами, тут же спотыкается. Я перехватываю его с другой стороны.
- И что тут случилось?
- Сам не пойму, мужик, - слабым голосом отвечает он; почти "плывет", крепко досталось, однако. - Оплатил заправку, уточнил ветер по маршруту, только от стойки отошел - меня какой-то хмырь окликает и без лишних слов бьет в глаз. Здоровый, гад, и удар поставлен, боксер, тля - на кулаках мне с таким даже в честной драке не справиться…
Вступает седоусый, на неплохом английском, хотя и с акцентом:
- Руководство аэропорта приносит вам самые искренние извинения за этот прискорбный инцидент, месье. Врачебное обслуживание, номер в отеле и питание за наш счет, также можете не платить за стоянку самолета…
Ага, конечно. Нет, компенсация - дело хорошее, и то, что он предлагает, пострадавшему Джиму в самый раз. Но пострадавших в этом деле двое. И если моя паранойя не ошибается, целили именно в меня, а Джим - просто средство.
Усаживаем побитого пилота на стул в кафешке, Джим прижимает к физиономии стакан с ледяной водой; в поле зрения появляется костлявая девица, у которой в руках явная аптечка, и я знаком отзываю седоусого в сторону.
- Простите, месье, не знаю вашего имени…
- Дюпре. Комендант Клемент Дюпре к вашим услугам, месье…
- Влад Щербань. Эксперт Патрульной службы в Порто-Франко. - Пожалуй, у вояк и копов эта ипостась меня должна пользоваться большим уважением, нежели "компьютерщик на орденской базе". Мысленно собираюсь с духом. - Комендант, чтобы счесть этот прискорбный инцидент исчерпанным, нужны две вещи. Компенсацию вы предложили сами, и мистер Хитфилд, пилот и владелец самолета, воспользуется ею, пока не восстановит здоровье в должной мере. Полагаю, после этого он не будет держать зла на аэродром братьев Леру, чьей деловой предприимчивости недавно по-доброму завидовал.
- А какова же вторая вещь? - деловито-вежливо интересуется Дюпре.
- Видите ли, мистер Хитфилд в настоящее время является в некотором роде моим наемным сотрудником. Он должен был доставить меня…
- Все понятно, можете не продолжать. Куда вам нужно?
- Аэродром у Центральной. Сегодня.
Комендант с сомнением качает головой.
- Это… сложно. Порто-Франко вас устроит?
- Тогда хотелось бы до семи вечера, иначе мне на место не успеть. Иного возмещения не попрошу, и с вашим боксером-любителем разбирайтесь сами.
- "Наших" таких не бывает, месье, - отвечает Дюпре, - однако вы правы, с ним мы разберемся. А вот насчет самолета… момент.
Снимает с пояса ходиболтайку. С кем и о чем он там переговаривается, понять не могу, ибо по-французски, но мне в общем-то не важно. Лишь бы по делу и с нужным итогом.
- Идемте, - наконец говорит комендант.
Провожает меня к ярко-синему самолетику, у которого как раз работают заправщик и механик. К механику и обращается, на французском же. Короткая беседа, жмут друг другу руки, механик о чем-то спрашивает меня - пожимаю плечами, во французском я дальше воробьяниновского "же не манш па сис жур" не Копенгаген, - и приходится Дюпре взять на себя еще и роль переводчика:
- Сколько вы весите?
Спасибо хоть у французов в ходу привычные мне килограммы (ну, если совсем уже честно, это у нас в ходу французская система мер).
- С багажом будет около ста кило. Винтовка, баул и рюкзак.
Обмен репликами, кивок.
- Взлет через десять минут. Желаю удачи.
Киваю.
- Благодарю вас, комендант, и надеюсь, вы сумеете заполучить с того типа достаточно крупный штраф, чтобы компенсировать все хлопоты.
Ухмылка.
- Так или иначе, вопрос окупится.
Бегом возвращаюсь к Джиму Хитфилду, которому обрабатывают будущий фингал и пару других ссадин, коротко прощаюсь, пресекаю попытку вернуть половину оговоренной суммы - не твоя вина, оставь себе за хлопоты, меня до места уже обещали подбросить без дополнительной оплаты, - и, забрав из "пайпера" багаж, иду к синему самолетику.
После посадки в Порто-Франко придется в срочном порядке искать попутный транспорт до базы "Россия" или брать машину напрокат, но там я по крайней мере уже ориентируюсь, вопрос решаемый. Это не аэропорт в глухой степи за полторы тыщи верст до финиша…
Территория Ордена, окрестности г. Порто-Франко
Среда, 11/06/21 21:15
На бетонную полосу аэропорта вольного города Порто-Франко, километрах в пятнадцати севернее собственно города, синий самолетик приземляется в начале седьмого вечера. Устал как черт. Вроде и не делал ничего с утра, просто сидел на месте, а поди ж ты.
Во время этого полета с молчаливым пожилым пилотом поговорить не удалось. Во-первых, языковой барьер - он, похоже, английского не знает, а я ни бум-бум по-французски. Во-вторых, честно говоря, лично у меня другим голова занята. То, что Джим Хитфилд получил в морду от некоего "боксера" - действительно со мной связано или тут очередной привет паранойе?
Паранойя, конечно, утверждает, что да, это из-за меня, чтобы пилот вышел из строя минимум на сутки и я не успел бы встретить на "России" прибывшую родню. Определенности ради допустим, что какой-то умник от психологии просчитал мою реакцию на телеграмму Ричардса, и следовательно, просчитал и мое появление на аэродроме братьев Леру, где практически все самолеты из Техаса до Порто-Франко делают посадку с дозаправкой.
Но.
Каким образом этот самый умник организовал такую засаду на меня? Забросил "боксера" пассажиром на любой самолет, которому предполагалась дозаправка на том же аэродроме? Хорошо, пусть. Можно даже допустить, что "боксеру" показали мое фото, "вот цель" - но ведь морду били не мне, а наемному пилоту Джиму Хитфилду! Просчитать, где именно я сяду на самолет, а уж тем более кто его поведет - нереально.
Правда, нас могли увидеть вместе, спешащими после посадки облегчить душу в сортире на краю ВПП. Однако это "увидеть вместе" предполагает тщательное наблюдение в аэропорту Леру за всеми самолетами, совершающими посадку с западного направления. Если так, получается, что работали двое - "боксер" и "наводчик", и в лицо меня знал именно "наводчик", который по рации сообщил ошивающемуся у диспетчерской "боксеру", кого вывести из строя. Реализуемо? Да. Сочтет ли подозрительным охрана аэродрома, если один из гостей будет тщательно наблюдать в бинокль за половиной садящихся аэропланов и их экипажем? А черт ее знает, порядков в аэропорту братьев Леру мне никто не докладывал.
Да, жаль, не успел сообразить до отлета, версию эту люди коменданта Дюпре могли бы отработать по свидетелям в два счета, но вовсе не факт, Что они дойдут до нее самостоятельно, а "боксер" то ли расколется, то ли нет. Если он честный наемник, ему наверняка заранее уплачено за неудобства, которые предполагаются по местной статье "хулиганство", вряд ли банальное мордобитие оценят иначе, а больше охране аэропорта Леру прижать его не на чем.
И со всем этим остается непонятным главное "но". Зачем.
Зачем Зету организовывать появление моей родни на базе "Россия", а потом задерживать меня в дороге, чтобы я не перехватил их сразу после прохождения первичной регистрации… или задержку не Зет организовал, а другой ушлый тип, Эпсилон? Для усложнения расклада предположим, что их там двое, то есть Зету было бы достаточно появления в Новой Земле моей семьи (о которой, естественно, мне друзья-коллеги сообщат, тут специально ничего не нужно просчитывать), каковое появление обеспечит ему мое правильное поведение - мол, мы же умные люди и друг друга понимаем без банальных и некрасивых угроз; а вот Эпсилону нужно совсем другое. В смысле мои родственники, которые прошли "ворота" и меня на Базе не застали.
Спрашивается - зачем? Паранойя, есть версии?
Ну давай для начала попробуем предположить, что у Эпсилона получилось все запланированное. Допустим, я задержался - не важно, по какой причине, попутного самолета не нашлось, - и семья мигрантов Щербань-Бойко оказалась на базе "Россия" в том же состоянии, что и обычная семья переселенцев, у которой близкой родни в Ордене и вообще в округе нет. Что эта семья сделает дальше? С вероятностью десять из десяти, зная Ольку, - вселятся в гостиницу и будут, как когда-то я, просвещаться над путеводителем, потом попробуют проверить информацию по косвенным, поболтав со всеми, с кем болтается. Что там у Валентина с языками - не помню, а У Ольки, кроме родных русского и украинского, только технический английский с жутким акцентом "тхе табле", если за последние полгода ничего не переменилось. Дед Яр когда-то еще владел фронтовым немецким, но вряд ли сейчас что толком вспомнит. Поэтому нормально "поговорить" мои смогут только условных соотечественников. Кстати, и на поселение они с таким уровнем владения языками вынуждены будут отправиться в Русскую Конфедерацию, более никак. Это у нас с Сарой на выбор половина территорий севернее Залива, мы почти везде общаться сможем…
Ладно, не о том речь. Вводная: семья Щербань-Бойко принимает решение ехать к русским. Для чего добирается до Порто-Франко, находит соответствующее представительство - на это у Ольки языка хватит, - где их по мере сил вводят в курс дела и дают координаты ближайшего русского конвоя. Возможно, помогают по размещению до отбытия колонны, не суть важно.
Вопрос: что с этого имеет Эпсилон? Такого, что не получил бы, прими родню на руки сразу на базе "Россия" орденский программер Влад? Без опеки мои, не дожидаясь попутного конвоя, могут самостоятельно дернуть с Базы в Порто-Франко, поскольку "дорожный бандитизм" они себе представляют сугубо умозрительно; пусть так, но Олька и дед далеко не олигархи, чтобы на них имело смысл специально охотиться, там всей добычи выйдет тысяч на пять-шесть экю, не сильно больше. Ну плюс колеса, Олька точно водить умеет, первые уроки я у нее во время оно и брал… Или они за ленточкой успели выиграть в лотерею и стать миллионерами? Ага, конечно, я скорее поверю, что дед Яр откопал у себя на огороде спрятанную фрицами Янтарную комнату…
Не сходится расклад. И так кручу, и этак - нет зацепки. Либо я чего-то не знаю, что возможно, либо чего-то не знал этот самый Эпсилон - такого тоже нельзя исключать. Либо же паранойя моя категорически неправа и Джим Хитфилд получил по морде просто потому, что означенная морда "боксеру" сильно не понравилась. Возможно и такое, ага. И почти наверняка на все допросы людей Дюпре "боксер", если у него есть мозги, будет с пеной у рта отстаивать именно эту версию…
Так вот и загружаю думательные органы весь перелет до Порто-Франко. После посадки знаками прощаюсь с пилотом, уточняю у владеющих английским соседей, можно ли тут где-то взять тачку напрокат - можно, и мне тут же показывают, где расположена контора. Туда и шагаю, рюкзак за спиной и баул на плече.