Интерлюдия. Корен рим Фог
Основные территории Империи, система Корн, планета Корн
Шесть недель спустя
Воздушное такси заложило длинный плавный и красивый поворот, позволяя разглядеть через почти полностью прозрачный корпус раскинувшиеся на огромной территории парковые зоны, прекрасные здания сложной формы, составляющие единый архитектурный ансамбль, пруды и соединяющие их ручьи с чистейшей водой… и заставляя единственного пассажира мысленно едва ли не скрипеть зубами. Проклятая пафосная машина, словно задавшаяся целью потратить на полёт вдвое больше времени, чем нужно! Полезная настолько же, насколько и две трети территории этого по-идиотски помпезного и прилизанного Корна…
Имперская здравница, чтоб её! Это же надо было выдумать – отдать целый мир с климатом, идеально подходящим для жизни, под рекреационную зону! В итоге позволить себе здесь жить могут лишь самые богатые из рим и вечно морщащие носы рем, большая часть которых вообще лишь императору известно, чем занимается. Но если бы только это: привилегированные аристо – капля в море от всего населения полностью освоенной планеты, разумеется. Хорошо, если пара десятков тысяч человек наберётся. Зато все остальные постоянно проживающие – врачи, обслуживающий персонал и специалисты других дотационных профессий, большая часть их вообще неодарённые! Им, разумеется, здесь можно иметь дом, растить и обучать детей, которые тоже, не будь идиоты, следуют по стопам родителей, образуя профессиональные династии, – и получают право жить здесь дальше!
О, конечно, любой аристократ, имеющий родовое имя, может проживать тут сколько захочет… в гостинице. За свой счёт. И лишь месяц на одном месте. Другое дело – наличие заболевания, позволяющее обратиться за медицинской помощью. Псиоников лечат на полном содержании Империи и обеспечивают всем необходимым. Некоторые, не будем показывать пальцами, умудряются каким-то образом морочить врачам головы годами и даже десятилетиями, обрастая настоящим двором и наслаждаясь полностью доступной для них инфраструктурой. А для "гостей"… летающая мыльница, на которой даже управление не взять, как нарочно, ни одного кристалла. Отличный пример! Пока ты тут отдыхаешь – не раздражает, а вот когда дело доходит до работы…
Малый транспортёр наконец решил зайти на посадку – всё так же красиво, плавно и ме-едленно. Корен тут же выправил эмоциональный фон, не хватало только, чтобы его выставили вон с территории за помехи процессу выздоровления пациентов. Никакой продвинутой техники самоконтроля не понадобилось, рим Фог вообще не был сторонником сложных процедур: простое – самое надёжное. Оттого приходилось мотаться от системы к системе особенно часто: "Хочешь сделать хорошо? Сделай сам". В данном случае имперец мстительно представил себе виды планеты-курорта, владей ей не родное государство, а Федерация: города, блистающие зеркальным композитом и рвущиеся на километры ввысь по берегам морей, пляжи, оккупированные миллионами отдыхающих, яхты и морские корабли всех мастей… и элитные особняки богачей, натыканные через каждые сто метров, как дикорастущие грибы! Пф-ф!
Глупо и по-детски управлять настроением, представляя доставивших тебе неудобство в не самой приятной ситуации, но работает же. Ну а то, что так справляться с собой учат шестилетних детей, – это только говорит о надёжности и простоте метода. А те многие взрослые, что о детском опыте просто забывают, злобные идиоты: забвение страниц прошлого – вообще плохая привычка. Например, Кайт рим Райн из кожи вон лезет, чтобы дискредитировать младшую ветвь Фогов через свои дурные интриги, вместо того чтобы вспомнить, что они вообще-то дальние родственники, и заключить союз. Да, пусть прибыли росли бы не так быстро, зато без дурной конкуренции удалось бы быстрее развить бледное подобие экономики шесть лет назад взятой в протекторат планеты во что-нибудь радующее императора и получить возможность заняться чем поинтереснее. Но нет, решил доказать, что он на Сандре хозяин, и выбрал, сволочь такая, самого, по его мнению, слабого "соседа".
Вот пусть и доказывает это имперской комиссии после того, как бунтовщики разнесут пару его планетарных промзон. Зачем влезать в драку, когда можно по-простому подставить подножку перед кабинетом начальника? Главное, чтобы немногие напрямую контролируемые исполнители исчезли или погибли раньше, чем их смогут допросить, но и это не так сложно. Простота – залог успеха. Если, конечно, играть на своём поле, а не на поле противника.
– Корен рим Фог? – Разумеется, буквально вынырнувший с боковой дорожки медик в белоснежном одеянии, скорее ассоциирующемся с дорогим костюмом, чем со спецодеждой, точно знал, к кому обращается: с идентификацией и простейший терминал справится. Просто форма безликой вежливости. – Дети сейчас на прогулке под наблюдением лечащего специалиста, вы можете к ним присоединиться.
– Пожалуй, воспользуюсь случаем, – кивнул знакомый с местными нравами после нескольких посещений Центра восстановительной терапии аристократ. – Готов следовать за вами.
– Сюда, пожалуйста.
Петлять по местности пришлось больше получаса: разумеется, нельзя же было сразу направить целеуказания по приземлению и прислать мобиль, способный перемещаться беззвучно, раз уж так о гуляющих пациентах заботятся… Однако мысли рим Фога никак не отражались на его лице или эмоциональном фоне: ещё один довольный жизнью и отдыхающий душой в таком прекрасном месте человек… Благодушие несколько нарушилось, когда провожатый наконец довёл его до круглой полянки среди деревьев, где под присмотром псионика-терапевта прогуливались брат и сестра.
Мальчик в свободном брючном костюме – постарше, и младшая девочка в платье. Они, завидев Корена, немедленно склонили головы в церемониальном поклоне, приложив правую ладонь к середине груди. Получилось на диво синхронно, рим Фог успел заметить, как досадливо поморщился врач-одарённый. При этом медик-псионик в эмоциональной сфере не переставал аж прям светиться от сдерживаемого чувства удовлетворения процессом лечения, ведь пациенты постоянно могли убеждаться, что хорошо идут на поправку и вообще молодцы. Настоящий профессионал!
– Гор рим Фог, Лисса рим Фог, – сдержанно склонил голову Корен. – Вижу, вам уже лучше. Честно сказать, я потрясён – вам удалось выбраться из тьмы всего за месяц.
– Нам очень помог доктор Киран рун Корн, – опять хором ответили подростки.
Понять, о чём эти двое думают, было решительно невозможно: вместо нормального эмофона в пси-восприятии на месте Гора и Лиссы высилась серая каменная стена – вариант непроизвольной пси-защиты от сканирования. При этом нельзя было сказать, что дети, выкарабкавшись из безумия, потеряли взамен чувствительность – друг друга, судя по всему, они ощущали прекрасно.
– Я привёз вам сообщения от вашего отца, – чуть поразмыслив, решил не ходить вокруг да около рим Фог: толку-то, раз диалог только вербальный.
Если бы дети демонстрировали собеседнику эмоции при разговоре, как привыкли это делать нормальные отпрыски благородных семейств, при должном внимании можно было бы засечь отблески истинных чувств – с контролем у мелких обычно так себе. Но через наглухо надвинутую защиту нечего было и думать что-то рассмотреть. Вообще, такой вид эмосферы за стенами этого милого лечебного учреждения однозначно был бы воспринят как угроза – добропорядочные граждане обязательно ещё и силы охраны правопорядка вызвали бы: с такими "щитами" одни псионики идут убивать других. И как они только самостоятельно этому научились…
– Огромное спасибо! – Дети опять сделали заученный вежливый жест, и – о, чудо! – защитная стена засветилась тёплым жёлтым цветом радости… так, слегка. Проклятье. Ну и как налаживать диалог?
– Доктор, я могу?.. – повернулся к рун Корну аристократ.
– Да, разумеется. – Он сделал вид, что отвлёкся на что-то и не сразу понял, к кому обращается собеседник. – Пусть дети посмотрят файлы, а мы пока… прогуляемся рядом, идёт?
– Я только за…
Отойти пришлось совсем недалеко, только чтобы скрыться за стеной деревьев и кустов – это если визуально. Даже при том, что территория Центра была воистину необъятной, всё равно приходилось идти на ухищрения, чтобы границы зон пси-восприятия одарённых пациентов не "толкались боками". Некоторым сложным больным по медицинским причинам требовалось ограничить круг доступной сенсорной области… Именно на такую площадку, по периметру отгороженную редкими невысокими столбиками с кристаллами, и привёл рим Фога лечащий врач брата и сестры. Стоило рун Корну только оказаться за невидимой и неощутимой для неодарённого завесой, как тщательно выдерживаемая эмоциональная картина смялась, расцветившись десятком быстро сменяющих друг друга оттенков: белое облегчение, салатовая усталость, фиолетовое терпение, надежда, озабоченность, упорство…
– Сложные пациенты, – с ходу признал Киран, даже немного сгорбившись. – С одной стороны, они смогли выйти из тьмы очень быстро, не каждый ребёнок из родовитых рем так хорошо справится… особенно в таком ненормально большом возрасте. С другой стороны, я должен признать: фактически я только догадываюсь, а не знаю, что творится у Гора и Лиссы в голове. Эта их "стена" – непроизвольная защитная реакция, они её даже во сне удерживают! Только изредка что-то изнутри проходит.
– Да, я видел… – вставил рим Фог, демонстрируя собеседнику заинтересованное внимание.
На самом деле он бы предпочёл перейти от беседы "за жизнь" к решению тех вопросов, ради которых ему пришлось отложить другие дела, но… Раз он сам привёл и принял в род этих двоих одарённых, подразумевалось, что подростки ему, как минимум, не чужие… собственные внебрачные дети, прямо говоря. Так что приходилось стоять и терпеть, выказывая неподдельную заинтересованность… и продолжать терять время. Проклятье!
– Нет, не видели, – поморщился врач и одновременно чуть язвительно улыбнулся, едва заметно намекая, что не стоит его перебивать. – Это была форма демонстрации эмоции… прямо поверх "стены"! Видели, что защита нигде не разошлась? Вот так. Очень серьёзный уровень контроля для детей такого возраста.
– Дети выросли на фронтире, – развёл руками аристократ, без всякого мысленного усилия строя диалог так, чтобы не сказать ни слова неправды. – Их обучала мать, но потом… Я нашёл их только сейчас, чуть не опоздал.
– Даже если они всю жизнь добывали пропитание тем, что отнимали добычу у диких зверей при помощи своих сил, набирая устоявшиеся привычки и защищаясь от всего опасного, это не объясняет другой странности, – улыбнулся одними губами рун Корн, выражением лица и эмоциями показывая, что использует аллегорию, и Корен тут же незаметно напрягся. – Их сила дара.
– Слабая? – позволил истинному удивлению показаться наружу рим Фог: именно после просмотра записей с уцелевших видеосенсоров на палубах "Панцирной рыбы" он решил "купить" свой вклад в будущее рода, заодно приобретя ещё и послушного мерха-диверсанта.
– Ненормально сильная. Обычный псионик, не посвящающий несколько часов в день специальным тренировкам, достигнет таких характеристик дара лет в пятьдесят.
– Тренировки были, – признал очевидный факт Корен.
– …А с тренировками – к двадцати пяти годам! – победно закончил рун Корн.
– Это так плохо? – "удивился" аристократ.
– Это… очень необычно. Для полноты понимания причин аномалии мне очень пригодились бы те сведения, которыми располагаете вы. – Несмотря на картину искренней заинтересованности в здоровье подопечных, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: под флёром показных эмоций рун Корна охватил настоящий азарт. Только вот хрен ему!
– Здесь ничем не могу помочь, – вполне благожелательно отозвался глава младшей ветви. – Для меня это такая же загадка, как и многое другое.
– Это плохо. – А вот огорчился Киран по-настоящему. – Я действительно могу оперировать только теми сведениями, что дети сообщили о себе, а они на некоторые вопросы упорно молчат. Уже необычно то, что мать, аристократка, как я понимаю, рискнула воспитывать отпрысков не разделяя, из-за чего их эмоциональные сферы должны были слиться. Но почему-то не слились. Притом что оба – самостоятельные индивидуумы, уровень коммуникации внутри микрогруппы поразительный! Опять же уровень личного образования одновременно и низкий в некоторых областях, и довольно высокий в других. Реакции поведения свидетельствуют о детстве, проведённом на мирной планете где-то в центре территорий АСМ, а рефлексы – действительно о выживании в одной из систем фронтира… Да что там говорить: узнав, что вы прилетаете, дети буквально вытребовали у меня файлы учебника по этикету и сами разучили нужные разделы, вы видели.
– То есть нужно будет применить выборочное зондирование памяти и специальные средства? – сделал вывод из всего монолога рун Корна Корен, мысленно кривясь: долгие процедуры при личном присутствии, причём именно ему, рим Фогу, никаких перспективных открытий не сулящие.
– Нет, нет, ни в коем случае! Это же дети, психику повредить гораздо проще, чем что-то исправить, – опешил от такого предложения Киран. – "Грань" вмешивается в работу сознания, после каждого применения разум и эмоциональную сферу буквально перетряхивает! Ваши принятые – нормальные подростки, закрытые, с непростой судьбой, что повлияло на их отношение к окружающему миру, но вменяемые и адекватные. Пусть я не могу их "прокачать", но психологические тесты они уверенно проходят… и медленно "оттаивают". Но для окончательной и безболезненной социализации я буду настаивать на обучении в лечебно-оздоровительной спецшколе-пансионате здесь, на Корне, хотя бы год. Они там будут под регулярным врачебным контролем, догонят школьную программу там, где отстают, а заодно на примере других детей научатся держать свою эмосферу в нормальном режиме, а не в боевом.
– Раз нужно – значит, нужно. Я доверяю вашей оценке, – сдержанно кивнул аристо, в душе ликуя: времязатратная поездка всё-таки окупилась! Перспектива тащить деток в поместье старшей ветви на другую планету, там долго доказывать по кулуарам, что он сделал правильный выбор и случайно попавшее в руки приобретение пойдёт сугубо на пользу всей родне (поговаривали, что переход из рим в рем зависит в том числе и от количества ушедших на постоянную военную службу членов рода), потом лично устраивать обучение, проживание и прочее как "отцу"… брр! А так – мало того что процедура откладывалась на год, так ещё и Гор с Лиссой вроде как должны после спецшколы стать нормальными хотя бы внешне. – Скоро можно будет оформить перевод?
– Поскольку лечение фактически продолжится, уже через две недели… – кивнул врач-одарённый. – Одновременно отменим режим ограничения доступа к внешней информации: сможете связаться с отпрысками в любой момент, как и они – с отчимом.
– Совсем хорошо! Могу я прямо сейчас одобрить ваше решение? – Самое главное рим Фог услышал, остальное его не особо волновало. Например, знает ли рун Корн о количестве трупов, оставшихся за спиной маленькой пары в контрабордажном бою, о том, что отец псиоников брал их с собой на задания, где они работали рядом с мехной-отступницей. Любой из этих фактов мог серьёзно поколебать решение врача о скорейшем начале социализации, но…
Брат с сестрой упорно отделывались самой общей информацией о прошлом. Корен рим Фог, сам выросший в условиях одной из столичных планет Империи и не имеющий ни жены, ни детей, уже порядком успел подзабыть своё далёкое детство (шестьдесят лет прошло, как-никак), зато прекрасно помнил суровую учебку в войсках наземной дислокации, в которые ушёл служить за год до благородного совершеннолетия: там его и обучили и убивать, и допрашивать, и мотивировать, и составлять планы. Что проблемного в том, что порох "обнюхан" немного заранее?
В общем, как и в любом из миров, совершенно банальные причины сложились в ситуацию, когда система, всегда исправно срабатывающая на типичных случаях (вроде отставания развития дара или восстановления детей после тяжёлых травм), ещё не зная о своей проблеме, заранее дала сбой.
Натана рем Вил
Основные территории Империи, система Варна, планета Варна
Карина рем Сонг неторопливо поднялась по длинной, в полтора десятка пролётов внешней лестнице и, сложив ладони козырьком для защиты от света местной звезды, хозяйским взглядом оглядела немаленькое поле полигона для отработки кинетических техник. Снизу всё хозяйство рассмотреть было сложно, но с вершины самой высокой из подвижных решётчатых башен открывался чудесный вид практически на всю центральную часть базы, ту, что находилась выше уровня земли, конечно.
База официально называлась "учебно-тренировочным лагерем постоянной дислокации", а по факту огромный кусок территории Варны был настоящим укрепрайоном, который ещё и не после всякой орбитальной бомбардировки можно было взять. Захватить базу красноголовых как-то иначе, например неожиданной наземной штурмовой операцией, было совсем уж какой-то оторванной от реальности идеей: специальные десантно-штурмовые войска Империи славились своей способностью голыми руками останавливать бронетехнику и атмосферные штурмовики, а выйдя за пределы гравитационного колодца – и вовсе всё, что летает.
Полковник кивнула своим мыслям, одновременно отмечая возможный замеченный непорядок на территории – начальственный взгляд такой, лучше и избирательней широкополосного сканера находит всякую фигню, устроенную подчинёнными! – и перевела взгляд на бело-алую точку, мечущуюся между дальними башнями. В самом серьёзном варианте этого упражнения конструкции ещё и двигались, хаотично меняя направление, но устраивать такую движуху в свободное время личного состава означало серьёзно плюнуть в коллектив. Коллектив-то, понятное дело, утрётся, а вот отрывающийся от остальных индивидуалист рискует утонуть.
Рем Сонг вздохнула, посмотрела на таймер, выводимый терминалом, и чуть сильнее обозначила своё терпение. Реакция последовала незамедлительно: буквально шесть прыжков-рывков между разнесёнными на сотни метров опорами – и точка превратилась в молодую девушку в красно-белом комбе и, естественно, без шлема. Карина мысленно скривилась, но ничего не сказала – к головным уборам красноволосые питали прямо-таки антипатию, особенно странную в приложении к условиям работы, обычно не располагающим к дыханию в окружающей газовой среде. Позёры хреновы… Правда, она и сама была такой.
Раньше. Теперь как бы по чину не положено. Целый полковник, чтоб лбом о твердь удариться! Тем временем девушка, чей длинный прыжок по всем законам физики должен был завершиться не выше верхней трети опоры, извернувшись в воздухе, встретила горизонтальную балку башни вытянутыми руками – и немыслимым для обычного человека образом взвилась вверх. Гимнастический трюк, дополненный тонким расчётом и немалой псионической силой, позволил красноволосой попасть на верхнюю площадку опоры, зависнув на мгновение в высшей точке траектории прыжка, и просто сделать шаг.
Ещё и выпендривается, засранка!