Ты помнишь, как шли мы и шли,
Стараясь сдержать злые стоны,
И Припять лежала вдали,
Столица отравленной Зоны…
Я выставил будильник в ПДА на половину седьмого, но разбудил меня не зуммер, а стук в дверь. Стучал Костик. Я бы его обложил как следует, но морда у охранника была такая серьёзная, что я даже начал просыпаться.
- Слипый, ты той… ничого такого в ночи не чув?
- А что случилось? - Соображал я с трудом, потому что всё-таки не успел толком проснуться.
- Выйды в залу, там уси збыраються. И той, профэсора поклычь, а? Кассу нашу хтось вкрав. В зал йды, ага? Зараз усих збыру и також там буду. Карого вже повидомыв…
Я по-быстрому ополоснулся, оделся. Надевая на руку ПДА, отключил будильник - часы показывали четверть седьмого. Постепенно в голове начала складываться картинка произошедшего. То, что Костик назвал "кассой", на самом деле что-то наподобие склада или камеры хранения при гостинице. Стены толстые, замки надежные, там хранилось оружие и ценности постояльцев. Наши с Вандемейером казенные "макаровы", в частности. Я всегда полагал, что без взрывчатки в кладовую не забраться… Значит, так: Костик должен был явиться на дежурство к шести - наверное, он и обнаружил пропажу. Ночная смена ничего не видела и не слышала. Или их предварительно вырубили?
Я заглянул к Вандемейеру - тот мигом вскочил, едва я стукнул в дверь. Он, естественно, не знал об ограблении и первым делом кинулся влезать в снаряжение, чтобы выдвигаться к Периметру… пришлось и его огорчить. Мы спустились в бар, там уже собрались наши, мы с Дитрихом явились едва не последними.
Дрон просил не волноваться и ждать Гошу - хозяин уже едет, Джексон, другой охранник ночной смены, глядел в пол и помалкивал, а Кутяк тем временем громко вещал:
- И вовсе не артефакт, нет такого артефакта, чтобы бесшумно дверь выжег!
Остальные помалкивали, уставившись в пол. Как-то неловко ощущать себя под подозрением, тем более дельце гнилое - ограбить своих.
- Расплавилась обшивка, - буркнул Дрон, - и замок тоже спалили на хрен. А я не слыхал, Джексон тоже. Температура там какая была? Полторы тысячи градусов? Или больше? Точно артефакт. Вы, сталкеры, из Зоны какого только дерьма не носите!
На Моню было жалко глядеть - он набрал, сколько требовалось, лечебных артефактов и уже собирался ехать к дочке. Мы даже попрощались вчера - мол, я свалю рано, мы не увидимся, а Моня исчезнет на месяц или около того. С ребенком побудет.
- Не артефакт это был, а сборка, - возразил Кутяк. - Я слыхал о таких штуках. Сам ни разу не пробовал, но слыхал.
Вошли Костик с новичком Валерой-Вальтером.
- Здаеться, уси, - буркнул Костик. - Бо я в уси двери постукав. Ну, хто що чув? Хто що знае? Кажить скорише… Викна та двери уси цили, це хтось из наших мог буты.
- Демьяна нет, - заметил Карман. - Остальные здесь.
- Демьян - мужик толковый, - заметил Кутяк, - в сборках он больше моего сечёт. Мог бы что-то соорудить. Костик, ты стучал к Демьяну?
- Я зараз, - кивнул Костик и тут же исчез.
Минутой позже появился Гоша. Видно, что спешил - явился в тренировочных штанах и кожанке поверх майки, кожанка - чтобы кобуры не было видно.
- Ну, что? - Карый окинул нас взглядом. - Кто падлой оказался?
- Демьяна нет, - снова заявил Карман. - Костик пошел проверить.
- Подождём, - решил хозяин. - Извините, парни, но пока не выясним, кто крысятничает, все посидите здесь. Я знаю, что кое-кому в рейс, но обстоятельства форс-мажорные.
- Мне нельзя опаздывать, - неохотно пробубнил Валера. - К одиннадцати нужно в Чернобыль-4. И "беретта" моя…
- Оружие на месте, - заверил Дрон. - Я же его отдельно запираю, в шкафчик.
Шкафчик, конечно, железный, центнеров на несколько. Вор не стал возиться, да и какое оружие здесь, в "Звезде"? Только дешевка - то, что можно хранить законно. Зато приметно и тяжело, если с оружием-то бежать. Конечно, вор взял наличку и артефакты.
- Значит, получишь ствол в целости, - твердо произнес Гоша. - И на стрелку я тебя сам подкину.
Объясню, если придется, что я задержал. Извини, парень, сам видишь, какие дела. Притопал Костик.
- Демьян, сто пудов. Виконце не зачинено, майна немае. Це вин. Через виконце втик.
- Он в Зону ушёл, - буркнул Кутяк. - Больше некуда.
Гоша нахмурился.
- Собирается на постоянную прописку? Ничего не говорил? Я ж его, суку, и там достану…
Кто пожал плечами, кто просто смолчал. Друзей у Демьяна не было, потому что его тяжёлый характер никто бы долго не выдержал. Я, помнится, ещё удивлялся, что он вчера с Пустоваром поладил.
- Артефакты он продаст, - печально протянул Моня.
- Продаст, точно. Снаряги крутой купит, нашего после не вернём, - вставил Кутяк. - Его быстрей найти надо, пока не реализовал.
- Значит, так… - медленно, задумчиво произнес Гоша. - Вариант такой. Слепой, господин Вандемейер! Вы же по-любому в рейс собрались? Сможете в Зоне Демьяна накрыть?
- Демьян - толковый сталкер, - заметил Кутяк. - Ну, найдет его Слепой, а дальше? Нет, Слепой, ты сможешь найти, у Демьяна хабар, Демьян нагружен, он не резво побежит… Но после-то что?
- Костик с ними пойдет. - Это Гоша. И поглядел на охранника.
Тот кивнул. Все уставились на меня. Ох, не люблю я быть центром внимания… а что делать? Семь бед - один ответ. Откажусь - подведу всех. Соглашусь - значит, отправлюсь на охоту, Демьяна мочить. После такого, что он учинил, миром дело не закончится как пить дать… Да ещё Костик - он-то парень крепкий, но Зона требует другого опыта.
- Вам через кордон - прямая дорога, - добавил Гоша, - учёного не задержат, вы быстро пройдёте. Демьян время потерял небось, пока Периметр миновал, а вы - сразу.
- Костика с нами пропустят?
- Не турбуйся, Слипый, я пройду.
- Вандемейер, вы не против? Если можно, я заброшу вас в "Сундук", там переждёте, а потом… ну, когда все кончится… тогда за вами вернусь.
Дитрих понял почти всё. То ли ему было неудобно отказывать после вчерашнего, то ли рыжий в самом деле проникся нашими проблемами, но сейчас он торопливо кивнул:
- Я согласен, только условие: я иду с вами. Я постараюсь не стать обузой.
Я бы ещё поспорил… но Карый резко махнул рукой:
- Тогда доброй вам Зоны. Я вас к самому КПП подвезу. Ну, в путь, что ли?
Все глядели нам вслед, пока мы шагали через зал. Я выскочил первым, мне же ещё барахло нужно было взять. В дверях Вандемейер потянул Костика за рукав и, когда тот притормозил, пошептал на ухо. Костик встал на пороге, окинул взглядом остающихся и хмурым тоном объявил:
- Ай-л би бэк.
Значительно так сказал, веско. Неторопливо развернулся и вышел. Прошло с полминуты, только потом в баре грохнул хохот. Шутку оценили все - ещё бы, начиная с седьмой, каждая серия "Терминатора" заканчивается этой фразой. В финале, перед тем, как исчезнуть, железный малый произносит такие слова - и Костик вполне мог бы заменить любого из артистов, исполнявших главную роль в цикле. Я тоже хохотал, поднимаясь по лестнице. Такая шутка - именно то, что нужно. Именно то самое.
В дороге мы молчали. Я зевал, Вандемейер задумчиво листал текстовые файлы в своем навороченном КПК… Гоша сидел хмурый, должно быть, обдумывал планы мести - больше ничто не могло поддержать пошатнувшийся престиж "Звезды", только образцово-показательное возмездие. Если нельзя быть уверенным в безопасности гостиничной кассы, то и весь бизнес под угрозой, и Гошин статус потерян. А статус для людей вроде Карого - это всё.
- Карый, - окликнул я.
- Мгм?
- Гоша, послушай, помоги Моне. Он сегодня к дочке собирался… Ему бы хоть пару артефактов. Одолжи ему, что ли? Чтобы он купил где-то.
Конечно, при других обстоятельствах Гоше не понравилось бы, что постояльцы ведут дела на стороне, но Моне сейчас кровь из носу необходимо раздобыть хотя бы пару "пёрышек" для ребенка. Вопрос жизни и смерти, без преувеличения.
- Ладно.
Подкатил Гоша к самому блокпосту, затормозил в двадцати метрах от бетонных плит, уложенных поперёк дороги. Мы, трое, выгрузились и двинулись к КПП. Самым сложным мне сейчас представлялось провести Костика через Периметр. Когда я увидел миротворцев, едва не выругался. Российские эмблемы - ну, сейчас Костик к ним подвалит, заговорит на мове… и пиши пропало. Я уже начал мысленно прокручивать варианты - нас пропустят, Костику откажут… тогда Гоша сделает допуск, воспользовавшись своими каналами, а мы тем временем возьмем след…
Сегодня миротворцев было больше, чем обычно, и командовал ими старший лейтенант - такой же рослый и подтянутый, как и подчинённые. Ещё я обратил внимание на экипировку - миротворцы были снаряжены по полной программе, в защитных костюмах, в касках. Никакого пижонства, бандану никто не стал повязывать.
- Старший лейтенант Костромин, - козырнул офицер, - прошу ваши документы.
Я и слова не успел сказать, Костик выступил вперед, назвался: "Костиков!" - и протянул старлею какие-то корочки. Тот зыркнул, кивнул - и они с охранником, не глядя в нашу сторону, быстро отошли. Разговор продолжался несколько минут. Когда Костик с Костроминым возвратились, офицер улыбался.
- Да, помню, слыхал насчет мундира Усаченко. Те самые, значит? Ну, доброй вам Зоны!
Я едва не сел.
- Благодарю, господин старший лейтенант! - бодро откликнулся Костик. Потом обернулся к нам. - Ну що, йдемо?
Когда блокпост остался позади, я поинтересовался:
- Костик, у тебя хороший русский. А чего ж ты всегда по-украински разговариваешь?
- Росийську я добре вывчыв, бо в росийський армии служив по контракту. Тепер я в Украйини жыву, як цивильный мешканэць, и державною мовою розвмовляю.
Этот тип людей мне хорошо знаком, я и сам такой отчасти - люблю делать наоборот, не соблюдать общепринятых правил. В русскоязычной компании говорить только по-украински, но при этом презирать все "хохлячее"… забавно. Я слишком ленив, чтобы так щепетильно нарушать правила, но Тараса Костикова понимаю отлично.
- Вы знакомы с этим лейтенантом? - подал голос Вандемейер. Иностранца тоже заинтересовали причины доброжелательности старлея.
- Ни, не знайом. Слипый, як будэмо робыты? Яким чином Демьяна вполюваты збыраешься?
- А! - Я вспомнил о своих обязанностях проводника. - Сейчас… Сперва заглянем к моему тайничку, оружие возьмем. Тайник мой… ну, это… Много говорить не буду, только секрет…
- Не турбуйся, сбережу твий секрет. Кажы дали.
- По Зоне идем аккуратно, я первым, за мной Костик. Дитрих, вы замыкающий. Смотреть внимательно, что увидите необычного, говорить мне. Руками ничего не трогать, ногами никуда не прыгать. Это первое.
Мы на ходу перестроились и дальше шли гуськом. Я по дороге свернул к полянке с давно знакомыми аномалиями, продемонстрировал Костику их действие - кинул пару болтов в "электры" и с безопасного расстояния зашвырнул гнилушку в "мясорубку". На новичков эти примеры не всегда действуют, но лучше выполнить все процедуры, чтобы после не жалеть.
Потом вернулись на тропу, я привёл спутников в разрушенный домик и велел ждать, а сам наведался за угол - к тайничку. Всё было на месте, в целости и сохранности. Я взял АКМ для Костика, два рожка в запас; себе - привычную МР-5, прихватил пару походных аптечек… потом подумал и взял ещё пару. Демьян - парень ловкий, мало ли как дело обернётся. Ещё взял казённых консервов из того, что припрятал в прошлую ходку. Сейчас мы собирались второпях, о продовольствии я не подумал, вспомнил лишь за Периметром, а ведь нас теперь трое.
- Я годав, що ты до витру… - Костик оглядел мой арсенал.
- Примерно так и было, - согласился я. - Сходил по-большому.
- Дывовыжный организм! Тоби б на оборонному иидпрыемстви працюваты…
- Меня в оборонку не взяли по зрению. Ладно, хватит шутить. Держи вот… будешь нашим главным калибром.
Костик придирчиво оглядел АКМ, провел пальцем по казённой части…
- Не поважаеш ты зброю, Слипый, не слидкуеш за нею. То й вона тэбэ не поважатымэ.
- Да ладно, твой палец не стал грязней, не притворяйся.
- Ты що, не служыв? Хиба так за зброею пыльнують? Эх, Слипый…
- Я, Костик, служил в понтонном полку. Нам оружия не давали.
- А як же?
- А мы противника больше на понт брали. Потому и войска наши так назывались - понтонные. Ладно, хватит об этом. Насчёт Демьяна. Я пока не знаю, где он сейчас и куда направляется. Но у каждого из нас имеется в Зоне местечко… ну, любимое, что ли. Свои поля аномалий, свои нахоженные тропки, маршруты. И Демьян не исключение. Я несколько раз поглядывал на ПДА, пока мы сюда шли. Шесть человек движутся там, где мог бы объявиться наш голубь, то есть от Периметра к местам, где обычно Демьян пасётся. Мы сейчас двинем туда же, по дороге заглянем в "Сундук", я узнаю новости. Демьян вполне мог часть груза там скинуть, потому что ему нужен крупный покупатель, Сорняк вполне подходит. Пока что ясно? Вопросы есть?
Вандемейер кивнул, а Костик несмело протянул мне зажатый в горсти предмет:
- Слипый, а це не артэфакт? Я только вздохнул.
- Нет, Костик, это не артефакт, а лампочка накаливания, которую кто-то зашвырнул в костёр и хорошенько прогрел. - Беда с этими новичками. Им кажется, что артефакт можно найти прямо под ногами, да ещё в домишке, где едва не каждую ночь кто-то останавливается на привал. - И вообще, я же сказал, руками ничего незнакомого не брать! Большинство артефактов сами по себе опасны, ты сколько раз видел, что мы их в защитных контейнерах носим!
Наш терминатор, наш железный малый Костик оказался романтиком! Артефакт ему подавай! Как дитя, ей-богу. Попал в Зону, дорвался.
- Ну, в путь…
По дороге я ещё несколько раз проверял по ПДА, сколько человек движется так, как мог бы шагать Демьян. Число подозреваемых сократилось до пяти - но я не обольщался. Во-первых, моя машинка слабовата и я мог попросту прозевать чей-то сигнал, во-вторых, я включался в сеть очень редко. Дело в том, что наши компьютеры не безличны, но Демьян наверняка сменил машинку, если решился кинуть товарищей. Поступить иначе - всё равно что на спине мишень намалевать. Зато мой ПДА - прежний, то есть Демьян узнает о моем приближении заранее. Поэтому я и не рисковал торчать в сетке подолгу. Если Демьян включается, как и я, урывками, мы вполне могли разминуться во времени. Собственно, за этим-то я и шел к Бороде, мне требовалась квалифицированная помощь.
Темп я взял не слишком резвый, чтобы Костик постепенно привыкал, а Дитрих - чтобы не вымотался. Я считал, что рыжий неплохой ходок, но человек-то он больной, мало ли как его хворь может проявляться. Когда идешь так медленно, опасностей минимум. Дважды я замечал на ПДА группы сигналов, движущихся поперек нашего маршрута, и придерживал спутников, чтобы не встречаться. Если это крутой сталкep с отмычками, ничего; но если группа мародёров, то лучше не сталкиваться. Несколько раз за кустами слышалось знакомое "о-хо-хо", но слепые псы к дороге не выходили. Видимо, не считали нас подходящей закуской. По дороге Костик меня ещё пару раз спрашивал, не является ли артефактом подобранный у обочины мусор - какие-то железки, грязная пластмасса. Одно слово - романтик.
Зато Вандемейер помалкивал. Я даже удивился и спросил, о чем это он так молчит. Оказалось - Дитрих молчит о своём. Его по-настоящему заинтересовало поведение псов той ночью, когда мы с ним торчали на дереве. Мне тоже стало интересно, но сейчас было не до расспросов, тем более что один из моих подозреваемых явно побывал в "Сундуке". Момент, когда точка на ПДА совместилась с отметкой, соответствующей "Сундуку", я прозевал, но пауза между выходами в эфир получилась тогда около часа, Демьян вполне мог сладить дела с Сорняком и двинуть дальше.
А вокруг была Зона - тишина, серая спокойная тишина. Небо хмурилось, иногда срывался мелкий дождик, и тогда шорох капель был особенно явственным. Снаружи, по ту сторону Периметра, не замечаешь, как громко стучит дождь по листьям и траве. Там много других звуков, всевозможные шумы, созданные цивилизацией, а здесь - тишина. Серое полотно асфальтовой дороги, растресканное, проросшее серым жестким бурьяном, серые полуразрушенные строения справа и слева, серые бетонные павильончики автобусных остановок, закопченные из-за того, что в них сталкеры иногда разводят костры, если придется сделать привал… Кое-где - брошенная техника различной степени сохранности. Некоторые аномалии действуют странным образом и словно консервируют старые автомобили и трактора. Случается, целенькая блестящая машинка соседствует с проржавевшими насквозь развалюхами. В кинохронике и документальных передачах это все видели, но совсем иначе, острее воспринимаешь воочию, когда постапокалиптический пейзаж сопровождается заунывным свистом ветра и непривычно громким стуком дождя. Ветер вообще способен создавать удивительные звуки, которых не заметишь на большой земле. Хлопает полуоторванный лист кровельного железа, шуршит на сквозняке свалившаяся в трубу ветка… Скребёт по кирпичам корявыми сучьями деревце, проросшее сквозь стену, - это только в Зоне бывает. И впечатление выходит странное, зловещее.
Постепенно мои подопечные привыкли к странным звукам и дикому пейзажу, стали заводить разговоры.
Вандемейер заинтересовался, как это Костика пропустили на блокпосту. Тарас ответил уклончиво:
- Маю богатый досвид, вмию с вийсковымы порозумитыся. Я в особлывий частыни служыв, нас уси поважають.
- Нет, но всё-таки!
- Профэсор, не берить у голову, и мэнэ не турбуйте, зайве це. Я йим збрехав, що зараз выконую специальну задачу, шпыгуна помогаю контролюваты. Спивробытныки тиейи службы, де я був, майбутнимы не бувають. Це цилком можлыво, що бийця запасу шов выкорысталы. Ну от и зараз такий выпадок, шпыгун, тобто.
- Опа, - вот тут я удивился по-настоящему, - а кто у нас шпион? Демьян, что ли?
- Хто, хто… Пан Вандемейер - евросоюзивський шпыгун. Пид маскою вчэного. А я з ным - найнятый хлопчик, немов бы ничого нэ знаю, а сам стэжу, дэ мин якусь каверзу повынэн зробыты наший велыкий держави.
Вандемейер многозначительно хмыкнул, и я тоже был ошарашен. Как-то по-детски звучит: шпион, боец спецслужб в отставке - с иностранцем под видом нанятого работника… хотя я могу с ходу припомнить десяток приключенческих фильмов с похожим сюжетом. По российским каналам такие постоянно крутят. Если в кино эту лажу все глотают, не задумываясь, почему бы и теперь не сработало? Я-то фильмы смотрю редко, а старлей - парень молодой…
- Ни фига себе. Вот это фантазия, Зона её возьми! А я кто? - Я быстро перебрал в памяти немногочисленные амплуа в патриотических кинострелялках. - Запроданец или невинная жертва коварной интриги?
- Усэ може буты… Слипый, ты не пэрэймайся. Скажи краще, чи цэ нэ артэфакт?
- Нет, Костик, это просто железяка. Из нее артефакт, как из Вандемейера шпион. Все, сталкеры, привал!
Мы расположились у дороги, перекусили казенными харчами. Костик разобрал и вычистил мой АКМ, при этом бурчал - прикидывал, что именно нужно оторвать понтонеру за такое обращение с оружием. Фигня, зачем понтонеру автомат? Когда такое чудище, гусеничный самоходный паром, прет, не разбирая дороги, ему автомат - что слону дробина, даже не заметит.