Терминатор, железный человек. Ох и выпьем же мы с ним за удачу, ох и надеремся до поросячьего визга. До бюрерского визга, вот как.
Передвигались мы не слишком бодро, все устали, спать хотелось, Вандемейер опять раскашлялся. К тому же в его аппаратуре разрядились аккумуляторы, а без работы Дитрих - что наркоман без своевременной дозы. Я понял так, что необходимость работать… верней, не так - не необходимость, а возможность работать поддерживала его, не давала скиснуть. Рыжий словно уговаривал себя, что, пока трудится, о неудобствах и трудностях нужно забыть, - и ведь успешно уговаривал, вот в чем штука! А сейчас Вандемейер напоминал сдувшийся воздушный шарик - он брел, шатаясь, поминутно кашлял. Да что там - я даже видел, как он сплевывает в траву! Не на салфеточку, как надлежит благонамеренному господину, а прямо на природу харкал - на мать нашу природу в её пыльных пожухлых проявлениях. Я подумал, что не мешало бы подсунуть ему новый допинг.
- Вандемейер, - старательно изображая голосом тревогу, окликнул я, - вам плохо? Может, нам сделать привал? Вы отдохнете, поспите? Черт с ним, с Пустоваром, пусть проваливает!
По тому, как Дитрих встрепенулся, я понял: сработало.
- В самом деле, Пустовар! - Рыжий перестал кашлять и задрал подбородок. - Интересно, где сейчас этот подонок?
- И куды мы йдемо? - вставил Костик.
- К ближайшему КПП. Небось и Пустовар туда же путь держит.
После того, как Дитрих понял, что и сменному аккумулятору жить осталось недолго, тут же перевел свой КПК в "спящий режим" - так он сам выразился. Теперь полноценно работал только мой ПДА, и сейчас я машинально бросил взгляд на монитор.
- Приближаются сигналы! Четыре человека!
- Это отлично, попросим помощи.
- Погодите, Вандемейер, погодите… Это Зона, здесь спешить нельзя.
Мы брели по редколесью и, хотя до встречных оставалось несколько сотен метров, пока что никого за деревьями не видели. Я придержал Костика за плечо, и мы встали. Мне не понравилось, как смещаются точки - встречные сталкеры - на моем ПДА. Они передвигались короткими рывками и одновременно растягивались цепью. С чего бы, если они не бандиты? Мы видны на их ПДА как единственный сигнал, то есть четверым одного встречного бояться не с чего, а вот мародёрам одиночка - как раз подходящая добыча.
Тарас понял меня без слов, помог подобраться к толстому клену, там я привалился грудью к шершавой коре и вытащил пистолет. Костик присел поодаль в кусты, Вандемейер выбрал позицию поблизости, ему достался клен потоньше - в этом молоденьком лесочке большинство деревьев были слишком тонкими, чтобы служить полноценным прикрытием.
- Вандемейер, присядьте, как Костик, - велел я, - ваш оранжевый костюмчик слишком заметен. И держитесь подальше от меня, потому что только мой сигнал виден на ПДА.
В Зоне все серое, что удобно для дальтоника, но учёным здесь играть в прятки весьма сложно, их оранжевые спецкомбинезоны отлично выделяются на сером. Дитрих послушно сместился в сторону, и мы стали ждать. Когда чужаки приблизились, я убедился: мне не показалось, они перемещались короткими перебежками - от укрытия к укрытию. Потом мы увидели черные куртки, мелькающие за кустарником - пока ещё достаточно далеко. Черные курточки и лиловые "треники" - своеобразная униформа мародёров. Мне трудно судить, почему они предпочитают одеваться по шаблону, но я вообще плохо понимаю таких людей. Очевидно, что они следуют некоему ритуалу, старательно соответствуют "понятиям". Кстати, наш Гоша Карый тоже частенько ходит в куртке и "трениках", да и Костик ведь тоже - в черной кожанке под рваным плащом.
Я не стал ничего пояснять спутникам, но Костик лучше меня понимал, с кем мы имеем дело.
- Хлопци, - сказал он, - зачекайте тут. Я швыденько.
И приподнялся, намереваясь выдвинуться из наших боевых порядков.
- Погоди. - Я не мог его отпускать одного. - А аномалии? А рука твоя? А…
Костик шагнул ко мне.
- Ты цилком правый, Слипый, щодо звычайнойи сытуацийи. Але ж зараз инакше неможлыво.
Я понял, что он сейчас рванет навстречу банде, и воспользовался тем, что мы стоим рядом, - ухватил его за куртку.
- Не отпущу.
Я так и не заметил, как Костик меня приложил, почувствовал, что перехватило дыхание, потом ощутил боль от удара. Тарас легким толчком выбил из-под меня самодельный костыль и, аккуратно придержав, опустил на траву. А я даже слова не мог вымолвить, только ртом воздух ловил, как рыба на разделочной доске.
- Ты мене також лупыв, - успокоил Костик. - Посыдь поки що.
И тут же пропал в кустарнике. Вандемейер ничего не понял, но бросился мне на помощь. Подхватил, помог сесть поудобней.
- Что?…
- Костик пошел с бандой разбираться. Один.
- Это неправильно…
- Угу. У него неполный магазин…
Я не договорил - за кустами началась канонада. Треск дробовиков, сухой кашель пистолетных выстрелов, грохот автоматных очередей. Среди многоголосой пальбы я слышал короткие, в два-три патрона, выстрелы Костика. Мы переглянулись, я подтянул к себе костыль и поднялся. Вандемейер помог мне встать, а потом рванул первым, я скакал на одной ноге, ковылял, как мог, но мигом отстал.
Когда я прибыл к месту схватки, все было кончено. Единственное, что меня утешило - ну, хотя бы отчасти, - это что Вандемейер тоже опоздал. Костик сидел, привалившись спиной к стволу молодой березы, автомат лежал в стороне, на коленях Костика покоился чужой дробовик. Поодаль в живописных позах, раскинув конечности, лежали двое мародёров, у одного была прострелена грудь, куда пути угодили другому, я не видел (он упал лицом вниз), но под ним расплывалась кровавая лужа. Сперва мне показалось, что Костик мёртв, и сердце екнуло… но наш терминатор поднял глаза и печально объяснил:
- Втеклы, суки.
Тут я заметил что левый рукав его плаща пробит, просто крови не видно - она стекает под круткой и заливает кисть.
- Вот черт, Зона дери. - Я склонился над Костиком, костыль подо мной опасно хрустнул, и я поспешно перенес тяжесть на здоровую конечность. - Вторую руку?
- Ага, - ещё печальней согласился Костик, - непруха. Теперь до витру самостийно не пидеш, сам не зможу й ширинку розстебнуты. От беда так беда!
Вандемейер бросился перевязывать раненого, а я помог наложить жгут и потом проковылял к мёртвецам - проверить рюкзаки и карманы. Невеселое дело, но иногда приходится. Денег у мародёров при себе было немного, видимо, у них выдался неудачный сезон. Дробовик с несколькими зарядами, старенький ПММ, пара обойм да малость жратвы в рюкзаках - вот и вся наша добыча. Если, конечно, не считать все той же дрянной водки. Три бутылки! Меня куда больше обрадовали запасы воды, конфискованные у покойников. У обоих фляги были полнехоньки, да в рюкзаке оказалась пластиковая бутыль минералки.
Один пузырь тут же отобрал Вандемейер для дезинфекционных целей, у него наконец-то вышли салфеточки, так что наш врач, прежде чем пользовать Костика, аккуратно протер руки паленой "Пшеничной" - боялся внести заразу. При его недуге о такой возможности постоянно приходится помнить. Раны оказались не опасными, пули прошли навылет, не задев костей, но Костик потерял довольно много крови и рукой пока что пользоваться не мог. Конечно, когда ему наложат нормальные повязки и можно будет снять жгут, он снова сумеет самостоятельно расстегнуть ширинку - тут Тарас преувеличил свои беды… но ведь какая непруха, обе руки сразу!
Вообще-то мертвецов бы нужно было похоронить, но, ей-богу, сил у нас, троих инвалидов, не осталось. Пусть уж их кореша возвращаются и позаботятся о телах. А мы поспешно ретировались с этой полянки - и бандюков сбежавших боялись, и хищников, которых мог привлечь запах добычи.
Отмахав пару километров, мы совершенно выбились из сил. Во всяком случае, за себя я ручаюсь - выбился. Вандемейер тоже сопел, как загнанная лошадь, и кашлял, как дюжина чахоточных доходяг… Костик - тот двужильный, он бы мог и дальше шагать, но тоже вымотался порядочно, я же видел, как он бледнеет и потеет. Я уж и так, и этак старался облегчить ему груз, старался поменьше на него наваливаться, но с непривычки трудно было на костыле скакать. Наконец и он не выдержал:
- Слипый, ты, як подывыться, тоненький, тощий, а якщо на шию тыснешь, то як той слон! Ни, ты не вбырай руку, бо впадешь! Ты в ногу йды, тоди легше.
- Я стараюсь в ногу…
- Та бачу, що стараешься. Може, тебе треба до доктора? Я чув, такий доктор у Зони е, що усяку тварь приймае и ликуе. Не тильки сталкерив, а й кабаняру може выликуваты, чи бюрера навить, чи ще якусь сволоту. Може, тебе до того доктора принесты?
- Костик, Болотный Доктор - легенда. Я в него не верю.
- Тю. А хлопци казалы.
- Чего "казалы"?
- А пару раз розмовляв зи сталкерами, яких вин выликував. Кажуть, иснуе та легенда насправди.
- Это потому что они крепко веровали в Доктора, им по вере воздалось, а я не верую, и мне Доктор не поможет. Брось, Костик, болота далеко отсюда, мы скорей на КПП выйдем. А там и в больничку.
- Ты знаешь що, ты б писню якусь заспивав, щоб у ногу йты. Хоч трошки б полегшало.
И я "заспивав":
Добрый доктор Айболит,
На болоте он сидит,
Приходи к нему лечиться,
Бюрер, снорк, слепая псица.
Всем он, как при коммунизме,
Забесплатно ставит клизмы,
Всем пропишет наркоты.
Приходи к нему и ты.
Песня помогала слабо, так что мы решили сделать привал. Выбрали подходящий пригорок, вершину которого украшали здоровенные валуны, - и расположились. Верней, упали. Местечко, как это зачастую бывает в исхоженной вдоль и поперек южной части Зоны, облюбовали уже до нас, между камней чернело кострище, вокруг были разбросаны консервные банки, окурки, порванная упаковка, гниющие огрызки и тому подобный сор. Воняет, словно помойка, зато окрестности видны словно на ладони - так безопасней. До КПП ещё километров десять, совсем немного, но устали мы до смерти. Вот передохнем, а в полдень двинем. Дотемна должны выбраться за Периметр.
Едва я опустился в вытоптанную рыжую траву и прислонился спиной к нагретой поверхности валуна, накатила такая слабость, что и руки не поднять. Рядом сопел и ворочался Костик, устраиваясь поудобней без помощи рук, у соседнего камня отчаянно кашлял Вандемейер, прижимая к тощей груди рюкзак с головами мутантов… а я наслаждался кратким бездельем и обилием солнечного света.
Но долго скучать я не стал. Едва отдышавшись, полез в КПК, что там за почта нападала? И тут же оживился Костик:
- Ну, що там? Вид Гоши е щось?
- Да. - Я прокрутил страницу, в почтовом ящике - четыре нераспакованных мейла: от Карого, от Ларика… так, Кореец… и приглашение посетить бар "Сто рентген", оживились они что-то в последние дни. Выброс, что ли, подействовал? Каждый день зовут, жить без меня не могут.
Вандемейер задумчиво подставил бледное лицо солнцу и заявил:
- Как-то даже странно… Странно видеть солнце, вдыхать свежий воздух…
Он энергично втянул носом пропитанное пылью и ароматами помойки душное марево. Улыбнулся, зажмурился и закончил:
- Странно после всех приключений вернуться в нормальный мир, где светит солнце, где приходят мейлы… где…
- Где воняют отбросы и где можно нарваться на банду отморозков, - подсказал я.
Но Вандемейер не слушал, он был счастлив. Ему вполне хватало собственных рассуждений, в собеседниках он не нуждался. Просто захотелось выговориться, это бывает.
- Знаете, пока мы блуждали по темным лабиринтам, иногда начинало казаться, что мир исчез, пропал без следа, что нет больше ничего, кроме темноты, заплесневелых подвалов, этой тишины, которая стискивает голову, как клещи.
Я кивнул - знакомое чувство, я тоже не люблю подвалов. Потом глянул Гошино письмо. Карый был, как обычно, энергичен и лаконичен: "Ладно, выбирайтесь. Меры приму. Скажете кому про Пустовара - обижусь. Чужих не надо, сам решу вопрос". Я легко представляю, чем может обернуться Гошина обида. Например, голову открутит. Или не голову.
- Ясно, - кивнул Костик.
Ещё бы не ясно! Гоша решит вопрос сам, кто бы сомневался. Прикроет историю с ограблением "Звезды", а заодно наложит лапу на добычу маленького толстенького Пустовара - шутки шутками, а ведь хабар знатный! С другой стороны, я могу рассчитывать на премию…
Я сбросил Гоше наши координаты и номер ближайшего блокпоста. Попросил, чтобы нас кто-то встретил с тачкой, мол, нам в больничку бы скорей.
Спамерскую рекламу от "Ста рентген" я, как обычно, стер, не читая. Письмо Ларика оставил напоследок. Сладкое - на третье, сперва дела. Кореец писал: "Слепой, спасибо за предупреждение. Лагерь зачистили, приходи смело". И смайлик поставил. Чувствуется, доволен. Этой историей он упрочил свою позицию лидера на Свалке. Ну что ж, пусть так. Лучше Кореец, чем какая-нибудь корыстная гнида. Я знаю, что говорю, то и дело приходится иметь дело с жадными болванами, которые захватили контроль над тем или иным приятным местечком. Кореец всяко приличней большинства.
Ну и наконец - Ларик. Девушка писала, что все-все понимает насчет моих командировок, и она непременно будет писать каждый-каждый день, честное слово. И ещё большими буквами набила: тете Вере снова сон снился. Что, дескать, я чужую смерть у дороги нашёл, да теперь в кармане таскаю, не обернулась бы чужая смерть своей.
Ой, как страшно-то… Хм. А ведь точно тетя Вера предупреждала насчет ноги. Сон в руку! Сон в ногу… Однажды сталкеру Петрову приснилось, что на него напала целая стая кровососов - здоровенные, злобные такие. А наутро повстречался патруль военсталов. "Сон в руку!" - сказал Петров.
Теперь тетя Вера будет диктовать Ларисе всякий бред, какой только приснится, а Ларик исправно слать мне в мейлах. Веселая, однако, жизнь у нас пойдет!
Я не мог сообразить, как бы половчей написать ответ… как бы придумать, чтоб они там не переживали? И чтоб тетя Вера не стала объявлять пророчествами всякий свой чих? Ведь станет же теперь, непременно станет! Как бы написать Ларику, как бы половчей соврать… В задумчивости я отключил почтовый ящик, и на мониторе высветился участок местности - по умолчанию компьютер выдает актуальную картинку. Мимо нашей стоянки медленно смещался сигнал ПДА, какой-то одиночка бредет по Зоне. Идет, не спешит - может, хабара у человека полный рюкзак? Или, чего доброго, один из бандюков, сбежавших от Тараса? Вернуться надумал? Нас ищет, идет по следу? Но тех было двое.
Вот чужой сигнал медленно-медленно смещается к центру экрана. Вообще-то пока он далековато, но мы ведь на холме, отсюда хорошо видать округу! Я привстал, держась за нагретый солнцем валун, выглянул. Подробностей, конечно, было не разглядеть, но оранжевый рюкзак на сером фоне виден отлично. Оранжевый рюкзак и обычный комбез цвета хаки! Ох, какое сочетание… Догадки тут же заструились плавным потоком - конечно! Пустовар скинул в укромном местечке экзокостюм, ведь за Периметром в таком не пощеголяешь. Потому он и время потерял, задержался.
Значит, скинул черный "долговский" скафандр и теперь путешествует налегке, тащит рюкзаки на себе. Тяжело, небось, а? От волнения я сперва не мог произнести ни слова, только тыкал пальцем и сипел. Вандемейер, похоже, отключился, то ли спал, то ли блуждал по закоулкам собственных мыслей, а Костик сразу отреагировал - встрепенулся и уставился на меня.
- Оранжевый, - наконец выдавил я из мигом пересохшего горла.
Костику этого оказалось достаточно, он вскочил и уставился на Пустовара, неспешно бредущего к Периметру.
- Йо-о-о… Оце пофартыло… лышенько, та що ж я робытыму без рук?
- Меня понесешь! Вандемейер, подъем! Свистать всех наверх! Йо-хо-хо! Сарынь на кичку! Пиастры! - Ох, Зона, что там кричат в подобных случаях пираты? - А! На абордаж! Я одноногий Джон Сильвер!
- Стий! - прикрикнул Костик. - Нехай блыжче пидийде.
- Он не подойдет, - ох, Зона меня возьми, ну как же они не понимают, - Костик, он не подойдет. Он видит мой сигнал, он увешан хабаром, как новогодняя ёлка - гирляндами, так что быстро бегать не может и от любого сигнала на ПДА шарахается и холмик обойдет вокруг. Вандемейер, возьмите мой КПК, отойдите в ту сторону метров на пятьдесят, там отключите комп и быстро тем же путем назад!
Нехитрый манёвр, но что ещё можно было сделать? Дитрих схватил мой приборчик и заковылял, куда приказали. Направление я выбрал так, чтобы рыжего от Пустовара скрывал наш холм. Вандемейер отбежал подальше и отключил прибор. Пусть Дима думает, что угодно, но нас здесь нет. Может, ему захочется устроить привал на этом месте?
Увы, привал Пустовару делать не хотелось. Он, можно не сомневаться, крепко устал, но все же не так, как мы. Что ему десяток километров до блокпоста? Два часа… ну, два с половиной с учетом груза. Пустовар не собирался тормозить в паре шагов от КПП, но мой манёвр все же сработал. Дима не стал обходить холм, а попер мимо. Я осторожно выглядывал между камней и держался за сердце - ну! Ну! Ещё ближе! Ну, вот!
Когда Пустовар свернул у подошвы высотки, я бросил: "Теперь!" - и вскочил, рядом встали Вандемейер с Костиком - и мы ударили в три ствола. Тарас не мог бы удержать оружие на весу, он палил, положив перебинтованную руку на камень, и каждый выстрел наверняка отдавался болью, терминатор стиснул зубы. Хуже другое - он мазал. Наш лучший стрелок! От волнения мой ПММ ходил ходуном в руках, я не думал, что целиться сверху будет так неудобно, да и дистанция, честно сказать, была не для пистолета…
Я расстрелял все патроны и едва не рыдал от досады - промазал! Когда мы открыли огонь, Пустовар вздрогнул, присел, потом сообразил, где засада, и припустил наутек - башмаки так и мелькали, рюкзаки подпрыгивали и колотили по спине… Тут Вандемейер сменил обойму, поднял руку… медленно опустил в ладонь левой - как в кино. Бам! Бам! Бам! Пустовара качнуло, он повалился набок. Бам! Бам!.. Пауза. Бам! Пустовар попытался встать и не смог. Я видел, как жирная сволочь дернулась снова и опять повалилась в траву.
- За ним! - рявкнул Тарас.
- Помоги! Ну, помоги…
Я подхватил заряженный дробовик, обнял левой рукой Костика за плечи, и мы поскакали с холма. Вандемейер, кашляя и отхаркиваясь на бегу, - следом. Пустовар снова поднялся и заковылял прочь. Мы не отставали, но и расстояние не могли сократить.
- Усэ. Бильш не можу, - выдохнул Тарас. - Бый звидсы.
Он встал, я положил укороченный ствол дробовика ему на плечо, затаил дыхание… Бам! Пустовар подпрыгнул, когда заряд дроби хлестнул его по ногам. Бам! Выстрел заглушил ругань Костика. И в этот раз попал! Но Дима опять сумел подняться. Правда, оранжевый рюкзак он бросил. Я торопливо стал перезаряжать обрез, Вандемейер проковылял мимо, Костик подхватил меня под ребра, и поволок - в погоню! На его перевязанных руках выступила кровь, бинты стали набухать… Вот Дитрих добрался до рюкзака, рухнул на него и больше не вставал, пока мы не поравнялись с ним.
- Вандемейер, вставайте! Здесь нельзя быть одному. У вас остались патроны?
- Нет. Но вы идите. Негодяя нужно догнать.