* * *
Утро прошло в обсуждении вчерашнего происшествия: Петр уже совсем пришёл в себя, но большинством голосов был отстранён от должности повара. Уток пока положили в холодильник и наскоро позавтракали, консервами и чаем.
"Как у вас такой чай вкусный получается, Павел Васильевич? - Поживи с моё, рядовой, научишься! - Я лейтенант запаса! - Тем более, лейтенант, пора бы уже научиться!"
После завтрака товарищи набились в палатку для тщательного просмотра снятого Петром во время спуска видео. Только пошли первые кадры, как между друзьями втиснулся и Барсик, протолкался вперёд между опешившими от такого его поведения людьми и улёгся перед самым экраном лаптопа.
- Коты вроде не видят изображения на экране! - после небольшой паузы разрядил атмосферу удивления Пётр.
- Кто их знает, что они видят? Они же не говорят! - ответил Сергей, и все приникли к экрану.
По ходу сюжета Пётр давал редкие пояснения, впрочем, всё происходившее во время спуска, в том числе попытку отлова шариков, друзья видели и вчера. Когда же по ходу действия Пётр опустился на грунт и отцепился от троса, (в это время сигнал от видеокамеры наверху стал пропадать, а далее его прохождение и вовсе прекратилось) пояснения Петра стали подробнее.
- Вот я фотографирую панораму, это какой-то ржавый хлам на дне… Так, пошёл к стенке. Теперь слышу вызов по радио, но неразборчиво… ищу место для приёма…
На экране мелькнула рука Петра с зажатой радиостанцией. Он водил ей вправо и влево и, наконец, у самой оплавленной стенки, из радио прорезался голос Сергея: "… слышишь, отвечай!"
Далее из динамика лаптопа донёсся хлопок, изображение на экране мелькнуло мгновенной, жёлтой вспышкой, крутнулось и погасло, разбился фонарь, но звук ещё шёл. Несколько минут ничего не было видно, только шипела и бормотала полуразбитая радиостанция. Затем послышался стон и последующая возня Петра, вспыхнул запасной фонарик. В его свете мелькнула кучей обломков обрушавшаяся стенка, окровавленная Петина рука с радиостанцией и запись на этом кончилась. У повреждённой камеры отключился аккумулятор.
- Дальше ничего интересного, дошёл до троса, и вы меня подняли. Ну, шарик ещё был под потолком…
- Давайте-ка, посмотрим ещё раз с момента взрыва, - отозвался Павел, - только теперь покадрово. Там мне одна вещь интересная почудилась!
Сергей нашёл нужное место и включил воспроизведение.
- Так, вот рука с радиостанцией, давай следующий кадр, Серёжа. Смотрите, жёлтая вспышка, неужели показалось? Следующий! Ага, вот оно! Видите?
На экране была видна мутная короткая яркая полоса. На следующем кадре она уходила за пределы экрана.
- Как вы думаете, что это такое?
- Падал Петя, какой-то блестящий обломок попал в кадр…
- Может быть и обломок… Только мне кажется - это шарик вылетел из-за развороченной стенки. И… не он ли её и разворотил?
- Дядя Паша, ты думаешь, они могут взрываться? - спросил Сергей.
- Может я и ошибаюсь, "племянник", но что-то ведь взорвалось, и это что-то было под оплавленной стенкой, так что думаю, не граната это была!
- А от чего оно… сдетонировало? - спросил Пётр.
- Похоже, от твоей радиостанции, когда ты на передачу нажал. Кстати! А ты запаха никакого не почуял после взрыва? Тротила, пороха?
- Пахло, вроде как в туалете… Серёга, поухмыляйся мне тут, посмотрел бы я, как бы от тебя запахло, будь ты на моём месте! Так вот, вроде как хлоркой пахло… Точно, пахло хлором! Я ещё подумал: откуда тут этому запаху взяться?
- Так, кажется, я понял! - Сергей отмотал кадры обратно на вспышку. - Смотрите: вспышка во весь экран, значит рядом, на расстоянии вытянутой руки, несколько метров стенки обвалилось, а Петя цел! Извини, Петя, почти цел, контузило тебя не слабо, но руки-ноги то, на месте! Так вот, это и не вспышка вовсе!
- А что?
- Это вырвалось из-за стенки облако, похоже, хлора, попутно её разворотило, и попало в свет фонаря. Он ведь как раз такой - хлор - жёлто-зелёный!
- И откуда там хлор взялся? - недоумённо спросил Пётр.
- Может шарик взорвался… Не знаю я! Только, вряд ли! Ничего в них нет, они же невесомые. Будь они газом накачаны, не летали бы.
- Так может, и невесомые, теперь, когда газ вышел? - заметил Павел. - А "полные" нам ещё просто не попались. А сигнал "на выпуск" - радиоизлучение.
- Может… Вряд ли! Скорей бы мне в лабораторию попасть. Да "помучить" их там на нашем комплексе. Павел Васильевич! А можно в Москву позвонить?
- Ради Бога! Телефон в бардачке.
- Спасибо, а ещё, если получится, мне нужно будет файл скачать из Интернета…
Товарищи вышли из палатки и расположились под тентом. Барсик улегся под раскладным столиком, и, казалось, внимательно прислушивался к разговору.
Сергей вытащил из "Байкала" довольно громоздкую трубку спутникового телефона и набрал номер. Динамик попищал и попиликал и раздался ответ абонента:
- Алло!
- Андрей! Привет, это Сергей… Да ничего себе отдыхается, приеду - расскажу. Ты вот что, у тебя же есть в электронке монография Костина "Параллельные вселенные и белые дыры"?…. Только на английском? Ну, ты и сноб! Пошли её на мой адрес, помнишь?… Зачем, зачем? на ночь буду читать, чтобы спалось крепче!.. Уже послал? Какой ты оперативный, как электрометёлка!.. Ну, бывай! Привет Светке!
Набрав ещё один номер, он скачал объёмистый файл на свой ноутбук, полистал страницы и с сожалением отложил комп:
- Вечером почитаю! Так, что делать будем? Я предлагаю быстренько отловить тот шарик, что Петя под потолком видел и улетучиваться в направлении столицы.
- А в Киргизию, что, не поедем? Там ещё одна скважина должна быть! - тут же отреагировал Пётр.
- Петя! Я тебя знаю сто лет и скажу как другу: ты никогда не умел расставлять приоритеты. Мы, кажется, сделали открытие, которое может быть обессмертит нас на века. Так нужно работать, а приключения кончились!
Пётр пожал плечами и согласился. Впрочем, будущее показало, что Сергей ошибся: приключения ещё не кончились. Ближе к обеду Петру надоела навязанная ему роль инвалида, он объявил себя выздоровевшим и годным ко всем употреблениям. Коллеги не очень возражали, и он возглавил работу на кухне.
- Я удивляюсь тебе, Петя, - балагурил Сергей, ощипывая порученную ему утку. - Дома ты себе пельменей не сваришь, а на природе, вон как раскрываешься!
- Работай, давай, тебе ещё пару брёвнышек распилить нужно с дядей Пашей, для утки много дров потребуется.
Утка в глиняной рубашке так понравилась всем, что её заказали на ужин. Поставщик деликатесов присутствовал тут же, величественно возлегая под столом на облюбованном им месте.
- Павел Васильевич! - обратился Сергей к подошедшему от ручья с ведром майору. - А они, камышовые коты, легко приручаются? Я вот думаю, Барсик наш, не жил ли среди людей? Больно быстро освоился!
- Котята привыкают быстро, а чтобы взрослого приручить, такого я не слышал. Может и правда, жил тут кто-нибудь, подкармливал его, он и привык. А вообще, я читал, их в древности приручали, даже для охоты. Знаешь, как они прыгают? Уток на лету ловят.
- На лету?
- Ну, на взлёте, конечно. Подкрадётся и прыгает.
- Как он тут всех не переловил?
- Так озеро длинное, посередине остров, точнее гряда островов, всё камышом заросло. Там утки и гнездятся. Тут ещё лисы есть, следы, вроде лисьи, я видел тут неподалёку. На всех хватает. Природа мудро устроена…
После лёгкого обеда - "чтобы трос от тяжести не порвался" пошутил Петя - отправились к скважине. Сноровисто заправили трос в блок-ролик и Сергей, уже упакованный в последний, целый защитный костюм, уселся в люльку. В руках он держал рыболовный сачок на длинной кривой деревянной ручке. Проверили связь, и Сергей медленно поехал вниз, в недра удивительной шахты. Оказавшись под потолком пещеры, Сергей ловко отловил шарик, никуда не девшийся и дожидавшийся его с прошлого дня. Упаковав трофей в пластиковый пакет с застёжкой, он, по предварительной договорённости спустился на дно, чтобы самому осмотреть место взрыва, едва не погубившего его товарища. На дне он сразу выключил радиостанцию - мало ли что, в свете вчерашних событий - и, безошибочно выбрав направление, подошёл к месту инцидента, отмеченному валяющимся разбитым фонариком. Осмотрев стенку, он удовлетворённо хмыкнул и сделал несколько фотографий одного места на ней под разными углами. Сочтя свою миссию выполненной, он вернулся к центру пещеры и скомандовал "вира помалу".
Подъём прошёл без происшествий и друзья, неторопливо собрав и загрузив подъёмник в машину, задвинули железобетонную крышку над шахтой и вернулись в лагерь уже перед самым закатом солнца. Решено было хорошенько отдохнуть и выезжать уже завтра после обеда. Трофеи надёжно упаковали в алюминиевую фольгу, которая нашлась в багажнике запасливого Павла Васильевича, и для дополнительной экранировки сложили в металлический инструментальный ящик.
Возник вопрос о том, что делать с Барсиком, оставлять его было бы жалко, но согласится ли он ехать? Не тащить же животное насильно! Впрочем, этот вопрос разрешил сам кот: когда споры только начались, он вскочил в "Байкал" Павла Васильевича и независимо уселся на переднее сиденье рядом с водителем, всем своим видом показывая, что он то ехать как раз собирается. В очередной раз поразились друзья сообразительности простого, как они полагали животного, но исследование его ума решили отложить на более позднее время.
Павел Васильевич же заявил, что у него в башне не хватает кота, а крыс в тоннелях как раз предостаточно, и он берёт над Барсиком шефство и принимает на себя полную ответственность за его жизнь и здоровье. В ответ кот удовлетворённо муркнул и, поняв, что его не собираются выпроваживать, а наоборот, приглашают ехать, перепрыгнул на заднее сиденье и спокойно задремал. Договор был скреплён традиционным почёсыванием за ушами.
* * *
Свернув лагерь, друзья по старой туристской традиции обошли ещё раз его территорию - не забыли ли чего? - погасили костёр, и уселись в машины. Павел, несмотря на недавнюю травму, решил сам вести свой "Байкал", за руль второго уселся Сергей - "вдруг у тебя Петя голова закружится?" - и маленький караван тронулся в путь. Едва автомобили тронулись, Барсик проснулся и снова обосновался на переднем сиденье, с таким видом, как будто ездить в машине ему было вполне привычно. Осталось позади озеро, и после небольшого перевала потянулись справа скалы, а слева почти сухое русло ручья. Дорога шла вниз, обещая в скором времени вывести путешественников на равнину, как вдруг за поворотом, где она несколько сужалась, оказалась перекрыта несколькими довольно крупными валунами.
Не доезжая до препятствия, Павел, шедший первым, остановился и вызвал по радио коллег из второго экипажа:
- Ребята, принимаете?
- Да!
- Впереди препятствие, раньше его не было, может быть это засада. Если так, слушайте меня: как скажу "ложись" - немедленно падайте! Сейчас я выйду из машины, а вы пока сидите.
Павел Васильевич похлопал себя по правому карману широкой брезентовой куртки, в которую облачился перед выездом, чтобы убедиться в наличии там неведомого нам содержимого и…
Взволнованный Барсик, уже несколько минут вертевший головой и нюхавший забортный воздух, вдруг сорвался с места и выскочил в открытое с его стороны окно. В широком прыжке он метнулся в сторону от дороги и скрылся между каменных валунов. Вслед ему по валунам с визгом хлестнула автоматная очередь. Из-за камней показалась фигура стрелка с АКМ-ом наперевес, из-за другого появился ещё один. Они заняли позиции на валунах, метрах в десяти от первого "Байкала". Оба были мужчины лет тридцати, чернобородые, в потрёпанном армейском камуфляже.
Появился и явный главарь, тоже в камуфляже, но поновей. Постарше, борода с проседью, с пистолетом в руке. Сделав пистолетом недвусмысленный жест, он предложил всем выходить из машин. Оставалось только подчиниться, и друзья покинули автомобили.
- Руки поднимай! - скомандовал вожак, подкрепляя команду движением пистолета.
Друзья подняли руки.
- Зачем стрелял, Ахмад? - обратился вожак к одному из бандитов, подходя поближе - Это просто кощка! Кощку поймал? - спросил он у стоящего с поднятыми руками Павла - Теперь убежал? Плохо завязывал! Я покажу, как хорошо завязывал. Потом…
- Вы кто? Что вы хотите? - спросил Павел.
И друзья поразились произошедшим в его облике переменам: весь он как-то сник, опустил голову, сгорбился. Да и вопрос был произнесён чуть ли не дрожащим голосом.
- Какой хитри! Я той, у кого пистолет, понял, да? Подходи, покажи, что в карманах!
- Не надо меня убивать! Я богатый! Возьми машину, я заплачу, всё отдам! - плачущим голосом произнёс Павел, медленно с опаской приближаясь к главарю.
Тот рассмеялся:
- Это хорошо, что богаты! Бистро иди!
- Павел послушно прибавил шагу, неловко споткнулся и упал прямо под ноги к бандиту, заорав:
- Ложись!
Не успев поразиться произошедшей с товарищем очередной метаморфозе, друзья упали, где стояли и подкатились под "Байкал". Между тем, Павел дёрнул на себя ноги главаря и тот, заваливаясь назад, нажал на спусковой крючок пистолета. Но пуля ушла в небо. Главарь упал на спину, ударился затылком о плоский камень и затих.
- Менты, спасайся! - несуразно крикнул Павел, приподнимаясь и указывая рукой куда-то в небо.
Поддавшиеся на его уловку бандиты завертели головами в поисках несуществующих "ментов", а Павел взмахнул рукой и один из автоматчиков с криком пропал из видимости, рухнув за валун, на котором до этого стоял. Другой, соображавший видимо быстрее, поднял автомат, но дал очередь не прицельно: серая молния, вылетевшая из-за валуна, ударила его в плечо, и кот вцепился всеми четырьмя лапами ему в голову. Бандит заорал от боли и от ужаса, но, выхватив нож, попытался вслепую ударить нового противника. Одиночный пистолетный выстрел прервал его потуги, мучения и жизнь.
Наступила тишина. Выглянув из-под "Байкала", друзья увидели Павла Васильевича. Он был уже на ногах, и проверял пульс на шее главаря. В другой руке он всё ещё держал его пистолет. Рядом с ним сидел кот. Повернувшись к Сергею и Петру, Павел жестом приказал оставаться там, где они есть, а сам пошёл вперёд к бывшим позициям неудачливых бандитов. Он пропал из виду и на дороге остался только Барсик, судорожно вылизывавшийся.
Минут через пять Павел появился с какими-то мешками в руках и крикнул:
- Эй, пострадавшие! Вылезайте!
- Ну, что там? - спросил ещё не вполне пришедший в себя Сергей.
Пётр, впрочем, тоже ещё не отошёл от пережитого.
- Все холодные. Это хорошо, меньше забот. Подходите сюда, не бойтесь, он больше не кусается.
Друзья подошли и уставились на мёртвого главаря. Павел уже натянул рабочие перчатки и обыскивал его, но в карманах не нашлось ничего интересного, кроме сигарет, пачки теньге - казахстанских денег, мелочи и зажигалки. Всё это Павел аккуратно запихнул обратно, кроме одной сигареты. Скурив её, он аккуратно растёр окурок по каменистой почве. Принесённые мешки оказались рюкзаками, набитыми одеждой, автоматными рожками и прочими бандитскими принадлежностями. Было также довольно много денег в пластиковом пакете: в основном теньге, но было и несколько пачек евро и амеро. И потёртая радиостанция "Кенвуд".
Павел Васильевич аккуратно взял её и, включив, пощёлкал каналы.
- Настроена на казахстанские милицейские частоты, - сказал он, выключил радиостанцию и стал запихивать содержимое рюкзаков обратно, кроме пакета с деньгами, который он разорвал и бросил на землю, причём пачки частично разлетелись, - вот ведь, какой продвинутый бандит пошёл!
- Что делать-то будем? - спросил Пётр, с трудом сдерживая желание застучать зубами.
- Сейчас уберём камни с дороги и поедем дальше. Мы ничего не видели, бандитская разборка была уже после того, как мы проехали.
- Разборка?
- Конечно! Они не поделили деньги, те двое стали стрелять в главаря. Он укокошил одного из пистолета, того, что с ножиком, а сам поскользнулся на щебёнке и упал головой на камень, такой неловкий. Другой подумал, что его ранило, побежал добить, но упал с валуна и тоже разбил череп. Правда первому Барсик помог, но это никого не касается.
Повествуя эту легенду, г. Самсонов, майор в отставке, протёр пистолет носовым платком и вложил его в мёртвую ладонь. После чего, аккуратно приложил её указательный палец к спусковому крючку и слегка сжал, дабы появились на оружии все необходимые отпечатки.
- Пошли камни таскать! Вот ведь, постарались разбойнички!
- Где ты всему этому научился, дядя Паша? - спросил Сергей, с изумлением наблюдая за всеми этими манипуляциями. - А того ты чем, который не успел выстрелить?
- Ахмада? Вот! - Павел достал из кармана куртки и показал ребятам пару крупных стальных шариков от подшипника, - прекрасное оружие средней дальности, бьёт бесшумно и очень больно, а в голову и вовсе - смертельно. Сертификации и лицензированию не подлежит. А научился в армии, нас там многому учили. Одних шариков тонны наверно перекидал! А с другим Барсик помог: если бы не он, я бы мог до пистолета и не дотянуться. Он ему весь скальп сорвал, сходите, посмотрите…
- Не надо…
Пока занимались простой физической работой, несколько успокоились, и уже через несколько минут дорога освободилась. Павел позаимствовал у мёртвого главаря ещё одну сигарету и дал народу последние наставления:
- Если вас будут просто спрашивать об этом…
- Кто?
- Власти, Петя, власти. Так вот, если будут просто спрашивать - ничего не видели, ничего не слышали! Если, не дай бог, арестуют, говорите, что сильно испугались, лежали под машиной. Короче, валите всё на меня, а я выкручусь. Это самооборона в чистом виде.
- Так может, заявить нужно?
- Кому нужно, Серёжа? Тебе и Пете нужно? Нет вроде. Мне тем более не нужно. Бандитам уже ничего не нужно, получили по заслугам. Думаю, их автоматы уже кое-где отметились. Властям нужно? Так мы им сообщим, когда в России будем. Только анонимно, поскольку лишние хлопоты в виде потерянного времени и суда, который установит нашу невиновность, нам точно не нужны. А то ещё и арестуют от излишнего рвения. А тутошние тюрьмы - вовсе не курорт, уверяю вас! Далеко отсюда до Европы! Впрочем, если вы настаиваете….
Но, никто не настаивал. Друзья заняли места в своих внедорожниках. На переднее сиденье к Павлу прыгнул Барсик, до того сидевший на валуне в сторонке, и колонна тронулась. Беспрепятственно спустившись на равнину и преодолев сеть просёлочных дорог, экспедиция выехала, наконец, и на асфальтированную. Дорога привела их на трассу, где товарищей остановили на милицейском посту. Притормаживая и останавливаясь, Павел погладил Барсика по вздыбившейся шерсти на загривке и успокаивающе, как человеку, сказал:
- Сиди спокойно, это не враги.
Подошедший усталый старлей, славянской наружности, вяло отдал честь, представился и предложил выйти из машин. С другой стороны к машинам подошли ещё двое с автоматами наизготовку. Павел Васильевич вышел и обратился к милиционерам, протягивая им документы:
- Ребята, вы там только моего котика не испугайте!