И все эти подвиги – только с парой довольно стрёмных и неудобных "кухонных" ножей и в стандартном нагревательном шкафу для рационов, дверцу которого я против всяких правил заблокировал в открытом положении. Кастрюль и сковородок вообще не было, как класса, – в первый раз в жизни варил суп сразу в глубоких стандартных тарелках. Правда, с общагой на первом курсе не сравнить – пельмени в электрочайнике и глазунья на "подносе" для станка лазерной резки научат и не такому. Но всё-таки интересно, как бывшие владельцы шаттла демонстрировали потенциальным покупателям эксклюзив? Почему-то так и вижу, как капитан (или кто там двигал пищевые оргии в массы?) отрезает кусочек сырого картофеля себе и клиенту, и потом они вместе, закрыв от "потрясающей гаммы вкусов" глаза, жуют. Попросить, что ли, у Флои найденные кулинарные видеозаписи? Хотя нет, лучше не надо – боюсь, увидев такое, я нормально жрать не смогу, будет с каждой ложки на хи-хи пробивать.
– Кушать подано! – Я так вошёл в роль, что эти слова произнёс по-русски, от полноты чувств, что называется.
Готовить оказалось неожиданно приятно: не просто ностальгический привет из прошлого, но ещё и внезапно найденное нечто, что я могу приготовить лучше многих. Бонус попаданца прям-таки! Ещё бы посуду нормальную, а не эти стандартные одноцветные ёмкости из неопластика: термостойкость у них отличная, конечно, но список достоинств этим исчерпывается. Кажется, обычные тарелки я видел за всё время здесь только в барах на Йорке – затесалась парочка между многочисленными фантазиями на тему стаканов и фужеров… Ой.
– Извини! Ты сама хотела готовить, а я тебе даже подойти к плите не дал… – Только вспомнив, как мы с Латтой самовольно устроили "революцию в органической химии в отдельно взятом помещении" на Йорке, я понял, что несколько вольно истолковал термин "помощь".
Всё время, пока я "священнодействовал", мехна смирно простояла в уголке помещения. Учитывая, что свои подвиги на ниве борьбы с продуктами я сопровождал ещё и соответствующими комментариями, далеко не всегда корректными и связными… Ну, хотя бы впечатления Флоя получила по полной. Ай, стыдно!
– Это был… очень захватывающий процесс. Мне понравилось, – прочувствованно сообщила мехна, разглядывая меня с каким-то новым выражением лица.
Примерно так я сам смотрел бы на шамана, который после часа плясок вокруг костра внезапно вызвал бы из чистого неба дождь.
– Результат тебе тоже понравится, – уверил я и неожиданно для себя галантно выдвинул девушке стул.
Вот ведь! Никогда не подозревал за собой таких… гм, рефлексов: с Натой мы как-то особо по ресторанам не ходили, других молодых особ женского пола я тоже никуда не сопровождал… Н-да. Погружение в воспоминания о прошлом – коварная штука. Впрочем, пока я соображал, что для незнакомого с этикетом моей родины человека жест выглядит чуть ли не как насильственное "садись и жри", мехна грациозно скользнула за стол и непринуждённо позволила себе помочь. Ну и хорошо. Пора завязывать с "вечером воспоминаний", пока не довспоминался ещё до чего-нибудь.
– Гор! Лисса! Не хотите присоединиться? – в пространство вопросил я.
Бытовые информационные технологии Вселенной-1, что ни говори, очень быстро вызывают самое настоящее привыкание: не нужно думать, где находится собеседник, и даже канал связи автоматически устанавливается, стоит терминалу распознать маркеры-имена. И объяснять, зачем зову, не нужно: уж что-что, а подключаться к видеосенсорам дети научились даже слишком хорошо, без зазрения совести дёргая роботов-помощников мехны. Впрочем, даже на Земле уже есть подобные сервисы, тот же голосовой поиск Гугла…
– Пап, нет. Мы тут очень заняты! – немедленно и подозрительно бодрым голосом откликнулась Вася. – Мы совершенно точно никуда не выйдем из рубки в течение часа.
– Заняты чем? – Я даже открыл системную сводку о состоянии челнока и убедился, что корабль уже полчаса как вышел из микропрыжка и теперь дрейфует далеко за пределами облака Оорта системы НК-4, ожидая прибытия группы усиления в точке рандеву.
– Ну, э-э-э…
– Мы проходим обучение пилотированию лёгких кораблей в атмосфере под прямым ручным управлением, – вклинился в беседу Егор.
– Точно! – почему-то ещё больше обрадовалась дочь и затараторила в своей любимой пулемётной манере: – Пак нам помог, то есть помогает сейчас сделать адаптивный симулятор! А то когда ещё в настоящей пилотской кабине удастся позаниматься, понимаешь, пап? Надо пользоваться выпавшим шансом, вот мы и пользуемся. Ты тоже пользуйся! Нужно же отдыхать, расслабляться…
– Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабиться за штурвалом челнока, у которого автопилот отключён. Скорее наоборот, – честно признался я. – Так что развлекайтесь без меня. И да, еды я на вас приготовил, подходите, если надумаете.
– Папка, ты лучший! Мы обязательно воспользуемся твоим предложением! Удачи!
– Удачи в обеде? – спросил я сам у себя, созерцая системную надпись "связь прервана". – Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?
Флоя, поймав мой взгляд за очками терминала, слегка пожала плечами.
И вдруг привычное освещение в столовой потухло.
Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием – ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да ещё такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина – явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект, устройство-то простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… Так, стоп.
– Флоя?
– Ты сказал: расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… – Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. – Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?
– А знаешь… Да, и очень. – Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутёмным поверхностям и непривычный, оранжево-жёлтый, тёплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. – Как пламя костра ночью или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек, я даже не знал, что так можно!
– Раньше тоже не пробовала. – Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щёки девушки залились румянцем. – Идея тоже не моя.
– Зато реализация – на пять баллов. Будто камин горит в доме посреди леса! – Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось, но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный кусочек прошлого, а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, ещё раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. – В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнём с супа и салата. Я сам наложу тебе – это тоже часть "правильно есть".
Как там говорила Нурс? "Планирование для неудачников, выпал шанс – надо пользоваться"? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…
21
Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил о Нурс. "Группа усиления", мать её, она же – бывший отряд, ныне обособленное подразделение штурмовая формация "Буря" в составе "Панцирной рыбы" – прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали "формацией"? Латта, как всегда, в своём репертуаре…
– Милый кораблик! У кого отжали? – услышал я вместо "привет" или хотя бы "здрасте".
Правда, для компенсации девушка с милой непринуждённостью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни она напялила сбрую пространственной ориентации и ракетный ранец, к которому были принайтовлены кофры с оружием, удовольствие получилось… сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем успешно нивелируемую бронёй) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?
– У "доставки". – Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот, стрёмного, но всё же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. – А этого не было в брифинге?
– Ну вы красавчики! – восхитилась нофо и рассеянно отмахнулась от второй фразы: – Брифинг? Терпеть не могу эту мутотень…
– Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно, – понимающе покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.
– Рубишь фишку, сладкий! – хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников – мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать?
Учитывая, что меня ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня передёрнуло бы, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить – типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, "радушное приветствие" было из той же серии – умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.
– Ну, хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбаного шлюза, а?
Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс, мне до таких вершин, как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте "девушки". Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще, вот и в этот раз первым не выдержал Юн.
Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной, даже таких.
И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра дальней связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… Как говорится, сколько воды утекло с тех пор! Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: "Буря" выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не следует также забывать, что именно Нурс устроила меня на "Рыбу", да и при нашей последней встрече очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась, в своей манере, конечно.
Это не значит, что я всё забыл или простил и оставил в прошлом, но и как дурак вставать в позу не собирался. Главное, работать с "Бурей" можно…
[Флоя]>[Мерх]: Чисто. Информация о задании проверена и соответствует действительности. Их транспорт пуст, перегонного экипажа нет, автопилот не задан.
[Лисса]>[Мерх]: Пап, у всех ГБШ, но явных угроз другого характера нет!
…не забывая о принципе "Доверяй, но проверяй". Впрочем, этот принцип забывать вообще не стоит. Никогда.
– Прошу на борт, – кивнул я теперь уже точно соратникам и первым вышел из помещения.
Было видно, что "формация" тоже порядком помоталась по космосу: даже невозмутимый, как танк, Делонга с явным наслаждением избавился от защиты головы, и только Фомка продолжал изображать из себя Дарта Вейдера в своём любимом "ведре", дисгармонично смотрящемся с остальной бронёй, разве что не сопел на весь корабль.
Шаттлы обычно имеют вполне самолётную компоновку: грузовая палуба занимает максимум полезного объёма, все помещения для экипажа и пассажиров сдвинуты вверх (заодно, если посадка на планету пойдёт нештатно, именно в верхней части фюзеляжа будет самое безопасное место). Парные шлюзовые камеры располагаются таким образом на плоско-покатой "спине" челнока, что мы сразу попали в осевой коридор от рубки до кают. И только тут мелкий мехн Латты ожил! Не иначе как поймал сигнал сородичей… точнее, ему наконец позволили это сделать. Видели когда-нибудь щенка, радующегося возвращению хозяина? Прыжки высоко вверх, безумный бег кругами и всё такое? За минусом лизания (в силу конструктивных особенностей), всё это было продемонстрировано – последовательно и параллельно.
Нурс и Салют нахмурились. И ещё больше помрачнели, увидев, кто их встречает. Зайдя последним в самое большое жилое помещение атмосферно-космического судна (кают-компанию можно было быстро превратить в салон на сорок транзитных пассажиров), я невольно новым взглядом окинул моих детей и… прочих разумных, после восемнадцати совместных миссий незаметно превратившихся в мою команду, и не смог сдержать торжествующей улыбки.
Можно сколько угодно говорить о человеческом разуме, но в напряжённые моменты инстинкты проявляются сами собой, независимо и часто незаметно для носителя. Вот и сейчас две команды устроились на креслах напротив друг друга, напряжённо разглядывая оппонентов. И сравнение сейчас было явно не в пользу Латты и К. Может показаться странным, что тройка обвешанных оружием нофо проигрывает во внушительности безоружной мехне и двум детям, но факт оставался фактом.
Особенно отчётливо это было заметно по мимике: напряжённые лица и позы у экипажа "Бури" и флегматичное спокойствие со стороны инженерно-технической группы. И дело даже не в Паке и Ене, смирно лежащих на полу в дальнем углу комнаты с поджатыми конечностями (перед ними как раз замер наконец Чоки), просто мои не боялись. Не пребывали в беззаботно-расслабленном состоянии, не надеялись на приказ комсостава отряда, что удержит в рамках временного союзника, не испытывали "головокружение от успехов", а просто были готовы действовать и были уверены, что точно не помешают друг другу. Гм. Кстати, об инстинктах.
– Думаю, все присутствующие знакомы друг с другом хотя бы заочно, – вышел я на середину комнаты. Интересно, Нурс сознательно предоставила мне шанс невольно занять место неформального лидера по результатам "проверки" или это вышло случайно? – Потому я начну с краткого описания грядущей акции. Наша задача – проникновение на средний корабль охранения "Карат" и диверсия, которая не позволит "летающей батарее" полноценно вступить в оборонительный бой. По плану операции нам как бы не нужно захватывать корабль – для десантной операции нас слишком мало, достаточно подставить его под выстрелы "Панцирной рыбы". Наши подобьют и лишат хода "Карат", таким образом, он будет записан в трофеи конкретно нашему отряду, а не корпоративным силам НК-4-ПЛ в целом. Пункт важный, потому что челнок набит трофейным грузом, который мы отжали у межсистемной организованной преступной группировки…
– Охеренные новости, вот спасибо! – вставил вполголоса свои пять копеек из-под забрала Юн, но я его реплику проигнорировал.
– Чем это грозит причастным, к которым отныне относится и штурмовая формация "Буря", объяснять надо? "Служба доставки" – не единая криминальная империя, а куча разрозненных, относительно слабосильных организаций, но сделать "ату их" не помешает: включатся если не все, то многие, в рамках, так сказать, корпоративной этики. Захват же корабля вместе с подбитой батареей спишет всё, даже если у кого и останутся "неудобные" вопросы. Хотя это существенно уменьшит именно нашу выгоду – мы получим только долю согласно договору с отрядом, но за комфорт и заплатить не грех, правда? Тем более что, как высадившимся в первых рядах, наш процент всё-таки будет существенно больше. Как видите, всё просто. Есть вопросы?
– Можно узнать, кто придумал этот гениальный план, и пожать его мужественную… шею? – вылез Фомка. – И почему это нас должен взять на борт "Карат", карго-борты стыкуются или шлюзуются непосредственно на сцепке-базе у свободных?
– Автор мне неизвестен, – ухмыльнулся я почти как Латта в шлюзе. И кстати, авторство именно Рамира я, как ни крути, доказать не мог, даже если бы и захотел. – Поверь, этот гениальный человек слишком хорошо осведомлён, чтобы подобная инициатива смогла кончиться в твою пользу. Что касается второго вопроса, то тут всё просто: мы будем подозрительными, и к гражданской инфраструктуре нас просто не допустят, а шлюз-трюм нужного размера после модификации из грузовоза остался только на "Карате".