Роман пока не появился. Осматривал местность на предмет особенно скрытных кротов. Спустя несколько минут явился. Спустился по откосу, неся на плечах чьё-то маленькое и худое тело. Сталкер совсем с катушек съехал от этого зрелища и сделал глупость – всё-таки схватился за ствол. А потом он не совсем понял, что же всё-таки случилось.
Молодой новичок, вместо того, что бы стрелять, винтовку бросил наземь, хлопнул себя по поясу и с рыком прыгнул вперёд. Сталкер выстрелил. Он точно знал, что пуля полетела в голову, точно знал, что не промахнулся. И не совсем был уверен, голубоватый всполох был на самом деле или ему показалось, но новичок не упал с лопнувшей головёнкой – ПМ, с такого расстояния череп раскалывает, что гнилой арбуз об асфальт грохнуть. Этот Велес, мало того, что от пули, видимо, увернулся как-то, что, конечно же, бред, так он ещё и перемахнул кучу продуктов одним прыжком. Это притом, что был он в броне.
Приземлился Велес, ударом пятки в грудь сталкера. Пистолет Синяк выронил и распластался по земле неспособный даже вдохнуть нормально. В голове сталкера билась одна единственная мысль – пиз…ц. Увы, более сложные в сознании не задерживались из-за ужаса и невозможности положения, в которое его угораздило попасть.
– Дог! Сюда тащи. Пацаны, бабу тоже! – Крикнул своим Велес. Роман тихо, но матерно, выразив своё мнение о приказаниях босса, двинулся к нему. Жакан с Усяем потащили женщину.
– Босс. – Пробасил Жакан, когда женщину положили рядом со сталкером. – Извиняй, но бабы там нету. Вот, мужика там нашли, сойдёт?
– Смешно. – Не удержавшись от улыбки, сказал Велес. Женщина действительно на лицо очень уж корявая какая-то была.
– Слышь, ветошь. – Жакан пнул сталкера. – Братана твоего притащили. Грудастый он у тебя, слушай! Гермафродит что ли?
Подтянувшиеся пацаны заржали в голос. Посыпались дополнительные шуточки. Сталкер подполз к женщине и стал тормошить её, зовя по имени. Роман положил рядом третьего сталкера. Удивительно, но это была девочка, лет тринадцати не больше. Худая, в грязной одежде. Страшноватая, но в детском личике, это было не так заметно как во взрослом. Сталкер, под общий гогот и подначки, переметнулся к девчушке. Стал её тормошить. Голос стал жалостливым, в нём послышались слёзы. Он стал выглядеть весьма жалко, этот сталкер…, до Велеса не сразу даже, дошёл смысл всей картины.
– Пацаны, засохните. – Народ мигом замолчал. Лом только тяжело вздохнул. Он как-то так же сказал, а ему Века со спины табуретом двинул. Разница, в том сколько весит авторитет, заметна буквально в каждом жесте и слове. И если не соответствуешь своему весу – зарежут, а если хочешь стать потяжелее, будь готов зарезать сам. Это Лому как-то Велес объяснил. Ну, да. Резать – вот Велесу и резать не надо, он руками из людей баранки гнёт. – Лом, расставь людей наверху. Нахрен снова так попадать не хочу. Бродяг таких тормозить и заворачивать, но стрелять только в ответ. Будут старшего требовать, зови. Поставь двоих за сусликами приглядывать. Остальным помогать японцам. Дог, останься.
– Без балды босс? В натуре? Мне позволено лицезреть вас дольше других? О! Вы исключительно милосердны и добры!
– Роман, прекрати паясничать! – Резко ответил Велес, но с улыбкой. – Поговорим с бродягами и…, и кое-что ещё.
– Убью! – Зарычал сталкер, не верно оценив задумчивый взгляд, направленный на бесчувственную девчонку, облачённую в остатки джинсового костюма.
– Да помолчи уже… – Недовольно поморщившись, сказал Велес. Тут до него дошло как именно, его взгляд расценил сталкер. – Ты что опух, придурок?! Я тебе бля кто!? Ты кого педофилом назвал, сявка тряпочная!? Я тебя козла, здесь прям кончу!
– Я подумал… – Сталкер стоял на коленях, вяло тормоша своих подруг, впрочем, Велес уже понял, кем Синяку приходятся эти подруги. Только вот поверить в это было трудно.
– Ты неверно подумал. – Оборвал его Роман. Подошёл к припасам и выудил оттуда шоколадку. Стал жевать её, с таким видом, будто закусил куском резины.
– Проголодался? – Спросил Велес, Роман что-то промычал неразборчиво. – Итак, будем говорить с тобой, бродяга.
Бродяга перестал тормошить бесчувственных девушек и просто сел рядом с ними. Он уныло смотрел себе под ноги. Похоже, прощался с жизнью.
– Ты не куксись. – Подбодрил его Роман, прожевав шоколадку и откусывая ещё. – Раз Лёха тебя сразу не кончил, значит, нужен ты ему зачем-то, и проживёшь ещё долго… – Бросил на друга недовольный взгляд и, видимо, имея в виду собственную отправку в Зону в составе этого отряда, добавил. – Правда, весьма хреново проживёшь, братан…
– Рома! Что ты гонишь? Ну? Всё путём будет… – Велес присел в ногах у девчонок. – Синяк, это твоя семья, так? – Сталкер уныло кивнул и шмыгнул носом. – Сколько ты уже в Зоне?
– Пятнадцать лет. – Ответил сталкер Синяк и Роман, громко закашлялся, подавившись шоколадкой. Велес просто кивнул, он уже успел этому удивиться, когда дошло насколько странный состав у этой сталкерской команды.
– Отлично.
В этот момент очнулась женщина. С громким стоном она схватилась за шею и села. Мутный взгляд скользнул по лицам незнакомцев, скользя мимо Ромкиной покрасневшей и кашляющей морды, полыхнул яростью и скользнув дальше остановился на лице девочки.
– Катя… – Прохрипела женщина приобняв девчонку. Та тоже начала очухиваться.
– Из дробовика кто стрелял? – Спросил Велес у Романа.
– Девчонка. – Он поморщился. – Едва башку мне не снесла. Шустрая. И сильная для своего возраста. Не так с ней что-то…, а что не пойму.
Родители девочки молча и зло посмотрели на Романа. И немного торжествующе. Послали такой же взгляд грустно улыбавшемуся Велесу. И обоих его улыбка удивила.
– Она родилась в Зоне, Ром. Она не совсем человек. Ведь так господа?
– Она человек! – Рявкнула женщина, у которой оказался удивительно красивый голос.
– Катя человек больше чем ты, ублюдок. – Прорычал Синяк.
– Я человек! Дай мне нож, и посмотрим, кто из нас окажется прав! – Злобно ответила юная девочка Катя. А глаза у неё были, кстати, не совсем человеческие. Ореховые, ничего так, а вот белки зеленоватые, будто краски в них брызнули.
– Я. Я окажусь прав, Катя. Хоть ты и способна двигаться неестественно быстро. – Улыбнулся ей Велес, с удовольствием заметив в её глазах удивление и признаки паники.
– Что ты хочешь за наши жизни? – Уже успел прийти в себя сталкер Синяк. – Я многое могу предложить. Дольше меня тут только Первый Сталкер и Проводник. Но и они меньше знают, чем я. Назови свою цену. Имеешь право: хоть и повязал ты нас, только потому, что тебе и твоему дружку сильно повезло.
– Синяк, везение – вещь, которую человек получает с рождения. – Усмехнулся Велес, Роман по поводу последней фразы сталкера просто презрительно фыркнул. – Везению не учат. А то, что позволило тебя так ловко повязать, вместе с твоей семьёй – этому нас научили. И кстати, может, уже скажешь своё настоящее имя?
Сталкер вздрогнул всем телом и затравленно посмотрел в глаза Велеса. Но промолчал.
– Я человек новый здесь. Вряд ли я даже пойму, что ты за человек такой. Я тут совсем никого не знаю.
– Синяк я. Вот. И всегда меня так звали. – Упрямо ответил Синяк. – А это жена моя, Лана. Катя, вот, доченька…
– Ладно, проехали. – Велес отмахнулся от упрямства сталкера. – Хочешь Синяком быть, мне похрен, будь Синяком. Ну, теперь все мы познакомились…, ах, да. Девушки, это Дог. – Послышалось сдавленное, неразборчивое, но, видимо, матерное, бормотание. – Ах, да. Он не любит, когда его так зовут. Мама при рождении назвала его Романом. С тех пор он жутко оскорбляется, если его называют иначе…
– Давай уже о деле, Лёха! – Рыкнул Роман.
– Пардон, со всех сторон. – Велес прищёлкнул пальцами. – Дело такое, ох…ть простое. Для начала, что здесь делаем мы? Мы пускаем корни. Здесь у нас будет постоянная база. Торговец, охрана, место, где сталкеры смогут поесть, попить и отдохнуть. Не бесплатно, конечно…
– Не выйдет. – Женщина повела головой, как бы показывая на весь овраг сразу. – По весне и осени его заливает почти до краёв, а зимой заваливает снегом. Вы идиоты, если решили строить здесь базу или что там у вас.
– Леди, закройте свой милый ротик. – Приветливо улыбнулся ей Велес. – У меня нервы слабые. Не переношу, когда меня перебивают. Вот расстроюсь и случайно порешу всех троих. База будет здесь. Данные проблемы будут решены. И как уже сумел убедиться ваш супруг, способы решать проблемы у нас не совсем обычные и немного за гранью возможного.
– О чём он? – Женщина требовательно глянула на мужа. Ох, всё-таки частично пацаны были правы. В этой семье, яйца были как минимум в двух парах штанов. Синяк стушевался и покорно промямлил ответ.
– Я в него выстрелил. В голову. Сбиться прицел не мог. Точно попал. А…, пуля ушла мимо. Всполох такой и всё, мимо прошла пуля…
– Мутант? – С интересом и почти теплом, спросила Катя.
– Будешь хамить, дядя не угостит шоколадкой. – Ответил ей Велес и девочка, обиженно поджала губки, глазки полыхнули обидой и…, ха, шоколадку ей всё-таки хотелось. – Наука, господа. Мы сотрудничаем с Зоной, и она делает нам подарки, иногда. Теперь у Зоны есть одна маленькая проблема. Мы хотим её решить. И вы нам поможете.
– Что нужно делать? – Опять женщина. Синяк заткнулся прочно.
– Ничего особенного. Я вас отпускаю. Собирайте своё оружие и топайте отсюда. Но, помните, что здесь вы сможете получить кров, пищу и сможете заказать почти любые вещи. Одежду, оружие, что угодно. Конечно, за соответствующую плату в виде артефактов. И ещё одно. Отсюда можно будет уехать на Большую Землю.
Вот после этих слов, семья сталкеров сидела пооткрывав рты минут пять. На лицах прошли самые разнообразные тени, самых разнообразных чувств и эмоций. Гнев, недоверие, надежда, страх – а что если получится, как нам там жить? И тому подобные нервные дела.
– Врёшь!!! – Наконец, очнулась девочка. Она здесь родилась. Ей мир за Кордоном был неведом, и если она и хотела, когда-то давно, заглянуть в мир, из которого пришли папа с мамой, то теперь уже не понимала иной жизни – жизни вне Зоны. Она боялась, что папа с мамой поверят незнакомцу и…, уйдут туда. Девочка Катя совсем не была уверена, что последует за ними.
– Нет, не вру. Теперь вы получили ценную информацию, и от вас требуется разносить её по Зоне. Среди сталкеров. Не кому попало, а для начала только тем, кто, по-вашему, способен оплатить проезд. Предупреждаю, проезд совсем не дёшев…
– Что нужно сделать, что бы уйти за Кордон? – А вот Синяк хотел вернуться, как и его жена Лана. – Какова цена?
– Набрать до жопы артефактов мужик и объе…ь этого чувака на сделке. – Залез с пояснением Роман. Велес укоризненно глянул в его сторону. Роман протянул ему обгрызенную шоколадку. – Будешь?
– Жо…а слипница. – Буркнул Велес. – Хорош уже жрать!… Первое правильно – нужно много артефактов. Часть вы отдадите за переправку за Кордон. Остальное потребуется вам на той стороне, что бы…
– Купить себе жизнь, не так ли? – А эта Лана умная женщина, скажу я вам!
– Нет. – Велес поморщился. – Отвечаю, я Велес, отвечаю, что ни одна падла вас там не рискнёт грабануть. Артефакты купят по рыночной цене. Деньги, по желанию – налом, либо через банк на любое имя. Да: любые услуги, но уже за отдельную плату: паспорт сделать, одёжку подогнать. В общем, вас не кинут. Цель проекта вывезти на Большую землю побольше людей разбогатевших на сталкерстве.
– Зачем? – Почти хором спросили остальные.
– Не ваше дело.
Мягко ответил Велес, а Рома перестал кушать шоколад, тупо пялясь на друга. Вот до него и дошло, что именно они тут забыли. С появлением богатых людей, которые, по слухам, да ещё иногда подтверждающимся слухам, сделали своё состояние в Зоне – сюда немедленно ломанутся сотни полудурков со всего мира. И, конечно, Организация заботливо протянет страждущим руку помощи, руку, которой суждено стать вот этому молодому боссу, который вполне вероятно, сможет в будущем состариться, и кто знает? Может ему, даже повезёт умереть собственной смертью! Роскошь редкая в рядах Организации.
– А что за проект такой? – Спросила Лана, всё ещё прижимающая к себе дочь.
– Таурус! – Осчастливил всех Велес, наконец-то, придумавший название для проекта. Правда, из всех присутствующих, о том, что он его только что придумал, узнал только один человек: сам Велес.
– А что это значит? – Спросила любознательная девочка.
– А хрен его знает! – Всё такой же счастливый ответил Велес. – Но звучит красиво.
– К-хм. – Семейство сталкеров перекинулось странными взглядами. Конечно, ни один ему не поверил. И правильно сделали, что не поверили. Велес их не обманывал – да, но ведь достоверно об этом знал лишь он один. Он бы на их месте, нашёл бы сталкера желающего вернуться на Большую землю и направил бы сюда, а сам пас бы его издалека, до самой отправки. И только убедившись, что сталкеров всегда увозят за кордон, а не валят прямо на месте, пошёл бы сюда сам.
– Да, ещё одно. Собравшийся улететь, придя, должен назвать такой код. Проект Таурус и дальше: Соратники Велеса, если он простой сталкер, либо Дети Велеса, если он торговец или главарь, какой-либо, хоть немного влиятельной группы. Да, не советую кидать меня, не взяв с собой оплату проезда. Попытку проехаться на халяву за Кордон, я восприму как личное оскорбление и поступлю со сталкером соответствующе.
– Башку отрежет – Пояснил Роман, ёмко и содержательно.
– Теперь, в залог будущей дружбы. – Велес поднялся и кивнул на груду продуктов, в основном консервированных. – Берите жратвы сколько унесёте и валите нахрен отсюда.
Сталкеры поднялись. Почему-то, рванувшись было к продуктам, остановились. Посмотрели друг на друга и, наконец, женщина отрицательно мотнув головой сказала.
– Так нельзя. Если мы сейчас возьмём еду, не заплатив, Зона этого не забудет. – Женщина явно боролась с желанием немедленно начать распихивать по карманам дармовую еду. Велес её внутренней борьбы откровенно не понимал.
– Вы здесь новички…, вы не понимаете. – Сказал Синяк, глотая слюну. – Мы возьмём то о чём договорились с тобой, за информацию. Только это съест Катя. Ты не против, изменений условий этой сделки?
– О, блин. – Велес тупо смотрел на этих сумасшедших. – Вы это сейчас серьезно?
– Да. – В глазах обоих легко читалась тоска, о том, что они сейчас отказывались попробовать…, они такой еды не пробовали, наверное, многие годы. – Зона справедлива, но жестока. Мы не можем взять эту еду просто так…, а заплатить нам нечем.
– Еб…ь Лёха! – Восхитился Роман. – Да с такими работать один кайф! Они же даже кинуть не смогут! Если тут все такие…
– Рома, заткнись. Ты ни хрена не понял. – Велес хоть и не мог понять причин, побуждающих данных сталкеров действовать именно так, уже сообразил, что они тут затевали с самого начала. – Синяк, ты вот собирался поесть хорошенько, потом подняться наверх, типа ушёл. А минут через пять вы с трёх сторон стали бы поливать нас свинцом и еду забрали бы уже у мертвецов и всю, так? – Сталкеры синхронно кивнули. Ни тени вины или смущения: будто так и надо. – А это Зона вам бы простила?
– Конечно. – Так же почти разом, сказало странное семейство. Закончила женщина. – Если вы не способны защитить своё, это становится собственностью того, кто сильнее. Во всех других случаях, нужно торговать.
– Это правильно. – Абсолютно уверенно сказала Катя.
– Иначе просто не может быть. – Подтвердил Синяк.
– Я ху…ю! – Закончил увлекательную беседу ошарашенный Роман.
Велес грустно улыбнулся и неудачно пошутил.
– Вы случайно не Араба родственники? – Люди переглянулись. Отрицательно мотнули головами. – Ладно…, давайте так. Ежа оставляете. Ещё что есть?
– Да…, но… – Девочка прикусила нижнюю губу, помялась немного и вытащила что-то из кармана своей потрёпанной джинсовки. – Вот. Но я не знаю, сколько оно стоит.
– Катя! – Вскрикнула женщина, а мужчина нахмурился. Впрочем, они не смогли скрыть своей радости, за этой вспышкой родительского гнева: они получат свою еду! – Сколько раз я тебе говорила: нельзя туда ходить! Там слишком опасно!
Велес взял с протянутой миниатюрной ладошки нечто непонятного вида. Бесформенный, твёрдый кусок…, хм, сапфир? Нет, сапфиры темнее и не светятся изнутри синим светом.
– Секундочку. – Велес коснулся пряжки на ремне, и мощный луч фонарика ударил из неё прямо в лицо девочки. Зажмурилась, забавно так, сморщив мордашку. Артефакт был помещён в поток света. Собственное свечение артефакта мгновенно пропало. Более того, свет фонаря стал быстро тускнеть, будто вбираемый артефактом. Велес выключил фонарь. Всё-таки он был не вечным, и подзарядить его здесь негде. – Вы что-нибудь о нём знаете?
– Нет, но знаем, где их много. – Ответил Синяк.
– Покатит. Нормальная цена. – Артефакт отправился…, Велес про себя матерно ругнулся. Взяли самое современное оборудование, оружие, броню, а простой рюкзачок прихватить не догадались. В пояс такую штуковину воткнуть не куда.
– Вот. – Женщина отдала ему небольшую коробочку из своего худого рюкзака. Не успел он поблагодарить, закончила. – Коробка стоит не меньше одной банки тушёнки.
– Вы тут, поди и булавку отдать, только после торга отдаёте. – Пошутил Роман, с улыбкой на устах.
– Конечно. – Без тени улыбки ответила девочка. Роман чего-то тоже перестал улыбаться.
– Ежа я отдам только… – Синяк покосился на жену, та кивнула. Недовольно, правда. – В основном-то, радиацию он вывел, но кое-что осталось. Дайте к еде ещё пару бутылок водки, чтоб остаточный фон из крови убрать и в расчёте.
– А у нас водки нет. – Велес кивнул в сторону своих бойцов, там японцы, что-то раскричались. Жакан вон, что-то им объясняет…, а. Это он объясняет, в какое именно место Юсудзу может себе вставить свою отвёртку, что бы не потерять. Как оказывается, много таких потаённых мест, куда её человеку можно загнать!… – Пережрутся ведь. Друг друга перережут…. Есть идея лучше. Закатай рукав.
Синяк послушно закатал рукав. Велес открыл аптечку не снимая её с пояса. Капсулы держались в креплениях так что опасность повыпадывать наземь им не грозила. Взял одну из трёх ярко-красных. И прежде чем Синяк открыл рот, вогнал её в кожу. С тихим шипением капсула впрыснула, в парня, своё содержимое.
– Выйдет с мочой, всё дерьмо. Часть через носоглотку с кровью. – Велес закрыл свою аптечку. – Если заражение сильное, от этой штуки можно запросто истечь кровью. А так может кровь у тебя и вовсе… – Синяк шмыгнул носом и стёр с верхней губы струйку крови. – Ну, значит, шибко ты дерьма нахватался…, всё. Хватайте жратву и что б я вас здесь сегодня больше не видел!
– Э-э-э, спасибо, Велес. – Сказала напоследок девочка.
Собрались они быстро. Взяли еды прилично, но, кажется, меньше, чем могли бы взять. Но так считал Велес, у них были свои понятия о ценах. Куча консервов почти не уменьшилась. Велес продукты брал на пятнадцать человек и из расчёта на три недели. Мало ли что тут могло случиться? Зона.
– Велес. – Сказал Роман, когда сталкеры скрылись на просторах Зоны. – Вот этих ты хочешь, в наш мир переправлять?
– Ага, этих.
– Ты псих, братан. – Качая головой, сказал Роман. – Ты в натуре псих.