Мопеды умчались так быстро, как только могли, оставив после себя сизый дымок. Взвизгнув шинами, милицейская машина остановилась возле "вольво", и из нее выскочил сержант Ковров:
– Всё в порядке? – первым делом спросил он.
– Да, правда, еще немного, и пришлось бы напустить здесь газу!
– Надеюсь, разрешение на эту игрушку у тебя есть?
– Конечно, могу показать…
– Не надо, верю. Держи ее при себе, в городе творится черти что! Не хотелось бы, чтоб тебе пришлось ею воспользоваться.
Глава 16
– Воспользоваться?! – удивился Андрей. – Узинск захватили чеченские террористы?
– Нет, хуже. Вернее… – сержант замялся. – Город, конечно, никто не захватывал, но происходит нечто странное. Совершено особо жестокое двойное убийство. Какой-то маньяк зарезал супругов Лановых. А охотничий нож – орудие убийства – видимо, принадлежит отцу Никитию. Лейтенант отправился это проверить, а перед этим связался со мной и попросил разыскать тебя. Еще он сообщил, что эксперт из Процевска не может связаться ни с кем ни по телефону, но через компьютер…
– Что значит "ни с кем"?
– Именно ни с кем! Ни с Процевском, ни с другими городами, ни с кем-то в нашем городке. А потом и радиосвязь оборвалась.
Андрей просто не верил своим ушам. Всё это показалось ему сном или фильмом, в котором он исполняет главную роль. Видимо, недоверие отразилось на его лице, потому что сержант сказал:
– Я могу попробовать связаться с участком, если не верите…
– Да нет, почему, просто это как-то не укладывается…
Сержант всё же сел в свою машину, и через полминуты стало ясно, что связи по-прежнему нет.
– Я предлагаю вернуться в участок, – сказал Ковров.
– Как скажете, – согласился Андрей.
Они расселись по машинам и, развернувшись, быстро поехали в Узинск: милицейская машина с включенными мигалками впереди, "вольво" – следом.
– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Ольга после некоторого молчания.
– Всё странно, – выделяя каждое слово, произнес Андрей.
– И страшно, – добавила Ольга.
– Сейчас страшна неизвестность.
– А двойное убийство?
– А что убийство? Думаешь, это маньяк вывел из строя все виды связи? Мне кажется, что всё происходящее в городе прочно связано одно с другим, хотя на первый взгляд так и не кажется. Всему должно найтись разумное объяснение. Может быть, самое невероятное, но разумное.
– Разумное объяснение безумных событий?
– Если что-то происходит, то это кому-то нужно.
– В общем, понятно, – вздохнула Ольга, – сейчас перейдем на афоризмы, парадоксы и забудем о чем, собственно, говорили.
– Хорошо, тогда давай о погоде!
– Нет, о пистолете. Он, оказывается, газовый…
– А правда похож на огнестрельный?
– А если бы Кочерга понял, что ты блефуешь?
– Не думаю, что он был бы в восторге от общения с нервно-паралитическим газом. Или он законченный токсикоман?
Ольга устало улыбнулась, и в разговоре наступила пауза.
Они въехали в город, когда ехавший впереди Ковров вдруг резко затормозил. Андрей тоже ударил по тормозам, чтобы не поцеловаться с его машиной. Сержант, тем временем, уже выскочил из своего автомобиля и подскочил к водительской двери "вольво":
– Ребята, я тут увидел отца Никития. Лейтенанту, видимо, будет интересно поговорить с ним. Вы давайте, езжайте в участок, если застанете там психиатра, пусть он задержится.
– Будьте осторожней, – сказал Андрей, – вдруг этот Никитий – убийца?
– Это моя работа, – бросил сержант и, вернувшись в свою машину, скрылся на тенистой боковой улочке.
– Вряд ли отец Никитий убийца, – сказала Ольга, – хотя я его практически не знаю, но слышала, что он и мухи не обидит.
– Этот Редкович тоже раньше никогда не пытался разбить голову другу, если не ошибаюсь, – заметил Андрей.
Ольга пожала плечами:
– Ущипни меня… Ой! Я же выразилась фигурально!
– А я думал, ты просишь себя ущипнуть. Кстати, мы правильно едем?
– Да, сейчас мимо кафе и направо.
– Кстати… Ай, ты чего щиплешься?
– Сдача!
– Ладно, – улыбнулся Андрей. – У вас существует конкуренция между вашим "Придорожным заведением" и "Золотым лучом"?
– Практически нет, у каждого кафе – своя сложившаяся клиентура… Что это там происходит?
Они как раз проезжали мимо кафе, Андрей отвлекся от дороги и повернул к нему голову, чтобы увидеть, как, разбив собой стекло огромного окна, через него на улицу вылетел мужчина.
– Отец Никитий? – позвал сержант, высунувшись из окна своей машины.
Идущий по улице Никитий обернулся и подошел к милицейскому автомобилю.
– Да, сержант.
– Вы еще не разговаривали с лейтенантом Ващуком?
– А я должен был это сделать? – приветливо улыбаясь, вопросом на вопрос ответил священник.
– Лейтенант разыскивает вас. Вы не будете возражать, если я попрошу вас проехать со мной к лейтенанту?
– Отчего же? – согласился Никитий, садясь в машину. – Что-нибудь случилось?
Сержант внимательно посмотрел на отца. Он разговаривал с ним раньше несколько раз и сейчас видел перед собой того же самого человека, ничем не напуганного, не обремененного, спокойного и несколько медлительного.
– Случилось, но думаю, что было бы лучше, если лейтенант сам вам всё расскажет.
Сержант развернулся и выехал на главную дорогу. Далеко впереди он мельком заметил красный "вольво". Андрей, должно быть, уже проехал кафе, однако, подъехав ближе к "Золотому лучу", Ковров понял, что "вольво" стоит посреди центральной площади. Присмотревшись к самому кафе, сержант похолодел.
Краем глаза он заметил, что отец Никитий почему-то улыбается, глядя на то, что творится в кафе и возле него.
– Что здесь смешного, черт побери?! – не выдержал сержант.
– Неразбериха, паника. Великолепно!
Сказав это, он ударил сержанта локтем в лицо и схватился за руль.
Перед глазами Коврова заплясали тысячи разноцветных огней, и он потерял способность действовать, хотя прекрасно понимал, что происходит.
Управляемая священником милицейская машина неслась прямо на кафе…
Глава 17
Мужчина прокатился по тротуару, сопровождаемый градом из осколков разбитого стекла. Наконец, он остановился и остался неподвижно лежать на усыпанном бриллиантами осколков асфальте.
Андрей чисто автоматически остановил машину, глядя на изуродованный внешний облик "Золотого луча". Отсюда было видно, что внутри там происходит какая-то потасовка.
Из разбитого окна вдруг выскочил мужчина невысокого роста с окровавленным лицом, в рубашке которого отсутствовал рукав. Он подскочил к лежащему и принялся жестоко избивать его ногами. Лицо его перекосилось от ярости, превратившись в звериную маску. Он молотил лежащего ногами, а тот на это никак не реагировал, пребывая, видимо, без сознания.
Андрей извлек из тайника пистолет, и открыл дверцу. Сержант Ковров как в воду глядел: держи ее при себе, в городе творится черти что.
Выйдя из машины, Андрей обнаружил, что ситуация уже изменилась. Молодой парень держал невысокого в захвате, а какой-то мужчина средних лет лупил его по животу, будто невысокий был боксерской грушей. Еще Андрей увидел огни милицейской машины, приближающейся к кафе. Вскоре он узнал машину сержанта Коврова, и его самого. Рядом с ним кто-то сидел, видимо, отец Никитий.
И священник держался за руль.
Еще Андрей успел заметить, что нос сержанта разбит и из него сочится кровь.
А потом милицейская машина круто повернула и влетела на тротуар. Двое мужчин прекратили избиение невысокого и уставились на нее. Подпрыгнув на бровке, машина с грохотом влетела в первое от двери окно. Еще до того, как осколки посыпались на асфальт, она исчезла где-то внутри помещения, круша всё на своем пути.
Через целое окно Андрей увидел, как она разметала в стороны столы и стулья, превратив половину из них в щепки, как снесла половину стойки, как подмяла под себя человека. Из кафе доносился непрерывный звон стекла, треск ломающегося дерева и крики людей.
Врезавшись в стену, машина остановилась. Ее мигалка продолжала работать, и приглушенный поднятой пылью красный свет жутко бился внутри развороченного кафе, будто хотел вырваться наружу из этого разгрома.
Тройка мужчин по-прежнему стола на тротуаре, тупо уставившись на полностью выбитое окно.
Из него выскочил человек в белом фартуке, судя по всему, повар или официант. В ужасе шарахнулся от застывшей тройки и побежал прочь. На плече и груди у него были видны порезы.
Вслед за ним выскочила женщина. Растрепанные волосы, запыленная порванная одежда, кухонный нож в поднятой руке – всё это говорило о том, что она не в себе. Увидев убегающего в фартуке, она дико заорала и бросилась за ним, он же припустил еще быстрее.
Андрей понял, что пора действовать.
– Эй! – крикнул он.
Женщина остановилась и повернула к нему голову. Дикий, почти нечеловеческий взгляд заставил Андрея вздрогнуть.
Женщина повернулась и пошла на него с поднятым ножом. Цель, которую она преследовала, ясно читалась в ее безумном взгляде.
Сидя в машине, Ольга просто окаменела от ужаса. Разбитое кафе, дерущиеся люди, сумасшедшая с ножом – всё это не укладывалось в ее сознании. От всего этого ужаса ее отделял Андрей с газовым пистолетом в руках.
Женщине оставалось сделать до него не больше десяти шагов. Ее голова находилась как раз на мушке прицела. Но он не решался выстрелить по двум совершенно противоположным причинам. С одной стороны, не так-то просто выстрелить в человека, особенно в женщину, пусть даже из газового пистолета. А с другой стороны, он просто не был уверен в эффективности выстрела с такого расстояния.
– Стреляй, парень! Они все там сумасшедшие! – прокричал остановившийся человек в фартуке.
Андрей понимал, что стрелять необходимо, что если он не сделает этого, то она может убить его, а затем и Ольгу.
Еще два шага…
А может, ему удастся выбить нож? А если нет?
Ольга закусила губу, прекрасно понимая, почему Андрей медлит. Хлопок выстрела был для нее как гром среди ясного неба.
Со стороны казалось, что женщина была сражена наповал. Она рухнула на землю, как подкошенная, пару секунд пролежала без движения, а потом, схватившись руками за лицо, принялась кататься по асфальту и орать нечеловеческим голосом.
Андрей вытер выступивший на лбу пот и обернулся к Ольге:
– Отъедь немного, если сможешь, здесь плохое общество.
– А ты?
– Нужно вытащить сержанта… Если он жив.
– Не ходи туда!.. – вырвалось у девушки.
– Отъезжай! – бросил Андрей и побежал к кафе.
Невысокий попытался вырваться из захвата молодого, что послужило сигналом к дальнейшему его избиению.
Внутри кафе происходило нечто невообразимое. Половина его посетителей приходила в себя после полета машины, другая уже дралась, используя в качестве оружия обломки мебели. Только два вполне нормальных человека выскочили из него и бросились наутек, причем один из них сильно прихрамывал.
Андрею не пришлось входить внутрь, так как в этот момент из двери вывалился сержант Ковров. Лицо его было залито кровью, левая рука тоже, правая брючина – порвана от бедра до колена и вся пропитана кровью. Он упал, если бы Андрей его не поддержал.
Какой-то старик с ножкой стула в руках бросился было к ним, но вид пистолета заставил его повернуть обратно.
– Чокнутые!!! – заорал Ковров хриплым голосом. – Там всё залито бензином! Там бензин!..
Из кафе выскочили еще двое и тоже, судя по одежде, из его работников.
– Давай отсюда! – сказал Андрей, помогая Коврову. – Они ничего не слышат.
Едва они сделали два десятка шагов, как сзади громыхнуло, и их обдало жарким дыханием огня. Кафе не то взорвалось, не то всё разом вспыхнуло.
Андрей слышал тяжелое дыхание Коврова, рев пламени и истошные крики людей.
Перед ними вдруг затормозила машина, и Андрей с трудом узнал в ней свой "вольво". Уложив сержанта на заднее сиденье, он обернулся. Из разбитых окон кафе вырывалось пламя, криков больше слышно не было. Трое катались по асфальту, пытаясь сбить с себя огонь, что им вскоре удалось, и они присоединились к двум убегающим, одежда которых дымилась.
– Как минимум пятеро чокнутых будут теперь бегать по городу! – зло прохрипел сержант.
– Они были нормальными, – произнес Андрей. – Были.
На улице, выходящей на центральную площадь, в тени развесистого каштана, притаилась темно-серая "шестерка" с тонированными стеклами. Сидящему в ней всё было прекрасно видно от начала и до конца. Он видел начало потасовки, видел мужчину, выбившего собой окно; видел, как милицейская машина влетела в кафе и как начался пожар. Когда мимо "шестерки" пробежали перепуганные люди, сидящий в ней улыбнулся.
– А вот и отец, – сказал он сам себе, когда увидел человека, торопливой походкой пересекающего площадь по самому ее краю. Когда на пути его возникла перепуганная женщина, он сделал всё возможное, чтобы не попасться ей на глаза. Порванный пиджак и испещренное ссадинами лицо не взвали бы у нее подозрений, но она могла узнать священника.
– Всё в порядке? – спросил водитель, когда Никитий оказался внутри машины.
– Да, хозяин.
– Тогда здесь нам больше делать нечего, – и водитель повернул ключ зажигания.
"Шестерка" быстро пересекла площадь, но далеко от нее не уехала.
Сержант Сергей Лобенко, привезший экспертов из Процевска, сидел на бампере милицейского "РАФика" и думал об обеде, когда перед ним затормозила машина и из нее выскочила чем-то явно напуганная женщина. Она бросилась было к дому Лановых, но ее остановила оградительная лента.
– Я могу вам чем-то помочь? – поинтересовался сержант, поднимаясь с бампера.
Увидев милицейскую форму, женщина облегченно вздохнула и затараторила:
– Наконец-то, первый милиционер! Скорее сообщите лейтенанту Ващуку, что в "Золотом луче" драка, что туда влетела милицейская машина, и что сейчас в кафе начался пожар. Скорее же!
Сержант схватился было за рацию, но тут же вспомнил, что связи нет.
– Сейчас! Пожар, говорите?
– Там стреляли! Андрей Ковалев ранил женщину, которая хотела его убить! Где же лейтенант, свяжитесь с ним! – почти прокричала женщина, глядя на рацию.
– Эфир закрыт! – бросил сержант первое, что пришло ему в голову, и побежал к дому священника.
Мысли об обеде сменились предчувствием чего-то страшного и неотвратимого.
Глава 18
Всю недолгую дорогу от центральной площади до милицейского участка сержант Ковров чертыхался на заднем сиденье "вольво".
Андрей остановил машину перед крыльцом двухэтажного здания, первый этаж которого занимал участок. Там стояла белая "Нива" и, увидев ее, сержант приободрился:
– Психиатр еще тут. Он нам очень понадобится!
Они вышли из машины, Ковров кряхтел и держался за наспех перевязанную Ольгой ногу.
Андрей толкнул дверь участка и вошел внутрь. Здесь ничего не изменилось со вчерашнего дня, разве что за дежурным столиком не было сержанта Фокина. Сегодня он находился на месте преступления. Небольшое помещение пустовало, и никакие посторонние звуки не нарушали его тишины. После звона стекла, рева пламени и криков людей тишина эта показалась Андрею чем-то невероятным, давно забытым. Но в то же время она заставила его насторожиться.
– Вы говорите, здесь должны быть эксперт, психиатр и Редкович? – произнес он, и слова гулко разнеслись по пустому помещению. – Почему же нас не встречают?
– Здесь прекрасная шумоизоляция, чтоб тут не было слышно, как в камерах избивают заключенных… Ха-ха! Они, наверное, нас и не слышали.
Андрея почему-то не удовлетворил такой ответ, хотя он ничего и не сказал. Некоторые люди в Узинске будто посходили с ума, вчера он сам был свидетелем небольшого "заскока" у Редковича. Что, если сегодня всё повторилось?
Вытащив из-за пояса пистолет, он снял его с предохранителя. Сержант сначала удивленно уставился на него, но потом, видимо, сам понял, что нужно быть готовым к любым неожиданностям, и последовал его примеру. Затем, сказав: "Подожди!" – скрылся за неприметной дверью и через минуту показался со вторым пистолетом в руках.
– Умеешь пользоваться?
– Стрелял в тире, – ответил Андрей, принимая настоящее боевое оружие.
Указав на дверь во внутренние помещения, Ковров пояснил:
– Там коридор, во второй комнате слева должен находиться психиатр, в первой справа – эксперт. Ольга – останься здесь!
Ольга кивнула и подошла к окну, взгляд ее скользнул по темно-серой "шестерке" с тонированными стеклами, проехавшей мимо участка. Она машинально отметила, что видела ее на центральной площади, но тут же забыла о ней, глядя, как Андрей и Ковров подходят к двери.
Андрей толкнул дверь и осторожно заглянул внутрь. Пустой коридор, в конце которого стоял автомат с газированной водой. Первая дверь направо открыта, через нее Андрей увидел пустую комнату с несколькими компьютерами. Ковров, на всякий случай, заглянул в нее и, убедившись, что там никого нет, кивнул на вторую дверь слева.
Андрей шел к ней, слыша за спиной прихрамывающие шаги сержанта. Он также отчетливо слышал стук своего сердца. Ему бы очень хотелось увидеть мирно пьющих кофе в звуконепроницаемой комнате людей, обсуждающих странное отсутствие связи и кто возможный убийца Лановых. Но почему он был уверен, что всего этого не увидит.
Сержант попридержал его возле двери, и сам распахнул ее.
За столом, что стоял в дальнем углу комнаты, спиной к ним сидел седовласый мужчина и смотрел в открытое окно.
– Фу ты! – облегченно вздохнул Ковров, опуская оружие. – Вы уже отпустили Редковича?
Психиатр никак не отреагировал на вопрос.
Сержант нахмурил брови, и в этот момент Андрей, дотронувшись до его плеча, указал куда-то вниз.
Из-под стола, что стоял в другом углу комнаты, торчали чьи-то ноги.
– Черт подери! – почти прорычал Ковров, пересекая комнату.
Психиатр был задушен и аккуратно усажен в кресло. Лежащий под столом эксперт тоже задушен. Стоя над ним, Ковров смотрел на четкий отпечаток ноги на подоконнике:
– Наверное, пробовал на прочность решетки… Они еще теплые, – имея в виду тела убитых, еле слышно произнес он, – это произошло совсем недавно. Редкович, если это он, совсем спятил! Все спятили!!! Почему?
Он повернулся и увидел спину выбегающего из комнаты Андрея.
Короткий коридор показался тому марафонской дистанцией. Дверь приближалась слишком медленно, а в голове пульсировала мысль: "Убийца может быть где-то рядом, а Ольга там одна!"
Распахнув дверь, он вылетел в дежурное помещение и увидел вздрогнувшую от неожиданности Ольгу.
– Что? – спросила она.
– Кто-то, скорее всего Редкович, убил их, – ответил он, подходя к ней и выглядывая в окно, – он еще может находиться где-то рядом.
Ольга тяжело опустилась на стул.