Даже если бы Таня пристально всматривалась в ярко освещенные улицы Москвы, она не увидела бы с огромной высоты небольшого особняка, со всех сторон укрытого от посторонних взглядов глухими стенами соседних зданий и густой листвой ухоженного парка.
Сейчас свет горел лишь в комнате охраны, да на крыльце, совершенно не разгоняя, а лишь усиливая ощущение глубокого мрака, поглотившего здание.
Со второго этажа доносились тихие скрипы и шорохи, заставлявшие охранников – тертых, ко всему привыкших парней, погромче включать звук маленького черно-белого телевизора, стоявший на столе в комнате дежурной смены, и совершать обход особняка только парами.
Еще несколько недель назад, когда на втором этаже не открылась эта чертова выставка, служба здесь считалась отдыхом – приходи, да заваливайся дрыхнуть, не забывая завести будильник, чтобы вовремя сделать обход.
Но теперь все изменилось. Что именно, охранники и сами не могли бы сказать, да их и не спрашивал никто. Но спать во время ночных смен они перестали – слишком жуткие кошмары снились. Да еще этот индеец, о котором господин Лесто предстасказал, что это куратор выставки, который некоторое время поживет в особняке, чтобы лично наблюдать за сохранностью экспонатов… Как же, куратор. Ага, так они и поверили.
Мороз по коже пробирал, стоило только ему пройти мимо. Да и запашок… нет, от него не воняло, как от бомжа, но люди безотчетно настораживались, ощущая почти неразличимый запах, от которого просыпались дремавшие тысячелетиями инстинкты – запах дикого хищного животного.
Один из охранников ночной смены шепотом рассказывал, что как-то зашел в темную комнату, и увидел едва различимую фигуру индейца, стоявшего у окна. Когда он повернулся, то глаза его светились в темноте.
Ему, конечно, никто не поверил, но, на всякий случай, все, кто работал в особняке, старались держаться от краснокожего подальше.
Охранник говорил правду. Глаза Ицкоатля действительно светились в темноте. Сейчас он уверенно шел по коридору второго этажа. Свет ему был почти не нужен. Подойдя к двери, за которой начинались его апартаменты, индеец на всякий случай обернулся, хотя и так знал, что за ним никто не следит, и вставил ключ в замочную скважину.
Войдя, закрыл за собой дверь и прошел в дальнюю комнату, ключ от которой держал на отдельном брелоке.
Войдя, плотно закрыл за собой дверь, и тут же склонился в почтительном поклоне.
В дальнем углу комнаты затеплился едва различимый голубоватый свет, постепенно очертивший фигуру сидящего человека.
Встав на колени, Ицкоатль подполз к нему, и снова поклонился, коснувшись лбом пола.
Раздался тихий шелестящий шепот, подобный шороху песка, сдуваемому ветром пустыни с холодного камня. Слова древнего языка тяжело падали в полумрак комнаты:
– Успешно ли идут приготовления к ритуалу, вождь?
– Да, Великий Жрец, пока никаких серьезных препятствий не встретилось.
Сидевший подался вперед. Каждое движение давалось ему с трудом, словно человек многие годы провел в неподвижности.
Индеец привычно подавил дрожь при виде мертвого лица, больше всего похожего на череп, обтянутый иссохшей неравномерно сморщившийся кожей. Лицо мертвеца, тело которого должно было рассыпаться в прах столетия назад.
Ицкоатль помнил, как впервые увидел эту жуткую фигуру, восседающую на каменном троне в глубине гигантского зала, высеченного в скале. Его привел туда отец, в тот день, когда понял, что больше не может выполнять обязанности вождя и защитника Говорящего с Тецкатлипокой.
Жрец подарил отцу покой, а Ицкоатль получил родовое имя, и всю мудрость предков, накопленную за время служения. А еще – немыслимое для обычных людей долголетие, которое, однако, казалось с жалким, по сравнению со временем существования Жреца.
Жрец приблизил свое лицо к лицу Ицкоатля и всмотрелся в глаза вождя.
– Тебя что-то беспокоит. Говори.
– Это не беспокойство, Великий Жрец. Я просто стараюсь предусмотреть все возможные препятствия.
– Ты мудр, – сухая, похожая на лапу хищной птицы, рука коснулась щеки вождя. – и ты знаешь, сколь велика награда Тецкатлипоки, а потому, я уверен, ты сделаешь все, что надо.
– Разумеется, Великий. Но я не могу не задавать себе вопрос – можем ли мы доверять чужеземному жрецу и его богам.
Жрец рассмеялся тихим шипящим смехом:
– Конечно же, нет. Именно поэтому мы и берем с собой для охраны собственных воинов. Надеюсь, о них ничего не известно посторонним?
– Разумеется, нет. Они там, где им и положено быть.
– Очень хорошо. Нам пора приступать к последним приготовлениям.
Глаза Жреца вспыхнули огнем жестокой радости:
– Жертвы. Пора готовить жертвы. Только молодые здоровые мужчины.
– Все будет исполнено в срок, – заверил Жреца Ицкоатль.
– И вот еще что, – задумчиво произнес жрец, – не забудь, что там, где будет проходить ритуал, не должно быть этого уродливого огнестрельного оружия чужеземцев. Это может вызвать гнев Тецкатлипоки или нарушить равновесие миров, необходимое для завершения. Только освященное веками оружие наших предков должно проливать кровь жертв.
– Разумеется, Великий Жрец, – снова поклонился Ицкоатль.
– Теперь иди. Я буду думать, – жестом отпустил вождя живой мертвец, свечение вокруг его усохшего тела, замотанного в слои шерстяного покрывала, померкло, и Ицкоатль, бесшумно ступая, покинул комнату.
Заперев за собой дверь, он постоял несколько секунд, размышляя, затем прошел к стене, возле которой стоял небольшой деревянный стол и пара стульев. Аккуратно отодвинул драпировку, закрывавшую большую часть стены. Показалась дверь, которую Ицкоатль открыл ключом, висевшим на общей связке.
Войдя, он долго вглядывался в темноту маленькой комнаты без окон. Включать свет не было нужды, он прекрасно видел десять мощных обнаженных тел. Его воины спали, погруженные Великим Жрецом в состояние близкое к смерти.
Скоро они проснутся, и исполнят ту единственную миссию, ради которой и существовали все эти годы.
Счастье. Когда ты просыпаешься, открываешь глаза, а за окном – солнечное утро, шелестит свежая майская листва, мурча когтит одеяло кот, взобравшийся на спину, едва почуяв, что хозяйка проснулась, а ты улыбаешься, и сладко потягиваешься.
Это счастье.
Счастье. Ты знаешь, что человек, ставший для тебя самым дорогим на свете, тоже думает о тебе и сейчас, скорее всего, смотрит на часы, и думает, позвонить или нет, не слишком ли рано, не разбужу ли?
Это настоящее счастье.
Таня потянулась, цапнула коммуникатор, не успевший разразиться сигналом будильника, и ткнула стилом в пункт "Контакты". Улыбаясь, набрала SMS: "Я проснулась. Я бодра. Я соскучилась".
Нажала "Отправить" и, снова со сладким стоном потянулась.
Когда они возвращались из аэропорта в город, Ян сидел с таким сосредоточенным видом, что она забеспокоилась. Оказалось – все это время он думал, как бы тактичней предложить ей переехать к нему за город.
Высаживая ее у подъезда, не выдержал, и сказал прямо.
Таня улыбнулась, и отрицательно покачала головой:
– Прости, но нет. Причин много, но, давай ты мне просто поверишь – это не потому, что я тебе не доверяю или хочу изобразить независимость. О бредовых вещах, вроде "открытых отношений" я вообще вспоминать не собираюсь.
– Таня, дело не в этом. Дело в твоей безопасности.
Она погладила его по щеке.
– Я понимаю. И верю тебе. Но – я не могу сейчас вот так, сходу, менять всю свою жизнь. Дай мне подумать.
Ян вздохнул и поднял руки, признавая поражение:
– Хорошо. Я понимаю. Честно. Только, пожалуйста, не пропадай не предупредив. Это все, о чем я тебя прошу.
– Конечно. Я обещаю.
Разумеется, она сдержала обещание.
Уже на следующее утро, позвонила ему, жутко волнуясь, стараясь не думать о том, что может услышать равнодушный голос, с досадой цедящий в ответ дежурные слова.
Услышав нежное: – Здравствуй, соня, – она готова была замурлыкать, как кошка, которую почесали за ухом.
Они договорились встретиться и пообедать. Часы до встречи тянулись ленивые и бестолковые, она пыталась что-то делать, кому-то звонить, отбилась от тысячи вопросов Ани, просмотрела почту и даже попыталась начать черновик очередной колонки "Тайны города". Но, набрав почти экран текста, с досадой закрыла файл, не сохраняя.
Следовало признаться самой себе – это было не легкое увлечение и не то, что Аня называла "основательной симпатией". Она бесповоротно влюбилась, налицо все симптомы тяжелой стадии болезни.
Но до чего же хорошо было чувствовать эту болезнь.
Обедали в центре Москвы, в небольшом ресторанчике. Ян сказал, что питает к подобным заведениям слабость и выискивает в каждом городе, где ему приходится бывать.
Неторопливо выбирая ягоды из фруктового десерта с мороженым, Таня спросила:
– Скажи, а ты сам можешь использовать эти силы… О которых мне рассказывал?
– Смотря какие и как.
– Если говорить очень грубо, ты колдун?
Ян усмехнулся и положил ложечку на край блюдца:
– Если очень грубо, то да.
– Скажи, а почему тогда ночью ты не применил что-нибудь такое – магическое? Ты же у гаражей действовал, как какой-то Рембо. Да и Олаф, как я понимаю, не отставал.
Ян сложил руки на столе, став похожим на школьного отличника за партой, и очень серьезно сказал:
– Скажи как можно быстрее "Столоверчение не способствует развитию здоровой психики".
– Что-о? – Таня расхохоталась, с восторженным недоверием глядя на Яна.
– Таня, я серьезно. Скажи эту фразу, как можно быстрее.
– Ну, ладно. Столо…
Не успела она произнести первый слог, как в кончик носа ей уперлась холодная чайная ложечка.
Движения Яна она не уловила.
– Теперь понимаешь, почему?
Несколько ошарашенная, она кивнула, пытаясь понять, как ему удалось. Он не тянулся вперед, не менял позу. Рука словно выстрелила и так же быстро вернулась назад. Таня считала себя достаточно спортивным человеком с неплохой реакцией, но такое… Она попыталась представить, что еще можно ожидать от этого очень спокойного и внешне добродушного человека, но не смогла.
– Разумеется, существуют и магические приемы нападения и защиты. Есть и предметы, с помощью которых эти самые приемы могут использовать люди, не обладающие особыми способностями. Кулон и браслет – именно такие средства.
– Это я уже поняла, – с благодарностью сказала Таня, – они мне уже жизнь спасли.
– Но, все это хорошо, однако, в случае серьезного нападения поможет слабо. Обязательно нужно развивать свои "земные", физические навыки, желательно уметь обращаться с оружием, знать приемы самозащиты. И, конечно же, развивать то, что у тебя тут, – он постучал пальцем по виску. – А еще, стараться развивать интуицию и верить тому, что она тебе говорит.
– А меня научишь? – Таня смотрела на него горящими глазами. То, что он говорил, было настолько увлекательным, что ради того, чтобы соприкоснуться с этим чудесным миром, стоило рискнуть. К тому же – это его мир. Мир человека, за которым она готова была идти, куда угодно.
– Научу всему, чему имею право учить, – сказал Ян, поднимаясь, – И не я один буду учить. Пойдем. У Олафа сегодня есть немного времени, я попросил его кое-что тебе показать.
Оказалось, "кое-что", это прекрасно оборудованный спортзал и скрывающийся в недрах здания тир.
Олаф оказался прекрасным наставником, правда, после полутора часов, в течение которых он учил Таню, как вести себя в случае нападения на улице, в машине, в подъезде, в чужом офисе, она перестала понимать, что именно у нее болит, и давно ли это началось.
Но удовольствие от занятий перевешивало.
Через полтора часа появился Ян, встал возле двери в спортзал, и принялся наблюдать, скрестив руки на груди.
Олаф еще пару раз показал Тане, как правильно уходить от удушающего захвата, после чего сказал:
– Все. Закончили. Все равно, вы почти ничего не запомните, тут требуются постоянные тренировки?
– А в тир?! – запротестовала Татьяна, – Сами же его показали!
– А в тир – в качестве поощрения! – отрезал Олаф и ушел в раздевалку.
Взмокшая запыхавшаяся Таня, тяжело дыша, смотрела на Вяземского.
– Ну, и каково ваше мнение, милостивый государь? – нарушила она, наконец, молчание.
– Отлично. Для первого раза, разумеется. А сейчас я все же попрошу тебя вернуться домой, и заняться своими делами. А еще лучше, порасспрашивать своих знакомых о том, что так могло заинтересовать Лесто, помешанного на ацтеках, в среде местных любителей славянской древности.
Таня подошла к нему вплотную, легонько поцеловала в щеку:
– А мы больше сегодня не увидимся, да?
Ян погладил ее по щеке, убрал прядь волос, выбившихся из стянутого резинкой "хвоста":
– Танюш, происходит что-то очень и очень нехорошее. Самое мерзкое – я не могу понять, что именно. Но угрожает это "что-то" нам всем. Тебя уже чуть не убили только за то, что ты оказалась поблизости. Поэтому, пока мы не устраним угрозу, я просто не смогу спасть спокойно.
– Я все понимаю. Правда-правда, понимаю. Просто… понимаешь, я очень скучаю. Мы не виделись всего день, а я уже скучаю. Как девчонка. Правда, глупо?
Она хотела улыбнуться иронично, беззаботно, но улыбка вышла жалкой и неуверенной.
Вздохнув, Ян сгреб ее в охапку, сильно прижал к себе, зарылся лицом в волосы. Проговорил тихо:
– Не глупо. Я ничего не хочу сейчас. Только с тобой быть. Только с тобой. Но – я не могу все бросить и потом всю жизнь бояться за тебя. Не смогу простить, если снова…
Оборвав фразу, он еще сильнее прижал ее к себе.
Не хотелось, чтобы он отпускал. В кольце сильных надежных рук хотелось остаться навсегда.
Но ему нужно было идти. Его ждали дела. По-настоящему важные дела, мешать которым было бы настоящим свинством, а потому Таня уперлась ладонями в широкую грудь Яна и высвободилась.
– Иди. Я буду ждать твоего звонка. Обещаю быть очень осторожной и заняться твоей просьбой.
Проводив Татьяну, Вяземский остался ждать Олафа возле автомобиля.
Норвежец показался через пару минут – свежий, собранный, деловитый.
– Ну, и как вам ученица? – обратился к нему Ян.
– Толк есть, – коротко ответил Олаф.
– Хорошо. Давайте-ка навестим наш офис, там и поговорим, – и Ян опустился на заднее сиденье автомобиля.
Ехали молча. Вяземский погрузился в свои мысли, а Олаф и сидевший за рулем Владимир решили не беспокоить шефа разговорами.
Уже когда автомобиль въезжал на стоянку перед офисом "Ниввы", Ян сказал:
– Владимир, присоединитесь к нам с Олафом, пожалуйста. Надо обсудить дела наши скорбные.
В кабинете Вяземский сел за свой стол, указал оперативникам на кресла:
– Присаживайтесь. Олаф, давайте начнем с повторения. Итак, очень коротко, что удалось узнать за время моего отсутствия?
– Практически ничего, Ян Александрович. Как я уже говорил, наши контакты в "Спецотделе" молчат. Точнее – на разговор идут, как обычно, весьма охотно, но ничего ценного не сообщают, отделываются привычным "все в норме". Удалось засечь поездку начальника "Спецотдела" за город, в поселок Голицыно. Но – там тоже ничего криминального, в поселке этом живет его старый армейский друг, так что, встреча имеет веские основания. Правда, есть примечательная деталь – в то время, когда там находился полковник Суханов, на территорию поселка проследовала колонна из трех автомобилей. Автомашины принадлежат фирме, о которой известно, что она связана со "Спецотделом". Увы, пассажиров установить не удалось.
– Негусто. Впрочем, все это мы с вами, Олаф, вчера обсуждали. А теперь о том, почему я попросил присоединиться и Владимира. Как вы помните, единственной очень слабой зацепкой у нас с вами была наводка на Мануэля Лесто. Наводка эта сработала, правда, не совсем так, как я рассчитывал. После того, как я с ним побеседовал, к нему проявила интерес Татьяна Береснева. Результат вы знаете. Человек очень старается обезопасить себя, но в открытое противостояние с нами не ввязывается. Что это означает?
Вопрос был, пожалуй, риторическим, но Владимир решил ответить. Посмотрев на Олафа, откашлялся и негромко произнес:
– Время выигрывает.
– Правильно. Но только отчасти, – указал на Владимира ручкой Вяземский. – Мыслю я, други мои, что Лесто играет еще и роль приманки. И тот, кто на самом деле за ниточки дергает, внимательно смотрит, кто и зачем интересуется доном Мануэлем.
– Хотите сказать, что и все его действия – тоже, не более, чем отвлекающие маневры?
– Не факт, не факт, – Вяземский прикусил губу, машинально начал катать между пальцев прозрачный стержень гелевой ручки. – Скорее всего, он просто выполняет сейчас второстепенные обязанности, находится на подхвате. Кажется мне, что он сейчас – отработанный ресурс. Вот его и используют как маячок. Сам он, кстати, может об этом и не знать.
– Так, может, и прижать его поплотнее? – снова высказался Владимир.
Олаф, протянув руку, похлопал младшего коллегу по плечу:
– Погоди. Наприжимаешься еще. Лесто, скорее всего, сыграет в ящик, как только ты за него возьмешься. Вспомни, как мы этого директора на Кутузовском кололи.
– М-да… С директором, конечно, вышел полный пшик. Я просматривал отчеты об активности Приграничья за эти числа – ни малейших всплесков. И это тоже странно.
– Это что же? Выходит, где-то здесь сидит некто, накопивший такое количество энергии, что может ей вот так свободно распоряжаться?
– Выходит, так. И мне очень интересно, кто это, и где он может быть. Пока что мы с вами действовали по классической схеме – опрос, выход на известные контакты, отработка наиболее вероятных мотивов и версий. В общем – полицейской работой занимались. Не пора ли нам перейти к менее традиционным действиям? И нанести визит в особнячок, где я так тепло беседовал с господином Лесто?
– Почему именно туда? – поинтересовался Олаф.
– А больше просто некуда, – честно признался Вяземский. – К тому же, как-то быстро он тогда занервничал, жаль я значения не придал.
– Будем, значит, нарушать закон и порядок? – высказался Олаф.
– Нет. Не будем, а будете. Вот вы с Владимиром и будете, – уточнил Вяземский, закрывая вопрос.
Еще до поездки в Германию Таня пыталась связаться с несколькими своими знакомыми, у которых обычно консультировалась, когда требовалась интересная информация о московской старине, городских легендах и преданиях или возникала нужда проверить достоверность исторических фактов.
Самому молодому из них, сотруднику библиотеки крупного института, Таня послала по электронной почте письмо, двум другим пыталась дозвониться. Милейший Семен Никитич бодро прокричал в трубку, что сейчас он на даче в ста двадцати километрах от Москвы, и будет рад с ней побеседовать по возвращению в город, а вместо Игоря Львовича Малинина трубку взяла его супруга – дама крайне ревнивая, и не скрывающая того, что подозревает Татьяну в непристойной связи со своим семидесятитрехлетним мужем. Добиться от нее чего-либо внятного не удалось, и Таня оставила все свои поиски на "послепраздников".
Боря Вольский на письмо так и не ответил. Видимо, как и большинство сотрудников, числа тридцатого апреля распрощался с работой до окончания майских праздников, либо Татьянино письмо угодило в спам.