Продемонстрировал рекордер, включил для официальной записи. Если откровенно, сюзитка ему нравилась, но его долг, как офицера княжества, всё же главенствовал. Виконтесса, вздохнув, приняла позу, чем-то напоминающую стандартное войсковое положение "смирно" и, глядя прямо в окуляр устройства, заговорила:
- Я виконтесса дель Ари, подданная Новой Империи, прошу предоставить мне и уцелевшим членам моего экипажа политическое убежище и подданство Терранского княжества со всеми его обязанностями и правами. Мы хотим жить. Во время последней миссии нашему кораблю было приказано атаковать силы противника в составе двух штурмовых линкоров. Это было самоубийственное задание, в результате чего из трёхсот членов экипажа уцелело пятьдесят. Приказ был отдан нам командующим третьим флотом Новой Империи графом дель Суору в отместку за то, что я отказалась предоставить ему деликатные услуги известного свойства. Кроме того, ранее моей сестре, графине дель Ари была предоставлена высокая честь стать Официальной Подругой Императора ап дель Мо. Но после отречения в пользу Императрицы Яйли род дель Ари подвергается непрестанным унижениям и оскорблениям со стороны Правящего Дома и Высоких Родов. Поэтому я вынуждена просить предоставить мне, моей семье, а также членам моего экипажа и их семьям, являющимся ленными подданными моего рода, политическое убежище на территории Терранского княжества и в дальнейшем - подданство. Заявление сделано в твёрдом уме, добровольно, без воздействия какого-либо насилия со стороны спасших нас военных Терры.
Михаил выключил запись. Затем повернулся к ожидающему позади него старшему офицеру корабля.
- Передайте немедленно в Штаб, и… лечь в дрейф до получения ответа. Гриф - "алый один".
- Есть!
Петров отдал честь и ушёл. Оба командира остались стоять друг против друга в полном молчании. Столяров бесцеремонно разглядывал сюзитку. Да, она красива. Ошеломляюще, неестественно красива. И… на её лице, как в зеркале, отражаются все эмоции. Отчаянная, слепая надежда на лучшее. Что скажут в Штабе флота? Она упомянула в заявлении, что их преследуют из-за князя. Интересно, что это такое - Официальная Подруга? Надо будет разузнать…
Медленно текли минуты. Напряжение росло. Наконец где-то позади за углом коридора вздохнул лифт, затем послышались шаги. Вернувшийся офицер отдал честь, протянул кристалл памяти. Михаил вставил его в проигрыватель, включил и чуть не ахнул - в появившемся изображении он сразу узнал самого князя Алексея. Тот окинул слушателей суровым взглядом, затем заговорил:
- Полковнику Столярову, командующему линкором "Вампир". Передать всех на терранскую территориальную станцию "Форпост-15". У командира эсминца дель Ари принять клятву отказа от подданства Империи и титула. Исполнять.
Пружина, сжавшаяся до отказа внутри командира, как только возникло суровое лицо главы княжества, разжалась, и мужчина облегчённо вздохнул: ну вот, вроде всё уладилось…
- Вы готовы дать такое обещание?
Та кивнула головой в знак согласия, затем вдруг ёе шатнуло, и женщина привалилась к переборке, слабо улыбнулась:
- Простите, перенервничала. Позвольте мне сообщить своим людям радостную весть?
- Конечно. Можете разобрать баррикаду, поскольку "Вампир" ложится на обратный курс…
Сюзитка сделала шаг к двери, затем вдруг обернулась:
- Может, всё-таки решишься взять меня в жёны?..
Михаил даже споткнулся от изумления, но тоже справился с внезапным волнением:
- Сначала разберёмся с неотложными проблемами, а там - видно будет…
Алексей оторвался от изображения сюзитки, застывшего в воздухе. Вот где его настигло прошлое…
Он вспомнил ту полудевочку, застигшую его врасплох в собственных покоях. Жива ли она? Похоже, что да. Впрочем, что это он? Ладно. Сегодня князь совершил добрый поступок. Надеюсь, наверху ему зачтётся…
Протянул руку, чтобы выключить проектор, вновь остановился - гордое лицо, за которым прячется испуг и надежда, готовность принести себя в жертву ради будущего клана, рода. Погибнуть самой, чтобы спасти всех остальных. Как это по-нашему…
Оба друга переглянулись.
- Да уж…
- Коля, как Столяров появится на станции - вызови сюда и… назначь на курирование Специальной службы военной разведки и контрразведки.
Мыскин удивлённо посмотрел на князя:
- Больно ты как-то резко… За одно сообщение.
А чем тебе Витор не нравится?
- Витор? Да понимаешь, парень отличный. Пойдёт к Столярову заместителем, не волнуйся. Но твой сюзит, как бы лучше выразиться? Словом, в армии не служил, на многое по незнанию может не обратить внимание. Да и… короче, дель Таури больше дипломат и, не в обиду ему сказано, - авантюрист. Ему по душе лихие эскапады, погони, словом - действие. А здесь - нужен жёсткий человек со способностями аналитического мышления. Я психопрофиль Михаила глянул - то, что нам нужно. И как его твои аналитики просмотрели? Непорядок. Так что…
- А если не согласится?
- Значит, я в нём ошибся…
Рассказ 9
Вразнос
Не верь глазам своим…
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
- Ты чего такой хмурый?
Такими словами приветствовал Медведева вошедший однажды утром в покои Мыскин. Следом за ним в апартаментах появились ещё двое - Берия и Шпеер. Князь действительно сидел мрачнее тучи, прихлёбывая кофе и отчаянно дымя сигаретой. Вскинув взгляд на вошедших друзей, Алексей указал им на свободные кресла, продолжая своё занятие.
- Устал я, ребята. До ужаса устал. Хочется развеяться немного. А как? Семь лет в Новой Империи. Три года в Республике плюс война. Здесь уже три года, как папа Карло, и ни отдыха, ни роздыха.
Кабинет министров переглянулся между собой. Затем Лаврентий Павлович произнёс:
- А кто тебе мешает, кацо? Смотайся на Землю, или в СЗО. Погуляй, посмотри достопримечательности, с девочками пообщайся. Мы уж как-нибудь пару месяцев продержимся.
- Да как же вы…
- Умение руководителя заключается не в том, чтобы всё делать самому, а в том, чтобы переложить обязанности на плечи подчинённых. А они у нас немаленькие.
Плотного сложения Альфред взглянул вбок. Все рассмеялись, а в глазах Медведева загорелся сумасшедший огонёк надежды:
- Вы это серьёзно?
- А почему нет? Уже месяц, другой сможем без тебя обойтись. Сейчас мы заканчиваем прикрывать наш сектор Резонаторами, так что более или менее на границах спокойно. Столяров скоро приступит к своим обязанностям вплотную, его корабль возвращается через два дня на Терру. А пока мы сообщили на Арзамас, чтобы никакие разработки с планеты не выходили, а временно складировались в И-Мозге. Всё, что нам требуется, поступает в обмен на омолаживатель. Да и свои производства выходят на расчётный уровень. Кстати, через СЗО поступило неожиданное предложение от Новой Сюзитии, и я думаю, что на него стоит согласиться.
- Какое?
Шпеер бросил быстрый взгляд на Берию, тот согласно кивнул:
- Яйли Грозная предлагает нам принять к себе на воспитание большую партию сирот. Сейчас война, очень многие дети потеряли своих родителей. У Новой Сюзитии просто нет возможности выделить достаточно средств на их прокорм и образование. Они едва могут содержать армию и флот. Вот Императрица и обратилась к нам через посредников с такой просьбой.
Алексей почесал затылок:
- Интересно, кто же такой умный нашёлся в её окружении? Принять, безусловно, стоит. Кто отправится за ними?
- Будешь смеяться, но на всё княжество у нас остался единственный детский дом. Так что персонал придётся взять оттуда.
- А сколько Яйли предлагает сирот?
На стол скользнул тонкий лист пластика:
- Почти двадцать пять тысяч детей. Все - в возрасте от трёх лет до четырнадцати. Только сюзиты и рамджи, естественно.
- Ого! А у нас есть возможность принять столько детей, без ущерба для них? В смысле - помещения, персонал, обучение? Обеспечение?
- С этим проблем нет. Всё уже готово. Мы сразу, как только получили этот сигнал, начали готовиться.
- Ясно…
Вновь пробежал глазами список, улыбнулся отчего-то.
- Что пошлём за детишками?
- Предлагаю отправить в Новую Сюзитию транспортник Олмера, он как раз вчера пригнал первый корабль на пятьдесят тысяч человек вместимости, и пару "суперов".
- Когда?
Главком почему-то вздохнул:
- Как только соберём экипажи. Персонал детского дома уже готовится к перевозке и приёму контингента. А на боевые корабли… Рядовой состав с трудом, но наскребём, а вот с командирами у меня напряжёнка.
Алексей припечатал к столу белый листок с данными.
- Считай, что один у тебя есть. Я сам не прочь повести "Валькирию", заодно и отдохну, развеюсь.
А на второй - ну, найди кого-нибудь…
- Ты что?!! Тебя же там…
- Сделаю остеопластику - ни одна собака меня там не узнает…
…- Командир на мостике!
Прозвучала команда, когда в боевую рубку вошёл высокий подтянутый военный с погонами полного полковника ВКС. Все офицеры мгновенно вытянулись по стойке "смирно", только вахтенные продолжали заниматься своими обязанностями. Затянутый в синий мундир человек отдал честь, снял с головы штатную пилотку с золотым орлом, устроился в командирском кресле.
- Вольно, господа! Приготовиться к движению.
Мгновенно от мониторов и пультов понеслась скороговорка положенных рапортов. Через несколько мгновений старший офицер корабля подошёл к командиру и отрапортовал о готовности. Тот принял рапорт, затем вытащил висящий у него на груди прозрачный главный ключ, вставил в узкую прорезь, повернул:
- Начать отстыковку от пирса. Выход на парковочную орбиту. Даю параметры.
Рука быстро набрала на пульте несколько цифр…
Висящая у спутника огромная матовая туша почти двести километров длиной дрогнула и очень плавно двинулась прочь от сверкающего огнями сооружения, парящего в пространстве, время от времени корректируя неизбежные колебания выстрелами маневровых дюз. Отойдя примерно на сто километров, что составляло половину длины линейного корабля, включились внутрисистемные двигатели, и, испустив длинный хвост пламени, "Астарта" стала быстро набирать скорость. Потянулись минуты ожидания. Вокруг скользили крохотные, по сравнению с военным кораблём, корпуса старых транспортов и других устаревших звездолётов, почтительно жмущихся при виде монстра на радарах к краям своих коридоров. Линкор внушал почтение…
- Есть сигнал навигационного маяка.
- Отлично! Лечь на курс, передать наши координаты на текущий момент, рассчитать точку встречи при первой маршевой…
Рандеву каравана состоялось точно в назначенном месте и точно в рассчитанное время. Едва крохотная по количеству кораблей, но огромная по объёму в реальности группа из трёх линейных броненосцев класса "Валькирия" и одного транспортника, ещё большего по размерам, чем линкоры, легла на курс к Новой Империи, как по каютам прозвучал сигнал. Он дал понять пассажирам из гражданского персонала, что можно наконец встать и перейти на обычный режим работы. До этого все свободные от вахты и работники сиротских приютов для приёмки драгоценного груза находились, как положено по правилам, в своих койках…
Алексей облегчённо стащил со своего лица тончайшую биомаску, изменяющую черты его лица, и аккуратно уложив её в специальный ящик, плеснул на себя воды из умывальника. Внезапно прозвучал сигнал вызова:
- Командир, к вам просится старшая гражданского персонала. Можете её принять?
- Пусть приходит.
Вздохнул, снова пристроил тонкую плёнку на место, вытерся полотенцем и застегнул мундир. Дверь мяукнула встроенным замком.
- Войдите!
На пороге появилась красивая девушка восточного типа.
- Добрый вечер, господин офицер, я старшая группы гражданских специалистов, Лиу Лао. У меня возник ряд вопросов, которые требуют вашего разъяснения…
Медведев сразу узнал бывшую киноактрису, ушедшую в воспитатели. Улыбнувшись, правда, несколько натянуто, указал ей на диванчик возле столика.
- Кофе?
Та на мгновение растерялась, потом всё же решилась:
- Если только быстро. Меня люди ждут.
- Две минуты. Он уже почти готов, я собирался сам пить, а тут вы…
Быстро снял турку с раскалённого песка, разлил по чашечкам, вынес на крохотном подносе.
- Прошу вас, госпожа…
Пока та делала мелкие глотки, пробежался глазами по пачке листов, делая отметки стилосом. И когда Лиу закончила, всё уже было готово. Девушка, просмотрев на пометки, благодарно кивнула и, поднявшись, направилась к двери. Когда та уже открылась, вдруг обернулась и, внимательно взглянув на офицера, спросила:
- Вы не скажете, где я могла вас видеть?
Алексей даже похолодел:
- Это вряд ли, госпожа. Я всё время в космосе и на Терре практически не бываю.
Девушка пожала плечами:
- Нет, я точно вас где-то видела раньше… И голос почему-то знакомый… Впрочем, это не столь важно…
Когда дверь за ней задраилась, Медведев облегчённо вздохнул: пусть черты лица и изменились, но вот походка, фигура… А глаз и слух у бывшей актрисы профессиональный, чуть не расколола его инкогнито. Скорее бы Новая Сюзития - когда дети окажутся на транспорте, ей будет не до того…
…Командир пограничной крепости на подступах к Новой Империи, барон дель Ойхо наслаждался чашкой настоящего контрабандного кофе, когда в его каюте раздалась сирена тревоги. Помянув Тёмных Богов, аристократ торопливо допил напиток, затем, аккуратно поставив пустую ёмкость на настоящий деревянный стол, включил селектор связи:
- Что случилось?
- Ваше сиятельство! Там! Там!
Взбешённый сюзит рявкнул:
- Да что там у вас стряслось?!
- Господин барон, пространственный радар показывает четыре отметки, но гравиметр зашкаливает!
- Что значит, зашкаливает?
- Их суммарная масса покоя почти четырнадцать миллионов тонн, чего быть просто не может! И идут они со скоростью в четыре световых! Абсурд!
Внезапно по всем соединениям космической крепости пронёсся протяжный стон конструкций. Чудовищной величины шар чуть качнуло. Со столов полетели предметы обихода, несколько человек упало с кроватей, со стеллажей посыпались запчасти, инструменты, боеприпасы. Эскадра, проходя мимо крепости, начала оказывать на неё гравитационное воздействие. Барон переменился в лице:
- Срочно дайте мне сюда изображение с оптических датчиков!
И побледнел - это было что-то невообразимое. Бесконечной длины корпус, теряющийся в пространстве, усеянный многочисленными огневыми башнями и клюзами ракетных установок с закреплёнными на палубе истребителями прикрытия. Три явно военных корабля и один, ещё больший, скорее всего - гражданский. Но тоже очень и очень большой, широкий и какой-то плоский… Командир крепости обречённо вздохнул:
- Приготовиться к открытию огня…
Похоже, что Новой Сюзитии настал конец, если Республика научилась строить такие чудовища… Но тут в селекторе сквозь многочисленный гам прорезался торжествующий молодой голос:
- Ваше Сиятельство! Это корабли Терранского княжества! У них личное разрешение Императрицы на проход в нашу систему! Всё нормально!
Побледневший барон смахнул с лица обильно выступивший пот и без сил плюхнулся на узкий диванчик: если терранцы за год смогли построить этакое, то не совершили ли сюзиты ошибку, признав отречение князя?..
…В мгновение ока всю Новую Метрополию облетела весть - впервые за время, прошедшее после разрыва дипломатических отношений между Терранским княжеством и Империей к планете подошли терранские корабли. Блоггеры разразились рядом статей, кто-то выложил в Сети голографии прибывших монстров, вызвавших шквал самых противоречивых мнений. В любом случае можно было сказать одно: равнодушных на планете не осталось. Встав на парковочную орбиту, Алексей, как старший офицер эскадры, вызвал по прямому номеру Дворец, объяснив цель визита. Чуть помедлив, царедворец пообещал немедля известить Императрицу, как только та освободится. Разозлённый задержкой, Медведев смолчал, но когда прошло почти шесть часов, а снизу не поступило никакого отзыва, рассвирепел…
- Сколько нам ещё ждать, пока Яйли Грозная не соблаговолит заметить наши корабли над своей головой?!
На этот раз отвечал совсем другой придворный, удивлённый донельзя:
- Простите, но это первый вызов с вашей стороны.
- Как так?! Шесть часов назад я связывался с Дворцом по прямой линии!
- Клянусь честью Империи - никакого вызова к нам не поступало. Мы уже сами хотели поинтересоваться, зачем вы прибыли и по…
Алексей прервал словоохотливого камергера:
- Я могу переговорить с Императрицей?
- Переключаю…
Через мгновение сферу заполнило разгневанное лицо Яйли Грозной:
- Если каждый терранец думает, что может обратиться ко мне, когда ему вздумается, то он может поплатиться свой головой!
- Ваше величество, я командир конвоя полковник Васнецов. Шесть часов назад мы послали сигнал во Дворец, согласно существующей между нашими державами договорённости. Наш вызов был принят, и некий придворный заявил, что вы заняты. Но как только освободитесь - вас сразу известят. Прождав, повторяю, опять же шесть часов и не получив ответа, мы вновь связались с Метрополией, но ваш слуга, ответивший нам, категорически отрицает какие-либо сообщения с нашего конвоя. Прошу простить за бесцеремонность, но у меня ощущение, что происходит что-то непонятное…
- Вы - сюзит?! Хотя нет, точно, землянин…
Название расы она словно выплюнула, потом нахмурила брови:
- Что вы предлагаете?
- Ваше величество, я немедленно транслирую вам запись разговора с Метрополией и буду ждать от вас известий по поводу начала отправки детей.
- Вы прибыли за детьми?!
- Согласно имеющемуся соглашению между князем и вами, ваше величество.
Женщина невольно побледнела:
- Но терранский конвой с детьми отправился от Новой Метрополии ровно шесть часов назад…
Взглянула на переданное ей изображение и ахнула:
- Это же командир конвоя княжества! Мы четверо суток отправляли детей на орбиту!
- Всё понятно, ваше величество. Вы позволите нам удалиться?
- Куда?!
- Вы обещали детей нам, и мы их заберём…
Императрица не успела ничего ответить - Медведев прервал связь и переключился на интерком:
- Боевая тревога! Циркулярно, всем: транспорт остаётся. С ним - "Иштар". "Астарта" и "Немезида" - в погоню! Начать движение! Связаться с нашим разведчиком в системе по кодированной линии. Приоритет "Алый - главный"! Речь идёт о жизнях двадцати тысяч детей!..