Внизу помещались более тихие залы. Там обычно проходили поэтические вечера и посиделки поэтов-писателей, которые любили спокойно обсудить свои или не свои произведения за чашечкой кофе или бокалом вина.
Клуб был выполнен в итальянском стиле и изобиловал соответственными текстурами на стенах и соответственным меню. Все столы, естественно, были исключительно круглыми. Сам я не видел, но говорят, что именно за такими столами итальянцы особенно любят есть свои спагетти.
Освещение было довольно скудным, но мне-то это не помеха, и я сразу заметил Чижа. Он сидел в гордом одиночестве за столиком в углу и что-то читал. Меня он, естественно, не заметил из-за мрака, царящего вокруг.
Я тихонько подкрался к нему сзади и, крикнув в ухо "Аллах Акбар!", схватил его за шею и начал трясти, старательно изображая Отелло.
- Хва-а-а-тит меня-а-а трясти-и-и… маньяк ты, понял? Я теперь всем расскажу, что ты маньяк и извращенец.
- А извращенец-то почему? - удивился я, садясь за стол напротив него.
- А вот так. Как же иначе? Маньяк и не извращенец? Так не бывает, - авторитетно заявил Чиж.
- Ну, тогда ладно, - смилостивился я.
- С Хазом виделся?
- Ага. - Я отыскал глазами официанта и крикнул: - Можно мне чипсов, что ли, - за его счёт.
Я нагло ткнул Чижа в его неизменный коричневый пиджак.
- Ну и как он тебя встретил?
- Плохо, недостаточно учтив. Он даже не бросился мне в ножки с просьбой позволить ему облобызать мои священные белые и пушистые тапочки.
- Хм… Когда будешь ему сегодня ломать нос, меня позови.
- Ну да, чтобы ты меня опять уносил с поля боя непобеждённым, но побитым? - саркастически спросил я.
- Вот ещё. Я просто с удовольствием попинаю немного твоё бездыханное тело, - мечтательно прищурился Чиж.
- Тогда не позову. Чтобы всякие неизвестно кто пинали мой бездыханный труп. И вообще, ты чего такой кровожадный сегодня?
- А ты чего сегодня на мою шею сел? - в свою очередь поддел Чиж. - Денег нема?
- Нема, - вздохнул я. - Срочно нужна работа.
- Спроси у Хаза, может, он чего подкинет.
- За тем и пришёл. А ты чего такой отвратительно радостный? - заметил я.
- Ты не поверишь, я сегодня встретил ту самую.
- Кого-кого? - не понял я.
- Девушку моей мечты. Она такая… такая…
- Красивая, - подсказал я.
- Да, а ещё такая…
- Умная, - ещё раз подсказал я.
- Точно, ты её что, знаешь? - подозрительно спросил влюблённый.
- Ну да, я всех красивых девушек нашего района знаю. Ведь она из нашего района? - сказал я, жуя чипсы, только что принесённые официантом.
- Не знаю. Она обещала сегодня сюда подойти. Она, оказывается, тут уже бывала.
- О! Так она писательница? - почему-то обрадовался я.
- Не знаю, - покачал головой Чиж.
Я покосился на него с нескрываемым сочувствием.
- Ты и имя забыл спросить?
- Нет, не забыл… О! Вот она идёт! Здравствуй, милая.
Из-за моей спины послышался мелодичный голос:
- Здравствуй, Эдик. Ты не очень долго ждал?
Эдик… хм-м… знакомое имя. Это она про Чижа, что ли? А я за несколько лет знакомства так и не запомнил его настоящего имени. М-да. Такое спороть мог только я, кстати, голос-то весьма знакомый. Или мне кажется?
- Да что ты, мне тут Руно компанию составил. Знакомься - это Руно. А это…
- Светлана, - упавшим голосом сказал я, повернувшись на столь знакомый мне голос.
Глава 5
- Здравствуй, Виктор, - спокойно приветствовала она меня.
М-да, Москва - это большая деревня, кого только не встретишь. Чей-то как-то тут неуютно стало… и душно.
- Так вы знакомы? - удивился Эдик, видимо вспомнив мои слова о том, что я знаю всех красивых девушек в городе.
- Ну да… как бы, - ответил я, глядя на пролетающие мимо меня клубы дыма, которые переливались в причудливые формы.
Вот коня напоминает, вот со…
- Так что ж ты молчал?! Не мог меня познакомить с такой девушкой? Эгоист! - от души веселился Чиж.
- Да я это… некогда мне.
- Он занят очень в последнее время, - вставила Лана, - то дверь в квартире меняет, то в морги с экскурсиями ходит.
- Кстати, так что там насчёт слухов о твоей смерти? - спохватился Чиж. - Только не говори, что они слегка преувеличены.
Чёрт. Он что, мысли читает?
- Ну так что? - продолжил приставать Чиж.
Под выжидательными взглядами Ланы и Чижа мне стало как-то неуютно. Нужно на что-то их отвлечь. Неожиданно послышались крики наверху. Вот моё спасение!
- Что это там за крики? - поспешнее, чем следовало, воскликнул я. - Пойдёмте, посмотрим.
И пока никто не успел вставить ни одного слова, направился наверх. Лане и Чижу ничего не оставалось, кроме как отправиться за мной следом.
По пути нам пришлось расталкивать спешащих туда же поэтов. Видимо, им тоже захотелось зрелищ. И вправду, на моём веку тут только один раз была такая буча, и это было как раз тогда, когда Хаз получил в нос, а я в самый опасный момент тихо и мирно потерял сознание.
Наверху творилось чёрте что. Весь народ столпился в кучу. Пока мы пробирались через толпу, я успел услышать и крики "бей его", и задумчивые споры на тему "особенности ямба", и даже почему-то всплывшее моё имя. Видимо, опять Хаз развлекается. Вообще-то он доброй души человек, но уж очень быстро заводится и иногда не может совладать с нравом, впитанным ещё с хуками и апперкотами, которые он получал в советской сборной по боксу с раннего детства.
Едва пробившись через толпу, мы увидели Хаза. Он с кем-то горячо спорил на какую-то, судя по всему, спортивную тему. Тему разговора можно было угадать легко, он что-то усиленно объяснял кому-то небольшого роста (даже по сравнению со мной, а уж про Хаза я вообще молчу), дополняя свои речи красивыми и быстрыми движениями профессионального спортсмена: хуками, апперкотами и другими рукомашествами. Народ наслаждался зрелищем и ждал продолжения. Мы втроём пробрались поближе и тоже принялись наблюдать за дальнейшим развитием событий.
- …Ты не понимаешь, один удар профессионального боксёра - и любой твой худенький мастер ушу не встанет.
- Прости, но кто сказал, что этот удар достигнет цели? - спокойно произнёс тщедушный человек. Он стоял ко мне спиной и, к сожалению, я не видел его лица.
Интересно, он что, самоубийца?
- Прости, а кто сказал, что удар будет один? Их будет много, и уж один-то достигнет цели, - горячо утверждал Хаз.
- Хм… Между прочим, есть ещё ноги, которыми боксёры не пользуются. Достаточно одной подсечки - и всё, мясная туша, именуемая боксёром, сидит, пардон, на заднице.
Произнося это, он всё-таки повернулся ко мне лицом. Лицо у него было восточное, но с русскими чертами. От него прямо-таки веяло спокойствием и уверенностью. На долю секунды я даже поверил, что достаточно одной подсечки, чтобы уронить тушу, именуемую боксёром. Правда, всего на секунду.
- Это такая худенькая балерина-то, - Хаз скептически смерил взглядом собеседника, - уронит профессионального боксёра? А здоровья хватит?
- А при чём тут здоровье? Тут важно не здоровье, а умение. Если учесть, что искусство боя в Китае развивалось веками и охватило все техники ведения боя: от борьбы до владения холодным оружием, то ваш бокс по сути своей отделившаяся часть более сложной системы.
Хаз уже начал закипать.
- Не смеши меня, видел я ваше кунг-фу, балет это в чистой форме!
Я на минуту отвлёкся от спора, потому что услышал из разговора соседей, что они знают этого тщедушного, так спокойно спорящего с всё больше распаляющимся Хазом.
- Простите, а кто это? - Я некультурно ткнул пальцем в сторону незнакомца.
- Ну да, - ответил один из людей, стоявших в первых рядах чуть левее нас. - Это местный учитель кунг-фу, Чин, кажется. Он недавно открыл в нашем районе школу. Да, кстати, совсем недалеко отсюда, всего в нескольких кварталах.
- Понятно, а тут он что забыл? Кто же его мог пригласить-то? Он что, поэт или писатель?
- Да нет вроде бы. Понятия не имею, кто его сюда пригласил.
От меня тут же отвернулись, потому что действия на "сцене" стали более активными. Видимо, спорщики пришли-таки к какому-то решению. И этим решением было разрешить спор показательным выступлением. Они разошлись, слегка раздвигая толпу для увеличения зоны "ринга". Хаз снял пиджак и кинул кому-то из своих рабочих клуба. Китайцу же было некому вручить свой пиджак, он вопросительно посмотрел на ближайшего человека из толпы, и я кивнул ему в ответ. Чин мягким движением кинул мне свой пиджак и спокойно встал напротив огромного по сравнению с ним (да и не только с ним) Хаза. Я же стоял в первом ряду, держал пиджак китайца и удивлялся его спокойствию. Я-то тогда пьяный в стельку был, когда полез на Хаза, да и то дрожь была в коленках, а этот-то помельче меня будет. По толпе прошла волна удивления, слышалось: "самоубийца" и "жить надоело". Лана и Чиж стояли полностью поглощённые действием. Пока они не видели, я слегка сместился влево, так что вновь оказался за спиной у китайца вне видимости этой парочки.
Жаль, что у меня не было камеры, я бы посмотрел всё в замедленном темпе, потому что без этого что-либо понять было совершенно невозможно. Вот они стоят друг напротив друга: Хаз прыгает с ноги на ногу в типичной боксёрской стойке, а Чин спокойно стоит напротив и держит перед собой руки в самой обычной стойке. А в следующий момент Хаз бросается вперёд и тут же оказывается на земле. Недолго думая, он вскакивает и тут же опять натирает мозоль на пятой точке.
Желание увидеть действие получше так меня захватило, что я не заметил, как люди вокруг стали двигаться на порядок медленнее, как при прокрутке плёнки на видеомагнитофоне в замедленном режиме. И наконец-то я увидел всё действие: Хаз бросается вперёд и делает два резких боковых удара, от первого Чин уходит вбок, второй ловит рукой и, сделав элегантную подсечку, при этом дёрнув за пойманную руку, отправляет Хаза на землю. Но тут кто-то меня толкнул, и всё тут же вновь вернулось к обычной скорости. Хаз же с Чином продолжали свои танцы, только теперь я опять не мог увидеть ни одного конкретного движения. Только нападение и падение. А уж когда до меня начало доходить то, что происходило секунды назад, мне стало и вовсе не до слежения за действием. Я, конечно, подозревал, что я тормоз… но чтобы других тормозить… Может, всё же показалось? Но что-то мне подсказывает, что не показалось…
Мои размышления прервала наша родная милиция. Опасливо выглянув из-за угла и убедившись, что ничего особенно серьёзного тут не происходит, они грозно пошли к эпицентру беспокойства, то есть к красному от злости Хазу и оставшемуся невозмутимым учителю кунг-фу.
- Что здесь происходит? - грозно спросил лейтенант, врываясь в так называемый ринг.
Он тут же наткнулся взглядом на красное и злое лицо Хаза. Такое, скажу вам честно, выдержит не каждый, да ещё и без предварительной подготовки.
Лейтенант судорожно сглотнул и сделал шаг назад. Тут из толпы материализовался второй лейтенант, и вдвоём они всё же справились с оцепенением и ещё раз задали тот же вопрос, хоть уже и не так уверенно.
- Так что же тут происходит?
- Всё в порядке, - отреагировала толпа, так бесцеремонно лишённая развлечения.
- Как мне кажется, тут имеет место драка, - нарочито громко сказал своему напарнику тот, что повыше. - Придётся отвести обоих в отделение, они ещё и выпили наверняка немало.
- Лейтенант. Как не стыдно? - качая головой, произнёс Хаз.
Он уже принял свой обычный вид: надел пиджак и успокоился.
- Константин Валерьевич, а я вас и не узнал, - смешался длинный. - Вы были сами на себя не похожи.
Скажи проще: с такой красной физиономией я вас не узнал, нет ведь, всё надо извратить.
- Так как? Инцидент исчерпан? - решил всё же удостовериться Константин Валерьевич.
- Ну конечно. Извините, что побеспокоили, - быстро ответили оба серых брата и поспешили скрыться.
- Вот и ладушки, - потирая руки и опять развеселившись проговорил Хаз. - Продолжать, я думаю, не будем, а то мои старые кости этого не вынесут.
Китаец, который во время разговора спокойно стоял в сторонке, согласно кивнул и подошёл ко мне забрать пиджак.
- Ну вы даёте, - проговорил я.
Народ начал потихоньку стекаться внутрь, и я, уже давно потеряв из виду Лану и Чижа (слава богу), стоял один и ждал, пока Чин оденется.
- Да что вы, это всё мелочи. На самом деле ушу - это более путь духа, чем тела.
- Кхе… Ну всё равно вы его хорошо покидали. Кстати, позвольте представиться, Виктор, - как обычно запоздало представился я.
- Чин Кхо. А вы кто, поэт или писатель?
- Я и то и другое, - улыбнулся я. - А вы сказали ушу. Я-то думал, что вы кунг-фу изучаете.
Чин Кхо улыбнулся.
- Не вы первый, не вы последний. У меня часто это спрашивают. На китайском кунг-фу означает мастерство. Грубо говоря, даже повар может сказать, что он изучает кунг-фу. Так что в данном случае подразумевается боевое мастерство.
- А, понял. Извините, что я такой необразованный. Чюй чшифань ба пхэнъеу, - блеснул я своим знанием китайского.
- О, так вы знаете китайский? - удивился Чин Кхо.
- Хе дяр. Просто я однажды переводил текст с китайского, пришлось немного подучить.
- А вас случаем не Руно кличут? - неожиданно спросил китаец.
- Оно самое.
Неужели меня тут каждый знает? Опять, что ли, из-за Хаза? Так я-то только нос разбил, а сам он его валял тут спокойно.
- Я должен попросить у вас прощения. Ту статью должен был переводить я. Просто я в то время уехал в Китай и не смог.
Да уж. Вот те на. И обидеться даже не получается.
- Да ладно, чего уж там. Было очень познавательно. Хотя, если подумать, вы можете во искупление своей вины научить меня Хаза валять. Я бы с огромной радостью раз в неделю проводил пару часиков за этим приятным занятием.
- Заходите ко мне в школу, и всё устроим. Только учтите, что это не так просто и понадобится много времени, - сказал он, протягивая свою визитку. - А уж если вы захотите стать мастером…
- Лет десять? - с подозрением спросил будущий адепт боевых искусств, запихивая визитку в карман брюк.
- Почти. Лет сто плюс-минус год.
Я прикинул свои планы на ближайшие сто лет и понял, что можно и попробовать. Вот умора будет. Я - и вдруг занимаюсь спортом.
Тут к нам подошёл Хаз:
- Что вы тут встали? Народ уже внизу стихи читает. О! Собрались изверги: один нос мне сломал, второй по земле валяет. Вы тут решили секту создать? Будете каждую пятницу меня пинать, да?
Он изобразил жуткий испуг, что не очень-то смотрелось на его широком лице вкупе с сотней-другой кило мускулов.
- Ага. Готовься к следующей пятнице, - зловеще проревел я.
- Ну вас, злые вы, - обиделся Хаз. - Ладно, Чин, нам пора, у нас ещё сегодня встреча с издателями. Так что прости Руно, но мы тебя оставим.
- А я-то думал, что вы незнакомы были до сегодняшнего вечера, - удивился я.
- Ну да, как же. А кто, думаешь, его сюда пригласил? - подмигнул мне Хаз.
- Ты?!
- Какой догадливый ребёнок. На конфетку.
И он действительно достал из кармана конфетку. Да я и не против: я её тут же оприходовал. Дома-то особенно есть нечего.
- А вы так злились, спорили, подрались ещё, всё же было по-настоящему. Зачем?!
- Видишь ли. У нас с Чином уже давно такой спор. Я бы это даже спором не назвал, просто на каждом нашем спарринге он меня валяет. Скажу по секрету, я даже к нему в школу хожу, но пока даже схватить его не могу.
Я в шоке. От Хаза я такого не ожидал. Он - и ходит в школу ушу?!
- Хотя Чин и против рекламы, я его всё же уговорил устроить показательное валяние меня. Чтобы привлечь людей к этому благородному искусству.
- Ну одного человека вы уже заинтересовали, - задумчиво протянул я.
- Вот и замечательно, - радостно потёр руки Хаз. - Увидимся на ринге.
Ой, мамочки.
- А… ну я пошёл, - пробормотал я и, пожав обоим руки, поспешил внутрь, решив как следует всё обдумать. - До свидания. Тзайдянь.
Внутри вовсю шли споры, все давно уже забыли о стычке, имевшей место всего с десяток минут назад. Я спустился на этаж ниже и как раз застал выходящих из клуба Лану и Чижа.
- Уже уходите?
- Да, надо. Скучно тут с вами, - Чиж лукаво покосился на Лану. - Да и даму надо бы до дома проводить.
- Не устал ещё дам провожать каждый вечер? - поддел я его.
Да, такой вот я злой и вредный. Обидно, да. Чиж ничуть не возмутился.
- Ну кто же виноват, что все люди как люди, а я такой красивый?
- Это риторический вопрос? - осведомился я.
- Молчи, неверный, сын неверного, и вообще, ты нас задерживаешь, - Чиж ещё раз покосился на молчавшую Лану. - Пойдём?
- Пойдём, пойдём, - ответила она. - Пока, Виктор.
- Тзайдянь, - автоматически ответил я.
Чиж и Лана посмотрели на меня как на больного, синхронно пожали плечами и ушли. Видимо, к Лане домой. Ну и фиг с ними, у меня есть визитка Лиды. Вот соберусь с духом и позвоню. Должен признать, что они вдвоём хорошо смотрятся.
Я проводил поднимающуюся по лестнице парочку взглядом, пока они не скрылись из виду. Потом достал визитку, посмотрел на неё, вздохнул и, убрав в карман рубашки, чтобы не потерять, пошёл к одной из шумных компаний.
- Какие люди!
- Руно!
- Где пропадал?
Вокруг меня появилось множество радостных лиц, знакомых и не очень. Вот уж никогда бы не подумал, что успел завести столько знакомств. И уж тем более не догадывался, что по мне кто-то мог и соскучиться. Во всяком случае, моему появлению были весьма рады, а это уже огромное достижение для такого нелюдимого буки, как я.
- Да вот, ушёл в загул, понимаешь, - ответствовал я, стараясь не показывать, насколько я польщён.
- Наверняка ушёл не в загул, а в запой! - предположил кто-то.
- Скорее встретил любовь всей своей жизни! - раздался незнакомый мне женский голос.
Такое конечно же могло прийти в голову только женщине.
Я не нашёл что ответить, но этого и не требовалось. Все догадки, в основном довольно глупые, быстро иссякли, и наступило время тостов. Тосты были самые разные, но и их изобилие было не бесконечным. Вскоре все люди "от искусства" перешли на стандартные "Будем" и "Хлопнули". Обычно я предпочитал безалкогольные напитки, но последние события давали о себе знать, и даже я, знатный трезвенник, ухватился за стаканчик мартини. Не отказываться же, тем более если предлагают выпить на халяву.
- Вы не слышали новостей? Тут недавно случай очень интересный произошёл, - обратился ко мне рыжий толстяк довольно потрёпанного вида, явно считавший меня своим знакомым. Хотя я был уверен, что вижу его впервые.
- И что же за случай? - с деланной заинтересованностью спросил я, морально приготовившись к очередному описанию политической или социальной жизни нашего района, изобилующей совершенно ненужными подробностями и нелестными отзывами в адрес государства.