Техника, которую эти двое сейчас невольно демонстрировали ей, была чужой и диковатой на ее взгляд. В их манере боя Кайндел почудилось что-то восточное, японское, а потом она поняла почему. Японцы испокон веков, в отличие от европейцев, в стойке опирались на ту ногу, которая была отставлена назад. Иавернцы меняли опорные ноги с завидной быстротой, их движения немного напоминали раскачивание неваляшки или же переваливающуюся походку моряка, правда, лишь отчасти. С первого взгляда это могло показаться неудобным, парадоксальным, но ведь и японская стойка для европейцев тягостна, потому что они привычны совсем к другому.
Еще через пару мгновений курсантка с изумлением поняла, что оба мужчины время от времени перекладывают меч из руки в руку (именно потому они и напоминали птиц, поочередно взмахивающих то левым, то правым крылом), либо же берутся за рукоять полутораручным хватом, причем левая рука совсем не обязательно лишь помогает. И затосковала. В первый момент общения с Илванхадом ее поманила возможность чему-то у него научиться, теперь же стало понятно, что их техника затридевятьземельна от всего, что она только могла вообразить. И если осваивать, то с нуля и при самых невыгодных для нее условиях, потому что переучиваться всегда тяжелее.
– Хорошо, – прерывисто вздохнул правитель, и Кайндел заметила, что схватка прекращена. – Благодарю, Илванхад.
– Ни к чему благодарность. Я не в форме…
– Ты наверстаешь. Напоминаю – жду тебя на ужине.
– Я приду, мой господин.
– Тебя, Каэндил, хочу пригласить тоже, – он любезно взглянул на гостью, как бы отмечая, что теперь разговор пойдет с нею. – Жду тебя на своем ужине.
– Э-э… Благодарю, – первое, что пришло ей в голову. – Я спрошу разрешения у Офицера, и если он разрешит, непременно приду.
– Надеюсь, он будет лоялен.
Кивнул и направился к коню, который, хоть и не был привязан, и переминался, пока шла схватка, дальше, чем на три-четыре шага от того места, где его оставили, не удалился. И охотно подставил голову хозяину, который мягко потрепал его за уши, прежде чем взяться за повод. Еще одно всегда изумляло девушку, впрочем, разбирающуюся в экипировке верховой лошади довольно слабо – у узды не было трензелей. Несколько коротких ремней, сшитых вместе, охватывали голову лошади выше, чем привычная глазу Кайндел уздечка; грызло – железная часть удил, укладываемая лошади на язык – тут и вовсе отсутствовало, кажется, не имелось и какого-нибудь заменителя. Однако иавернцы как-то обходились.
Курсантка проводила Иедавана взглядом.
– Он здорово дерется, – сказала она.
– Он мастер, очень опытный воин, – ответил Илванхад. – В юности учился при королевском дворе и считался там лучшим. И был лучшим.
– Тогда в Иаверне еще был король?
Молодой человек посмотрел на собеседницу с сомнением.
– Не уверен, что я могу отвечать на этот вопрос, хотя и рад был бы. Скажу лишь, что королевский двор может существовать и без короля, с наместником. Как существует и теперь.
– Понимаю, – она кивнула.
Политическая ситуация в Иаверне становилась все более прозрачна. Кое-что девушка "поймала" во время допросов, кое-что – в беседе с правителем. И перед ней теперь вырисовывалась странная картина…
Иаверн был миром со строгой иерархией и твердокаменными традициями. Большой властью обладали правители областей, власть которых не была наследственной и требовала постоянного подтверждения. Действительно сильные и властные люди, с огромным умением подчинять себе людей и несомненным даром сплачивать их вокруг себя. Без "собственной гвардии", которая не за страх, а за совесть служит тебе и всерьез готова отдать жизнь, у владетеля не было шансов.
Здесь прежде имелась и королевская власть. Она строилась на тех же принципах, королем фактически мог быть лишь тот, кто способен был удержать власть и навести порядок. Но по какой-то причине прежняя цепочка преемственности (принцип передачи власти существовал, это чувствовалось, однако понять его уроженка Земли с совсем другими привычками и взглядами, чем у иавернцев, пока не могла) прервалась, и королевская власть временно прекратила свое существование. "Временно" лишь потому, что по сей день местные жители воспринимали государственное устройство родного мира только как монархию, и никак иначе.
Кайндел смутно догадывалась, что, видимо, если король и появится, то им станет один из областных правителей, то есть человек, уже доказавший свою состоятельность в деле управления. Видимо, об этом догадывались и другие заинтересованные лица из числа местных жителей. Тому, что вокруг короны, пока еще невнятно колеблющейся над головами всех, так или иначе отмеченных властью, разгорелся сыр-бор, удивляться не приходилось. Стоило, наверное, подивиться тому, что это не произошло раньше. Иедаван был одним из самых влиятельных владетелей, поэтому в нем видели если не одного из претендентов на престол, то уж, по крайней мере, серьезного соперника.
Девушка подозревала, что Иедавану предстоят трудные времена, даже если он вполне доволен занимаемым положением и не претендует на большее.
Илванхад покосился на девушку с интересом.
– Мне кажется, твое "понятно" означает больше, чем ты хочешь показать.
– Так обычно и бывает. Скажи, а приглашение на ужин – оно что-то означает?
Короткое недоуменное молчание…
– Означает приглашение на ужин к правителю… Ну это знак приязни и уважения с его стороны.
– И все? Он наверняка хочет еще какой-то помощи от меня.
– Возможно. Я не могу обсуждать его ожидания.
– Да, понимаю… Там будут гости из соседних областей?
– Почему ты так думаешь?
– Потому что до сего момента Иедаван знает только один вариант помощи, которую он может дождаться от меня, – увидеть правдивость или лживость собеседника. Он, вполне вероятно, захочет услышать мое суждение о гостях, если уж они прибыли с деловыми намерениями. А зачем я еще могу быть ему нужна?
Молодой человек улыбался.
– Может, он просто хочет отблагодарить тебя за помощь?
– Может быть, – ответила и она улыбкой, хотя знала, что дело здесь отнюдь не в одной благодарности. И чувствовала, что он это тоже знает. – Что мне нужно знать для того, чтоб не повести себя по-глупому на ужине?
– Что? – Илванхад глубоко задумался. – Выбери лучшую одежду, какая у тебя есть, а на самом ужине просто смотри, что делают другие. Ты будешь сидеть "в блюде" с кем-то из одиноких мужчин, но не смущайся этого и не теряйся. У нас принято, чтобы каждый брал с блюда то, что ему нравится, и столько, сколько нравится. Слуги будут предлагать тебе угощения и напитки – можно брать, можно не брать. Не принято отказываться от того, чем захочет угостить сам правитель, все остальное – по желанию… Но, может, ты сама меня спросишь о чем-нибудь?
– А незачем. Я уже все поняла… Ну что ж, тогда пойду я, пожалуй…
И направилась к замку с магнитофоном под мышкой, соображая, в какой форме лучше всего преподнести известие об ужине у правителя Офицеру.
Лето решило надолго подзадержаться, и в двадцатых числах сентября в Петербурге воцарилась настоящая курортная жара. По сути и по всем признакам в этих широтах лето, как правило, сдавало позиции едва ли не ко второй половине августа. Однако сейчас дело обстояло иначе. Конечно, по ночам уже действительно становилось холодновато, и утром воздух звенел от пронзительной студеной чистоты. Однако днем солнце палило столь добросовестно, что над асфальтом начинал дрожать воздух, а в огородах высыхала петрушка и листья на кустах крыжовника. И невыносимо тянуло из пыльного душного города куда-нибудь на природу.
Поэтому, когда Кайндел выдернули из заснеженного Иаверна и велели съездить осмотреть оба источника энергии – в Стрельне и Выборге, – она почувствовала себя абсолютно счастливой. Зима ей порядком поднадоела, а возможность съездить из зимы в лето, а потом обратно была подарком редкостной ценности.
Даже если ради этого приходилось терпеть не самые приятные ощущения.
В штаб-квартире ОСН ее ждал Роннан, и, не дав даже отдышаться после перехода, нетерпеливо спросил:
– Ну. Как там у вас с Иедаваном?.. Ну?.. Ну что с тобой? Воды дайте ей!
– Кх… Нхе надо… – Девушка тяжело дышала, опираясь на локоть Вадима. – Сейчас… Привет, Вадим.
– Привет, – белозубо улыбнулся тот. – Прекрасно выглядишь.
– Убила бы…
– Отдышись сначала. Вот, садись, – он ловко пристроил ее в кресло. – Окошко открыть?
Роннан нетерпеливо притоптывал ногой.
– Давай, Кайндел, у меня мало времени, – торопил он.
– Господин заместитель начальника, вы б сами тогда, что ли, попробовали туда-сюда попутешествовать, тогда бы не удивлялись, почему девочка говорить не может, – усмехнулся техномаг.
Старший офицер ОСН посмотрел на него с недовольством, но одергивать чужого подчиненного все-таки не стал. Просто сделал вид, что не слышал, и снова уставился на курсантку нетерпеливо и раздраженно.
– Спрашивайте, – выдохнула та, решив, что проще взять себя в руки и выдавить пару каких-нибудь ничего не значащих ответов, чтобы потом ее оставили в покое.
– Что там с Иедаваном? – резковато повторил Роннан. – Ты наладила с ним контакт, как я понимаю.
– Ага…
– Насколько тесный?
– Я не спала с ним…
Он топнул ногой и, покосившись на Вадима, сделал ему знак выйти. Техномаг, продолжая улыбаться, вышел и прикрыл за собой дверь.
– Ну, хватит ерничать. Ты, я думаю, понимаешь, о чем идет речь. От правителя Иаверна нам срочно нужна военная помощь. Теперь мы можем ее получить?
Кайндел замотала головой.
– Не-а. Не в ближайшее время.
– Почему? Насколько я понял по отчету Офицера, ты с этим Иедаваном только что в обнимку не ходила. Всякие приглашения на ужин и прочее… Что тебе может помешать обратиться к нему с вопросом?
– По идее, ничего… Можно чаю? Холодного…
– Держи, – он небрежно сунул ей в руку холодный стакан с недопитым чаем. И на этот раз не подгонял – просто молча ждал ответа.
– Правителю Ромалена (так называется область, которой управляет Иедаван) интересна помощь ОСН, так что в свою очередь его военную поддержку теоретически можно было бы получить хоть прямо сейчас.
– А практически?
– А практически нет. И нет даже смысла спрашивать. Он ничем не сможет помочь.
– Почему? Почему ты говоришь так уверенно?
– Потому что я уверена.
– В чем?!
– Правителю в ближайшем будущем предстоит серьезная драка за власть. Иаверн давно без короля. Как я понимаю, местным это поднадоело. Не знаю, будут ли они выбирать короля посредством голосования, военных игр или через состязание в армрестлинге, но как-то будут. Вне зависимости от того, планирует ли Иедаван подставлять голову под королевскую корону или нет, ему придется. Втянут. Он – один из самых влиятельных правителей Иаверна, потому в нем увидят противника даже в том случае, если ничего подобного ему пока даже и в голову не приходит… Кстати, не может не приходить. Уверена, он понимает, каковы у него шансы, ну и как его шансы оценивают соотечественники. – Кайндел посмотрела на задумчиво изучающего ее взглядом Роннана. – Так что, вероятно, он еще у ОСН помощи попросит.
– Как я понимаю, все это лишь твои предположения.
– До определенной степени. Есть вероятность, что я как-то не так воспринимаю иавернские традиции, и для борьбы за власть войска Иедавану не понадобятся. Однако это было бы странно, не правда ли?
– Ты мне не отвечай вопросом на вопрос. Ты разъясняй, из чего сделала такой вывод.
– Тогда задавайте конкретные вопросы, я постараюсь ответить.
– Почему ты считаешь, что правитель этого… как его… Ромалена не сможет помочь Организации с войсками?
Девушка пожала плечами. Перед глазами постепенно развеивалось неприятное марево, головокружение оставляло ее, больше не беспокоила тошнота. Становилось легче думать.
– Потому что в борьбе за власть над областью армии задействуются. Это я теперь знаю точно. Сомневаюсь, что борьба за власть над всем королевством будет выглядеть как-то иначе.
– Невнятно. Какие у тебя доказательства того, что в Иаверне вот-вот начнется борьба за власть?
– Это долго объяснять.
Он поморщился.
– Отучись давать подобные ответы. Вскоре они станут для тебя непозволительной роскошью.
– Вы предлагаете мне объяснить то, как у меня сформировалась картина мира, совершенно чужого для нас мира, во всех подробностях. Это требует много времени. Если же вам нужны кратко изложенные, неопровержимые доказательства моей правоты, то достаточно просто обратиться к Иедавану с просьбой предоставить военную помощь. И послушать его ответ. Он откажет.
– Не лезь в амбиции, а постарайся кратко изложить то, что ты хотела объяснить многословно.
– Этот судебный процесс, в котором я помогала устанавливать истину, связан именно с борьбой за королевскую корону. Не поняла точно, стремились ли Иедавана дискредитировать, или шантажом вынудить уйти в тень, или же добиться его вынужденного содействия другому кандидату (последнее вернее). Да это и не важно. Главное – теперь он не может сделать вид, что ничего не происходит. Он должен ответить.
– Видишь, как просто, – подбодрил Роннан. – А ты боялась, что не получится, – сквозь привычную вежливость пробивались нотки сарказма, но девушка решила не обращать на них внимания.
– Я была уверена, что этого окажется недостаточно.
– Разумеется. Но начало хорошее.
– А чтоб объяснять дальше, я должна тогда устроить вам экскурс в историю и традиции Иаверна. Рассказать, как именно там к власти приходят правители, как на протяжении всей жизни доказывают свое право править (прошу прощения за тавтологию). Доказать, что только влиятельный правитель может претендовать на трон, и почему каждый из них все равно будет это делать, даже если не очень хочет. И уже подвести к тому, по какой причине Иедаван не в состоянии будет увернуться от этой, с позволения сказать, предвыборной гонки. Да он уже не увернулся.
– М-да, это слишком долго, – в задумчивости протянул старший офицер ОСН, тонкая кожа на лбу и у губ собралась в складки, и лицо его стало похоже на аккуратно вырезанную из глыбы алебастра и слегка подкрашенную охрой маску. – Пожалуй, не стоит… Но ты ручаешься, что так оно и есть, как ты утверждаешь?
– Ручаюсь.
– Головой?
Кайндел вздохнула.
– Ну пусть будет головой. Да и зачем акцентировать внимание на том, насколько я от вас завишу…
– Ты сама сделала выбор, Кайндел.
– Я уже даже и не спорю.
– Ладно, – Роннан покачался с пятки на носок. – В Иаверн ты вернешься не раньше, чем через пару дней. Ночевать будешь здесь. Тебе предстоит прокатиться к каждому из двух источников вместе с экспертами и подумать, каким образом неизвестные господа умудряются тянуть оттуда энергию и теперь, когда оба источника под надзором. Вчера у Вадима не получилось сделать повторный телепорт в Подмосковье, так что здесь уже не шутки. Все ясно?
– Так точно, – бодро отозвалась пришедшая в себя курсантка, настораживаясь. – А как это – "не получилось"?
– Эксперты тебе все разъяснят. Приблизительно через две недели мы переправим курсантов обратно в наш мир, где они (и ты вместе со своей командой) получат первое учебно-боевое задание. По объективным причинам это невозможно сделать раньше, а отправлять тебя одну на поиски злоумышленников – дело пустое, я так полагаю. Однако задание тебе лично дам уже сейчас. Чтобы ты его обдумала. – Он замолчал, словно выбирал и не мог выбрать, что сказать вначале.
– Так искать мы все-таки будем ребят из Дозоров?
– Ну видимо. Если до тех пор не появится другая информация. Тебе лично я поручаю вот над чем подумать. Если ребята не только крадут, но и на некоторое довольно большое расстояние передают энергию, то необходимо точно узнать, как они это делают. Потому что если Иаверн не может нам помочь, то надо искать, что сможет нам помочь. Как вариант – передача больших объемов энергии нашим ребятам в помощь, в Москву и Подмосковье. Ты этим займешься.
– Звучит так, будто я виновата в том, что Иедаван не может помочь…
– Виновата или нет – не суть важно, не правда ли? Главное, что тебе предстоит это выяснять. У меня сейчас нет времени с тобой долго беседовать. Придешь в себя – отправляйся, пообщайся с экспертами. И поезжайте в Стрельну. К вечеру я хочу видеть отчет о состоянии дел и там, и в Выборге. Не обязательно в письменной форме, можно и в устной. Все понятно?
– Так точно.
– Ну и хорошо. – Отвернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой.
А Кайндел направилась к холодильнику. Можно было не сомневаться, что там найдется не только еда, но и какое-нибудь охлажденное питье – в толстом шерстяном платье, которое было на ней надето в момент переноса, здесь было очень жарко. Однако для того, чтобы отправляться на поиски сменной одежды, надо было сперва прийти в себя настолько, чтобы начать быстро и адекватно соображать. Квас, лимонад или сок прямо из холодильника должны были ей помочь в этом.
В большом тяжелом восьмиместном автомобиле, в котором один из младших офицеров ОСН вез ее и экспертов сперва в Стрельну, а потом в Выборг, оказалось темновато, но не душно – работал кондиционер. О том, как мастера чинили этот кондиционер в отсутствие необходимых деталей, чем их заменяли и на какие ухищрения шли, ей пришлось слушать всю дорогу. Водитель практически не закрывал рот, при этом вел очень аккуратно и ровно. Успокоившись, девушка прикрыла глаза и продремала под его голос изрядную часть пути до Стрельны.
– Кстати, – припомнила она, когда машина миновала Константиновский дворец. – А школа-то продолжает функционировать? Там учатся?
– Учатся. Хотя уже предупреждены, что если Одину понадобится с кем-то из глав соседских государств перетереть по делу, потеснятся и пустят в Белый зал. Он там у них в самом лучшем состоянии пребывает, – ответил один из экспертов, всю дорогу не расстававшийся с ноутбуком.
– Да? А как же Мариинский дворец? Смольный? Меншиковский? Юсуповский? Шереметевский? Эрмитаж, в конце концов? Неужто в городе не осталось приличных дворцов?
– О, блажен, кто не ведает. Как думаешь, куда в начале всей этой заварухи кинулись предприимчивые граждане? Правильно, добывать матценности. Мариинский и Смольный раздраконили первым делом. Насчет Эрмитажа вообще особый разговор. Там в архивах работал один профессор, у которого тогда внезапно обнаружился немалый магический потенциал. Старик уже в летах, есть подозрение, что магическая фигня ему мозги немного свернула на сторону. Он тогда, три года назад, отбил огромную толпу мародеров, кинувшихся потрошить, причем так, что кровь с брусчатки потом три недели не могли отмыть. И все последующие штурмы не без помощи кое-кого еще – тоже. Охраняет фонды – и ладно, лишней головной болью меньше. Но никого туда не пустит, ни с какими целями. С этим приходится мириться.
– М-да…
– Что же касательно остальных дворцов, то из них в самом, как бы это сказать, пристойном состоянии пребывает Юсуповский. Потому что больше двух лет назад его взял и занял один конкретный парнишка со своей гвардией. И сейчас там живет. И выкидывать его оттуда надо будет крайне осторожно, чтобы не попортить обстановку и отделку. Сама понимаешь… А на это сейчас сил нет никаких.