Для того чтобы попасть наверх, Косте пришлось карабкаться по ажурной лестнице, которая предательски раскачивалась и стонала под ногами, иногда от нее отлетали металлические части и с грохотом падали вниз. Больше всего Костя боялся, что его обнаружат прежде, чем он минует ненадежную лестницу. Однако похоже было, что спорящим на крыше было все равно. Они, как токующие тетерева, ничего не слышали, кроме собственного крика. Под эти крики он, собственно, и добрался до распахнутого люка и увидел широченную спину Большакова. Напротив него, у самого края форта, стоял не кто иной, как Петр Сергеевич Кононов в своей неизменной кожаной тужурке и бескозырке, ленточки которой гордо развевал ветер.
Таким злым и гневным Костя его еще не видел.
– Да ты все испортил! – кричал он срывающимся голосом. – Ешкин кот! Испоганил такую идею! У меня на тебя виды были, а ты все испортил!
Неожиданно Большаков стал оправдываться, как малолетка, как в деревне оправдываются те, кто здорово набедокурил. Петр Сергеевич, однако, его не слушал, а кричал, переходя на все более тонкий фальцет:
– Да кто ты такой вообще? Такое ощущение, что ты не мой друг Андрюша Большаков, с которым мы десять лет сидели в школе за одной партой, а черт знает кто! Ты вообще понимаешь, о чем я говорю?!
– Понимаю, – набычившись, оправдывался Большаков.
Он даже стал меньше ростом и сутулился больше обычного, к тому же дрожал, как паралитик. Даже его фирменный бас потускнел под напором Петра Сергеевича.
– Я говорю о будущем, о Родине! – кричал Петр Сергеевич. – А ты мне, что надо всех убить?! Да зачем? Какой смысл?!
– Я не могу… – вдруг обычным своим басом сообщил Большаков, и Костя вздрогнул. – Я не могу, потому что… потому что…
– Да что "потому что"?! – грозно спросил Петр Сергеевич и, казалось, стал выше и массивнее Большакова.
– Потому что я не Большаков! – неожиданно воспрянул духом Большаков, только Петр Сергеевич этого не заметил.
И Косте захотелось крикнуть: "Беги, Кононов! Беги, если успеешь!"
– А кто?! – удивился Петр Сергеевич. – Кто ты тогда, ешкин кот?! Кто?!
И тогда Костя увидел, как Большаков ударил Петра Сергеевича железной свайкой по голове – раз и еще раз, как Петр Сергеевич упал, как ноги у него стали царапать пыльную поверхность крыши и как Большаков ударил его еще два раза, уже лежащего, и произнес:
– Я же тебя просил: никогда не спрашивай меня об этом! Просил! – а потом воровато оглянулся и, не заметив Костю, столкнул тело Петра Сергеевича в воду.
Раздался громкий всплеск, и наступила тишина, только невдалеке пронзительно кричали чайки.
Потом Большаков выпрямился и увидел Костю.
– А ну-ка!.. – Он торопливо направился к нему, размахивая окровавленной свайкой. На лице у него была маска ярости. Он еще не отошел от убийства Петра Сергеевича и хотел убивать, убивать и убивать.
Костя отступил к лестнице, памятуя, что она предательски ненадежна, и поднял пистолет, держа его двумя руками. Широченная грудь Большакова закрывала все пространство. В такую мишень трудно было не попасть с расстояния в шесть-восемь метров.
– Стойте, Андрей Павлович! – крикнул Костя. – Я буду стрелять!
– Стреляй! Стреляй, поганец! – с улыбкой на лице крикнул Большаков и швырнул свайку.
Костя уклонился влево, свайка просвистела рядом с его ухом, и тогда он выстрелил, целясь в грудь Большакову, туда, где у обычного человека сердце, хотя знал, что это бесполезно и даже глупо. У него было всего лишь одно мгновение и шанс из ста тысяч и, конечно же, он его не выиграл, хотя, должно быть, его шанс заключался в чем-то другом.
– Глупый мальчишка! – крикнул Большаков. – Ты думаешь, что меня убьешь?!
Тогда Костя прыгнул вниз, в надежде, что ветхая лестница выдержит его вес, но не выдержит грузного Большакова и он будет искать другой путь. Однако Большаков и не думал останавливаться, он храбро шагнул следом, изрыгая проклятья на голову Кости, и едва тот успел отскочить в ближайший каземат, как вся чугунная конструкция рухнула от крыши до подвального этажа. Где-то среди ее обломков промелькнуло массивное тело Большакова, и клубы вековой пыли скрыли картину его погребения.
Костя, конечно же, знал, что гранбота невозможно убить никакими известными способами, разве что ядерным фугасом, да и тогда Большаков наверняка выживет.
– Ты меня напугал! – откуда-то из коридора выскочил Брагин. – Кто сорвался? – Он подбежал к черному провалу полубашни и посмотрел вниз, но, разумеется, ничего не увидел, кроме торчащих во все стороны обломков лестницы и арматуры, которой она крепилась к стенам полубашни.
– Большаков… – объяснил Костя. – Точнее, тот, кто стал Большаковым.
Ему даже стало немного жаль, что пропала самая большая угроза, из-за которой все время приходилось быть начеку. Только он так подумал, только расслабился, чтобы начать жить по-новому, как чугунные куски лестницы зашевелились. Нет, зачарованно подумал Костя, не может быть. Живучий гад, понял он, отскакивая в сторону. Брагин гадливо дернулся вслед.
– За мной! – крикнул он. – Я нашел проход!
Костя пару раз оглянулся: чугунные остатки лестницы оседали, как горка песка, когда ее подкапываешь снизу.
Однако они не успели добежать даже до ближайшего поворота, как их обстреляли, но не прицельно, а так, на всякий случай, поверх голов, когда стреляют, лишь бы очистить себе дорогу, и пули, с визгом рикошетя от стен, заставили их рухнуть на пол и расползтись по углам. Потом в каземат выскочил кайман с автоматом наперевес. Костя выстрелил в него навскидку, целясь в голову, и понял, что кайман охотится не за ними, а спешит туда, где разбился Большаков. Не дожидаясь, когда кайман оживет, они побежали дальше.
В следующее мгновение целая толпа кайманов ворвалась в каземат, однако Костя с Брагиным уже продвигались путем, которым когда-то пользовались корректировщики огня, чтобы попасть на крышу. Это был узенький, как крысиная нора, ход шириной не больше метра. Он их и привел в надстройку на полубашне. Внутри ничего не было, кроме голых стен, из которых торчала ржавая арматура. Трудно было даже предположить, что это и есть засекреченный пункт связи.
– И это все? – растерянно спросил Брагин. – Где же твоя красная кнопка?
– Ну да, так она тебе и будет на самом видном месте! – ответил Костя, который тоже растерялся, только не подавал вида, что отчаяние вновь овладело им.
– Ну хотя бы какой-то знак! – расстроился Брагин еще сильнее, и Костя подумал, что он идет тем же самым путем, что и все остальные, то есть не верит и не может поверить в невозможное, которое просто так не укладывается в голову. Для этого надо было увидеть ракету в форте Милютин.
Честно говоря, он и сам не знал, где эта заветная кнопка, то бишь тумблер под красным колпачком. Не имел ни малейшего представления. Он огляделся. Крохотное окно смотрело на Финский залив. Над ним в вечной игре света и тьмы сияло солнце.
– Если я что-то понимаю, – уверенно сказал Костя, – то здесь!
Снаружи уже слышались голоса, лже-Большаков громоподобно командовал:
– Хватайте их, они в башне! Хватайте!
– Где она? – удивленно спросил Брагин, не реагируя на голоса кайманов и лже-Большакова.
– Не знаю, – признался Костя, – но что-то мне подсказывает… что-то мне подсказывает… – Он, сам не зная почему, пристально смотрел в стену, испещренную старыми, почерневшими трещинами.
Лже-Большаков со своими кайманами был уже совсем близко. И тогда Костя сделал то, что в обыденной жизни никогда не сделал бы, потому что это было глупо и нелогично: он просто размахнулся и что есть силы ударил кулаком в стену рядом с окном, в эти самые трещины, покрытые патиной времени.
Нет, старинная кладка не рухнула, она осталась прежней – крепкой и надежной, но и Костя не разбил в кровь кулаки и не сломал кости, просто часть стены словно выдвинулась туда, куда, по идее, не могла выдвинуться, то есть наружу, к краю форта, где под лучами весеннего, радостного солнца вовсю блестела Балтика. И Брагин с Костей увидели там не голубой простор и не сияющее солнце, а нишу с тем же самым единственным окном, которое смотрело на пролив, вопреки логике пространства смещенное в изометрическую плоскость, что тоже было загадкой, как и ракета, которая не взлетела в форте Милютин. Брагин замотал головой, словно не верил собственным глазам:
– Так не бывает! Что это?! – Он с опаской заглянул внутрь.
– Капсула времени! Лезь туда быстрее! – крикнул Костя, потому что уже совсем рядом слышались торопливые шаги кайманов и лже-Большакова.
– Какая еще капсула времени? – удивился Брагин, оглядываясь на Костю.
В этот момент он думал о нем все что угодно, но только не то, что должен был думать в такой ситуации. А должен был думать о том, что произошло чудо, которое в обыденной жизни не происходит.
– Новейшие технологии современности! – нашелся Костя. – О чем тут еще рассуждать?! – И подтолкнул Брагина в спину.
Толпа кайманов, возглавляемая лже-Большаковым, уже гремела подковами на железной лестнице. Костя прыгнул в нишу в самый последний момент, когда разъяренный лже-Большаков ворвался в башню.
– Где они?! – заорал он так, что кайманы испуганно отпрянули.
Даже все видавший Брагин испуганно задрожал, потому что они стояли на виду у кайманов, вооруженных "калашами", "плазматронами" и прочим оружием, как то: гранатометами и огнеметами. Он решил дорого продать свою жизнь и клацнул затвором автомата.
– Не бойся, – остановил его Костя, – они нас не видят.
– По-о-о-чему? – спросил Брагин, дрожа и заикаясь от нервного возбуждения.
– Потому что мы находимся совсем в другом месте, хотя и здесь тоже.
Косте и самому такое объяснение показалось более чем глупым. Как можно было находиться в двух местах одновременно? Хотя за игрой слов таилось то неочевидное, чего не могло быть на самом деле и все-таки было. Просто неочевидное надо было принимать в качестве реальной очевидности.
– Да-а-а, – прошептал Брагин, – многое я повидал, но такого… – Он стал оглядывать стены капсулы, которые были сложены вовсе не из красного кирпича форта. – Клянусь установкой "Искандер", если бы я еще что-нибудь понял, – смущенно пробормотал он.
– Можешь не шептать, – уверенно сказал Костя, – они нас не слышат.
Между тем лже-Большаков топал ногами и плевался, как верблюд, осыпая головы и спины кайманов самыми чувствительными тумаками, на которые был способен. Если бы кайманы не были кайманами, то есть практически бессмертными, он просто поубивал бы их. Поняв, что ярость ни к чему не приведет, он послал кайманов обследовать крышу.
– Они удрали через окно! – кричал он. – За ними! Бегом марш!
Сам же он стал тщательнейшим образом обследовать башню. Вид у него был ужасный – одна рука висела на честном слове и каких-то жилах, лицо было похоже на кровавую маску, а из тела торчали куски арматуры. Однако прошла минута-другая, и Костя с удивлением заметил, что лже-Большаков восстанавливается: лицо стало принимать прежнюю форму, железо – само собой выпадать из тела, а оторванная рука вернулась на место, и лже-Большаков воспользовался этим, чтобы перехватить "плазматрон" и направить его прямехонько в то место, где в нише, то бишь в капсуле времени, прятались Костя и Брагин. Должно быть, Большаков обладал звериным чутьем на всевозможные новинки века.
Брагин забеспокоился.
– Нажми свою копку! – попросил он. – Нажми скорее!
– Спокойно, – сказал Костя, выжидая сам не зная чего, должно быть, в этот момент он действовал согласно алгоритму, который заложили в него умные ученые.
Он нашел ее быстрее, чем даже ожидал. Действительно, тумблер под красным колпачком торчал на самом видном месте, прямо перед его носом. Костя приподнял колпачок.
В этот момент лже-Большаков выстрелил: "Бух-х-х!" Разумеется, звука как такового не было. Звук родился в голове у Кости оттого, что лже-Большакова отбросило к противоположной стене башни, и он врезался в нее с такой силой, что часть кладки прогнулась и стена рухнула не него.
А потом они увидели, как над блестящей водой Финского залива на бреющем, тяжело и натужно ревя двигателями, идет штурмовик.
* * *
Они видели, как она падает – огромная, сытая чушка, готовая разнести форт на куски. Бух-х-х!!! – бомба "перелетела" форт и ударила в основание защитной дамбы. В воздух поднялся огромный столб воды и земли. Три трубы на берегу постояли-постояли, подумали, падать или не падать, и рухнули в воду. Самолет сделал плавный вираж, зашел по солнцу и снова сбросил бомбу. На этот раз она угодила точно посередине залива, между защитной дамбой и фортом Александр I. Штурмовик качнул крыльями и пошел на третий заход.
– У него еще одна есть, – сказал Брагин, завороженно наблюдая за маневрами штурмовика.
– Не попадет, – уверенно сказал Костя и на всякий случай скрестил пальцы.
– Щелкай! – с азартом сказал Брагин, наконец-то уверовав в магические способности Кости. – Щелкай!
– Сейчас, – отозвался Костя, с любопытством наблюдая за самолетом.
Ему нужен был тот единственный знак, который синхронизирует на земле все: живое и неживое и то, что должно еще произойти.
– Щелкай! – с тревогой сказал Брагин.
– Сейчас, – спокойно повторил Костя.
– Ну щелкай же!!! – в ярости обернулся к нему Брагин.
– Сейчас… сейчас… – пообещал Костя.
Прежде чем третья бомба попала в форт Александр I, он успел щелкнуть тумблером.
* * *
Они стояли втроем на самом гребне Стены. Знакомый КПП был разрушен, и ветер вместе с дождем уносил дым пожарища вдаль.
– Мать моя женщина… Кто же это их так? – спросил Телепень, разглядывая развалины бункеров, которые словно были вывернуты наизнанку. – Похоже, что наши прилетали на вертолетах? – Он посмотрел на Костю, который теперь просто обязан был все им рассказать и объяснить.
– Святые угодники… – Чебот презрительно хмыкнул и тоже посмотрел на Костю.
Их двоих просто распирало от восторга и от радости: спасти Родину – такой шанс выпадает одному человека из ста поколений. Пусть это сделали не они с Телепнем, пусть они просто находились где-то рядом, но ведь они тоже причастны к подвигу! А такой подвиг – это слава на века и медаль на всю жизнь. От славы и медали только дураки отказываются.
Косте было все равно, кто разбомбил КПП. Теперь это не имело принципиального значения, разве что лишний раз погордиться за возрождающуюся Родину. Он оглянулся. Величественный город лежал словно в тумане, задернутый по самый воротник черной, глухой пеленой, насупившийся, совсем не родной, почти чужой. Однако в следующее мгновение все изменилось. Сквозь тучи ударило солнце. Город засиял, засверкал куполами соборов, загорелась Адмиралтейская игла. Блеснула голубая Нева. Серебром развернулся во все стороны Финский залив, и там, в его глубине, где находился Кронштадт, возникла точка, которая стремительно росла на глазах, пока не превратилась в самолет с красными звездами на крыльях, который с ревом пронесся над их головами.
– Ура! – закричали они. – Ура!!!
И были счастливы, как может быть счастлив человек в семнадцать лет.
– Кайманов пошел добивать, – радостно сообщил Чебот и встряхнул черными как смоль волосами, с удовольствием принюхиваясь к пожарищу.
– Не-е-е, – возразил Телепень, – я думаю, что бомбить Девять холмов красных дьяволов. Заводы нам теперь ни к чему.
Они вопросительно уставились на Костю, потому что им было интересно его мнение, но услышали совсем не то, что хотели услышать.
– Вот бы сесть на него и через мгновение – дома, – мечтательно сказал Костя. – А там…
– Это точно… – со вздохом согласился Телепень.
А ведь Приемыш везде прав, сто раз прав. Быть ему атаманом! Быть! Ох, чую, быть! – подумал он.
– К осени дойдем, – уверенно сказал Чебот, который в таких делах любил полагаться исключительно на свои ноги.
– Дойдем, – согласился Костя, поднимая воротник куртки и пониже надвигая "менингитку". А еще он потрогал карман справа – там у него лежала ценная книга, роман Джека Лондона "Мартин Иден", который подарил ему старший лейтенант Брагин. Он пробовал читать его урывками, но разве как следует вникнешь в дороге-то?! И, в предвкушении удовольствия, сказал: – Перекур через каждые два часа.
– А давайте завернем на станцию Пайки, заберем то, что в прошлый раз не забрали?! – предложил Телепень и улыбнулся, радостно поведя своими бабскими плечами.
– Давайте, – сказал Чебот и снова вопросительно посмотрел на Костю, безоговорочно признавая его авторитет и власть.
– Завернем, – согласился Костя. – Для бешеной собаки сто километров не крюк. – А сам подумал с сожалением, что за делами и суетой так и не забежал ни в один из книжных магазинов и что роман "Мартин Иден" он прикончит за два-три дня, а потом начнет заново, потому что хорошие книги читаются всю жизнь.
Чебот и Телепень засмеялись, поняв, что Костя шутит. Потом все трое закинули на плечи вещмешки, оружие и тронулись в путь, оглядываясь до тех пор, пока город не пропал за Стеной, то бишь за обрывом.
– А что дальше было? – спросил Чебот, когда они вошли в сосновый лес и дождь перестал быть таким надоедливым.
– Чего дальше-то?.. – как эхо повторил Костя и помолчал, потому что все еще переживал свой подвиг, но, как истинный теленгер, не показывал этого. – Дальше я этим тумблером и щелкнул. Делов-то…
Он только не рассказал, какого страха натерпелся не от Большакова, не от кайманов и тем более не от штурмовика, а от собственной неуверенности и будоражащих его чувств. Но теперь все было позади. Теперь впереди только огромное, безмерное счастье и Верка Пантюхина, о которой он точно знал, что любит ее на всю жизнь.
– А ракета-то, ракета откуда взлетела? – не унимались Чебот и Телепень.
Дюже интересно им было – такой подвиг, можно сказать, исторического значения, а с ракетами большая неясность.
– Главная ретрансляционная находилась в самом глубоком месте фарватера, – в сотый раз терпеливо рассказывал Костя. – Она лежала там в контейнере и ждала сигнала. А еще три дублировали ее поближе к Большой Ижоре, к Красной Горке, а последняя взлетела из Горавалдайского озера. Это мне уже Захар Савельевич сообщил. Он все знает.
– Святые угодники! – восхитился Чебот и на мгновение остановился, чтобы бросить благоговейный взгляд на Костю. – Кому расскажешь, не поверят!
– Мудрено сотворено! – согласился Телепень. – Я бы так не смог. Гы-гы-гы!..
– А ядерные ракеты ты видел?.. – хором спросили они, приставая к Косте, как банный лист к одному месту.
– Ядерных ракет не видел, – честно признался Костя. – О ядерных ракетах ничего не ведаю. Не видел я их.
– А с другой стороны, они же взлетели?! – воскликнул Чебот и снова вопросительно посмотрел на Костю.
– Судя по всему, взлетели, – подтвердил Костя. – Иначе мы домой не топали бы, а лежали бы в сырой земле.
– А где они находились-то? Где?! – от нетерпения подпрыгнул Телепень.
И хотя Костя уже рассказывал об этом сто двадцать пятый раз, он терпеливо принялся объяснять:
– А кто их знает? Где-то там… далеко, в общем… – Он махнул рукой на север. И был недалек от истины.
* * *