33
Флоя огляделась, чуть задержав взгляд на четырёх небольших бытовых контейнерах, потом посмотрела на меня. Лицо мехны лишь чуть-чуть отличалось выражением от привычно нейтрального, но вот в омуте тёмных глаз мне почудился такой клубок чувств, что я невольно вздрогнул. Боль? Сожаление? Грусть? Всё вместе? Я выдержал несколько секунд зрительного контакта, а потом устало уселся на койку.
– Готовлюсь к "переуступке контракта", – сказал я, чтобы что-нибудь сказать, выделив голосом последние два слова и подвинув ногой ближайшую высокотехнологичную коробку. – Судя по твоему сообщению, ты в курсе ситуации, да?
– Я… да. – Напарница вдруг уселась на койку рядом со мной.
В последний год, в те редкие дни, когда мы всей командой возвращались на "Рыбу", внизу обычно спал Егор. Вася, как обычно, занимала "козырное" верхнее место. Впрочем, по сравнению с обитаемым объёмом "боевого" буксира, здесь было комфортно и просторно.
– Не знаешь, это Кобра распорядилась держать меня в анабиозе столько времени или меня только здесь смогли вылечить?
Задавать вопросы не хотелось, но я всё-таки решил начать с них… раз уж ещё несколько часов назад они меня волновали. Возможно, будут волновать и потом, когда пройдёт усталость и апатия, пришедшая на смену лихорадочному возбуждению и шторму чувств. А ещё выйдет окончательно из крови чёртова химия: и та, которой меня "ширнули" перед пробуждением, и нейтрализующий состав из аптечки спецброни.
– Она сказала, что ты также можешь быть псионически нестабилен, – после небольшой паузы выдала девушка.
Чего?!
– Кобра сказала, что я тоже псионик? – даже переспросил я, чтобы убедиться, что я правильно понял.
– Да. Я уведомила капитана, что ты ни разу не проявлял способностей, но она… предпочла перестраховаться.
– Н-да… – Слов не было. – У тебя не оказалось проблем оттого, что комсостав узнал о псиониках в экипаже только после того, как они успешно угробили половину штурмующих "Рыбу"?
– Нет. Ни в Уставе отряда, ни в договоре не указано о необходимости сообщать о подобном. Уведомлять командование о действиях или бездействии других членов команды или отряда нужно только в случае уверенности в злонамеренных попытках нарушить Устав, причинить вред себе, нанимателю, коллегам или клиентам. – Эту канцелярщину мехна отбарабанила особенно бездушным и ровным голосом. Флоя ещё помолчала, а потом одним махом договорила: – Меня… собеседовали восемь часов подряд, капитан, старпом и шкипер. Потом постановили, что действия в рамках каждой отдельной ситуации строго укладывались в рамки Устава и являлись оправданными… И повысили. Рамир погиб после потери "Панцирной рыбой" хода от попадания снаряда ПКО, меня поставили на его место. Как "наиболее соответствующую служебным обязанностям вакантной должности в условиях, когда отряд переходит к контрактам более высокого уровня".
Латта – гений. Похоже, Кобру она "расшифровала" безошибочно, пришлось признать мне после того, как весь монолог Флои улёгся в голове. Контракты следующего уровня, значит. Или, иными словами, на "мелочи" вроде "подработок" Рамира отряд размениваться больше не будет. И в комсостав ввели мехну, безусловно очень полезного и незаменимого специалиста, но с околонулевой личной инициативой. Учитывая, что ещё и двадцать ветеранов кэп сплавила рим Фогу, то число заинтересованных лиц, способных как-то повлиять на выбор того, чем дальше будет заниматься "Рыба", стало совсем уж небольшим.
– Что ж, поздравляю… наверное.
– Повышение не было моей целью, я не ждала его. Вообще не вижу смысла во всём этом! – Другой человек на месте Флои последнюю фразу прокричал бы, но девушка проговорила её всё так же тихо, лишь отчётливо эмоционально. – Не ждала, что меня переселят в лучшие условия, мне не нужна была другая "мастерская"… Это из-за меня вы вернулись… и Гор и Лисса…
– Флоя… – Я поколебался, но, вспомнив, в каком положении нахожусь сам, плюнул на всё и пересел к мехне. Уже не важно, испорчу я отношения с напарницей или нет, правильно поступлю или ошибусь. Потому без особых церемоний обнял девушку и даже слегка прижал её к себе. Под моими руками она сначала замерла… а потом неожиданно расслабилась. – Не вини себя, мне тут… прозрачно намекнули, что "безумие псиоников" – процесс неизбежный. Так что, получается, твой выбор был верным, как и выбор моих детей. Представляешь, что вышло бы, если такое случилось бы на шаттле? На "Рыбе" хотя бы камеры гибернации есть… – Я поймал себя на том, что уговариваю собеседницу голосом с какими-то совсем уж ласковыми интонациями, и продолжил уже нормальным тоном: – Как оказалось, проблема вполне решаемая нужным обучением в нужной среде, поэтому мне и придётся поработать на одного аристократа… хм, некоторое время.
Да, именно так: столько, сколько я буду нужен. Но Флое знать об этом совершенно не обязательно, как и о том, что срыв у детей, скорее всего, не случился бы до тех пор, пока мы не попали бы в очередную драку, то есть, возможно, и не скоро… А-а, да на фиг! Повернуть время вспять всё равно никому не под силу.
– А то, что у тебя сложилась карьера, так и вовсе меня только радует, – совершенно честно признался я, отстраняясь от девушки: увлёкшись, я прижал её к себе как-то слишком… гм, по-хозяйски. – Ты её честно заслужила, как и нормальный жилой объём, и возможность самостоятельно решать вопросы технического обеспечения.
– Самостоятельно… – Мехна тихонько хмыкнула, совсем как Лисса иногда. Получилось у неё это так мило, что мне немедленно захотелось обнять её опять. – Мне капитан запретила общаться с тобой после твоего пробуждения. Защитная капсула командной палубы связана с остальным кораблём несколькими кабельными линиями и экранирует радиосвязь, на кабельных шлюзах и беспроводных точках подключения стоят независимые контроллеры трафика. Узнала я об этом после вступления в новую должность. Возможность снимать данные с контроллеров есть только у Кобры, ими можно управлять, лишь получив физический доступ. Наличие подобной системы скрывается от комсостава, но от меня трудно скрыть нечто подобное.
Н-да. "Доверие" на высшем уровне. Знаю я эти штуки – одна из ветвей дальнейшего развития идеи придуманных на заре развития сетевых информационных технологий так называемых фаерволов. Как и в любой другой достаточно специализированной фигне, для полноценного управления такими устройствами требуется квалификация и профильное образование, однако простейшие манипуляции вроде просмотра прямого анализа статистики доступны любому. Учитывая не такое уж большое число людей на борту, отследить, что у кого-то из комсостава началось активное общение с кем-то из обитателей обычных палуб, проще простого. Много обменивается сообщениями или говорит – значит, появились личные связи. То есть как раз то, чего, по словам Латты, кэп всеми силами старалась избежать. Какая восхитительная последовательность в своих устремлениях! Или уже мания? Или у Кобры есть свои причины так опасаться возможности бунта на корабле?
– Я замаскировала письмо под обмен служебной информацией сети и твоего терминала и приказала Паку принести тебе броню: ты мог попросить его выполнить это задание перед тем, как потерял сознание, или заранее, – продолжила мехна. – Не могла подойти к тебе, пока ты был снаружи…
– …и тем не менее пошла на прямое нарушение приказа сейчас, – закончил я за девушку.
Н-да. Всё-таки с помощником, которому я якобы отдал приказ, напарница откровенно подставилась. Никогда бы не подумал, что скажу это о мехне, но… Это было импульсивное и непродуманное решение! Причём, как выяснилось, не слишком-то и нужное – даже если бы меня отвели к катеру рим Фога в больничной одежде и под дозой седативного, ничего не изменилось бы: чёртов "правильно обученный" псионик превосходил обычные человеческие возможности не меньше, чем… гм, чем мехн.
– То, что я здесь, никто не знает. Мне нужно было… Ты уходишь… Я… я не знаю, что делать! – Последнюю фразу Флоя уже прошептала, причём таким отчаянным тоном, что все "умные" мысли о том, насколько люди, мехны и псионики друг от друга отличаются, мгновенно вылетели у меня из головы.
– Что?!
– Я не знаю, что делать, – повторила она. – Это… не укладывается в формальную логику, я просто не могу решать и действовать так, как я привыкла… как меня учили. Мне… очень приятно было общаться с твоими детьми. Сначала интересно, потом приятно. Я… никогда не ощущала подобного. Потом – с тобой… тоже.
Я внимал этим откровениям несколько ошалело. Нет, понятно, что мехна с нами чувствовала себя комфортно – "инженерно-техническая группа" из меня и Гора с Лиссой были единственными людьми на корабле, кто адекватно воспринимал и саму девушку-киборга, и её роботов с искусственным интеллектом. Детям Флоя действительно симпатизировала, как и они ей. Чего стоила, например, та выходка с разрешением воспользоваться своей памятью для изучения языка. Одно время Вася даже обзывала мехну тётей, но потом опять перешла на обращение по имени… Да что там говорить! Можно было, особенно теперь, в свете последних (для меня) событий, уже смело заявить о возникшей из "боевого братства" дружбе. И тут – такое… признание.
– Флоя…
– Я не могу решить правильно, – твёрдо повторила мехна. – Так, как для меня и для тебя, для нас всех правильно. Но я всё же знаю, что делать. Только… очень страшно. Поддержи меня, пожалуйста!
Этот взгляд… Да, сидящей напротив меня Флое действительно было очень страшно. В таких случаях рефлексы срабатывают раньше сознания: я опять сгрёб девушку в охапку, дико оглянулся вокруг, выискивая в ограниченном пространстве жилого модуля опасность – тщетно, разумеется.
– Флоя!!!
– Я только что отключила импланты, контролирующие железы внутренней секреции, и вывела в режим ожидания когнитивный функционал небиологической части сознания, – призналась мехна. – Теперь я стала как ты. Смогу понять… наверное.
Я открыл рот, подумал и закрыл. Что сказать, я не знал. Точнее, очень хотелось выругаться и обозвать экспериментаторшу дурой, но вместо этого я внимательно пригляделся к её лицу. Лицо как лицо, симметричное, довольно красивое. Чуть испуганное, чуть поджаты губы – ещё и решимость. Не сказать, чтобы Флоя сейчас чем-то кардинально отличалась от той, к которой я привык во время совместных "миссий", ну, кроме необычного состава эмоций.
– И что теперь?
– Не знаю… – откровенно призналась мехна. – Себя чувствую, как если бы один глаз закрыла повязкой, и ещё вокруг тихо-тихо.
Я попытался напрячь память, выискивая те крохи знаний по биологии человека, которые помнил ещё со школы, и потом сложить с тем, что знал о гражданах Коалиции. По всему получалось, что работа эндокринных желез (вспомнил слово!) для организма человека была важна постоянно, то есть упомянутые импланты только влияли на количество гормонов, но в пределах той нормы, что есть у любого человека. Иначе организм просто отказал бы, так? Кажется, Флоя переоценила важность сделанного, но я ей это ни за что не скажу. Думаю, кстати, в медицине она понимает получше меня, так что, скорее всего, это я не прав. С другой стороны, получается, что девушка совершила Поступок – перешагнула через себя ради меня… То есть нужно отреагировать адекватно.
– Ты всё сделала правильно, – как можно более мягко сказал я ей, глядя в глаза. – Ты пришла попрощаться и выразила свои чувства так, что я понял и принял, и это – главное. Мне тоже грустно расставаться… и больно. Но ради Егора и Васи я должен пойти на переуступку контракта и, похоже, уехать туда, куда меня увезёт наниматель. Подозреваю, это планета Имперского протектората. Даже если бы у тебя сейчас истёк срок контракта с отрядом, тебе, как выходцу из Коалиции, туда путь заказан. А у меня нет выбора – здоровье и жизнь детей на кону. Но я тебя никогда не забуду…
"До самой смерти" – эти слова обычно добавляли, если бы я вёл разговор на Земле, в обществе же, где с продлением жизни был порядок, моя фраза целиком прозвучала бы слишком однозначно. Может, именно потому я относительно легко согласился с предложением Корена рим Фога. Во Вселенной-4 особых альтернатив не было.
– Я тоже буду помнить тебя… и Гора, и Лиссу… – Девушка моргнула, и из глаз по щекам скатились две крупные слезинки.
Это зрелище едва не вогнало меня в ступор: хоть убей, не мог представить Флою плачущей. С плачущими женщинами я вообще сталкивался не часто: Ната по твёрдости характера ещё и мне фору всегда могла дать. В общем, я опять доверился подсказке интуиции: разжал объятия, осторожно взял в свои ладони её лицо, большими пальцами стёр мокрые дорожки… Честно, я ничего такого не планировал дальше, всё получилось само собой. Наши лица были так близко, а Флоя – несчастной и расстроенной из-за меня… В общем, я её поцеловал. В губы. А когда понял, что она охотно, пусть и немного неумело, отвечает…
Наверное, мозги и вправду иногда стоит отключать. Заранее обо всём подумав… Н-да, это точно не про меня. Призрак неминуемой смерти, дышащей в затылок, на какое-то время превратился в сумасшедшую страсть. Защитная реакция. Что ж, любовь и вправду может пересилить смерть. Иногда – ненадолго, иногда – навсегда. И даже узкая односпальная койка не особо мешала.
В любом случае наутро мне пришла в голову мысль, что хоронить себя заранее – идея плохая. Ведь никто не знает, что случится дальше. Я и дети столько раз могли умереть: просто не выйти с законсервированной базы на Каллиге или погибнуть на поверхности от ураганного ветра, не справиться с "братками" в Танисе, подвернуться под выстрелы мехнов… А сколько раз мы дёргали смерть за усы в "миссиях"? И что, кто-то может дать гарантию, что дело, на которое меня подписали, пройдёт гладко и по нотам? Три раза ха! Например, можно инсценировать свою смерть… В конце концов, у меня действительно теперь есть нужный опыт тайных операций, пусть даже и "не тот". Здорово меня вчера накрутил наниматель, что я обо всём забыл! Правда, теперь надо как-то не спалиться перед человеком, который может задать любой вопрос и проверить ответ на правдивость получше самого совершенного детектора лжи, но и тут у меня есть определённые идеи…
Когда я проснулся, мехны рядом не оказалось. Подтянув к себе терминал, лежащий поверх стопки моей одежды, аккуратно сложенной женской рукой, я убедился, что она ушла из модуля почти сразу после того, как я уснул. Устать она должна была не меньше моего, но, видимо, воспользовалась своей второй, небиологической нервной системой. Зато заботливо оставила записку: раскрытое текстовое окно поперёк всего поля зрения. Одно слово. "Дождись". Н-да.
Я уже успел проглотить всухомятку завтрак и даже почти закончил сортировать личные вещи моей семьи, когда заметил, как дверь отворилась и в неё тихонько проскользнула Флоя. Вещей, правда, было… ну, дно каждого контейнера-коробки хватило закрыть. Впрочем, девушка тоже заявилась не с пустыми руками. Я принял у неё почти правильной формы шар, снабжённый четвёркой конечностей-манипуляторов, и кивнул, не удивляясь неожиданной тяжести прибора: не узнать лёгкую киберплатформу Коалиции было нельзя.
– Это – Тай, – сообщила мехна. – Имя значит "часть целого". Будет с тобой, раз я не могу. И поможет нам когда-нибудь встретиться. Сам активируешь в первый раз, когда… когда захочешь.
– Тай, – повторил я, думая, что, несмотря на идиотизм задумки стать как обычный человек, у Флои всё-таки получилось… понять, да. Ведь это не прощальный подарок, в каком-то смысле она действительно отправляла со мной часть себя – в виде первоначальных настроек искина. Жаль, что, скорее всего, мне не дадут взять теперь уже моего помощника на борт катера… Хотя подождите-ка. – А это мальчик или девочка?
– А? – Похоже, такого вопроса собеседница от меня не ждала. – Я не задавала этот параметр. А нужно?
– Тогда будет девочка. Тайна. – Я улыбнулся, чувствуя, что у меня даже появляется некоторая, не совсем обоснованная уверенность в завтрашнем дне. Туз в рукаве – как раз то, чего не хватало. – Скажи, ведь механика приводов и начинка, кроме управляющего блока, из стандартных компонентов созданы, так ведь? Перешли мне схемы, будь добра, и помоги разобрать, я выберу, что можно взять с собой, не вызывая подозрений… А потом Тайна поможет мне устроить кое-кому сюрприз.