Сначала его слова не доходили до них. Затем понимание накрыло Сиену вместе с головокружительным шоком и гневом.
- Так это был ты?
Вед лишь ухмыльнулся еще шире:
- Я? Нет! Я-то с какой стати? Вы до сих пор не поняли, так ведь? Две деревенщины с куска скалы на краю Галактики, конечно, вы не знаете, как на самом деле работают Академия и Имперский Флот…
Тейн положил руку на широкую грудь Веда. Хотя это могло выглядеть так, словно трезвый помогал пьяному другу оставаться в вертикальном положении, Сиена почувствовала скрытую угрозу. Судя по тому, что улыбка Веда исчезла, он тоже это ощутил. Тейн негромко сказал:
- Почему бы тебе не объяснить нам?
Прежде чем ответить, Вед сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от Тейна:
- Мы учимся в Академии, чтобы стать гражданами Империи. Инструкторы не любят, когда курсанты с одной планеты работают вместе, это укрепляет их связи с родным миром и ослабляет верность Империи.
- Нет, это не так! - запротестовала Сиена, но парень не слушал ее.
- Они подставили вас. - Вед снова рассмеялся. - Подставили, чтобы вы ненавидели друг друга, а вы проглотили наживку.
Глаза Тейна сузились.
- Когда мы оба потеряли в рейтинге, ты стал первым номером. По крайней мере, до тех пор, пока Джуд Эдивон не догнала тебя через две недели.
- Ты все еще думаешь, что это сделал я? Ни за что. Я не могу взломать систему. Даже Джуд не может. Только преподаватели располагают такой властью. И если бы я собирался под кого-то копать, то в службу учебных результатов пошел бы в последнюю очередь. Отец рассказал мне о них. - Вед улыбался небрежно и самодовольно. - То, что они смогли повысить рейтинг генеральского сына? Уверен, это стало дополнительным стимулом. Но они сделали это главным образом затем, чтоб убедиться, что вы двое перестанете цепляться друг за друга. И вы, идиоты с Джелукана, отреагировали именно так, как они планировали, даже хуже. Они, вероятно, хотели, чтобы вы просто препирались. Не говоря уже… - Вед помахал рукой. - Но вы не просто разозлились. Вы практически возненавидели друг друга. Так что, думаю, это делает вас идеальными курсантами Академии. Опять.
Вед, казалось, потерял к ним интерес и чуть не упал, ринувшись к дроиду, чтобы схватить следующий напиток с подноса. Сиена чувствовала себя так, словно весь стыд, который должен был ощущать Вед, произнося подобное, лег на нее.
Но она это заслужила. Она набросилась на Тейна, который подумал об ответственности Академии и оказался прав во всем. Мотивы Академии оказались иными, но он ухватил самую суть. А Сиена позволила увести себя от последнего человека, которого не должна была отпускать.
* * *
Тейн не знал, с чего начать:
- Сиена…
Она покачала головой, но он не знал, чему именно она говорила "нет": истории Веда, вине Академии, тому, что Тейн заговорил первым, - чему угодно… Он положил руку ей на плечо, но девушка вздрогнула, как будто прикосновение сделало ей больно. Что он мог сказать или сделать?
Затем, конечно же, проклятый оркестр вновь заиграл, и Сиена быстро ушла на свою позицию в танце, ни разу не взглянув на Тейна.
У него не было выбора, кроме как последовать ее примеру, но всю оставшуюся часть бала он не мог думать ни о чем другом. За эти два года иногда он хотел пройти по каждому коридору на каждом этаже Академии, пока не обнаружит эту службу учебных результатов, а затем посмотреть в глаза тем, кто там работал, все им высказать. В другое время он жаждал найти машину времени, чтобы вернуться и рассказать все самому себе, чтобы не оказаться настолько полным идиотом. Он даже думал о том, что такие заговоры со стороны Академии много говорят об Империи и о том, как она относится к своим офицерам.
Больше всего, однако, он хотел поговорить с Сиеной наедине.
Когда бал наконец закончился, Тейн протолкался через толпу, ища темное облако волос Сиены и неповторимый сине-фиолетовый оттенок ее платья. Трудно было разглядеть что-то среди спин подобострастных дипломатов, смеющихся придворных и офицеров в черных мундирах - и почему так странно было вспоминать, что он один из них?
Сначала он увидел Джуд: та была на голову выше большинства людей в комнате и ярко-оранжевое платье выделяло ее в толпе. Подойдя ближе, он услышал, как девушка сказала:
- Поскольку этим вечером у нас нет комендантского часа и нет обязанностей на завтра, нам предоставлена идеальная возможность изучить знаменитую ночную жизнь этой части Корусанта. Я всегда очень интересовалась здешними клубами, особенно "Звездой полумесяца"…
"Только Джуд Эдивон способна превратить праздничный вечер в научный эксперимент". Тейн улыбнулся при этой мысли, но потом увидел Сиену, и все прочее вылетело у него из головы.
- На самом деле, Джуд, - встрял он, воспользовавшись шансом. - Я надеялся, что мы с Сиеной сможем… мм… кое-что нагнать.
Джуд посмотрела на них обоих, приподняв одну бровь.
Сиена сделала глубокий вдох:
- Нам с Тейном надо поговорить. Если не возражаешь, Джуд.
- Не возражаю. Я буду с ними. - Девушка махнула рукой в сторону группы молодых офицеров обоего пола, которые, казалось, ждали ее.
Когда Джуд отошла достаточно далеко, Тейн спросил:
- И с кем именно она уезжает?
- Возможно, со всеми. - Сиена повернулась к нему лицом, сложив руки перед собой в жесте, известном Тей-ну с Джелукана; он не был уверен в его значении, но знал, что в долинах этот жест считается официальным и важным. - Тейн, я не верила в вину Академии, спорила с тобой об этом и задела твою честь. Такой проступок…
- Нет. Тебе не нужно этого делать. Вина не на тебе, Сиена, по крайней мере, она не больше, чем моя. Думаю, мы оба были идиотами. Настоящая вина лежит на тех негодяях из службы учебных результатов, которые сделали это с нами.
Она помотала головой, словно в шоке:
- Они не намеревались настолько испортить наши отношения. Это мы сделали сами.
Как ни горько признавать, Сиена была права.
- Кроме того, Тейн, подумай вот о чем, - продолжила она. - Генерал Фосло, вероятно, подкупил кого-то, и Вед лжет, чтобы покрыть отца.
Такая ситуация была… возможна, хоть Тейн и не слишком в нее верил. На данный момент это не имело никакого значения.
- В любом случае ты была права по поводу ссоры с инструкторами Академии. - Признание далось ему нелегко, но за прошедшие годы Тейн все понял и теперь признавался и себе, и Сиене. - Нас обоих наверняка бы исключили. Я не должен был так набрасываться на тебя.
- А я должна была понять, как сильно ты расстроился.
Сиена очень хотела извиниться, но Тейн не желал этого слышать:
- Я считаю, что ни один из нас не сделал ничего плохого. Я так устал злиться на тебя. Можем мы наконец все забыть?
Она встала, вновь прямая и официальная:
- Я хочу восстановить нашу дружбу.
Заявление прозвучало так, словно было частью какого-то сложного ритуала примирения из долин, но Тейн его не знал и не заботился о формальностях.
- Разве мы не можем просто поговорить? Давай, Сиена. Меня не волнует, кто должен был знать лучше или почему Академия сделала это или что-то еще. Я просто хочу, чтобы мой друг вернулся. Остальное не имеет значения.
Девушке было не так просто все отпустить, и Тейн знал об этом, но видел и тень ее улыбки при словах о возвращении.
- С чего же мы начнем?
- С сегодняшнего вечера.
Идти в ночные клубы означало бы посвятить вечер перекрикиванию танцевальной музыки и отшиванию бесчисленных парней, которые не могли спокойно видеть Сиену в этом платье. Возвращение в Академию тоже не сулило им свободной ночи. Ни у Тейна, ни у Сиены не было других идей, поэтому, вместо того чтобы устремиться на поиск неизвестно чего, они нашли низкую каменную скамью возле фонтана на террасе при банкетном зале и проговорили часы напролет, пока вокруг жужжали и гудели дроиды-уборщики.
На самом деле они начали говорить о самом бале, кто и что видел. Тейн смог похвастаться:
- Я даже танцевал с принцессой Алдераана. Нэш помрет от зависти, когда узнает. Он влюблен в нее с девяти лет.
- Принцесса Лея? И какой она была?
- Даже ниже, чем ты, - ответил Тейн, за что получил не очень жесткий, но удар по голени. Он притворно дернулся от боли и продолжил уже серьезнее: - Не знаю. Это был всего лишь танец, и она толком не обращала внимания ни на что. Она не была груба, скорее просто витала в своих мыслях. Я думаю, человеку вроде нее есть о чем поразмышлять.
Сиена рассказала больше, когда они заговорили о будущих заданиях.
- Командный отряд - это честь. Когда я думаю о собственном корабле, я просто… - Она вздрогнула. Тейн заметил мурашки на коже ее руки. - Это означает, что я не должна тратить годы, летая на одноместных истребителях.
- Что неправильно, - ответил Тейн. Рядом с ними золотой обслуживающий дроид при помощи всех пяти рук собирал осколки разбитого стекла. - Ты феноменальный пилот, Сиена. И всегда должна быть в небе.
Он забыл, какой озорной бывала ее улыбка.
- Буду. Только на большом корабле.
К тому времени, как приблизился рассвет, они вновь полностью доверяли друг другу. Сиена показала ему, что держала в маленьком мешочке: кожаный браслет, по-прежнему привязывавший ее к сестре.
- Мне всегда было интересно, - тихо сказал он, глядя на мягкий изношенный ремешок. - Такое не дозволяется, а ты никогда не нарушаешь правила, но я знал, что ты никогда не избавишься от него, ни за что.
- Ни за что. - Пальцы Сиены мягко сжали маленький мешочек, грубая ткань которого навела Тейна на мысль, что девушка, возможно, сделала его из ткани, привезенной из дома. - Никогда.
Небо стало розоветь. Транспортный поток не затихал всю ночь, но теперь стал быстрее и плотнее. Босые ноги Сиены покоились на каменной скамье; блестящие туфли лежали на плитках террасы. Дроид-официант подал им последние два бокала вина, прежде чем отправиться на зарядную станцию. Осушив бокал, Тейн увидел, что Сиена зевнула. Несмотря на то что было очень поздно - точнее, рано - и они оба вымотались, она по-прежнему выглядела прекрасно.
Он не собирался сейчас ничего предпринимать. Может быть, вообще ничего не собирался предпринимать, учитывая, что они могут на несколько месяцев оказаться по разные концы Галактики. Кроме того, их воссоединение было слишком недавним, чтобы просить о чем-то большем. Позже, решил Тейн. Позже он будет думать о Сиене и их будущем. Пока достаточно того, что есть.
- Стоит поймать транспорт, - сказал он, вставая. - Давай.
После того как Сиена надела туфли, Тейн предложил ей руку, и девушка приняла ее, поднимаясь. Учитывая, насколько усталыми они оба сейчас были, Тейн не ожидал ничего, кроме пары каких-нибудь ничего не значащих фраз. Но Сиена сказала очень мягко:
- Я так рада, что ты вернулся.
"Позже", - напомнил он себе более решительно.
- Я тоже.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Сегодняшний день отмечает не конец, но начало. Все, что вы сделали за три года в Академии, и в некотором смысле все, что сделали в своей жизни до этого момента, имело лишь одну цель: подготовить вас к тому, чтобы стать лучшими имперскими офицерами. Вы всегда были имперскими гражданами, но сегодня стали частью Империи в том смысле, который гражданские никогда не смогут осознать в полной мере. Мундир, который вы теперь носите, служит символом могущества Империи, и ваша служба укрепляет ее власть.
Сердце Сиены пело от гордости, когда она стояла в рядах кадетов - нет, новых офицеров. На ней была черно-серая униформа лейтенанта командного отряда, новая эмблема ярким квадратом блестела чуть ниже ключицы. Новое назначение было получено тем же утром, перед самой церемонией. Солнце ярко сияло в бледном небе Корусанта, огромные красные знамена мягко качались на ветру, и девушка чувствовала себя так, словно будущее лежало перед ней, подобно бархатному ковру, мягкому и пушистому В нескольких рядах от нее стояли элитные летчики в черной форме пилотов СИД-истребителей. Тейну необходимость такой экипировки казалась смешной и странной. Броня была тяжелой и слишком жаркой; ее разрабатывали для работы в верхних слоях атмосферы или в открытом космосе, а не для стояния на поверхности планеты в солнечный день. И то же самое касалось шлема. Он был незаменим во время полета, но на земле выглядел смешным. Тем не менее его раздражение броней не могло сравниться с раздражением от выступавшего. "Он говорит так, словно Империя только что проглотила нас целиком. И все продолжает говорить. Когда же он наконец заткнется, чтобы я мог пойти и переодеться во что-нибудь другое?"
Лучшей частью церемонии, по его мнению, стал ее конец, когда он смог найти в толпе Сиену и снять шлем. Девушка обняла его, и, хотя Тейн едва ли смог это почувствовать из-за пластин брони, он все равно улыбнулся:
- Так куда тебя направили?
- На звездный разрушитель. "Опустошитель".
- Ух ты! Это же один из лучших кораблей флота.
Тейн был рад за нее, но не удивлен: он никогда не сомневался, что подруга далеко пойдет.
Глаза Сиены сияли восторгом и надеждой.
- А ты? Куда тебя назначили?
- В оборонный флот космической станции.
- Какой именно?
- Как ни странно, я не знаю. Судя по всему, эта станция совершенно новая и все еще "классифицируется".
- Захватывающе, - сказала девушка. - Уверена, "Опустошитель" будет посещать эту новую станцию.
- Да. Похоже на то. - Тейн не переставал на это надеяться.
Если бы их назначили в противоположные концы Внешнего Кольца, пришлось бы смириться, что их пути никогда больше не пересекутся, по крайней мере по долгу службы. Но Сиена будет служить на одном из важнейших кораблей флота, и он уже понял, что новая станция станет одним из приоритетных пунктов, куда отправятся важные корабли, а значит, он сможет часто видеть Сиену. И когда они снова будут вместе, не как товарищи по играм или кадеты, но как сослуживцы и взрослые, - что тогда?
Тейн не был уверен, но однозначно хотел бы выяснить это.
- Держи меня в курсе, ладно?
- Ты лучше отправляй сообщения и голограммы. Все время. - Сиена пыталась говорить шутливым тоном, но он услышал искреннюю надежду в ее голосе. - И может быть, я смогу увидеть тебя дома.
- Определенно. - Он вдруг быстро наклонился и поцеловал ее в щеку. Пухлые губы Сиены приоткрылись от удивления - и удовольствия. Тейн понял, что давно должен был это сделать. Он хотел что-то сказать ей, но правильные слова не шли, пришлось ограничиться простым: - Поздравляю, лейтенант Ри.
- И я поздравляю тебя, лейтенант Кайрелл. - Она подняла руку, когда повернулась, чтобы уйти, но одарила его долгим взглядом через плечо, прежде чем раствориться в толпе.
Тейн смотрел ей вслед. Даже на фоне толпы из сотен студентов, одетых в вариации одной и той же формы, Сиена оставалась для него особенной и узнаваемой. Только тогда, когда она ушла, он отвернулся.
"Дома", - подумал он. Надеясь увидеть Сиену до следующего отпуска, он лелеял мысль о том, чтобы побыть с ней на Джелукане. Раньше юноша планировал как можно дольше откладывать визит к семье, желательно не появляться дома вовсе; теперь же он вдруг захотел вернуться, по крайней мере один раз. Все было бы иначе, если бы они с Сиеной путешествовали вместе. Может быть, они даже смогли бы заглянуть в Крепость. В убежище наверняка набилась пыль, но потребуется совсем немного усилий, чтобы вновь сделать его уютным. Или они могли бы добраться вместе до Валентии, как всегда хотели, но так и не смогли…