С улыбкой счастья на лице, Велес покинул свою личную лабораторию, задержавшись только что бы зайти в комнату отдыха, по совместительству, библиотеку. Прихватил оттуда пару книг по теории гравитационных полей. С "Грозовым Цветком" он решил завязывать. Надо переходить на другие исследования, раз уж Цветок оказался такой упорной сволочью. А раз так, надо освежить в памяти некоторые старые знания, касательно особенностей поведения гравитационных сил.
Возвращаться в свой кабинет сразу Велес не стал. Он поднялся на второй уровень. Лиза уехала, так что уровень всё равно пуст, а у неё в баре вроде бы скотч был. Да и кровать там очень мягкая, поспит, отдохнёт…
Заходя в её комнату отдыха, Велес, изумлённый до потери пульса, услышал громкое шуршание в арсенале. С некоторой опаской он подошёл к двери и приоткрыл её. Чуть-чуть.
– Нет, она точно сука и её точно надо было пристрелить. – Белый и едва не поседевший шептал мэр, медленно отступая в глубь коридора.
Из дверей не торопясь, выползали мясистые лепестки. Несколько лианоподобных отростков неуверенно ощупывали пол и стены. У них был очень знакомый приятный лиловый цвет. Деревце, видать немножко выросло из кадки и теперь намеревалось найти кадку побольше. А может, заодно и чего покушать искало.
Последняя мысль так наполнила тело Велеса мистической энергией бытия, что он на сверхзвуковых метнулся прочь и подальше от этого нехорошего места. Курсом к лифту. Потеряв по дороге все свои книги.
Приступ невероятного героизма с ним случился уже на верху, возле "дежурки". Приступ был так силён, что он немедленно решил назначить на роль главных героев Баса и Дятла – всё равно им было скучно играть в карты, да к тому же они были всегда счастливы выполнить очередной приказ босса.
– Есть босс… – Уныло скуксившись: просто сильно стеснялся, счастье от предстоящего дела показывать, сказал Бас, раскрывая неприметный шкафчик, вделанный прямо в стену. Там стояли в креплениях, заряженные и готовые к бою, десять штук пистолетов "Заря". Тяжёлое оружие хранилось в другом месте.
Уже через несколько минут все троя были на втором уровне с оружием на изготовку. Ребята, естественно пошли вперёд, бесстрашно обливаясь потом и белея прямо на глазах. Велес как самый храбрый и самый умный, шёл позади небольшого отряда.
Большая комната второго уровня встретила их тишиной и покоем.
– Босс, а она большая? – Нервно облизывая губы, спросил Дятел.
– Кто?
– Ну, штуковина эта. – Дятел передёрнул плечами, мышцы даже под пиджаком перекатились хорошо видимой волной. Кликон у Дятла внешнему виду не соответствовал совсем. Зато удачно подходил к фамилии…, собственно, из неё и получился.
– Нет, маленькая. – Успокоил он парней. – Метров пять в поперечнике.
– Что? – Бас, аж на месте подпрыгнул.
– Не ссыте пацаны. – Велес встал напротив двери внутрь комплекса. – Это растение, соответственно сволочь мягкая. Заря её в кашу замешает.
– Надеюсь. – Проворчал Дятел.
– По обе стороны. – Велес указал на дверь пальцем. – Дятел открываешь, я страхую. Не подставляй спину, бля! С боку открывай…, понимаю, тяжёлая она, но ты поостор…
Словесное издевательство над работой спецназа, где обычно команды выдаются жестами, без последующего комментирования действий подчинённых, было прервано самым наглым образом.
Дверь Дятел приоткрыл и в тот же миг, она распахнулась настежь от сильнейшего удара изнутри. Парню прилетело прямо в лоб, краем металлической двери, и он без звука, без тени сомнений, пулей улетел курсом в сторону лифта. Едва Велеса не зашиб.
– А-а-а! Мать твою! – Взвыл Бас, отскакивая поближе к боссу.
Из дверей выползало нечто. Винегрет из лиан, листьев и стеблей – всё приятного фиолетового оттенка. Нечто растительного происхождения, выбросило пред собой несколько довольно толстых растительных отростков. Отростки прилипли к полу. С тихим скрежетом растение стало втягиваться в большую комнату. Лианы чуток отъехали назад. Под ними в металле осталось несколько глубоких царапин.
– Твою-то мать! – Интеллигентно изумился Велес. – У него ещё и шипы есть! Крестом Бас!
Бас не понял команды, но Велес уже отскочил вбок на пяток метров и выстрелил. Бас тут же начал стрелять, уперев ноги в пол и подняв пистолет, будто на стрельбище. За что и поплатился. Первые пули врезались в растительное животное, и ошмётки цветочка полетели в разные стороны. Из клубка лиан и стеблей со свистом вылетел отросток и угодил Басу в живот. Парень хрюкнув выронил пистолет и улетел поближе к Дятлу. Велес высадил всю обойму, прежде чем цветочек засёк его. Надо было срочно перезаряжать оружие. Пустая обойма (внешне она выглядела весьма эффектно и даже светилась красноватым светом) упала на пол. На этом перезарядка завершилась – запасной обоймы у мэра не имелось.
– Вот какого хрена? – Пожаловался Велес на судьбу злодейку и собственное распиз…о. – А впрочем, уже и не нужно.
Растение перегородило проход, кучей слабо трепещущей зелёно-фиолетовой массы, в которой, кое-где ещё угадывались целые листья и стебли. Правда, с трудом. Пули, с аномальной начинкой, рвали в конфетти всё, что попадало в радиус их действия.
– Пацаны, вы как? Живы? – Подозрительно поглядывая на трепещущие останки фиолетового монстра, спросил Велес.
– Я, кажись, да. – Услышал мэр, сдавленный хрип за своей спиной. Дятел не отозвался.
– Встать можешь? – Глядя на охранника, сказал мэр. Бас не ответил, стал жутко кряхтя подниматься на ноги. Лиана, вроде угодила ему в живот, но вот шип попал точно в район ключицы и сейчас там презабавной розочкой топорщились вперемешку рубаха, пиджак и лоскутки кожи: всё сочного красного цвета. Видать боль была не слабой, Бас жутко кривил лицо, стараясь принять вертикальное положение. Когда это ему удалось, Велес одобрительно кивнул. – Посмотри, что с Дятлом, я сейчас вернусь.
Велес подошёл поближе к безвинно убиенному цветочку. Кинул в него пустым пистолетом. Цветок не отреагировал, трепыхался всё медленнее. С некоторым сомнением Велес глянул на перегороженный растительными останками проход и отрицательно мотнул головой. Повернулся к парням, собираясь, что-то сказать и бегом кинулся к лифту.
– Бас! Не вздумай мне тут сдохнуть!
Крикнул он набегу, стремительно белеющему бойцу. Бас что-то недовольно промычал в ответ: кажется, помирать ему именно сегодня не очень хотелось. И к моменту, когда Велес спустился вниз с Нарком и Усяем, коих и нагрузил стандартной аптечкой, да сумкой с запрещёнными медикаментами (хранилась обычно вместе с лёгким оружием), так вот, к этому чудесному моменту Бас был ещё жив. Он лежал ничком и изо рта у него, шла белая пена, а остекленевшие глаза смотрели прямо в потолок. Оклемавшийся Дятел, сверкая внушительной шишкой на лбу, стоял над парнем и беспомощно смотрел, как тот умирает. Ничего сделать он тут не мог. А вот лекарства, принесённые сверху, помогли: один за другим в парня загнали десять шприцев, залили жёлтую густую, дурно воняющую пакость в рот (общеукрепляющее чудовищной силы, полученное Лизой из какого-то мутировавшего растения Зоны) и залили рану обеззараживающим раствором, одной Московской фармацевтической компании. Действенная штука, правда, теперь на месте раны у Баса будет шикарный ожог, что, конечно же, только украсит такого импозантного мужчину, как Бас.
Парень остался жив, но ещё два месяца лежал пластом, первый месяц он пролежал в больнице, под капельницей.
Вот такие растут цветочки в Зоне…
На следующий день, Баса увезли в больницу, вместе с фельдшером скорой – парнишка, почему-то, решил, что имеет полное право знать, откуда у несчастного больного такие раны и чем именно его откачивали. Фельдшеру всё вежливо объяснили, двумя боковыми в челюсть. Удивительно, но он всё сразу понял, челюсть сильно покраснела: от стыда, конечно же, и парень, так смутился, что тут же потерял сознание.
5. Пригород Ада
На следующий день после отправки Баса в больницу, Велес отправился на Кордон, прихватив с собой прибор с третьего уровня, Маньяка и Нарка. Последнего в качестве мебели и водителя.
– Гони на кордон братан! – Сопроводив свои слова широким барским жестом длани, в коей был зажат бокал вина, произнёс Велес. Нынче одетый как положено, при полном параде: даже шнурки на ботинках завязаны кокетливым бантиком и строго одинаковых размеров. Говорил Велес, удобно развалившись на мягком сиденье в глубине шикарного лимузина, одного из двух принадлежавших муниципалитету Чернобыля-145 и как ему доподлинно было известно, одного из пяти лимузинов вообще имевшихся на территории области. – Вези нас мой добрый друг и товарищ!
– Нах…я на Кодон? – Заводя машину поинтересовался Нарк.
– Нарк, друг мой, ехай молча. – Мягко попросил Велес, а Маньяк, устроившийся напротив шефа, от такой наглости товарища, поперхнулся и сейчас тихонько кашлял.
– Понял босс. – Нарк поскрёб пятернёй волосатую макушку и вдавил газ. Визжа шинами, машина сорвалась с места. Что интересно, вино Велес умудрился не пролить, а вот Маньяк чуть не выпал в форточку. По поводу чего тут же истошно заорал благим матом. Нарк воспитанно промолчал и рывком ещё газу прибавил.
Третья линия укреплений Кордона встретила шикарный лимузин мэра, запустением, шокированным молчанием и армейским постом КПП. Велес бывал тут не в первый раз и потому, скучающим взглядом скользил по местности, пока лимузин стоял у покосившегося шлагбаума, в ожидании обязательной проверки документов.
Насколько хватало глаз, в обе стороны, до самого горизонта, неуловимо изгибаясь к горизонту же, шли укрепления Кордона. Здесь начиналась третья линия, некогда бывшая очень оживлённым и даже густонаселённым местом. Когда-то здесь жили учёные, солдаты, представители спецслужб, технический персонал, репортёры всех мастей – последних, как ни пытались отсюда вытурить, ничего не выходило. Журналисты продержались даже дошли местных тараканов, однажды вымерших по неизвестным науке причинам на территории километра от третьей линии. Репортёры, конечно же, не тараканы, они выжили и ещё с год надоедали военным. Но потом и они исчезли. Теперь третья линия теперь выглядела весьма удручающе. Полоса километровой ширины, опоясывающая вторую линию Кордона, нынче пестрела, точнее даже серела, руинами временных фанерных, железных и вообще непонятно из чего сделанных построек. Имелись в изобилии брошенные фургончики, обгорелые остовы старых машин. Если присмотреться, можно было увидеть торчащие из земли белые кости – некоторые раньше принадлежали людям. Иногда, среди чахлых пучков упрямо пробивающейся к солнцу, жёлтой травы, тут можно было увидеть обрывки одежды, гильзы, даже не разорвавшиеся снаряды и осколки репортёрского оборудования. Журналистов смогли вымести с третьей линии, лишь мутанты Зоны. Однажды, Прорыв не удалось остановить на первой линии, что случалось довольно часто. Но в тот раз волна мутантов, хлынувшая из Зоны, оказалось столь плотной, что смогла успешно смять и вторую линию, истребив половину гарнизона. Дело тут было даже не в какой-то особой плотности волны, просто в этот раз в Зоне выдался очень неудачный месяц, неудачный для сталкеров. Они гибли пачками, не выполняя обычной своей нормы по отстрелу монстров и мутантов Красных уровней (старое условное обозначение особенно опасных мутантов) в волне оказалось на пару порядков больше чем обычно. Кордон не устоял под прессом такой мощной атаки. Третья линия приняла не равный бой, на который никогда не рассчитывалась. И конечно, долго она не простояла. Волна хлынула дальше и несколько сотен журналистов раскатали в тонкий блин. Положение спасли остатки войск с первой линии и уцелевшие вышки третьей. На второй выжили сущие единицы. Чудищ постреляли, сбежавших в местные леса-луга отловили и предали быстрой смерти, но говорят, мутанты были отловлены далеко не все, и кое-где им удалось улизнуть далеко в леса…
Велес крайне сожалел о том инциденте, ведь его в те дни ещё не было здесь. Сколько мутантов пробившихся из Зоны пропало зря! Очень обидно.
Теперь третья линия, должна была бы, по идеи, быть укреплена похлеще Форта Нокс, но, увы, случилось всё с точностью до наоборот.
Тут не поставили даже нормального ограждения. Немногие вышки, пережившие ту бойню, давно покосились и тянулись к небу только на чистом упрямстве. Некоторые уже рухнули. Кое-какое ограждение тут всё же имелось – невысокий заборчик, который легко можно перепрыгнуть, шёл строго по границе руин и чахлой жёлтой травы, почему-то, переставшей нормально расти в километровой полосе от третьей линии. Переставшей примерно в тоже время, когда начался аномально сильный Прорыв. Проволока во многих местах была прорвана и угрюмо стелилась по земле. В этом свете, КПП на узкой асфальтовой дороге смотрелось просто смешно. Но только идиот, двинулся бы через порывы. Немногие посвящённые, знали, почему проволоку не восстанавливают. Нет, не потому, что этот участок Кордона занимают Русские войска и деньги выделенные на ремонт ограждения разворовали или пропили (впрочем, их и, правда, пропили и разворовали). Нет, совсем не поэтому. Бреши оставили специально. Каждая, была тщательно заминирована. Приказ Туманова, уже уставшего заворачивать искателей приключений, обратно на Большую землю. Он предпочитал собирать их останки в небольшие мешки и возвращать в город в кузове грузовика. Впрочем, последнее время, уже с год, ни одну из мин не подорвал человек. Зона заигралась, зажралась и страх людей пред неотвратимой смертью, стал гораздо сильнее их алчности. Кроме того, о минах теперь знали практически все.
Нарк нажал на сигнал. Пришлось сигналить ещё трижды, пока солдаты соизволили заинтересоваться гостями. Из фанерного домика, игравшего роль боевого поста, вышел доблестный русский солдат, в пятнистой форме, типа летний камуфляж. Помятый, сонный, небритый, явно с похмелья, но с автоматом через плечо. "Дедушка" в странной солдатской иерархии – непонятно только, почему вышел он сам, а не послал какого-нибудь "духа". Впрочем, может там только деды и были – место-то козырное. Тихо, никто не стреляет, с мутантами воевать не надо, начальство далеко. Вполне ожидаемо, что тут будут служить старослужащие солдаты, а точнее косить от службы, в ожидании дембеля и отправки домой.
Солдат остановился у шлагбаума. Угрюмо глянул на лимузин. Сквозь затемнённые стёкла, да ещё сейчас, в это туманное раннее утро, лица водителя не разглядел, по этому поводу смачно плюнул себе под ноги, и не торопясь особо, закурил. Поёжился от утреннего холода, по случаю ещё не закончившейся весны, почти даже морозца, и пошёл к машине. Через узкий проход между стрелой шлагбаума и первой опорой в бесконечном заборчике из колючей проволоки. Дошёл до бокового окна лимузина и повстречался взглядом с немного безумными очами чернявыми, принадлежащими милому джентльмену по имени Нарк. Первой реакцией солдатика, мигом проснувшегося, был рефлекторный рывок ладони к висящему на плече автомату и бодрый шаг назад.
– Жить надоело? – Мягко спросил Нарк и приветливо улыбнулся. Лучше бы он так не шутил, рожа у него, блин…
– Кто такие? – Справившись с собой, рявкнул солдат.
– Террористы, бля! – Перекосился Нарк лицом. – Что? Не видно?
– Нарк, дуло залепи.
Раздалось откуда-то из зияющей полумраком глубины лимузина. Раздалось за секунду до того, как солдат гневно скрипнул зубами. Сразу после скрипа челюстного аппарата, тихо открылась боковая дверь. Из машины вышел здоровенный мужик в смокинге, со шрамом через пол лица, он встал рядом с машиной, настороженно изучая местность. Его взгляд солдату совсем не понравился – маньяк натуральный. Следом появился человек размерами поменьше в таком же элегантном одеянии, но с красивым добрым лицом. Глаза только стального цвета и взгляд очень такой пронизывающий. Этот заговорил.
– Здравствуйте. – Улыбнулся человек. Солдат, наконец, отпустил автомат и угрюмо пробурчал какую-то чушь насчёт закрытой для проезда зоны. – Да вы что?! – Человек даже изумлённо всплеснул руками и широко раскрыл глаза. – Неужели всем запрещено проезжать по этой чудесной местности?
Солдат, приподняв брови, огляделся. Как и ожидалось, ничего чудесного вокруг не обнаружилось.
– Всем. Разворачивайте машину. Попытку проехать, расцениваю как нападение на пост, и в этом случае имею право стрелять на поражение. Короче! Валите отсюда, если жить хотите.
Солдат ощутил себя необыкновенно смелым и грозным. Он даже многозначительно коснулся пальцами ствола автомата. Показал взглядом на фанерную избушку. Из узкого окошка не очень приветливо блеснуло дуло, чего-то огнестрельного, может, даже пулемёта. Неожиданно для солдата, главный в этой троице прыснул в кулак, давясь смехом. Громила хищно оскалил белые зубы, а придурок за рулём истерично рассмеялся.
– Ой, простите. – Утирая слезу, сказал главный. – Я не хотел вас расстроить.
– Вы что психи? – Рыкнул солдат. Он, кстати, уже решил, что они психи и есть. Что стоит солдатам взять да и начать стрелять? И попробуй потом докажи, что три трупа и изрешечённый пулям лимузин, не пытались пробиться с боем за ограждение. Трупы-то говорить уже не умеют…, если погибли не в Зоне.
– Нет, нет, что вы, мы из мэрии… – Главный в троице, вдруг смутился и замялся, даже глаза опустил. – Хотя, наверное, в каком-то смысле мы не совсем нормальны. Все на нервах знаете ли. Вот и водитель наш, почти совсем уже головой повредился.
– А? – Собственно ответ ожидался другой и солдат удивлялся искренне. Так что, мимолётной тени недоумения на лицах здоровяка-телохранителя и водителя он не заметил.
– Мэр у нас… – Парень тяжело вздохнул и пожаловался грустным голосом. – Всех уже замучил. Сумасшедший, и что характерно: совсем не лечится!
– Что? Какого ты мне эту херню впариваешь? – Взвился солдат, чувствуя, что над ним издеваются, но каким образом происходит издевка, не совсем понимал. – Хрена забыли на Кордоне? Поворачивай оглобли мужик!
– Никак не могу товарищ сержант. Совсем никак. Кстати, вы не слишком сопливы, для своей формы? – Старослужащий сержант, как-то отвыкший от пренебрежительного отношения к своей персоне, и уж тем более отношения откровенно насмешливого, почти позеленел, крепче берясь за автомат.
– Немедленно покиньте территорию, иначе будет открыт огонь на пора…
– Какие умные слова! – Восхитился главный и, повернув голову к телохранителю, воскликнул. – А ты говорил дубоцефал, дубоцефал: он такие длинные слова не только помнит, но и даже повторить способен! Какой же он идиот? Правда, – Парень в сомнении пожевал губами. – не думаю, что он в состоянии понять смысл этих слов…
Солдат открыл рот, передумал и громко клацнул челюстью. Дёрнул затвор и без пояснений направил дуло на психа в смокинге.
– Нарк, ты посмотри на него! – Сверкая небывалой радостью, воскликнул парень. – Какой мужественный мужчина! Какой смелый! А ты говорил: пидо…ас ссыкливый…