- Ты это видел? - Карпухин качнул головой, показывая на торчащие из комбинезона пластины. - Я тебе что сказал? - Он снял фуражку и вытер пот со лба рукавом. - Да ты ж меня чуть не подставил!
- Ты это, Саныч. Не бузи. - Петрович, не торопясь, достал из кармана чистую тряпочку и обстоятельно начал протирать руки. - Ты мне чего сказал? Проверить полигон В-3 на предмет наличия зверей высшей категории? Я проверил. Еще ночью. Сам, между прочим, ножками пробежался, хоть уже и не мальчик. Но волкам на расстояния между островами плюнуть и растереть. Кто их знает, зачем они поперлись. Были еще вчера на А-6, о чем есть соответствующая запись в журнале.
- Они сцепились с ревуном, - подал голос Алексей.
- Твою мать! - с выражением произнес Карпухин, исподлобья глянув на Петровича.
- О! - Петрович поднял указательный палец в небо. - Видишь, стало быть, ревун решил перебраться подальше от черных, но они его все же нашли. Нашли и достали. Вопрос в том, почему волки отпустили нашего бойца живым? Дак он нам это сейчас расскажет. Правда?
- Я застал лишь конец схватки. Ревуна они почти добили. - Белый пожал плечами. - Настрелял с десяток волков, остальные сами в лес подались. А тигр сам помер.
- Вот видишь? - Петрович спрятал наконец платок обратно в карман и снова повернулся к полковнику. - Уверяет, что положил с десяток черных. Это значит, что если мы сейчас прогуляемся до того места, там будет не менее одной тройки с характерными повреждениями.
- Я сказал, десять. - Алексей холодно улыбнулся.
- Ну чего ты там сказал, я, конечно, услышал. Но скажу тебе сразу, паря. Если их там больше трех, в чем я сильно сомневаюсь, я лично извинюсь перед тобой. - Петрович легко запрыгнул в большой грузо-пассажирский иссант. - Полетели?
- Три раза?
- Чего три?
- По разу за каждых трех зверей.
- Не вопрос, паря. - Петрович кивнул.
- Только мне там делать нечего. Я лучше умоюсь да водички попью.
Буркнув под нос что-то вроде: "Ну смотри, старшой!" - подполковник сел в иссант, и машина беззвучно поднялась в воздух, быстро пропав вдали.
Осторожно Алексей раскрыл рюкзак и достал котенка. Зверь, принявший за время лежания на полотенце цвет зеленого камуфляжа, недовольно пискнул и, не открывая глаз, начал жадно хватать крошечным ртом воздух.
- Да ты у меня есть хочешь, малыш. - Белый почесал затылок и, налив в крышку фляги воды, подсунул под розовый язычок. - На, хлебни водички пока, а поедим потом.
Котенок выхлебал полную крышку, и Алексей налил еще. После третьей порции котенок зевнул и, сунув голову под лапку, мгновенно уснул.
С непривычным гулким звуком на берег тяжело сел перегруженный иссант, из которого не торопясь вылезли Карпухин и Петрович.
- Извини, извини, извини, извини, извини и "ну ты блин даешь" на сдачу, - произнес Петрович и плюхнулся рядом на песок.
- ?
- Пятнадцать. - Подполковник снял фуражку и бросил ее на сиденье. - Еще полтора десятка завалил ревун. Остальные разбежались.
- А чего ревун не ушел, как думаешь, Петрович? - Карпухин расстегнул куртку и, плеснув на ладонь воды из фляги, растер по груди.
- Вот из-за него. - Алексей поднял ладони, показывая спящего на коленях котенка.
- Вот так вот, да? - Петрович шагнул ближе и присел на корточки, рассматривая зверя. - Детеныш ревуна, о котором наши биологи могли только мечтать. - Начальник полигона завороженно смотрел на крошечного зверька, постепенно менявшего цвет на серо-стальной, под цвет комбинезона Алексея. - И что ты собираешься с ним делать?
- Ну, не знаю. - Белый глянул на котенка. - Пока у меня поживет. А там видно будет.
- Ты знаешь, - Петрович задумчиво посмотрел на малыша, - они иногда вырастают до трех метров и весят при этом больше тонны. Я собственными глазами видел, как ревун-самец рвет когтями гусянку с "тридцатьчетверки". Мгновенно меняют окраску, приспосабливаясь под окружение. Пуля их практически не берет. Если бы не пэтээры, мины и тепловизоры, мы бы с ними никогда не справились. Пока они сообразили, что их могут убивать издалека… Мы о них толком вообще ничего не знаем. Когда биологи до них добрались, они, можно сказать, почти исчезли. Всего пара сотен осталась, да и те в основном на краю островного архипелага. Н-да. - Он помолчал. - Все. - Он хлопнул ладонью по колену и встал. - Полетели на базу.
- А что, уже все? - удивился Алексей.
- А куда тебя? - развел руками Петрович. - Сейчас от тебя так ревуном пахнет, что даже, видишь, - он кивнул куда-то в сторону леса, - лианы попрятались. Ревун - самый опасный хищник на планете. Ну, во всяком случае был им до нашего прибытия. Говорят, даже ограниченно разумный. Вроде шимпанзе или даже умнее. Когда он заселяет какую-то территорию, все остальные хищники становятся едой. Поэтому от тебя еще долго будет шарахаться все живое. Так что моя рекомендация - выпускать тебя на тактический тренажер. Туши забирать будешь? - он показал на грузовой отсек, где лежали несколько мертвых волков.
- Зачем? - Алексей равнодушно скользнул глазами по изломанным гравидеструктором телам. - Если вы их прихватили, значит, они вам для чего-то нужны? А мне - так совершенно ни к чему.
Пространство империи Таннух.
Планета Голл-Ран
Приказ по Третьей звездной орде
Начать подготовку к операции возмездия. Местом операции назначить планету Омара. Владение клана Красной Звезды.
Цель операции - монтаж и запуск установки "Коридор".
Назначить допустимый уровень потерь в 80 процентов личного состава.
Кораблям обеспечения вести непрерывную трансляцию операции.
Присвоить всем участникам операции внеочередные звания и выплатить семьям компенсации.
Первая рука Третьей звездной орды
Кимм Акрон
Первая рука Объединенной орды Крон Дарн
Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск
Котенка Алексей устроил в коробке от какого-то прибора. Положил на дно тряпочку и налил в блюдечко молока. Малыш ел, не открывая глаз, и сразу же засыпал, так что проблем с ним не было никаких. Зато заявилась непонятная мадам, которая представилась начальником какой-то-там-лаборатории и в ультимативном тоне потребовала отдать малыша.
Алексей молча выслушал ее длинную тираду, после чего сказал "нет" и закрыл дверь перед ее носом. Через день мадам заявилась в компании какого-то подполковника, тоже пытавшегося давить на Алексея, но тот даже не пустил их на порог.
А проконсультировавшись с Сан Санычем по поводу правовых аспектов неприкосновенности жилья, встретил очередную делегацию с пистолетом в руке.
Зато люди, рассказывавшие, что и в каком объеме Алексей задолжал мировой науке, поделились массой бесценной информации о рационе ревунов. Может быть, если бы он, как Петрович, своими глазами увидел взрослого ревуна, рвущего гусеницу с танка, его отношение было бы совсем другим, но Алексей видел только одинокого маленького котенка.
Изучение языка алатов постепенно перешло в стадию лингвистических тонкостей. Алексей с удовольствием читал их поэзию и прозу, знакомясь с корпоративным сообществом, сумевшим создать успешную цивилизацию.
Несколько раз, ночью, его таскали на тактический тренажер, оказавшийся просто виртуальной площадкой. Ничуть не лучше подобного устройства в Стариновском училище. Алексей отрабатывал тактические схемы в составе различных подразделений, попутно знакомясь с ТТХ техники и вооружения. Вообще, техника, стоявшая на вооружении алатской армии, вызывала как минимум удивление. Все, что было связано с кораблями, находилось на совершенно запредельном уровне, который землянам мог только присниться. Пучковые и лучевые пушки были на несколько порядков мощнее тех, которые стояли на вооружении Российского флота, а реакторы обеспечивали не только оружие, но и довольно эффективную броню энергетического типа. Даже боевые машины - танки, бэтры - и полевая артиллерия, были просты в обслуживании, надежны и весьма эффективны. А вот ручное оружие, за исключением тех образцов, что как-то копировали стволы крупного калибра, было приблизительно на уровне российских систем столетней давности. Дело доходило до того, что использовали даже модернизированные варианты АК, ППС и ТТ. И не только потому, что в простоте и эффективности им не было равных. Просто у алатов, до этого не воевавших почти две тысячи лет, отсутствовала оружейная школа как таковая. Да, за двести лет непрерывной войны оружие, с которым пришли в этот мир переселенцы, сильно видоизменилось. Это коснулось дизайна и материалов самого оружия и патронов, и как результат - тактических характеристик. Но по сути это оставалось то же самое оружие. В этом ряду чуть особняком стояли денанторы, представлявшие собой разрушители материи, действующие по принципу гравитационного воздействия, и плазма, стрелявшая чем-то вроде плазменных сгустков. Довольно эффективное оружие ближнего боя против всего того, что содержит незащищенную электронику. Но даже в этом проявилась разница технологических подходов землян и алатов. Плазменная пушка на том же "Вереске" действовала совсем по другому принципу, и ее поражающий эффект был основан на воздействии высокой температуры. Правда, дистанция поражения оказалась много меньше алатской, но плазменному шнуру было совершенно все равно, есть у мишени электроника или нет. Из-за отсутствия миниатюрных импульсных гравикомпенсаторов не использовалось и ручное оружие ускорительного типа. Зато было развито до завидного уровня лучевое и пучковое, которое, впрочем, тоже оставалось почти исключительно корабельным.
Ракетные системы были тоже "не очень". И если для кораблей уже давно придумали тяжелые "добивающие" торпеды, то у пехоты ракетное вооружение было до крайности примитивным, и дальше реактивных гранатометов дело не пошло. Это, в свою очередь, было связано с тем, что таннухи имели сильно развитые противоракетные системы, делавшее любую маломаневренную и малоскоростную цель легко поражаемой мишенью.
Правда, несколько секретных лабораторий уже интенсивно работали над чертежами и пробами материалов, снятых с "Вереска", обещая уже в скором времени положительные результаты.
Российская Империя,
Большая Москва. Земля.
Старший следователь военной прокуратуры МОК по особо важным делам,
полковник Степанченко
По результатам проведенного дознания, можно уверенно считать взрыв на объекте "Раменки" операцией разведки Демсоюза. Один из задержанных на месте диверсии - капитан ЦРС ДС, Джеймс Оуэн Хартли, показал, что приказ о проведении акции он получил непосредственно от регионального резидента разведки Демсоюза, кличка Грач. Судя по полученным данным, Грач занимает высокий пост в администрации Большой Москвы. Учитывая, что офицер такого ранга находится в непосредственном подчинении третьего отдела специальных операций Объединенного Комитета Специальных Служб Демсоюза, можно уверенно считать инициатором акции генерала Питера Роджерса Ханта.
Резолюция начальника личной канцелярии
Е И В Александра IV.
Генералу Санину
Дмитрий Егорович. Разберитесь, пожалуйста, и, если возможно, проверьте участие Ханта. Материалы проверки направьте в 12-е управление ГРУ.
Исаковский.
Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск
Тем временем котенок, открывший наконец глаза, на удивление быстро рос, превращаясь в довольно большого по размерам кота. За две недели он прибавил почти шесть килограммов, сметая огромное количество разнообразных продуктов. Спал теперь зверь исключительно под боком у Алексея, вставая только для того, чтобы обойти дозором вверенную территорию, а приходя после обхода, успокоительно лизал Алексея в нос, словно сообщая, что все в порядке.
Как-то вечером к Белому пожаловал Александров в сопровождении знакомого по фотографии в учебнике генерала, в традиционной для клана советской форме.
- Привет, Алексей. - Он по-дружески кивнул и чуть обернулся назад. - Знакомься. Леонидов Максим Валентинович.
- Добрый вечер, товарищ генерал. - Алексей пожал протянутую руку. - Проходите. - Он сделал приглашающий жест.
Усадив гостей, быстро сервировал стол, выставив бутылку, которую ему подарил Петрович в качестве сувенира с полигона, а они с Карпухиным так и не распили.
- Ну, за встречу. - Александров выплеснул настойку в глотку и зажмурился так, что из-под век выступили слезы. - Ох, - он вытер глаза обшлагом кителя, - крепка советская власть.
- Да, - прошамкал Леонидов ртом, набитым эггвайо, алатским эквивалентом сыра, - знатную горилку они там на островах гонят.
Генералы шутили, рассказывали какие-то веселые истории, но Алексея не покидало чувство, что его словно рентгеном просвечивают насквозь. Когда они наконец наигрались в гостей, начали понемногу переходить к делу.
- У тебя очень хорошие показатели. На тактическом тренажере ты даже в первый раз вписался в норматив. У вас так всех учат?
- В общем, да. - Алексей кивнул. - Офицер - это довольно дорогой специалист. Подготовка офицера спецназа обычно на двадцать процентов дороже подготовки пилота истребителя. Поэтому лучше потратить еще немного времени и гарантированно выпустить профессионала, чем хоронить его после первой операции.
- Н-да. Как все, однако, изменилось. - Леонидов тепло улыбнулся. - А мы тут, знаешь, заспорили. Куда тебя лучше определить. Большинство склоняется к тому, чтобы сделать тебя преподавателем в нашей военной академии.
Алексей пожал плечами:
- А смысл? В той войне, которую вы ведете уже двести лет, думаю, вам нет равных. Враг изучен до последней тонкости, и если вы еще не здороваетесь перед дракой, то уж узнаете друг друга наверняка.
- Ну, не совсем, но близко. - Александров рассмеялся. - Так вот, есть у нас подозрения, что у таннухов пошли некие изменения. Они потихоньку меняют тактику. Никогда не были ангелами, но сейчас их агрессивность просто зашкаливает. И самое главное, что они до сих пор довольно сильно проигрывали ушастым в технике пилотирования. Теперь же все чаще ввязываются в поединки истребителей, за последние пару лет сменили сразу три модели. Это говорит о том, что у них тоже происходят определенные подвижки. Таким образом, твоя броня и новое оружие как нельзя кстати. Корпус и электронику наши уже берутся повторить до деталей, а вот с микрореактором и одной пушкой полный затык. Но даже этого нам хватит, чтобы устроить неприятный сюрприз таннухам. Пробная партия брони уже поступила на полигон и проходит обкатку. Ты, кстати, знаешь, что оружие таннухов ее почти не берет? Ваши мастера там здорово продвинулись.
- Так нам иначе не выжить.
- Да и у нас война не угасает. - Александров кивнул и снова разлил по рюмкам.
- Из-за чего вообще эта война?
- А чем тебя не устраивает официальная версия? - Леонидов мягко улыбнулся.
- Во-первых, нарочитостью. - Алексей почесал затылок. - Слишком много прямых оскорблений религиозного типа. Чтобы так друг друга достать с первого раза и настолько крепко, нужно хорошо друг друга знать. А по официальной версии, они встретились впервые. Сразу чувствуется легкий запашок умелой режиссуры. Во-вторых, слишком быстро была мобилизована армия. Словно ждала подходящего момента. Не мне вам рассказывать, сколько нужно времени, чтобы из армии мирного времени сделать армию воюющую. Ну и в-третьих - слишком многие делают на этой войне большие деньги. Так за идею не воюют. Такое ощущение, что эта война для алатов словно шторм или ураган. Неприятно, но после прохода волны можно заново построить дома и заново их продать. Никто, похоже, и не думает заканчивать войну. Все пригрелись на этом костре, а кто-то научился жарить себе еду и кипятить кофе. Триста лет с небольшими перерывами эльфы и орки убивают друг друга с переменным успехом, и конца-края этой бойне не видно даже в телескоп.
- А кто такие эльфы и орки?
Алексей попросил ручку и прямо на салфетке нарисовал две фигурки. Эльф у него вышел несколько мультяшным, с огромными глазами, длинными волосами и устрашающим мечом в руках. А орк напоминал настоящую гориллу. Огромный, с узловатыми мышцами и топором.
- Вот примерно так английская мифология рисует две непримиримые расы, воевавшие в незапамятные времена.
- Твою ж мать. - Генералы склонились над рисунком.
- Да, картину это только усложняет. - Леонидов аккуратно свернул салфетку и спрятал в карман. - Продолжай.
- Каждый клан извлекает свою выгоду из этой войны. Кто-то технологии, кто-то перераспределяет финансовые потоки. Можно сказать, что за триста лет война стала неотъемлемой частью жизни алатского общества. Даже нам, я имею в виду клан Красной Звезды, эта война приносит своеобразную прибыль и как путь доступа к алатским ресурсам, и даже в виде высокого социального статуса для членов клана. И пока не начнется война на истребление, а она, судя по всему, не начнется, все будет устраивать всех. Сильно подозреваю, что у таннухов те же резоны.
- Все в общем правильно. - Леонидов задумчиво крутанул рюмку. - Только есть одна поправка. - Он помолчал и, отпив крошечный глоток, поставил рюмку на стол. - Ты наверняка уже знаешь, что основой межпланетного сообщения и у алатов, и у таннухов являются порталы. На каждой пригодной для обитания планете таких порталов около десятка. Остались они с незапамятных времен в качестве транспортной сети какой-то вымершей цивилизации. Численность порталов у таннухов и алатов примерно одинакова. Около пяти десятков с той и с другой стороны. Все они объединены в сеть, условно говоря, третьего уровня. То есть даже если построить новый портал, то ни включить его в сеть, ни даже активировать не получится. Сеть третьего ранга просто не даст возможности присвоить новый пространственно-сетевой идентификатор. Как полагают алатские специалисты, для того чтобы построить сеть второго уровня, нужно объединение как минимум шестидесяти пяти - семидесяти уже активированных порталов. Судя по всему, таннухи тоже пришли к таким выводам. Именно объединение в сеть второго ранга даст возможность строить порталы в любом удобном месте и решать проблему новых территорий на качественно новом уровне. Поэтому до войны "на истребление", как ты говоришь, осталось совсем немного. Ведь даже оружие, уничтожающее все живое на планете, не способно повредить порталам. И то, что этого еще не произошло, исключительно заслуга орбитальных крепостей, окружающих любую более или менее значимую планету, и оставшейся толики здравого смысла. Поэтому взлом орбитальной обороны такой планеты - абсолютно нереальное дело.
- Тогда как взломали оборону год назад? - удивился Алексей.
- Ну, во-первых, у нас орбитальных крепостей было совсем немного. А во-вторых, они все устаревшего типа. Поэтому таннухи и пролезли.
- А чего хотели-то?