Если бы боец Звездного флота Империи Рома Юнион Кристиан Габлер знал, чем для него обернется военная кампания на планете Нова-Марс, то он бы предпринял все возможные методы, чтобы туда не попасть. Нельзя просто так прилететь и начать убивать под небом чужих богов, не любят они такого. И уж тем более не пошел бы в отпуск, зная наперед, чем он закончится… Он всю жизнь мечтал командовать космическим кораблем, а не подчиняться чужим приказам. Но увы, эта мечта так и осталась мечтой. И нельзя его судить за это…
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 - "Это твой мир!" 1
Глава 2 - Чужак 4
Глава 3 - На Нова-Марсе 6
Глава 4 - Угроза Триединого 11
Глава 5 - По тормозам 17
Глава 6 - С чего начинается отпуск 20
Глава 7 - Гулять так гулять! 24
Глава 8 - У каждого свое 27
Глава 9 - Галера "Гней Помпей Магн" 31
Глава 10 - Что такое бессердечность 36
Глава 11 - От греха подальше 39
Глава 12 - Эхо прошлого 43
Глава 13 - На хвосте 48
Глава 14 - Детские забавы 50
Глава 15 - "Дети, вы рвете цветы…" 54
Глава 16 - О пользе знаний 57
Глава 17 - Всё хорошо, что хорошо кончается 60
Глава 18. Игрушка Императора 64
Примечания 67
Алексей Корепанов
Месть Триединого
Пролог
НАСЛЕДИЕ БОГОВ:
Месть Триединого.
Сокровище Империи.
Оружие Аполлона.
Копье и кровь.
Крис Габлер, монотонно моргая и с трудом подавляя желание зевнуть, глядел сквозь тонированное днище неумолчно рокочущего флаинга. Внизу, под брюхом "летающей сосиски", все тянулись и тянулись однообразные красноватые пески, будто у местной природы не нашлось под рукой никакого другого материала для сотворения ландшафта. Утро было серым и дождливым, лучи здешнего солнца, Сильвана, не могли пробиться сквозь сплошное покрывало туч, и Габлера со страшной силой клонило в сон. Гул двигателя напоминал колыбельную на чужом языке. Чем больше времени для сна, тем меньше времени для службы ‒ аксиома. Но применить ее сейчас не было никакой возможности. Сидящий напротив усатый вигион Андреас Скола неутомимо водил прищуренными глазами справа налево и слева направо, словно сканируя унылую рыжую пустыню в глубине одного из континентов Нова-Марса. И вид у него, в отличие от подчиненных, был вовсе не сонный.
В чреве флаинга почему-то едва ощутимо пахло хвоей ‒ нос Габлера, как всегда, не давал ему спокойно жить. Излучатель давил на колени.
"Как хорошо быть вигионом… как хорошо быть вигионом, лучше работы я вам, пожалуй, не назову…" ‒ вяло подумал Крис, вспомнив давнюю песенку детских лет.
А еще лучше ‒ капитаном…. Командовать космическим кораблем, скользя от звезды к звезде, наслаждаясь свободой, а не сидеть вместе с сослуживцами в чреве флаинга, подчиняясь чужим командам.
Но стать капитаном не получилось. И не было в этом его, Криса, вины…
Глава 1
"Это твой мир!"
57 год Третьего Центума
Крис до сих пор хорошо помнил тот день, когда решил стать космическим капитаном. Ему было тогда без двух месяцев четыре, и он с родителями жил в Супергольме. И еще не был знаком с Эриком Янкером, хотя тот проживал здесь же, в Супергольме, всего в двух кварталах от дома Криса. На славной планете Форпост в системе Вулкана.
Крис играл в своей детской, как всегда поменяв приглушенные зеленоватые цвета, полезные, по словам отца, для глаз, на яркие, взрывные, феерические, типа рождения сверхновой, ‒ именно такие считал полезными он, и был полностью поглощен тем спектаклем, который сам же для себя и разыгрывал. Крошечные файтеры ‒ он придумал им ярко-красные боевые комбинезоны с золотым орлом на эмблеме, ‒ подчиняясь его командам, шли с излучателями в руках на штурм Черной цитадели. Черная цитадель явно была обречена…
И в тот момент, когда ослепительные узкие лучи вонзились в огромные мрачные ворота крепости инопланетных злодеев, в детскую вошел отец.
‒ Файтеры, на взлет! Дан приказ: "Вперед!" Не горюй, народ, ‒ Стафл не подведет! ‒ выпалил он давно известные Крису стишки из мультяшной арты о Капитане Непобедимом, и едва уловимым жестом выключил игру. ‒ Кри, дай своим эфесам отдохнуть, эти дульварии никуда от них не денутся. Автохтонам в играх всегда некуда деваться! У меня есть кое-что поинтересней для тебя, сынок.
Отец тут же, ловко избегая недовольного взгляда Криса, перевел освещение в привычные зеленоватые тона и выставил раскрытую ладонь с серебристым кристаллом объемки:
‒ Вот это, сынок, стоит всех твоих файтеров, вместе взятых. Это отличная инфа. Смотри и слушай. Пора тебе понять тот мир, в котором ты живешь. В котором все мы живем.
С этими словами отец включил объемку и опустился на зеленую воздушную подушку рядом с сыном. Его длинные темные волосы были, как обычно, собраны в хвостик на затылке.
‒ Внимание, Кри!
Воздух посредине детской сгустился и превратился в большущую, чуть ли не от пола до потолка, темную сферу с множеством разноцветных светящихся точек внутри.
Отец положил руку на плечо Крису, который заинтересованно устроился рядом:
‒ Это наш мир, сынок. Вон, видишь, фиолетовая точка? Это наша планета, Форпост. А вон та желтенькая яркая звездочка рядом…
‒ Вулкан! ‒ выпалил Крис. ‒ Наше солнышко!
Отец кивнул с довольным видом, и тут откуда-то из глубины сферы раздался мягкий мужской голос, похожий на тот, что по утрам сообщал всякие новости маме и папе, когда Крис еще лежал в постели:
‒ Здравствуй, маленький ромс! Тебе неслыханно повезло: ты, как и все жители Ромы Юниона , нашей великой Империи, родился в огромной звездной стране, которую мы называем Виа Лактеа, или Млечный Путь. Это наша Галактика. Она сейчас перед тобой, наша звездная страна. Это твой мир! Ты видишь, сколько в нем обитаемых планет, ты видишь, сколько маршрутов протянулось от планеты к планете. Мы с тобой живем в эпоху расцвета нашей великой Империи, а начиналось все давным-давно, вот у этой звездочки. ‒ Один из желтых огоньков внутри полной звезд сферы вспыхнул, как фонарик файтера, и стал заметно больше других. ‒ Это звезда Солнце. Наши предки жили на третьей от этой звезды планете. На планете, которая называется Земля…
‒ Я знаю такую! ‒ радостно заявил Крис, поворачиваясь к отцу. ‒ У меня в игре…
Отец прижал палец к губам:
‒ Тсс! Слушай. Сейчас тебе всё-всё расскажут.
И рассказали.
Кое-что Крис уже знал ‒ все-таки ему было уже почти четыре! ‒ но многое услышал впервые.
Возможно, далеко не всё об освоенном мире он почерпнул именно из этой объемки; возможно, какие-то сведения получил уже позже, в школе. Но осталось у Криса от того памятного дня не тускнеющее впечатление: будто он пришел утром на кухню, окно, как обычно, тут же стало прозрачным, и там, за окном, открылось ему много-много всяких сценок, словно в игре. И сценки эти были хоть и новыми, но очень понятными. Податливое его сознание без усилий восприняло ту схему, которая раньше или позже укладывалась в голове у каждого ромса ‒ далекого потомка жителей планеты Земля.
Можно относиться к предкам как угодно, но главным, наверное, было то, что они не только жили под лучами своего Солнца, но и занимались наукой. И предпринимали множество попыток выбраться с Земли на другие планеты.
С родной системой землянам не повезло: хоть и немало в ней было планет, однако ни одна из них не годилась для жизни. "Терраформирование" ‒ красивое слово, но не более. Крис читал потом об этом в фантастических книгах; дома у них была целая коллекция этих древних бумажных штуковин, которые собрал еще бог знает какой прапрадед. В отличие от многого другого, что в этих книгах описывалось, и в чем он впоследствии не раз убеждался, восхищаясь пророчествами фантастов прошлого (или это потомки все делали по этим книжкам?), терраформированием в широких масштабах земляне так и не начали заниматься. Ни средств, да и просто терпения человеческого не хватало на то, чтобы сделать пригодными для обитания планеты системы Солнца ‒ Марс или Венеру, Луну или Меркурий. Хотя из Марса все-таки пытались вылепить хоть что-то более-менее подходящее для жизни. Но он так и остался единственным объектом Солнечной системы, подвергшимся крупномасштабным преобразованиям.
Надо отдать должное предкам. Они не пали духом и придумали великолепную штуку: сабы. Крис сразу понял, в чем тут конфетка. Подпространственные тоннели, которые прокладывались наугад, могли вывести куда угодно в пределах Виа Лактеа. И там, за ними, разведчики имели неплохой шанс натолкнуться на какую-нибудь вполне приличную в смысле подходящих для жизни условий планету.
И наталкивались! Да еще как наталкивались!
Первый саб был проложен в системе Солнца, где-то неподалеку от тамошнего пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера. И этот шаг наудачу оказался успешным. Прелестная планета, которую назвали Великолепной, кружила вокруг желтого карлика, получившего имя Церера, и не только вполне годилась для колонизации, но уже была обжитой. Риги, автохтоны, оказались миролюбивыми и впоследствии отлично уживались с колонистами.
И ‒ прорвалось, и посыпалось, как из дырявого пакета. Роуз… Нова-Марс… Китеж… Рома… Нирвана… Парадиз… Натали… Единорог… Гея… Лавли… Ковчег… Потихоньку умолкли горе-пророки, вещавшие о гибели человечества из-за слишком быстрого его прироста. Не люди ‒ но человеческие зародыши отправлялись сквозь тоннели-сабы в неизведанные космические дали, чтобы в других мирах, под опекой наставников, дать начало новой цивилизации. Коренные жители, а такие были на многих планетах, жили в ладу с колонистами ‒ места всем хватало. Так говорилось в объемке.
Планета Земля прирастала колониями, и владения ее простирались все дальше и дальше в иные миры.
Колонисты седой древности, перебираясь в другие края, теряли всякую связь с теми, кто остался дома. В отличие от них, со связью в космическом мире землян было все в порядке. В той же объемке маленький Крис увидел удивительные создания, похожие на огромных рогатых бегунцов, что водились в лесах вокруг Супергольма. Однако это были не животные, это были сложные аппараты ‒ трансеры, которые почти беспрерывно курсировали по сабам из конца в конец, передавая информацию туда и обратно.
Внеземных колоний становилось все больше, число их перевалило уже за три десятка ‒ и на этом, как сообщалось в объемке, была поставлена точка. Кому и зачем нужны лишние территории? "Всему есть мера" ‒ высказывания древних римлян Крис с самого детства встречал едва ли не каждом шагу, на красивых, под красный гранит, плитах. Хотя по малолетству не очень задумывался о смысле этих изречений.
Земля разрасталась чуть ли не до масштабов Виа Лактеа, и эти пространства нужно было защищать. Да, ни на каких космических горизонтах не было видно врагов, но ромсам следовало быть начеку. "Хочешь мира ‒ готовься к войне". Еще одно высказывание из времен Древнего Рима.
Тревога росла по мере того, как сообщения о давних нашествиях пришельцев с небес обнаруживались то в одной, то в другой хронике автохтонов, населявших разные планеты Виа Лактеа. Конечно, можно было списать все это на местный фольклор… но уж больно похожими были детали такого фольклора. И из всех этих писаний явствовало только одно: некие чужие не только присутствовали в Виа Лактеа, но и действовали. Причем действовали агрессивно… Да, речь шла о прошлых временах, ‒ но где гарантия, что прошлое не вторгнется в настоящее? И вот тогда-то и было принято решение о создании Стафла. И он возник во всей своей красе.
Крис с восторгом внимал тому, что говорил мягкий обволакивающий голос.
Стафл ‒ Звездный флот… Армада, которую не по силам победить никакому неприятелю. Неисчислимое множество космических кораблей, базировавшихся на самых удаленных планетах каждой обжитой системы и готовых в любой момент дать бой любому врагу. Надежно охранявших Конфайн ‒ границы Империи. Крис отлично разбирался в них еще со времен детских игр. Изящные серые биремы ‒ разведчики, способные проскользнуть хоть и в недра зловещих черных дыр и беспрепятственно выбраться оттуда… Крейсеры ‒ огромные боевые корабли, что могли залпами своих лучевых пушек размазать по стенкам Вселенной не то что какого-нибудь чужака ‒ целую галактику… Либурны ‒ юркие десантники, чувствовавшие себя одинаково уверенно как в космической пустоте, так и в атмосфере… Ротунды ‒ похожие на объевшихся удавов транспортники, девиз которых: "Туда доставим без проблем, а оттуда ‒ если будет кого"… Хайвы ‒ пузатые спейсматки, готовые вместить в свое чрево кучу транспорта, всякой боевой техники, а заодно и население чуть ли не целой планеты…
Стафл. Звездный флот. И он действительно не подведет!
Держитесь, чужаки, держитесь, иные, если вы притулились где-то там, в разных звездных углах и закоулках. Стафл вытащит вас оттуда и прищемит вам хвост, и научит вас разговаривать на терлине, языке Империи, а не на вашем варварском наречии!
Тогда же, из той арты, Крис с удивлением узнал, что планета Земля была когда-то самой главной. Как Рио у них на Форпосте, большущий город, где Крис уже побывал вместе с отцом. Столица. Вот такой столицей, оказывается, была когда-то в Империи и Земля. "Метрополия", ‒ сказал мистер из объемки, и Крису сразу представились лабиринты подземки из совсем уж простой детской игры про заброшенный древний город, в которых обитали всякие чудовища. Только позже он узнал, что "метрополия" ‒ это вовсе не то же самое, что "метро".
И оказывается, на Земле некогда жило множество каких-то странных ромсов, веривших в некое зазвездное существо ‒ Аллаха, ради которого эти ромсы готовы были жизни положить ‒ как свои, так и чужие ‒ и заставить всех других верить в своего Аллаха. И были там еще не менее странные обитатели, целью своей поставившие переселение всех поголовно в загоризонтную призрачную страну с названием Коммунизм… Они, эти "северные корейцы", как сказал арта-мистер, объединившись с приверженцами Аллаха, развязали на Земле уродскую атомную войну, в которой пострадали и правые, и виноватые (хотя, как пояснил мистер, правых в этой войне не было). Половина Земли превратилась в черную пустыню (такое Крис не раз видел в своих играх), а население другой половины не желало больше жить на изуродованной планете, и потянулось в колонии. И на Земле наступило великое запустение. Хотя, конечно, было и много тех, кто остался на родной планете.
И вот тут-то и началось…
"Что такое эта несчастная Земля? ‒ вопили колонии. ‒ Почему она должна нам что-то указывать? Мы и сами с усами! С чего это вдруг мы должны слушать распоряжения из какой-то занюханной полупустыни?" В объемке, разумеется, употреблялись другие слова, но Крис не первый день жил на свете и прекрасно понимал, что имеет в виду арта-мистер. Да и довольно регулярное общение с прадедом Хенриком приносило свои плоды. А может, суть конфликта он ухватил уже позже?
"Земля нам не указ!" ‒ все чаще повторяли колонии.
И это при том, что главное учреждение, ведавшее делами как Земли, так и новых миров, ‒ Организация Объединенных Наций ‒ продолжало существовать и в полупустыне.
Крису это было не особенно интересно, но он узнал, что в один прекрасный день на планете Рома было подписано соглашение о равноправии. Посланники всех колоний (Землю же представлял генеральный секретарь ООН) решили создать Рому Юнион, всю власть в котором осуществлял Сенат. И с этой поры Земля превратилась в совершенно обычную планету, ничуть не лучше других. Ее представитель имел один голос в Сенате ‒ не более. Она теперь уже не была "первой среди равных".
Дальше в объемке пошли такие подробности, что Крис чуть не задремал. Но все же он уяснил, что после образования Ромы Юниона начались в Сенате такие схватки, что куда там всем его безобидным играм с отважными файтерами!
Сенат сначала превратился в Нонавират, потом на смену ему пришел Септавират… Квинтавират… Триумвират… И наконец во главе Сената встал один-единственный Цезар, слово которого было решающим.
"Видели мы много демократий, сынок, ‒ сказал однажды Крису отец. ‒ И где они, все эти демократии? И зачем они? От них одно только разгильдяйство, болтовня и вседозволенность. А от этого ‒ все беды. Те, кому всё дозволено, плевать хотели на других. Проверено, и не раз".
Цезар не обладал наследственной властью, но все чаще и чаще эта должность голосованием Сената вручалась высокопоставленному чиновнику с планеты Рома, правителем которой и являлся Цезар. Рома вместе с другими четырьмя планетами нарезала круги вокруг звезды под названием Помона, и жилось там, судя по передачам тиви, очень хорошо.
Так продолжалось довольно долго, но не вечно. Прошло сколько-то там лет (Крис уже не следил за хронологией, ему это было неинтересно), и на пост Цезара стали назначаться уроженцы планеты Виктория. "Пришел, увидел, победил", ‒ внушительно сказал мужской голос, имея в виду Цезара Бертрана, возглавившего Сенат в 12 году Третьего Центума. Именно Цезар Бертран переименовал эту вторую планету системы звезды Юпитер в Вери Рому, то есть "Истинный Рим". И с тех пор Рому Юнион все чаще величали просто Империей.