– Но не все. Понимаешь, местные маги сильны на своей земле. На чужой, даже при наличии моей энергии, могут оказаться уязвимы.
– Однако же, у них намного больше знаний. Они умеют и уверенно пользуются тем, что мы до сих пор выискиваем на ощупь.
– К тому же у Иедавана сейчас нет возможности дать нам людей. Я об этом Роннану говорила.
– Ты высказала предположение, насколько я знаю. Все же может оказаться и не так… Ну ладно, иди сюда.
Он привлек ее к себе, принялся стаскивать платье, но запутался в застежках, чертыхнулся и просто задрал юбку.
– Слушай, давай я сама все сниму! – вскрикнула девушка, извиваясь в его руках, как пойманная на гарпун рыба. – Ой, у тебя руки холодные!
– Терпи… – пробормотал Эйв. – Я же терпел без тебя два месяца… – Он дернул за концы ее пояса.
И насторожился.
Она насторожилась тоже, хотя о происходящем в замке ей сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Повернула голову, словно встревоженная птица, высвободилась из его рук и потянула ручку двери на себя.
Замок от крыши до подвалов наполнился характерными звуками внезапной паники: кто-то грохотал сапогами по деревянной лестнице, гремел металл, сталкивающийся с каменными стенами, мужчины перекрикивались, и в их голосах чувствовалось серьезное беспокойство.
– Что они говорят? – обеспокоенно спросил мужчина, застегивая ремень.
– На замок напали, – Кайндел распахнула дверь, высунула голову в коридор и прислушалась. – Ага, нападение. Я вроде все правильно поняла.
– Черт подери! … твою мать! … как вовремя!
Шреддер схватил меч, брошенный на стол, проверил кобуру с пистолетом и тоже выглянул в коридор. Рубашка была расстегнута, перевязь надета кое-как, но нелепо он не выглядел. Выглядел он страшно. И, когда обернулся, глаза его были жесткими, как будто прицеливающимися.
– Ты почему оружия до сих пор не взяла? – рявкнул на нее. – Что стоишь? Собирай ребят!
– Что ты так реагируешь? Нападают на местных, а не на нас, время есть…
– Вика, ты дура?! Ты думаешь, нападающие тут потусят и корректно сделают нам ручкой? А из офицеров ОСН здесь только я, Ирландец и Егерь, а он весьма средний маг. Собирай курсантов, быстро! И думай, как можно телепорт в наш родной мир поставить.
– Я не умею ставить порталы!
– Разберемся! Собирай ребят, я сказал!
Кайндел схватила свой меч и бросилась в соседнюю комнату, которую занимали Илья и Сергей. Правда, молодые люди уже были в курсе, что происходит нечто необычное – путаясь в ремешках кобуры, из комнаты выглядывал встрепанный Илья в одежде для тренировок. Он понял соратницу без слов, как и Сергей, торопливо переодевавшийся в глубине комнаты, и остальные курсанты, выглянувшие из своих комнат на шум.
А потом пространство дрогнуло, девушка качнулась, и лишь придя в себя на полу, поняла, что замок-то остался на месте, это она споткнулась и упала. А через несколько мгновений, когда уже встала на ноги и одернула одежду, осознала, что именно сшибло ее с ног.
В замке больше не осталось ни капли магии. Естественной энергии, которая наполняет собой воздух, воду, землю и вообще все, что есть в мире, оставалось лишь столько, чтобы человек чувствовал себя здесь более или менее комфортно. Однако применять магию можно было лишь за счет собственной энергии, что даже для самого мощного чародея могло стать опасно уже с третьего-четвертого серьезного заклинания.
– Что еще за дерьмо такое?! – крикнул Егерь, преподаватель магии, офицер ОСН. Он только-только вытащил артефакт, судя по всему, примеривался сотворить что-то масштабное и значимое.
– Блокировка магии, что еще! – ответила ему Кайндел, взглядом ища Шреддера. Но тот пропал. – Надо выбираться отсюда!
– Как?!
– Как-как… Сначала в парк, а там видно будет. Мы же не знаем, кто и насколько широко растянул эту блокировку функционирования магической энергии.
– Кто может поставить портал? – резко спросил Илья, проверявший обойму своего автомата.
– Никто! Я только могу попытаться связаться с нашими магами в Питере, чтоб они обеспечили нам перенос.
– Так свяжись!
– Но не здесь же. Мне и на более простую магию не хватит сил.
– Надо выбираться отсюда…
В коридоре стало тесно. Отодвинув с дороги Илью и Горо, который, как ни жался, занимал слишком много места, и мимо него можно было разве что протискиваться, заторопилась к выходу из коридора этого жилого этажа. Там была зала, где они собирались по любому важному поводу, оттуда можно было попасть и в столовую, и на террасу, открытую во внутренний двор, и в основную часть замка, где кроме нее бывали немногие курсанты. Оттуда же коридор вел в тренировочную залу со стеклянными стенами и красивыми створчатыми дверями в сад, сейчас густо покрытый снегом.
Уже на бегу девушка сообразила, что вряд ли за такое короткое время враг (кто бы он ни был) успел пробраться во внутренний двор замка. А значит, он либо еще за внешней стеной, либо между внешней и внутренней стенами, или уж – в самом худшем случае – бьются в стенах замка, на входе. У двери в общий зал она налетела на Шреддера, который легким, но уверенным толчком отстранил ее от себя и покосился предостерегающе.
– Поспокойнее, детка… Ты понимаешь, о чем там разговор идет?
Зала была переполнена народом, причем в большинстве своем – иавернцами, хотя среди них через пару мгновений девушка разглядела и соотечественников – трое курсантов, задержавшихся то ли в столовой, то ли в одной из тренировочных комнат, пытались пробраться к лестнице, ведущей на террасу. То ли они увидели куратора, то ли просто приняли наконец какое-то решение, только пробираться к лестнице они стали активнее, решительнее, и вскоре уже добрались до перил.
В зале стоял шум, однако разобрать что-то связное Кайндел было трудно. Она вытянула шею – и разглядела среди иавернцев Илванхада. Тот тоже заметил ее, то ли приветственно, то ли успокаивающе поднял руку и показал вбок. Она перевела взгляд. На террасе появился Иедаван, перегнулся через перила, подал своим людям какой-то знак, и часть их кинулась в один из коридоров, как на штурм крепостной стены. Потом заметил Шреддера и выглядывающую из-за его спины девушку, торопливо подошел.
– Каэндил, скажи своему лорду, что вам всем надо выбираться отсюда, – и кивнул на Эйва, чтобы собеседница не перепутала, о ком идет речь.
– Что случилось-то?
– На мой замок напали. После боя буду знать, кто. Но даже теперь не могу сказать уверенно, что среди нападающих не найдется тот, кому в радость будет убить тебя. Из-за твоего вмешательства в судебное дело ты стала здесь известна. Я не хочу твоей смерти.
– Как выбираться-то? – растерянно уточнила курсантка, машинально ощупывая пояс с оружием. – Откуда идет нападение?
– Я не знаю, почему и как внешнее кольцо стен было так быстро захвачено. Пока я не могу вам ничем помочь. Когда упадет полог "не-магии", я разрешаю вашим магам использовать любые чары для своей защиты. Замок потом можно будет отстроить, а жизни умершим не вернуть. Будь удачлива в бою, Каэндил.
И, повернувшись, ушел.
– Судя по тому, куда потянулись местные бойцы, именно там и образовался прорыв, да? – спросил Эйв.
– Сложно сказать. Если нападающие миновали внешнее кольцо укреплений, то за стенами самого замка они уже повсюду. Нет разницы, куда пробираться. – И она вкратце перевела мужчине все, что было ей сказано правителем.
– Ага… Так, давай, показывай, какие тут еще есть выходы наружу. Все наши здесь? Егерь, все здесь?
– Все!
– Лети тут? Она незаметная, может, и пропустил.
– Я здесь… – полушепотом напомнила о себе пушистая малышка, единственная из присутствующих не обеспокоенная тем, что, возможно, придется без верхней одежды выходить наружу, в холод и буран.
– Пошли. Веди, Айна!
Девушка действительно получше, чем остальные, разбиралась в закоулках замка, и, задумавшись на мгновение, вспомнила, что дверь наружу есть и в библиотеке, куда другие курсанты (да и офицеры тоже) почти не заглядывали. Первое время, приходя туда, Кайндел немало удивлялась, зачем нужна эта дверь. Потом подумала, что в случае пожара, наверное, это очень удобно, и есть шанс спасти от огня побольше драгоценных фолиантов. Но, как бы там ни было, дверь имелась, и ею стоило воспользоваться.
– Все всё взяли? – окликнул Шреддер, оборачиваясь. – Никого нет с пустыми руками?
– Нормально! – как всегда, за всех отозвался Илья. И, повернув голову к Кайндел, улыбнулся от всей души. – У антимагии есть и несомненное преимущество. Особенно для тех, кто не пропускал занятия на стрельбище. Это к вопросу о нашем прошлом споре.
– Ну прав был, прав, – пробормотала она.
– А вообще, как вариант, можно просто устроить круговую оборону, нас, извиняюсь, вообще никто не возьмет, особенно в условиях антимагии. – И любовно погладил автомат, висящий под рукой. – У меня и гранаты есть.
– Правильно, давайте уроним замок себе на голову, – отмахнулся Эйв, осматривая дверь в библиотеку. – Это сюда? Угу. – И толкнул ее плечом.
Внутри было темновато, светила только одна лампа из десяти – видимо, та, которой для свечения не нужна была магия. Немолодой иавернец, работавший при библиотеке, поднялся им навстречу, и, лишь разглядев Кайндел, опустил руку с арбалетом. Девушка успокаивающе подняла руки, а ее соотечественники тем временем деловито обследовали помещение.
Огромные шкафы из мощных досок занимали так много места, что огромная зала производила впечатление тесного, хотя и уютного помещеньица – в самый раз для вдумчивых занятий. Огромные окна, сейчас залепленные снегом сверху донизу, казались запыленными старыми зеркалами, от времени почти потерявшими способность отражать. Нашлась и дверь, тоже стеклянная и тоже заснеженная сверху донизу, плотно-плотно – ни одного просвета.
– Уходи отсюда, – на очень плохом русском языке произнес библиотекарь, гневно глядя в лицо Шреддера. – Найди другое место для того, чтобы биться.
– Мы не собираемся причинять вред библиотеке, – ответил тот. – Нам надо просто выйти наружу.
– Только выйти наружу, – повторила Кайндел на иавернском. – У тебя же есть ключ. Как думаешь, нападающие знают об этой двери?
Библиотекарь перевел на нее непроницаемый взгляд и несколько мгновений молчал, будто обдумывал, стоит ли делиться своим мнением с нею.
– Тот, кто нападает на замок, должен знать о нем все.
– В таком случае, кто-то наверняка пройдет здесь сегодня. А если мы засядем за дверью, между стеной и сараем, то шансы на это станут меньше.
Еще одна пауза, и чуть больше интереса в глазах.
– Может, так. Но вы просто замерзнете снаружи, в снегу.
– Постараемся не замерзнуть.
– О чем разговор-то? – уточнил куратор.
– Сейчас, он найдет ключ.
– Ключ не надо искать. Вот, – и библиотекарь показал на связку у пояса.
Когда замок скрипнул под его пальцами, дверь буквально отшвырнуло внутрь. Всех окатило густым облаком снежной пыли, мгновенно захрустело, а потом потекло в ботинках, и воротники курток сразу показались жгучими и колкими. Мощный поток мата стал ответом зимнему ветру, пожалуй, только Кайндел и Лети удержались от восклицаний, но лишь потому, что их обеих случившееся не напугало совершенно. Пушистая иномирянка лишь слегка прижмурила глаза, а ее подруга даже как-то приободрилась от потока свежего, пусть и студеного ветра в лицо.
Холода она не чувствовала.
Оэсэновцы выскочили наружу и мигом разбежались по крошечному дворику, который с одной стороны ограничивала стена шестигранной башни, а с другой – каменная низенькая постройка со всяческим садовым инвентарем. Ноги вязли в снегу, которого, несмотря на дневные усилия работников (а они, к удивлению гостей замка, разгребали дорожки даже под густым снегопадом, хоть это казалось совершенно бессмысленным занятием) навалило очень много, порывы ветра то и дело норовили сбить с ног. Но, к счастью, пространство, где ветер мог разгуляться, оказалось невелико. В закутках под стенами было не так ветрено, можно было что-то рассмотреть, потому что снег не залеплял глаза, и, прижавшись к холодным обледенелым камням, мужчины с энтузиазмом взялись за огнестрельное оружие.
За спиной Шреддера, словно прячась там от холода, пристроилась и девушка.
– Блокировка еще не снята? – крикнул он ей – иначе было не слышно.
– Нет. На месте.
– Значит, надо выбираться за пределы внешней стены…
– Подходят! – гаркнул Илья, притулившийся под стеной сарая (проход между ними оказался узким, метров пять-шесть, едва ли больше, и перекрикнуться можно было вполне). Крикнул и пару раз выстрелил в белую круговерть.
Кайндел подивилась – что он мог там увидеть? Высунулась было из-за плеча Эйва, но мимо что-то коротко свистнуло, она опрокинулась назад, не думая, на одном инстинкте, и лишь плюхнувшись в снег, сообразила – это была стрела. Оглянулась – видно было плохо, но, судя по всему, никого не задело. Лети, всюду следовавшая за ней, прижималась к стене, не высовывалась, и в ответ на ее взгляд лишь сдержанно блеснула глазами.
– А я вижу, – сказала она. – Вот там человек.
Словно следуя ее указанию, Шреддер легко вскинул автомат и полоснул очередью в проход между двумя стенами. Справа тоже застрекотало, причем густо, хотя большинство, похоже, стреляло вслепую. В ответ гуще полетели стрелы, и девушка пожалела, что под рукой нет хорошего щита. Пуля из автомата, может, и получше оружие, чем стрела с тетивы, однако и стрелу не хочется получать. Тем более с короткого расстояния и с тетивы мощного лука.
– Почему ты не стреляешь? – рявкнул на нее Эйв.
– Я не вижу ничего!
– Я тоже не вижу, ну и что?
– Я буду стрелять, – Лети извернулась, да так ловко, как ее подруге вряд ли удалось бы даже при ее немалой гибкости, и выставила из-за ее спины свой крошечный пистолет системы "Смит-Вессон 39", самый маленький, какой удалось найти под ее руку.
– Много ты настреляешь, – буркнул Эйв, перезаряжая, но Лети его не услышала. – Эй, берегите патроны!
Ненадолго прояснилось, ветер чуть стих, снегопад стал реже, и на темно-сером фоне прохода проявились, как на негативе, фигуры людей. Кто-то из них нес с собой щит, кто-то был вооружен высоким луком, впрочем, все равно видно было очень плохо, и даже просто оценить, много ли их там, и сколько уже погибло под пулями, а если никто не погиб, то почему. Как только улучшилась видимость, активнее застрекотали автоматы, и лучники, передвигая колчаны на бедре, чтобы удобнее было выдергивать стрелы, чаще стали спускать тетиву.
Кайндел почувствовала себя совершенно ненужной. Магия все еще не давалась ей, видимо, блок не слабел, и она могла лишь наблюдать, потому что понимала – со своим пистолетом только помешает. Пока не дошло до рукопашной, оставалось лишь ждать. Да и будет ли от нее особый толк в рукопашной – большой вопрос.
– Беречь патроны, я сказал! – снова гаркнул Шреддер.
Стрельба стала чуть менее активной. Стрелы, впрочем, сыпали, как прежде.
– Что там с магией? – крикнул он после паузы, и девушка поняла, что вопрос к ней.
– Ничего.
– А они не слишком-то охотно лезут сюда! – Илья успевал и целиться, и поглядывать по сторонам с оживленной улыбкой, теперь это стало заметно.
– Ты бы полез? – спросил у него Сергей, тоже, как и Кайндел, пока бездействующий.
– Если б я жил в Иаверне, то сперва бы, наверное, не понял, что это такое. И вообще, ты бы не болтал, а молился.
– Слава Господу, и сам могу сообразить, что и когда мне делать.
Особо точной прицельной стрельбы не получалось, и все потому же. Метель не стихала, лишь время от времени становилась то слабее, то вновь сильнее. Вихри и потоки снежинок то завивались в кольца и спирали, следуя возродившемуся ветру, то принимались беспорядочно метаться, расталкивая друг друга, а иногда просто спокойно падали вниз. Чем спокойнее было их движение, тем легче становилось рассматривать нападающих, и тем увереннее отстреливались курсанты и трое офицеров.
Даже плохо знакомые с огнестрельным оружием иавернцы (если они действительно толком не знали, что это такое) быстро сообразили, чем опасны засевшие во дворике чужаки, и то ли отступили, то ли попрятались по подходящим укрытиям. Деревья росли совсем недалеко от прохода между стенами, и их вполне можно было использовать как укрытие. Заметив, что враг куда-то подевался, Эйв опустил автомат и рявкнул:
– Пауза! Кто что видит-то?
– Я вижу, что куратор переиграл в компьютерные игры!..
– Илья, прибью! Не языком работай, а глазами.
– Они отступили, – подсказала Лети, которой мельтешение метели мешало смотреть столь же мало, как и темнота. Умением видеть в темноте она уступала кошке, но ненамного, стихия же вроде дождя, снега или тумана ей смотреть не мешала совершенно.
– Далеко отступили-то?
– За деревья.
– …твою мать, нам ведь отсюда как-то выбираться надо! – выругался Шредер. – А не просто держать оборону.
– Без щитов нечего и думать туда соваться, – бросила Кайндел.
– Эй, парни, в библиотеку, быстро. Выломайте там либо полки, либо столешницы, ну, словом, что-нибудь деревянное. С книгами покорректнее!
– А дверь?
– Как ты ее тащить-то будешь, баклан? Обняв, как подружку?
– А что такого? Я буду тащить, ты – стрелять…
– Нехило устроился…
– При чем тут "устроился"? Я готов собственными руками рисковать, а ты…
– Отставить посторонний свист! Распоясались!
Ребята заныривали в приоткрытую дверь библиотеки, как в долгожданную натопленную землянку, однако обратно выскакивали быстро. Один притащил даже настоящий кулачный щит, двое других выволокли целый стол, не потрудившись отломать у него ножки, еще один, поднатужившись, тянул широченную и длинную доску – слишком грубую для полки, однако же откуда-то взявшуюся в библиотеке. Следом выглянул и библиотекарь. Он уже успел облачиться в кожаный доспех, сжимал в руке арбалет, а другой придерживал колчан с болтами у пояса.
– У меня больше нет ни одного щита, – крикнул он, глядя на Кайндел и, наверное, потому предпочитая не мучиться с чужим, плохо знакомым языком. – Но можно снять со стен старые щиты Редданагара и Саевана, старых лордов.
– Спасибо, но реликвии, наверное, стоит поберечь, – ответила она, лихорадочно соображая, как бы ответить повежливее. – Мы обойдемся.
– У меня есть запас болтов, но арбалет всего один.
– Что он говорит? – Эйв осторожно подтолкнул ее в бок.
– Предлагает помощь.
– Скажи, что мы ему благодарны.
– Я уже сказала.
Он покосился на спутницу с усталой, но все-таки задорной усмешкой.
– Ну вот… Хотел отдохнуть…
Кайндел поняла намек, вспыхнула и отвернулась.
– Ну, что поделаешь…
– Ничего не поделаешь, верно, – Шреддер вытащил предмет, в котором его спутница не сразу опознала гранату, и принялся возиться с ним. – Ты в платье-то не замерзнешь?
– Нет.
– Где там эти, иавернцы? Не выглядывают?
– Пока нет, – ответила Лети.