Оружие и экипировку получили и тут же двинулись, неспешным бегом, к стене первой линии. И то сказать – стена, смех один. Вот то, что сейчас возводилось за их спинами – монстр, через которого и современная армия, без поддержки авиации, не сразу пробьётся.
Миновав хлипкие ворота из листового железа – их даже химера за полминуты снесёт, очутились на первой линии укреплений. Когда-то давно эта линия была единственной.
Солдаты скучая ждали, привычно разместившись прямо на крыше бетонного дота, более чем наполовину вкопанного в землю. Курили. Рябов, проведя краткий инструктаж для душар, состоявший наполовину из полезной информации, наполовину из матерных слов, изучал карты в последний раз перед марш-броском. Духи уныло рассматривали полученное обмундирование. Велес раз глянув, больше на этот кошмар, выдаваемый армейской братией за боевое снаряжение, смотреть не мог – подташнивало, и ноги в коленках подрагивать начинали. Бронник, весьма конкретно устаревший. Пластины, керамика – в упор, их прошибали, даже древние калаши. Несколько уязвимых мест, на местах стыков пластин. Ноги ничем не защищены. Приборы радио связи, вообще антракт – он даже не знал, что такие ещё сохранились! Думал, давно по музеям все раскидали. Ну, хотя бы ботинки не промокали, уже ощутимый плюс. А вот оружие его совсем расстроило. Калаш, ПэМ и большой, страшный, но жуть какой неудобный нож. Ещё по две гранаты на человека. Велес был очень удивлён, тем фактом, что они оказались не игрушечными.
Обмундирование его больше не интересовало. Воевать можно и голыми руками – старый монах, с хитрой рожей, накрепко вбил это в его голову очень давно, деревянной палкой и своими сухонькими ручонками, способными гнуть железо, слабым вроде касанием. Но всё же было обидно. Он не ожидал, что на Кордоне так сильно экономят и что так много здесь воруют. Ствол, сам по себе отстойный – и тот уже далеко не новый. Хорошо если стреляет, а то как, если нет? Он больше не рассматривал раритетную амуницию.
Велес смотрел вперёд.
Зона. Там впереди была новая, странная и опасная земля – Зона, так её назвали люди. На первый взгляд, отсюда с самого края ещё нормального привычного мира, она казалась самой обычной сельской местностью. Только полей нет. Заросли травой, кустарником, молодыми деревцами. Их не обрабатывали много лет, а природе много и не нужно, что бы сокрыть следы деяний человеческих. Кое-где остались развалины: отсюда, к примеру, хорошо просматривались остатки каменной стены. Возвышенность, а на ней обломанный каменный зуб. Живописный образ апокалипсиса – развалины, съеденные природой. Куцые остатки былого величия какой-то расы, возможно, разумной. Лес, совсем и недалеко отсюда. Красивый, странно притихший – казалось, он ждёт. Чего и зачем, ждёт этот лес полный самых разных деревьев? Лишь ехидно скалится улыбкой, тьма, сгустившаяся под кронами деревьев. Зайди, узнаешь – говорит её улыбка…
Было в этой местности что-то хищное. Она обещала покой, звала к себе, подальше от всей суеты мира, ближе к природе. Туда, где всё настоящее. Где мир живёт, по-настоящему живёт. Там нет двуличия и лицемерия. Нет, искусственных стен и сложной техники, противной самому этому миру жизни. Если ты силён и ловок – приходи и сражайся за право жить. Если слаб, стань пищей для тех, кто сильнее. Жизнь дикого леса, полная опасности, но яркая, не замутнённая так называемой Цивилизацией, настоящая жизнь…
– Что встал столбом Али? – Санёк оглянулся на тихую, приветливую и красивую картинку, мирного пейзажа сельской местности. – Красиво?
– Да. – Ответил Велес, неожиданно осознав, что говорит чистую правду. Он видел красоту Зоны, но он так же чувствовал смерть, притаившуюся за милым пейзажем. Смерть ждала и он чувствовал, как всё его существо рвётся ей на встречу. Зона – его мир, понял Велес и впервые за все эти годы, ему показалось, что всю свою жизнь он стремился занять не ту территорию. Зачем ему лезть наверх? Зачем пытаться перешибить рукой рельс и всё время балансировать на лезвии ножа, играя в те непростые, смертельно опасные игры, что предлагала Организация? Да ещё играть, часто узнавая правила игры, лишь в самом её конце, когда карты уже сданы и нельзя отступить.
– Смерть любит рядиться в белые шкурки Али. – Удивительно, но говорил он, почти с любовью. – Зона, тоже это обожает. Красиво. Дух захватывает. Подожди, вот лето в разгаре будет, тут ещё не так клёво будет. Цветы зацветут. Листья все распустятся. Сейчас фигня: куцые листочки. А вот по лету, прям красотища…
– Ага. – Костолом встал и подошёл к Велесу. Указал рукой куда-то влево от леса. Взгорок, а на нём большая плешь пустой земли. Совсем пустой. И потрескавшаяся будто от засухи. – Видишь вон ту плешку? Она там всегда. "Вихрь". Стоит сунуться, затянет и всё. Даже пыли не останется. Вообще, ничего.
– Там два вертолёта наших за год легло. – Паша, дед со странно грустным лицом (а когда пил и вообще смотреть было тошно, будто у него все разом умерли, вместе с любимой собакой, и самому ему – не больше пары часов жить осталось), кисло усмехнулся. – Будто лазером по центру выжгло. И куски упали вокруг этой хреновины. Два дня лежали, Вихрь их тянул потихоньку к себе. У нас с учёными два взвода хотели послать, обломки изучить. Так хрен кто пошёл. Так и сожрал Вихрь оба вертолёта.
– И вас когда-нибудь сожрёт. – Всех обрадовал капитан, сворачивая карты. – Встаём. Эфир не засорять, говорить только по делу и только если потеряетесь. Разговор в пределах видимости знаками. Всё. Идём пехом. Я, Ролик, Савка: впереди. Духов в тыл. Идём веером.
– Веером? – Пискнул Гударян и был изрядно удивлён, что ему не только не дали в нос тяжёлым солдатским кулаком, но даже пояснили о чём речь.
– Ты, поломойка и Али идёте за нами и молчите в тряпочку. Не отставать, в кучу не сбиваться, смотреть по сторонам, а то всем нахер бошки поотрываю. Понятно?
– Так точно, товарищ капитан!
Гаркнули духи в три глотки. Велес почти даже с удовольствием гаркнул. Жэка Рябов стал совсем другим человеком. Правильно он всё-таки сделал! Узнав, что Жэка служит на Кордоне – он решил его не убивать… Сразу. Там посмотрим. Как душа ляжет.
Гордый собой и бесконечной своей добротой, Велес приготовился ступить на враждебную и одновременно такую притягательную землю. Он хотел ступить на неё. Хотел померяться с ней силами и, конечно же, тут никаких сомнений быть не может – победить!
Все десять дедушек (как оказалось потери прошлого выхода составили: трое убитыми, двое раненными), двигались нормальным шагом, держа оружие в боевой готовности, но весящим на плече стволом вниз. Шли на расстоянии примерно метра друг от друга, за исключением первой тройки. Эти шли в линию, почти плечом к плечу, и автоматы держали в руках. Края веера замыкали два солдата вооружённые по серьезнее. Костолом и Бык. Оба здоровенные хряки с мощными ручными пулемётами. Вследствие загиба веера, они шли почти вровень с духами. Последние, в свои автоматы вцепились обеими руками, изо всех сил тиская воронёную сталь смертоносного, грозного, считалось даже, что оружия. На лицах всех несчастных новобранцев, был написан панический страх. Зона! Они шли по страшной, чудовищной аномальной Зоне! У них никогда не будет теперь детей! Не будет преждевременных поллюций, и вообще стоять не будет – это было очень, очень страшно. Лишь лицо Велеса было спокойно и даже немного такое счастливое лицо. Он собирался изобразить страх или хотя бы беспокойство, но почему-то не смог. Не понимал он, что страшного в этом странном – да, но и столь прекрасном, удивительном месте. И это если забыть, что это место постоянно приносит огромные доходы. А ежели посмотреть на Зону другими глазами, забыть обо всех неоценимых её дарах, уже отданных людям за смехотворную цену – всего пара-тройка тысяч жизней, и просто видеть её суть, её звериную сущность, к ней начинаешь испытывать почти любовь. Ну, где ещё можно найти на Земле другое такое место? Здесь целый мир враждебно настроенный и неизведанный. Опасный, хищный, зовущий. На Земле таких мест не осталось. На их зов, люди прошлых поколений уже откликнулись, давно прошли все их опасности. Многие из тех кто откликнулся на зов, были сожраны этими землями, но, в конце концов, нескончаемый поток всё новых и новых отчаянных людей, захлестнул эти земли, задавил. И сам сожрал их, в который раз доказав всему сущему, что настоящий и единственно непобедимый хищник – Человек. Доказал, победив последние опасные земли этого мира. И они исчезли. Полные опасностей леса, превратились в пашни. Бесконечные равнины, где раньше жили могучие и свирепые хищники, обратились пастбищами, для коров и овец. Сами эти хищники порабощены человеком и теперь живут в клетках, иногда выставляемых на потеху публике. Не осталось на планет мест, с которыми человек мог бы померяться силами. Больше некому звать Человека – мир им покорён и превращён в пастбища и пашни. Скучно. Где же теперь смогут проявить себя мужчины? Проявить именно мужчинами? Велес знал ответ – здесь, в Зоне! Последняя земля на планете, способная предложить людям то, что ими давно забыто – настоящий мир, живой и непредсказуемый мир.
Пока отряд продвигался, тщательно поглядывая как себе под ноги, так и вокруг, Велес просто наслаждался красотами природы и неожиданно поймал себя на мысли, что было бы неплохо отстроить себе здесь дом и остаться тут жить. Настоящий дом. Не хрупкий дворец, а качественный бункер с надземными пристройками и хорошей оборонительной системой. Жить здесь, иногда выходить в Зону, бродить здесь одному, с оружием в руках, защищая своё право на жизнь, в смертельно опасных стычках и схватках с неизведанным…
Почему-то, никто из солдат не смотрел в небо. Велес мысленно пробежался по базе данных, собранной им на мутантов Зоны. Её он на днях просмотрел в очередной раз, как и всю информацию какая у него была относительно Зоны. Хм, а ведь крылатых мутантов в базе не было. Кроме одного: "Ворон Ретклифа". Некий сталкер, с американщины и, конечно же, как и все америкосы жутко подлый и просто неприятный тип, потерял в условной Средней полосе всех сопровождавших его сталкеров и едва живой выбрался к Кордону. Его отловили прикормленные солдатики, допросили и в соответствии с инструкциями расстреляли на месте, совсем не по инструкции предварительно ещё и ограбив. Так вот Ретклиф, бухтел о стае больших чёрных тварей. По его словам, это были вороны, но прилетевшие прямиком из Ада, так как у них горели красным глаза и в клювах имелись острые зубы. Ворон. В базе значился в списке мифических мутантов и аномалий. Небо Зоны всё же может приносить сюрпризы. Почему-то, Велес был в этом уверен. Даже если америкос врал или у него случился бред – всё равно это странное небо, таило в себе невидимую угрозу, и Велес её чувствовал. Стоило только глянуть на это небо один раз, что бы запомнить навсегда, не только его невыразимую красоту, но и тягостное чувство опасности. Угрозы. Низкие свинцовые тучи. Серые дымки, рядом с этими хмурыми тучами, кое-где чернильно-чёрные вкрапления, будто вихри целиком из Тьмы ворвались в серый туман небес. И просветы в этом небе. Самое прекрасное из всего, что видел Велес. Эти просветы не были видны из других мест, как ни старайся настроить хоть подзорную трубу хоть телескоп. Рваные дыры, будто небо было прокушено чудовищных размеров змеем или драконом, что суть почти одно и тоже – сучность у них одна. Сквозь эти дыры, конечно же, светило солнце. И, удивительно, но казалось вот ещё немного и из этой дыры спустится самый настоящий ангел. Крылами так взмахнёт, на всех грозно глянет, плюнет презрительно и улетит нафиг, от этих непонятных двуногих, попёршихся играть в игрушки с таким серьезным зверем как Зона. Красивы, бесподобно красивы разрывы в чёрно-серой пелене туч, освещённые солнечным сияньем. Золотые лучи, что вонзаются в землю почти отвесно…
Лето только началось. Вскоре тучи Зоны, удивительное атмосферное явление, сопровождающееся искривлением световых волн (аномалия, не редкая на планете, не выпускала этот свет за пределы Кордона), станут редким явлением, до самой осени их не будет видно…, по рассказу Ретклифа, птички прилетели как раз из таких туч…, впрочем, не важно. У капитана датчик впал в истерику.
Подняв руку, капитан остановил группу. Правда, Сергеев знака не увидел. С великолепным пофигизмом он врезался головой в спину ефрейтора Звягинцева, по кличке Звяга и не успев сказать положенного: извините, господина, моя больше не будет – как получил локтем в лицевой отсек и неприлично хрюкнув, ссыпался наземь, громко бренча амуницией.
– Рефлекс. – Пробормотал Звяга, смущённо разводя руками в стороны, когда капитан обратил на него свой гневный взор. Капитан сделал зверское лицо и показал пальцами интересный жест, значение коего, Велес понял сразу, благодаря тому, что как-то в хлам обкурившись, посмотрел художественный фильм "Русская агрессия в Занзибаре-5". Там подлые америкосы русских десантников показывали и ихний капитан (которого на сей раз играл сам Шварцнейгер!) тоже такой жест показывал. Рубнул ладонью воздух и растопырив пальцы веером, показал Зоне общеизвестный знак – зю. По другим источникам, знак назывался – ша, сявки! Это означало, в переводе на военный язык, что впереди исключительно подло, затаилась опасность и её следует всем отрядом обойти по флангам.
Звяга извинился перед Сергеевым, смачным пинком и двинулся в обход, совершенно безобидного участка земли. Кустики, травка, камешки – нормальная природа. Что там засело, Велес так и не понял. Аномалию просто обошли. Почему-то, не покидав в неё железные болтики, хотя Велес знал, что военные так нередко поступают, переняв эту полезную привычку у свободных сталкеров. Кроме того, у всех за исключением духов, на ремнях висело по маленькому мешку с чем-то, иногда лязгающим металлом при ходьбе. Датчик, конечно, хорошо. Аномалию почует и предупредит своего хозяина, о её наличии истерическим писком. Да только чётких границ он не покажет. А по режущему ухо писку не всегда можно различить эти самые границы. Правда, вот у американской части Кордона, уже появились новые датчики аномалий DF-5, снабжённые микроэкраном, на котором отображался небольшой участок местности и границы аномальной зоны пространства. Но разве могут быть у простых русских вояк, такие совсем не дешёвые вещички? Ведь сколько ещё нужно дач построить, для детей и внуков офицерского состава Кордона. В самом-то деле! Две-три солдатских жизни – совсем небольшая плата за чудесный двухэтажный особнячок, для какого-нибудь маленького Миши или девочки Маши, чей папка каждый божий день героически рискует своей бесценной шкурой, в комендатуре, на второй линии Кордона! Естественно, армия по любому никак не могла закупить для своих солдат такие дорогие игрушки. Так что, у ребят были нормальные датчики, не способные обнаружить трети существующих аномалий и часто ломающиеся во время дождика. И всё же, солдаты просто обошли аномалию, не заморачиваясь с поиском границ. На всякий случай весь веер сдвинулся сильно в сторону и всё. Похоже, Мясники умели чувствовать аномалии, подобно некоторым сталкерам…, это ж сколько у Рябова людей погибло, прежде чем подобрался такой серьёзный отряд?
За первой последовала вторая аномалия. Тоже непонятного свойства. Её обошли сместив левый край веера вбок и в тыл. Велес всё это время только глазами хлопал – очарование Зоны уже отпустило и он с большим уважением смотрел как действуют Рябовские пацаны. Он даже никак не прореагировал на обидный тычок Костолома в спину, когда не туда свернул – так захватило его происходящее. Один жест – некоторые он тоже научился разбирать, другие уже знал, и все бывалые дедушки смещаются в нужную сторону, без нарушений строя и ошибок. Чем-то это напоминало чётко отлаженный балетный танец – ни единого лишнего движения. Всё в полном молчании, все друг друга понимают и иногда подпинывают духов, которые нифига не понимают.
Так и шли. Аномалий повстречали семь. Лишь одна была чётко видна глазу. Притаившийся в неглубоком овражке, жёлто-коричневый пузырь, непрерывно дрожавший и трепыхающийся. Казалось, его постоянно мяли чьи-то невидимые пальцы. Смотрелось, надо признать красиво. И совсем не страшно. Сергеев с Гударяном смотрели, прям рты раскрыв. Велес эту штуку уже видел. На картинке, так что, глядя на это маленькое чудо и ему трудно было не открыть рот, вместе с духами.
"Трамплин" – жуткая хреновина. Красивая, но если протянешь руку, например. Пальчиком пощупаешь и тебя за этот самый палец, мгновенно затянет внутрь, а потом последует хороший такой взрыв. В основе своей, взрыв звуковых волн, плюс слабенькие аномальные выкрутасы гравитации, земного уровня тяжести. Вроде ничего страшного, но на оставшиеся после "Трамплина" трупы, лучше не смотреть – может сильно стошнить. А тех, кто после этого остался жить…, их можно сразу спиртовать и в кунсткамеру. Ломает и корёжит, не хуже мясорубки с сильно тупым ножом. Впрочем, попасть в такую аномалию, можно было лишь по глупости или случайно – убегая от кого, к примеру.
Кстати, едва они миновали взгорок, избранный Вихрем как место постоянного своего обитания и спустились ниже, обнаружив перед собой нечто вроде равнины (старое колхозное поле – скорее всего), на горизонте нарисовались те, от кого собственно стоило бы убегать. Здесь всё было покрыто молодой травой и практически не было деревьев. Земля, как и положено всякой не изувеченной человеческими руками земле, была испещрена ямками, холмиками и другой подобной фигнёй. В общем, ноги переломать – тут это легко оформить. Достаточно быстро побежать, уверенно и твёрдо втыкая ступни в мягкий чернозём, подняв лицо навстречу прохладному ветру свободных бескрайних земель и опа – ногу подвернуло. Суслик тут норку раскопал, не со зла, так просто, прикололо его именно здесь ямку откопать и ты уже летишь, шумно и радостно рассекая носом, сладкий ветер свободы и стремительно сближаешься с землёй, родиной этих самых ветров! Потом – бумс и нос всмятку. Только боль унялась, глядь, а у тебя ногу в угол сорок пять загнуло и кость торчит. Открытый перелом, значит.
Вот такая тут была приветливая добрая земля.
Где-то за спиной, истошно затрубил некий сумасшедший, видимо счастливый, что дожил до этого дня. Горнист – именно этот подозрительный джентльмен, каждое утро позволял себе такие невоспитанные шуточки. Сотни людей вскакивали со своих коек, и из всех казарм нёсся грубый мат в его адрес. Но ему было всё равно – дух он был, горнист этот и в отличие от доброй половины разбуженных, он вчера водку литрами не кушал, а до трёх часов ночи прятался от дедушки Бублика, намедни пообещавшего сломать ему ногу, почему-то, непременно левую.
Солнце уже всё полностью выползло из-за горизонта, в небе повисло – оно там всегда виснет. Вот как выползет, так сразу и виснет, и всем спать мешает. Вот такое невоспитанное солнце. А что ему – оно звезда, ему вообще всё побоку. Зато светит красиво. И вот те, кто прибыл поприветствовать новичков в Зоне, смотрелись в утренних лучах весьма эффектно. Золотистые лучики ласково падали на их крепкие плечи. Грели им спины, иногда озорливо пробегали сквозь их тела. Не везде, конечно – только там, где в телах имелись дыры. Кстати, у всех самые разные: у кого поменьше, у кого побольше. У кого на животе, у кого в другом месте. Но разве это важно? Они шли оскалив пасти, шли приветствовать свой горячий утренний завтрак, так любезно, решивший самостоятельно прийти к ним.
Ну, разве это не чудесно?