За окном уже стемнело, и найдя кухню, Алексей, потыкавшись по ящикам и ящичкам, обнаружил-таки таинственный "ледник", оказавшийся обыкновенным холодильником. Поужинав, он снова сел за трагор, потому что вопрос решения его главной задачи напрямую зависел от степени понимания мира.
Пару раз в день приезжал Виктор Сергеевич Шереметьев. Привозил продукты и прояснял не понятые им моменты истории России. Он тоже целиком погрузился в изучение давно покинутого мира, готовя развернутую справку для высшего руководства клана.
Особенно его интересовал период девяностых годов двадцатого века и сороковых двадцать первого, наиболее серьезно отразившихся на карте России. Впрочем, не менее сильно его интересовал современный уклад жизни страны: отношения между социальными слоями, структура доходов и даже система пенсионного обеспечения и образования. На все вопросы Алексей старался отвечать максимально подробно и точно, понимая, что вопросы будущей интеграции колонии в современную жизнь Российской Империи - дело слишком серьезное, требующее тщательной подготовки.
Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва, планета Русь.
Российская Империя.
Императору Александру IV
Докладная
Сообщаю, что в ходе работ по расчистке объекта "Раменки" возникли определенные трудности, связанные с запретом инженерной службы на использование тяжелой техники. Согласно пояснительной записке начальника ИС МО генерал-полковника Абашидзе, запрет вызван опасением повредить оборудование объекта и установку "Вьюга". Таким образом, сроки ликвидации последствий теракта оцениваются приблизительно в два-три месяца.
Г-л Скорохватов.
Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск
Утро пятого дня застало Алексея за продолжением изучения языка алатов. Несколько учебников и основной словарный запас уже были проштудированы, запомнены, и теперь он практиковался в алатской фонетике, в которой, впрочем, не было ничего сложного, кроме некоторых проблем в произношении сходных по звучанию слов. Но в целом язык был очень хорошо структурирован и не перетяжелен исключениями, в отличие от того же русского. Однако была в языке алатов и определенная сложность, связанная с тем, что в нём существовало огромное количество обозначений для цветов и оттенков. Зеленый мог быть просто "хорошим зеленым" и радостным, и торжествующим, и так далее. Большое количество глаголов были так же замкнуты на цветовые тропы. Таким образом, для Белого, имевшего яркое визуальное представление семантики, алатский язык буквально полыхал всеми цветами радуги. Абсолютная память и способности к математике помогли ему уже к четвертому дню довольно свободно рыться в информационных закромах, проясняя непонятные моменты алатской истории и знакомясь с обычаями и правилами, принятыми в их среде.
Заодно выяснилось, что слово "клан", имеет в алатском совершенно иную, отличную от русского языка, семантику. Смысл алатского клана был скорее не в семейственности, хотя и в ней тоже. В не меньшей степени, чем родство, клан сплачивали совместные экономические интересы и работа в более-менее смежных отраслях. Тут скорее подходило слово "корпорация", потому как каждый клан имел свою промышленную или военную специализацию, а чаще всего и то и другое сразу. Особенно если это касалось старших кланов, численность которых могла достигать ста миллионов членов, и кланов с численностью около десяти миллионов. Собственно почти все управление обществом осуществляли именно старшие кланы, потому как именно они имели право решающего голоса в Совете Кланов, исполнявшем роль сената. Большой Совет Кланов, чьи функции были близки к парламенту, занимался первичными законодательными инициативами и отчасти регулированием бюджета в социальной сфере.
Главой алатского общества был владыка самого влиятельного и многочисленного клана. Вот уже восемьсот лет эту роль довольно успешно исполнял клан Анкоро, насчитывавший более трехсот миллионов членов. Не имея никаких рычагов на жизнь алатов внутри кланов, властитель тем не менее был более чем влиятельной персоной, потому что осуществлял управление огромными денежными потоками и являлся Верховным Главнокомандующим сил Флота и Армии.
Освещавшее Омару солнце - звезда класса "желтый карлик" - уже вовсю припекало, когда Алексей решил выйти в сад поразмяться. Еще в первый день, к немалому удивлению, он обнаружил на обширной лужайке перед домом набитое песком чучело и несколько гимнастических снарядов.
Начав, как всегда, с разминки, Алексей перешел к ката и уже завершал "двойной лист" серией мощных ударов по манекену, когда со стороны забора послышался негромкий шорох. Он резко обернулся и встретился взглядом с детскими глазами, что таращились на него из переплетения ветвей.
Поняв, что обнаружена, девочка лет шести
в облегающем комбинезоне ярко-голубого цвета с солидной неторопливостью вылезла из кустов и сделала осторожный шаг вперед.
- Здрасьте.
Она тряхнула белокурой головкой, изображая поклон.
- Здравствуй. - Алексей улыбнулся.
- А вы из осназа?
- Э… - Алексей вовремя вспомнил, что так назывались в СССР времен Сталина диверсионно-разведывательные подразделения. - Да. - Он кивнул.
- А из какой бригады?
- А зачем тебе? - Алексей тоже шагнул вперед и присел так, чтобы их лица находились на одном уровне.
- А дядя Коля в сто восьмисят третьей, - солидно ответил ребенок. - Они сейчас на базе переформирования. Тока вы, наверное, из разведки? - закончила она, чуть наклонила голову и внимательно посмотрела на измочаленный Белым манекен.
- А почему ты так думаешь? - Белый улыбнулся, глядя в серьезное не по годам лицо девочки.
- Вы деретесь совсем по-другому. Дядь Коля бьет так. - Она показала своим крохотным кулачком движение, отдаленно напоминавшее удар. - У него чучело раскачивается далеко. А вы по-другому. Вот так. Чучело совсем не отлетает, но уже все в дырках. Так только дядя Сережа дерется. А он из разведки.
- Это он тебе сам сказал?
- Вы что? - девочка округлила глаза и понизила голос до шепота. - Это же секрет! Просто мама как-то говорила с дядь Колей, что дядя Сережа уже десятый раз в гости к волосатым едет. А у нас даже дети знают, что "в гости к волосатым" означает глубинную разведку у таннухов.
- Ясно. - Алексей улыбнулся. - А сама, когда вырастешь, кем будешь?
- Я на пилота пойду, - важно заявила малышка и выпрямилась, словно желая стать выше. - У меня реакция аж сорок единиц. Конечно, истребитель мне не светит, но штурмовой или десантный катер я после летшколы получу запросто. А вы уже ходили к волосатым?
Алексей слегка замялся.
- Ну… в общем, да.
- Арр хадо коммейни им эваадо? (А может, совсем в другое место?)
- Ихи шима консо. - Без запинки ответил Алексей популярной у алатов поговоркой, что дословно означало "у тебя слишком длинные ветки" и являлось аналогом фразы про длинный нос.
- У тебя равойский акцент, - безапелляционно заметила девочка. - Да и сам ты скорее на равойца похож. Ты мне привезешь агилаату?
- Думаю, это будет нескоро. - Алексей улыбнулся, сделав зарубку в памяти поинтересоваться, что это за штуковина.
- Главное, не забудь, керр-исатто лонхваато.
"Мой мудрый наставник" машинально перевел Белый и рассмеялся.
В этот момент из-за забора требовательно и громко донеслось: "Лена, Лена!"
- Мама, я здесь! - крикнула девочка, чуть обернувшись.
Легко перемахнув полутораметровый забор и мягко спружинив, словно кошка, на полянку приземлилась высокая, подтянутая и атлетически сложенная женщина в спортивного покроя одежде, а, увидев Алексея, чуть покраснела и машинальным движением оправила юбку.
- Простите. Я и не знала, что вы здесь поселились. Надеюсь, она вас не сильно утомила?
- Ну что вы. - Алексей рассмеялся. - У вас потрясающая дочь. Похоже, в ее голове лежат все секреты нашей армии. Смотри, - он повернул голову к Лене, - как бы тебя не украли таннухи.
Женщина рассмеялась приятным низким голосом.
- Это моя мама, - гордо произнесла Лена. - Она, между прочим, командир штурмовой роты! Ма, посмотри, как он расчехвостил чучелу! - Лена показала рукой на край поляны, где к вкопанной в землю пружине был приделан манекен.
Женщина, улыбнувшись, перевела взгляд, и мгновенно глаза ее словно подернулись льдом. Ее дочь не знала и не могла знать, что стандартный в общем спортивный снаряд был заменен по просьбе прежнего жильца на точно такой же, но с гораздо более толстой кожей. Именно для того, чтобы не менять его постоянно.
- У вас хороший удар, - она протянула руку. - Наталья.
- Алексей. - Он пожал ее тонкую и удивительно крепкую ладонь. - Это все хорошее питание и отсутствие вредных привычек.
- Пойдем, доча, а то мы наверняка мешаем человеку заниматься.
- Ну, мам! Я хочу посмотреть еще…
- Хаадо сейо карха, мина рео таа (Пойдем, это серьезный человек, и мы мешаем), - ровным голосом проговорила Наталья, чуть покосившись на дочку.
- Мам, - виновато произнесла Лена, - он понимает по-алатски.
- Ого!
- Да какое там понимаю. - Алексей виновато развел руками. - Просто для самообразования решил немного подучить язык.
- У него равойский акцент, мама, - обличительно произнесла девочка.
- А вот это, - строго произнесла мама, - тебя совершенно не касается. Пойдем, - чуть напряженно улыбнувшись на прощание, она крепко взяла дочь за руку и пошла по направлению к калитке.
Алексей вздохнул, проводив взглядом стройную фигуру Лениной мамы. После душа и завтрака он снова вернулся в кресло перед трагором.
Насколько он понял из рекламы, агилаатой назывался своеобразный конструктор из полиморфных элементов. И стоил он вполне приличных денег. Например, на эти деньги можно было купить билет от Новой Земли до ближайшей планеты алатов - Кеаны, что равнялось месячной зарплате командира роты.
А вообще-то с цивилизацией ушастых у Алексея было много неясностей.
Начинавшая как биотехнологическая, она как-то вдруг, примерно полторы тысячи лет назад, сменила основной вектор развития на технологический, при этом не растеряв, а даже приумножив свои достижения в биотехнологиях. Таким образом, к моменту столкновения с таннухами алаты имели вполне приличный военный флот, а за три столетия войны этот флот разросся так, что представлял собой самостоятельную политическую силу.
Императорская резиденция Серебряный Бор, Новая Москва, планета Русь.
Российская Империя.
Канцелярия Императора Российского
Александра IV
Приказ МО ААА-00054
…Приказываю
Из числа офицеров лейб-гвардии сформировать группу численностью около двадцати человек для выполнения особых задач в глубоком тылу противника без возможностей снабжения. Оружие и снаряжение тяжелого штурмового класса.
Базой ПД группы назначить центр СП "Мневники". Офицерам, назначенным в группу, в кратчайшие сроки начать совместные тренировки и обкатку снаряжения. Быть готовым к выполнению поставленных задач через 45 суток.
Режимные мероприятия возложить на контрразведку флота.
Обеспечение снаряжением возложить на НИИ 38 Минлегпрома…
Александр IV.
С легким гулом, похожим на звук трансформатора, на траву перед крыльцом опустился иссант полковника Шереметьева. Алексей вышел на крыльцо, чтобы встретить гостя, но полковник был не один.
- Знакомься. - он кивнул в сторону невысокого коренастого офицера неопределенных лет в камуфляже. - Подполковник Карпухин Сергей Александрович. Руководитель центра боевой подготовки "Юг". Будет твоим инструктором.
- Белый.
- Карпухин.
Офицеры обменялись рукопожатием.
- Пожалуйста, отнесись к этому серьезно, - попросил Шереметьев. - По результатам рапорта Карпухина нами будет принято решение о дальнейшем твоем использовании.
- А чего не сразу на полигон? - чуть насмешливо спросил Белый. - Хотите для начала проверить, стоит ли меня тащить в такую даль?
- Ну, типа того. - Карпухин кивнул. - Давай для начала разомнемся здесь на лужайке, а потом, если все будет в порядке, прогуляемся до моей конторы.
- Я посмотрю, если вы не против. - Полковник вынес из гостиной легкое кресло и устроился на веранде. Алексей без лишних разговоров скинул куртку, оставшись в бриджах и сапогах, и только согласно кивнул полковнику.
Карпухин тоже разделся по пояс и мягко, словно кошка, пошел вперед.
Судя по динамике, подполковник был очень серьезным противником. Он провел несколько ударов руками и ногами, от которых Белый ушел за счет скорости, а потом довольно неожиданно Карпухин вошел в ближний бой и попытался взять Белого "на бросок". Алексей, подловив момент, когда руки подполковника возьмут его в захват, ударил по болевым точкам на них и нырком вывернулся, пробив на прощание локтем в подмышечный нервный узел.
- Ох! - Подполковник чуть побелел и пошатнулся.
Двумя легкими касаниями Белый снял боль и помог подполковнику дойти до скамейки.
- Ну что? - Шереметьев без улыбки смотрел на Карпухина.
- А то сам не видишь, - сварливо прошипел офицер сквозь плотно сжатые зубы, осторожно двигая все еще непослушным телом. - Не знаю, как на полигоне, а в рукопашке он явно понимает. Не факт, но возможно, что и ушастого сможет сделать.
- Так, - полковник посмотрел на свой браслет, - забирай его, и к вечеру я жду полный отчет.
Полигон, на который доставили Алексея, был небольшим островком в южной части океана. Зачистка острова не коснулась, и на нем вся смертоносная флора и фауна была представлена в полном объеме, исключая, может быть, только самых крупных зверей. Белого переодели в полевое снаряжение, заключавшееся в легком бронекомбезе, вручили диковатого вида пушку под названием денантор и, проверив аккумулятор, сообщили, что катер ждет на другой стороне острова. После чего простились и исчезли в синеве тропического неба.
Алексей слегка рассеянно похлопал по закрытому объемным кожухом стволу и, наведя на близстоящее дерево, нажал на спусковой крючок.
Мгновенно метровый кусок древесного ствола превратился в мелкую щепу и остатки дерева рухнули на песок, оставив кривой, словно объеденный пенек.
Алексей посмотрел на счетчик расхода и, поняв, что зарядов не вагон, тяжело вздохнул и легкой рысью припустил в указанном направлении.
Как и обычно в тропиках, растительность представляла собой сплошную стену зелени, продираться через которую не было никакого желания. Однако от берега в нужном направлении отходила широкая тропа, по-видимому совсем недавно пробитая каким-то крупным хищником. Справедливо полагая, что от тропы на расстояние звука уже все сбежало, спасаясь от того самого хищника, Белый бесшумно побежал, не забывая все же внимательно слушать и смотреть по сторонам. Он преодолел уже почти километр, когда впереди раздался грохот и рвущий барабанные перепонки рев. Удвоив осторожность, Алексей стал приближаться к источнику шума и застал окончание схватки знакомых ему только по каталогу зверей. Ревун, похожий на огромного тигра, но с более массивным телом на длинных лапах и вытянутой зубастой пастью, схватился со стаей зверей, названных переселенцами "черные волки". Ревун крутился на месте, раздавая волкам чудовищные плюхи, от которых бронированные костяными панцирями стокилограммовые туши разлетались, словно снаряды, ломая деревья и проделывая настоящие просеки в переплетении ветвей. Будь черных волков чуть меньше, вопрос о победителе не стоял бы совершенно. Но стая из трех десятков особей медленно и неотвратимо дожимала гиганта. Нападали волки слаженно и скоординированно, словно обладали разумом. Пока одна тройка отвлекала внимание, другая успевала подскочить и нанести тигру несколько глубоких ран. Какое-то благоразумие еще вяло шевельнулось в голове Алексея, но он уже вскидывал приклад денантора к плечу.
Несмотря на пулеметный темп стрельбы, ему удалось выпустить всего лишь три заряда, пока волки сообразили, что их начали убивать с другой стороны. Две тройки, вильнув по окружающим поляну кустам, кинулись с двух сторон почти одновременно. Алексей начал стрелять, ориентируясь на шевеление ветвей, но, видимо, недостаточно точно, потому что пятеро волков смогли преодолеть последние метры. Импульс гравидеструктора смял самого быстрого еще в прыжке. Увернувшись от бесформенного комка мяса и костей, Алексей упал на колено и успел результативно выстрелить еще раз, когда взвывшее тревожной сиреной чувство опасности заставило его буквально вжаться в траву, пропуская летящее, словно снаряд, тело над собой.
Переворачиваясь на спину, он вывернул ствол, всадил заряд прямо в пролетающую тушу и, крутанувшись на песке, вскочил на ноги. Как раз, чтобы встретить оставшихся в живых выстрелами в упор. При этом один из волков успел зубами почти мимолетно коснуться брони, взрезав ее на всю глубину и вывернув титановые пластины.
Белый подстрелил еще пятерых, когда оставшиеся в живых кинулись врассыпную. Огромный зверь обернулся по сторонам и негромко, но явно торжествующе рыкнул и завалился на бок.
Даже издалека было понятно, что ревун не жилец. Многочисленные раны, нанесенные волчьими когтями и зубами, кровоточили, и под тигром образовалась топкая лужа. Шкура, принявшая зеленый цвет после падения ревуна на траву, начала потихоньку чернеть, еще через секунду глаза его подернулись дымкой, и он умер.
Алексей уже сделал шаг, чтобы обойти мертвую тушу, как откуда-то из-под неё раздался едва слышный писк. Кряхтя от натуги, он сдвинул труп чуть в сторону и увидел в ямке, сохранившей еще следы когтей псевдотигра, крошечное пушистое существо, похожее на котенка. Алексей поднял детёныша на руки и осторожными движениями смахнул комочки земли и мусор, приставшие к искристо-белой шерстке. Теперь стало понятно, почему гигант не покинул место схватки, а отдал свою жизнь.
Как само собой разумеющееся, Алексей решил не оставлять малыша на острове, где его ждала неминуемая смерть. Белый сбросил с плеч штурмовой рюкзак и, устроив котенка в гнезде из полотенца и медпакета, порысил дальше.
К его немалому удивлению, все зверье, о котором он успел начитаться в местных справочниках, словно попряталось по норам. Так никого и не встретив больше, он через четыре часа бодрой рыси прибыл на противоположный берег острова, где его, спиной к лесу и лицом к океану, уже ждал Карпухин.
- Как прогулялся? - спросил он не оборачиваясь.
- Да, в общем, кроме стаи черных волков, никого не встретил.
- Чер… - подполковник с улыбкой повернул голову к Алексею и, увидев развороченную на плече броню, чуть побледнел.
- Петрович… - произнес он негромко, и из недр летательного аппарата вынырнул крепкий приземистый мужичок в камуфляже.
- Чего тебе?