Некоторое время он пребывал в гордом одиночестве.
– А это видал?! – влетел Чебот и продемонстрировал огромный черный пистолет. – Получше твоего будет… святые угодники… – И замолк на полуслове, потому что обнаружил, сколько всяких нужных и приятные сердцу вещей находится вокруг, и принялся энергично отбирать оружие: дробовики и карабины, прицелы к ним – и складывать подле себя, твердя, весьма довольный: – Это мне, это опять мне, это снова мне… – И улыбался, как человек, до конца не верящий в нежданное счастье.
В кучу полетели компасы, палатки, одежда, пляжные зонтики, коробки с блеснами, катушками, фонарики, в которых давно сели батарейки, и, разумеется, удилища, которые каждый уважающий себя теленгер должен был иметь в наличии. Чебот метался от одного ящика к другому, поглядывая то на Костю, то на дверь: на Костю, потому что не понимал, почему тот не интересуется оружием, на дверь, потому что ждал появления конкурента в лице Телепня.
– А тебе чего надо?.. – с подозрением спросил он в страшной спешке, полагая, что уж Приемыш ищет что-то особенное, что тоже надо быстренько прибрать к рукам.
– Не учи дедушку кашлять, – отозвался Костя, копаясь в пыльных ящиках и собираясь громко чихнуть.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге, как дух, возник Телепень. С возгласом: "И я хочу!" – он бросился нагонять Чебота.
Рядом с ним мгновенно выросла гора из оружия и амуниции, но Телепень с завистью косился на кучу Чебота, и ему казалось, что вещи у того лучше, чем у него. В свою очередь, Чебот внимательно следил за каждым его движением и готов было пресечь любое посягательство на свои сокровища.
– Мать моя женщина! – то и дело вопил Телепень, выхватывая особенно ценную, в его представлении, вещь, и хвастался: – А вот что я нашел! А у тебя такого нет! Нет! Нет! Нет!
Тогда Чебот заводился и начинал особенно усердно рыться в ящиках и коробках, раскидывая все вокруг, как самый последний варвар. При этом он бросал в сторону Телепня весьма красноречивые взгляды. Но Телепень в азарте ничего не замечал.
Один раз они едва не сцепились из-за пляжного стула, который никому из них на фиг не был нужен, потом честно поделили сокровища пополам, и по их физиономиям было видно, что они ни за что не уступят Косте и трети захваченной добычи, хотя он-то имел полное моральное право претендовать на нее без всяких условий.
Костя смотрел на них, как на полных идиотов, у него возникло стойкое ощущение, что Дядин обязательно зарубит старания барахольщиков на корню. Или я ничего не понимаю в людях, думал он, забодай меня комар.
Сам он после безуспешных поисков, когда уже отчаялся, нашел в самом дальнем углу пыльную коробку с синтетической портупеей для пистолета и вернулся в торговый зал.
Дядин сидел за столом в кресле, которое он вытащил из подсобки, цедил пиво и смаковал вяленую щуку. Костя отчистил портупею от белого налета и под одобрительным взглядом Дядина надел под куртку.
– Молодец, – похвалил его Дядин. – Это называется портупея для оперативников. Когда-то я тоже носил такую.
– Для кого? – не понял Костя.
– Для полиции, которая занимается розыскной работой, – пояснил Дядин.
Костя сел за стол и тоже принялся за пиво и щуку. На душе было приятно, как после хорошо сделанной работы. Хороший мужик Захар Савельевич, думал он, свой. Все понимает. Все делает правильно. И я хочу стать таким.
Из помещения склада доносились странные звуки, один раз там, кажется, даже подрались. Наконец дверь распахнулась и появился торжествующий Чебот в новенькой маскировочной форме, весь обвешанный оружием, с тремя спиннингами и тремя палатками в руках и на шее. За ним с подбитым вторым глазом показался восторженный Телепень, только у него оказалось куда меньше здравого смысла, и он волок не менее полудюжины дробовиков и карабинов, прогибаясь под их весом, а на куске брезента – все остальное свое богатство, которое в их деревне наверняка вызвало бы много-много зависти и пересудов.
Они потоптались перед Дядиным, который насмешливо посматривал на них, и подались к выходу.
– Куда?! – равнодушно спросил Дядин, ставя кружку с пивом на стол.
– Туда… – неуверенно показал Чебот на выход из магазина.
– Зачем?..
– Так это… Захар Савельевич… хотим в нашу машину бросить, – объяснил Чебот.
– Зачем? – так же равнодушно спросил Дядин.
– Как зачем?! – страшно удивились Чебот и Телепень. – Вооружаться будем.
– Это хорошо, конечно, – согласился Дядин. – Только никуда не годится.
– Почему?.. – в один голос спросили они.
В их представлении, бросать такое количество прекрасных и нужных вещей было бы настоящим преступлением. Будь их воля, они загрузили бы в "росомаху" весь магазин и на крышу бы еще положили.
– Клади здесь! – приказал Дядин.
Чебот с недоверием посмотрел на Дядина.
– Клади-клади, – велел он.
Чебот обиженно шмыгнул носом и разгрузился перед Дядиным, аккуратно сложив оружие к оружию, палатки к палаткам, спиннинги к спиннингам и прочее по мелочам, как то: патроны в коробках, блесны, ножи, бинокли, две пары резиновых сапог и резиновую лодку, а еще пару накомарников и специальные майки с рукавами, которые пропитывались репеллентом, в них можно было ходить по тайге, не опасаясь быть съеденным тучами комаров.
– Все? – спросил Дядин.
– Все… – кивнул Чебот и вопросительно уставился на Дядина.
– А это что у тебя на поясе? – лениво поинтересовался Дядин.
– Пистолет…
– Ну вот его можешь оставить на память. А остальное я выбросил бы, – посоветовал ему Дядин.
– Почему? – недоуменно спросил Чебот.
– Потому что твой пистолет – это безобидная игрушка.
– В смысле? – Чебот с недоверием посмотрел на большой черный пистолет, болтавшийся у него на поясе.
Красивая была вещь. Искусно сделанная, с изящными гранями, словно специально, чтобы их трогать и любоваться, как на девушку.
– Потому что пугач, – заключил Дядин небрежно и отхлебнул пиво.
– В смысле? – чрезвычайно удивился Чебот.
– В смысле, что травматика, а не боевое оружие, резиновыми пулями стреляет.
– Не может быть! – не поверил Чебот и посмотрел на свое приобретение. – Святые угодники!
– Может, может, – усмехнулся Дядин.
– Ничего, я поношу, – упрямо сказал Чебот, но очевидно было, что он потерял к пистолету всякий интерес и упирается из-за вредности.
– Хорошо. Поноси, а это оставь здесь. – Дядин пренебрежительно пихнул ногой кучу.
– Как же так?.. – растерянно начал ныть Чебот. – Не могли сразу сказать?..
– А вот так! – зло сказал Дядин. – Считайте, что я вам дал возможность насладиться. Головой надо думать. Зачем нам это барахло? Какой в нем смысл? А ты чего стоишь? – обратился он к Телепню. – Разоблачайся!
– Не буду… – прошептал Телепень со слезами на глазах.
Он все понял. Все его беды не остались в деревне Теленгеш, а продолжались и на Большой Земле. Нет в мире счастья, обреченно подумал он, нет. Всегда я буду последним в любом деле, такая у меня судьба, ничего не поделаешь.
– Ну как хочешь, тогда пойдешь пешком.
– Куда? – туповато спросил Телепень.
– Куда хочешь. Можешь идти домой.
Телепень подумал с минуту и сбросил все, что тащил, на пол, и вещи легли вокруг него в страшном хаосе. Из палатки выкатилась пара фонариков без батареек и даже маска для ныряния.
– Вот так-то лучше, – с удовлетворением заключил Дядин. – У нас машина и так перегружена. Из всего этого барахла возьмем пару котелков, пару спиннингов и пару фонариков с "динамкой" и на аккумуляторах, в машине зарядим. Все остальное оставить! Понятно?! Приказ окончательный и обжалованию не подлежит.
– Понятно… – с трагическим видом кивнул Чебот.
На лице у него было написано страшное разочарование. Даже в Теленгеше он ни разу не терпел подобного фиаско.
– А тебе понятно? – спросил Дядин у Телепня.
– Понятно…
– Тогда садитесь, обмоем ваше приобретение, – усмехнулся Дядин.
– Захар Савельевич, так нечестно… – завел знакомую песню Телепень.
– Честно, честно, – заверил его Дядин. – Мы сейчас поедем через такие места, в которых такого барахла на каждом шагу. И что, каждый раз вы будете тащить его в машину? А если оно радиоактивное? Подохнем же от вашей жадности. Без моего согласия ничего в машину не класть и слушаться беспрекословно! А если увижу, спишу из экипажа в пехотинцы. Поняли?!
– Поняли… – покаялся Телепень. – Не будем тащить…
– Возьмите по ножу, рыбацкие принадлежности и пару котелков. Больше нам ничего не понадобится.
– Ясно, – сказал Чебот упавшим голосом и скомандовал Телепню на правах старшего: – Чего стоишь дубиной? Оставь два котелка и что там еще Захар Савельевич разрешил. Святые угодники! Такое богатство! Грех какой!
– Хорошо… – горестно промямлил Телепень.
Костя налил себе еще пива и оторвал от щуки самый вкусный и жирный брюшной плавник с кусочком янтарного мяса, а потом совершенно случайно посмотрел на Дядина, который ни жив ни мертв глядел в окно, забыв и о пиве, и о вкусной щуке. Как в дурном сне, Костя повернул голову и проследил за его взглядом. Сквозь мутную поверхность витрины хорошо была видна привокзальная площадь. Дядин потянулся к "плазматрону" и сказал тихим-тихим голосом, почему-то пригибаясь:
– Все, ребятки… каникулы кончились…
Костя ничего не понял, снова посмотрел в окно и увидел… Там, в центре асфальтового круга, подвернув ноги под себя, как китайский болванчик на трюмо у соседки тети Глаши, сидело очень странное существо. Оно было похоже на крупную обезьяну с чрезвычайно развитым плечевым поясом. Рядом с этим монстром самый сильный человек, которого когда-либо видел Костя, казался бы пятнадцатилетним подростком.
– Гранбот… – прошептал Дядин и страшно побледнел. – Ни звука!
Телепень, как назло, уронил на пол алюминиевый котелок, и он с грохотом откатился в угол. Все посмотрели на Телепня, как на врага народа. Чебот выругался:
– Святые угодники!
Гранбот живо повернул морду в сторону магазина, она у него как будто вытянулась, мочка носа зашевелилась, втягивая в себя воздух, уши, как локаторы, уловили источник шума, и гранбот медленно и грациозно двинулся в сторону магазина. Спина у него оказалась широченная, как асфальтовая дорога, а вот задние конечности были слабоваты и коротковаты. Но это не мешало гранботу двигаться уверенно, как и подобает сильному животному.
– Там… там черный выход есть… – прошептал Костя, чувствуя, как у него от страха немеют губы.
Он с надеждой посмотрел на Дядина, но тот почему-то стрелять не стал, а, не отрывая взгляда от гранбота, скомандовал таким тоном, от которого по спине у всех побежали мурашки:
– Быстро и тихо уходим…
Вот тогда-то Костя и понял, что опасность грозит им если не смертельная, то по крайней мере нешуточная. И главным признаком ее было то, что Захар Савельевич и не думал стрелять, а предпочел менее почетное, но более надежное отступление.
Они выскочили через подсобку. Телепень, несмотря на свою медлительность, все же прихватил пару котелков и спиннинг. Вид у него был еще тот – словно он совершил великий подвиг на виду у противника. Костя захлопнул за ним дверь, закрыл ее на тяжелый засов и последним покинул магазин. Насчет гранбота он ничего сказать не мог, не было у него в памяти о нем ничего – ни плохого, ни хорошего.
И все равно до машины он крался вместе со всеми, не дыша и на цыпочках. Неуклюжий Телепень проявлял чудеса грациозности и под суровым взглядом Чебота ни разу не звякнул котелками – даже когда укладывал их в "росомаху", даже когда засовывал туда же спиннинги.
– Наше счастье, что гранбот ищет не нас, – объяснил Дядин, вставляя ключ в зажигание.
– Почему? – спросил Чебот, благоговея перед ним, как перед Богом.
– Потому что, если бы у него было задание нас найти, он шел бы по запаху. Они их так настраивают.
– Кто? – мертвея от страха, спросил Телепень и заморгал быстро-быстро, словно собрался заплакать.
– Кайманы, кто еще? – ответил Дядин, заводя двигатель и давая ему поработать несколько секунд. – Дают понюхать гранботу вещь с запахом, и пиши пропало, тогда он не отвяжется до самой могильной плиты.
– А что это вообще за существо? – спросил Костя, внимательно наблюдая за магазином. Ему почудилось, что белый бидон с пивом то и дело мелькает в мутном окне.
– Биомеханический трансформер.
– Как-как?! – очень сильно удивился Чебот. – Святые угодники!
– Пиндосы придумали, на нас испытывают, – сообщил Дядин, оглядываясь и сдавая назад, чтобы развернуться. – Все пристегнулись?!
– Все… – испуганно ответил Телепень.
Дядин уже почти вырулил на песчаную дорогу, когда из магазина выскочил гранбот. В одной руке он держал бидон, а в другой – вяленую щуку. Морда у него лоснилась не только от жирной рыбы, но и от удовольствия.
Дядин переключил на третью, и они рванули. Костя видел в боковое зеркало, что происходит на вокзальной площади. Гранбот не спешил бросаться в погоню. Он преспокойно допил пиво, отшвырнул бидон и, сунув рыбу в рот, в три прыжка оказался там, где только что была "росомаха". И тогда Костя понял, почему Захар Савельевич назвал это существо гранботом или биомеханическим трансформером. Из в общем-то неповоротливой, хотя и чрезвычайно сильной обезьяны оно вдруг превратилось в изящное животное, похожее на огромную кошку, лапы у нее были величиной с миску, да еще и с невтягивающимися когтями, а из пасти торчали огромные клыки. Даже цвет трансформера изменился из грязно-бурого на чисто-серебристый. Эта кошка-гранбот легко догнала "росомаху" и некоторой время бежала сбоку, сторонясь пыльного облака. Дядин, явно нервничая, прибавил скорость, "росомаху" бросало с одной песчаной кочки на другую. Однако гранбот все так же легко и изящно бежал рядом, потом одним прыжком очутился на железнодорожной насыпи, и все разглядели его кровожадную морду и жуткие когти, а особенно – горящие красным светом глаза.
Телепень испуганно ойкнул, а Чебот храбро схватился за "тулку".
– Возьми "плазматрон"! – громким голосом велел Дядин Косте, с трудом удерживая непокорную "росомаху". – Хотя это мало поможет…
– Почему? – спросил так же громко Костя, следя за гранботом.
– Убить его трудно, а спровоцировать агрессию – пара пустяков! – крикнул Дядин. – Может, так отстанет?
Но кошка-гранбот и не думала отставать. Напротив, Косте показалось, что она строит коварные планы сигануть на крышу "росомахи" и вскрыть ее, как консервную банку. С ее когтями-то это пара пустяков, хотя "росомаха" и была сделана из боевой стали.
Они выскочили на грунтовку, которая вела к трассе. Костя решил, что теперь-то им будет легче, что никакой, даже биомеханический, зверь не способен долго бежать со скоростью шестьдесят или восемьдесят километров в час, но ошибся. На лесной дороге гранбот с легкостью поравнялся с "росомахой" и легонько шлепнул ее когтистой лапой. Будь это обычный автомобиль с кузовом из мягкого железа стандартной толщины, он не выдержал бы такого удара. Гранбот вырвал бы ему бок и сорвал крышу. Но "росомаха" была сконструирована на совесть. Она выдержала такое испытание, но прогнулась с той стороны, где как раз сидел Чебот, а все четыре когтя оставили в броне глубокие рваные раны, хотя броня эта была создана для того, чтобы выдержать взрыв противотанковой мины.
– Святые угодники! – выругался Чебот и, высунув в бойницу "тулку", ударил из обеих стволов: "Бах! Бах!"
На пол с глухим стуком полетели стреляные гильзы. Ветер занес внутрь "росомахи" запах пороха.
Попал Чебот или нет, никто не понял, только гранбот на секунду отстал, и этой секунды вполне хватило, чтобы "росомаха", даже не тормозя, быстро выскочила на трассу. Был даже такой момент, когда она балансировала на двух правых колесах. Дядин переключил следующую передачу и совершил манипуляцию с кнопками на панели управления. "Росомаха" присела и с удвоенной скоростью понеслась дальше. Теперь она выжимала все сто километров, но каждый бугорок на дороге был для нее, как трамплин. Костя посмотрел в зеркало и похолодел: гранбот нагонял их с прежней легкостью. И вдруг он понял его замысел. Он заключался в том, чтобы поддеть "росомаху" под задний мост, чуть-чуть сместить с оси движения, а скорость и инерция сделают свое дело – "росомаха" перевернется и слетит в ближайший кювет. А удар в бок был всего лишь игрой, демонстрацией силы и ловкости. Все это мгновенно пронеслось у него в голове. Он вскочил на сиденье, высунулся из люка и, поймав гранбота на мушку, выстрелил в тот самый момент, когда гранбот уже готов был осуществить свой план. Костя не смог убить гранбота, но ударная волна отбросила его на три десятка метров назад, и все началось сначала: гранбот распластался в карьере и несся, как гепард на охоте. Костя выстрелил еще раз: дудки, на этот раз он даже не попал. Гранбот среагировал со скоростью молнии, но отстал. Костя снова повел ствол за ним, и снова гранбот чудом уклонился вбок, хотя и потерял скорость.
– Слушай меня! – услышал он крик Дядина и опустился в кабину. – Не стреляй! Его так не взять! Следи, когда он окажется рядом, и дашь знак.
Костя снова высунулся в люк. Гранбот был совсем близко, его гладкая морда с торчащими клыками как будто сияла от удовольствия, а жуткие рубиновые глаза излучали огненный свет. Должно быть, он уже представлял, как "росомаха" закувыркается на полной скорости. Когда он оказался совсем близко, Костя заорал:
– Давай!
Дядин ударил по тормозам. "Росомаху" не занесло и не опрокинуло, она по всем правилам присела на переднюю ось, гася силу инерцию. Костя больно ткнулся грудью в край люка. Гранбот со всего маху въехал под задник "росомахи". Раздался такой удар, словно машина наскочила на мину, которая если не взорвалась, то по крайней мере билась под днищем, как огромный камень. Дядин дождался, когда "росомаха" остановится, переключил передачу и резко сдал назад. Под днищем загрохотало еще пуще, словно там было прицеплено сто тысяч консервных банок. "Росомаха" протащили эти "банки" метров пятьдесят, затем Дядин переключил на третью передачу, и они рванули вперед, но грохот от этого меньше не сделался. Все с ужасом вперились в днище "росомахи", ожидая, что гранбот вскроет его одним махом. Но он возник совсем в другом месте – на решетке радиатора и был уже не кошкой, а все той же обезьяной с длинными, мощными руками. Вид у гранбота был потрепанный, и шкура на темени и плечах содрана до белой субстанции, хотя крови как таковой в человеческом понимании не было. Только тогда Костя до конца поверил Дядину, что это не существо из плоти и крови, а выдуманное и созданное по дьявольскому замыслу сумасшедшего творца, чей мозг населяли монстры, не существовавшие в природе. Обезьяна-гранбот с треском вырвала правое крыло у "росомахи", и оно тенью промелькнуло над кузовом, а затем с плотоядной ухмылкой стала карабкаться на капот.
– Давай! – закричал что есть мочи Дядин. – Давай!