– Шаттл совершенно не обязательно шлюзовать, наоборот, это глупо. Особенно по отношению к подозрительному кораблю, – подал голос Делонга. – Все, у кого есть голова на плечах, знают: корпоранты просто обязаны напасть на свободных, пока те не скопили достаточно сил. Или не объединились сами, к чему всё и идёт.
– Нет, нас непременно возьмут на борт. Для этого достаточно будет откинуть кормовую аппарель – пусть посмотрят в створ на содержимое грузовой палубы, – уверенно сказал я, одновременно пересылая новым соратникам картинку с видеосенсоров в трюме. Эффект получился достойный, даже Латта одобрительно присвистнула, а хакер "Бури" и вовсе грязно-восхищённо выругался. – Я же говорю, тот, кто придумывает нам планы, гений. Оставить корабль, битком набитый ценными ништяками, болтаться просто так на траверзе или, тем паче, продырявить из пушки? Дудки!
– И что, никакого подвоха? – Лидер наёмников натянула на глаза памятную мне ленту-терминал и, судя по всему, просматривала грузовую декларацию.
– Отвечаю. Всё честно. Мы сами всё паковали. – Я сразу правильно понял заданный вопрос.
Латта просто кивнула, но одновременно неуловимо сменила позу на более расслабленную, зато кое у кого язык оказался быстрее мозгов.
– Раз вы такие крутые и прошаренные, на хрена нас вам в помощь прислали? – Голос ломщика прозвучал странновато: наполовину язвительно, наполовину действительно заинтересованно, не иначе как владелец тоже некисло впечатлился достижениями ремонтно-технической группы.
– Всё просто, – влезла Василиса, всю беседу просидевшая молча, но не выдержавшая вокабулярной несправедливости. – Штатный экипаж шаттла – восемь человек, но и семь тоже сойдёт. Мог бы и сам догадаться!
22
– Здесь Контроль. АКШ-28, назовите цель прибытия. – Я АКШ-28. Цель прибытия – доставка груза и участие в торговых операциях, Контроль.
– Двадцать восьмой, вы же только сутки назад убыли после двухдневного пребывания по аналогичным причинам.
– Подтверждаю. И опять с полным трюмом, заказов много! Какие-то проблемы?
– АКШ-28, с кем я сейчас разговариваю, идентифицируйте себя.
– Второй пилот Кас Латта… Контроль, что за фигня?
– Пилот, подключите к каналу связи шкипера вашего судна, – второй раз проигнорировал вопрос диспетчер свободных.
– А в задницу тебя не поцеловать, голуба? Я могу! – с готовностью расширила предложение наёмница. – Контроль, вы там …нулись, что ли?! У меня доставка, сорок восемь "горящих", грузовая палуба загружена по самые переборки, а вы тут изображаете невесть что!
– АКШ-28, направляю навигационные данные. Немедленно смените курс на указанный и уравняйте скорость с резидентным ядром орбитальной группировки! В случае неповиновения и опасного сближения будет открыт огонь на поражение.
– Контроль, я прос-слежу, чтобы ты лично об этом… пожалел. Забыли, с кем связались? Мы напомним… с-свободные!
От свистящих интонаций, внезапно прорезавшихся в голосе Латты, я почувствовал желание зябко передёрнуть плечами. Судя по взглядам всей остальной смешанной команды (минус Юн, как всегда), занявшей рабочие места в рубке, в очередной раз впечатлился не я один. И откуда чего только берётся?
– Торможение… Коррекция… Синхронизация орбиты. Корабль в дрейф, – отчиталась Флоя. – Условия полётного контроля выполнены…
– Засёк малый борт, траектория пересекается с нашим курсом! – несколько нервно влез в разговор хакер. – Фиксирую радарный захват, предположительно системы обороны среднего радиуса!
– Всё идет по плану. – Я пробежал глазами по ситуационной схеме, нашёл отметку, выделенную ломщиком из привычного хаоса вокруг нескольких крупных объектов свободных. – Теперь ждём и наслаждаемся представлением.
– Повторяю, допустите на борт досмотровую партию.
– Исключено! – Я рубанул рукой воздух, хотя собеседник и не мог меня видеть. – Мы выполнили все условия, открыли грузовой люк для дистанционного сканирования, чего ещё-то?
– Если вам нечего скрывать, представьте грузовую декларацию и пропустите группу.
– А убытки при досмотре кто мне будет возмещать? Ты лично? Я пока вижу только вроде как представителя непонятно кого без всяких полномочий!
– Я офицер Независимых сил самообороны Свободных добытчиков системы НК-4!
Трудно судить только по голосу, но, кажется, я его изрядно взбесил, однако наименование своей принадлежности этот кадр произнёс, едва ли не благоговея от гордости. Тьфу, блин, кого они там понабрали себе в тесные ряды? Ни один нормальный шахтёр, сиречь добытчик, никогда не поведётся на словесную мишуру, уж я-то точно знаю. Тут выбор: распрощаться или с иллюзиями, или с жизнью, третьего не дано.
– А я капитан независимого карго-борта, но тоже могу нарисовать себе какой-нибудь красиво выглядящий сертификат. Дайте нормальное подтверждение своих полномочий – и я пропущу группу.
– Нормальное – это какое?
– Доверенности от грузополучателей, официально разрешающих досмотр и отказывающихся от претензий на качество товара после передачи третьему лицу, разумеется.
– Так дай список получателей, раздери тебе задницу, утырок! – Ого, оказывается, шипеть умеет не только Нурс. – Где декларация?!
– Это коммерческая информация, я не могу её передать третьему лицу без подтверждения полномочий, – с огромным удовольствием в очередной раз я повторил эту уже ставшую моей любимой за последний час фразу.
– У вас на борту обнаружено тяжёлое оружие!
– Угадай тогда с трёх попыток, кому мы его тут везём, "офицер". – Усталость в голосе даже не пришлось изображать.
– Мы будем вынуждены принять меры!
– Ну-ну. Рискни здоровьем. Только личный ИД пришли, что ли, а то мне компенсацию за пиратство пока непонятно с кого стребовать.
Честно сказать, будь я даже настоящим владельцем шаттла, всё равно повёл бы себя так же, если не ещё наглее. Ну а что? Наш челнок уложили в дрейф довольно далеко от инфраструктуры на орбите местного "Нептуна", опасаясь, что нечто на борту можно будет использовать как средство эффективного поражения. Вот только расстояние – это палка о двух концах, оставался хороший шанс увернуться от кинетических бомб, если будет произведён выстрел: пусть борт перегружен, зато армейские гравитаторы на корабле дают возможность без проблем пережить несколько большее ускорение, чем может позволить себе гражданский транспорт. Правда, все эти мысли скорее для самоуспокоения нужны, никто не будет стрелять по борту "доставки", да ещё и гружённому необходимыми расходниками и оружием для самих свободных.
Вся эта свистопляска – просто попытки вынудить подозрительный борт на совершение каких-нибудь нетипичных действий: если корабль действительно несёт диверсантов или диверсионный груз, то постарается всеми правдами и неправдами пробиться к целям на орбите – обычно такие миссии имеют ограниченное время для выполнения. У нас тоже тикает таймер, но стрелки выставлены совсем в другую позицию – спасибо Рамиру и своеобразной цели миссии. Впрочем, хватит тянуть кота за хвост, а то представитель свободных что-то надолго замолчал. Может, ему вдруг стало грустно и одиноко? Добавим движения!
– Я борт АКШ-28, независимый карго, имею грузы для получателей. Задержан неустановленными лицами на неизвестный срок на орбите с приложенными к сообщению параметрами. Готов провести отгрузку в открытом космосе, минус пять процентов от стоимости доставки за самовывоз. – Я с удовольствием поглядел на шкалу мощности передатчика и список охваченных каналов. Не далее как пару часов назад собственноручно модернизированного с нарушением всех международных и общепризнанных норм сертификации – в звёздной системе с устоявшейся властью такой фокус мне дорого обошёлся бы. Впрочем, не дороже пиратского, по сути, захвата чужого судна.
Приёмники и передатчики сообщений открытым кодом есть на всех судах – аналог флажкового или оптического морского телеграфа далёкого прошлого актуален и в космическую эпоху. Однако схема оказалась достаточно удобной и для широкого оповещения граждан в случае чрезвычайной ситуации: даже когда коммуникационные сети "упали", терминалы всё равно способны получить (только получить, в отличие от корабельных систем) сообщение. Разумеется, каналы гражданского оповещения и корабельной открытой связи разнесены и не пересекаются, но разве для мерха с запасом расходников для ремонта это преграда?
Ого, уже зашевелились! Раз, два… восемь малых челноков прошли шлюзы и полным ходом шуруют сюда. Ого, ещё пересекающиеся курсы – два буксира, лёгкий транспорт… газовый танкер? Оп, а вот и средний грузовоз – одна из мобильных баз свободных поворачивается. Ну и бардак! Пять процентов от расценок службы для многих, видать, приличная сумма.
– Транспорт АКШ-28! Немедленно проследуйте на шлюзование к кораблю охранения "Карат". – Истеричные нотки в голосе диспетчера полётного Контроля заставили меня мстительно улыбнуться: предупреждал же!
Рядом довольная Латта изобразила рукой одновременно неприличный и одобряющий жест: моя задумка, не предусмотренная основным планом, но пришедшая в голову после брифинга для "Бури", была как раз в её вкусе. Гм. Кажется, она на меня плохо влияет. Или, наоборот, хорошо?
– Где Арн и остальные?
– Отдыхают. У нас чёткий трудовой регламент, знаете ли. И вообще регламенты чёткие, в отличие от некоторых.
– Как вы так быстро вернулись?
– Перегрузили, сменили команду на свежую, подменную и вернулись.
– Почему именно сейчас?
– А почему у вас вся эта херня началась именно сейчас? НСССДС какие-то вылезли, Контроль вместо работы идиотские вопросы задаёт. Нас ни о чём подобном не предупреждали. – В этот раз пришлось изображать сдерживаемую злость.
Нельзя сказать, что я был спокоен как удав, но эмоции были далеки от выказываемых. Это волнительный момент – стоять на конце опущенной рампы, когда на тебя направлены минимум две контрштурмовые турели, и "мило" болтать с капитаном летающей батареи. А какие замечательные у кэпа адъютанты, эти хорошие люди даже не стали направлять на меня стволы удерживаемого в руках оружия. Хотя последнее может быть результатом моей предусмотрительности – опять пришлось влезть в броню-экзоскелет, скорее всего, ручные пушки эскорта хозяина "Карата" были против неё бесполезны.
Утешало это всё равно слабо, надежда оставалась только на расположившихся в глубине грузовой палубы детей, которые вовремя почувствуют неладное и успеют выдернуть из-под обстрела псионикой.
– А нас не предупреждали о пятипроцентной скидке со стороны наших уважаемых поставщиков, – издевательски-вежливо вернул мне подачу кэп летающей батареи. – Что, ваше руководство нас уже вчистую списало, так? И как скоро будет атака корпов?
Отличная штука – тяжёлая броня. Вздрогнул – а никто даже не заметил. Может, и правда стоило Нурс пустить поговорить? Мол, шкип так занят разгрузкой, прям так занят… Если бы я был уверен, что наёмница не ляпнет что-нибудь этакое. Впрочем, уверенным можно было быть разве что в обратном. Из Флои тот ещё переговорщик, из Делонги не лучше, Юна вообще допускать к беседе с посторонними нельзя. Дети мне были нужны в качестве сканера и резерва быстрого реагирования… Кроме того, восемь человек в экипаже тоже не ради красоты: кто-то должен управлять погрузчиками, кто-то – потолочным подъёмником, а негабаритные грузы и вовсе приходится руками отцеплять и стропить.
Как вариант, можно пустить на грузовую палубу машины и грузчиков принимающей стороны, но это не вязалось с правилами "доставки" и шло вразрез с радиоспектаклем, который мы разыграли ради шлюзования.
– Если бы моё руководство вас списало, то мой шаттл вы здесь никогда не увидели бы. – Кажется, издевательская ирония получалась у меня заметно хуже, однако глухое забрало шлема, точно такое же, к слову, как и у капитана батареи, неплохо помогало это скрывать. Честно сказать, я вообще не понимал, зачем этот мужик сюда припёрся: точно так же можно было поговорить и с мостика или из каюты. Так и так связь по радиоканалу, воздуха-то на причальной палубе нет. – Правила вы знаете не хуже меня – меньше семидесяти процентов предоплаты мы не берём.
– Было бы чем гордиться, – фыркнул собеседник и продолжил уже гораздо спокойнее: – Тогда спасибо за консультацию, в этот раз дополнительный заказ размещать не буду, раз уж "доставка" только теперь собирается кинуть нас на деньги. Вы отлично представляете свою службу!
Капитан развернулся на каблуке и потопал прочь от опущенной аппарели, даже не соизволив попрощаться. Вот ведь сука какая! Будь я настоящим работником у контрабандистов, вышла бы мне эта беседа боком.
– А вам спасибо за безвозмездную помощь в работе с клиентурой и логистикой, – оставил я всё-таки за собой последнее слово.
На "безвозмездной помощи" капитан сдержал шаг, но оборачиваться не стал. И принудительно разорвал связь. Вот и поговорили… Мимо, заставив рампу под ногами дрогнуть, скатился погрузчик с первым контейнером в захватах. Машине пришлось проехать по полу чужого ангара, где техспеки экипажа "Карата" срочно разворачивали импровизированный пункт таможенного контроля, аж двадцать метров, я разглядел стационарный многодиапазонный сканер без защитного кожуха и лазерный спектрограф.
Всё-таки есть мозги у местных шишек: вывернулись, как не покуситься на святое для шахтёров и прочей мелочи – свободу торговли, не испортить отношения с "доставкой", но при этом не допустить бесконтрольной отгрузки получателям. Представляю, какие кислые рожи у заказчиков спецгрузов – мало того что придётся лично засветиться, так ещё и руководство свободных будет в курсе, кто что получил. Впрочем, полагаю, это только первые ласточки: если орбитальной группировке удастся отбиться от атаки корпов, то под предлогом повышения обороноспособности гайки закрутят так и так. Н-да, свобода – такая иллюзорная и быстро заканчивающаяся штука…
Впрочем, как и другие не менее иллюзорные вещи вроде стабильности и безопасности. Сигнала тревоги я не услышал – к коммуникационной сети корабля нас даже и не подумали допустить. Однако всё было прекрасно видно: техники и матросы с летающей батареи, несмотря на разнотипное снаряжение, носили одинаковые опознавательные знаки (видать, у знакомого мне кэпа болела виртуальная армейская жилка), и именно они первыми сдёрнулись со своих мест, бросаясь к лифтовым дверям или, по-простому, прыгая к стенам и потолку, задействуя газовые сопла.
"Карат" в прошлой жизни был танкеровозом или каким-то иным кораблём-носителем, чем, скорее всего, и приглянулся нынешним владельцам: построенный по принципу "несущего корпуса" корабль был малопригоден к какой-либо другой коммерческой эксплуатации. Фактически труба с двигателями, даже искусственной гравитации в супертрюме нет: логично, что это сказалось на цене покупки. Мне, достаточно хорошо знакомому с "Панцирной рыбой", разницу в классе материального обеспечения было видно особенно хорошо. Тем не менее летающая батарея являлась средним боевым кораблём не только по размерам, но и по вооружению – этакий "крейсер для бедных". Надо полагать, на цене найма это тоже сказывалось. Ну да, зачем свободным нанимать полноценных нофо – и своего пушечного мяса небось в достатке.
Кстати, о мясе: сообразившие, что что-то не так (или получившие предупреждения через сеть), забегали таможенники, а также впущенные в трюм вместе с нами клиенты "доставки" – пилоты и экипажи пяти малых судов, которые влезли-таки вперёд всех. Причём если большая часть рванула к своим машинам, то кое-кто – к выгруженным у таможни контейнерам и упаковкам. События разворачивались стремительно: несколько бегущих фигур характерно закачались, внезапно "повиснув" на одной ноге прямо в середине движения и теряя из тел разлетающиеся ошмётки скафандров и мгновенно рассеивающиеся облачка газа. Так выглядит смерть от пули в невесомости – сколько раз уже видел эту картину… Чёрт! Разумеется, я уже не стоял на аппарели, а со всей возможной скоростью убирался в трюм. Благо обзор в триста шестьдесят градусов обеспечивают любые шлемы и терминалы, так что всё происходящее за спиной прекрасно видно… Что совершенно не помогло. Какая-то сволочь умудрилась влепить мне в спину, причём, скорее всего, случайно или вообще рикошетом, раз не среагировали на угрозу дети. Круто выглядящий экзоскелет пробило, снаряд остановила надетая нижним слоем спецполицейская броня, в очередной раз сохранив мне здоровье и жизнь.
В ответ в проёме люка ожила наша турель, недаром я её починил, точнее, собрал заново – после попадания из ручной рельсовой безоткатки в потолке грузовой палубы осталась только огромная дыра. Какое счастье, что мы партию этих "малышек" не успели вытащить получателям, вот сейчас было бы весело! Мимо меня в трюм челнока влетел чадящий чёрным дымком из пулевых пробоин в корпусе мобиль-погрузчик, вмяв и деформировав ближайшую сцепку из ящиков: Делонга за консолью скорчился, умудрившись полностью спрятаться за выступающим наплывом капота. Чёртов люк наконец-то стал закрываться, адски медленно разумеется.
– Немедленно опустите аппарель и начинайте выгружать по этой накладной.
– Что? – Мне показалось, что я ослышался, увидев перед глазами раскрывшийся электронный документ. А, нет, это кэп "Карата" на связи, как никогда "вовремя". – Вы там в своём уме?! Нас атакуют прямо на вашей палубе! Шлюзуйте наш корабль немедленно!
– Ваши аналитики облажались – силы Корпорации атакуют нас прямо сейчас. – Проигнорировав мой почти искренний вопль души – пуля в спину определённо усиливает актёрские способности, – как-то даже удовлетворённо сообщил мне "новость" командир летающей батареи.
– Тем более выпустите шаттл – нас они вряд ли тронут.
Кстати, это, возможно, правда: "служба" в звёздной системе НК-4 никак себя не ограничивала в выборе клиентов.
– Выполните доставку – и катитесь. – Кажется, мне не стоит работать в торговле: пять минут поговорил с получателем товара, а он меня уже убить хочет. Правда, именно сейчас такое развитие ситуации – по плану. – Там необходимые для боя корректируемые боеприпасы.
– Может, мне и экипажу сразу самим застрелиться?
Аппарель почти встала в положение "закрыто", но я уже перекинул на свой шлем трансляции с внешних сенсоров. Спонтанный "бой за ништяки" продолжался, причём, судя по тому, что один из малых кораблей уже оторвался от палубы и всем корпусом наводился на одну из сторон в общей свалке, вот-вот был готов перейти на качественно новый уровень.
– Отличная идея, но сначала выгружайте снаряды, – одобрительно отозвался кэп.
– Куда? И кому?!