Бредовые видения снова придвинулись, на этот раз трансформировавшись в безликих, одетых в черное людей, в руках которых застыли направленные в нее лучевые пистолеты. Они спрашивали о чем-то и угрожали, но Дана не могла ответить: по прежнему не получалось выдавить из себя ни звука.
Бред отступал, когда мимо машины проходили люди, когда раздавались голоса, и возвращался, стоило только наступить тишине.
Потом… Дана услышала голос Хейна и, прижавшись ухом к двери, попыталась разобрать, о чем и с кем он говорит. Это оказалось нетрудно - бандит подошел к самой дверце кара.
- Послушай меня теперь, и попытайся посмотреть чуть дальше своего носа. Ты, придурок, хоть понимаешь, что сейчас происходит? Думаешь, все круто, да? Что мы сейчас с лету возьмем город, прибьем мэра и получим, наконец, все то, что нам задолжало правительство за эти десять лет? Надеешься на легкую добычу и веселую жизнь? А я тебе вот что скажу. Тобой, и другими тупицами вроде тебя, Эннет и его шайка расчищают себе дорогу. Дорогу наверх. Или ты думаешь, когда гведи будут здесь, а они будут здесь, потому что это на их деньги мы живем последние два года…так вот, ты думаешь, что они оставят нас в покое? Наша планетная система имеет стратегическое значение. Здесь межевой узел, слышал вообще такое слово? Да, это далеко, и кажется, что Руту проблемы военных, которые этот узел охраняют, не касаются. Вспомни, чем кончилось шестнадцать лет назад. Да, тогда мы удара не ждали. И сейчас в астероидном кольце военных баз больше, чем тогда. Я знаю, что говорю, сам вышел из этой системы… Но гведи придут сюда. На Руту. Город и порт мы для них займем. Гарантированно. Они придут на готовое. А теперь ответь, будь ты на их месте, что бы ты сделал, когда планета перешла бы под твою власть? Правильно. В первую очередь избавился бы от всякой швали. От нас с тобой, вот от них, от тех, кто сейчас делает за ФСМ грязную работу…
Дана, как бы ей ни было плохо, суть разговора уловила, и подумала, что Хейн прав. Впрочем, если бандиты готовят почву для вторжения, плохо придется всем.
- …разумеется! Конечно, нам всем гарантируют свободу и нормальную спокойную жизнь. И деньги. А я тебе предлагаю другое. Бросай все. Слышишь?! Вот прямо сейчас. Возьми с собой самых надежных и проверенных. И выдвигаемся в сторону второй базы. Завтра к вечеру ты должен быть там. Опоздаешь - сам виноват. Это мое последнее слово!.. Какая разница, что скажет Эннет?! Мы для него - разменные монеты. Что будет дальше? Все очень просто. Мы откроем свой портал. Свой, понимаешь? И свалим отсюда. На чем? Какая разница? Телепортатор, о котором я говорю, способен соединиться с любой парной установкой, причем, радиус его действия сильно превосходит обычные модели… а вот это уж мое дело, откуда он у меня взялся. Ну, так как, ждать тебя? Ну, так думай! Только не затягивай с этим. Жду ответа.
Дана не ожидала, что дверь распахнется, и чуть не выпала на песок, под палящее солнце. Бандит подхватил ее, впихнул обратно в машину, ловко поднялся следом - вместе с током раскаленного воздуха. Медленно прикрыл дверь, медленно отстегнул маску и стянул капюшон.
- Шустрая девочка, - ласково заметил он. - Не ожидал. Слышала, о чем мы говорили? Слышала? Ну?
Дана кивнула.
- Отлично. Значит, должна понимать, что ты у меня - единственный шанс. Единственный, поняла? Твой робот должен тебя найти, и ты заставишь его продиктовать мне коды доступа.
- Что потом? - пересохший язык с трудом ворочался, и Дана сама удивилась, как хрипло, надтреснуто прозвучал ее голос.
- Потом?
- Если я заставлю… Бродягу… вы же все равно меня убьете…
- Нет, почему? Чем хочешь поклянусь. Как только выяснится, что коды действуют, мы вас отпустим.
- Как… проверишь?
- Найду способ. Ну?
- Я все… сделаю…
Он наклонился к самому лицу девушки, снисходительно потрепал ее по щеке:
- Хорошая девочка… покладистая. Сама понимаешь, что будет, если попытаешься меня подставить. Мне и моим ребятам терять будет нечего. Поняла меня?
Дана дернулась, попыталась отстраниться от Хейна, но он цепко ухватил ее за подбородок:
- А теперь ты поговоришь с андроидом. Недолго. Чтобы он понял, где тебя искать. И без фокусов, поняла?
- Да.
- Отлично. Время пошло.
Хейн отстранился, но продолжал на нее смотреть. Словно знал, что ей это неприятно.
Дана соединилась с сетевым терминалом, и поняла, что даже без глушилки связь будет очень плохая.
- Бродяга, - позвала она, - Бродягушка, слышишь меня?
- Слышу. Ты как?
- Очень жарко. Бродяга, им нужны коды допуска к телепортатору… они сказали, что если все будет по-честному, меня отпустят. Я им не верю, но не вижу других вариантов.
- Я отследил координаты. Ты держись там, ладно? Мы идем.
- Ну, достаточно. Хватит, поговорили.
Хейн включил глушилку - выглядел он сильно недовольным.
Кхорби честно дожидались Джета и Бродягу там, где они расстались. Появление Стефана не вызвало у них никакой реакции. Джет попросил Бродягу узнать, примет ли клан Меаса раненого.
Бродяга перевел. Один из кхорби, тот, кто в паре был старшим, двинул ладонями в характерном жесте сожаления:
- Меас не будет рад: его клан уже снялся. Караван двигается тайной тропой, и будет плохо, если чужак узнает.
- Ладно, - подумав, решил Джет. Несем его в машину: без плаща он долго в пустыне не протянет. Там у меня есть аптечка, может, найдем, как привести его в сознание.
Так и сделали. Стефана уложили на заднее сиденье, кхорби пришлось потесниться, но салон "Мустанга" все же вместил всех пятерых. Джет покопался в бардачке, вытащил оттуда портативную полевую аптечку-модуль. Подумал и протянул ее Бродяге - андроид успел доказать, что разбирается в вопросе.
Тот произвел несколько манипуляций с настройками, проверил блоки капельниц. Ну что ж - пациент попал в надежные руки. Пора было ехать.
- Все, скоро должен очнуться.
Джет подумал, что неплохо бы перекусить. С самого утра ничего не ел. Андроиду-то хорошо, ему регулярная кормежка не нужна. Он энергию, похоже, прямо от здешнего солнышка берет, и выглядит бодрячком. А кхорби, наверное, тоже не отказались бы от перекуса…
Кхорби не отказались. Джет даже порадовался, что его "Мустанг" укомплектован для выездов в пустыню. В комплект входят и полуфабрикаты, которые превращаются во вполне съедобные блюда, стоит только нарушить упаковку. Запас брикетов был рассчитан на три дня автономного путешествия по пустыне - но для одного человека. Теперь от него останется только половина, но ведь еще не поздно вернуться в развалины и пополнить запас за счет бандитов.
Стефан пришел в себя какраз, когда с едой было покончено. Бродяга тут же потянулся к нему с фляжкой. Но тот не дал себя напоить - трясущейся рукой перехватил флягу, сделал несколько крупных глотков. Отдал. Джет видел, как цепко перебегает взгляд пленника с лица на лицо. Словно пытается запомнить. Или что-то себе объяснить.
- Не похоже, чтобы вы были людьми Эннета - наконец резюмировал раненый. - Он не якшается с дикарями. Ну, и кто же вы, мальчики?
Джет и Бродяга переглянулись: уж больно изменились интонации бандита. Стали даже немного покровительственными. Джет сказал:
- Давайте так: ответ за ответ. Вопрос номер один. Куда направился Хейн?
- Красные скалы. Там он будет ждать своих людей. А куда отправится дальше, не имею понятия. А я, кажется, знаю, кто вы. Точнее не вы, а он… - небрежный кивок в сторону Бродяги. - Это ведь тот самый андроид, которого так ждет Хейн, верно?
- Андроид знает кое-что, крайне важное. Хейну нужна информация, нам… мне нужна пленница. Хочу предложить обмен.
Стефан прищурился:
- И кто же ты такой, а?
- Джет Дага, официальный наблюдатель центра Тордоса на Руте. Как получилось, что тебя здесь бросили? Ведь тебя здесь бросили.
- А, это… Саймон… заподозрил, что я веду двойную игру. Думал, что это я сливаю инфу Эннету. А когда его мальчики меня подрезали, он просто забыл прихватить меня с собой.
- А ты, выходит, чист?
- Чище некуда. Во всяком случае, во всем, что касается Эннета.
- Но ты обрадовался нам, даже предположив, что мы - от него.
Стефан невесело хмыкнул:
- Я бы и дикарю с копьем обрадовался: все легкая смерть. А ты ищешь Саймона… наблюдатель центра Тордоса. Наблюдатель… у тебя выправка военная. А спрашивать ты любишь, как следак. Хорош врать…
- Это я сейчас наблюдатель, - пожал плечами Джет. - У меня, вообще-то длинная биография. И нет никакого желания ее пересказывать.
Стефан присвистнул, и даже немного передвинулся, чтобы лучше видеть Джета. Правда, из-за спинок передних сидений ему все равно удавалось разглядеть лишь кусочек профиля.
- Ссыльный, что ли? Отстранили от серьезных дел, разжаловали, отправили в нашу глушь?
Джет поморщился: почти в точку. Почти.
- Около того, - кивнул он. - С девушкой все в порядке?
- Около того, - передразнил Стефан. - Хейн злой, как черт. Она его парням чуть руки-ноги не переломала. А потом попыталась сбежать. Неудачно. Сам же он ее и подстрелил…
Джета словно холодной водой окатили: подстрелил? Что это значит? Может, впору искать труп в одной из каморок того подвала?
- Да нет, - угадал его реакцию Стефан, - не на смерть. Так, ногу слегка продырявил, чтоб не бегала.
- Дана только что выходила на связь, - прервал их беседу Бродяга. - Я примерно знаю, где ее искать. Вводи координаты, Джет. Попробуем проложить курс…
Стефан перевел офанарелый взгляд с Джета на Бродягу:
- Так он не андроид?
Удивлению бандита не было предела.
Разумеется, никто ему ничего не стал объяснять. Джет еще раз посетил продовольственный склад бандитской базы, и позаимствовал, помимо продуктов, канистру воды.
Возле скал, похожих на причудливые статуи, они попрощались с кхорби. Тем пришла пора догонять свой караван. А путь "Мустанга" лежал в один из широких каньонов. Судя по карте, за ним начнутся дюны. И если от устья держать курс строго на юго-запад, то они, по идее, вскоре окажутся у тех самых "Красных скал". Навигатор сообщил так же, что место является известным оазисом с источником воды.
Стефан внимательно прислушивался к разговорам Джета и Бродяги, но хранил молчание. У него не было защитного плаща, и сам он слишком ослаб от раны, чтобы попытаться действовать. И как действовать он тоже пока не представлял. Знал лишь одно - Хейн отнюдь не обрадуется, если снова его увидит.
Молчание почему-то стало казаться давящим. Оно угнетало. Слышался лишь треск камней под колесами кара. А потом заговорил Бродяга:
- Когда-то каждый караван Народа кхорби имел свою разведанную тропу. Первые наэзере они двигались с севера к юго-востоку, от оазиса к оазису, от селения к селению Народа мхентхи. Потом возвращались на север, но уже иным путем, через другие оазисы. Астрономический год здесь долгий - за это время они успевали сделать три-четыре полных круга. Да они годы и не считали - время определялось исключительно по движению Наэса-зэ. Жители города Руты так и не переняли их календарь, хотя он удобен. Кхорби тщательно хранили тайны источников, чистили от песка, оборудовали места стоянок. Можно сказать, что каждый клан за несколько столетий натропил свой шелковый путь. Товары, которые перевозили караваны еще пятнадцать лет назад, сильно отличались от тех, что возят сейчас. Раньше кланы оазисов сами обеспечивали себя большинством предметов обихода и едой. С севера везли керамику, красители, драгоценности, изделия из металла. Чаще всего - из бронзы, но серебро и золото тоже использовалось довольно широко. С юга - шерсть, стекло, бисер. Вы, Стефан, зря называете кхорби дикарями. Я могу рассказать о том, в каких богов они верили до прихода иномирян. Это сложная, интересная культура, которую следовало бы изучать, а не уничтожать.
Повисшую паузу разрядил Стефан:
- Вероятно, раньше так и было… но сейчас…
- У кхорби нет специального понятия, обозначающего слово "война". Это слово они позаимствовали у нас.
- Они что, раньше никогда не сражались между собой?
- Трудно вести полномасштабную войну, когда между оазисами огромные расстояния, а кланы кхорби - единственная связь между ними… - включился в разговор Джет.
- А сами кхорби? Что, никогда не задумывались, что если уничтожить жителей оазиса, то все их имущество можно присвоить?
- Кхорби - торговцы. Они прекрасно понимали, что если сделать так один раз, то во второй торговать будет не с кем. - Джет сказал то, о чем сам только что догадался.
Бродяга добавил:
- Кроме того, они никогда не желали себе оседлой жизни. Их жизнь - движение. Правда, если так будет продолжаться, на Руте не останется даже памяти о трех Народах. Разве только - осколки посуды и украшений, оставшиеся в песке на пути караванов…
Стефан молчал долго, несколько минут. Потом ответил:
- Грустная история. Я даже на минуту забыл, где мы находимся… придут гведи, и ничего не останется не только от кочевников - от горожан тоже.
- А это еще что? - вдруг нахмурился Джет, - для вечера вроде рано…
Действительно, в каньоне стало сумрачно, а небо вылиняло. Голубой цвет сменился белесым.
- Ветер наверху, - оценил обстановку Стефан. - В дюнах песчаная буря. То-то два дня хоть бы ветерок…
Песчаная буря действительно разыгралась не на шутку. Вскоре совсем стемнело, и солнце превратилось в желтый кружок, по которому точно скользила, непрерывно меняясь, тонкая вуаль. Ветер поднял песок, песок встал стеной, смазывая очертания ближних барханов.
Джет увидел, какие дела творятся, и поостерегся выводить "Мустанг" из-под надежной защиты каньона. Спросил в пространство:
- И надолго это?
Он слышал, что на Руте такое бывает. Но за почти четыре недели пребывания, впервые воочию увидел, на что способна здешняя стихия. И понимал, что его спутники знают о климате планеты много больше.
Стефан, похоже, из местных. А у Бродяги - двойной опыт. Свой собственный, и Стаса Гнедина, который отсюда родом.
- Может, на час, - вздохнул Стефан, - а может на неделю. Это нужно было с прогнозом свериться.
Джет в досаде хлопнул себя по лбу, и попытался связаться с инспектором Гусом. Но связи не было.
- Значит, будем отдыхать, - решил он. Вряд ли люди Хейна рассчитывают, что к ним кто-то доберется в такую погоду. Стефан, как рана?
- Как… никуда не делась.
- В любом случае, попытайтесь отдохнуть. Используйте передышку - потом, может, такой возможности не будет. Бродяга, подежуришь?
- Вот почему я знал, что ты это скажешь?
Ну Дана… снимаю шляпу…
Но это была последняя связная мысль Джета: он провалился в сон.
Джет проснулся в полной темноте, спина ныла.
Ему приснился тревожный сон. Марта что-то втолковывала ему, требовала, чтобы он запомнил, о чем-то просила. Что-то он должен был сделать для нее, когда проснется. Но вот что? Стоило открыть глаза - забыл.
Стефан громко сопел сзади, иногда могуче всхрапывая. В отсвете контрольной панели лицо Бродяги казалось изваянием. Джет попросил:
- Бродяга, расскажи, как вы встретились с Даной… Вы же не на Руте встретились? и кто тебе дал такое прозвище?
- История простая… если помнишь, меня использовали в качестве носителя слепка памяти Стаса Гнедина. Никто из людей, тогда находившихся рядом, не был ни роботехником, ни программистом. Программирование андроидов - трудная задача, вот настраивать искусственный интеллект довольно легко, чем мои тогдашние хозяева и воспользовались. Слепок навесили отдельной секцией с открытым доступом. В результате они не смогли выделить нужные фрагменты, так что ключ в систему идентификации СТП-мега вводил я. Переброска завершилась успешно, но тот, кто был зарегистрирован, как мой хозяин, погиб. Это тоже… сильно влияет на скорость реакций робота. Меня закрепили за Рутанским муниципальным госпиталем, а через пару месяцев я попал в группу сопровождения раненных, которых отправили в эвакуацию. Медики поставили в дополнение море своих программ. Программы вступали в конфликты между собой. Часть не согласовывалась с системой приоритетов. В общем, я из ценного прибора стал чем-то вроде туповатого санитара. Именно так меня и стали использовать в той больнице, где я очутился.
- Наверное, это обидно?
- Джет, мы об этом уже говорили: я робот, и как любой робот, не умею составлять оценочных суждений, применимых к самому себе. Мне ставят задачу, я ее выполняю. Если на каком-то этапе задачу выполнить невозможно, ее сменяет другая приоритетная задача. Например, сейчас - я физически не могу продолжать поиск Даны, и потому выполняю твою просьбу, рассказываю о нашей встрече. Самоанализ - черта человека, а не полифункционального антропоморфного автомата, которым я являюсь. Ты будешь слушать?
- Извини.
- У нас в больнице был один пациент, он готовился к выписке. Он был "робинзоном", оказался один на негостеприимной планете. Прошел курс реабилитации, и теперь при любой возможности сбегал из палаты. Его спрашивали - "почему?". Но он либо отмалчивался, либо задавал какой-нибудь встречный вопрос. В палату он возвращался нехотя, и только если за ним кто-нибудь придет. Часто посылали меня. Первые несколько дней я находил его в самых разных уголках больницы. Он или разговаривал с людьми, или изучал плакаты на стенах, или просто смотрел в окно. А потом он застрял в одном холле, и я его неизменно находил там. Надо сказать, он по профессии, это следует из документов, внесенных в историю болезни, сам врач. Доктор Игорь Петрович Седых.
- Не слышал о таком.
- Правильно, почти четыре года прошло. А тогда это была история известная. В холле он разговаривал с Даной. Я ее там впервые и увидел. Сейчас посмотришь - совершенно другой человек. Они стояли каждый у своего окна, на расстоянии метров шести, друг на друга не смотрели, но разговаривали. В холле всегда стояла тишина, и они могли позволить себе говорить вполголоса. Я останавливался на равном удалении от них, ждал, пока в разговоре наступит пауза, и говорил: "Игорь Петрович, меня просили проводить вас в палату". Он оборачивался, и отвечал: "Все бродишь за мной, бродяга?". Но не спорил. Так происходило, наверное, неделю. Однажды вместе со мной на поиски сбежавшего пациента отправился его лечащий врач. Увидел эту сцену, и тут же запретил мне прерывать их беседы…
Я уже говорил, что в связи с неправильной эксплуатацией и отсутствием профилактики я тогда скорей всем мешал, чем приносил пользу. Но истории болезней некоторых пациентов тоже хранились в моей памяти. По просьбе Игоря Петровича я нашел упоминание об этой девушке. Тогда ей было восемнадцать или чуть больше. И она была одной из пятнадцати студентов, выживших после захвата террористами учебного центра в системе Хирон. В момент захвата их там было сорок, да семь преподавателей. Но и из тех, кого десантники вытащили оттуда живыми, двое на момент нашей встречи умерли. Причем, один из них покончил с собой. Террористы удерживали учебку двое суток. Я не знаю, что она там видела, и что пережила. Собственно, на этом моя информация о Дане исчерпывается. Она мне никогда не рассказывала, что было до нашей встречи. Разве только мельком, случайными фразами…