Он не стыдился того, что испытывает страх.
Страх помогает выжить. Он придает тебе силы, дает тебе возможность совершать такие поступки, на которые ты никогда не решился бы в обычном состоянии.
Подстегиваемые страхом люди перепрыгивают через пропасти и проходят сквозь огонь. Подстегиваемые страхом бесчестья солдаты встают в полный рост и идут в самоубийственную атаку.
И иногда выживают.
Страх придает силы.
Надо только уметь его использовать.
Станислав умел. Он был мастером выживания, иначе не дотянул бы до своих лет.
Сейчас он снова пытался выжить.
Отправив письмо Тане, он закинул за плечи маленький плоский рюкзак, выполнявший у него роль "тревожного чемоданчика", сунул в ножны на щиколотке плоский короткий нож, в кобуру на поясе отправил миниатюрный "вальтер".
И открыл дверь квартиры.
Стоящего на лестнице человека, покачивающегося словно алкоголик, он уложил коротким ударом в кадык и рванул вниз по лестнице.
Звонить ребятам из "Спецотдела" было нельзя. После того, как его явно "слили" Лесто, он не мог верить коллегам. Оставалось надеяться, что удастся обезопасить хотя бы Таню. Если она прочитает его письмо, есть шанс, что она хотя бы не будет совать нос дальше, а сейчас ей плотно заниматься не будут – слишком мелка рыбешка, больно незначительную роль играет.
Значит, надо устроить шум и привлечь внимание к себе.
Впрочем, он вовсе не собирался просто так помирать.
Если удастся оторваться, он попросту уедет. Исчезнет в Мещерских лесах, среди озер, где имелся у него домик, официально принадлежащий местному леснику.
Надо было только оторваться.
Запульсировал амулет, подвешенный к браслету на руке. Увидь его Таня, она удивилась бы сходству волчьей фигурки с той, что была на ее обереге.
Но Слава свой амулет носил в городе редко, а потому все сложилось так, как сложилось.
Следующий противник ожидал его в подъезде.
А амулет пульсировал все сильнее, и Слава почувствовал, как начинает формироваться что-то у него за спиной – среди теней, живущих на лестничной площадке, где местная пьяная молодежь постоянно разбивала лампочку.
Видимо тот, кто послал этих гопников, очень хотел, чтобы все выглядело как пьяная разборка. Но не было никаких "Мужик, дай закурить". Просто сверкнул нож, Слава ушел в сторону и вогнал свою, сложенную копьем, ладонь в солнечное сплетение нападавшего.
Тело еще оседало на заплеванный пол, когда Станислав навалился всем телом на дверь и вылетел на улицу.
Позади клубились, стекали по ступеням завитки черного, пахнущего сырым мясом, тумана.
Они вытянулись стремительными щупальцами, одно из них стрельнуло в темноту, коснулось Славиной ноги.
Детектив болезненно вскрикнул – по лодыжке полоснула острая волна боли, носок моментально промок, в ботинке захлюпала кровь.
– Надо уводить от людей, – мелькнуло у него в голове, и Слава побежал.
Впереди маячили корпуса недостроенных высоток, и рванул туда.
Просто так сдаваться – нет уж.
На бегу достал "вальтер", снял с предохранителя.
Перепрыгнул через забор, огораживающий стройку, и перекатом, так чтобы не заметили из вагончика сторожа, ушел ко входу в здание.
Внутри пахло сырым бетоном и чем-то холодным и несвежим, как часто пахнет в пустых, еще не знавших жильцов, зданиях.
Черным на черном зияли провалы незастекленных окон.
Слава присел за штабелем каких-то ящиков и затих.
Минута, другая…
Казалось, он сидит здесь уже полночи, хотя прекрасно понимал, что прошло всего несколько минут.
Тьма в одном из оконных проемов сгустилась и прыгнула на него, расшвыривая ящики.
Мелькнула фигура, словно в плащ, закутанная в клубы дыма.
Детективу удалось уклониться от полосующего удара когтистой лапы, и он в упор разрядил в грудь нападавшему свой "вальтер".
Серебряные пули прошли через тело, не причинив заметного вреда.
Существо молниеносно выбросило вперед когтистую лапу и схватило Славу за горло.
Он почувствовал невыносимую вонь гниющих растений, разлагающегося сырого мяса, и потерял сознание.
Придя в себя, почувствовал, что его лицо обдувают потоки свежего ночного воздуха.
Открыв глаза, увидел, далеко внизу улицу, по которой проезжают редкие ночные автомобили, спокойные сонные коробки спящих домов, затем его подкинуло в воздух, и он коротко страшно закричал, когда жуткие когти разорвали его грудную клетку, и чудовище с торжествующим ревом вырвало его сердце.
Ревел под окном чей-то автомобиль. Судя по звуку, хозяин его о таком достижении цивилизации, как глушитель, если и слышал, то воспринимал, как абстрактную идею.
Таня полежала, следя за перемещением рева, дождалась, когда он, наконец, стихнет, и уже собралась было снова уснуть, как вдруг ее толкнуло изнутри – Костя Нифонтов убит!
Она резко села на кровати, и заорала от боли в плече и ноге.
Испуганный Мурч подлетел в воздух, приземлился, выгибая спину дугой, и, загребая задними лапами, унесся в коридор, подальше от обезумевшей хозяйки.
Она осторожно оперлась на стреляющую болью ногу. Хромая, сделала шаг, другой, прислушалась к ощущениям. Тело болит зверски, но передвигаться удается.
Правда, со скоростью престарелой черепахи.
Меняя повязку на колене, Таня чуть не расплакалась – казалось, вернулись дни далекого детства. Только перебинтовать сочащееся кровью из трещин в запекшейся корочке колено теперь было некому. Кроме ее самой.
Пересчитав деньги, решила, что лучше разориться и доехать на такси, чем рисковать выпасть из автобуса.
Кофе, бутерброд – и она похромала к Нижней Первомайской на поиски машины.
Только сев в машину и, назвав водителю адрес, она поняла, что не позвонила заранее Паше, который запросто мог уехать на вызов.
Охнув, Таня набрала номер его мобильного.
– Да, Танечка, слушаю тебя, – голос старшего лейтенанта Нижегородцев, как всегда, когда он слышал Таню, становился теплым и приобретал нотки, с которыми любящий девушка обращается к милой внучке. Надо сказать что "дедушка" был на пару лет старше Татьяны.
– Паша, я уже еду к тебе. Ты на месте то будешь?
– Что ж ты раньше не позвонила то? Но, да, буду.
Нижегородцев встретил ее на крыльце ОВД – выбрался из кабинета перекурить. Увидев, как она хромает через двор, отправил окурок в урну и устремился навстречу.
Таня предупреждающе подняла руку:
– Так! Только никакой помощи и поддержки. У меня еще и плечо болит зверски.
– Что с тобой? Что стряслось? – Паша выглядел искренне обеспокоенным.
– Не поверишь – в аварию попала.
– Ох, ну ты же подумай!
– Ладно, Паша, это все потом. Пойдем, ты ж меня не о царапинах беседовать позвал.
В кабинете, который Нижегородцев делил с двумя другими операми, к счастью по случаю Первомая никого не было, и Таня почувствовала облегчение. Отвечать еще на чьи-нибудь вопросы, рассказывать, что да как, не было ни малейшего желания.
– Кофе, чаю? – предложил хозяйственный Паша.
Она помотала головой – ничего не хотелось. В гибель Нифонтова до сих пор не верилось. Все казалось, что это дурацкая шутка, и тянуло обернуться – вдруг Костик выглядывает из-за двери и хихикает.
Но, нет. Паша всерьез готовится снимать показания.
– Танюш, тут штука такая. Судя по всему, дело Костино у нас отберут, так что, будь готова, что тебя снова вызовут.
– И кто заберет? – поинтересовалась Таня.
– Те, кто и прочие расчлененки забрал.
– А кто они, эти "те же"?
– Так! Гражданка Береснева! – хлопнул по столу блокнотом Паша. – это я у вас показания беру. Так что, приступим.
И они приступили.
Несмотря на простоватую внешность румяной деревенщины и гыкающий говорок, старший лейтенант Нижегородцев обоснованно считался толковым и подающим большие надежды опером. Что и доказал в очередной раз, вынув из Татьяниной памяти такие подробности ее разговоров и встреч с покойным капитаном, что она сама удивлялась, как умудрилась это запомнить.
Поставив последнюю точку, пододвинул бумаги Тане:
– На, расписывайся.
Аккуратно ставя подписи там, где указывал Нижегородцев, она негромко спросила:
– А все же, что с Костей случилось? Получается, ведь, что когда я в дверь звонила, его уже убили, так?
– По всему, так выходит, – развел руками Паша. – Но, ты скажи лучше, что с тобой стряслось?
Он явно старался увести разговор от смерти капитана, и Таня решила не настаивать.
Вкратце пересказав события вчерашнего дня, она умолчала и о странном ударе и, конечно же, о том, что в зеркале заднего вида не заметила никого и ничего, что могло бы этот удар нанести.
Паша был сугубым материалистом, и потусторонний мир признавал только на телеэкране, и то, после двух-трех банок пива.
– Это что же, ты без машины теперь?
– Ага, совсем. "Гольф" в лоскуты, – пожаловалась Татьяна. – И другая машинка мне не светит.
– А ты погоди расстраиваться. Может, и помогу, – неожиданно подбодрил ее старлей.
– Паша, дарлинг! Всех моих стратегических запасов хватит только на убитую "девятку", а ездить на таком – это стать полуфабрикатом для крематория! Причем, ежемесячно выкладывающим деньги иродам из автосервиса!
Не слушая причитания Татьяны, Паша сосредоточенно жал на кнопки, листая адресную книгу своего мобильника.
Дойдя до нужного имени, нажал кнопку с зеленой трубкой:
– Артур, ты? Ага, я. Артур, хорошему человеку нужна машина. Нет, денег у человека нет. Артур, когда я говорю "денег нет" – это совсем нет. Она честная работающая девушка.
Голос Паши наполнился укоризной:
– Артур, давай считать, что я этого не слышал. Это мой друг. Действительно – друг. Вот. Прекрасно. Сейчас приедем.
На том конце что-то неразборчиво воскликнули, но Паша прервал собеседника:
– Артур, я еду.
Поднимаясь из-за стола, Нижегородцев аккуратно вложил мобильник в кобуру на поясе и потянулся за пиджаком, висевшим на спинке старого кресла:
– Всё, поехали.
– Куда, Паша?
– Как куда? За машиной! – искренне удивился старший лейтенант.
Сам он ездил на видавшей виды, но идеально отлаженной и ухоженной "девятке". Несколько раз Паша подвозил ее до дома, и каждый раз Таня удивлялась и завидовала его умению водить вроде бы неторопливо, аккуратно, но при этом оказываться в нужном месте в кратчайшие сроки.
Выруливая на улицу, Паша сказал, не глядя на Таню:
– А заберут дело Кости, как и все остальные, парни не из нашего ведомства.
Таня аж выпрямилась. Вот это да. Выходит, не просто так хитрый опер уводил разговор. Неужели, боялся, что его подслушивают? Или просто перестраховывался? Так что же такое происходило с этими убийствами такого, что битый-тертый опер старается не разговаривать в родном кабинете?
Но задавать эти вопросы Таня не стала. Спросила только:
– А кто? "Соседи"?
– Ты понимаешь, вроде и "соседи", да странные какие-то, – не отрывая взгляд от дороги, ответил Нижегородцев, – внешне все тип-топ. Бумаги, печати, полномочия… Но, по идее, главк такое дело забрать должен, как-никак, убийство сотрудника "убойного" отдела. Прокуратура, опять же, должна важняков направить. А вот "нацбеза" там никак не просматривалось. Но приехали серьезные ребята и нам приказали отдать им всё. Причем, не пикая. Я тебя допрашивал, вообще, только потому, что, формально, дело еще в нашем производстве. Подошью твои показания, и отдам с остальными бумагами.
– Паша, а мне ты не боишься рассказывать? – прямо спросила его девушка. Все происходящее начинало напоминать голливудский триллер, и ей хотелось понять, какая роль отводится Татьяне Бересневой. Очень не хотелось быть блондинкой, которой перерезают горло по причине исключительной тупости и никчемности персонажа.
– Не боюсь, Тань. И не просто так рассказываю. В общем, ты поосторожнее. Если кто будет спрашивать о Косте – ты с ним иногда болтала, и все. Чем именно он занимался в последнее время, он тебе не говорил. Или говорил, но в самых общих чертах. О серии расчлененок ты знаешь тоже только в самых общих чертах. Слухи и не более. Именно так записано, кстати, и в твоих показаниях.
– А все же – что в них, убийствах этих, такого страшного?
– Понимаешь, Тань, они – Паша осторожно подбирал слова, – они нечеловеческие. Словно совершались с какой-то целью, а жертва – для того, кто убил, и не человек вовсе.
– Паш, но ведь если это маньяк, то…
– Нет. Как тебе объяснить. Я ведь это обосновать не могу. Но, вот если даже ты мясо для отбивных режешь – ты его режешь так, чтобы тебе приятно есть было. А тут – словно он не мясо резал, а какую-то задачу решал.
– Спасибо тебе, Паша, большое, – Таня представила себе отбивную и поняла, что долго не сможет их есть.
– Да не за что, Танюш. Приехали.
Приехали они на территорию одного из "гаражных племен", как называла такие места Таня.
Наверное, они есть в каждом большом городе – кварталы, граничащие с промзонами, врастающие в них и переплетающиеся с ними. К внешне заброшенным корпусам, бетонным заборам и бензозаправкам, выглядящим так, словно они перенеслись в наше время из благословенных восьмидесятых, лепятся соты гаражей с перекошенными деревянными дверями, обитыми, словно ворота древних замков, железными полосами, живут тихой настороженной жизнью бетонные боксы, рядом с которыми выставлены щиты с надписью "Шиномонтаж" или "Автомастерская".
Рядом с одним из таких боксов и остановилась Пашина "девятка". Из темноты бокса навстречу ему неторопливо вышел, вытирая руки ветошью, человек, которого Таня сразу же назвала про себя "жгучий кавказский мужчина".
Несколько робея, она тоже вышла из машины, но подходить к собеседникам не стала. Она всегда неуютно чувствовала себя в таких местах, ей казалось, что аборигены смотрят на нее с презрением и потихоньку просмеиваются.
Однако, рядом с Пашей она чувствовала себя более уверенно, да и машина, честно говоря, нужна была до зарезу.
Обернувшись, Нижегородцев махнул ей рукой:
– Танюш, иди сюда, познакомься.
Стараясь не слишком явно хромать, она подошла к собеседникам.
– Таня, это великий мастер автомобильного мира Артур. Артур – это Таня. Она мой друг. Помоги ей, пожалуйста, Артур.
Паша явно выделил голосом слово "друг" и Артур это почувствовал.
– Друг Паши – мой друг. Чэм могу памоч? – Тане показалось, что он зачем-то нарочно утрирует кавказский говор. Впрочем, если ему так нравится, то почему бы не подыграть?
– Как Паша и сказал – очень машина нужна.
– А на сколько дэнег рассчитываете?
Таня замялась и покраснела:
– У меня тысячи две есть. Ну, две с половиной. Долларов…
Артур посмотрел на Пашу с явной укоризной. Его акцент куда-то пропал.
– Паша, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты правда хочешь, чтобы я что-то приличное нашел за такие деньги? Девушке?
Лицо Паши излучало доброжелательность:
– Ага. И машина Танечке нужна сейчас. Артур, ну, я ж тебя знаю.
Великий мастер задумчиво почесал в затылке. При этом напрягся мощный бицепс, обтянутый линялой футболкой, и Таня отметила, что мужик этот не так прост, как кажется – фигуру свою он явно конструировал в хорошем фитнес-клубе.
– Эх, Паша… Ладно.
И, уже обращаясь к Тане:
– Вы с машинами, вообще, как? Коробка-автомат? И что-нибудь вроде "Ниссан-Микро".
– Гольф! Второй. Механика. Какой Ниссан! – махнула рукой Таня и засмеялась.
Артур заметно повеселел и сказал.
– Тогда погодите минутку. Сейчас ключи возьму.
Заперев бокс, он повел их вглубь гаражей. Остановившись перед одним из них, открыл дверь, и исчез внутри, бросив:
– Стойте. Сейчас выгоню.
Спустя пару секунд, в гараже раздался тихий утробный рык. Таня ойкнула.
А затем на яркое весеннее солнце из густых теней выползло чудовище.
Когда-то оно было "Москвичом". Об этом говорили общие очертания аппарата и стилизованное металлическое "М" на капоте.
Сейчас же он больше всего напоминал жуткую бронемашину из фильма "Безумный Макс-2. Битва за бензин". Или еще какого-нибудь постапокалиптического ужаса.
Темно синий корпус "Москвича" подвергся жестокому тюнингу, причем, трудился над ним кто-то, бредивший рыцарскими доспехами. В результате автомобиль приобрел угрожающего вида обвеску, вроде той, которую ставят на свои машины стритрейсеры. Только эта была тяжелой на вид, угрожающе-черной и утрированно грубой. При всей этой убийственной подвеске просвет между днищем и дорогой оказался даже больше, чем у Пашиной "девятки", что гарантировало – на грунтовой подмосковной дороге машина не сядет на брюхо.
Из автомобиля выбрался сияющий Артур.
– Вот! Берите! Просили – Артур сделал!
– Артур. Это. Что? – спросил Паша, ошеломленно глядя ни сине-черное чудище, смотревшееся на залитой солнцем бетонной площадке перед гаражом словно корабль инопланетных агрессоров, обгоревший при входе в земную атмосферу.
– Это, Паша, автомобиль "Москвич"! Его один умелец сильно до ума доводил, но потом пришлось продать. В общем – у меня он без дела стоит, а продавать – покупателя нет.
Таня молча смотрела на наглую агрессивную морду "когда-то "Москвича" и в голове ее крутилась одно слово – "Бэтмобиль".
– Артур, а бензина оно сколько ест? – спросила она, понимая, что уже сдалась.
– Да меньше, чем его "зубило", – фыркнул Артур, кивая на Пашу.
– А запчасти? А не рассыплется?
– Э-э-э, дэвушка, – снова прорезался у Артура говорок джигита, – если что случится, ко мнэ приедеш. Для друга Паши – сдэлаю!
– А вообще, – продолжил он, переходя на нормальный русский язык, – машина надежная и простая, как трактор. Но привыкнуть надо. В ней мощи – как в хорошем BMW, учитывайте. И поначалу поосторожнее, концентрируйтесь на вождении, контролируйте руль, особенно в поворотах – автомобиль куда тяжелее "Гольфа", за счет этого в повороты входит туговато, но и дорогу держит – залюбуешься.
Таня слушала, кивала, а сама не отрывала глаз от машины.
Казалось, инопланетный аппарат улыбается ей чуть нагловатой дружелюбной улыбкой, и ей хотелось как ребенку улыбнуться в ответ.
Дальше все завертелось как в калейдоскопе, и в восемь часов вечера Таня обнаружила, что загоняет принадлежащий ей и поставленный на учет "бэтмобиль" в гараж. Рыкнув последний раз, автомобиль затих.
А она еще несколько минут посидела, стараясь понять, как чувствует себя в салоне, напоминавшем рубку спартанского космического корабля.
Как ни странно – ей понравилось.
Позвонить Славе она забыла. Мысль эта напрочь вылетела у нее из головы, вытесненная гибелью капитана Нифонтова, разговором с Нижегородцевым, суетой с оформлением машины…
Впрочем, это уже ничего не могло изменить в их судьбах.