- Неизвестно, какая сила поднимает их из могил, - сказал Передовик, - но это, к счастью, происходит только вблизи Центра. Те, кого вы видели - именно зомби, а не потерявшие разум сталкеры. Они не слишком агрессивны, в них сохраняются примитивные инстинкты, например, тяга к свету, остатки разума. Они словно стараются продолжать жизнь. Но это меня и пугает. Ведь многие из них при жизни были моими врагами. Вдруг былое припомнят? А вот Пашка Сорняк, живёт здесь такой на набережной, мертвяков не боится. Говорит, их даже приручить можно, вот только не слишком меня тянет на подобные подвиги.
- Если здесь такое творится, то что же в Центре? - Артур произнёс это с большой выразительностью. Но Передовик слишком увлёкся своими рассказами, чтобы заметить излишнюю театральность поведения собеседника.
- В Центре вы не найдёте ничего, кроме своей смерти, - сталкер понизил голос практически до шёпота. - Ничего! - резко выкрикнул он. И снова принялся отговаривать нас от нашей "бредовой и опасной для всех" затеи.
- Спокойно, спокойно, - примиряюще поднял руки Артур.
- Мы не пойдём в Центр, - твёрдо добавил Олег.
- Не ходите туда, не ходите туда, не надо, - не унимался Передовик, пока Артур не встряхнул его за плечи. Только тогда он немного поутих.
- Мы вернёмся на юг, прямо сейчас пойдём, - как можно убедительнее сказала я.
- А не выйдет, - оживился Передовик.
- Почему это? - поинтересовался Олег.
- Зона не пустит, - хищно оскалился сталкер. - Зона не любит глупцов.
- Почему же мы добрались… - начал было Олег.
- Зона не любит дураков, шастающих по ночам. Зона всех вас прикончит.
- Это мы ещё посмотрим, - с вызовом сказал Олег. Передовик лишь противно засмеялся.
- Идём отсюда, - Артур поднялся на ноги. - Нам больше нечего здесь делать.
Он прав. Сидеть в этой дыре вместе с её сумасшедшим обитателем не было надобности, а вот выбраться из города пораньше - это важно. Неизвестно, что нас ждёт на дороге к станции, сколько времени понадобится, чтобы препятствия эти преодолеть. Чем больше времени останется до наступления темноты, тем лучше. А выбраться из города, похоже, будет нелегко, если верить бомжеватого вида сталкеру. А он продолжал трястись и истерически смеяться, когда мы покидали его убежище.
- Совсем свихнулся, - заметил Артур.
- А ты попробуй, проживи здесь три года, - предложила я, - таким же станешь.
Мы старались не оставаться на одном месте, поэтому осторожно преодолевали один двор за другим, пока не оказались на Спортивной улице. Теперь мы лишь немного севернее того места, где вошли в город. Немного продвинулись за несколько часов.
По улице медленно брели двое зомби. Нас они словно не замечали. Зато пытались разговаривать друг с другом. Один выкрикивал нечленораздельные гортанные звуки, а другой отчаянно жестикулировал руками. Ведя такую интересную и занимательную беседу, парочка вскоре скрылась за углом. Мы проводили их взглядами и перебежали дорогу. Артур указал рукой на подъезд шестиэтажки. Судя по всему, он решил ещё раз подняться повыше, чтобы осмотреться и сориентироваться на местности.
Снова угрюмый и грязный подъезд. Только здесь ещё стены сильно повреждены, на полу валяются щебень и кирпичи. Посерди лестничной площадки первого этажа лежал сталкер. С виду погиб недавно, наверняка он один из тех, о ком говорил Передовик. Олег подобрал лежащий рядом автомат, вытащил магазин, разрядил его. Негусто, всего семь патронов для "калашникова". Восьмой он извлёк из ствола передёргиванием затвора. Обыскивать же тело в поисках запасных патронов Олег не стал.
Мы поднялись на крышу дома. Вокруг не было более высоких зданий, и панорама открывалась неплохая. Был виден свет на верхних этажах дома в центре города и собравшиеся вокруг толпы зомби. Удачное же мы выбрали место для ночлега! На тех улицах, которые были удалены от того места, пусто. Значит, перебраться в противоположную часть города, откуда ведут пути к ЧАЭС, лучше всего именно по ним.
- Путь назад отрезан, - сообщил Артур.
Только сейчас я посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли. Ещё с вечера совершенно чистый пустырь сейчас сверкал множеством электрических аномалий. Пройти там будет невозможно.
- Вот, о чём Передовик говорил! Ночные аномалии, - догадался Артур.
- Редкие вещи, - заметила я.
- Мы же близко к Центру, - Артур словно попытался этими словами разом объяснить всё происходящее вокруг.
- Нам ведь в другую сторону, - напомнил Олег.
- Да, лучше пойдём, - согласился Артур.
В Зоне изредка встречаются аномалии, активизирующиеся в определённое время суток. Это могут быть ловушки любого типа: огненной, кислотной, электрической либо гравитационной природы. Они практически не отличаются от обыкновенных аномалий, однако отличие есть: работают они не постоянно, а по графику. Днём такие ловушки либо очень слабы, либо вообще исчезают. Зато появляются ночью. И наоборот: отсутствуют в тёмное время суток, а днём готовы к работе.
Мы спустились вниз. Добравшись до первого этажа, увидели, что мёртвый сталкер поднялся на ноги и присоединил к автомату пустой магазин. Олег, руководствуясь рефлексами, которые быстро вырабатываются в Зоне, тут же выстрелил в зомби. Пуля попала в грудь, но мертвяк лишь недовольно почесал простреленное место. После чего принялся "стрелять" в нас из своего оружия, имитируя руками отдачу и что-то нечленораздельно выкрикивая. Артур просто отпихнул его с пути, и мы снова вышли на улицу.
Шли на восток по Заводской улице. Прогулка по заброшенному ночному городу оказалась не слишком приятной. Ночью в Зоне вообще лучше где-нибудь спрятаться. Но мы нарушили это правило, причём в опасной близости от Центра. Всякое может случиться, но лучше об этом не думать, просто оставаться настороже. И всё же вид опустевших улиц и домов угнетал. А тут ещё зомби вдалеке периодически издавали ноющие и кричащие звуки. Я не впервые иду по Зоне в темноте, да и слышала крики тварей пострашнее. Но мне никак не удавалось подавить в себе чувство суеверного страха. Всё-таки боязнь темноты и доносящихся из неё подозрительных звуков заложена в человеке с первобытных времён. И избавляться от неё полностью в принципе не следует. Как-никак одна из составляющих инстинкта самосохранения.
Уже неподалёку от выезда из города дорога была перегорожена искрящейся стеной "электр". Их был не один десяток. Не стоит даже думать о том, чтобы искать лазейку среди этих смертоносных ловушек. Один заряд костюм то, возможно, выдержит, а вот несколько подряд убьют сталкера даже в самой лучшей экипировке. Возле границы аномального фронта светились и перекатывались несколько артефактов "лунный свет". Их редко находят, так как они появляются лишь по ночам. Мы не упустили свою возможность и забросили артефакты в рюкзаки. Они не тяжёлые, а вещей у нас не так уж много.
Аномалии преграждали нам путь, так что пришлось немного изменить курс и идти на север. Снова череда тёмных улиц, обставленных со всех сторон серыми домами. Никакого разнообразия. Пройдя несколько сотен метров, мы вышли на кольцо в самом начале улицы Ленина. Здесь тоже оказалось полным полно аномалий. Что-то подсказывало мне, что они окружили весь город и покинуть его сейчас весьма проблематично.
- Как думаешь, к утру они исчезнут? - озадаченным голосом спросил Олег.
- Или станут слабее, - утвердительно произнёс Артур. - Раз мы смогли попасть в город, то сможем и выбраться.
- Сейчас три часа ночи, - сообщила я, - рассвет не скоро.
- Значит, успеем отдохнуть.
Действие стимуляторов, которые принял Артур, были на исходе. Он боялся, что может отключиться от длительной нагрузки. Да и мы с Олегом вымотались до предела. Время действительно следует провести с пользой. Но, как показал опыт, рассчитывать на длительную передышку не стоит. Но рискнуть следует.
На этот раз мы зашли в первый попавшийся дом. Придираться не стали. Поднявшись на всякий случай на несколько этажей вверх, мы расположились в очередной пустой квартире. Эта была не такая уютная, как предыдущая, но вполне пригодна для того, чтобы провести в ней остаток ночи.
Отдых продолжался дольше, чем планировали: аж до девяти утра. Зато каждый из нас проспал по четыре часа. Затем последовал лёгкий завтрак и банка энергетика, чтобы окончательно восстановить запас сил. Времени всё равно предостаточно. До станции всё-таки лишь несколько километров, за день доберёмся. В случае чего можно задержаться в городе ещё на сутки, однако такой расклад нежелателен. Всё же запас еды ограничен. И неизвестно, что с нами может приключиться в следующую ночь.
В половине десятого мы уже пересекали небольшую площадь. Большинство аномалий, преграждавших дорогу ночью, исчезло без следа. Путь к ЧАЭС был для нас открыт вопреки всем надеждам Передовика. Интересно, он поверил, что мы отступили или решил за нами проследить? Даже если так, чем он помешает?
Неизвестно, какие сюрпризы преподнесёт нам сегодняшний день. Добьемся мы успеха или провалим задуманное? Ничего конкретного предположить сейчас нельзя: слишком уж много неизвестного окружало нас. Остаётся лишь стремиться к намеченной цели и надеяться на лучшее. Ведь мы и так проделали большой путь, осталось сравнительно немного: всего три-четыре километра. Три-четыре километра самой трудной и непредсказуемой полосы препятствий, какую только можно себе вообразить. Но сейчас всё было хорошо: аномалий на пути не попадалось, уровень радиации, был в пределах нормы, можно было идти бодрым шагом. Но это лишь начало, все сегодняшние трудности ещё впереди.
10. Сталкер Природовед. 30.11.2015 г
Итак, мы на финишной прямой: атомную электростанцию от Припяти отделяют считанные километры. Вот только преодолеть их, боюсь, будет непросто. Цель, ещё несколько часов назад выглядевшая совсем близкой, сейчас казалась практически недостижимой. Весь наш утренний оптимизм понемногу угас. Если на выходе из города дорога была практически "чистая", то сейчас она была усеяна аномалиями всевозможных видов. Это были огненные, электронные, магнитные, гравитационные ловушки. Детекторы пищали уже непрерывно. Запас болтов постепенно уменьшался, исчезал в этих самых аномалиях. Уровень радиации постепенно приблизился к тому пределу, от которого защищают наши костюмы. Ситуация усложнялась с каждым шагом. Не удивительно, что воякам понадобилось когда-то несколько дней, чтобы перебраться от города к станции. Сейчас я поверил бы, если бы мне сказали, что у них на это ушла неделя.
Но у нас недели нет. Нам необходимо добраться до Центра к вечеру. Если стемнеет, мы, вряд ли пройдём. Современные приборы ночного видения помогают прекрасно ориентироваться в темноте, но всё равно недостаточно. В данной ситуации лучше полагаться на собственное зрение. К тому же неизвестно, какие твари могут здесь обитать. И повстречать их не очень то хочется. Плюс Передовик заявил, что "вы наверняка встретите нечто похуже зомби и аномалий" А, может, он соврал? Может, он сам периодически пробирается к станции, собирает там редчайшие артефакты и продаёт потом подороже. Покидает для разнообразия Мёртвый город, к торговцам наведывается. Или нет…
В любом случае, даже по трассе продвигаться было невероятно тяжело. Возможно, лучше было бы рискнуть и идти по железной дороге. Но мы выбрали дорогу и должны идти по ней. В принципе, это у нас получалось, пусть даже и с трудом. До определённого момента нам удавалось находить лазейки в плотных скоплениях аномалий.
Время перевалило за полдень, когда мы окончательно застряли. Дорогу прямо перед нами наискось пересекала высоковольтная линия, тянущаяся от станции к городу. Громадные металлические опоры с натянутыми между ними толстыми проводами. Метров на двести в одну и другую сторону линия электропередач уходила в поле, где и обрывалась. Поперёк дороги в двадцати метрах перед линией лежала покорёженная машина, на таком же расстоянии за ней валялись остатки другой. Такое могла сотворить только действительно мощная и разрушительная сила. Детекторы перед линией словно взбесились. Чтобы подтвердить наши опасения, Олег бросил в сторону проводов камень. Раздался жуткий треск, воздух вокруг наполнился тысячами электрических разрядов.
- Неслабо, - выразил он своё мнение.
- Ну и как преодолевать будем такое препятствие? - поинтересовалась Алёна, - как по мне, так лучший способ - обойти.
- Исключено, - возразил я, - здесь и на шоссе небезопасно, а углубиться в поле будет попросту глупо.
- Топтаться на месте тоже глупо.
Да уж, перед нами стояла непростая задача. Но когда-то её ведь уже решали, чтобы попасть в центр Зоны. А, может, шли другим путём? А какой другой путь из города к станции? Может, этой аномалии тогда просто не было? Тоже маловероятно - такие громадины "живут" годами. И тут меня осенило.
- Послушайте, а ведь такая здоровенная аномалия не может существовать сама по себе.
- Открой глаза - она перед тобой, - Алёна не совсем поняла ход моих мыслей.
- Вот именно! Что-то удерживает её в стабильном состоянии. И даже не что-то, а металлические конструкции и провода.
- Ну конечно! Если разрушить одну из конструкций, аномалия распадётся, - догадался Олег. - Потеряет основу.
- Вот только как это сделать? - умерила наш пыл Алёна.
- Лично я считаю, что достаточно оборвать часть проводов. Это можно сделать гранатой, - предположил я.
- И ты думаешь, она взорвётся в нужном тебе месте?
- Понадеемся, что аномалия сама подорвёт её в нужный момент.
- Ну что ж, твоя идея - тебе и карта в руки, - вздохнула Алёна, а Олег протянул мне гранату. Я несколько раз взмахнул рукой, чтобы размять плечевой сустав. Бросок у меня, в принципе, неплохой. Может, нам и повезёт.
Чтобы нас самих не накрыло осколками, мы спрятались за перевёрнутой машиной. После этого я сделал пару шагов назад, размахнулся и бросил гранату. Она даже не долетела до проводов. В неё со всех сторон ударили молнии и буквально расплавили. Взрыва не произошло. Придется ещё поломать голову над этой проблемой.
- Послушайте, - говорит Олег, - а ведь этой аномалии, как и другим таким же, но поменьше, необходимо время на перезарядку.
- Это доли секунды, - сказал я, но уже догадался, как ними воспользоваться. - Кинь вначале камень, - обратился я к Олегу.
- А как же граната взорвётся?
Я со вздохом извлёк из рюкзака одну ценную вещь: компактный взрывпакет с дистанционным управлением. Обычно такой "сюрприз" оставляют врагу, когда отступают с позиций. Но этой штуковине можно найти применение и в нашей ситуации. Олег взял в руки валявшийся неподалёку булыжник, грамм примерно семьсот. Мы размахнулись и бросили в аномалию оба предмета с перерывом буквально в полсекунды. На этот раз всё прошло удачно: молнии уничтожили камень, буквально разорвали его на атомы, а вот взрывпакет достиг цели и взорвался, когда я нажал взрыватель именно в той части конструкции, в которой крепились провода. Прогремел взрыв, провода упали, воздух вокруг вновь наполнился тысячами, нет, миллионами микроскопических молний. Раздался сильнейший треск, напоминающий звуки грозы. Аномалия, потеряв каркас, распадалась. Это был наш шанс. Мы выскочили из укрытия и побежали вперёд. Детектор в моём кармане надрывался, предостерегая о повышенном уровне электрического поля. Волосы на голове явно намеревались встать дыбом, вот только им мешал противогаз. Но через несколько секунд всё закончилось: преграда осталась позади. А других аномалий, к счастью, поблизи не оказалось. Так что я отбежал на целую сотню метров, прежде чем остановиться. Обернувшись, я не поверил своим глазам. Вместо того чтобы окончательно разрушиться, аномалия восстанавливала свою структуру. Оборванные провода извивались, словно живые, и тянулись к местам крепления. Из них в разные стороны били мощнейшие разряды. Вскоре они заняли своё первоначальное положение, припаялись к прежним местам. Расскажу кому такое - не поверят. Да и я бы не поверил, если бы мне рассказали. Мои спутники также замерли при виде такого зрелища. Но терять время на созерцание подобных чудес было никак нельзя. Поэтому мы продолжили свой путь. Снова на трассе появились аномалии, нам снова приходилась обходить их одну за другой.
Через пару часов мы уже были всего в километре от станции. Как ни странно, плотность аномалий заметно снизилась, мы смогли хоть немного ускорить темп. Уровень радиации тоже перестал расти, даже начал понемногу уменьшаться. Исчезла всякая растительность, если не считать мёртвых стволов деревьев да редких одиноких кустарников, напоминавших репейники. А над головой не раздавалось привычное карканье ворон. Ветра не было совсем, моросил мелкий дождик. Небо до самого горизонта было затянуто серой пеленой облаков. Земля здесь от постоянной сырости превратилась в сплошное месиво. Пару раз нам приходилось отходить немного в сторону от дороги, и мы брели по щиколотку в грязи. Здесь была настоящая пустыня, самая ужасная её форма. И самое страшное, что создал её человек. Вот она - обратная сторона прогресса.
В начале пятого, когда уже начинало темнеть, это всё-таки свершилось. Мы добрались до центра Зоны. За день мы прошли всего несколько километров, но у меня было впечатление, что мы преодолели их десятка два-три. Но, как бы там ни было, всё осталось позади. А перед нами предстала каменная надпись "ЧАЭС им. В. И. Ленина", стоявшая недалеко от входа на территорию станции. Когда-то буквы были красно-белого цвета. Но краска давно облупилась, из-за чего конструкция во многих местах приобрела ржавый оттенок. Здесь же проходил участок рельсов, ведущий к станции. Мы укрылись за надписью тот случай, если за этим участком ведётся наблюдение. Это маловероятно ровно настолько, насколько маловероятно появление здесь посторонних. Однако предосторожность никогда не повредит. Поэтому мы просидели в своём укрытии около часа, пока совсем не стемнело. Лежали почти без движения, ноги сильно затекли, поэтому, когда пришла пора действовать, я с трудом смог приподняться.
В первую очередь я осмотрел местность при помощи ночного бинокля. Вокруг не было ни души. Правда, отсюда внутренний двор станции, конечно же, не было видно. Только тянувшиеся во все стороны бетонные заборы и здание административного корпуса. Это и будет нашей первой целью. Из него наверняка мы увидим, что творится за оградой.
- Что видно? - тихо спросила Алёна, дёрнув меня за рукав.
- Пока что ничего, - так же тихо ответил я.
- Мы пройти дальше сможем? - Олегу уже не сиделось на месте. Да и не только ему. Пора было решаться на следующий шаг.
- За мной, - скомандовал я и, пригнувшись лёгким бегом направился ко входу в административный корпус. Шелест и Шнайдер по цепочке направились за мной. Двигались мы вдоль стены, чтобы снизить шансы быть обнаруженными. Каждые несколько шагов останавливались, осматривались, кидали что-нибудь перед собой. Хоть детекторы и молчали, но здешние аномалии могли быть невидимы для них. Но, как оказалось, аномалий здесь на самом деле не было.