Как оказалось, подобные проблемы с оружием возникали у многих гостей короля. Так что помимо ателье при гостинице имелась отделочная мастерская. Но здесь возникла другая проблема - украшение оружия уже не входило в бесплатный бонус. Пришлось вызывать королевского слугу.
Мой куратор в мире роскоши явился, когда я покончил с завтраком и даже успел заскучать.
- Вы звали меня? - Слуга появился, как всегда, неожиданно и неслышно.
- Да, у меня возникла проблема с деньгами. Необходимо украсить оружие, не могу же я прийти во дворец с этим? - указал я пальцем на лежащие на столе меч и трость.
- Вполне разумное решение, - кивнул слуга. - Оружие следует украсить, но хочу сразу предупредить: по старинной традиции в стены дворца пускают только безоружных. Все сдается в специальное хранилище у ворот. Впрочем, это не решает вопроса с украшением. Все не так печально, средства у вас есть. Те самые, что были сняты с тел погонщиков. Прошу прощения, я планировал занести их с утра, но не знал, когда вы проснетесь.
Целый ворох мелких нюансов придворной жизни и вообще сложившейся ситуации заставил меня задуматься.
- Еще вопрос. Магистр Годобрад должен мне некую сумму и артефакт. Как вы думаете, возникнут ли у меня проблемы с получением всего этого добра?
- Говоря откровенно, - позволил себе тень эмоции слуга, - маги отличаются прижимистостью. Если вам дали слово, они, конечно, отдадут все обещанное, но при этом могут затянуть этот процесс надолго.
- Даже если это деньги за пожалованные принцем трофеи?
- Они не откажутся отдать требуемое, просто будут тянуть.
- А если этим займетесь вы? - Вопрос был задан не потому, что в голосе слуги появился намек, его-то как раз не было, просто мне очень не хотелось общаться с магами, особенно если существовала возможность избежать этого общения.
- Думаю, статус королевского служащего дает некоторые преимущества.
- Я буду очень благодарен, если вы займетесь этим делом лично.
Мы обменялись понимающими взглядами, и слуга испарился.
Что же, теперь займемся оружием.
Мастерская "рюшек, позолот и финтифлюшек" находилась в отходящем от основного здания гостиницы крыле. Там же, где и мастерская по пошиву. Мой модельер, увидев меня издалека, изобразил на лице удивление, которое сменилось пониманием, когда я направился в другое отделение.
Сначала мне показалось, что в мастерской командует гном, но через минуту стало понятно, что это всего лишь коренастый и невысокий человек.
С мастером мы быстро договорились об украшении рукояти меча, трости и ножен, которые он также взялся изготовить. На это ушли почти все наличные деньги. Оружие пришлось оставить в мастерской до завтра, но взамен я получил простой меч, так сказать, на "поносить".
Солнечный день, которому небольшие облачка шли только на пользу, навевал радостные мысли и толкал на… опрометчивые поступки. Не знаю, почему меня потянуло в сторону дома Ровены? Желание похвастаться новым костюмом или славой героя войны? Глупо. Обида и разум говорили, что этого делать не стоит, но…
Роскошный букет алых цветов неизвестного мне названия подчеркивал белизну одежд - я нравился не только сам себе, но и окружающим дамам. В таком настроении я и пересек центральную часть города. Стоит сказать, что по большому счету с этой частью столицы мне приходилось знакомиться заново. В бытность учениками школы поводырей мы с товарищами забредали в этот район, но никогда не бывали в центральных кварталах - в основном держались ближе к трем рыночным площадям с их развлечениями и неувядающей ни днем ни ночью праздничной атмосфере. Теперь же предо мной предстал другой Лугус - торжественный, блистающий и немного чопорный, а самое главное, светлый и высокий. Если в торговом квартале аравийский мрамор встречался только в башенках и обрамлении окон и дверей, то здесь он был везде. От высоких шпилей тянущихся ввысь дворцов до плиток на мостовых.
Из центральных кварталов в торговый район я выпал, как жемчужина из раковины, вынося с собой часть торжественной белизны. От затянутых виноградными листьями стен повеяло знакомой жарой.
Увы, вся моя торжественность треснула от одного вида удивленно-испуганной физиономии отца Ровены.
- Вой Владислав?
- Да, вы не ошиблись. Могу ли я увидеть Ровену?
- Увы. - По лицу торговца было видно, что он в очередной раз уверился в правильности принятого решения. - Мне очень жаль, но моя дочь покинула столицу и сейчас находится в поместье своего мужа.
Не скажу, что небо рухнуло на мою несчастную голову, но было неприятно. От дома торговца я шел, как ушибленный пыльным мешком. Ведь я хотел только позлорадствовать и "засвидетельствовать почтение", а сейчас чувствовал себя обманутым влюбленным.
Нахлынувшая злость выдавила обиду и отупение. Букет, на который у меня ушли почти все деньги, тут же перекочевал в руки первой встречной. Удивленная девушка, чем-то похожая на одну из подруг Ровены - не удивлюсь, если это была она, - даже одарила меня заинтересованным взглядом. Но в тот момент мне было плевать на все взгляды, а волновало совсем другое. Впрочем, как выяснилось через десять минут, и "другого" мне тоже не понадобилось - в дверь знакомого публичного дома я так и не вошел.
Оставалось только утопить разочарование в вине, хотя и клялся, что после "запоя" с викингами пить не буду как минимум пару лет.
В "закусочном" меню алкоголя не было, а интуиция подсказывала, что на ресторан у меня тупо не хватит денег. Так что я направился в ближайший кабак и купил три бутылки недорогого, но вполне неплохого вина, с чем и вернулся в свой номер. В новом костюме посреди кабацкого зала я смотрелся, как гусь в свинарнике, так что пришлось брать навынос.
Мелькнувшее презрение во взглядах слуг на входе в гостиницу я проигнорировал - не стали тормозить за "взятое с собой", и то хорошо.
Увы, утопить расстройство в вине мне не дали. К третьей четверти первой бутылки в моем номере появился королевский слуга. От его совершенно невозмутимого взгляда мне стало стыдно.
- К вам посыльный магистра. Желаете принять?
- Да, пусть проходит.
Хорошо, что не надрался в зюзю, а то было бы печально.
Пришел явно один из подручных хозяйственника магов - та же надменность и написанное на лице огромными буквами нежелание отдавать мне то, чего я "недостоин". Но в этот раз все было просто - и сумма, и факт передачи артефакта были давно озвучены, так что все ограничилось простой доставкой.
Сначала на стол лег длинный пенал, внутри которого находилась шеренга небольших мешочков. Судя по тому, что их было шестнадцать, внутри каждого находилась сотня золотых монет. После пенала с деньгами последовала шкатулка с артефактом.
Осторожно открыв шкатулку, я увидел кристалл размером с голубиное яйцо. Что примечательно, никаких креплений на кристалле не было.
Вот уроды, мне что, носить его в кармане? Судя по физиономии посыльного, моя злость ему понравилась. Что ж, хоть в этом маги мне подгадили - крепления на артефакте не оговаривались, зато оговорилось другое.
- Инструкция.
Что ж, один - один: посыльный явно надеялся зажулить инструкцию по применению.
Требовать доделки артефакта я не стал в уверенности, что посыльный скажет, будто "родная" оправа повредилась во время "перевязки".
Что-то подсказывало мне, что прямо сейчас брать артефакт в руки не стоит. Поэтому я с недовольством вопросительно уставился на мнущегося у стола посыльного. Он явно хотел что-то сказать, но не решился.
Через минуту, когда за гостем закрылась дверь, оказалось, что счет все-таки два - один в пользу магов. Если первые строки инструкции были предельно ясны - для привязки необходимо просто капнуть кровью на камень, - то в остальном это был набор совершенно неудобоваримых научно-магических терминов.
Не откладывая дело в долгий ящик, я проколол палец застежкой фибулы с банного хитона. Капля крови упала на камень, и кристалл словно впитал ее. Амулет на секунду вспыхнул и вновь принял прежний вид.
Королевский слуга не торопил меня и не спешил уходить - ему явно было интересно.
С замиранием сердца и надеясь, что в непонятной части инструкций нет предупреждений об опасности, я взял камень в руки. Никаких ощущений.
- И как вам?
Ага, он, оказывается, тоже человек.
- Да никак. Думаете, меня обманули?
- Уверен, что нет. - Слуга быстро опомнился и вернул на лицо маску невозмутимости. - Есть ли у вас еще вопросы?
"Вопросы", а не "приказы", разница неощутима, но она есть. Такое искусство не должно остаться без вознаграждения.
- Вы оказали мне услугу, не входящую в ваши обязанности. Уважающие себя люди обычно подходят к делу строго. Я слышал, что в подобных случаях принято выделять десять процентов. - С этими словами я взял из открытого пенала два мешочка и, удерживая свою жадность мертвой хваткой, протянул деньги слуге.
Он взял мешочки, но тут же оставил один на столе.
- Принято пять процентов. - Кошелек исчез из рук слуги как по волшебству. - Нам необходимо обсудить еще один вопрос. Решение о предоставлении вам дворянства уже принято, и главе геральдической палаты необходим ваш новый герб. Я понимаю, что сразу ответить трудно, у вас есть время до завтрашнего полудня. Однако цвет фона нужен прямо сейчас.
- Цвет фона? - ошарашенно спросил я. Честно говоря, мысль о гербе мою голову пока не посещала. Хотя когда бы она могла это сделать за сплошной-то пьянкой. Все, с викингами я больше не "гуляю".
- Герб эрла имеет две составляющие. Некий образ одного цвета на фоне другого цвета.
- Красный, - не особо задумываясь, ответил я и, прислушавшись к собственным эмоциям, не почувствовал эстетического отторжения.
- Вы позволите мне удалиться?
- Да, у меня все.
Слуга исчез, а я вновь поймал себя на том, что не спросил его имени.
Вторая половина дня прошла под гнетом мыслей о собственном гербе. Это же на всю жизнь, так что небрежность в данном вопросе недопустима. Одна мысль не давала мне покоя, она занозой засела на краешке сознания. Что-то очень важное хранилось в моей памяти. Если учесть, что большую часть новой информации в этом мире я получил из книг, за решением нужно идти в лавку мэтра Казоира.
Времени было мало, так что через город пришлось буквально бежать, и в лавку я влетел, немного запыхавшись.
- Приветствую вас, Владислав, - искренне улыбнулся книготорговец. - Вижу, удача улыбнулась вам.
- Грех жаловаться, - искренне улыбнулся я в ответ. Практически у двери лавки я вспомнил, в какой части памяти сидит "заноза", поэтому сразу перешел к делу. - Мэтр, у меня не так уж много времени, хотелось бы посмотреть книгу по истории поводырей.
- Конечно, в честь вашего успеха я допущу вас в хранилище бесплатно.
Вот жук - услышал о недостатке времени и решил блеснуть щедростью.
- Еще одно, мэтр, - остановил я двинувшегося из-за прилавка торговца. - Есть ли у вас возможность скопировать из книги изображение?
- Если это сложный рисунок, то необходимо пригласить художника.
- Это контур-эмблема.
- В таком случае мы сделаем все через тонкую бумагу, - оживился торговец.
То, что не давало мне покоя все это время, находилось на двадцать шестой странице книги "Повелители зверей". Посреди страницы красовалось стилизованное изображение животного - без сомнения, они. Да только никто из моих знакомых, даже учитель по управлению, и слыхом не слыхивали о таком звере. В книге рисунок описывался как эмблема гвардейской части поводырей. Еще тех - чистокровных нихонцев, служивших императору Хоккайдо.
Зверь был изображен в профиль. Плоская, как у примата, морда имела чуть выгнутые вперед рога и большие клыки в широко распахнутой пасти. Причем верхние клыки размещались на одной условной линии с рогами, а над этой линией горели красные глаза. Вся нижняя челюсть щетинилась шипами. На лбу угадывался небольшой костяной гребень.
Изображение навевало жуть даже в стилизованном виде. Немного посомневавшись, я все же понял, что другие идеи блекнут на фоне этого образа. В книге под рисунком было написано "сагар". Но что это - название зверя или отряда? Возможно, и то и другое.
Книготорговец оказался довольно умелым рисовальщиком и быстро скопировал сагара на несколько тонких листов. На этом мы с ним и попрощались, обменявшись уверениями во взаимном уважении.
Уже сидя в номере, я попросил прислугу принести принадлежности для рисования. Ими оказались довольно неплохо сработанные карандаши. Причем с большой палитрой цветов.
Несколько испорченных рисунков привели к самому простому и закономерному результату - на красном фоне практически полностью черная голова таинственного сагара, и лишь чуть вытянутый глаз злобно горел алым цветом.
Следующий день встретил меня еще одним ласковым рассветом и новым нарядом. Мастер не зря потратил на этот костюм значительно больше времени, чем на первый. Получилось похоже на стандартную форму поводырей, только в черно-белом исполнении.
Делая этот заказ, я вспомнил совет нашего иллюзиониста: "Если не можешь выделиться в едином стиле дороговизной, бери креативом и непохожестью". Он знал, что говорил, так как являлся большим модником. В его профессии это было важно.
Примерив новый наряд, я понял, что угадал. Вряд ли даже Вторак Возгарь явится на прием в форме, а различия в крое и качество материала не дадут злопыхателям повода для насмешек. Но кое-чего не хватало. В памяти возник образ моего нечаянного учителя стиля. Точно!
Спустившись в ателье, я отыскал своего мастера. Портной даже успел недовольно сморщиться, пока не получил объяснения, что никаких претензий у меня нет. Необходим всего лишь небольшой отрез красной шелковой ткани.
Так, теперь меняем одолженный меч на свое оружие - и к ювелиру.
В центре города цены кусались, как цепные псы, что было ясно и без проверок, поэтому все необходимое пришлось искать в торговом квартале. Чуть больше нагрузки на ноги, зато целее сбережения.
В этой ювелирной лавке мне уже доводилось побывать, когда Олан покупал подарок сестре. Воспоминание о друге заставило меня залиться краской стыда. Поэтому прямо в лавке ювелира была написана записка, и один из вездесущих мальчишек отправился в школу поводырей.
Ювелир оправдал все мои надежды. Через меру времени из его лавки вышел не очень богато, зато креативно одетый человек. По черному наряду с белыми вставками были разбросаны капли маленьких рубинов. Все соответствовало местной моде, а вот шейный платок алого цвета, посреди которого темным огнем горела булавка с крупным агатом, являлся новшеством.
Какой-то я неправильный попаданец - мой вклад в прогресс выглядел довольно странно. Но, увы, ни плавить сталь, ни делать порох я не умею. Насчет пороха, даже если бы умел, то не стал бы наказывать этот мир подобным новшеством.
Возможно, подобные хлопоты немного не к лицу мужчине, но поговорку "встречают по одежке" придумали не дураки.
За всеми шмоточными заботами едва не забыл об амулете. Мало того, дорогущий кристалл остался в старой одежде. К счастью, никто не забрал мой белый костюм в чистку и даже не проверил его карманы, так что все обошлось десятью минутами страха и многими эпитетами в адрес своего склероза.
По совету слуг я обратился в магическую лавку в центре - в этом деле экономить не стоит.
- Чем я могу помочь благородному господину? - по достоинству оценил мой наряд торговец. При этом он учел и отсутствие татуировки у меня на виске.
- Мне нужна оправа для защитного артефакта и кое-какая консультация.
- Брошь или кулон?
- Лучше кулон.
- Позволите взглянуть?
- Конечно, - ответил я и протянул амулет на раскрытой ладони.
Торговец даже не попытался потянуться к кристаллу, а просто внимательно посмотрел на него, чуть наклонившись вперед.
- Какие пожелания к цепи и оправе?
- Главное, чтобы была крепкой, аляповатость ни к чему.
Торговец даже не стал никуда ходить. Похоже, такая услуга была очень популярной.
- Попробуйте вот эти.
На прилавок легли три цепочки с раскрытыми оправами на них.
"Упаковка" артефакта производилась очень просто. Камень вставлялся в раскрытую "корзинку" оправы, а затем она защелкивалась. Глаз у торговца был наметан - первая же оправа подошла идеально.
- С вас тридцать золотых. Вы что-то говорили о консультации?
Я с трудом сохранил невозмутимость на лице. Тридцать золотых! Да лучше бы я носил ее на ремешке!
- Не могли бы вы перевести на человеческий язык эту инструкцию.
Принесенная посыльным магов бумага перешла в руки торговца. Минут пять он всматривался в текст, а затем вынес свой вердикт:
- В принципе это стандартный защитный амулет от магического воздействия. Достаточно мощный. Только непонятно, почему с него снят предохранитель мощности. Если при сотой части наличия энергии он попадет под мощное воздействие, то не отключится, а раскрошится.
Вот магистр - сволочь! Все-таки подгадил.
- Можно ли это исправить?
- Да, но для этого нужен тот, кто "перевязывал" артефакт, он ведь ранее принадлежал другому?
- Да, вы поняли все правильно, - едва ли не сквозь зубы ответил я, хотя торговец был ни в чем не виноват.
Отдав еще десять золотых за консультацию и окончательно испортив себе настроение, я отправился в гостиницу.
Там меня уже дожидался королевский слуга с легким укором в глазах. Пришлось извиняться. Получив эскиз герба, слуга удалился. Мне же оставалось сидеть в номере, дожидаясь вечера.
Еще больше меня расстроил прибежавший в гостиницу мальчишка-посыльный. Он сообщил, что в школе поводырей почти никого нет, а куда отправились все ученики и наставники, мальчишке конечно же не сообщили. Хорошо хоть вообще стали с ним разговаривать.
Когда делать нечего, в голову лезут самые неожиданные мысли. Вспомнились слова слуги о запрете носить оружие на территории дворца. Почему-то в душе зашевелилась паранойя. Так что явившегося с каретой слугу я встретил прямым вопросом:
- Как насчет трости, распространяется ли на нее запрет на оружие?
Слуга даже на пару минут завис.
- С палкой ходить не принято, но если вы повредили ногу в бою, то никто не станет упрекать вас наличием подпорки. Хотя к королю с тростью лучше не подходить, ведьмы иногда бывают неадекватны.
Ну хоть так. В карету я садился уже без острых приступов паранойи.
А затем началась сказка.
Вечерняя столица казалась нереальной, особенно в дни праздника. На дворцах и вдоль улиц горели магические фонари, а в небе время от времени проносились шутихи и вспыхивали брызги фейерверков. Воздух заполняла негромкая, но вездесущая музыка, чем-то похожая на мелодичные валлийские песнопения.
Казалось, дальше уже некуда, но королевский дворец впечатлил меня еще больше.
Сначала мы попали в довольно обширное здание у ворот в королевский парк. Там меня встретил один из офицеров гвардии, только без тяжелой брони, хотя в этом же помещении находились два тяжелых пехотинца в полной амуниции - то ли для солидности, то ли "во избежание".
- Прошу ваше оружие.