Зачистка Пропажи продвигалась ударными темпами: амёб забрасывали с дирижаблей зажигательными бомбами, расстреливали из танков, выжигали огнемётами. Два экземпляра были отловлены и сидели в магнитных клетках, блокирующих все их сверхспособности, ожидая отправки в секретный институт в одном из отдалённых уголков княжества. Все обитатели планеты уже знали о выпавшем им счастье убраться с проклятого места подальше и с нетерпением ожидали дня, когда на орбиту смогут выйти корабли-эвакуаторы. Новоприбывших почти не оказалось: с началом войны эволюционные уроды почему-то свернули свою активность, и в лучшем случае на поверхности планеты обитали жители, начиная со второго поколения потерпевших крушение, и дальше в глубь веков. Олмер наслаждался раскопками в той самой долине, где обломки кораблей лежали толстым слоем. В один из дней его сканер обнаружил нечто удивительное - останки древнего корабля, чья обшивка совпадала по составу с теми обломками, что обнаружили при строительстве верфей на естественном спутнике Терры. Но самое главное - почти все механизмы были в рабочем состоянии. Словно законсервированы. Учёный погрузился в их изучение и был шокирован находкой. Никому ничего не сказав, он тоже с нетерпением ожидал того дня, когда начнётся эвакуация. То, что Ханти обнаружил, требовало срочной проверки на опытных образцах. И если результаты теоретических исследований подтвердятся, княжество сможет защитить и обезопасить свои границы и владения. А то, что при князе Алексее люди будут жить хорошо, Олмер убедился на собственной шкуре. И вот в один из дней в простейшем аккумуляторе, сооружённом им из местных материалов, энергия осталась на сутки. Затем - на двое, на трое… А вскоре аккумулятор вовсе перестал иссякать, в этот вечер накануне воздушная эскадра обнаружила и уничтожила последних медуз на планете. Монстры, привыкшие к безраздельному господству, просто не умели прятаться от врагов, которых у них раньше не было. А обнаружить их было проще простого - достаточно всего лишь обычного земного компаса, стрелка которого сама указывала на ближайшую к прибору медузу, где бы та не находилась. Конечно, уж совсем всех тварей вряд ли истребили. Наверняка где-нибудь спряталась одна-две штуки. Но они должны были издохнуть сами: в столь малом количестве эти гигантские инфузории не могли обеспечить себя пищей из космоса. И командир экспедиционного корпуса вызвал транспорты под погрузку новых подданных. Вскоре над планетой непрерывной тучей, словно насекомые в лесу, завертелись рои челноков и орбиттеров, доставляющих людей на прибывшие корабли. Почти пятьдесят миллионов человек всех рас и видов, кроме первой рамджий-ской - коал…
Когда началась эвакуация, Ханти сразу же связался с Мыскиным, курировавшим весь проект переселения пропащих, как в шутку называли новых подданных княжества, и изложил ему суть находки. Николай, мгновенно поняв, что сулит княжеству обнаруженный артефакт, немедленно вышел на самого Алексея. Князь был в шоке - древний корабль сулил невиданный технологический прорыв. Если, естественно, удастся разгадать его тайны. А значит, срочно требовались ученые умы. Олмер пообещал помочь и занялся вербовкой учёных по всей обитаемой Вселенной. Ему удалось найти неизвестных гениев, плотно приступивших к работе на затерянной в одной из туманностей Терран-ского княжества системе под кодовым названием "Арзамас". Естественно, что данное название никому, кроме землян, ничего не говорило. Но путь туда был известен только четырём пилотам и высшему руководству Терры. Кроме этого, всплыла ещё одна интересная вещь: при посадке среди переселенцев было очень много рамджей второй, подчинённой расы. Но как же они разительно отличались от тех, что проживали в Республике! Обычные люди! Такой же рост, стандартное земное телосложение и, главное, никакого психологического запрета на убийство. Медведев впервые задумался, отчего такая разница…
Между тем время шло. Вести о невиданном товаре облетели всю обитаемую Вселенную, и начался ажиотаж. Торговый, естественно. Поначалу никто не поверил в чудесное средство, но когда опыты и эксперименты неопровержимо доказали истинность заявленного продавцом действия и существование полосатых капсул, эффект напомнил Большой Взрыв. В Галактике хватало пожилых разумных, и каждый из них мечтал прожить подольше. А тут - такая возможность… Естественно, что в первую очередь Терру интересовали подданные. Миров для жизни были предостаточно, но вот подданных катастрофически не хватало. Едва удалось скомплектовать хоть какие-то вооружённые силы и флот. Впрочем, флот был особой статьёй и гордостью княжества. Огромные, неслыханные доселе монстры. Те пятидесятикилометровые дредноуты, которые главный конструктор Ханти Олмер изготавливал для Новой Империи, стали опытным образцом, на котором верфи Терры отточили своё умение. Но они ушли в прошлое. Теперь в состав Военно-Космических сил княжества вошли новые, гораздо более грозные и устрашающие корабли, вооружённые новым оружием. На этих боевых монстрах многотысячному экипажу предоставлялся невиданный доселе комфорт и условия несения службы. Стандартным для всех флотов других государств был узкий пенал длиной около двух метров и в диаметре шестьдесят сантиметров с системой автономного жизнеобеспечения, поскольку спальная капсула служила одновременно и спасательным средством. На терранских броненосцах экипаж жил в нормальных каютах со всеми удобствами: санузлом и душевой кабиной. Кроме этого, были комнаты отдыха и бытовые помещения. На линейных же кораблях княжества существовали такие излишества, как баня для экипажа и бассейн. Кроме того, основываясь на найденном артефакте, учёные смогли создать нечто неслыханное - Искусственный Интеллект, или И-Мозг, как его назвали творцы. Это был следующий шаг после логгеров. Но в производстве, несмотря на все усилия и попытки снизить себестоимость изготовления, они были очень дороги. Фактически, с огромным трудом удалось построить только три такие машины, очень нежные и капризные в обращении. Первый И-Мозг курировал Вооружённые Силы - координировал их действия и перемещение, занимался оснащением и личным составом, поставками техники. Второй - ведал делами столицы: обеспечение продовольствием и промышленными товарами, работа жилищно-коммунальных служб, транспортные потоки, линии снабжения. И последний, самый мощный, учёные оставили себе. Именно этот чудо-агрегат и совершил технологический прорыв, который защитил Терранское княжество, создав Умножитель. В основу легла сверхспособность амёб с Пропажи сворачивать пространство и выхватывать себе пищу из космоса. Этот принцип сворачивания пространства, наряду со сверхсветом, использовался в космических кораблях всех рас, обитавших в Галактике. Но И-Мозг смог вычленить из этого процесса несколько интересных нюансов. К примеру - ему удалось снизить в разы количество необходимой для прыжка энергии, увеличить дальность, а главное - точность перехода. Один из таких двигателей Медведев приказал установить на своей старой яхте. Впрочем, отдав её для модернизации и получив назад, князь был приятно удивлён: инженеры с верфей Олмера не только заменили двигатели, но и полностью обновили интерьер, теперь это было роскошное прогулочное средство передвижения по космосу с фактически неограниченной дальностью полёта. А между тем к концу подходил всего лишь первый год образования Терранского княжества. И по-прежнему не отступал никуда всё с возрастающей остротой вопрос подданных. В то время как в Новой Империи дела шли всё хуже и хуже…
Яйли была взбешена, рамджи смогли окончательно переломить ход борьбы в свою пользу. Они только что нанесли сокрушительное поражение императорскому флоту на подступах к промышленным планетам Республики. Все офицеры Генерального Штаба уверяли её, что эта операция будет лёгкой прогулкой: у рамджей нет флота, армия разложена, наёмники с Земли отказались служить, поскольку их обманули. А что в итоге? Её гордость, Шестой Ударный, где служил весь блеск аристократии Новой Сюзитии, как всё чаще называли бывшую Новую Империю, практически полностью уничтожен. Назад из пятидесяти кораблей вернулось лишь два: фрегат командующего Флота адмирала дель Каомо и единственный эсминец, не принимавший участия в сражении по причине выхода из строя донельзя изношенных двигателей. Естественно, что маркиза, командовавшего флотом, Императрица приказала казнить, как бросившего своих солдат на поле боя. Хотя очень многие Великие Рода были против этого решения. Но она наплевала на их мнение! После такого разгрома мнение пусть и влиятельной группы аристократов не стоило ничего! По сравнению с падением внешнего престижа государства и ущербом, нанесённым её военной машине. Уцелевшие в один голос уверяли, что на подходе к планете их внезапно атаковал значительно превосходящий по количеству флот противника. И по некоторым признакам его вели в бой земляне. Земляне? Яйли немедленно связалась с Террой. Но Медведев не снизошёл до разговора с ней, вместо князя с Императрицей разговаривал круглолицый человек непривычного вида, с непривычным акцентом. Он пояснил Яйли, что из той страны, откуда родом князь, ни одного человека на стороне рамджей не было. Когда же ему прокрутили записи перехваченных разговоров, то собеседник грязно выругался и заявил, что и в его мире эти вот "наёмники" являются настоящими отбросами, после чего прервал связь…
Берия ворвался в кабинет Алексея. Тот удивлённо посмотрел на кавказца - ещё никогда Лаврентий Павловича себе подобного не позволял:
- Что случилось, господин министр? Или на вас так подействовала Яйли Грозная?
- Э, князь, проблемы у нас. И большие. Эти медведи наняли негров. Я сам разговоры слышал.
От волнения акцент репликанта даже усилился, хотя обычно кавказец говорил очень чисто.
- Негров?! Вечно голодное чёрное братство?! О, дьявол…
- Я боюсь, что после Новой Сюзитии рамджи перебросятся на нас. Наши пилюли им поперёк горла стоят, такие барыши мимо носа проходят…
Алексей вздохнул, устало прикрыл глаза, затем, чуть помедлив, ответил:
- Вполне возможно, даже - больше чем уверен, что так и будет. Но они опоздали. Мы поставили Умножитель Олмера на поток, и скоро начнём перекрывать наш сектор. Так что, Лаврентий Павлович, это - наименьшая из всех проблем. Очень скоро, буквально через пару месяцев, наше княжество станет не по зубам никому из здешних обитателей. Меня больше волнует Новая Сюзития. Всё же, как ни крути - она моё детище. Пусть и отданное в руки избалованному ребёнку.
Берия тоже помолчал, потом глухо спросил:
- Будем вмешиваться, князь?
- Нет. Пусть всё идёт своим чередом. Что будет - то будет. Но если рамджи переступят черту разумного? Тогда нам придётся спасать людей, а кораблей для перевозки практически нет. Вспомните - чтобы эвакуировать народ с Пропажи, нам пришлось задействовать даже военные. В результате ковырялись почти два месяца. А здесь придётся действовать очень быстро. Так что… Дайте указание Ханти начать строительство пассажирских транспортов. В качестве базового прототипа разрешаю использовать линкоры… - Чуть помедлил, подняв кверху глаза, что-то просчитывая в уме, потом закончил мысль: - Желательно, чтобы к концу квартала у нас уже было хотя бы два таких корабля.
Берия кивнул головой в знак согласия:
- Немедленно извещу "Арзамас" и верфи. Пускай сразу приступают. Но вооружение нужно оставить, мало ли чего. Я помню, что они творили…
- А я - видел в России, на Кавказе… Бедные сюзиты… Знали бы они, что их ждёт…
Нажал кнопку селектора, подключаясь к военной линии:
- Николай? У тебя есть свободные разведывательные корабли? Отлично! Вышли по одному ко всем планетам Новой Сюзитии. Особенно - к удалённым промышленным. Пусть болтаются в отдалении, чтобы не попасть на радары, и при появлении рамджей немедленно извещают нас. Спасибо…
Министр улыбнулся:
- Ну, теперь спокойнее дышать стало… Пойду, займусь делами.
- Да-да, Лаврентий Павлович. Конечно…
Когда Берия ушёл, Алексей долго смотрел невидящими глазами в стену. Яйли скоро погубит Новую Сюзитию. Это ясно, как дважды два. И что тогда? Вмешаться? Но сейчас любые военные действия для княжества - смертный приговор. Нет. Придётся ждать. Сколько будет можно. Хотя бы месяц. Когда с конвейеров "Арзамаса-2", планеты военных заводов, пойдут потоком Умножители, или Резонаторы, как их называет Ханти, и тогда сам чёрт им не страшен…
От раздумий оторвал очередной визит. На пороге кабинета появилась Алина дель Таури, исполняющая обязанности министра пропаганды и информации.
- У вас тоже проблемы, господин министр?
Женщина улыбнулась в ответ своей очаровательной улыбкой, от которой у мужчины всё сладко заныло внутри. "О, чёрт, везёт же некоторым…" - подумал князь. Между тем красавица приблизилась к столу, за которым сидел сюзерен, и положила на стол стопку пластиковой бумаги.
- Ознакомьтесь, ваша светлость.
- Что это?
- Это - интересный список, ваша светлость. Очень интересный! Вот, посмотрите сюда…
Остро отточенный наманикюренный ноготок ткнул в одну фамилию:
- Хэйли Маноу. Известная певица. А это - Рита Пирс, не менее популярная поп-звезда. Вот здесь, в этой колонке, киноактёры. Тут - музыканты. Это - театральные актрисы.
- А я тут при чём?
Женщина чуть не расплакалась от обиды:
- Но, ваша светлость! Как вы не понимаете! Это же люди искусства! А чем они занимаются?
- И чем же?
- Та же Хэйли - оператор горнопроходческого комплекса. Рита Пирс, вы не поверите, работает воспитателем в детском саду! Арни Шарцнигер, культовый киноактёр, известный политик, завербовался в Военно-Космические силы!
Алексей усмехнулся:
- Это их право и выбор. Я не вправе заставлять людей заниматься тем, что они не желают делать.
- Но, ваша светлость… У нас скоро большой праздник, годовщина основания Терранского княжества!
- Я знаю.
- И мы хотим организовать большой гала-концерт с участием лучших земных звёзд, с трансляцией на СЗО и Республику. Новая Империя отказалась, к сожалению. Здесь никто не имеет ничего подобного земному искусству! И тут я обнаруживаю, что все сколько-нибудь достойные получить приглашение на это мероприятие артисты уже давно здесь, на Терре. Но почему же я, как министр, ничего не слышу об их гастролях? Да потому, что, приняв омолаживатель, они решили остаться здесь, принять подданство и начать новую жизнь! Они работают простыми медиками, врачами, инженерами, военными! Но! Ни один из них не стал заниматься шоу-бизнесом! Тот же Сильвер Таллони - обычный механик планетарно-десантного корпуса ВКС! Джорджи Луни - программист на Арзамасе! Лиу Лау - медсестра в детской клинике! А я вынуждена носиться по всей планете и выискивать таланты среди любителей! Сестра виконта дель Тауру, моя свояченица имеет уникальный голос! Когда она впервые спела одну земную песню, я была потрясена до глубины души! Четыре полных октавы диапазона! Грудной альт! Да на Земле таких голосов вообще нет! Но она наотрез отказывается выступать публично! Я просто не могу воплотить ничего из задуманного сценария!
Алексей вздохнул:
- Но от меня лично, что вы хотите?
Женщина наклонилась ещё ниже, демонстрируя безупречные формы в декольте:
- Ваша светлость, я вас прошу - уговорите вот этих людей выступить с одним-единственным номером! И я гарантирую, что это произведёт фурор во Вселенной!
- Чёрт, Алина! Вы же знаете, что я не в силах отказать вам. Пользуетесь своим преимуществом? Хорошо. Пошлите им приглашения. Скажем, через неделю у меня во Дворце. Устроит вас?
- Ваша светлость! Время!
- Если, как вы говорите, они действительно профессионалы, то оставшихся дней им хватит за глаза, чтобы восстановить один номер.
Министр театрально схватилась за голову, потом трагически кивнула в знак согласия.
- Значит, договорились…
Рассказ 8
Есть место для всего…
Жизнь делится на три части: радость, горе и рутина.
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения Княжества)
Войдя через неделю в большой зал Дворца, Медведев чуть не споткнулся - там собралась добрая сотня человек, и лица большинства из них были ему очень хорошо знакомы. Кинозвёзды Голливуда и других стран, знаменитые исполнители и музыканты. Они отказались от всех благ, что сулило им продолжение карьеры, и сменили весь блеск огней концертных залов и софитов киностудий на простую жизнь терранского подданного. Ни один из них даже не хотел вспоминать о бурном прошлом. Звезда некогда культовой британской группы "Катящиеся камни" Мик Даггер был совсем неузнаваем после приёма препарата и трудился агротехником на фермах океана. Или тот же Арни Шарцнигер, сыгравший культового человека-робота "Уничтожителя", ныне заместитель командира тяжёлого линейного корабля ВКС "Норна", подполковник. А популярнейшая Хэйли Маноу… Заболев раком на пике карьеры, перенеся тяжёлое несовершенное земное лечение, завербовалась добровольцем на Терру, прошла переподготовку и теперь рядовая операторша строительного комплекса в обычном захолустье. Почему? Через что же они прошли, чтобы решиться так круто изменить свою жизнь? Ведь здесь нет ничего из того, к чему они привыкли: пышных толп почитателей, развитой масс-медиа. Обычная жизнь обычных людей. Конечно, по уровню развития и комфорту Земле очень далеко до княжества. Но по сравнению с другими государствами Вселенной терране живут очень скромно, хотя эта скромность уменьшается с каждым днём. Княжество богатеет не по дням, а по часам. Поток сырья, товаров, бытовой техники, оборудование для заводов и новейшие технологии идут сюда неиссякаемым потоком. Постепенно увеличивается и количество желающих получить гражданство. Так что, самое трудное уже позади. Но вот они, звёзды в прошлой жизни… Или… Его вдруг осенило - они устали! Устали от такой жизни! Постоянные гастроли, поддержка имиджа, папарацци, безумные фанаты. Здесь эти люди такие же, как все, ничем не выделяются из толпы. Зарплаты в княжестве очень и очень высокие, а если конвертировать их в земные деньги, то выходит даже больше, чем за самые удачные концерты. И никакого шума! Тишина, покой, работа. А самое главное - искренность дружбы. И те, кто имел в голове что-то, кроме жажды славы, понял, что лучшего места для него нет… На душе сразу стало легче. Князь понял, что ему нужно сказать…
Он поднялся на возвышение и вскинул руку, призывая к вниманию. Негромкий гул в зале стих, сотни глаз вперились в него. Внутренне поёжившись, Алексей заговорил:
- Дамы и господа! Я пригласил вас сюда по просьбе министра культуры нашего княжества. Как вы все знаете, через три недели исполняется ровно год со дня образования нашей державы. Не хочу вас пропагандировать, но каждый из вас на собственном опыте убедился, что дела у нас идут очень даже неплохо…
Все одобрительно загудели.
- Но вместе с тем вы заметили одну вещь - каждый из нас делает для блага княжество всё, что в его силах… - Чуть прищурился: - Наш очаровательный министр хочет донести до Свободного Звёздного Объединения и Республики Рамдж нашу культуру и традиции. Может, вы не знаете, но там нет ничего подобного земному искусству. И я… не приказываю, прошу вас об одолжении - пусть каждый подготовит один-единственный концертный номер из своей прошлой жизни. Мы запишем это на головидео и покажем во всей Вселенной. Может, тогда земляне перестанут быть ужасом Вселенной?
В зале воцарилась тишина, потом в знак согласия кивнул один, другой, третья…