Александр встал и убрал компьютер в сумку. Ира подумала - всё, разговор окончен, отправится курить, или в вагон-ресторан… Ошиблась. Сосед тут же продолжил беседу:
- Ты куда едешь? - спросил он.
- До Плюссы.
- А я…
- А ты до Питера.
- Откуда узнала?
- Догадалась. Правильно?
- Правильно… Ты обиделась?
- Нет.
Прозвучало короткое словечко куда более сухо, чем хотела Ирина.
- Обиделась, - констатировал парень. - Будем исправлять. Как насчёт ужина в вагоне-ресторане?
- Рановато ужинать, - нерешительно ответила Ира. Действительно, чего она надулась? Прямо как пятилетняя - не дали поиграть игрушкой. И добавила:
- Может попозже? Не хочется пока есть.
- Попозже так попозже. Хорошо бы больше никого в купе не подсаживали, верно?
Ира испуганно взглянула на него. И тут же обругала себя. Что ж она теперь - так и будет шарахаться от каждого слова и взгляда? Хотя намёк оказался более чем прозрачным.
Александр нахмурился, внимательно разглядывая её лицо.
- Что-то не так?
- Всё так. Почему ты спрашиваешь?
- У тебя лицо… какое-то странное стало. Если ты решила, что я сексуальный маньяк - то не волнуйся, я сейчас не буйный. Честное слово. До осеннего обострения ещё долго. Так что приставать не буду.
- Вот ещё, - буркнула Ирина, чувствуя, что ведёт себя как полная дура. - Попробуй только.
- Попробую - и что?
Ирина понимала, что парень поддразнивает её, стараясь шутливой словесной игрой снять напряжение, повисшее в воздухе.
- Увидишь, - попыталась она поддержать весёлый тон.
Получилось совсем не весело. Пожалуй, даже злобно. Даже угрожающе - наверное, все мужчины, знакомые с материалами её уголовного дела, вздрогнули бы от внешне безобидной реплики.
Глава 8. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ - I
Поезд Великие Луки - Санкт-Петербург, 30 июня - 01 июля 1999 года
1
Вагона-ресторана в поезде не оказалось. Имелся лишь буфет, где шумная компания воздавала должное обильному ассортименту выпивки и неаппетитно выглядевшим закускам.
И ужин состоялся в купе, Ира поделилась захваченными из дому припасами. Затем они устроились рядом, на верхней полке, забравшись на неё с ногами.
Разговор начался тяжело - для Ирины. С трудом подбирала слова, с трудом выдерживала интонацию - не угрюмую, не угрожающую. Но постепенно всё наладилось, к её удивлению. Под конец они оживлённо болтали - беспредметно, перескакивая с темы на тему…
Оказалось, что парень и Ирина имеют много общего. Они вспоминали прочитанные книги, просмотренные фильмы, места, где бывали… "Жаль, что бывали порознь…" - подумала Ирина. Что думал Александр, она не знала.
За окнами сгустился вечерний сумрак, поезд мчался, и Ирине казалось, что сквозь темноту он уносит её далеко от проблем, забот и замыслов.
Завтра будет новый день и всё вернётся, но сейчас, именно сейчас не осталось ничего, кроме ощущения полной свободы и довольства жизнью.
Ирина изумлялась себе. Словно и не было тянувшегося полгода кошмара, словно не шарахалась она ещё вчера (да что там, ещё сегодня утром…) от любого встречного мужчины, словно здесь, в купе, сидит прежняя Ира Величко… Неужели всё дело в её случайном попутчике? С каждой минутой он всё больше и больше нравился ей…
Забавным оказалось, что последние шесть месяцев и он, и она несколько выпали из жизни. Александр объяснил, что проходил стажировку от своей фирмы, и ему стало не до путешествий и книг, - Ирина в ответ выдала экспромтом вполне правдоподобную историю о болезни матери и вынужденном академическом отпуске…
Потом в разговоре повисла пауза. Они молчали, глядя друг на друга.
Спустя секунду Александр наклонился и осторожно поцеловал её в губы. Потом отстранился и взглянул с немым, но красноречивым вопросом… Наверное, растерянность и страх, заплескавшиеся в её глазах, сбивали его с толку.
Да… Да! Она хочет его! - поняла Ирина. Растерянность исчезла, появилась решимость.
Она сама потянулась к Александру. Несколько минут они целовались, забыв обо всём на свете. По крайней мере, так казалось Ире…
2
У-ф-ф… - мысленно вздохнул Светлов. Вздохнул с облегчением. А то какая-то неприятная тенденция наметилась - сначала Соня, потом… как же она представилась, эта замороженная до ледяного звона снежная баба? Наташа? Ира? Пусть будет Ира, не в том проблема…
Проблема состояла в потере уверенности - самого, пожалуй, главного качества для суггестора. Достаточно порой такого банального жизненного совпадения: двух девушек на твоём пути, обладающих повышенной сопротивляемостью внушению, - чтобы что-то сбилось в хрупком внутреннем механизме… Мельник, всегда любивший грубоватые аналогии, сравнивал подобные ситуации с потерей мужской потенции: раз не получилось, два не получилось, и пошло-поехало - физически всё в норме, а никак…
Но Светлову, слава Богу, до такого далеко. Сумел ведь преодолеть несчастливое стечение обстоятельств! Полтора часа кропотливой, тщательной раскачки - и снежная баба растаяла, потекла… И прямо-таки мечтает отдаться…
В общем, с потенцией всё у господина суб-аналитика в порядке - в переносном смысле. Что и требовалось доказать. В самом прямом смысле тоже в порядке - он сейчас докажет и это. Не единственно же для проверки суггестивных способностей так долго старался…
От немедленных доказательств удержал стук в дверь купе. Пришлось откинуть защёлку-блокиратор.
Мужичок затрапезного вида оказался новым попутчиком - и тут же развил бурную деятельность по распихиванию многочисленного своего багажа и по выкладыванию на столик многочисленных свёртков с домашней снедью… Да ещё и говорлив оказался не в меру - тараторил и тараторил, не смущаясь их односложными ответами.
Светлов вышел в коридор, сходил к проводнику. Тот разочаровал: только что в купейный вагон подсели аж одиннадцать человек, так что осталось лишь одно свободное место - как раз в их купе. В плацкартных дела ещё хуже - понимать надо: лето, папы-мамы детишек на отдых везут… Опять же дорога здесь не электрифицированная, электрички не ходят, вот многие в питерский поезд и набиваются, чтоб три-четыре остановки проехать, а кроме того…
Тут Светлов решительно оборвал излияния проводника. Взял два комплекта белья и отправился обратно. Проблема, в конце концов, решаема и своими силами.
Поезд набирал ход. Новые пассажиры - многие и в самом деле с детьми - устраивались в своих купе, и старожилы вагона вышли в коридор, пережидая суматоху.
Светлов обратил внимание на девочку, стоявшую возле окна: лет двенадцать-тринадцать на вид, полноватая, с крайне нездоровым цветом лица - казалось оно не просто бледным, а зеленовато-синим… Как у утопленницы, подумал Светлов, хотя разглядывать утопленниц вблизи ему не доводилось.
- Маша, иди сюда, - позвал голос из-за приоткрытой двери купе.
Девочка осталась на месте, с тем же тупо-равнодушным выражениям разглядывая мелькавшие за окном тёмные силуэты деревьев…
Очень полная женщина лет сорока вышла из купе, взяла её за руку.
- Пойдём, спать пора…
- Отстань, дура!!! - закричала девочка. Неожиданно и громко, на весь вагон.
- Доченька, ну что же ты говоришь… - Женщина смущённо огляделась по сторонам. - Что люди подумают? Пойдём…
- Не хочу!!! - выкрикнула девочка. - И спать не хочу, и лекарство твоё дурацкое не хочу! И ехать не хочу…
С каждым словом голос её звучал тише, словно кто-то неторопливо поворачивал ручку громкости. Женщина обняла девочку, зашептала на ухо. Потом, тихонько подталкивая, повела в купе. Дверь с грохотом захлопнулась, и почти сразу внутри раздался характерный звук - разбилось что-то стеклянное.
- Маша!
До Александра донеслись истеричные рыдания, причём он не смог понять, кто рыдает - мамаша или дочка. Да и чёрт-то с ними обеими. Лишь бы нынешней ночью не устраивали концертов…
- Я думала, ты куришь… - сказала Ирина, выйдя из купе.
Он покачал головой и положил руку ей на плечо. Она придвинулась поближе, обняла Светлова за талию… Созрела ягодка, созрела… Пора собирать урожай.
3
- Спит как убитый, - доложил Светлов вернувшейся Ирине. - Хоть из пушки пали, не проснётся.
Она убрала в сумку мыльницу, зубную пасту и щётку, взглянула на заснувшего попутчика, и…
- Что с тобой?
Она молчала. Застыла в неудобной склонённой позе. Лицо искажала странная гримаса.
Светлов ничего не понял, перегнулся с верхней полки… Сосед по купе и впрямь напоминал убитого, словно труп уложили и прикрыли одеялом в надежде выдать за спящего: лежал на спине, руки по швам, тело вытянуто в струнку, рот полуоткрыт.
Неужели перестарался? - похолодел Светлов. Не может быть… Простенькая посылка: лечь, немедленно уснуть, не просыпаться даже под бомбёжкой или артобстрелом… Прислушался - нет, всё в порядке, дышит.
Что же девка тогда застыла, словно пыльным мешком шарахнутая? Впрочем, какая разница…
- Залезай наверх! Не проснётся…
4
Не он, не он, не он… - твердила сама себе Ирина, как заведённая. Не он! Никак не может этот вытянувшийся на койке мужичок оказаться насильником из подъезда - выздоровевшим, сделавшим пластическую операцию. Другой рост, другая фигура… Да и слишком уж невероятное должно случиться совпадение… Но внутри засело убеждение, не поддающееся доводам рассудка: он! Он!! ОН!!!
Голос с верхней полки Ира не услышала. Или не обратила внимания, занятая борьбой с собой - пальцы судорожно скрючились, и, казалось, обрели непонятную самостоятельность: так и тянулись к лицу спящего - пропахать лоб и щёки глубокими кровавыми бороздами, нажать на закрытые веки - и давить, давить, до конца, до упора…
Александр мягко спрыгнул с полки, встал рядом, положил ей руки на плечи, что-то сказал - она опять не поняла ни слова. Но наваждение помаленьку отступало, таяло…
Она всхлипнула еле слышно и прижалось к Александру.
5
- Что с тобой? - он поднял её лицо, коснулся губами щеки. - Почему ты плачешь?
Она вздрагивала в его руках, и Светлов почувствовал жалость - самому непонятную и совершенно неуместную.
- Расскажи мне.
Она торопливо рассказывала - всё, без утайки.
- Ты прости, что вывалила это … - голос Ирины в конце длинного монолога стал еле слышным. - И за те поцелуи прости. Хотела понять, смогу ли теперь… если не любить, то хотя бы… ну… ты понимаешь… Не смогу… Ничего не смогу…
- Понимаю…
- Ты не сердишься на меня?
- Нет, глупая, нет.
- Отомщу, я отомщу им за всё… - руки Ирины сжались в кулаки.
- Тише, успокойся…
"Право мести, если уж говорить о мести как о праве, - отстранённо думал Светлов, - во все времена принадлежало мужчине. Но если начинает мстить женщина, да ещё с психическими проблемами… Судили бы её не по законам, а по справедливости, идеальным стало бы решение в духе царя Соломона: пусть она ответно изнасилует насильника. А он ответно откусит ей нос…"
- Ты сможешь любить, Ира, - внезапно решившись, сказал Александр. - Обязательно сможешь. И тебя будут любить. Ты веришь мне?
Вот так. Может быть, сейчас он оказал немаленькую услугу кое-кому из мужиков, может, шизоидная девка уймётся, выбросит из головы кровожадные планы… Но в любом случае минет сегодня отменяется. Бережёного Бог бережёт…
Она ответила после долгой паузы:
- Верю. Странно, но верю…
Сосед заворочался, и они замерли. Но тот лишь всхрапнул и заснул снова.
Александр притянул Ирину к себе, нашёл губами её губы. Она отозвалась с готовностью, словно не было только что ни слёз, ни воспоминаний, ни планов мести.
- Полезли наверх. Он не проснётся…
Их попутчик и в самом деле не проснулся - и поначалу, когда Ирина старалась не шуметь, даря первые робкие ласки, и позже, когда она, позабыв обо всём на свете, вскрикивала чуть ли не в полный голос: "Ещё! Ещё!! Сделай мне больно!"
6
Рассветало. Поезд в райцентре Плюсса стоял семь минут. Александр спрыгнул на перрон вслед за Ириной. Она улыбалась, он казался хмурым и не выспавшимся.
- Ты позвонишь? - спросила девушка.
- Обязательно. Даже не сомневайся, - соврал Светлов, делая вид, что записывает в блокнот цифры телефонного номера. Ну её к чертям - помешанную на анальном сексе мазохистку, перегруженную кучей комплексов…
- Может, лучше я тебе звякну? - предложила Ира.
- Не стоит, меня трудно застать на месте.
- Работа?
- По большей части.
Они болтали о пустяках, маскируя возникшую неловкость.
Невдалеке станционные рабочие выносили груз из почтового вагона. Посылки, запечатанные бумажные пакеты, связки газет небрежно кидались на тележку.
Свисток отходящего поезда и он, и она встретили с облегчением.
- Звони, - сказала Ира. - Позвони обязательно. Спасибо тебе!
Она резко развернулась, закинула на плечо небольшой рюкзачок и решительно зашагала по перрону.
Поезд тихо набирал ход. Александр скользнул взглядом по спинам рабочих, украшенными буквами УФПС и нахмурился. Что-то не так … что-то скользнуло по краю сознания.
Он вернулся в купе, сел на полку, потёр лицо руками. Какой-то… след не след… Александр сосредоточился, восстанавливая в памяти прошедшие минуты: Ира - смотрит тревожно, руки нервно приглаживают короткие волосы - не то; проводница - глядит на них с завистью, надо же, а он и не заметил - опять не то; бабулька с пирожками… Вот! "Магический вестник" - крупные буквы, выведенные маркером на обёртке тонкой связки газет, последней лёгшей на тележку.
Александр мысленно нажал "СТОП", остановил воображаемую плёнку, зафиксировав тот миг, когда его глаза скользнули по газетам. И начал в подробностях рассматривать изображение. Простая, но эффективная техника. Умел бы такое раньше - глядишь, и не пришлось бы убеждать экзаменаторов, как блестяще он знает сдаваемый предмет…
Итак, что он видел? Верёвка перевязывала пачку крест-накрест… Обёрточная бумага порвалась, сползла в сторону - и можно было разглядеть последнюю страницу газеты с рекламными объявлениями. Некоторые набраны крупным шрифтом - "немедленный эффект", "успех в делах"… - обычная чепуха, обещаемая всем и каждому. Что привлекло его внимание? А, вот оно, словосочетание, зацепившее сознание: "станет доступным". Что именно станет - неясно: как раз в этом месте газету перегнули пополам…
Что за листок?
Он перелопатил много похожих изданий, выполняя предыдущее задание, но, кажется, "Магический вестник" среди них не попадался. Наверняка местная газетёнка, с крохотным тиражом. Не больно-то желают обитатели псковской глубинки знакомиться с магическими вестями - пачка была небольшая, куда тоньше, чем другие…
Надо будет при случае изучить печатный орган здешних колдунов и магов…
Поезд просыпался - в сторону туалетов потянулись граждане с полотенцами и мыльницами, чуть позже по вагону прошёлся проводник, предлагая чай и (не всем, вполголоса) пивко и водочку. Затем появились подсевшие в Плюссе шустрые бабули с домашними пирожками, кульками варёной картошки и семечками. Ещё через полчаса в купе ввалился мужчина неопределённого возраста, кажется, глухонемой, - выложил на столик то ли амулеты, то ли обереги из полудрагоценных камней.
В купе, кроме Светлова и мужика, продолжавшего дрыхнуть на полке, к тому времени обосновались ещё две женщины, немедленно занявшиеся грудой псевдоювелирных украшений - перебирали, жарко обсуждая каждую вещь.
Светлов вышел в коридор, где и узрел разносчика свободной прессы, слегка удивившись его облику - здоровенный, плечистый парень, такому мешки с цементом на стройке ворочать, а не таскать за собой набитую газетами-журналами сумку на колёсиках. "Магический вестник" среди содержимого сумки обнаружился и стоил всего десять деноминированных российских рублей.
Ну-с, посмотрим… Отпечатан "Вестник" на хорошей бумаге (для десяти рублей - на удивительно хорошей, как бы даже не на финской). А номер-то свежий, не уценка, покинул типографию три дня назад.
Всё остальное привычно - стандартная лабуда на шестнадцати страницах. Несколько больших статей, одна - "Защитись от злых энергий!" - привлекла внимание Светлова изображением клыкастого вампира рядом с заголовком. Рисунок оказался хорош - вампир страшный и немного похож на настоящего. Что тут ещё интересного… "Чем пахнет неудача?" - какой-то околонаучный бред насчёт ароматерапии…
Вот и замеченный ещё на платформе рекламный блок - на законном месте, на последней странице. Клиент не пожалел денег на зацепившую внимание Светлова рекламу - модуль занимал аж половину листа.
"Вас обидели? Вы больны?" - кричали буквы. "Вы жаждете мести? Но у вас нет сил? Позвоните нам и мы дадим вам такие силы, что всё станет доступным!" Снизу - номер сотового телефона. И всё.
Любопытно, любопытно… Светлову пришлось перелопатить немало подобной рекламы, чтобы сразу отметить странности . Куча широких обещаний - и ни словечка о том, КТО, собственно, их даёт. Меж тем как обычно любой задрипанный кудесник старается подать себя в самом выгодном свете - и обязательно помянет если уж не про диплом Астральной академии, так про то, что чудотворец он потомственный, в пятом поколении. А тут лишь телефон - звоните, дескать, и всё узнаете.
Рисунок, украшавший макет, тоже неплох. Юная, полная жизни девушка раскинула руки - так, словно звала кого-то. Удивительный рисунок, лаконичный, чувственный… многообещающий. Чувствовалась та же рука, что изобразила вампира, причём рука высокопрофессионального художника. Такой за гроши работать не станет… Тираж в выходных данных - полторы тысячи экземпляров. Никак не должна продажная цена окупить все затраты. Доходы от размещения рекламы тоже едва ли сделают малотиражное издание самоокупаемым.
Вывод? Газетку кто-то спонсирует, элементарно, Ватсон… Зачем? А вот это уже второй вопрос… Но весьма интересный.
Больше ничего любопытного в газете не обнаружилось.
Светлов вернулся в купе. Выбор украшений закончился, дамы с удовольствием вертелись перед зеркалом, рассматривая приобретения.
Он сел, достал персик, намериваясь закончить рапорт о встрече с Соней… и возникли ещё кое-какие соображения, которые не помешало бы занести в отчёт.
Общительные дамочки тут же отвлеклись от бижутерии и заинтересовались невиданным агрегатом. Светлов понял, что поработать спокойно не удастся…