- Они старые, - сказал Ламас Тиброн, - сущие развалюхи. Это те самые, на которых дэррны когда-то прилетели в нашу Галактику. Большая их часть находится на орбите Гэбхена, соседней планеты, непосредственным патрулированием занимается всего два крейсера. Огневая мощь небольшая.
- Как хорошо охраняется Диспетчерская?
- Если не считать автоматическую систему безопасности, то это пятеро гвардейцев под командованием одного старого дэррна из Корпуса Охраны. С ее захватом справятся десять бойцов.
- Насколько я помню, это… будут ваши? - Тонорим повернулся к Жанне Саболе.
- Мои. "Черные". Прямо сейчас они учатся проникать в труднодоступные места. На время.
- Хм… Вы контролируете процесс на расстоянии?
- Мои сержанты не дураки, - пожала плечами наемница и указала на свой коммуникатор, встроенный в левый наручень. - Я держу руку на пульсе. Взвод тренируется в лабиринте пещер к северу от базы. Остальные отрабатывают штурм укрепленных коридоров на макетах.
ХофСэм не смог скрыть своего восхищения.
- Потрясающе. Я говорю искренне - не посчитайте за лесть. Лакишские военные никогда не добиваются такой дисциплины.
- Потому что вы знаете только один метод - палку, - сказал Миххел Джос, посчитавший своим долгом высказать недовольство. - Ваша армия ничем не хуже какой-нибудь дремучей имперской орды. Вы учите солдат быть пустым местом. Они работают не в команде, а в стаде, которое подчиняется командиру и не умеет действовать самостоятельно. Я понял, как мои пэсталла обучались до меня. И если на этом построена ваша традиционная доктрина, мне вас жаль!
Тонорим сдвинул брови и серьезно кивнул.
Джос не успокаивался.
- Я не страдаю сентиментальностью, но я не дрессирую бойцов как животных. Я учу их принимать решения и думать головой. Помнить, что они личности. Каждый - часть команды. Все ее члены делят ответственность между собой. Все равны и могут высказать командиру претензии, если считают, что у него в башке дерьмо, а не мозги.
- А дисциплинарные вопросы? - не удержался Тонорим.
- Если претензии конкретно ко мне, боец говорит их мне в глаза. У меня простой способ - мы выясняем споры в поединке. Если речь о чем-то другом, мы садимся и обсуждаем, голосуем, если надо. - Наемник рассмеялся. - Держу пари, никому из ваших потомственных вояк такое в голову не приходило.
Шаари наблюдал за реакцией Тонорима. Его задел ядовитый тон хибранийца, сомнений нет, но генерал справился - честь ему и хвала.
- Я… признаюсь, не шел так далеко, но лично я всегда видел в солдатах не живую скотину, которую можно без счета использовать в войне. Насчет других - вы правы. Когда я говорил о необходимости пересмотреть стереотипы, на меня всегда смотрели так… словом, для старых генералов я не только выскочка из низов, но и сумасшедший. И опасный…
"Ну и компания подобралась. В самый раз для какого-нибудь всегалактического телешоу", - подумал Фаннур Гриф. Ситуация все больше веселила его. Для шаари, отрешенного от суетного мира, происходящее казалось чем-то донельзя бессмысленным. Грифа учили не тратить время попусту на разговоры и не совершать ненужных действий. Так предписывало Учение Хэтар.
Пришлось напомнить себе, что теперь для него значит Хэтар.
Ничего.
- Господа, - вмешался в готовый затянуться разговор о стилевых различиях Советник Виида. - Понимаю, речь идет о важных вещах, но мы тут не для этого. Если бы мы голосовали сейчас о том, чтобы реформировать таглианские вооруженные силы на основе методик, предложенных уважаемым Миххелом Джосом, я первый поднял бы руку.
Тонорим воодушевился.
- Придет время - я займусь этой реформой. - Валак Виида, сам того не подозревая, ненавязчиво подал ему эту мысль.
- Несомненно, - ответил лакиш. - А пока мы обсуждаем штурм Цитадели, господа.
Миххел Джос переглянулся с Аленом Джером и прикинулся пай-мальчиком. Очевидно, командир группы посоветовал ему сбавить темп.
- Тогда у меня вопрос, - заговорила Дайна Лиш. - Мы так ничего и не знаем ни о Хранилище, ни о сюрпризах, которые могут приготовить нам дэррны?
- Мои парни готовы ко всему, - сказал Терек Родин. - Не вижу проблем.
Советник бросил взгляд в сторону Фаннура, то же самое сделали наемники.
- От того, что я безвылазно сижу в лаборатории, знаний у меня не прибавится, - заметил "призрак". - Но я уже говорил, и Тиброн согласен со мной. Быстро нейтрализовав Архонтов, мы лишим их возможности воспользоваться какими бы то ни было домашними заготовками. Только члены Совета имеют доступ к Хранилищу и только им известно точно, что там. Мы планируем если не захватить их, то блокировать. Мне это представляется не таким сложным делом.
- Как я понимаю, вы займетесь этим? - спросил лакишский генерал.
- Окончательного решения нет… - быстро вставил Советник Виида.
Тонорим удивился.
- Но это же самый важный вопрос!
- Есть некоторые сложности, генерал.
- Какие? - ХофСэм умел быть настырным.
- Если говорить напрямую, я не полностью доверяю господину Грифу… пока. У нас нет гарантии, что если шаари проникнут в Цитадель для захвата Архонтов, они не предупредят дэррнов.
"Призрак" чувствовал полное спокойствие. Его учили контролировать эмоции - это знание в подобные моменты было весьма кстати.
- В Цитадель пойду я, - сказал он. - Миа и Кервол останутся здесь - можете рассматривать их в качестве заложников.
Тонорим, очевидно, был не в курсе всего.
- Простите, господин Гриф, я не совсем понимаю.
- Я и Советник расходимся по некоторым важным вопросам, - произнес шаари, не сводя глаз с лакиша. Тот нервно заерзал. - Советник не доверяет мне, несмотря на данные мною гарантии лояльности. Проверьте, господа, что я и мои братья могли бы давно уйти отсюда, если бы видели в бегстве какой-то смысл. Мы тут потому, что хотим участвовать в операции. - "Призрак" перевел взгляд на Тонорима. - Хотите знать, генерал? Мы, шаари, здесь на положении пленных, хотя имеем все те же права, что и другие участники проекта.
Шаари не мог предугадать реакции генерала, тем более такой. Тонорим развернулся к Вииде на каблуках и уставился на Советника сверху вниз. "Призрак" ощутил, как от наемника к наемнику прошла эмоциональная волна. Хибранийцы недоумевали, с другой стороны, их восхитила прямота молодого вояки.
- Советник, как вы это объясните?
Голос Тонорима на мгновенье просто вдавил Вииду в кресло. Бывалый политикан не ожидал подобного от своего протеже и явно растерялся.
Шаари поздравил себя с маленькой победой.
- Генерал, не будем обсуждать это сейчас, - ответил таглианец, совладав с собой. Сказывался опыт.
- Почему же?
- Мы рискуем застрять здесь на несколько суток, если я начну рассказывать вам все в деталях, - отрезал Виида. - Прекратите, Тонорим, мы здесь обсуждаем стратегические вопросы.
- Вы отвергаете предложение столь ценного союзника, - заметил ХофСэм. - По-моему, это неразумно.
- По-моему, тоже, - вмешался Клем Бирд. - Зачем здесь нужен шаари, если все его советы ставятся под сомнение? Вариант хороший: "призрак" проникнет в Цитадель и подготовит нам красную ковровую дорожку. Так мы избежим ненужных потерь.
- Согласна, - поддержала Дайна Лиш. - Если нейтрализуем Архонтов, то, считайте, обезглавим монстра с самого начала. Ну ладно, не хотите шаари пускать, Советник, тогда это сделают мои парни.
Валак Виида стиснул лежащие на столешнице руки в кулаки.
- Может, доверитесь в военных вопросах все-таки нам? - добавила наемница.
Советник отчетливо проскрипел зубами. Шаари буквально видел, как его голова вспыхнула, словно факел, - это был протуберанец злобы.
И тут Советник проявил себя опытным политическим бойцом, который знает, когда наступать, а когда следует придержать норов. "Призрака" поражала способность Вииды обуздывать свои чувства.
- Что ж, господа, вынужден признать вашу правоту, - сказал он, поднявшись и отвешивая легкий поклон. - Я несколько неверно оценивал ситуацию, обещаю исправиться.
Генерал вздернул нос.
- Мне хочется видеть своих партнеров равными. И - насколько я помню - речь шла о том, что шаари нужны Таглиане не только в качестве лабораторных образцов…
Валак улыбнулся, Рибро ПакЛан, до того внимательно следивший за начальником, нервно сглотнул.
- Разумеется, генерал. Не только.
Тонорим бросил на Советника холодный взгляд победителя и повернулся к шаари. Фаннур тоже неплохо владел собой, по его виду невозможно было сказать, какие ощущения он испытывает.
Гриф ощутил на себе внимание хибранийцев. Ламас Тиброн, казалось, впал в одну из своих непродолжительных ком.
- Думаю, вы хотите что-то сказать, - произнес генерал и сделав приглашающий жест, указывая на медленно вращающуюся голограмму Цитадели.
Фаннур встал. Он предпочел бы другую одежду, не эту, лабораторную, которая прилепила к нему статус, по сути, раба, но сейчас это было не главное.
- Раз есть возможность, скажу. - Гриф уловил волну ненависти со стороны Валака Вииды, при этом Советник продолжал строить из себя идиота и улыбаться. - План, который мы до сих пор тут разрабатывали, никуда не годится. Генерал, вы говорите о новой тактике, а сами, видно, мало в ней понимаете. Без обид, Тонорим. Цитадель - отлично укрепленный объект. Огромный объект. Он накрыт сильным энергетическим куполом, который, скорее всего, переживет мощную бомбардировку с орбиты.
- Кажется, это не плани…
- Постойте, генерал. Идея с тайным проникновением и захватом ключевых точек мне нравится. Ламас, думаю, согласится со мной. Дело лишь в мелких деталях - обсудим из позже. - Шаари обвел взглядом собрание. - Я считаю, главное - незаметное проникновение. Эффектное появление таглианского флота и прочий фейерверк дело второстепенное. Вся операция будет зависеть от одного-единственного человека, который сможет добраться до нужного терминала и войти в сеть. Он и откроет дверь остальным.
- Разве мы это не обсуждали? - фыркнул Советник. - Шансов нет!
- Нет, если не брать шаари во внимание, - отозвался зычным голосом из шлемного микрофона Ален Джер. - Мог бы кто-нибудь из нас, охотников, но тут я склонен положиться на Грифа. Цитадель - дом "призраков". Кому еще знать все его закоулки и секреты? К тому же нам это сэкономит время. Пока Гриф закончит диверсию, наши отряды будут готовы.
Тонорим разглядывал голокарту и кусал губы.
- Какой же терминал вы собираетесь использовать? - спросил лакиш у Грифа.
- Терминал Архонта Глеша. Он единственный, из Совета, кто живет на верхних уровнях, - ответил шаари. - Я входил в его компьютер - ничего сложного нет. Я смогу через него попасть в систему безопасности и отключить ее.
Советник Виида переглянулся со своим неизменным спутником и теперь заместителем, ПакЛаном. Если Валак и пытался получить у него какую-то помощь, то обратился явно не по адресу.
- Вам известны все коды?
- Да.
- А если Архонт уже сменил их?
- Я все равно узнаю.
- Мы уговорились, что Архонты останутся в живых… - сказал Советник.
- Уговорились, - кивнул "призрак".
Генерал взглянул на Грифа.
- Еще что-нибудь?
- Основные этапы операции следует лишь подкорректировать. Но вот проникновение диверсионных групп я вижу иначе. На то, чтобы отключить щит, защищающий Цитадель, уйдет слишком много времени.
- Как же тогда наши бойцы окажутся внутри? - спросил Терек Родин.
- Предлагаю так… - Шаари увеличил изображение голокарты, выделив зону одного из грузовых терминалов на пятьсот пятидесятом уровне Цитадели. Всего таких терминалов насчитывалось двадцать и располагались они в южной части гигантского строения. - Смотрите. Это терминал семь. Он используется наиболее часто. Через него в Цитадель попадают разные грузы извне, сюда же работорговцы-хомиды привозят захваченных детей, из которых потом выращивают нас, фоорхал. Видите? Сектор терминалов находится позади зоны смотровых площадок и жилых помещений. Изнутри он смыкается с обширными, многоуровневыми секциями складов, которые доходят до трехсот сорокового этажа. Там хранится продовольствие, оборудование, различные другие запасы. Все это предназначено не для Внутренней Сферы, и большинство дэррнов не в курсе, что находится за пределами их гнездышка. Они спроектировали все так, чтобы не видеть "кухню", им нравится думать, что все блага сваливаются к ним с небес.
Тонорим уловил мысль "призрака".
- Значит, вы хотите пробраться этим путем?
- Да.
- А график стыковок и погрузки-разгрузки? - спросила Жанна Сабола.
- Четкого графика нет. Корабли входят в систему Урробарк, пролетают через Врата и устремляются к планете. Пилотируют транспорты, как правило, роботы - такого требование дэррнов, которым ни к чему живые свидетели.
- И много таких поставщиков, которые в курсе, что Рашдан не легенда? - поинтересовался Ален Джер.
- Не суть важно. Просто никто из них не знает, что ведет дела именно с хозяевами шаари, - сказал Фаннур. - Дэррны всегда тщательно подбирают себе партнеров по бизнесу. Как правило, субъектов малолюбопытных, которых интересуют лишь деньги.
- Да это просто дыра в безопасности, - выдала комментарий Дайна Лиш.
- И дэррнам приходится идти на риск. При всей своей замкнутости, они все-таки имеют связи с внешним миром, иначе бы не могли заниматься своим бизнесом.
- Значит, в секторе терминалов высокий уровень охраны? - спросил генерал.
- Двадцать Гвардейцев дежурят там постоянно. Еще столько же могут выдвинуться им на помощь из казарм Корпуса Охраны в случае форс-мажора. Так же боевые охранные роботы. Не менее десятка, включая трех тяжелых. Помимо того - видите? - внешние стены вокруг сектора терминалом оснащены турелями, работающими автоматически. Ракеты, плазмометы, импульсные пушки.
- Только автоматика? - уточнил Джер.
- На ручное управление орудиями можно перейти за пару секунд. Вот здесь расположен пост. На карте не обозначено, но я знаю, как в него проникнуть. Там дежурят трое дэррнов из Корпуса Охраны.
- Уважаемый Фаннур Гриф, - вставил свое ядовитое слово Советник, - и вы думаете, вам спокойно дадут прилететь к седьмому терминалу и нейтрализовать охрану? По-моему, это глупость. Тонорим, не принимайте необдуманных решений.
Шаари ответил, не повернув головы.
- Четырнадцать лет меня учили скрытному проникновению и еще девять я занимался тем же самым, мотаясь по всей Галактике.
- Простите, но Советник прав. Лезть в так хорошо охраняемое место! - вступился за патрона Рибро.
- Я справлюсь. - Под взглядом шаари лакиш съежился, жалея, что открыл рот.
- Хорошо. Мне нравится. Но остается защитный купол да и само прибытие в Урробарк… честно говоря, не вижу, как мы сделаем это…
- Маскировка, - отозвался Тиброн. - Знаю, что задумал Фаннур. Штурмовые группы и сам "призрак", очевидно, попадут в Цитадель на фальшивом грузовике, перевозящем… скажем, новую партию хищных животных для обучения шолрэ…
Фаннур скрестил руки на груди.
- Именно об этом я и думал.
- Блестяще, - сказал Клем Бирд. - Жаль, я до этого не додумался.
Внутри своей сети, неслышимые для других, хибранийцы обменялись какими-то репликами.
- Значит, будет подсадной транспорт? - подытожил генерал.
- Да, - кивнул Гриф.
- И на нем мы привезем в Цитадель диверсионные группы?
- Из терминала семь можно попасть в зону складов, а оттуда куда угодно. В нашем распоряжении будут и воздуховоды и путепроводы для доставки грузов во Внутреннюю Сферу и не только в нее. Лучшего места я не вижу.
- Великолепно, господин Гриф! - воскликнул ХофСэм. - Теперь я четко себе это представляю.
- Верно, так мы экономим кучу времени, - сказала Жанна Сабола. - Хотя до Диспетчерской довольно далеко.
- Время рассчитаем, - отозвался Джер. - Зато не станем делать лишние движения. Голосую за план.
- Да никто не против, - заметил Терек Родин, - вопрос в том, где взять такой транспорт, коды или еще что там, нужное для проникновения.
- Я знаю. Думаю, Ламас мне поможет.
- Поставщики? - улыбнулся калека не без бахвальства. - Легко. Я даже лично знаю кое-кого из них. Пересекался после того, как перестал быть убийцей из тени.
- Будем перевозить всех? Все семь сотен? - спросила Дайна Лиш.
- Только диверсионные группы. Штурмовики прибудут позже, они нам понадобятся в случае, если мы столкнемся с сопротивлением внутри Цитадели. Насколько я помню, речь шла об этом.
Хибранийцы подтвердили. Генерал обдумал услышанное, пытаясь уместить в голове кучу новой информации. К чести лакиша, мышление у него действительно было гибким.
- Пожалуй, это сработает, - сказал он, - но если транспорты управляются роботами, разве их дополнительно не сканируют на наличие органических форм?
- Сканируют, - спокойно ответил Фаннур. - В ряде случаев, суда пилотируются живыми существами. Нужно всего лишь заранее получить у Корпуса Охраны разрешение.
- Будем получать?
- Нет. Мы набьем судно животными, среди которых спрячем солдат.
- Какими животными?
- Теми, что идут на мясо. Апогу. Их, как правило поставляют на Рашдан фермеры с Дэйбы. Поставки осуществляются напрямую, без посредников.
- Это как? - спросила Дайна Лиш.
- На Дэйбу прилетает транспорт прямо из Цитадели, забирает груз и, расплатившись, улетает.
- Ваши тайны стоят дорого, да? - заметил Терек Родин, повернув шлем в сторону Грифа. - Об этом никто в Галактике не знает?
- Почти. Фермерам, разумеется, никто не говорит, куда идет их скот. Для них дэррн-покупатель просто желанный гость, расплачивающийся золотом. Большинство дэйбиан не отличат одного пришельца от другого. Они слишком примитивны, чтобы иметь представление о чем-то таком.
Ален Джер сидел, постукивая пальцами по столешнице, и словно прислушивался к чему-то в своих наушниках. На самом деле, сейчас он записывал все, что говорит шаари. Его база данных по дэррнам расширялась с каждым днем.
- Ладно. Согласен, что идея тянет на гениальную, но где мы достанем этот транспорт? - вмешался Советник Виида. - Может, одолжим у дэррнов?
- Одолжим, - невозмутимо бросил "призрак". - Мы отправимся на Дэйбу и… вступим в контакт с экипажем транспорта. Затем мы просто спрячемся в отсеке, где содержался апогу, и будем ждать.
- Экипаж возьмем в заложники? - В голосе Жанны Саболы звучала неприкрытая надежда.
- Да. Сначала на судно проникну я и нейтрализую роботов-пилотов, а так же систему сигнализации. Она включается автоматически при появлении на борту чужаков и отсылает сигнал бедствия на Цитадель. Потом в дело включаются ваши люди, Джер. Капитан транспорта - дэррн. Больше никого.
- Плевое дело.
- Коды доступа?
Шаари посмотрел на Джера.
- Все в корабле.
- Я имел в виду, они меняются?
- Нет.
- А если сканеры в терминале засекут нас среди апогу?
- Вряд ли, - покачал головой Фаннур. - Как правило, своих вовсе не досматривают. - Шаари посмотрел на Советника Вииду. - Что вы еще хотели бы знать?