Он тут же едва не выложил дяде Петру, то бишь Петру Сергеевичу Кононову, что признал его и что знает, куда надо направляться и что делать, но вовремя прикусил язык, потому что вспомнил о Дядине. Кто же тогда Дядин? Северный куратор? А кто дядя Петр? Костя запутался. Нет, решил он, пока я сам не разберусь, я им ничего не скажу, а то можно все испортить, создать ситуацию, из которой не выберешься, а ставка слишком велика, глобальная ставка!
Но то, что Петр Сергеевич не куратор – это точно. А кто, предстояло еще выяснить. Петр Сергеевич вдруг вспомнил о мародерах и неожиданно развеселился.
– Да никто их не расстреливает! Ешкин кот! – в сердцах воскликнул Петр Сергеевич. – Что мы, уроды какие? Когда-то расстреливали, а теперь не расстреливаем. Что с вашего деревенского брата взять? Пугаем до смерти, обираем до нитки, чтобы неповадно было шляться где ни попадя, и отпускаем на все четыре стороны. Некоторые даже у меня остаются, например Буланов Викентий.
Казалось, он даже смутился от своей излишней горячности.
– Это такой высокий блондин? – спросил Костя.
– Он самый. Из-под самого Донецка к нам бежал за счастьем.
– Так все-таки расстреливали?
– Конечно! – с прежней горячностью сообщил Петр Сергеевич. – А ты представляешь, что здесь творилось во время войны и сразу после нее?
– Не представляю, – признался Костя.
– Здесь, брат, такое было…
– А что было?
– Беззаконие, что еще может быть в такое время? Шастали целыми бандами, хотя вокруг вовсю свирепствовала чахомотка. Эти сволочи мало того, что обирали мертвых, отрезая им пальцы, чтобы снять кольца, или вырывали плоскозубцами золотые зубы, так они нападали на живых! Изверги! Вот нам и пришлось объединиться для самозащиты. Расстреливали при малейшем подозрении и бросали в огонь, чтобы зараза не распространялась. Поэтому мои архаровцы такие неуправляемые. Затем мародер пошел косяками за произведениями искусства. Этих тоже расстреливали. А обратил ли ты внимание, что у нас в городе нет собак?
– Нет, не успел – простодушно признался Костя.
Горяч был Петр Сергеевич, горяч и холеристичен, но искренен и честен. Это подкупало.
– Это потому что они питались человечиной! Мы их тоже того… перестреляли! Жаль, конечно, несчастных тварей, но пришлось. Потом у нас с кайманами что-то вроде негласной договоренности образовалось: они сами по себе – в центре, а мы сами по себе, все больше по окраинам, и друг друга не трогаем. Расскажи-ка мне лучше, Костя, какое сейчас положение в деревне.
– В какой деревне? – насторожился Костя.
Еще расскажу что-нибудь не то о Чупе, подведу людей, насторожился он. Да и зачем ему наша богом забытая деревня?
– В твоей родной, – попросил Петр Сергеевич.
– А-а-а… – прикинулся Костя простаком, – деревня у нас большая…
– Сколько дворов?
– Полста.
– Значит, крепко сидите?
– Ну да… – ответил Костя, не понимая, куда клонит Петр Сергеевич.
– Это хорошо! – резюмировал Петр Сергеевич, налегая на "о". – Народ нам нужен, вот что! В народе теперь вся сила! Нормальный народ, с нормальными рефлексами, не испорченный войной и цивилизацией, не живущий на дармовщинке, за счет былого, а работающий в поте лица своего! Я и сам не знаю, на кого больше опереться в предстоящей войне. Свои вроде ближе и понятнее, а деревенские безгрешные, как святые. Но свои – они же трутни, руками ничего не умеют делать. Их лучше в политику совать, а вот ваши – это соль земли. Без деревенских мы пропадем. В деревенских теперь вся сила, – повторил он убежденно. – Это я тебе, брат, точно скажу! Вот такой расклад на данный исторический момент.
Ха, подумал Костя, возгордясь, об этом же и Захар Савельевич твердил. Значит, они находятся на одной идеологической платформе. И так у него здорово вышло с этой платформой, что он невольно заулыбался. И так ему после этого захотелось рассказать свою историю Петру Сергеевичу, что едва не выложил все как на духу. Сбросить с себя тяжелый крест, а там пускай взрослые решают, куда идти и как запускать эту самую ретрансляционную ракету, от которой зависит наша дальнейшая светлая жизнь.
– Ну, а народ, он к чему склонен? – снова пристал к нему Петр Сергеевич.
– Народ? – переспросил Костя и представил себе этот самый народ.
Народ ни к чему склонен не был. Это была сущая правда. Самогона попить, вертолет сбить, чтобы снять с него пушку, подраться, в клуб на танцы сбегать, "промысел" заныкать от общества. Много к чему был склонен деревенский народ. Он, правда, мог и картошку посадить, и рыбки наловить, но ведь для своего же пуза. Идеализировал его Петр Сергеевич, сидя в городе, считал чуть ли не святым и боголюбивым. Но ответить так Костя посчитал некорректным. Требовалось отвечать с каким-то иным смыслом, а с каким конкретно, он не знал, не имел ни малейшего понятия.
– Поднимется ли он на борьбу с оккупантами?
– С какими оккупантами? – спросил Костя.
Никаких оккупантов он и в глаза не видел. Если Петр Сергеевич имеет в виду кайманов, то это вроде свои, только мутанты. А американцев они лишь на Стене и видели, да и то они были такими доброжелательными, что даже маски подарили. Какие же это враги? Нет, если покажут на кого-то пальцем, будем бороться, куда денешься. Или я чего-то не понимаю? – подумал он в растерянности. Не было у него злости ни к кому конкретно. Должно быть, я еще чего-то не понимаю, решил он и сказал на всякий случай:
– Кайманы без американцев – не сила!
Петр Сергеевич согласился:
– Верно, не сила, и у меня такое же мнение. Да мы их в бараний рог за неделю скрутим! Ешкин кот! – И требовательно посмотрел на Костю, ища подтверждения своим словам.
– А больше я оккупантов не знаю, – добродушно признался Костя.
– Ладно, бог с ними, с оккупантами, – закруглил разговор Петр Сергеевич и со вкусом отхлебнул чаю. – Ты сам-то пей, пей, – сказал он, пододвигая ему сушки, твердые как камень. – В чай макай и пей, – посоветовал он. – Я хочу одно понять, вот ты говоришь, что вы "мстители". И это хорошо! Предположим, я тебе верю. Я еще ни одного "мстителя" в глаза не видел. Но, во-первых, кому и как ты собираешься мстить? А во-вторых, что нам потом, после падения пиндосов, делать? Как народ в города привлечь, чтобы здесь снова жизнь бурлила? Я, например, хочу для народа Петергоф открыть! Пусть любуется неземной красотой! А что?! Я думаю, что на красоту он пойдет, как голодная рыба на крючок!
– Я не знаю… – растерянно пожал плечами Костя. – Нам Захар Савельевич об этом ничего не говорил, то есть он, конечно, говорил, что надо захватывать власть, но как конкретно, я не знаю.
– Ага, значит, все-таки говорил?! – приподнял одну бровь Петр Сергеевич.
– Говорил, что мы должны российскую власть установить.
– Это хорошо… – снова в задумчивости отхлебнул чаю Петр Сергеевич. – А как конкретно ты мстить собираешься?
Костя на мгновение задумался, и эта заминка не ускользнула от внимания Петра Сергеевича. Лицо его сделалось весьма располагающим к откровению, даже усы подобрели и уже не так воинственно торчали в стороны.
– Есть такая штука…
И Костя чистосердечно рассказал Петру Сергеевичу обо всем том, что рассказывал ему Дядин, но до самого того момента, где надо было ехать в Кронштадт, – сообщать об этом у Кости язык не повернулся. Оставил он себе крошку тайны. Поостерегся на всякий пожарный, чтобы потом не жалеть.
– Значит, тебя в детстве закодировали?! – удивился Петр Сергеевич. – Ешкин кот!!! "Записали" в тебя не только то, что ты должен увидеть, но и то, что должен пережить?! Да-а-а, брат…
– А как это так? – наивно спросил Костя.
– Это, брат, наука, – призадумался Петр Сергеевич. – Я и сам не понимаю. Ишь ты, поди ж ты! – снова возбудился он и почесал грудь там, где кончалась тельняшка. – Понимаешь, в чем дело, именно так я себе это и представлял. Значит, – в задумчивости произнес он, – это не сказка и не народный фольклор, а это реальность. Значит, это он тебе все говорил?
– Не только мне, – простодушно смутился Костя. – Захар Савельевич сказал, что нас много было, но что я теперь один остался.
– Хм… – в еще большей задумчивости почесал затылок Петр Сергеевич. – Так уж и один?
– Сказал, что один, – скромно потупился Костя.
– Ну, один так один. Какая, собственно, разница? А что же вы к "сопротивлению" не обратились?
– Я не знаю. Захар Савельевич об этом ничего не говорил, может, из-за секретности операции? – предположил он.
– Ну что ж… – согласился Петр Сергеевич, водружая на голову бескозырку. – Может, очень даже может быть. А не показался ли тебе ваш Захар Савельевич каким-то странным?
– Да нет… – подумал Костя и вспомнил все свои мнимые и явные обиды, но разве обиды могут быть странностями? – Вроде нет, – сказал он. – Не заметил…
– Так вроде или нет? – будто бы на всякий случай уточнил Петр Сергеевич.
– Нет, – ответил Костя. – Не было странностей.
– Ну-ну… – многозначительно сказал Петр Сергеевич, поднимаясь. – Где-то я его уже видел, вашего Захара Савельевича, а где, припомнить не могу. Ну да бог с ним. Сейчас вам вернут оружие, можете отдыхать, а мы с вашим Дядиным будем думать, что делать дальше. Все это надо держать в тайне, и о "мстителях" больше не распространяйтесь. Говорите, что вы из "сопротивления". Для моих архаровцев что "сопротивление", что "мстители" – один черт.
– Есть не распространяться! – радостно отозвался Костя, чувствуя, что освобождается от тяжелой, как пудовая гиря, ответственности.
– Кажется мне, что твой отец как раз и занимался системой "мертвая рука-два". Может, я, конечно, и не знаю деталей, сам понимаешь, в армии дисциплина на первом месте. Там за длинный язык можно было здорово пострадать, тем более в таком важном деле, как засекреченный пункт связи, но кое в чем я, брат, разбираюсь неплохо. Кое-какие детали дают мне основание думать, что этот пункт находится не так чтобы далеко, можно подумать, что даже в Финском заливе. А если это так, то мы хоть завтра запустим ретрансляционную ракету и пиндосам конец.
Страшно удивился Костя и вздохнул с облегчением, потому что кое-что вспомнил еще тогда, в квартире, взглянув на фотографию отца на фоне флага: надо ехать в Кронштадт. А в Кронштадте есть ключ ко всем-всем воспоминаниям. Но раз Петр Сергеевич говорит, что знает, как и куда идти и что делать, то так тому и быть.
С легким сердцем, ни о чем больше не заботясь, Костя покинул апартаменты Петра Сергеевича и направился в ту сторону, откуда был слышен безудержный смех.
* * *
Ржали, конечно, пьяненькие Чебот и Телепень. Кто же еще? Кто еще так легко способен был переносить невзгоды и удары судьбы? Только свои, теленгерские. Им залихватски вторили архаровцы Петра Сергеевича. Особенно заливались двое: Буланов и рыжий, конопатый Витек. Буланов в порыве веселья бился головой об стенку, у него были длинные белые волосы до плеч, и поэтому ему Костя симпатизировал больше, чем злобному Витьку с мордой, похожей на поджаренный блин.
Пили бражку, черпая ее кружками из большого котелка.
– Привет!!! – заорали все, кроме рыжего, конопатого Витька, который, напротив, исподтишка показал Косте кулак, при этом сохраняя на морде вполне дружелюбное выражение.
Впрочем, этого никто не заметил, потому что все были возбуждены бражкой и какими-то сладко-вонючими сигаретами. Если в деревне курили настоящий самосад, то по сравнению с ним это была очень специфическая дрянь. Костя вспомнил, что так пахло в кабаке "Петровский", в котором они напились, а еще он вспомнил, что Малаха говорил о наркотической конопле.
– Садись! – закричали все. – Садись!
Ему освободили место, как почетному гостю, во главе стола и тут же налили. Часть банды действительно пила водку с какао и находила в этом особый шик. Это было их фирменное пойло. Костя от такого напитка вежливо отказался и предпочел знакомую бражку. Он почувствовал, как горячая и сладкая волна пробежала в желудок, и тут же захотел есть. Ему сунули здоровенную голень, и он принялся с жадностью обгладывать с нее мясо, закусывая черным хлебом и солеными, хрустящими огурцами. А когда насытился и поднял глаза – о боже! Мир озарился яркими красками, потому что на него смотрела очень красивая женщина, такая красивая, как осенняя лиса-огневка. Костя от неожиданности поперхнулся и густо покраснел, а затем отложил в сторону кость и тыльной стороны руки вытер жирный рот. Женщина смотрела на него неотрывно и очень внимательно. Она не участвовала в общем галдеже, а словно отгородилась от банды глухой стеной презрительного равнодушия.
– Привет! – прокричала она, чтобы он ее услышал. – Меня зовут Аманда! – И протянула через стол худую, изящную руку с кроваво-красными ногтями.
– Здравствуйте… – скромно ответил Костя, готовый своей сдержанной кротостью завоевать весь мир, но почему-то безмерно стесняющийся этого.
Рука у нее была изящного и красивой, как у статуэтки балерины на комоде у Ксении Даниловны. Накрашенных ногтей Костя в своей деревни ни у одной женщины не видел и сильно им поразился. В его понимании, красить ногти было глупо, краска слезет после первого же посещения коровника, но ему, как ни странно, этот городской обычай понравился, украшал он женскую руку, делал ее божественной.
– Как тебя зовут, красавчик? – Костя не столько расслышал, сколько уловил ее вопрос по движению губ.
Чебот орал:
– А вот мы сейчас! – И опрокидывал в себя очередную порцию водки с какао.
– А мы не отстанем! – вторил ему Телепень.
– А-а-а! – орали все остальные, и высокий патлатый блондин по фамилии Буланов, и рыжий, конопатый Витек.
– Я Костя… – ответил он, страшно смутившись.
Его еще никто не называл красавчиком, потому что в деревне его считали пацаном, ну, почти все, кроме Верки. Даже с Веркой они не обсуждали этот вопрос, потому что он был из области нравственных табу, о которых не принято говорить на севере, где народ суров.
Верка была красивой по-своему, по-деревенски, а женщина напротив – по-городскому, особой изящной красотой, с которой Костя еще не сталкивался. Кто из них был лучше, он не мог сразу сообразить, главным образом потому, что женщина напротив смотрела на него ласково-ласково, словно чего-то от него хотела, а что именно, Костя понял не сразу.
Он засмущался еще больше и, для того чтобы скрыть свою стеснительность, влил в себя целую кружку бражки, и хмель ударил ему в голову. Но даже в этом его новом состоянии смущение не прошло. Дальнейшее он помнил весьма смутно. Помнил, что они пили теперь уже вдвоем с Амандой, болтали о чем-то и долго плутали по туннелям, пока не выбрались в заросший парк, превратившийся в густой, весенний лес, где неспешно бродили под радиоактивной сенью разросшихся берез и сосен, и радиоактивные забавные белки беспечно сновали в радиоактивной траве. И только Стена, возвышающаяся над городом, напоминала о том, что мир опасен и изменчив, что уже завтра он может оказаться другим.
Он очнулся в тот момент, когда целовал эту самую Аманду. Губы у нее были вкусные, как земляника, а тело под одеждой – вертким и сильным. А еще она здорово орудовала языком.
– Да ты не умеешь целоваться! – удивилась она, отстраняясь и требовательно глядя на него темно-зелеными глазами. – Давай-ка…
И учила его, как это правильно делается: по этапам, до высшей точки, с падением в пропасть и воспарением ввысь.
– Нравится? – спросила она, игриво закусив губу и глядя на него из-под рыжей челки.
Сердце у него не то что сладко екнуло – его словно проткнули большой и очень острой иглой. В следующее мгновение – еще один раз, и он почувствовал, что летит.
– Нравится… – кивнул он и потребовал продолжения.
И тогда она засмеялась серебристо, как колокольчик, и он понял, что влюбился второй раз в жизни. Нет, он не забыл Верку Пантюхину сразу, просто она на какое-то время отдалилась в его сознании на задний план, но никуда не делась, а все время словно была рядом и возмущенно упрекала: "Целуешься? А меня еще ни разу не поцеловал. А ведь я жду…"
– А ты ласковый… – вдруг призналась Аманда, и за ее опытностью, бравадой и кровавыми ноготками промелькнула наивная девичья доверчивость, но даже эта доверчивость в ее исполнении была коварна и хитра, как бывают хитры лисы-огневки.
Самое ужасное, что мне эта ее лживость страшно нравится, с тревогой подумал Костя, потому что она сладка и греховна. Верка же Пантюхина издалека спросила с тревогой: "А ты меня не забудешь, Костя?"
Костя оглянулся. Верки Пантюхиной, конечно же, рядом не было, зато к ним бежали злобный Витек и высокий блондин – Викентий Буланов.
– А-а-а… – орали мужики яростно на выдохе. – Убьем!!!
Костю спасло только то, что он вовремя их увидел и что он поднаторел в деревенских драках. Да и вообще он был ловок от природы. Кроме того, оба бандита были изрядно пьяны. И хотя Буланов пытался драться своими длинными ногами, а конопатый, рыжий Витек – пинаться, кусаться и щипаться, их шансы при таком раскладе сил оказались ничтожными, и через мгновение оба уселись в мокрую радиоактивную траву, потирая челюсти. У Буланова под левым глазом наливался кровавый рубец, а у конопатого, рыжего Витька так распухло ухо, что он боялся к нему притронуться, потому что решил, что Костя его оторвал. От боли он начал нервно икать:
– Ик-ик-ик… – И даже собрался плакать.
А Викентий Буланов бормотал, смешно встряхивая головой, словно пытаясь избавиться от болячки под глазом:
– Погоди… вот я сейчас ка-а-к встану…
Костя с поднятыми кулаками сделал шаг навстречу, но противник не рассчитал сил и снова рухнул на землю, припечатавшись к ней всей своей широкой спиной.
– Здорово ты дерешься! – восхитилась Аманда, задорно блеснув зелеными глазами. – У нас в парке никто так классно не дерется.
Они благоразумно отступили в парк Сосновка, полагая, что на помощь Витьку и Буланову явится вся банда.
От парка осталось одно название. На самом деле это уже был не парк, а густой, девственный лес, который потихонечку отвоевывал у города пространство, разрастаясь где только можно: и в щелях между камнями, и вспарывая асфальт дорожек, и цепляясь к чугунной решетке, чтобы свалить ее и выбежать за отведенные пределы прямо через дорогу.
Северная российская столица была даже пустыннее, чем областной центр – Петрозаводск. Во все стороны разбегались широкие проспекты, занесенные листвой и поросшие веселыми одуванчиками, но машины, которые застыли на них, никуда не торопились, а из роскошных гулких парадных и мрачных арок старинных домов никто не выходил.
Проспекты эти Аманда пересекала с опаской, а на открытые места старалась не выходить, и постепенно Костя тоже проникся тревогой. И только в те моменты, когда они целовались где-нибудь в проходном дворе, забывал о ней, и тело, и губы Аманды казались ему куда значимее, чем какие-нибудь кайманы или, не дай бог, гранбот, тот биомеханический трансформер, которого невозможно было убить.
– Откуда ты такой взялся? – спрашивала она, хмелея уже не от бражки, а от поцелуев. – Откуда?..
А он, наивно полагая, что это и есть счастье, к которому он стремился всю жизнь, отвечал:
– Из тайги.
– Из тайги?.. – переспрашивала она с испугом и недоверием.