- Ах ты, сука! - прохрипел Хенрик и дернулся было по направлению к Карсу. Сандра ткнула ему в затылок дулом пистолета.
- Спокойно.
- Да ты только послушай, о чем эта тварь толкует! Благополучие всей планеты! Это же вы, ублюдки, устроили нам этот ад! А теперь имеете наглость утверждать, что действовали из добрых побуждений? Да я тебя по стенке размажу!
- Не горячись! - устало сказал я. - Послушай, Карс, ты и без меня знаешь, что прокололся. Там был еще компакт. Сейчас он в надежном месте. Уверяю тебя, все эти сведения все равно всплывут на поверхность, слишком уж далеко все зашло, да и вы засветились. Вы же такую бучу в городе подняли, что любой идиот из муниципалки с легкостью выяснит, кто за этим стоит. Не дури, выкладывай все как есть. Поговорим спокойно. Потом, может, и возможности такой не будет.
Я старался и вправду говорить спокойно, хотя больше всего сейчас мне хотелось схватить этого мерзавца за шиворот и вытрясти из него душу.
- Ты ведь отлично знаешь, что там, в этих бумагах. Даже если ты их действительно уничтожил, ты наверняка просмотрел их прежде, чем сжечь, или что ты там с ними сделал. Да и раньше ты знал, что в них содержится, хотя бы приблизительно, - иначе ваши не стали бы за ними так гоняться. Там расшифровки всех переговоров кадаров с орбитальной базой - и уж наверняка в них найдется что-то очень интересное. Мало того, Ионеску удалось доказать, что появление тугов связано с первым контактом, а возможно, и взрыв ракетной установки на Мексиканском нагорье - тоже ваших рук дело. Ну а теперь говори, зачем вам все это понадобилось?
Он покачал головой:
- Я не могу, Олаф!
- Не можешь? Отлично! Сейчас Хенрик по твоей же рации свяжется с управлением. Через полчаса прилетит вертолет. А дальше ты будешь объясняться уже не со мной. Я умываю руки.
И я для наглядности развалился в кресле как можно нахальнее.
Карс продолжал таращиться на меня - не столько испуганно, сколько удивленно.
- Слушай, - я окончательно вышел из терпения, - хватит валять дурака. Что ты уставился? Не хочешь отвечать - не надо. Нужно было сдать тебя в руки полиции с самого начала, а не разговаривать.
- У тебя нет никаких доказательств, - возразил Карс, - кто тебе поверит?
- Теперь поверят. И доказательства есть. Компакт-диск. Вот эта ваша база. И тот шабаш, что вы устроили в городе. Хватит?
Он подумал. Потом повернулся к Хенрику:
- Вы ведь из организации "Свободная Земля", верно? Хенрик Ларссен? У нас есть на вас кое-какие данные.
- Я в восторге, - мрачно отозвался Хенрик.
- Возьмите стул и сядьте. Мне не нравится, что вы все время на меня швыряетесь. Ладно. Я и сам думаю, что дело зашло слишком далеко. Возможно, мы ошибались с самого начала. Выработали неправильную стратегию. Если обещаете сидеть спокойно, я вам кое-что расскажу.
- Учти, он тянет время, - предупредил Хенрик.
- Ничего я не тяну. Но, если хотите, можете увести меня отсюда. Поговорим в месте, которое вы считаете безопасным. Если такие вообще остались.
- Хорошо, - наконец проговорил Хенрик. - Сядь туда, к стенке. И держи руки за головой. Я тебя знаю. А ты, Перелли, опусти пистолет. Мне уже надоело стоять столбом. Я согласен его выслушать.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы все расселись по местам. Хенрик сел вполоборота к дверному проему, Карс - в противоположный угол, а Сандра устроилась рядом с рацией. При этом все подозрительно косились друг на друга, а я по-прежнему держал Карса на прицеле.
Наконец все слегка успокоились.
- Валяй, - сказал я, - выкладывай. И не крути больше, и так тошно.
- Я собираюсь совершить преступление, - уныло начал Карс.
- Ты и так уже совершил. Причем не одно, - напомнил я.
- Я не имею в виду ваши законы. Я собираюсь преступить наши. Собираюсь рассказать вам правду. Возьму всю ответственность под себя.
- На себя, - машинально поправил я.
- Что? Ладно, не важно. Вы думаете, что во всем виноваты мы, потому что связали наше появление со Смутным временем и всеми последующими бедами. Вы правы, но только отчасти.
- Что значит "отчасти"? - спросил я.
- Мы и вправду появились потому, что у вас тут начались неприятности. Но в самих неприятностях мы не виноваты.
- Ты мне мозги не крути! - вновь взорвался Хенрик. - А кто тогда виноват? Стоило Ионеску еще сто лет назад докопаться до правды, как вы его ухлопали. Что, не так?
- Мы и вправду его ухлопали, - охотно согласился Карс, - и еще кое-кого. Иначе все бы пошло пухом.
- Прахом…
- Да. Хреново бы, в общем, пошло. Нам бы велели убираться отсюда, миссии бы закрыли, сотрудничеству бы пришел конец - и что бы мы тогда делали?
- Отправились бы обратно, - сказал я сухо. - Домой. На свою планету.
Карс странно поглядел на меня.
- Вы еще не поняли? Нам некуда отправляться. Нет у нас никакой родной планеты.
- Что за чушь, - медленно сказал Хенрик.
- Погоди. Пусть он договорит.
- Мы - космические кочевники, - пояснил Карс, - по-вашему - бездомные бродяги. У нас только и есть, что база на Луне, на Марсе, да еще наш межзвездный корабль на внешней орбите.
- И сколько же там вас, кадаров, всего?
- Полторы тысячи. И еще полторы - на Земле. Маловато для могущественного народа, верно, Хенрик?
- Значит, вы собираетесь уничтожить все человечество, чтобы поселиться здесь, - мрачно пояснил Карсу Хенрик, - дождаться, пока оно вымрет, а потом спокойно тут обосноваться. Конечно! Вас слишком мало, чтобы вступать в открытую схватку.
- Нас слишком мало, чтобы заселить эту планету - вообще любую планету, - печально отозвался Карс. - Мы - вымирающая раса. И нам вовсе не нужна ваша планета. Не больше, чем все остальные.
- Какие это - остальные?
- Все началось с нашей собственной, - пояснил Карс. - В отличие от вас мы вышли в космос, начали осваивать околосолнечное пространство. Потом на орбите одной из внешних планет мы построили верфь, где начали делать огромный межзвездный корабль - вы бы назвали его ковчегом. Мы собирались странствовать от звезды к звезде, а может - и основать где-нибудь колонию, если бы удалось найти планету с подходящими для жизни условиями. Мы были молодой, энергичной расой, а наша планета была сильно перенаселена. Построив несколько таких кораблей, мы отправились в путь. Мои предки были на одном из них. Но в ближайших звездных системах ничего подходящего найти не удалось. Пространствовав в космосе больше ста ваших лет, корабль возвратился в родную систему. Он требовал ремонта, и мы причалили к верфи. Все мечтали наконец-то вернуться домой, но, когда мы попытались связаться с нашей родной планетой, оказалось, что она не отвечает на наши позывные. Тогда мы решили снарядить разведывательный бот и отправить его туда. Когда он наконец возвратился, выяснились ужасные вещи. Людей - я имею в виду представителей нашей расы - на планете осталась практически горстка. Все началось с цепочки каких-то странных катастроф. Сначала взорвался крупный завод, производящий топливо для межпланетных кораблей, потом - несколько атомных электростанций. И все - по совершенно непонятной причине. Вся планета была покрыта слоем радиоактивных осадков. Потом, несколько лет спустя, уцелевшие словно сошли с ума - начались совершенно дикие, жестокие и немотивированные убийства, какие-то необъяснимые, пугающие происшествия. Сначала в ненаселенных местах, а потом и в городах появились чудовища - мы так и не знаем, откуда они взялись. Может, это были люди-мутанты, может - животные… Экипаж разведывательного катера состоял из ста двадцати кадаров, на верфь вернулись всего тридцать. И тех пришлось лечить, а несколько пилотов просто сошли с ума. Что нам было делать? Мы обосновались на верфи, облетели базы на всех внешних планетах, подобрали всех уцелевших, дождались возвращения остальных межзвездных ковчегов, объединили их в один огромный корабль - и пустились в плавание. Конечно, мы искали планету, пригодную для обитания, мир, который мог бы стать нашим домом, - но еще отчаянней искали мы разумную жизнь. Нас было так мало - а Вселенная так велика. Что такое для нее три тысячи мыслящих существ? Нам было так одиноко… Вы не представляете себе, что это такое - блуждать во тьме без надежды, без ответа…
…Во время наших странствий по Вселенной нам попалось несколько планет с разумной жизнью. Вернее, планет, когда-то населенных разумной жизнью. Но все они были пусты - развалины, покрытые радиоактивной пылью, и горстка чудовищ, пожирающих друг друга, - вот все, что осталось от некогда могущественных цивилизаций. Словно везде действовала какая-то зловещая чума - та самая, что погубила и нашу планету. Невидимое, но тем не менее очень действенное зло. Стоило цивилизации достигнуть определенного технического уровня, как она погибала в корчах и муках.
Корабль наш продолжал кочевать от звезды к звезде. Поколения на нем сменялись поколениями, хотя по вашим меркам мы - настоящие долгожители. И вот наконец нам повезло - пролетая мимо вашей Солнечной системы, наши приборы зарегистрировали вспышку излучения. Оно шло с третьей планеты. Там еще существовала разумная жизнь, и ей грозила опасность!
- Да какая же, черт возьми, опасность? - сердито спросил Хенрик.
- В том-то и беда, что о природе этой опасности нам ничего не было известно. Мы наблюдали лишь результаты ее действия. А здесь, кажется, нам впервые представилась возможность застать ее в зародыше. А может, и найти виновных - какой-то злокозненный разум, темную силу, действующую исподтишка и уничтожающую целые планеты. Как она проявляет себя? Как действует?
Сначала мы оставались просто наблюдателями - вывели наш ковчег на околоземную орбиту, построили на Луне и на Марсе стационарные базы… Мы начали принимать ваши теле- и радиопередачи, изучили ваш язык…
- Что-то плохо вы его изучили, - заметил я.
- Мы никогда не отличались особыми способностями к языкам, - сокрушенно отозвался Карс. - А у вас их несколько, и все такие сложные. У вас даже внутри одного языка несколько разных жаргонов - профессиональный, бытовой, уличный, официальный… у нас такого нет. Кстати, язык вашей прессы и политических деятелей - это же одни сплошные штампы!
- Как-нибудь без тебя разберемся, - холодно перебил Хенрик.
- Это я так, к слову. Ну вот, когда мы более-менее освоились, начали разрабатывать стратегию внедрения в ваше общество. Нам нужно было понаблюдать за вами изнутри, с поверхности планеты, но мы боялись себя выдать. Вдруг это неведомое зло начнет избирательно уничтожать нас, если догадается, что мы знаем о его существовании? Или ваши власти откажут нам в высадке, если поймут, что мы - не могущественная цивилизация, с которой не стоит портить отношения, а всего лишь население одного-единственного корабля, пусть даже и очень большого? Поэтому, когда появились туги, мы решили вмешаться. Мы поняли, что это - начало конца. И может, мы, приблизительно зная, что происходит на самом деле, сможем найти что-то, что упустили раньше?
Хенрик угрюмо сказал:
- Знай мы тогда, кто вы такие, ноги бы вашей на Земле не было!
- Вот именно, - грустно ответил Карс. - Нам приходилось скрывать, что мы беспомощны, что у нас нет дома, что за нами не стоит могущественная цивилизация… И все это время мы продолжали наблюдать, надеясь, что эта темная сила выдаст себя. Поэтому, когда Ионеску связал наше появление с теми бедами, которые на вас свалились, нам пришлось его устранить. Мы боялись, что ему поверят и нас вышлют с Земли. И тогда уже ничего нельзя будет сделать!
- Ну и как, - с интересом спросила Сандра, - выдала?
- Что?
- Ты сказал, вы рассчитывали, что, если никто не будет знать, зачем вы в действительности сюда прибыли, вам удастся раскрыть механизм этой странной галактической напасти. И как, удалось?
Карс вздохнул.
- Боюсь, что мы по-прежнему в неведении. Все мы - те, кто работает резидентами на Земле, - постоянно собираем данные и отправляем их на базу. Там с ними работают наши ученые и аналитики. Но ни к какому единому выводу они так и не пришли. Ты мне веришь, Олаф? Мне очень важно, чтобы ты мне поверил. Человечеству угрожает огромная опасность. А мы ничего не в силах сделать - даже не можем понять, откуда она исходит. Стараясь вам помочь, мы только наделали бед…
- Не знаю, - нерешительно проговорил я, - мне нужно все обдумать. Нужно привыкнуть к этой мысли.
- Он просто пудрит нам мозги, - яростно произнес Хенрик, - разве вы не понимаете? Он выдумал все это, чтобы сбить вас с толку. Они, видите ли, тут ни при чем! Во всем виновата какая-то темная сила!
- Послушайте, Хенрик, - вступилась Сандра, - а вдруг он действительно прав?
- Держи карман шире!
- Про карман я что-то слышал, - оживился Карс, - это, по-моему, значит - в четверг после дождя?
- Слушай, оставь ты эти крылатые фразы! Почему ты никогда не изъясняешься нормально?
- Нас учили, речь нужно оживлять.
- Оживляй как-нибудь по-другому.
- Почему бы не пристрелить этого идиота? - вспылил Хенрик.
- Потому что он - мой напарник. Этого достаточно?
- Только потому, что он не пристрелил тебя, когда мог это сделать?
- Уймись, Хенрик. Нужно доставить его в управление. Пускай они сами с ним разбираются.
- Как они с ним разберутся? Погонят его через детектор? Ты не хуже меня знаешь, что детектор лжи не рассчитан на кадаров. И сыворотка правды - тоже.
- Что же ты предлагаешь? Пытать его?
- Вы тут все озверели, - брезгливо произнесла Сандра. - Вы хуже тугов.
- Убить эту тварь, - сказал Хенрик, - а потом обнародовать материалы. И пусть они попрыгают!
- Вы делаете большую ошибку, Хенрик, - тихо сказал Карс. - Вы только спровоцируете массовые расправы над кадарами - и все. Вас, землян, это все равно не спасет.
- Уж мы как-нибудь сами разберемся.
Обстановка опять начинала накаляться, и я с ужасом прикидывал, что, если дело дойдет до прямой схватки, мне придется нелегко… я так и не знал, кому верить. Голова шла кругом. Чего в действительности хотят от нас кадары? Помочь нам? Уничтожить нас? Как теперь к ним относиться? Ненависть, которую испытывал к ним Хенрик, была, по крайней мере, понятна… и слишком прямолинейна.
А если что-то в глубине души подсказывало мне, что Карс на этот раз не врет, могу ли я полагаться на интуицию там, где речь идет даже не о моей жизни, а о вещах неизмеримо более важных? Одно я твердо решил - хватит с меня смертей. За последние дни их было слишком много.
Не знаю, до чего бы все дошло, как вдруг передатчик, стоявший на столе, заработал. Тихий мелодичный сигнал прервал мои размышления.
Хенрик насторожился. Сандра вновь наставила на него пистолет. Я, не спуская глаз с Карса, спросил:
- Кто тебя вызывает?
Он растерянно захлопал глазами:
- Не знаю. Сеанс связи по графику должен быть только утром.
Я прикинул - если это экстренный вызов и он на него не ответит, не начнут ли его дружки подозревать неладное… с другой стороны - как знать, что он ответит им… на незнакомом-то языке? У него были все возможности поднять тревогу, и мы бессильны что-либо предпринять.
- Ладно, - сказал Хенрик, - нужно выметаться отсюда. Кончаем эту сволочь и сматываемся.
- Не лучше ли связать его и взять с собой? - возразил я.
- Он нам больше не нужен. От него нет никакого толку. Ты же слышал, что он несет!
Я, по-прежнему не сводя глаз с Карса и не опуская пистолет, подошел к рации и повернул рубильник… Треск атмосферных разрядов, а потом очень знакомый голос:
- Олаф, ты там?
У меня в буквальном смысле отвисла челюсть.
- Да, Антон.
- Так я и думал. А твой идиот-напарник?
- Тоже…
- Отлично. Хватит дурака валять, бери его, и приезжайте в управление. Вы мне нужны. Кто еще с вами?
- Доктор Перелли, - неуверенно ответил я, - еще Ларссен.
- Террорист?
Я тупо кивнул, но потом все же сообразил, что Антон меня не видит, и выговорил:
- Ага…
- Скажи ему, пусть тоже приезжает. Безопасность я ему гарантирую. Мне будет спокойней, если вы все окажетесь вместе, у меня под присмотром, а не будете носиться по городу друг за другом. Вы уже наделали слишком много глупостей. И поторапливайтесь. По моим данным, этой базой уже заинтересовались.
- Слушаюсь, шеф!
Я многозначительно оглядел собрание.
- Слышали?
- Я всегда думал, что Антон знает больше, чем говорит, - заметил Карс. - Людей тоже не нужно недооценивать - сколько раз я пытался втолковать это своим. Не такие уж они безнадежные дураки, как это кажется на первый взгляд.
- Еще одно слово, и я заткну тебе пасть, - сказал Хенрик, впрочем, уже не так уверенно, как прежде. По-моему, он просто упражнялся, чтобы не потерять форму.
Я повел дулом пистолета по направлению к двери.
- Давайте двигайтесь. Расслабься, Хенрик: раз Антон сказал, что неприятностей у тебя не будет, значит, их не будет. Он всегда держит слово.
Мы вышли на крыльцо. Ветер стих, над дальними вершинами гор волнами перекатывались сполохи северного сияния. Казалось, воздух, насыщенный электричеством, чуть слышно потрескивает, и этот тихий шорох был единственным звуком среди молчаливого величия осенней ночи.
Звезды, такие пугающе яркие еще несколько часов назад, потускнели и мирно подмигивали, словно огни далеких кораблей во мраке Северного моря. Занимался рассвет.
ЧАСТЬ 2
РАССВЕТ
* * *
Берген, управление
30 октября 2128 года
8 часов утра
Когда машина вырулила на стоянку перед управлением, совсем рассвело, но рабочий день лишь начинался - помещения еще были пусты, если не считать одинокого дежурного у входа. Когда я вместе с остальными своими спутниками шел по коридору, меня преследовало странное ощущение - по-моему, французы называют его "дежа вю", - словно все это в точности уже когда-то было. Это потому, подумал я, что я еще не забыл тот миг, когда я вот так же торопился, откликнувшись на ночной вызов Антона. Кто мог бы тогда подумать, что рутинное задание обернется таким кошмаром? Я искоса взглянул на Сандру, шагавшую рядом со мной, - бледная, измученная, она тем не менее умудрилась сохранить свою яркую, вызывающую красоту и в этих угрюмых стенах казалась пришелицей из иного, жизнерадостного и цветущего мира. Карс тащился сзади, и вид у него был по-прежнему виноватый. Хенрик следовал чуть поодаль, напряженный, готовый к любой неожиданности. Но все было тихо. Свет горел лишь за стеклянной перегородкой, в кабинете Антона. Должно быть, Антон просто не заметил, что уже наступило утро…
Я осторожно постучал и, услышав знакомое: "Валяй заходи", открыл двери.
Антон сидел за столом, заваленным ворохом каких-то сводок; вид у него был усталый; пожалуй, впервые за все время нашего знакомства на лице его можно было прочесть хоть какие-то эмоции.
- Поздравляю! - произнес он, когда мы, войдя в кабинет, остановились перед столом. - Ну и наделали же вы дел!
Я почувствовал себя точно нашкодивший мальчишка - такое, впрочем, не раз уже бывало. Антон умел поставить на место без лишних слов.