В этот миг между ними спустился симайа.
* * *
Вэру сразу узнал его, - своего двойника, встретившего его в пустыне.
- Я должен забрать тебя, - обычным ровным голосом сказал тот. - Ты вредно влияешь на наших юношей.
- Разве они сами это сказали? - удивился Анмай.
Секунду они смотрели в глаза друг другу. Симайа первым отвел взгляд.
- Нет. Так решили мы. Кое-кто из них начинает считать, что улучшить мир очень легко, - надо только истребить в нем всё плохое.
- А разве нет?
- Анмай, это сводится к привычке разрушать всё, что не нравится. У нас несколько иные обычаи, а если юные айа поверили в какую-то чушь, то справиться с этим очень трудно.
- Но я не учил их этому!
- Ты рассказывал им о том, что сделал во имя будущего. И им понравилось это.
- И это плохо?
- Желание убивать? Да. Если ты ещё не понял, - мы очень любим своих детей. Любая угроза им, - даже призрачная - нам не нравится. Ты должен покинуть это место.
- А если я не захочу?
- Ты всё равно его покинешь, - симайа пожал плечами, словно удивляясь его наивности.
В следующий миг его фигура расплылась знакомым туманно-золотистым шаром, и Вэру подхватило силовое поле. Стремительно возносимый вверх, он увидел удивленно смотревшую им вслед Аютию, и понял с внезапной бесповоротной уверенностью, - что бы ни ждало его в будущем, её он больше никогда не увидит. Совсем недавно она сказала ему, что у них будет ребенок.
А ему даже не дали с ней попрощаться.
* * *
На сей раз они поднимались отвесно вверх, прямо к неторопливо плывущим мирам. Очертания земли внизу быстро размылись смутной синей вуалью, затем за симайа потянулся светящийся след, - в вакууме он перешел на ионную тягу, сжигая часть своего тела. В пустоте Вэру стало страшновато. От смерти его отделяла лишь одна мысль симайа.
- Не бойся, - сказал тот. - Здесь жизнь священна. Никто не причинит тебе вреда.
- Тогда что со мной будет?
Симайа промолчал, и Анмай решил спросить о чем-нибудь более веселом.
- Почему вы тратите столько сил на живых и наивных айа? Разве вы не можете размножаться иначе?
- Заводить детей с айа мы не можем вообще. Никак. Размножаться сами, - можем, но лишь почкованием или делением личности, - а, знаешь, не очень-то приятно делить себя на части. Нет, мы можем поместить в тело симайа уже готовую матрицу сознания, но её надо программировать зарание. Для этого одного симайа мало, нужна семья, - а она у нас тройная. Плюс, запас магнитных монополей для нового тела, то есть, ещё и Эвергет, на котором их производят… И получившаяся особь не будет иметь никаких "живых" черт, - нет опыта жизни в живом теле. Короче, ТАК у нас детей не делают…
- А зачем тогда вообще нужен этот способ?
- На случай, если все "детские миры" и большинство симайа будут уничтожены, чтобы быстро восстановить популяцию. Пока необходимости не было… К тому же, живые айа - наш исток, и отрываться от него, по меньшей мере, неразумно. Ведь мы, - не единственные жители Р`Лайх. Память о нашем детстве, - последнее, что отличает нас, взрослых, от древних обитателей этого места, которые вообще никогда не были живыми, последний берег, за который мы цепляемся, чтобы понимать и помнить наше прошлое. Хотел бы ты забыть о своем детстве? Пусть их любострастие наивно… но оно не вечно. Однажды нам всем придется нырнуть в квантовый мир… навсегда, и наша судьба перестанет быть нашей собственной. Мы все знаем это. Они, там, внизу - тоже. Теперь ты понимаешь?
Анмай вздохнул и осмотрелся. Они поднялись уже очень высоко, но не было заметно, что они летят к какой-то ближайшей планете. Похоже, симайа хотел вообще выйти из плоскости планет, чтобы достичь цели кратчайшим путем, - она явно была довольно далеко. Не надеясь на ответ, Вэру всё же спросил:
- Куда мы летим?
- В другое место.
Анмай помолчал.
- Вы знаете, что ожидает Эрайа?
- Разумеется.
- Тогда почему же вы ничего не делаете?
- Мы уже сделали всё, что в наших силах. Эрайа здесь. Я имею в виду, настоящая. Та, что ты видел, - всего лишь копия.
На секунду Анмай растерялся.
- Как можно скопировать целую планету?
- Это не объяснишь сразу. Надеюсь, ты знаешь, что восемь десятых материи нашей Вселенной, - темные, невидимые. Это темная энергия и нейтралино, тяжелые невзаимодействующие элементарные частицы. Но ещё одна десятая часть массы Вселенной, заметная также лишь по своей гравитации, не рассеяна, - она образует компактные сгустки, по массе равные нашим звездам и планетам, но редко совпадающие с ними в пространстве, - космос слишком велик для этого. Их открыли уже в эпоху межзвездных полетов, и с большим трудом, правду говоря, случайно. Объяснение им дала физика: каждая частица, - спиновая релятивистская струна, но у каждой струны два конца. Из этого следует, что наше пространство вмещает две Вселенных, связанных лишь гравитацией. Иначе взаимодействовать их частицы не могут, хотя все они, - разные концы одних суперструн. Мы можем ощутить притяжение теневой планеты, но вот увидеть или потрогать её мы не можем, - мы просто пройдем сквозь неё.
Теневая Вселенная похожа на нашу, но не тождественна ей, - элементарные частицы совпадают одна в одну, но то, что из них строится, - уже нет. И в неё нельзя войти просто вот так: нельзя изменить начальную структуру материи. Лишь гравитация соединяет две стороны одного мироздания.
Но, приложив колоссальную энергию, можно, при определенных условиях, рассечь спиновые струны. Тогда частица, - или любая группа частиц, - воспроизведет своих теневых двойников, просто для восстановления симметрии. Тут есть машина… её можно назвать Зеркалом Сути. Включенная, она повторяет любой попавший в её поле предмет, но не в виде отражения, а в натуре. Единственная проблема, - он возникает на ТОЙ СТОРОНЕ, но с теневого отражения можно сделать ещё одно, здешнее, - а исходный предмет остается неизменным. В итоге, там, где была одна Эрайа, стало три. Настоящая… ладно, она осталась на месте, но никто не смог бы сказать, какая из трех настоящая. Знаешь, самая ценная из возможностей Зеркала, - снимать копии в любом месте нашей Вселенной, и создавать их, - тоже везде. Копию Эрайа мы поместили в Пояс Миров Р`Лайх, - это несложно, если владеешь механикой гравитационных полей. Теневую планету мы обратили в базу для наших кораблей… там. А потом Эрайа открыли ничего не подозревающие файа Сети. Теперь тебе понятно?
- Да. Сколько это поглотило энергии?
- Около одной стандартной солнечной массы, если считать энергию на вес. Это очень много, но Ворота Соизмеримости дают столько за год. Надо лишь уметь накопить её, и это всё равно проще, чем проводить планету сюда через Туннель Дополнительности… Эрайа - наша родина, и мы должны были спасти её, не считаясь с затратами, но дело даже не в этом. Сюда, в Р`Лайх, нельзя войти просто захотев. Нужно доказать свое право жить здесь. Мы доказали.
- Интересно было бы посмотреть, кому… И я тоже хочу увидеть теневую Вселенную, но мне не хочется… делиться, - Анмай смотрел на выпуклый бок проплывающей мимо планеты, почти полностью покрытой водой. Она заполняла полнеба, смещаясь на глазах. Симайа продолжал набирать скорость.
- Есть и другие способы войти в теневые миры… - сказал он, - разные… а этот известен уже очень давно: его открыли Тэйариин, создавшие Р`Лайх.
- И что вы узнали про теневой мир?
- Мы нашли там мироздание, которое не сможем изменить.
* * *
Полет оказался долгим. За отсутствием иных занятий, Анмай разглядывал невероятный мир Р`Лайх. В вакууме все очертания были абсолютно четкими, но Пояс Миров выглядел уже всё же не так впечатляюще, как снизу, с другой стороны: планеты терялись на фоне беспредельной плоскости плотов, такой же синей и перисто-белой. Она казалась монолитной: сплошное широкое кольцо в миллиард миль диаметром, вогнутое изящным полуэллипсом, - миллионы миров и сплошной свод плотов-островов над ними. Планеты окружали Вэру с трех сторон, они отбрасывали множество призрачных теней, и были столь многочисленны, что края их поля таяли вдали искристой пеленой. Теперь они поднялись достаточно высоко над ними, чтобы увидеть сердце Р`Лайх целиком.
Полярные области Р`Лайх, разделенные Поясом Миров, были темные, жутко-черные, - он не мог что-то разглядеть на них, даже там, где во тьму входили сияющие выбросы Ворот: их излучение и неустойчивость полярных орбит не дали симайа построить сплошную обитаемую сферу. На сами Ворота Соизмеримости смотреть вообще не стоило, - даже сквозь силовое поле их свет слепил и обжигал. Вэру оставалось лишь радоваться, что его смуглая кожа не могла обгореть.
Так прошло, пожалуй, несколько часов. Анмай изнывал от скуки и недобрых предчувствий. Ему было жарко, он хотел пить, - но воды не было, а полет явно обещал быть очень долгим…
- Мне плохо, - наконец, пожаловался он. - А, как я слышал, в этом месте никто не должен страдать. Ну, разве что по своей воле.
- Ты виновен в гибели двух миллиардов людей, - ответил симайа. - Неужели твоя совесть не требует хотя бы небольших мучений?
Анмай уселся поудобнее, поджав босые ноги.
- Я не знаю, что с моей любимой. Это уже достаточно мучительно.
- Кое-кто из нас считает, что тебя вообще нужно было убить. За Нэйса, хотя бы. Вручить Йалис фанатику геноцида, - тяжелейшее из преступлений.
- Почему же вы сами тогда не остановили файа Сети, - или это вам не под силу?
Симайа помолчал.
- Знаешь, мы могли бы, - наконец сказал он. - У нас есть нейронанеты и другие неодолимые средства убеждения, но их нельзя применять понемногу: нам пришлось бы охватить Сеть сразу, целиком. Ты сам понимаешь, сколько на всё это у нас бы ушло сил, - а их нам вечно не хватает. Мроо ведут войну на истребление всей жизни вообще, - а мы в ответе за всю эту Вселенную. И нам - да, нам приходиться смотреть, не приведет ли спасение одного к гибели сотен и тысяч. Сеть - как раз такой случай и, поверь мне, далеко не худший. Ты сам жил в Файау: она отличалась от Сети лишь тем, что развивалась быстрее. Зла в ней было не меньше, и проявлялось оно не менее открыто, - до устроенной "Укавэйрой" Великой Очистки. А кроме файа есть ещё Мроо: они хотят уничтожить наш мир и построить из него свой. С ними мы договориться не можем, единственный выход, - остановить их силой. Но разрушения в войне Йалис столь глубоки, что восстановить их нельзя, даже с помощью наших информационных полей. Ведь они сами созданы с помощью Йалис, и уязвимы для него. Сражаясь с Мроо, кто-то из нас с неизбежностью погибает, - бесповоротно и навсегда, а к этому здесь не привыкли. Файа могли бы сражаться вместо нас, - хотя это очень стыдно.
- А как же те, кого они бы убивали в Играх?
- Мы хотели обратить меньшее зло против большего и пожертвовать частью жизней, чтобы спасти многие. Файа были слишком слабы, чтобы стать нашими союзниками, - но, заселив миллионы планет, они стали бы гораздо сильнее. И мы бы дали им выбор, - измениться и победить вместе с нами… или пасть от руки Мроо.
- Они затопили бы всё мироздание, - и вы сами бы утонули в этом зловонном потопе.
- Учитывая всю мощь Мроо - никогда. Файа не смогли бы даже выжить в войне с ними без нашей помощи, - а тот, кто помогает выжить, знаешь, может ставить условия… Тогда мы смогли бы изменить их общество. Да, это очень сложно и заняло бы тысячи лет, но потом у нас появились бы посредники между нами и младшими расами, - а чтобы сделать это мироздание лучше, нам нужны помощники. Но Мроо уничтожили расу файа почти целиком, - саму основу её развития. А ведь во всей Вселенной нет второй такой расы, - единственной, близкой нам по крови. И идея выкинуть всю расу файа из этой Реальности на таком фоне смотрится очень некрасиво. Кое-кто из нас считает, что тебя следует хорошенько помучить, - просто чтобы спасти от угрызений совести…
- И ты тащишь меня в… преисподнюю?
Симайа тихо засмеялся.
- Тебя поместят в один из наших искусственных миров. В нем, правда, условно, воссоздан Уарк конца твоего правления. Ну, а остальное зависит от тебя. Если ты будешь править разумно, всё будет хорошо. Если начнется война, думаю, ты потерпишь в ней поражение.
- А если там я умру?
- Ты вернешься в те же условия. Всё начнется сначала, и будет повторятся вечно, - если ты не сможешь создать общество… ну, в общем похожее на наше. Тогда ты станешь одним из нас, - я имею в виду, одним из симайа. В любом случае, это займет много времени, но потом ты станешь совсем другим, - лучшим. Пойми, мы не считаем, что одну боль можно искупить другой. Мы исправляем ошибки, а не караем за них. Всё, что тебе нужно, - это возможность найти верный путь. И в конечном счете, тот, кто пал ниже всех, поднимется выше всех остальных.
У Вэру вдруг перехватило дыхание. Симайа дали ему несравненно больше, чем он смел бы просить. Теперь он начал понимать, в чем сила Золотого Народа: они умели прощать. "Укавэйра" прощать не могла. Но без неё он не сможет найти путь в Бесконечность, - казалось бы, небольшая потеря, но Анмай просто не понимал, зачем ему жить для чего-то, кроме этой страшноватой мечты.
- Значит, - сказал он, - вы решили лишить меня цели, навсегда оставив здесь.
- Не навсегда. В очень далеком будущем, возможно, сбудется и это. Но это не будет связано с безумной "Укавэйрой".
- Безумной?
- А разве стремление уйти в Бесконечность, - не безумие? Сами Мэйат, конечно, не считали её безумной. Они просто знали, что она хочет немыслимого, того, о чем не должно мечтать ни одно разумное существо… не должно мечтать, пока в невообразимо далеком будущем не придет срок… Но они почитали её. Она не была их правителем, но была их провидцем, безумная достаточно, чтобы быть… святой. Видишь ли, она отказалась от мечты, ставшей смыслом её жизни, и осталась после их Исхода, чтобы уничтожить порожденное ими зло. Они запомнили это, Анмай. И оставили ей средство, способное осуществить её мечту… оставили, скорее, как памятник.
- Средство? - Анмай был настолько изумлен, что не мог вымолвить больше одного слова за раз.
- Нэйристу, её зародыш, нечто в этом роде. Они разместили его на вечной орбите возле квазара А-340, и надежно защитили, - даже у нас, всесильного Золотого Народа, нет туда доступа. И они отправили послание о даре. "Укавэйра" могла услышать и понять его в любой части Вселенной. Они не знали и не могли представить, что она не погибнет, но и не останется жить, станет бессильной тенью. Файа нашли её, увы, слишком поздно. Сигнал уже давно оборвался. Даже мы узнали об этом лишь случайно… изучая записи одной из мертвых не-планет Мэйат.
- Жаль, что я никогда больше не встречусь с ней…
- Возможно. А может, и нет. Знаешь, из всех доказательств твоей вины у нас есть лишь твоя память, - о реальной обстановке на Уарке у нас нет ни малейшего представления. Без него никакой настоящий суд невозможен, а до прошлого мы вряд ли доберемся. Отчасти поэтому с тобой обращались так мягко. И потом, ты сам пришел к нам…
- Значит, вы… просмотрели всю мою память?
- Да. Но не сразу - осторожно, постепенно… незаметно. Это заняло всё время, что ты провел с Аютией. Всё это время мы тебя изучали. Теперь настало время решать.
- Тогда вы должны знать о Эрайа и о Стене Света.
- Мы знаем. Уже в самом начале мы знали. Её нельзя спасти. Она была нужна файа, их цивилизация не могла выжить без этого предохранительного клапана, через который уходили излишки их зла.
- Опять старая задача, - стоит ли убивать одного ради спасения множества? И ответ, как всегда, неизменен - да. Даже вы не смогли придумать здесь ничего нового.
- Да. Даже мы.
Анмай растерялся. Откровенность симайа начала пугать его. Но, раз тот разговорился, надо было спрашивать и дальше.
- Неужели вы не в силах спасти Эрайа сейчас, когда Сети не стало?
- Нет. Зеркало Сути может создать лишь ещё одну копию, - а оригинал погибнет всё равно. Вывести его можно лишь через Туннель Дополнительности, - а Туннель может создать лишь Нэйриста. Нэйрист у нас нет, - и в обозримом будущем не будет.
- А у кого они есть?
- У Мэйат, у Тэйариин, у Файау… много у кого. Но никто из них не станет помогать нам. Ты вряд ли представляешь, насколько важны эти вещи. Никто не станет использовать их для такой мелочи, как спасение полудикой планеты, - тем более, сейчас, когда идет война.
- А "Укавэйра"? Если она сможет стать Нэйристой…
- Всё не так просто, брат мой. Во-первых, вероятность успеха составляет лишь двадцать процентов, - остальное гибель. А, знаешь, очень плохо стать убийцей восьми триллионов душ, даже невольным. Во-вторых, никто из нас не знает, не обратится ли она тогда против нас. Тогда Р`Лайх придет конец, - и пример Сети оптимизма отнюдь не внушает. Даже сами Мэйат не могут предсказать её поступков, и это достаточный повод, чтобы сказать "нет".
Анмай помолчал. Он понимал, что злиться бесполезно, - симайа были в своем праве. Но его любопытство, проснувшись, уже не хотело отступать.
- Ещё одно. Я так и не узнал, откуда в этой Вселенной взялись люди, и… какова их роль в ваших планах.