- Лучше бы йодом смазали! После этого шершавого языка саднит неимоверно!
- Сиди, отдыхай, пострадавший! - ответил ему Петя.
- Ага, сиди! Пол то холодный… А знаете, уже и не болит! А первый пострадавший, кстати, это ты был! Забыл уже? В шахте?
- Да помню! Дядя Паша! Давайте эту жертву Буджума наверх поднимем, а то пол и, правда…
- Не нужно меня поднимать, я сам…
Сергей неловко приподнялся и встал на ноги, придерживаясь руками за стену.
- Голова не болит, не кружится? - поинтересовался Павел, внимательно присматриваясь к его эволюциям и готовясь подхватить в случае чего.
- Нет, ничего не болит и не кружится, тоже. Только слабость и есть охота, будто неделю постился! Барсик! - обратился он к коту, который сидел в сторонке и неторопливо умывался. - Спасибо тебе, а с меня вырезка!
Кот посмотрел на него, муркнул и продолжил своё занятие.
- Голод, если здоров, это нормально! Ну, пойдём, там уже борщ стынет! - заметил Павел Васильевич.
- Борщ! Хочу борща! - заявил Сергей и довольно уверенным шагом направился к лестнице ведущей наверх.
Наверху хлопнула дверь и с дробным стуком каблучков вниз по лестнице, чуть ли не в его объятия ссыпалась Катя.
- Что случилось? - взволнованно вопросила она и тут же заметила великолепную царапину, украшавшую Серёжин лоб. - Серёжа, ты ранен? Нужно йодом…!
- Уже всё в порядке, Катя! - деликатно отстраняясь от пытающейся подхватить его под локоть подруги, ответил пострадавший. - Это я… об верстак ударился. Всё уже смазали. Пойдём наверх!
И они пошли наверх, причём Катя всё же овладела его локтем, и не переставая причитать, повлекла по крутой лестнице к свету и к остывающему обеду. Попутно стараясь извлечь из его растрёпанного понитэйла запутавшуюся там металлическую стружку. В столовой, изнемогающие от волнения и любопытства Вера Степановна и Лида заохали при виде Серёжиной царапины и начавшего проявляться вокруг неё знатного синяка.
"Что случилось?" - снова задали они "вопрос дня" и Сергей снова повторил прежнюю версию: дескать, споткнулся о кабель и приложился лбом к железному верстаку. Ну, и уронил что-то там большое и тоже железное.
- Неужели с таким грохотом, что аж здесь было слышно? - недоверчиво спросила Вера Степановна.
- Резонанс! - авторитетно, но туманно пояснил появившийся в столовой Павел Васильевич.
И на этом обсуждение инцидента увяло. Чему в ни малой степени способствовал и ничуть не успевший остыть борщ, которого раненый уплёл две тарелки и собирался попросить третью, но благоразумно отказался, поскольку последовавшая поджарка с жареной картошкой тоже оказалась великолепна. С облегчением наблюдали за жующим Сергеем в частности и две присутствующие женщины: Вера Степановна с позиций, скорее, материнских, поскольку уже давно воспринимала обосновавшихся в доме, как своих детей. И Екатерина, с позиций весьма схожих, поскольку, как нам известно, Сергею она давно симпатизировала.
Почему схожих? А кто такой супруг с точки зрения умной женщины? Не кто иной, как большой ребёнок! А Екатерина Сергеевна была очень умна!
* * *
"Разбор полётов", а точнее разбор причин аварии происходил уже после обеда в кабинете хозяина башни.
- Ребята, давайте шаг за шагом: как всё произошло? - обратился к друзьям, расположившимся на диванчике с кружками пива в руках, Павел Васильевич.
Присутствовала и Катя, как "посвящённая".
- Дядя Паша! - начал повествование Пётр. - Вы ушли, я дотянул "вусмерть" болты и зажал оправку в тиски, чтобы она не полетела, когда мы подадим на неё напряжения. Сопло направил в дальний конец комнаты, чтобы не попасть под струю. Сергей настроил частоту гелия, да, Серёжа?
- Ну, да, это самое безопасное, водород загорается и даёт на воздухе факел, азот тоже… окислы даёт. Криптон, тоже можно было, или другой инертный газ. Но я настроил на гелий. Остальные элементы в комнате и вовсе, не стоит пробовать.
- И что же? Всё-таки полетело?
- Да нет! Включил поляризацию, подал минимальную накачку - ничего! Обычно при такой накачке слышен звук струи, а сегодня ничего не было. Я прибавил мощности, и оно взорвалось у меня под носом!
- Да уж, взорвалось! - подхватил Петя. - Как граната! Я, извини, Катя, чуть анализы от испуга не сдал!
Катя возмущённо хмыкнула:
- Так вы меня обманули! "Об верстак ударился…"
- А, кстати, может, и не обманули, может и об верстак! - перебил её Сергей. - Не видел я обо что ударился, панели тут же погасли, я на полу лежу, слышу, Петя загибает в темноте. Я раньше таких выражений от него и не слышал! Потом он дверь в коридор распахнул, подхватил меня под микитки и на свет выволок. Сунул мне салфетку, а тут уже и вы с Барсиком появились… Кстати, я забыл, нужно было дозиметр включить на всякий случай.
- Эх, и я тоже забыл! - повинился Петя.
- Мы все забыли! - подытожил Павел. - Сейчас спустимся, если вы уже отдохнули и померим. Но, если снарк ведёт себя так непредсказуемо, то наши планы могут существенно поменяться! А, кстати, где он сам? Или это он и взорвался?
- Нет… Думаю, я понял, что случилось, - сказал Сергей, - это, кажется моя ошибка, поделом мне! Не нужно дозиметр и со снарком всё в порядке.
- И что же произошло?
- Кажется, я поляризацию спутал! На провод с узелком нужно было подать плюс, а я, наверно, минус подал!
- Нет, Серёжа, ты плюс и подал, я отчётливо помню! Красный провод с узелком пошёл на плюс, - сказал Петя.
- Тогда мы с тобой катушку при установке перевернули!
- Да, вот это как раз может быть!
- Эх вы, двоечники! - саркастически заметила Катя, попивая пиво, - "провод с узелком"! Как у вас пассатижи в руках не детонируют!
Ребята смутились от такого, честно говоря, несправедливого упрёка.
Ситуацию разрядил Павел:
- Ну, что же! Сходим?
- Конечно, сходите! - продолжила Катя. - Если током ударит - кричите!
- Чего это с ней? - спросил Сергей, когда они уже спускались в подвал, - злая какая-то стала!
- Чучело ты хвостатое! - ответил ему со смехом Петя. - Она же испугалась за тебя, не понял, что ли? А вот теперь у неё отходняк, она от злости на себя и подначивает! Любит она тебя, невооружённым глазом заметно!
- Скажешь тоже! - смутился Сергей.
Но они уже были во взорванной мастерской, и лирический разговор сам собой прекратился. При свете предусмотрительно захваченного Павлом фонарика мастерская выглядела почти обычно, но её стены испещряли выбоины, как будто тут и в самом деле взорвалась граната. Осветительные светодиодные панели также были посечены осколками, однако, когда Павел щёлкнул электрическим автоматом, всё же загорелись, но некоторые не полностью. Часть полей вышло из строя: видимо были перебиты дорожки подводящие ток к излучателям. Осколки обоймы валялись по всей мастерской, один торчал в штукатурке. Также, развороченные её останки по-прежнему были зажаты в тисках. Сам снарк, к счастью не воспользовавшийся случаем и никуда не улетевший, болтался под потолком. Петя вскочил на верстак и попытался поймать беглеца, но не дотянулся. Тогда Павел взял валяющийся у двери веник, поднял его к потолку и взмахнул этим импровизированным веером. Поток воздуха направил снарка к Пете, тот подпрыгнул и ухватил коварное создание.
Тем временем, возившийся около аппаратуры Серёжа заявил:
- Катушка цела. Давай-ка его сюда!
- А опять не хлопнет? - засомневался Пётр.
- Нет, я только смещение подал. Проверим мою гипотезу…
Пётр подал Сергею блестящий шар, и тот осторожно поднёс его к рваным кускам железа, ещё недавно бывшим аккуратно выточенной обоймой.
- Видите? - лекторским тоном произнёс Сергей. - Углубление формируется со стороны заглушки, а не со стороны сопла! Так что, я был прав: мы катушку неправильно установили! Подали все напряжения и…
- И снарк превратился в буджума! - закончил за Сергея Павел.
- Ну, да!
- Что же теперь, новую обойму вытачивать? - с сомнением спросил Павел Васильевич, машинально отошедший, было, к двери во время проведения этого опыта.
- Да нет, дядя Паша! Мы две на всякий случай выточили. Сейчас закрепим снарк в запасную и аккуратно…
- Нет, уж, ребята! Не сегодня! Сегодня наведите тут порядок, замените панели, а то они того и гляди, замкнут - запасные, кажется, есть на "складе" - и поедем купаться!
- А где стремянка?
- Там же!
- ОК! за полчаса управимся!
Провозились они, однако, почти полтора часа. Поднялись в башню чумазые и весёлые. Когда друзья умывались перед ужином, Павел Васильевич обратил внимание Сергея на то, что его царапина после умывания бесследно исчезла. Пропал и синяк. Только если внимательно присмотреться, было видно, что выросшая на месте облетевших струпьев новая кожа чуть светлее окружающей. Особым сюрпризом для друзей это уже не стало, но Сергей решил использовать этот факт для розыгрыша Кати. Когда та в боевом настроении спустилась на ужин и, конечно, сразу же взглянула на Серёжин лоб, то удивлению её не было границ:
- А где царапина? - глупо спросила она.
- Какая царапина? - невинно осведомился Сергей, подкладывая себе салата.
- Ну… как какая? Ты же о верстак ударился!
- Я ударился? - делано удивился Сергей. - Когда?
Пётр и Павел склонились к тарелкам, пытаясь скрыть улыбки. Тётя Вера и Лида потрясённо молчали, тоже выискивая на честном Сережином лице следы травмы. Вера даже машинально протянула руку… Но следов не было.
- Как же… Но ведь… - на Катю было жалко смотреть.
Петя не выдержал и хрюкнул в тарелку. Павел Васильевич чуть было не подавился от сдерживаемого смеха, и только Сергей с честью выдержал игру и заявил:
- А, ты про это! Я уже и думать забыл. Всё зажило!
- Как это, зажило?
- А на мне вообще всё быстро заживает!
- Ему, наверно Барсик царапину зализал! - догадалась приободрившаяся Вера Степановна.
Лида же захихикала.
- Тебе? Кот? - удивилась Катя.
- Ну, да! Он у нас вместо аптечки первой помощи! Правда, Барсик?
Барсик встал с пола и от угла, где находилась его миска и прошествовал до Кати. Подойдя, он уткнулся головой ей в колени и довольно зажмурился под её ласковым поглаживанием.
* * *
Истаял, наконец, этот длинный и насыщенный день. После вечернего купания в воложке, вроде бы должны были угомониться все обитатели башни. Однако Сергей и Пётр решили всё же закончить эпопею с оправкой и после многократных проверок, дуя, так сказать, на воду, собрали и включили на этот раз правильно заработавший вариант. Снарк-генератор исправно выдал струю гелия, и на этом работу было решено закончить. Исследователи разошлись по своим комнатам вполне удовлетворёнными результатом опыта.
Павел Васильевич сидел в своём кабинете и просматривал на сон грядущий Катины наработки, немного удивляясь тому, как чётко и понятно излагает она довольно сложные вопросы экономики и финансирования. Речь шла, конечно, о предполагаемом проекте фирмы. Негромко бормотала включённая любительская УКВ-радиостанция: радиолюбители Троицка и окрестностей обсуждали свои дела, делились новостями, хвалились достижениями. Поглощённый чтением, Павел едва не пропустил свой позывной.
Однако, прибавил громкость, взял микрофон и осведомился, кто вызывает его в такой поздний час? Оказалось, что это его старый знакомый, Валерий. В общем-то, его следовало называть не иначе, как, Валерий Юрьевич, поскольку Павлу он вполне годился в отцы. Давно уже находящийся на пенсии ветеран, в силу слабого здоровья, почти не выходил из дома, зато в эфире присутствовал, чуть ли не круглые сутки.
Тепло поприветствовав Павла, Валерий Юрьевич посетовал, что давно не слышит его на "бэндах" (диапазонах), на что Павел отговорился сильной занятостью что, в общем, было правдой. Валерий посочувствовал и в шутку предложил поскорее переходить на пенсию. А затем перезвонил по телефону и выдал такую информацию:
"Знаешь, Паша, я ведь ночами почти не сплю, читаю, эфир слушаю, DX-ов (редкие станции) вылавливаю. УКВ-шка у меня ночью на сканировании стоит. И, знаешь, неделю назад вдруг натыкается она на очень мощный сигнал. Прозвучал, и нет ничего. Ждал до утра, звал на частоте - а это, наверняка местный кто-то - не отвечают. По силе сигнала, вроде, как ты. Звоню тебе утром - любезная девушка говорит: "Нету, уехал в командировку". Я и забыл. На мобильник звонить не стал. А потом, через пару дней опять. Но в этот раз сигнал повторялся, и я успел записать. Короче, обычный AFSK-сигнал, но белиберда, не по-русски и вообще, шифровка, что ли? У тебя там, в твоё отсутствие никто баловаться не может? Ты не подумай, что я на старости лет шпиономанией заболел: но интересно же?"
На вопрос о частоте, Валерий ответил: "Ровно 146 мегагерц!"
На эту речь Павел ответил, что один радиолюбитель у него как раз гостит, но такими вещами без спросу заниматься бы не стал, тем не менее, проверка будет проведена. Поблагодарил за "инфо" и попрощался. Всю ночь Павел Васильевич ворочался, снились ему нелепые сны, несколько раз он просыпался. В результате встал рано и решил для нормализации самочувствия сбегать кросс, покуда все ещё спят. К нему присоединился Барсик, который, по случаю тёплой погоды, ночевал на крыше гаража. А может, и не ночевал, кто знает, какие у кота могут быть дела ночью?
По возвращении, оказалось, что жильцы уже проснулись. Готовился завтрак, а Сергей под руководством Петра делает во дворе то, что оба по ошибке считают утренней зарядкой. Г. Самсонов взял это дело в свои руки, переподчинил себе младшего по званию, а заодно и его руководителя и провёл с ними занятие по некоему армейскому гимнастическому комплексу. Причём, с удовольствием и сам проделал все упражнения в полную силу, несмотря на только что пройденный кросс.
Вообще, в последнее время он чувствовал себя гораздо лучше. Если раньше для поддержания минимальной формы ему требовалось довольно много заниматься, чтобы не допустить появления "пивного" брюшка, к которому пиво, впрочем, не имеет никакого отношения, то теперь он без преувеличения чувствовал себя на десяток лет моложе. Правда, занятия физкультурой он по привычке продолжал практиковать, но нагрузку уменьшил существенно, а порой и пропускал сами занятия. Без существенного вреда, впрочем. Нужно сказать, что относил он это улучшение самочувствия на счёт более тесного общения с молодыми ребятами и перемены поля деятельности. Теперь ему меньше приходилось сидеть в кабинете в своём автосервисе. Да и, честно говоря, он вообще появлялся там теперь не часто, а только когда следовало подписать важные документы. И то, чаще всего, заместители подвозили их ему прямо на дом. Сервис работал стабильно, участие в остальных его проектах много времени не занимало и Павел Васильевич уже потихоньку аккуратно рассчитывал, как выгоднее расстаться со своим старым бизнесом, дабы сосредоточиться на новом.
После завтрака Павел отозвал в сторону направляющегося уже в подвальную мастерскую Сергея и задал ему несколько вопросов касающихся полученной ночью информации. Естественно, Сергей сразу заявил, что чужую аппаратуру без разрешения не трогал и касательства к этому делу не имеет. Не верить ему не было никаких оснований.
Снова вернувшись в кабинет, который Катя пока не заняла, поскольку поехала с Лидой в Троицк приобрести что-то специфически женское, Павел Васильевич подошёл к столу с УКВ-аппаратурой, бездумно потрогал трансивер, достал из стола специальную салфетку и занялся протиркой. Пыли было довольно много, поскольку на хобби давно уже не оставалось времени.
Перейдя к чистке клавиатуре компа, Павел обнаружил, что тряпочка зацепляется, будто бы некоторые клавиши немного поцарапаны. Этого не мог сделать никто, даже Катя за этим компьютером не сидела, он был отдельный, связной. Достав из стола лупу, Павел внимательно осмотрел клавиши: Царапины большей частью напоминали небольшие лунки, будто бы на кнопки нажимали шилом. Что-то ещё привлекло внимание расследователя. Он достал ещё и пинцет и извлёк из паза между клавишами маленький клочок серой шерсти. Ближе к ночи, когда все были заняты своими делами, г. Самсонов, встретив во дворе Барсика и предварительно убедившись, что Екатерина Сергеевна по причине позднего времени уже покинула его кабинет, пригласил его к себе.
Произошло это следующим образом: подойдя к коту, дремавшему на скамейке во дворе и осмотрев окрестности на предмет нежелательных свидетелей, г. Самсонов присел рядом и произнёс:
- Барсик! Не желаешь ПОГОВОРИТЬ? Там, в кабинете?
Кот поднял голову и уставился на Павла своим вполне осмысленным взглядом. Кажется, он давно уже понял, что притворяться животным, хотя бы даже и очень умным у него больше не получится. Действительно, время откровенного разговора настало, и оттягивать объяснение больше не имело смысла. Конечно, теоретически, кот мог покинуть своих друзей, к которым он очень сильно привязался, и найти себе другую, так сказать, нишу обитания, но, похоже, этот вопрос он для себя уже решил, поскольку коротко и дробно проурчав, спрыгнул со скамейки и отправился в башню. Последовав за ним, Павел Васильевич к своему удивлению вдруг понял, что этими звуками Барсик изобразил слово "ДА" азбукой Морзе.
И чуть ли не до самого утра они общались, прибегая при необходимости к помощи компьютера. Сам факт этого собеседования и полученная Павлом Васильевичем информация по обоюдной договорённости надолго остались тайной для окружающих. Во всяком случае, если судить по результатам этого тэт-а-тэта, собеседники разошлись для короткого предутреннего сна весьма удовлетворённые, и характер их отношений внешне ничуть не изменился.