И Костя понимал, что тайга для нее слово непонятное, что оно почему-то несет в себе угрозу – Аманде, городу, банде и, как ни странно, Петру Сергеевичу. Но какую именно угрозу, он не понимал да и понимать не хотел, словно тайга теперь не имела к нему никакого отношения, словно он был сам по себе, а тайга – сама по себе.
– А зачем сюда прибыл?
– Я не знаю… – добродушно признался Костя. – Дядин привел.
– Дя-ди-ин… – произнесла она нараспев, и Костя почему-то решил, что она не поверила, что она ожидала услышать нечто другое, но не услышала.
– А у вас книжные магазины есть? – спросил он.
– Книжные?.. – удивилась Аманда. – Не знаю, – пожала она хрупкими плечами. – А зачем тебе?
– Как зачем? – в свою очередь удивился он. – Читать. В книгах вся мудрость мира.
– Господи, какой ты зеленый! – сказала она, кладя руки ему на плечи.
На углу между Есенина и Сикейроса, где они целовались, она вдруг ойкнула, он оглянулся и увидел: по улице Сикейроса катил самый настоящий бронетранспортер с башенкой, пулеметами и кайманами на броне. Они сидели развалившись, как хозяева жизни, выставив перед собой оружие. Костя узнал их по черной форме и черным же шлемам и вспомнил, как убивал их в деревне, а еще вспомнил, что они почти бессмертные, и невольно потянулся к пистолету, который ему вручили, как только он выпил с бандой бражки. Эх, сюда бы "плазматрон", с тоской подумал он и приготовился умереть, но Аманда потянула его в проходной двор, и бронетранспортер прокатил мимо, наполнив свежий городской воздух выхлопами двигателя.
– Пойдем… пойдем… – сказала Аманда, завораживающе встряхивая рыжей челкой. – Здесь недалеко…
Костя все оглядывался и оглядывался, трезвея от злости и бессилия.
– Идем же… – настойчиво потянула она его за руку. – Идем…
Они вошли в гулкую и мертвую парадную и стали подниматься по широким пыльным лестницам, где перила вызывали опасения из-за ветхости, где на подоконниках поселился веселый зеленый мох, где стекла в окнах были столь грязными, что сквозь них едва пробивался дневной свет, и под крышей слышалась голубиная воркотня.
– Я сюда никого не водила… – призналась Аманда, открывая тяжелую железную дверь, за которой Костя ожидал увидеть что угодно, но только не настоящие апартаменты, которые у них в деревне были только у мельника – отца Дрюнделя, да и то те апартаменты не шли ни в какое сравнение с уютным гнездышком Аманды.
Он удивился изящно обставленной прихожей с оленьими рогами вместо вешалки, а дальше – анфиладе комнат – каждой в своем стиле, в которых он совершенно не разбирался, но чувствовал, что это шикарно, а когда Аманда сказала, что обустраивала квартиру два года, тайно, чтобы не афишировать, собирала мебель в окрестных кварталах, он сообразил, что это то место, где Аманда прячется в самые неприятные моменты своей жизни.
Она уже не позволила себя больше целовать, а, дурачась и болтая всякую ерунду, с волнующе расстегнутой пуговкой блузки на груди, потянула его дальше, в самую последнюю комнату, где была спальня. Невидимо присутствующая Верка ревниво шепнула Косте: "Вот ты как?.." Но он уже не мог остановиться, события развивались помимо его воли, потому что то, что было чуть ниже расстегнутой пуговки, забрало всю его волю и он плохо соображал, что реально происходит.
А потом случилось то, к чему он, конечно же, стремился всю свою сознательную жизнь, но совершенно не ожидал получить именно сейчас, и они лежали в шикарной постели, широкой, как аэродром, и им было жарко и хорошо, и Аманда оказалась совсем не той, какой себя демонстрировала в бункере и в парке-лесу, когда учила его целоваться, а была нежной, чувственной и ласковой. И только Верка напомнила на всякий случай: "А я тебя напрасно жду…"
Костя подумал, что с Веркой Пантюхиной ему хорошо и надежно, а с Амандой – тоже хорошо, но еще и тревожно, потому что она связана с Большой землей, городом и такая красивая, а главное – решительная и смелая. "А больше мне ничего и не надо", – думал он, хмелея теперь уж не только от одной этой мысли. Он так и уснул с ней, с этой мыслью. Ему снились Верка и Аманда, и во сне они втроем дружили, и все было хорошо, просто великолепно, как только может быть великолепно во сне.
Проснулся он оттого, что в углу комнаты кто-то сидел и курил папиросы. Было светло, и в мутные окна сочился рассвет.
Петр Сергеевич вроде как смущенно крякнул и сказал, выдыхая сизый дым:
– Пора, голубки, пора… ешкин кот…
– Что пора? – едва не подскочил Костя и с тревогой покосился на Аманду, которая уверяла, что об этом гнездышке никто не знает.
Но самое главное заключалось в том, что в его ложной памяти такой сцены не было, а значит, она не была важна с точки зрения его судьбы. Отсюда следовало два вывода: или Аманда – случайность, или ему все снится шиворот-навыворот. На всякий случай он ущипнул себя, но это был не сон. Аманда глядела на него из-под одеяла одним веселым-веселым зеленым глазом.
– Пойдем… – как показалось Косте, устало произнес Петр Сергеевич своим сиплым голосом. – Пусть дама оденется. – И вышел из комнаты так, что Костя должен был, просто обязан был последовать за ним.
Костя еще раз оглянулся на Аманду, но та спряталась окончательно и бесповоротно. Он потянул одеяло на себя, но неожиданно встретил сопротивление рук и ног, и, обескураженный, отступил, начал одеваться, еще не зная главной земной тайны, которая заключалась в том, что все проходит, как дым, превращается в эфир, улетучивается, как старые-старые воспоминания, и остается только боль, от которой ты не можешь избавиться, а еще память, откуда эта боль периодически возвращается.
Он подумал, что, кажется, попал в дом, который занят, в котором живут другие люди, со своими привычками и своим укладом, а главное – со своей тайной, которую он еще не понял, и босиком поплелся на кухню, держа сапоги за петли в обоих руках. Внутрь он засунул портянки, и они болтались, как знак капитуляции.
– Что же ты так?.. – укорил его Петр Сергеевич, гася папиросу в сахарнице. – Я его ищу, а он здесь кувыркается… Лихо, парень, лихо…
Костя, у которого в голове крутились предположения одно хлеще другого, ничего не сообразил и потребовал объяснения:
– А что вообще происходит?
Конечно, когда тебе семнадцать и когда вокруг тебя крутится большая история, ты чувствуешь себя очень важным, а самое главное, нужным для всех человеком, но если при этом тебя периодически тыкают мордой в дерьмо, то ты уверен, что мир устроен не так, как тебе хочется, и в душе ты становишься похожим на улитку, готовую в любой момент спрятаться в свою раковину.
– Что происходит?.. – замолк на полуслове Петр Сергеевич и приподнял брови. – Он спрашивает?.. Ешкин кот! Эх, не будь ты "мстителем" номер пять тысяч сто и не будь твоим отцом мой однополчанин Юрий Иванович…
– Я… я… готов жениться… – наивно брякнул Костя, полагая, что в этом и заключается суть недовольства Петра Сергеевича, – если вы об этом…
Он решил, что Петр Сергеевич является отцом Аманды, и был обескуражен своей недальновидностью. В Теленгеше за такое по головке тоже не погладили бы. О Верке Пантюхиной он в этот момент забыл напрочь.
– Ха-ха… – коротко рассмеялся Петр Сергеевич. – Очень смешно! Жениться! Женилка, что ли, выросла?
– Хм… – сказал Костя, который не любил подобных шуточек и грязных намеков.
– Так мы оторвем! – пообещал Петр Сергеевич. – Ешкин кот!
– Но-но! – предупредил Костя, готовый подраться, хотя шансов у него против хоть и невысокого, но крепкого, как бычок, Петра Сергеевича не было никаких.
"Это тебе не Чебота гонять!" – язвительно произнесла невидимая Верка Пантюхина, и Косте сделалось крайне стыдно. Он покраснел, как малина, и невольно шмыгнул носом.
Петр Сергеевич снова рассмеялся наполовину серьезно, наполовину радостно:
– О-о-о! На сердитых, говорят, воду возят. Что, набедокурил, брат?! Расхлебывать придется!
Костя вообще ничего не понял и на всякий случай прислушался. В квартире было тихо, как в погребе, только где-то в спальне, кажется, шуршало одеяло. Потом он вспомнил о пистолете, который впопыхах сунул в карман штанов, и теперь он изрядно оттягивал карман, но Петр Сергеевич был спокоен, как танк без горючего. Тут Верка Пантюхина у него ехидно спросила: "Что, влип по самое не хочу?" И когда он утвердился в этой мысли и понял, что действительно влип, только непонятно, во что, на кухню в атласном вишневом халате вошла Аманда – встрепанная, грациозная, изящная, как кошка, нет, даже не кошка, а лиса-огневка, но подошла не к Косте, который желал этого всеми фибрами души, а к Петру Сергеевичу, чмокнула его в щеку, назвала "папой" и уселась к нему на колени.
Это уже было откровенным предательством. Костя почувствовал, что глаза у него сами собой полезли на лоб, а голос моментально пропал. Только он собрался прочистил горло и произнести что-то вроде того, что требует объяснения и что возмущен до глубины души таким поворотом событий, как Аманда опередила его.
– Так бывает… – сказала она невинным голосом, глядя так, что сердце у него словно упало с пятого этажа, – понравился ты мне… но… – она трагически-игриво вздохнула, – но… люблю я папу. – И она поцеловала его в морщинистую щеку с продубленной кожей.
– Вот так-то, товарищ! – торжественно сказал Петр Сергеевич, обнимая Аманду левой рукой и победоносно поглядывая на Костю.
Лицо у него подобрело, расплылось в глупой улыбке, а серые глаза сделались, как у мартовского кота, ошалело-прицельными и счастливыми до безумия. А прицелились они, разумеется, в Аманду, в ее крепкую грудь, которая скрывалась под тонким халатиком, ее стройные ножки, которые игриво скрестились под столом.
От этого его взгляда у Кости скулы свело. А-а-а… тупо подумал он. Этот вариант я не предугадал и не помню, не было в моей жизни такого. Но он же старый, этот Петр Сергеевич! Из него же, того и гляди, песок посыплется! И тут же сам себя опроверг: он опытный и наверняка поступает с ней не так, как я, а грубее и куда прямолинейнее, и это ей, должно быть, нравится больше моей романтической щенячьей любви. На этом все его аргументы рассыпались прахом, потому что Петр Сергеевич сказал сиплым голосом:
– Не ломай голову, как говорится, старый конь борозды не испортит. Правда, милая?
– Правда, папа. – Аманда глупо захихикала, закривлялась и сделалась такой, какой была в минуты знакомства с Костей, – крученой и верченой и очень красивой.
Он сразу все понял. Так говорили у них в деревне, когда кто-то женится на молодой, и об этом долго судачат, но при этом неизменно приходят к одному и тому же мнению в том смысле, что, действительно, старый конь борозды не испортит, а распашет глубже и добротнее, а женщине от этого только лучше, в чем Костя ни минуты не сомневался. Должно же кому-то в этой жизни везти.
Аманда снова глупо захихикала и снова чмокнула Петра Сергеевича в щеку:
– Спасибо, папочка.
– Смотри, Аманда, – продемонстрировал он ей крепкий кулак, – в последний раз прощаю.
– Да ты погляди… – сказала она, – погляди, какой красавчик попался, – показала Аманда пальцем на Костю, словно он был выставлен на торги и за него давали приличную цену.
– Красавчик, не красавчик, – рассудительно произнес Петр Сергеевич, – а стыд надо иметь.
– Так э-э-э… – начала оправдываться она со змеиной улыбкой на губах, – я и так старалась… ты, наверное, специально его мне подсунул?
– Что он тебе сказал?
– Ну что… – Аманда бесцельно поводила красивым пальчиком по столу.
– Ну что? – подтолкнул ее коленкой Петр Сергеевич.
– Что тайна скрыта в Кронштадте…
– Ага! – обрадовался Петр Сергеевич и требовательно посмотрел на Костю.
Костя сделал вид, что ничего подобного не говорил, хотя в действительности что-то такое брякнул, когда она спросила, куда он путь держит. Но ведь это было несерьезно и по-дружески!
– Ты уже на меня не сердишься, папик? – голосом маленькой девочки спросила Аманда.
– Сержусь! – строго сказал Петр Сергеевич.
– Ну папа! – обняла его за морщинистую шею Аманда.
– Ладно, ладно… – растаял Петр Сергеевич и махнул рукой, – замнем этот вопрос для пользы дела. А теперь, юноша, собирайся, идем.
– Куда?.. – спросил Костя, все еще держа в руках сапоги, портянки, куртку и свитер.
Пол в квартире был холодным, и на нем было зябко стоять. Костя подумал, что сейчас Петр Сергеевич будет убивать его в подъезде, и правильно сделает. Я бы на его месте точно убил бы, решил Костя, и был бы сто раз прав. В деревне Теленгеш не было хуже преступления, чем спать с чужой женщиной.
– Как куда?! – удивился Петр Сергеевич. – Забыл что ли?! Эту чертову ракету пускать. В принципе мы уже знаем с Захаром Савельевичем, где она. – Он подмигнул Аманде. – Но ты нам на всякий случай тоже нужен. Вдруг мы ошибемся, а ты внесешь в наши действия коррективы. Ну, и для пользы дела. Ферштейн?
– А если я не пойду? – упрямо спросил Костя, которому стало очень обидно, что его использовали, как носовой платок, по назначению и что больше он уже не нужен со своей нежностью и детскими соплями.
Как он завидовал Петру Сергеевичу, который излучал непоколебимую уверенность и силу. Скорее бы мне стать таким, думал он и из-за этого расстраивался еще больше.
– Пойдем… – ссадил с колена Аманду Петр Сергеевич и поднялся. – Не порти обедню.
Единственное Костя понял, что в случае сопротивления его потащат силком, как кабанчика под нож.
– Ладно… – со вздохом согласился Костя, – только я оденусь.
– Пожалуйста, пожалуйста, – согласился Петр Сергеевич, – никто же не мешает.
Костя оделся под их насмешливыми взглядами. Пистолет сунул под мышку в кобуру, а свитер повязал на талии. Всего-то делов, с горечью подумал он, старясь не глядеть на Аманду, которая его так подло предала, особенно на ее красивые длинные ноги в домашних тапочках и на атласный халатик, в котором она потрясающе выглядела. Под халатиком, разумеется, ничего не было. Это возбуждало. А на душе было так гадко, словно он совершил самый непоправимый поступок в жизни, за который будет еще отвечать долго-долго. Дневник старшего лейтенанта Брагина и "Справочник молодого моряка" он спрятал во внутреннем кармане куртки и был готов.
Петр Сергеевич пошел впереди по длинному коридору, Костя – за ним и вдруг почувствовал, как Аманда схватил его за руку и крепко-крепко сжала. Он оглянулся: лицо у нее было таким, как в постели в момент откровения, и он окончательно запутался. Сложный народ женщины, ох какой сложный. И тогда она ядовито прошептала:
– Ты трахаешься, как мальчишка!
Костя густо покраснел, но не понял, похвала это или упрек. Вопрос так и остался открытым. А Веерка Пантюхина ядовито заметила: "Мед, да еще и ложкой?! Не жирно ли?"
Больше ничего не произошло. Они вышли с Петром Сергеевичем из дома и зашагали прочь. Костя на всякий случай оглянулся: Аманда стояла в окне кухни и махала ему рукой. Ответить он не посмел и не захотел. Честно говоря, он так и не понял Аманду. Неужели все дело в том, чтобы со мной просто переспать, думал он, и выведать, где находится засекреченный пункт связи? Разум говорил, что именно так все и обстоит, что его обвели вокруг пальца, а сердце твердило, что все наоборот, что божественно красивая Аманда не могла так подло и низко пасть. В общем, он в очередной раз запутался в своих чувствах.
За углом стояла родная "росомаха", пыльная и в заплатах. Дядин приоткрыл дверь и крикнул:
– Где вас черти носят?! Мы битый час ждем!
– А мы здесь, – заверил его хриплым голосом Петр Сергеевич. – Ешкин кот! Друга вашего из беды выручал. – И, многозначительно глянув на Костю, подтолкнул его, чтобы лез в кузов к Чеботу и Телепню.
Петр Сергеевич сел за руль, нервно завел двигатель, и они понеслись куда-то к черту на кулички, но скорее всего в сторону Сестрорецка, выбирая узкие старые улочки, где деревья шатром склонялись с двух сторон и закрывали небо.
– Где ты пропадал? – спросил Телепень заплетающимся языком. Он наклонился и доверительно сообщил: – Тебя здесь все искали, грозились голову открутить. Что ты натворил?
Чебот ни о чем не спросил, он был мертвецки пьян и валялся на полу, при этом еще и похрапывал.
Телепень завладел его журналом "Плейбой" и разглядывал с жадным интересом, но при появлении Кости отбросил журнал в сторону, как гадюку, и доверительно сообщил:
– На тебя знаешь как все злы?!
– Знаю, – ответил Костя. – Так им и надо!
– Они грозились тебя урыть.
– Урывали уже одни такие, – парировал Костя.
– Я бы на твоем месте остерегся.
– Не учи дедушку кашлять, – ответил Костя, и на этом разговор оборвался, потому что Дядин, сидя на переднем сиденье, произнес загадочное:
– Вот и приехали… – а Петр Сергеевич резко затормозил и свернул в первый же туннель подворотни.
– Что там? Что там? – спросил Костя, глядя вперед и ничего опасного не замечая: ни кайманов, ни гранбота.
– Тихо… – важно и очень серьезно сказал Петр Сергеевич. – Тихо… – И посмотрел в потолок кабины.
Словно в ответ, они услышали нарастающий стрекот вертолета, который так низко пролетел над ними, что по борту ударил ветер и мелкие камни. Какое-то мгновение им даже казалось, что он никуда делся, а висит на одном месте, но потом вертолет удалился в сторону залива, и тотчас они услышали отдаленную стрельбу. Она то становилась гуще, то замолкала, и было ясно, что совсем недалеко идет бой.
– Так! Кто пойдет на разведку? – спросил Петр Сергеевич, оглянувшись на Костю и Телепня.
Чебот был не то что не в состоянии, он был не в счет, потому что не проснулся даже от быстрой езды.
– Я… – мрачно ответил Костя и полез из "росомахи", полагая, что должен искупить вину перед Петром Сергеевичем.
– Подожди, – сказал Петр Сергеевич и сунул ему в руки, как последнее утешение, "плазматрон". – Если что увидишь, беги назад, ешкин кот!
– Ладно, – буркнул Костя и, пройдя сквозь туннель, выглянул из арки.
Если бы они не были уверены в том, что не найдут командный пункт связи без меня, черта с два они меня отпустили бы, понял Костя, значит, я им уже не нужен, и чувство горечи посетило его второй раз за утро. Но потом он вспомнил, как Семен Тимофеевич обычно ему говорил: "Победа, доставшаяся легко, не делает тебя героем, за все нужно страдать", – и, утвердившись в этой мысли, вздохнул с некоторым облегчением, хотя после истории с Амандой на душе было, как никогда, гадко. Нет, думал он, теперь я буду с женщинами втройне осторожным. И хотя знаки, которыми напоследок одарила меня Аманда, красноречивее любых слов, я им не хочу верить, они лживы, коварны и… сладостны, как яд любви. Нет, Аманду я не забуду! Так примерно думал он в своей наивной вере во всеобщую порядочность.