– Логично. Выжить могло лишь то, что своевременно было прибрано к рукам. И за чем ухаживали, как за своим.
– Приехали, господа, – с гордостью объявил водитель, искусно подруливая к обочине. Было видно, что двухминутное молчание придало ему сил и позволило найти еще пару интересных тем для беседы. – Выгружаемся?
– Ты остаешься, – оэсэновец, всю дорогу работавший за портативным компьютером, звучно закрыл его и кивнул Кайндел: – Выходи. Сейчас, подождем охрану и обойдем периметр, если сочтешь нужным.
– А нет необходимости. Думаю, мне и из центра будет все видно.
– Нет уж, будь добра, сделай все как положено. А то недосмотрим, а Роннан нам потом голову оторвет. Не слишком-то кайфово…
На осмотр парка и источника, раскинувшегося на всем его пространстве, словно нежащийся под солнцем котище, потратили не больше получаса. Несмотря на то что именно курсантка была владелицей этого средоточия магической энергии, его создательницей, она с удивлением обнаружила, что в самой структуре источника разбирается хуже, чем эксперты. Теперь не она им, а они ей подсказывали, где что (хотя она, разумеется, могла во всем разобраться и сама, однако подсказки экономили время).
Источник сильно изменился. Он рос и развивался, как рожденный и пестуемый ребенок, как высаженный под солнце, на щедрую влажную почву, древесный росток, и, хотя оставался во власти девушки, совсем иначе, чем она предполагала, строил систему энергообмена.
– Мы предполагаем, что это совершенно нормально, – объяснил один из магов, сопровождавших ее. – Не с чем сравнивать, но, судя по всем признакам, источник благополучно живет и развивается. Не о чем волноваться.
– Кроме как о воровстве.
– Конечно. Однако, поразмыслив и взвесив все доводы, мы пришли к выводу, что изменения не связаны с воровством.
– Естественно. Потому как в обратном случае источник стал бы уходить из-под моего влияния. Этого не происходит.
– Место тщательнейше охраняли. Бойцы дают гарантию, что в последнее время никто здесь не пасся. И даже не появлялся.
– Гнилая гарантия, – разглядывая остатки церкви, ответила Кайндел. – Энергию брали, причем не далее как три дня назад. А когда был сбой портала?
– Три дня назад, – проговорил удивленный маг. – Где брали? Как?
– Да так же, как раньше. Это немного напоминает врезку в нефтепровод или сеть, заброшенную в реку, по которой рыба идет на нерест. Кратковременно, однако действенно. Вот здесь, смотрите.
Она чувствовала что-то постороннее, мешающее, чужое в энергетической картине мира вокруг себя. Собственно, это место было ее землей, теперь уже всецело ее. Она чувствовала "свою землю", как мать может чувствовать своего ребенка, а влюбленная – своего мужчину. И причину своей настороженности, ту самую "занозу", соринку, мешавшую смотреть, разглядела, хоть и не без труда.
В систему магического источника действительно кто-то вмешивался. На этот раз след вмешательства был ярким, и, наверное, именно это помогло ей повнимательней вглядеться в то, что было здесь три дня назад. Возникшее смутное ощущение, преобразовавшееся в неоформленную гипотезу, она нянчила с трепетностью человека, уже однажды допустившего ошибку.
Маги-эксперты попытались о чем-то заговорить с ней, но девушка отмахнулась и предложила:
– А пойдем-ка обратно, а? Мне уже интересно, если неведомые воры поживились здесь, на охраняемой территории, не браконьерствовали ли они в Выборге.
– Что скажешь-то?
– Не треплите меня. Дайте подумать…
Она забилась в уголок машины, в самое темное местечко, сжала голову руками и попыталась на время перестать воспринимать окружающий мир. Это немного напоминало медитацию, таким же точно образом к жизни вызывались все потаенные возможности человеческого разума и человеческой души. Зацепка была настолько мала и незначительна, что, опираясь на нее, делать какой-то однозначный вывод, было невозможно. Значит, надо искать другие доказательства, другие признаки.
Впервые она горько пожалела, что прежде пренебрегала разделом магии, которую некоторые называли "математической", некоторые – "системной", она же считала чисто человеческой, поэтому ей не подходящей. Но жалеть было поздно. Равно как и мысль воспользоваться-таки наркотиком она отмела как несостоятельную. Нет, нельзя, рано, опасно…
По всему получалось, что у самого сердца ее источника работали люди, хорошо знающие основы пресловутой системной магии, опытные, умелые. Однако не гении, не самородки, способные креативно подойти к решению любой проблемы. Каждая из "врезок" была сделала однотипно, эта оказалась заметнее других лишь потому, что энергии взяли больше, чем раньше. Значит, вероятность того, что они (или он, что тоже возможно) работали с каким-то артефактом или готовой магической системой – выше. Или речь идет о магической системе, на основе которой сделан артефакт. Что, в общем, несущественно.
Потому что предмет или схему, которую при этом использовали, можно найти и представить Одину и Роннану. Как они и хотят.
В Выборге оказалось сложнее отыскать следы, хотя бы потому, что сопровождавшие Кайндел эксперты не верили в возможность воровства прямо под носом у магов из дружины реконструкторов и чародеев ОСН, занимавшихся здесь восстановлением и укреплением замка. Однако след курсантка, потрудившись, нашла. И указала на него экспертам.
– Твою мать!!! – возопил маг с ноутбуком. – Как?!! Откуда?!!
– Пронырливые товарищи.
– По-моему, надо среди нашей охраны геноцид устраивать. Что за на фиг?! Так у нас скоро в арсеналах и секретных документохранилищах будут толпы чужих толкстись!
– Ну, положим, сюда вполне даже можно подобраться незамеченным, – критически разглядывая укрепленную каменной кладкой куртину, заметила девушка.
– Для того и нужна охрана, чтобы никто не подбирался… Ладно, посмотрим.
– Как понимаю, я могу быть свободна? Я ж для того и была нужна, чтоб найти места утечки.
– А обследовать тут все? Ты же должна выяснить, каким образом отсюда воровали энергию.
– Я все, что мне нужно, уже увидела. Да и вряд ли я смогу вот так запросто по виду "врезки" выяснить, как именно это было сделано. Я же не специалист. И сомневаюсь, что подобные специалисты уже успели выучиться.
– М-да… Да уж…
– Слушай, покажи мне те схемы, с которыми ты работал по дороге сюда. Я краем глаза заметила какие-то разноцветные графики…
– Ну, понимаешь, я раньше с графическими редакторами работал. Ну и мне проще было схемы заклинаний в графическом виде рисовать. Ну а остальным этот вариант тоже показался удобным. Правда, только пользоваться, а не рисовать.
– Ну естественно, – Кайндел задумчиво изучала многоцветную схему магического источника. – По мне, так и преподавать бы системную магию вот в такой форме. В наглядной… Слушайте, вам тут еще долго корпеть, а я б поехала сама. Здесь же должна быть хоть одна свободная машина.
– Более того, здесь даже есть машина с водителем. Бери.
– Да зачем мне водитель-то?! Я и сама вожу неплохо!
– Бери-бери! Водитель тебе, кстати, знаком. Это Лиден.
– Лиден? – ахнула девушка.
Она, конечно, помнила этого бойца ОСН, которого пыталась спасти, однако сделала с ним что-то другое, непонятное, никому на тот момент не знакомое. Маги для простоты обозвали ее действия "зомбированием", хотя ни к классическому зомбированию Вуду, ни к описываемому в фантастической литературе приданию псевдожизни телу уже умершего человека случившееся едва ли имело отношение. Лиден сохранил физическое существование, он двигался, выполнял любые порученные действия, ел и даже разговаривал, однако свободы воли не имел. Он казался заторможенным и странным, мог выполнять любую работу, которая не требовала быстроты, ловкости и особого мастерства, и не вынуждала думать. Но большего – увы – от него никто теперь не мог получить.
Прекрасного, опытного, "перспективного" офицера пришлось перевести в чернорабочие. Оказалось, что это выгодно всем. Лиден не уставал, не спал, ел тогда, когда давали, и все, что поручали, выполнял старательно и скрупулезно. А поскольку желающих выполнять тяжелую черную работу постепенно убавлялось (прежде, еще год назад, когда надо было проявить чудеса ловкости, чтобы не помереть от голода, в ОСН приходили люди, готовые на все, лишь бы их кормили; теперь с продовольствием стало получше), ему всегда находили занятие.
– Он может водить машину?
– Самое сложное, на что способен. Но уж зато делает это действительно хорошо. Иди, я ему сейчас позвоню, скажу, чтобы на набережную подогнал машину. Домчит с ветерком. Он же хоть и заторможенный, но реальная-то реакция у него очень хорошая. Просто как у компьютера. Водит очень аккуратно, все ямы объедет.
– Привет, Лиден, – радостно приветствовала она его, ныряя на переднее сиденье красивого (хоть и с потрепанной полировкой) черного "БМВ".
Бывший офицер ОСН повернул к ней голову и посмотрел равнодушно, словно на проходящего мимо совершенно неинтересного человека. В этот момент он показался ей до ужаса похожим на персонажа Арнольда Шварценеггера из фильма "Терминатор".
– Здравствуй, Кайндел.
И тон был таков, что она поняла – нет смысла пытаться с ним болтать. Только команды и только конкретные.
– Поехали. В сторону Петербурга. По шоссе М-10, у Зеленогорска выбирайся на Приморское шоссе и у Финского залива остановись в удобном для купания месте.
– Полотенца и покрывало в багажнике, – бесцветно отозвался Лиден и тронул машину с места.
На берегу залива было хорошо. Так хорошо, как давно уже не было. Пляж почему-то пустовал, от ресторана, соединенного с крохотным мотелем и развлекательным центром, остались одни обломки, старательно отмытые от копоти дождями. Когда-то обочины шоссе рядом с этим зданием были уставлены красивыми дорогими машинами, людьми кишел лесок и береговая кромка. Сейчас – ни души.
Расстелив покрывало на песке, Кайндел уселась лицом к заливу и блаженно, будто разомлевшая кошка, прикрыла глаза. Захотелось наподобие Лети свернуться клубком, а может, наоборот, растянуться и понежиться. В лицо дул свежий ветер, пахнущий водорослями и влагой – прямо как на настоящем морском побережье. Девушка усмехнулась тому, что, как и большинство ее земляков, не воспринимала Финский залив как "море". Маркизова лужа и Маркизова лужа. Море – это нечто лазуритовое, яркое, как восточные шали, с прибоем и, может быть, даже приливами-отливами.
Запрокинула голову, закрыла глаза, с удовольствием втягивая в легкие ветер, подставила лицо под солнечные лучи – и почувствовала прилив силы. Ощущение было сладостным, тело сразу стало легким до воздушности, в голове слегка зазвенело, и руки нетрудно оказалось держать раскинутыми и минуту, и две, и три. Энергия, словно стая птиц, плыла ей навстречу, а она впитывала, впитывала, чувствуя, как обновляется ее душа, и тело будто бы молодеет. Хотя так, конечно, просто казалось.
Просто природа заботливо возмещала ей потерянное, потому что в гораздо большей степени, нежели обычные люди, она была частью природы, ее произведением и любимым чадом. К тому же ей повезло случайно оказаться в том месте, где два потока нужной ей энергии встречались и оттого концентрировались, давая возможность в считанные мгновения взять себе столько, сколько нужно, и даже столько, сколько хочется.
С чувством острого сожаления Кайндел опустила руки, понимая, что так можно и переборщить, превратив пользу во вред. Ее возможности воспринимать энергию далеко превосходили такую же возможность человеческого тела, однако были отнюдь не безграничны. Ощущение всесилия (конечно, даже в таком состоянии девушка могла отнюдь не все, но многое) радовало, хотя отнюдь не кружило голову. Поэтому курсантка не вскочила на ноги, не кинулась к машине, чтобы скорее, скорее, немедленно добраться до города, чтобы там отыскать хоть какого-нибудь врага и расправиться с ним прежде, чем расплещется впитанная сила. Она просто осталась сидеть, чтобы продлить приятное ощущение, чтобы подольше энергия текла сквозь нее, и все в мире казалось таким простым и доступным.
Потом за спиной послышались шаги. Шел кто-то незнакомый, не Лиден – у последнего была очень своеобразная походка, по ритму напоминающая строевой шаг. Едва выдав свое присутствие, чужак поспешил остановиться – приблизительно в нескольких шагах от нее. Она неторопливо обернулась, и сердце екнуло. Этого она никак не ожидала.
Неподалеку от нее в напряженной позе стоял Рейр.
Казалось, он сам не ожидал ее здесь видеть, оттого и напряжен, и удивлен. Но через мгновение девушка поняла, что напряжение напускное, и удивление тоже, а значит, их встреча не случайна, значит, он искал ее и что-то от нее хочет.
Что хочет – понятно.
Кайндел даже улыбнулась, предвкушая атаку. Пожалуй, впервые в жизни она была уверена, что сумеет справиться с нападающим, если не изобретательностью, то хотя бы грубой силой, простым напором энергий, от которой бурлила ее кровь, и зрение стало во много раз острее, чем прежде, до преобразования тела под нужды магии.
Может быть, Рейр заметил эту ее улыбку, может быть, он сам видел, какими интенсивными оттенками играет ее энергетика, однако он не делал попыток напасть, и в его мимике, в его жестах не чувствовалось желания завязать драку. "Интересно, а что же Лиден?" – рассеянно подумала девушка. Бывший оэсэновец не был ее телохранителем, не обязан был следить, кто там подходит к курсантке и чем ей это грозит, однако она подсознательно ожидала от него чего-то подобного. Хотя бы потому, что прежде Лиден был офицером, а она пока еще не считалась даже бойцом. Просто курсант.
– Привет, – произнес он.
Голос звучал естественно и радушно. Губы не растягивались, но улыбались глаза, и при взгляде на этого мужчину у любого бы, наверное, возникла мысль: "Ну до чего приятный молодой человек!"
Кайндел все улыбалась ему, как бы приглашая продолжать. Она подняла глаза на холм, где стоял черный "БМВ" – Лиден вышел из машины и ждал, опираясь бедром на крыло. Наверное, если его позвать, он подойдет, и даже вытащит из кобуры свой "стечкин", хотя вряд ли сможет помочь ей в схватке, потому что реакция замедленная, и магия ему более недоступна ни в каком виде. Даже магическое зрение. Даже пользование артефактами.
Однако то, что он рядом, и к его помощи, если что вдруг, можно прибегнуть, успокаивало.
– Привет, – ответила девушка.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Рейр держался очень спокойно, даже немного напоказ, приветливо, и, по идее, это должно было насторожить. Так часто ведут себя те, кто хочет усыпить бдительность "объекта" и беспрепятственно выбрать подходящий для атаки момент. Однако Кайндел ничто не настораживало. Молодой человек стоял, ничего не говорил, и в какой-то момент ей самой захотелось разъяснить ситуацию. Слишком уж затягивалось молчание.
– Ну, и чего ты стоишь? – осведомилась она весело.
– А что надо делать?
– Разве ты не должен меня убить?
– Ни в коем случае. – Он отрицательно качнул головой. – Не убить. Взять в плен. Должен, конечно. Как был должен, так и остался.
– Так чего стоишь-то? – Девушка улыбнулась, и ей показалось, что она ведет себя как-то очень уж вызывающе. Провоцирующе. Эдак, в духе модных глянцевых журналов или голливудских фильмов, память о которых была до сих пор жива, хотя их давно не снимают.
Рейр развел руками, словно хотел охватить весь горизонт.
– Ну я же пока не сошел с ума. Я ж понимаю, что нападать на тебя при таких условиях может только суицидник.
Кайндел поняла, на что он намекает, и слегка наклонила голову набок. Здравый смысл подсказывал ей – надо атаковать первой, тем более что молодой человек и не скрывал своих планов на будущее. Рейр был очень опасным противником, это она успела усвоить еще при первой их встрече. Но девушка не могла себя заставить напасть на того, кто явно не собирался действовать агрессивно. "Дура, – подумала она. – Какая-то ты чересчур положительная…" Да тут, собственно, и гадать-то было нечего – проблема заключалась лишь в том, что ей нравится этот мужчина. Нравятся его ум и настойчивость, нравятся спокойствие, выдержанность, уверенность в себе и даже особый взгляд на мир – как на игру. И если сейчас она убьет его, то потом будет сожалеть об этом – пусть на полубессознательном уровне, однако же… Сожалеть не хотелось.
– Ну, тогда не нападай, – легко согласилась она.
– Позволь? – Он подошел – осторожно, будто к улью с пчелами, собирающимися роиться – и уселся на песок в нескольких шагах от нее. Потом пересел на шажок поближе. – Я тебя искал. Даже на базу у Гусиных болот заглянул. И на учебную – у Париканьярви.
– Можно подумать, ты пытаешься запугать меня, – прохладнее, чем раньше, ответила девушка, – в красках демонстрируя, как ты неимоверно крут.
– Ну, положим, каждый из нас силен в своей области. Я ничего не демонстрирую, просто интересуюсь, где ты была. Любопытство.
– Я была в другом мире.
У Рейра дугой изогнулась одна бровь. Да и вообще лицо у него было несимметричным. Но привлекательным.
– А, в Иаверне… Не так ли?
– Да, верно. Ты много знаешь.
– Звучит угрожающе, – рассмеялся он. – Я знаю не так много, как хотелось бы.
– Так всегда бывает.
Вдруг взял с пояса фляжку и приподнял ее, будто предлагал чокнуться. Все это без малейшего резкого движения, и вдруг Кайндел как молнией осенило – она поняла, что собеседник ее боится. Он не мог, конечно, знать наверняка, что в следующий миг придет ей в голову. Где гарантия, что, поддавшись здравому смыслу, курсантка ОСН не решит все-таки расправиться с ним?
В этот момент он стал не просто нравиться ей – она испытала к нему огромное уважение. Потому что, не обладай она весьма немалыми навыками заглядывать за чужие маски, ни за что не нашла бы в нем признаков страха. Рейр вел себя невозмутимо, будто курортник, у которого все забронировано и оплачено. И так же безмятежно предложил:
– Выпьем? Это сок. Только утром надавил. Из апельсинов.
– Откуда апельсины-то? – изумилась она.
– В Москву сумели подвезти поезд фруктов. А мне и другим ребятам сюда прислали машину.
– Так вас здесь много, – предположила девушка, однако ответа не получила. Впрочем, и не ждала. – Но учти, заклятье распознания яда в моем арсенале имеется.
Молодой человек запрокинул голову, хохоча. Потом отвернул крышечку фляжки, налил на ладонь немного сока и слизнул. И хитро покосился на Кайндел.
Взгляд его искрился смехом, и это было настолько заразительно, что она засмеялась тоже. Повернула голову, сделала жест рукой, и на сумке, которую она прихватила с собой из машины, расстегнулась застежка. Из-под клапана, ерзая, выбрался легкий пластиковый стаканчик, по воздуху поплыл к хозяйке, нырнул в пальцы. Поймав, курсантка протянула стаканчик Рейру.
– Ну, налей мне, – предложила она.