- Разумеется, - невозмутимо кивнул слуга. - Завтра с утра его высочество отправляется в столицу. Вы должны сопровождать его на одном из дракаров викингов, которые направятся туда же. Все формальности с командиром корпуса улажены, и, если позволите высказать совет, вам следовало бы отдохнуть. Через полчаса будет ужин. Позволите идти?
- Конечно, - немного ошарашенно ответил я.
- Если вам что-либо понадобится, позовите мня с помощью вот этого приспособления.
Слуга легким жестом прикоснулся к висящему у выхода колокольчику. Под пологом шатра разлился мелодичный звон.
Стоит ли упоминать, что так вкусно я не ел с момента попадания в этот мир? Тяжесть в желудке начала склонять мозг к мысли об отдыхе, но, увы, этим планам не суждено было сбыться. Послышался мелодичный звон. Я невольно покосился на висящий у выхода колокольчик, но тот оставался неподвижен. Затем меня посетила догадка.
- Войдите.
Внутрь вошел слуга.
- К вам распорядитель отряда магической поддержки.
- Зачем?
- Не могу знать, - спокойно ответил слуга. - Прикажете пустить?
- Да, конечно.
Вот это номер. И зачем я понадобился магам? Только сейчас до меня дошло, что под рукой нет оружия.
Черт, ни хербатов, ни нагинаты, даже кинжал остался где-то среди подпорченных доспехов. Ох, что-то мне это совсем не нравится.
- Приветствую, вой, - с легким кивком поздоровался субъект, который почему-то был совершенно не похож на мага.
- Приветствую, - машинально отозвался я и тут же спохватился: - Присаживайтесь.
В шатре помимо невысокого столика имелись раскладной стульчик и походная кровать, на которую я и сел, но после того как гость опустился на стул.
- Чем обязан?
- Я пришел по приказу моего господина, магистра Годобрада.
- Да…
- Его высочество принц Белинус распорядился, чтобы вы получили свои трофеи как будущий дворянин.
В голове забегали обрывки воспоминаний, касающихся дворян и их боевых трофеев, но ничего конкретного вспомнить так и не удалось.
- И?
- Я так понимаю, традиция раздела боевых трофеев вам неизвестна.
- Как-то не случилось ознакомиться.
По легкой улыбке посланника магов стало понятно, что сейчас меня будут "разводить".
- Так вот, у всех дворян королевства есть не только обязанности, но и права получить боевые трофеи, если смогут доказать свои права на них. Специально для этого все рыцари носят с собой несколько мизекордов с собственным гербом. У вас такого оружия наверняка нет, но все равно королевским сборщикам трофеев удалось опознать три трупа.
- Только три?
- Я бы на вашем месте не стал настаивать на том, что именно вы убили аравийского бея, который к тому же являлся магистром, - с изрядной долей злорадства заявил посланец магов. - Принц подтвердил эту победу, но вам она не принесет ничего, кроме неприятностей. Трофеев с тела снять не удалось, а мантия и чалма по старому королевскому приказу подпадают под понятие "последняя одежда". Так что мы говорим только о трех телах. Это ваши вещи?
Мой нежданный гость развернул принесенный с собой сверток, и я увидел все четыре моих хербата.
Ну и что мне ответить? Не верю, что маги их не изучили, а попасться с "рунным" оружием в лапы магов не совсем веселая перспектива.
- Я понимаю ваши сомнения, - с легкой ехидцей улыбнулся гость. - Но не беспокойтесь. Руны гномов не запрещены. Скажем так, они нежелательны. В вашем же случае это оружие было применено для спасения жизни принца, так что все в порядке. Но лучше в дальнейшем избавиться от подобных раритетов.
Ага, прямо сейчас и с разбегу!
- Это мое оружие, - признался я.
- Прекрасно. К телам двух Погонщиков Смерти и молодого мага были призваны специалисты по артефактам, ведь только они могут без опаски прикоснуться к магическим предметам. - Посланник магов достал свиток. - В итоге появился вот такой список: два комплекта магически усиленной брони, два артефактных кнута, два защитных артефакта и шесть энергетических кристаллов. Все немагические вещи и деньги буду переданы вам слугой. Меня же интересуют только вещи из этого списка.
От жадности у меня даже зачесались руки. Это же сколько плюшек я успел "насбивать" хербатами с дерева судьбы?
- А на магах разве не нашли артефактов?
- К вашему сведению, вой, магам высшего посвящения артефакты не нужны. Они им даже мешают. Только у ученика магистра аравийцев были энергетические кристаллы. Но все же вернемся к списку. Дело в том, что вы не только не сможете использовать эти вещи, но даже не в состоянии прикоснуться к ним, так что магистр предлагает вам выкупить их по очень выгодной цене. Скажем, по…
- Подождите. - От разочарования у меня даже пересохло во рту. - Я не смогу использовать ни один из этих артефактов?
- Сейчас они не доступны никому.
Что-то во взгляде моего гостя мне не понравилось.
- А после необходимых манипуляций такая возможность появится? Чисто теоретически.
Судя по тому, как забегали глаза у моего собеседника, он не решался врать мне в глаза, но при этом имел задание зажулить от меня все магические вещи из трофеев.
- Возможно, вы смогли бы носить защитный артефакт, но он завязан на своего владельца, и "перевязка" будет стоить очень много золотых гривен. Что касается брони и оружия, то их может использовать только маг. Погонщики не блещут магическими способностями, но вы-то не обладаете даже такими крохами дара.
- Давайте вернемся к защитным артефактам. Возможен ли вариант, при котором я отдаю вам один артефакт, а за это получаю привязку на второй?
- Да, - неохотно согласился посланник магистра, - но в оплату придется отдать не только второй артефакт, а и все остальные вещи. Даже этого будет недостаточно, но магистр очень благодарен вам за спасение принца, и я попробую его уговорить.
- Если магистр так благодарен, он мог бы подарить защитный артефакт совершенно бесплатно.
Мой гость едва не задохнулся от возмущения, так что пришлось сдавать назад:
- Но я не стану вести себя так нагло. Думаю, артефакт за артефакт будет вполне справедливо. И еще, когда эта ценная вещь наконец-то попадет ко мне, я хотел бы иметь подробную инструкцию. В смысле пояснение, как его применять. А теперь давайте обсудим цену остальных вещей, раз вы так уверены, что мне не дано их носить на себе.
- Не дано, - зло ответил завхоз магов. В его профессиональной принадлежности сомнений не оставалось. - Пятьсот золотых гривен.
Эту фразу моментально растерявший вежливость хозяйственник словно выплюнул. Его вполне можно было понять - в другой ситуации он облапошил бы меня в два счета, но за мной маячила тень принца. И это нужно было использовать.
- Хочу поделиться с вами радостью, - сказал я с лучезарной улыбкой, видя по лицу собеседника, что ему плевать на все мои радости вместе взятые. - Вот этот серебряный перстень подарил мне принц, вместе с правом получить его аудиенцию в любой момент. Я очень далек от понимания рынка магических вещей, но, когда вернусь в столицу, обязательно пройдусь по магическим лавкам. Сейчас на подобные изыскания нет ни возможности, ни сил, а вот в Лугусе они появятся. Мне очень не хотелось бы отправляться на аудиенцию к принцу в расстроенных чувствах. Сколько, вы сказали, стоят остальные вещи?
- Тысячу шестьсот золотых, - прорычал мой гость и вскочил со стульчика. - Деньги и артефакт получите в столице. Мы сами найдем вас.
Последняя фраза была больше похожа на угрозу, но я ответил искренней улыбкой. Впрочем, мою радость смогла оценить только спина посланника магов, который вылетел из шатра как пробка из бутылки.
А жизнь-то налаживается. Тысяча шестьсот золотых - это бешеные деньги, особенно для того, кто жил на пять золотых в месяц. Уверен, что за оба артефакта можно было получить в десять раз больше, но собственная жизнь оценке в золоте не поддается. После случая в таверне я стал параноиком, особенно в отношении магического воздействия.
Засыпал я с улыбкой на губах, надеясь, что в этот раз судьба, подарив изрядную плюшку, не добавит к ней в нагрузку какою-нибудь бяку.
Глава 6
ВЫСШИЙ СВЕТ
Из-за острова на стрежень,
на простор речной волны
выплывают расписные
Стеньки Разина челны!
Наши со Скули вопли разогнали всю речную живность в радиусе нескольких километров. Хорошо, что разгулявшиеся морские бродяги шли в хвосте каравана судов, и мы не особо тревожили уши королевской знати. Мы гуляли уже неделю. Дольга влекла нас по своему течению, и даже редкие взмахи не совсем трезвых хирдманов придавали дракарам неплохую скорость. Викинги праздновали, а я вместе с ними. Первые три дня запомнить не удалось. Затем, перессорившись практически со всей командой "Могучего Тура", я резко снизил дозу принимаемого внутрь эля и начал хоть что-то соображать. Да и то не до конца, иначе не орал бы русскую песню на всю реку. Говоруну был "скормлен" рассказ о том, что Стенька Разин - это неимоверно крутой "херсир", который наводил шорох на всю Дольгу задолго до образования Брадара. Викинга эта версия удовлетворила, но, если странной песней на не менее странном языке заинтересуется кто-то из свиты принца, простой побасенкой отделаться не удастся.
Так, с пьянкой нужно завязывать. Потому что скоро столица, а Скули выучит наизусть не только песню про Стеньку, но и про вьющегося над головой ворона. Повод для радости у викингов был солидный: принц своей волей закрыл пятилетний договор - так сказать, пятилетка за два года. Поэтому в столице их ждала полная оплата за весь срок службы. К тому же от короля тоже перепадет за спасение единственного сыночка. Так что эля, вина и пива едва хватало от одного населенного пункта до другого.
О размерах городов и уровне их жизни можно было судить по изменению качества выпивки. Пока шли через славянские селения, пили медовуху, пиво и легкое ягодное вино отменного вкуса и качества. А вот ближе к столице, как ни странно, вместе с увеличением населения в городах качество выпивки ухудшалось. Сначала шло неплохое вино, но под конец мы умудрились пропить все наличные деньги и начали давиться какой-то кислятиной. Радовали две вещи - маги не отдали мне все золото сразу, что в сочетании с отказом от алкоголя избавило меня от банкротства.
И вот одним прекрасным утром столица королевства, обхватившая своими кварталами могучую реку, приняла в военном порту два десятка дракаров с жутко похмельными викингами и одним вполне трезвым поводырем. Седмица беспробудного пьянства подкосила даже железобетонное здоровье детей моря, что уж говорить обо мне - от хмельного меня будет тошнить еще года два.
Не успели дракары пристать к берегу, а мою голову посетить вопросы о дальнейших действиях, как взгляд выхватил на пристани знакомую фигуру королевского слуги. На душе стало легче.
- Прошу идти за мной, - с по-прежнему с непробиваемым спокойствием заявил слуга и направился к стоящей у причала карете.
Процесс прощания с тисканьем моего еще не отошедшего от ранений и пьянки тела затянулся минут на десять. Все это время слуга и кучер покорно ждали.
О том, что нельзя являться к королю в таком виде, я подумал только минут через пять после того, как погрузился в карету, но, как оказалось, все мои опасения были напрасными, потому что ехали мы отнюдь не в королевский дворец, а остановились у входа в гостиницу.
- Прошу за мной! - как заводная игрушка повторил слуга и начал подниматься по монументальной мраморной лестнице. О том, что это не дворец, я догадался сразу - видел его изображение на гравюрах, а также издалека на редких прогулках по центральной части города. Впрочем, для меня большой разницы не было. Спускавшиеся и поднимавшиеся по лестнице господа окидывали меня презрительными взглядами.
К счастью, слуги в гостинице обладали такой же невозмутимостью, что и мой провожатый. Они быстро оценили ситуацию и провели меня по менее людным коридорам - судя по всему, это были служебные проходы. Наша прогулка закончилась в большом номере из трех комнат.
- На седмицу, до и после приема в замке, эти апартаменты находятся в вашем распоряжении, - с привычной невозмутимостью, которая уже начинала вызывать во мне смесь раздражения и зависти, сказал слуга. - Это стандартная практика для тех, кто готовится стать дворянином. В подарок от короны входит стоимость апартаментов, закуски из меню доставляемых в номер блюд. Кроме того, работа мастера платья, который посетит вас через две меры времени. Драгоценные украшения на камзоле и отдых в обеденном зале уже за ваш счет. Если у вас возникнут вопросы по проживанию, обращайтесь к личной обслуге. Они же найдут меня, если эти вопросы окажутся вне их компетенции. На данный момент это вся информация. Вы позволите мне удалиться?
- Да, конечно, - словно загипнотизированный речью слуги, сказал я, и он тут же испарился. А на его месте материализовался низенький толстячок.
Обалдеть. Уверен, ни в одном отеле Земли на такое не способны. Разве что в Англии, да и то вряд ли. Высший класс. Умудриться показать твою власть и при этом не уронить своего достоинства - это надо уметь. Я так и не сподобился спросить имя моего куратора - все проходило по его сценарию и вполне естественно. Кстати, он вел беседу так, что мне не нужно было его называть по имени.
- Господин чего-то желает? - с мягкой улыбкой спросил толстячок, выводя меня из ступора.
Этот тоже хорош, но классом все же пониже.
- Мне бы помыться.
- Желаете в личной кади или спуститесь в купальню?
Почему-то сразу захотелось в купальню.
Через час я весь свежий, благоухающий и замотанный в тогу, как римский патриций, объедался "закусками" в своем номере. Ну и зачем мне платный "ресторан", если и закусками можно наесться до отвала. Меню хоть и не поражало количеством блюд, но при этом ни одно из них мне не было знакомо.
После массажа в купальне и сытного обеда потянуло в сон, но не тут-то было. В номер явился портной. Во время обеда я "тормознул" порхавшего, как воробей, толстячка и принялся его расспрашивать. Общаться с этим представителем служебной братии было намного проще.
Благодаря "допросу" удалось узнать, что королевская гостиница под лаконичным названием "Корона" принимала высших или просто очень богатых дворян королевства, тех, у кого не было в столице своего жилья. Но основной ее специализацией было размещение делегаций союзных и не очень стран. Судя по всему, именно для них и была задумана все эта помпезность. Что уж говорить о вожде какого-нибудь северного племени, если даже у меня, избалованного достижениями более развитой цивилизации, появилось ощущение, будто попал в рай.
Для обслуживания иностранных гостей имелось даже большое ателье при гостинице. Его мастера облагораживали дикий вид иностранных варваров. Так что шокировать мэтров иглы и нити мне вряд ли удастся.
Так и получилось. Благообразный старичок с мерной веревочкой в руках сначала прыгал вокруг меня, замеряя во всех возможных местах, а затем у нас состоялся короткий диалог. По прейскуранту мне полагался один комплект из кафтана, пары рубах, шаровар и мягких сапожек. Все это любого цвета и соответствующего последней моде фасона. Как бы это ни было непрактично, я все же не удержался и попросил сшить белый наряд - сказывалась юношеская мечта о белом костюме. Кроме того, я мог заказать еще один комплект своего собственного фасона.
Понимая, что в классическом наряде без дорогих украшений я буду смотреться блекло, попытался раскрутить портного на костюм родного для меня мира и эпохи. Старик извинился и сказал, что не сможет выполнить такой сложный заказ. Скорее всего, он просто не захотел утруждаться.
Денег у меня на данный момент не было, поэтому поддержать в нем уверенность в его профессионализме не удалось. Мы сошлись на наряде, по стилю очень близкому к форме поводырей, но из дорогой ткани - другой у него и не водилось.
Утро встретило меня ласковыми лучиками Ярила, которые наполнили отблесками шикарную спальню. Первые несколько секунд я не верил происходящему, а затем несколько минут наслаждался ощущениями, сладко потягиваясь.
Да уж, в такой обстановке рядом точно чего-то не хватало, но слуга еще вчера на все мои тонкие вопросы не менее тонко намекнул, что это королевская гостиница, а не бордель.
В небольшой комнатке рядом со спальней имелся тазик и кувшин с водой, но энтузиазма они не вызвали, поэтому я вновь завернулся в тогу и отправился в купальню.
В центре круглого помещения находился паровой пузырь. Туда-то мне и нужно. Как только энергетический барьер был пройден, мое тело тут же обожгло паром.
Хорошо!
Я прилег на один из лежаков и буквально растаял. Через пару минут стало трудно дышать, так что пришла пора охладиться. Вокруг центральной площадки пузыря, как лепестки, разместились бассейны с водой разной температуры. Меня интересовал круглый бассейн с синим бортиком - самый холодный.
- Ох! - выдохнул я, опуская ноги в ледяную воду. Затем было резкое погружение. - Пингвиньи яйца!
После этого вопля и обжигающих объятий воды я пробкой вылетел из бассейна и "нырнул" в паровой пузырь.
- Лепота!
Очень не хватало веника. Хотя с другой стороны - это королевская гостиница или ночлежка?
- Любезный!
Зов был отправлен в пустоту, но все же нашел своего адресата.
- Чего желаете? - спросил банщик у слишком раннего посетителя.
- У вас тут не пользуются вениками?
По лицу банщика мелькнула короткая гримаса, но он сумел быстро совладать с собой.
- Некоторые гости из северных племен требуют такую услугу, поэтому мы держим небольшой запас.
- Давай. - Я повелительно махнул рукой, совершенно игнорируя эмоции банщика.
Счастье есть!
В свой номер я возвращался довольный, как обожравшийся сливками кот. После веников мне даже не понадобился массаж - и так чувствовал себя просто великолепно.
В номере помимо затребованного еще в купальне завтрака находилось одно из двух заказанных платьев, а именно белый костюм традиционного для столицы кроя. Также на столе лежала богато украшенная тисненым золотом открытка с приглашением на завтрашний бал.
Что ж, будем готовиться.
Костюм сидел на мне как влитой и смотрелся очень эффектно. Не хватало только белой шляпы. Но здесь такого предмета гардероба еще не знают, и к тому же к полукафтану она не пойдет.
Попытка пополнить все это великолепие оружием едва не испортила все настроение. Мою пропавшую на поле боя нагинату подобрал Скули, он же и почистил оружие, но, несмотря на все его старания, выглядела она не очень презентабельно. Мало того - ножны ушли в страну потерянных вещей.
Вызванный слуга, с одной стороны, успокоил мои тревоги, а с другой - добавил вопросов, на которые он не мог дать внятных ответов.