– Ну и что? – не понял Вольный Ветер, только хранительница уставилась на Легкую Руку, как на призрак своей бабушки, и прикрыла ладонью рот, обрывая невольный крик ужаса.
– А то, друг мой непонятливый, он на пять дней заключил договор! – Шаман сверкал глазами не хуже демона.
– Что может случиться за пять дней? – виновато спросил Легкая Рука, потупив взгляд.
– Да все что угодно! Пять дней вне реальности, – разбушевался Незатухающий Огонь. – Это ж надо было придумать! Новый Вечное Пламя выискался.
– Как это, вне реальности? – подал голос Большая Рыба!
– А вот так! Нет больше Подлунного Мира, исчез на пять дней.
– А где сейчас мы? – огляделся по сторонам Каменный Палец.
– В Подлунном Мире, где же еще, – проворчал шаман, – вместе с ним из реальности выпали. Я переговорил с Президентом, предупредил, чтобы паники не возникло, но это не дает нам права распоряжаться всей планетой…
Глава седьмая
СЕЛЕНА
Мопс постарался на славу – такого завтрака нам еще не подавали. Сам он стоит скромно в углу, улыбается и смотрит, как мы с аппетитом уничтожаем прекрасные блюда.
– Что сказала мама? – спрашивает Клим, когда слуги оставляют нас одних.
– Разрешила делать, что нам вздумается, – отвечаю я и в свою очередь спрашиваю Селену: – Страшилка, ты к оркам пойдешь?
– Естественно, – усмехается она, – надо же проверить этот артефакт.
– Я бы не советовал, – покачал головой Венька Помело, наш управляющий. – Опасно.
– Знаю, – морщится Страшилка. – Но все равно пойду.
– Я тебя подстрахую, – обещаю я.
– А мне с тобой можно, Селена? – интересуется Арс, наш старый наперсник по играм, учебе и другим начинаниям.
– Думаю, это правильно. – Клим вертит в руках вилку, словно намерен ее кинуть как метательный нож. – Если Арс будет сопровождать Страшилку, он сможет остановить ее в критическую минуту.
– Ты так считаешь? – задумчиво спросила Иона.
– Даже не сомневаюсь. Она сама сможет удержаться в реальности, но лишняя помощь не повредит, – отвечаю я Ионе, соглашаясь и поддерживая брата.
– Значит, можно, – улыбается Селена. Она сомневалась, отпустят ли Венька и Иона своего сына с ней, седьмым чувством понимая, что без помощи Арса ей не справиться. – Иона, Веня, не переживайте, все с нами будет нормально.
– Кстати, сестренка, – вспоминаю я совершенно некстати, – ты плохо спишь по ночам. Что-то беспокоит?
– Да, девочка, я это тоже заметила. – Иона смотрит на Селену с состраданием – эта женщина уже год заменяет нам маму.
– Мне тяжело оставаться человеком, – вздыхает сестра, в ее глазах промелькнула изумрудная тень. – Все время хочется обернуться драконом, да так и остаться.
– Странно. – Клим все-таки оставляет вилку в покое. – Раньше не хотелось?
– Нет как-то, – пожимает плечами сестра. – Мама, что ли помогала?
– Она, – подтверждает Мопс, он так и не присел к столу, хотя его и приглашали, но привычка, наверное.
– А ты сбегай в подвал и наоборачивайся всласть, – советует Арс.
– Страшилка уже была сегодня в подземелье, – сообщаю я.
– И? – Клим бросает на сестру вопросительный взгляд.
– Не очень-то помогает. Мопс, – обращается сестра к повару, – что посоветуешь?
– С родителями тебе надо было отправляться, – ворчит Мопс, – там в каком хочешь виде можно бегать, мне Джокер рассказывала.
– Нам не разрешают, – разводит руками Клим.
– Да знаю я, – отмахивается Мопс, – но это несправедливо. Могли бы что-нибудь придумать! Я давно знаком с вашей мамой, мозги у нее что надо.
– Она этим занимается, – усмехается Клим.
– Тогда вам стоит только подождать немного, – убежденно, произносит Мопс.
– Если Джокер чего задумала, она этого добьется, – улыбается Венька.
Разговоры обрываются, Иона звонит колокольчиком, входят слуги и начинают прибирать. Мы медленно расходимся по своим комнатам, сегодня день расставания. Я остаюсь один в замке, нет, конечно, не один, но без родственников, единственный властелин Северной провинции – граф Севера Динлорд.
Как и в вероятности, которую они видели, в Эоле стояла страшная жара. В вечернем удушливом воздухе витала мелкая пыль, золотясь в лучах уходящего солнца. Двухэтажный особняк с остроконечной крышей утопал в зелени сада. Хмель оплетал почти все здание, скрывая красный кирпич. Садовник каждую весну с риском для жизни забирался на крышу и привязывал веревки, чтобы украсить дом зеленью. Почти вся прислуга вышла встречать хозяев. Комнаты давно приготовлены, вода для уставших путников нагрета, ужин ждет, – Клим и Селена должны остаться довольны расторопными слугами. Утром Селена сразу отправилась к братцам-оркам, не заходя к Мумитусу, и с ней пошел Арс. Ради этой прогулки он отказался от сопровождения Клима к императору, хотя страстно этого желал – ему нравились беседы с Этаром Первым.
– Уф, пекло. – Арс вытер лоб уже изрядно промокшим платочком.
– А мне нравится, не то что у нас, в тундре, теплого денька не дождешься, – весело ответила Селена, широко и легко шагая по пыльным улицам.
Народ, кого нужда или работа выгнала под палящие лучи летнего солнца, выглядел вареным и вялым, сразу видно, что у всех одна мечта – холодная кружка пива и тень где-нибудь у прохладной воды. На бодро идущую парочку никто не обращал внимания. Мучимый жарой и жаждой, люд вообще ничего не замечал.
Швейцар-вышибала поморщился, но, получив от Арса медяшку, пропустил парочку беспрекословно. Селена выбрала тот же стол и заказала напитки у проворного официанта. Они сели играть в карты. Арс раз за разом проигрывал, – девушке вообще все проигрывали, – и не только в карты, так что парень относился к этому равнодушно, тем более деньги ее.
В зале появился человек с крысиной рожей, его празднично-нарядный фрак так и сиял чистотой и аккуратностью. Он деловито прошелся вдоль столов, хозяйским взглядом окидывая игроков.
– Этот нам и нужен, – определила Селена.
Молодые люди бросили карты, встали и направились к управляющему.
– Здравствуйте, – слегка поклонился человек. – Чем могу служить?
– Нам надо переговорить с орками Нуфи, Нафи и Нифи, – произнес Арс.
– Хозяева отдыхают и не велели беспокоить. – Кривая ухмылка управляющего всегда действовала на посетителей отрезвляюще, но это был не тот случай.
– У меня к ним дело, семейное. – Селена одарила человека такой же жутковатой улыбочкой. – Моя мама, графиня Джокер, оставила у орков на хранение некий предмет, он мни нужен, и я хотела бы его забрать.
При этих словах ухмылка сползла с лица управляющего и пропала бесследно: графиню Джокер в заведении очень даже хорошо помнили, а, как говорится, яблоко от яблони… в общем, он сразу решил нарушить строжайший приказ и проводить молодых людей к хозяевам.
– Следуйте за мной, – поклонился девушке управляющий.
Знакомой по вероятности дорогой они спустились в подвал. Братцы-орки мирно спали, но стоило ступить людям на мозаичный пол, как они разом повскакивали с кроватей, хватая ятаганы, и, еще ничего не понимая спросонья, заняли оборонительную позицию.
– Доброго вам утра, – весело произнесла Селена, она по достоинству оценила боевую готовность орков. – Вы меня н узнали?
– Тьфу, черт! Селена, ты нас напугала, – убирая ятагану проворчал один из братьев.
– Так и инфаркт заработать можно, – вытер лоб другой орк.
– Ты иди, работай, все нормально, это свои, – отпустил управляющего третий братец.
– У орков не бывает инфарктов, – рассмеялась девушка, – они бессердечные!
– Не говори так. – Первый орк уселся на кровать и принялся натягивать сапоги.
– По делу или как? – спросил второй брат.
– По делу, – вздохнула девушка.
– Серьезное?
– Да, – кивнула она. – Мне нужна вилка из тайника.
– Проклятье, – тихо выругался третий орк.
– Может, оно и к лучшему? – пожал плечами первый братец-орк.
– Бери, если найдешь, – по-своему разрешил второй орк.
– Найду, потому что знаю, – усмехнулась Селена, но тут же стала серьезной. – Если что – бегите, спасайтесь, не пытайтесь меня остановить. Пусть Арс рискует.
– Все Арсы – рисковые ребята, – пробормотал первый орк, и троица незамедлительно сместились к выходу, чтобы драпать было сподручней.
– Ну, я пошла, – глубоко вздохнула Страшилка.
Селена более не раздумывала, открыла тайник и вынула металлическую коробочку. "Не бойся, я с тобой, поддержу", – раздался голос Динлорда у нее в голове. "Спасибо", – мысленно поблагодарила она и откинула крышку.
Магия, чистая, ничем не замутненная, пахнула на нее. Вилка сияла!
– Арс, – позвала девушка, – ты видишь?
– Вилка, медная, – пожал парень плечами.
– Она волшебная, – прошептала Селена, не решаясь взять артефакт в руки.
"Бери, не бойся, просто помни: ты не голодна", – прозвучал голос брата, такой успокаивающий, надежный.
Девушка глубоко вздохнула и вынула вилку из футляра.
Кишки скрутило мгновенно, связало узлом, но Селена держалась. Необъяснимый голод, словно ураган, налетел на нее, попытался затмить разум, сломать, – она сопротивлялась. В животе заурчало, засосало под ложечкой, в голове запульсировала одна мысль – еда, еда, еда!
Арс положил руку ей на плечо, и голод сразу отпустил, нет, он не исчез полностью, просто стал обычным, когда хочется поесть, но еще как бы рано, терпеть можно.
– Спасибо, – поблагодарила Арса Селена и убрала вилку в футляр, он сам собой закрылся.
– Убегать больше не надо? – спросил один из орков, все трое медленно подходили к девушке.
– Нет, не понадобится, – пряча футляр в сумочку на поясе, ответила Селена.
– Помню, когда твоя мама колдовала над этой вилкой, я решил, что она нас сейчас съест, такой голодный был у нее взгляд, бр-р, – передернул плечами другой орк.
– То-то ты кинулся бежать, – поддел его брат.
– Сам-то застыл как столб, – не остался в долгу первый орк.
– Все равно не убежали бы, – парировал на это его брат.
– Это точно, – согласился третий орк, – убежать никто бы не успел, разве что граф заступился бы и спас нас.
– Братцы, – вклинилась Селена в спор орков, – вы накормите бедную девушку, которая добровольно избавляет вас от опасных предметов?
– Пошли в ресторан, – махнул волосатой лапой орк, – обед за счет заведения.
– Вот это разговор, – засмеялся Арс. – А то я проигрался слегка.
– Если все будут выигрывать, мы разоримся, – усмехнулся орк.
Они не пошли наверх, в игорный дом, по словам тройняшек, там народ играет, – не есть приходит, а отправились в ресторан в нижнем городе. Не успели официанты подать заказанные блюда, как Селена набросилась на все, что ставили на стол, ела так, словно последний раз в жизни.
– Ты что? – Арс дернул девушку за рукав. – Проголодалась?
– Мм, – ответила Селена с набитым ртом. – Очень.
– Ну ешь, ешь, Страшилка, – улыбнулся Арс и пододвинул ей свою тарелку.
Орки сидели, разинув пасти, они даже прикоснуться н; успели к своим блюдам, как вся еда с тарелок исчезла.
– Эй, – крикнул один орк официанту, – повтори!
– Сколько же ты съешь? – поинтересовался другой орк.
– Посмотрим… – Селена вытерла губы салфеткой и сверкнула голодными глазами.
– Нас не надо, – съежился третий орк, – мы невкусные, уверяю.
– Вас не буду, – серьезно заверила Селена, прицеливаясь вилкой на подаваемое официантом блюдо.
Ни в одного человека столько влезть не может, просто не поместится. В конце концов девушке стало нехорошо: живот раздулся, будто она арбуз целиком проглотила, и, для полного удовольствия орков, на нее напала икота. Но голод Селена победила.
Следующий день Селена провела у себя в комнате. Мучимая изжогой от обжорства, она отлеживалась, ни завтракать, ни обедать, ни ужинать девушка не пошла. Вообще о еде думать не могла, сразу комок подкатывал к горлу.
Клим утром заглянул к сестре, принес две здоровенные бутылки сухого вина, кислого-прекислого, – такое делали в южных странах, оно утоляет жажду и считается целебным.
– Покажи эту чудо-вилку, – попросил он.
– На столике лежит, – вяло махнула рукой Селена. – Бери, смотри, мне не жалко.
– Она не открывается, – пожаловался Клим, когда ему надоели безуспешные попытки вскрыть коробочку.
– И не надо.
– Я хочу взглянуть.
– Хорошо, давай сюда, покажу.
Селена взяла футляр и без всяких усилий открыла.
– Вот, гляди, – показала она брату открытую коробочку, где на бархатной подстилке лежал страшный своей магической силой предмет.
– Вилка как вилка, – Клим протянул было руку, но резко отдернул, словно обжегся.
– Что, кусается? – слабо улыбнулась девушка.
– Еще как! – воскликнул Клим. – Маленькая, а опасная.
– Возьмешь?
– Я что, дурак? От нее магией так и прет.
– Правильно, не бери. А вот я попытаюсь еще раз.
Она осторожно протянула руку и чуть-чуть коснулась вилки, самыми кончиками пальцев. Клим внимательно следил за сестрой, готовый прийти на помощь в любое мгновение. Ничего не произошло, голод конечно же пробудился, но Селену так затошнило от одной мысли о еде, что все желание сразу пропало. Девушка, уже не опасаясь, взяла вилку, покрутила в руке, показывая брату, и убрала на место.
– Все-таки я ее победила. – Невзирая на слова, радости в голосе девушки не было.
– Ты не рада?
– Рада, – кивнула Селена, – только цена не устраивает.
– Тяжело далось?
– Сам не видишь?
– Вижу. Ну, ладно, ты отдыхай, поправляйся, вечером зайду.
– Ты куда-то собрался?
– Император пригласил нас на обед, но ты, как я понимаю, кушать сегодня не можешь, – усмехнулся Клим.
– Правильно понимаешь. Извинись за меня перед Этаром. Хорошо?
– Обязательно, – пообещал Клим и ушел.
Немного подумав, Селена налила бокал вина и медленно, смакуя каждый глоток, выпила. Вздремнула с полчасика, но и это не улучшило самочувствие девушки.
"Надо чем-то отвлечься", – пробормотала она, не зная, за что взяться.
Ее взгляд упал на футляр со злополучной вилкой, он словно магнит притягивал Селену к себе, подзывал, манил неизвестностью и загадочностью. И она не устояла, снова открыла коробочку.
Уже не опасаясь, достала вилку, ничего страшного не произошло, даже голод, вяло шевельнувшийся в ней, не причинил вреда. Селена отложила вилку и взяла перо со стола, обмакнула в чернильницу и сама себе сказала: "Попробуем, что-нибудь да получится".
Снова обмакнув перо в чернила, она произнесла простенькое заклинание, суть его в том, чтобы чернила не кончались, только силы волшебства хватало на один-два листа, а после снова надо макать в чернильницу и колдовать.
– А сейчас в футляр, – приказала девушка перу и уложила его в коробочку.
Крышка самостоятельно закрылась. Селена выждала две-три минуты, на большее не хватило терпения, и открыла футляр.
После третьего исписанного и изрисованного листа Селена прекратила мучить перо. Оно писало изумительно тонкими линиями, не ставило клякс, а чернила на кончике не кончались, они медленно таяли в чернильнице.
– Вечное перо! – торжественно произнесла Селена и бросила его на стол. – Подарю кому-нибудь. Так, что еще заколдовать?
Она взяла чистый лист бумаги, пошептала над ним и, скатав трубочкой, положила в футляр. Вскоре получился вечно чистый лист. Сколько на нем ни пиши, все равно через пятнадцать минут надписи исчезают.
Окинув взглядом комнату и здраво рассудив, девушка решила больше ничего не делать с футляром. Убрала в него неисписываемый лист бумаги и положила на стол, рядом с вилкой и вечным пером.
Лежа в кровати, Селена думала, что ей делать дальше. Хотелось побывать везде, посмотреть на родственников дядюшки Мумитуса – троллей, сплавать на острова, говорят, там очень красиво, но она выбрала пустыню. Во-первых, там тепло, даже жарко; во-вторых, ехать туда через всю южную провинцию, тоже места красивые и теплые, особенно лесостепь; и, в-третьих, там она никогда не бывала, и если не поедет сейчас, то уже и не побывает.
– Решено, – прошептала Селена, – иду на юг.
Уставшая от колдовства, но счастливая, что у нее получилось, девушка опустила голову на подушку и уснула.
Утром Селена как ни в чем не бывало спустилась в столовую. Арс благоразумно спрятал усмешку за салфеткой, но выдавали глаза; ему вспомнилось, как он тащил подругу домой, а она останавливалась на каждом шагу и громко икала, привлекая к ним всеобщее внимание.
– Оклемалась? – задал праздный вопрос Клим, потому что и так было видно: с ней все уже нормально.
– Мне манной каши и стакан молока, больше ничего, – приказала Селена слуге, опускаясь на предупредительно подставленный стул.
– Слушаюсь, сударыня, – поклонился слуга.
Тут Арс не выдержал и рассмеялся.
– Ага, тебе смешно, а у меня до сих пор живот болит, – проворчала девушка.
– Не обижайся.
– Да я не обижаюсь, просто перестань хохотать.
Селене подали манную кашу, и она осторожно, не торопясь, начала есть маленькой ложечкой, но с таким видом, словно ей стрихнин в чашку насыпали. Этого даже Клим не смог выдержать. Громкий хохот в два молодых горла разнесся по дому.
– Смейтесь над бедной девушкой, смейтесь, изверги, – Селена тоже не сдержала улыбки – уж так заразительно хохотали парни.
– Извини. – Клим утер платком выступившие слезы.
– Ничего, полезно для здоровья.
– Мы скоро уезжаем, я и Арс, – отсмеявшись, сообщил Клим.
– Куда вас понесло?
– Император предложил мне возглавить небольшую армию, я отказаться не смог и Арса с собой забираю.
– Где-то войнушка? Я ничего не слышала.
– Граф восточной провинции решил расширить свои владения за счет ближайших соседей, ведь в его горах плодородной земли мало, – объяснил Клим. – Барона Ренглоша он уже выгнал из замка.
– Бедный Ренглош! Он такой милашка, – пожалела Селена барона. – Где он сейчас?
– В императорском дворце, упивается вином и всем жалуется на жестокую судьбу, – усмехнулся Арс.
– Не говори так, – погрозила ему Селена пальцем. – Грешно смеяться над несчастьем.
– Междоусобные войны – мерзость. Как их Этар терпит? – посетовал Клим.
– И никакой Ренглош не бедный, – продолжал Арс, – у него в банке кругленьких и блестящих столько, что за целый век не пропить.
– Если постараться – можно, – вставил Клим.
– Все равно мне его жаль, – повторила Селена.
– А ты с другой стороны взгляни, – предложил Арс. – Крестьяне, что под власть графа Кроненберга попали, теперь припеваючи заживут.
– С чего ты так решил? – спросила девушка с недоверием.
– Император сказал, что Кроненберг налоги вдвое снижает, – объяснил Клим.
– Тогда понятно, почему Этар не вмешивается.
– Но вот решил остановить графа, – сообщил Арс.
– С чего бы?
– Кроненберг осадил крепость герцога Некана, а герцог обратился к Этару за помощью.
– И теперь вы отправляетесь вызволять старикашку из беды?
– Да, – кивнул Клим.
– Когда?
– Через день-два, как только полк сформируем, – ответил Арс.
– А ты каким боком припеком?