Был он не стар и не молод, что-то среднее. Седой и худощавый, с глубокими складками на переносице, он производил впечатление если не больного человека, то по крайней мере не очень здорового. Одет он был в старую армейскую куртку-реглан, а на ногах крепкие берцы. Обычный мужичок, потрепанный жизнью, которого встретишь в любой деревне, решил Костя, только отточенные движения выдавали в нем военную косточку.
– А у меня ваш дневник есть, – сказал Костя, испытывая непонятное волнение.
Если бы он был постарше, он понял бы, что ему просто приятно иметь дело с хорошими людьми.
Костя полез во внутренний карман куртки.
– Правда? – удивился Брагин, и лицо у него на какое-то мгновение сделалось беззащитным. – Где ты его нашел?! – почти вскричал он, хватая свой блокнот как величайшую драгоценность.
Несколько мгновений он рассматривал его, не в силах совладать с волнением. Потом на его лице отразилось восхищение.
– Это ж надо! – воскликнул он и с благодарностью посмотрел на Костю.
– Там… – сказал Костя, не без сожаления расставаясь с дневником, потому что за делами и спешкой не успел его дочитать, ему было интересно, чем кончилась история любви старшего лейтенанта и Сони К.
– Спасибо, парень, – дрогнувшим голосом ответил Брагин. – Спасибо… Я его потерял в Санкт-Петербурге.
– А вы мне расскажете, что было потом? – спросил Костя, хотя вопрос был не ко времени. Но когда еще у меня будет время? – подумал он, нет у меня времени.
– Расскажу, все расскажу, – пообещал Брагин, заливая костер водой из котелка. – А теперь нам пора двигать, скоро начнет светать.
И действительно, свет над водой стал ярче, и утренний туман наползал со стороны залива, скрадывая очертания форта. Его чернеющие амбразуры смотрели в сторону пролива, словно ожидая оттуда дурной напасти. Вот и мы, подумал Костя, как и старая крепость, тоже ожидаем напасти от Большакова, от людей-кайманов, от пиндосов. Запугали нас всех. Ну теперь уже недолго.
– Погода благоприятствует задуманному, – по-военному сказал Брагин.
И Костя словно вспомнил его слова. Это уже было, думал он, мы уже встречались и плыли в тумане, только я не помню, чем все это кончится. Значит, все идет по плану, успокоил он сам себя, хотя, как и любого человека, его терзали сомнения.
Они спустились к воде, где стояла лодка, и Брагин, усаживаясь в нее, сказал:
– Война, брат, штука страшная. Все, кого я знал, уже умерли. Я последний из могикан.
Костя не понял, кто такой "последний из могикан", а просто спросил, берясь за весла:
– От чахомотки?
Брагин ответил не сразу, оттолкнулся от опоры, и лодка бесшумно скользнула на глубину. Костя взялся грести.
– Кто от чахомотки, кто от ран и радиации, – нехотя сказал Брагин. – Мне повезло, я уцелел, может быть, один на миллион. Никто ведь не считал.
Некоторое время они двигались в полной тишине. Хороший мужик Брагин, подумал Костя, и дневник у него классный, и вообще он мне нравится. Его бы к нам в деревню. Нам хорошие люди ох как нужны. Мы бы с ним дружили, ходили бы на рыбалку, раз он ее так любит.
– А что потом было, ну, когда вы получили ракеты? – не утерпел он.
– Потом? – переспросил Брагин и снова некоторое время молчал, должно быть вспоминая свое боевое прошлое. – Потом, брат, все очень просто: дали последний залп по противнику и на этом война для нас закончилась.
– Почему? – удивился Костя.
В его представлении, война – это нескончаемая вереница боев и побед. Но, оказывается, не всегда и не на каждой войне, а вовсе даже наоборот – за последним залпом следует поражение.
– Ну, в смысле, мы, конечно, еще сражались. Может быть, неделю, а может, чуть больше, бегали по лесам и болотам, пока армия окончательно не легла костьми от чахомотки. Американцы только на нее и рассчитывали и нас почти не бомбили и не били термоядерными. Инфраструктура им нужна была. Так что они просто ожидали, когда мы вымрем. Время играло против нас.
– А теперь оно за нас! – твердо сказал Костя.
– А теперь за нас, – согласился Брагин, – теперь мы короли, если, конечно, все получится.
Должно получиться, подумал Костя и на всякий случай скрестил пальцы.
Над головами у них проплыла западная башня цитадели, и Брагин сказал, не обращая на нее внимания:
– Правь на десять часов.
– Куда? – не понял Костя.
– Вот туда, – показал рукой Брагин и стал возиться с мотором. – Нам главное – за форт завернуть.
Некоторое время был слышен только скрип уключин, плеск волн о борта и странное гудение, которое Костя приписал Балтике, ее вечной изменчивости. Костя еще некоторое время греб беспечно, надеясь, что Брагин расскажет о Соне К. Очень интересовала его тема любви к женщине, неискушен он был в этом деле и думал о Верке Пантюхиной, как он ее обнимет и поцелует. Если бы он лучше понимал себя, то сообразил бы, что на самом деле он романтик и что Аманда совершенно ему не подходит. Но такого опыта у него не было. Потом он догадался, что слышит вовсе никакой не гул Балтики, а самый что ни на есть настоящий звук винта. Звук пришел с южного стороны, с материка, и поэтому его было плохо слышно, да и вертолет не долетел до Кронштадта, а, покружив некоторой время, ушел назад, на юг.
Косте сделалось не по себе. Вечно мне не везет, подумал он, и как с этим бороться?
Однако Брагин высказался более определенно:
– Летают… – посмотрел он в небо. – Они все время летают. Последний месяц чаще обычного.
– Кто? – спросил Костя, плавно выдергивая весла из воды.
– Американцы, больше некому. Или кайманы. Бог их разберет. Все едино.
Костя вдруг захотел рассказать, как он сбивал вертолет в горах, как преследовал кайманов, как обнаружил "плазматроны" и как сражался в деревне, но подумал, что на фоне того, что пришлось пережить Брагину, это будет выглядеть пустым бахвальством, не потому что ему до последнего момента все время везло, а потому что чувствовал, что это больше игра, чем реальная жизнь, и он промолчал. Единственное, о чем он пожалел, что не захватил с собой "плазматрон". С ним он чувствовал себя увереннее. А как его можно было захватить, если он остался в комнате, где веселился Большаков-монстр? Ну да, думал Костя, какой же он человек, если он гранбот. Но, похоже, Брагина это волнует меньше всего. Не боится он Большакова, понял Костя, и я бояться не буду. Он пощупал пистолет под мышкой, который придавал ему уверенность. Конечно, из него гранбота не свалишь, но все-таки… – не успел закончить он мысль, как Брагин сказал:
– Сейчас. – И запустил мотор.
Костя положил весла вдоль бортов, и Брагин медленно и осторожно стал править в сторону форта Александр I.
Вертолет вернулся и снова сделал несколько кругов над акваторией пролива. Теперь он гудел уверенно и сыто, словно готовил какую-то каверзу.
Хорошо, что сегодня туман, сосредоточенно думал Костя. Туман свой, он не предаст. Сегодня мне определенно везет.
– Чего тебе надо? – забеспокоился Брагин, глядя в молочную пелену тумана. – Чего? Улетай, улетай, кыш! – уговаривал он вертолет, и тот, словно послушавшись, скрылся в направлении материка. – Будут сегодня дела, – сказал Брагин. – Ох, чую, будут…
– А что дальше случилось с вашей Соней? – совсем некстати спросил Костя.
Любопытно ему было. Так любопытно, что удержаться не мог, хотя понимал, что Брагину может быть больно. Казалось, что Брагин не услышал вопроса, да и вообще сосредоточился исключительно на движении лодки. Но вдруг, когда Костя уже отчаялся ждать, он ответил:
– Нет Сони… Я не нашел ее в Санкт-Петербурге. Пропала Соня. Конечно, она могла эвакуироваться на восток страны, но, откровенно говоря, надежды на это совсем мало. Сколько лет прошло. Здесь она… – Он похлопал рукой по борту лодки. – Здесь… В братских могилах…
– Почему? – спросил Костя. – Почему здесь? Вдруг она все-таки уехала?
– Потому что поезда к тому времени уже не ходили и самолеты уже не летали, – устало объяснил Брагин, и было ясно, что он говорит так не из-за упрямства, а потому что такова логика жизни, а у нее, у этой логики, свои железные законы, и ничего с этим не поделаешь.
– А как же вы?.. – не унимался Костя, желая одним махом выяснить все вопросы, которые волновали его.
– Я?.. Чего я?.. – со вздохом спросил Брагин. – Я, брат, всю Белоруссию прошел пешком и видел так много смертей, что душа моя огрубела и я уже ничего не хочу от жизни, кроме как рыбачить и читать старые книги.
Они снова помолчали. Потом Костя сказал мечтательно:
– Вот бы мне одну… – И подумал, что готов за хорошую книгу полжизни отдать.
Ему вдруг захотелось рассказать обо всех книгах, которые хранились у него дома, о "Справочнике молодого моряка" за пазухой, об энциклопедии и книге о хоббитах и властелине колец, даже о клочках газет, которые хранились у него под кроватью. Но, конечно же, ничего не рассказал, потому что не к месту это было и не ко времени. Вопрос о Соне К. был ко времени, а обо всем другом – не ко времени. Обо всем другом говорить было кощунственно, потому что Брагин вспоминал свою жизнь, и это была его боль, это было заметно по его лицу и морщине, которая вдруг прорезала переносицу.
– Кончим дело, брат, – сказал Брагин, – зайдешь, я тебе подарю много хороших книг.
– Спасибо… – чуть ошалело сказал Костя, потому что, в его представлении, книги были величайшей ценностью в жизни.
Уже совсем рассвело, туман полз клочьями. Костя закрутил головой, заволновался, что они проскочат форт Александр I, но Брагин угадал его мысли:
– Не боись, мы уже совсем рядом.
Словно в подтверждение его слов, туман на мгновение приподнялся, и Костя увидел черный массив, зализанный волнами и поднимающийся прямо из воды. В следующее мгновение туман сомкнулся и они снова очутились в сплошном молоке. Брагин выключил мотор, и Костя снова взялся грести – тихо, осторожно, чтобы даже уключины не скрипели. Стало слышно, как вода журчит под форштевнем, волны бьются о гранитные стены форта да кричит одинокая чайка. Внезапно из тумана выплыл угол пирса со склонившимся, как журавль, небольшим краном. Не успел Костя завести нос лодки между камнями, как Брагин прыгнул на берег, схватил веревку и накинул ее на ближайшую сваю.
– За мной… – скомандовал он.
Они прокрались по скользким валунам и выглянули: туман над фортом поредел и видно было, что пирс пуст, а на воротах написано: "18-й Арсенал военно-морского флота". Сверху за крохотным балконом чернело окно.
– Никого… – прошептал Костя и собрался уже было сигануть на причал, но Брагин его остановил:
– Смотри…
За узкоколейкой, которая вела от пирса к воротам, темнел какой-то куль. Костя одним прыжком очутился на пирсе и побежал в этому кулю, боясь подумать о самом очевидном, и вздохнул с облегчением только тогда, когда понял, что это не Дядин, не Чебот и не Телепень, а неизвестный человек.
Брагин присел и пощупал у человека шею.
– Еще теплый, – сказал он. – Недавно убили…
– Вы его знаете? – спросил Костя, почему-то оглянувшись на темное окно.
У него возникло ощущение, что за ними следят.
– Это Дмитрич, – сказал Брагин деревянным голосом, – сосед мой по Андреевской улице. Голову ему свернули, как куренку.
У Кости возникло плохое предчувствие.
– По-моему, я даже знаю, кто это сделал, – сказал он.
– Я тоже, – с придыханием согласился Брагин.
– Не может быть, чтобы Большаков обогнал нас.
– Не может, – кивнул Брагин, отступая под стены форта.
Ему тоже было не по себе из-за мрачного окна, смотрящего им в спины.
– Он здесь все лето жил, – сказал Брагин, сдергивая с головы бейсболку. Под бейсболкой у него оказался короткий серебристый ежик. – Убили его совсем недавно, может быть, когда мы отчалили от берега.
У Кости появилось смутное ощущение, что все это: и мрачные стены форта, и пирс в тумане, и убитый сосед Брагина Дмитрич – уже было в его жизни. Может быть, в другой, не в этой, но были, потому что он "помнил" и беднягу Дмитрича со свернутой шеей, и этот пирс с узкоколейкой, наглухо вделанной в камень, и даже плеск волн, не говоря уже о крике одинокой чайки.
– Идем! – решительно сказал Брагин.
Они скользнули между приоткрытых створок ворот. Костя достал пистолет и снял его с предохранителя, а когда оглянулся, оказалось, что Брагин тоже вооружен, но только коротким автоматом. Где и когда он его взял, Костя не заметил. Легче ему, конечно, от этого не стало, потому что если они нарвутся на кайманов, вооруженных "плазматронами", то автомат, а тем более пистолет покажутся сущей безделицей.
Арка вывела их во внутренний двор. Прямо перед ними возвышались две полубашни с голыми стенами из красного кирпича, с заложенными окнами на первом этаже и с ржавой арматурой, торчащей из кладки.
Костя посмотрел направо, потом налево и "узнал" "свою" башню. Она была выше и венчалась треугольной надстройкой. Там, под ее крышей, и должен быть заветный тумблер под красным колпачком. А уж как треугольная надстройка называется – засекреченным пунктом связи или как-то по-другому, это не важно. Он показал Брагину, что надо идти в ту сторону, и Брагин кивнул.
Самым трудным оказалось покинуть спасительную арку. Костя предпочел спрятаться под цветущую черемуху, которая пахла так одуряюще, что у него в носу зачесалось, и он едва не чихнул.
Брагин бесшумно проскользнул мимо, обогнул одну полубашню горжевой части, взбежал на бетонное крыльцо второй и пропал внутри ее. Косте не оставалось ничего другого, как проделать тот же самый путь, и несколько секунд он чувствовал, что является прекрасной мишенью, если кто-то смотрит со стороны огромной черной арки справа на третьем этаже. К счастью, в него никто не выстрелил, никто не закричал: "Стой! Стой!" Брагин же, оказывается, прикрывал его по всем правилам воинского искусства, следя через прицел за обстановкой в тылу. Костя нырнул в полубашню, твердо помня, что им нужна, собственно, не эта полубашня, а та, что напротив, но там окна и двери были замурованы аж до второго этажа. От этого она казалась мрачной и слепой. Разумеется, они повернули направо, чтобы попасть в нее, зайдя с горжевой части, но сразу уперлись в "свежую" стену. "Свежую" не в смысле недавней кладки, а в смысле кладки, которая не соответствовала духу крепости, потому что была сделана совсем из другого кирпича, да и положена была кое-как, словно каменщик страшно спешил.
Если бы у них был "плазматрон", то они разнесли бы эту стену в мгновение ока, но "плазматрон" остался в Итальянском дворце, и это было большим упущением.
– Костя, сюда, – тихо позвал Брагин.
Они на цыпочках поднялись по чугунной лестнице, в которой какие-то вандалы умудрились выбить большую часть ступеней, поэтому приходилось, во-первых, внимательно смотреть под ноги, а во-вторых, не доверять всем остальным ступеням, чтобы не сорваться вниз на бетонный пол каземата.
Если бы Костя попал сюда просто на экскурсию, он с удовольствием пробежался бы по всем-всем закоулкам, и поглазел через бойницы на красоты Балтики, и повздыхал об ушедшей эпохе, но дело было важнее всего, и он даже не стал ломать голову над хитроумным приспособлением в виде полукольца напротив бойниц. Единственным объяснением этому устройству могло быть только то, что лафет пушки двигался по этому полукольцу, чтобы менять сектор обстрела.
Телепень на это сказал бы: "Мудрено сотворено". Но Телепня рядом не было, а где сейчас он вместе с Чеботом, известно одному Богу. Одна надежда была на то, что Дядин убережет их буйные головы, не даст совершить глупость и не потащит сюда на помощь.
– Послушай, – сказал Брагин, – а где ты мой дневник нашел?
Косте пришлось плясать от печки, то бишь от своей деревни Теленгеш и вообще многое рассказать. Например, о "промыслах", и кто такой Рябой, и как они ходили сбивать вертолет ради пушки тридцатого калибра, а в результате нашли "плазматроны", и как Косого перекодировали, и он ушел к людям-кайманам.
– Что такое "плазматрон"? – спросил Брагин.
– Это такая штука, которая бьет зеленой плазмой, – объяснил Костя.
– А-а-а! – воскликнул Брагин. – Видел я однажды, только на штурмовике, как она народ косит. Сильная, брат, я тебе скажу, штука!
– Если бы не эти "плазматроны", мы бы деревню не отбили, – Костя невольно предался воспоминаниям, вспомнил свой бой и, конечно же, Верку Пантюхину, да еще много чего хорошего, что было у них в Теленгеше.
Видно, у него так возбужденно заблестели глаза и он так воодушевился, что Брагин добродушно рассмеялся:
– У тебя и девушка, наверное, есть?
– Есть. – Костя откинул со лба белый чуб и снова подумал Верке Пантюхиной. Красавица она, подумал он. Самая лучшая в мире! Быстрее бы домой!
– Теперь, брат, уже недолго, – согласился с его мыслями Брагин.
– Соскучился, – признался Костя.
Так, за разговорами и воспоминаниями, они незаметно миновали несколько батарейных казематов, где когда-то стояли пушки, а теперь гулял ветер и осыпалась штукатурка.
– А ваш дневник я нашел в соседней деревне Чупе, – сказал Костя.
– Давай на "ты"? – предложил Брагин. – А то выкать язык цепляется.
– Давайте, – согласился Костя.
К этому времени они преодолели все три этажа и были где-то совсем близко от нужной полубашни, где находился заветный пункт связи, только проход к нему никак не могли найти: то двери замурованы, то на лестнице трех десятков ступеней не хватает, то просто залы до потолка завалены все тем же красным кирпичом.
– Черт! – выругался Брагин. – По-моему, мы не туда идем.
– Ты не находишь, что все это странно? – поддержал его Костя.
– Думаешь, нас специально водят за нос?
– Было бы неудивительно, – Костя почему-то подумал о Большакове. Кто еще мог так легко свернуть шею человеку? – Думаю, проход с другой стороны. – Он выглянул в окно. – А вдруг за нами наблюдают?
– Все может быть, – Брагин высказал то, о чем они боялись думать. – Засада! Я давно хотел сказать об этом.
– Тогда вперед! – сказал Костя, и они повернули туда, откуда пришли, потому что уже догадались, что путь в нужную им полубашню не такой короткий, как казался вначале.
* * *
Где и когда он потерял Брагина, Костя не заметил, вроде был только что рядом, а потом оглянулся – его уже нет.
– Саша! – осторожно позвал Костя, и ему почудилось, что за плавным поворотом стены форта он услышал знакомый голос.
Костя бросился в ту сторону, сжимая в руке пистолет, пробежал два-три каземата, однако, к большому своему сожалению, никого не обнаружил. Голос между тем слышался совсем рядом, почти над головой. Звук прилетал через амбразуру. Слова разобрать было трудно. Потом к первому голосу присоединился еще один. Спорили двое, и это уже был явно не Брагин. Брагин пропал, растворился в многочисленных коридорах и закоулках форта. Разбираться с этим явлением не было времени, вначале надо было узнать, кто разглагольствует на крыше.