Магистральные разбрызгиватели не работали, и город медленно, но оттого не менее ощутимо умирал. Не люди… пока не люди. Умирала зелень: деревья, кусты, трава. Листья прямо на глазах сворачивались в шуршащие трубочки и опадали, газоны полегли пожухлой травой, отливающей ржавчиной в свете фонарей. А ещё начала клубиться в воздухе до того постоянно прибиваемая дождевальными установками к земле мелкая пыль. Апокалиптичная картина, только тревожной музыки на заднем плане не хватает.
Чёрт! Чуть не заснул, присев на табуретку в прихожей своего "коттеджа". Придётся всё-таки третий стим колоть.
Энергетик рассеял туман в голове, так что назад я возвращался почти нормально. Никаких странных мыслей и ассоциаций происходящее вокруг у меня уже не вызывало, и даже, по большому счёту, на катастрофу не тянуло: чрезвычайная ситуация – да, но не более того. Другое дело, что остановка Центра – очень неприятная штука для всей Сандры в целом: на планете, на её орбите и в космосе идут стройки и монтаж объектов инфраструктуры, это не так просто – превратить заштатную систему в форпост Империи. Требуются десятки лет, причём темп и размах будут всё нарастать и нарастать, и даже небольшая задержка в одном из ключевых сегментов экономических и логистических путей для несущих ответственность родовых аристо смерти подобна!
Корен, конечно, скотина та ещё, раз решил вставить палку в общее колесо – пять месяцев назад я, дав согласие на участие, даже на четверть не понимал, во что именно влез. И если всё вскроется, аукнется не только младшей ветви рода, попадёт всем рим Фогам… включая моих детей. Дополнительная страховка… которая аристократу вовсе не кажется достаточной, в отличие от смерти эмиссара… эмиссаров. Кто-то же устроил взрыв на криотанкере, хотя, насколько я слышал, пока рассматривается только несчастный случай по халатности: взяли в трюм обломок льда, где было больше газа, чем воды, на пару градусов нарушили температурный режим, и как результат – возгонка, образование газового кармана… Вряд ли докопаются, учитывая, как там всё горело, и экипаж полностью погиб. Погиб, реализуя властные амбиции одного человека. И ведь впереди ещё смерти.
Ещё год назад мне было бы здорово не по себе от одного осознания, а теперь… Впрочем, у меня самого руки как бы не по локоть в крови, но сплю я крепко и совершенно спокойно, особо не переживаю о личном кладбище за спиной. Люди убивают друг друга – не я это начал, и сделать тут ничего нельзя. Можно или бороться против существующего порядка вещей, убить в процессе на несколько порядков больше, чем самые кровавые маньяки смогли сделать лично (это всё в борьбе за миролюбие и всепрощение!), и неминуемо проиграть, или постараться не умереть самому и защитить своих близких. Второе, как показывает многовековая история человека разумного, сохраняет гораздо больше чужих жизней.
…Утро не сильно отличалось от вчерашнего дня. Едва я успел на ходу сжевать пищевой батончик и проверить свой личный "склад" – и за работу. Пришлось оставить Тайну у тайника, который я дополнительно на скорую руку замаскировал, помощница, к счастью, пережила вчерашний бедлам без потерь и здорово выручала в первые часы аврала, когда не работало ничего… Ладно, я и один справляюсь. Такова уж работа мерха…
– Срочно дуй к северной проходной, у нас летучка! – Шеф отключился раньше, чем я успел рот открыть.
Да что за… нельзя было конференц-связью воспользоваться? Проклятье…
У северного входа на территорию ППЦ меня встретили закрытые ворота и две неровные группы людей. Кучка молчаливо перетаптывающихся мерхов и ещё одна, в которой общение происходило на повышенных тонах. Мать твою, сколько начальства в одном месте, и нашего, и пришлого, прилетевшего с аварийными группами, и все орут!
– Что тут случилось? – тихо спросил я у одного из коллег, молча пожимая протягиваемые руки.
– Должны поставить задачу на координацию с другими отделами – будем временную инфраструктуру тянуть.
– Тянуть? Куда тянуть?
В ответ мне молча показали на внешние гермодвери. Н-да. И зачем? Впрочем, вопрос дурацкий, сам всё сейчас узнаю. И я прислушался к разговору "больших людей", очень вовремя, как выяснилось.
– …ваша задача – просто вывести подачу полуфабриката на формовочные блоки в этих трёх указанных точках – и всё, – с холодным презрением перебил один из командиров "аварийщиков" главного технолога по неопластикам. – Дальше наша забота.
– Вы что, не понимаете? Оборудование не может работать в указанной точке, ему специальные параметры среды нужны! Вот я и спрашиваю: что там будет? Мне купол там возводить или постоянный цех? Или что?
– Будет укрытие от атмосферных условий. Параметры внутри укажите, – через губу всё-таки согласился пришлый.
– Какое укрытие?! Проклятье, вы меня вообще не понимаете, что ли?
– Вообще-то вопрос действительно важный для всех, – влез в разговор глава ремтехслужбы. – Мои работники готовы приступать, но параметры задачи неполные. Раз вы не способны их предоставить, скажите, что там будет, – мы достаточно квалифицированы, чтобы дальше самостоятельно разобраться.
– Ладно… – Терминал наконец-то опознал говорящего как некоего рун Варна, чрезвычайного полномочного представителя администрации планетарной Гражданской администрации Сандры по ликвидации последствий техногенной… Руки оторвать тому, кто название его временной должности придумывал. А лучше – сразу голову. – Через полчаса лёгкие шаттлы спустят с орбиты первые очереди наборов силовых элементов для трёх средневысотных зданий-полисов. Нужно, чтобы к моменту развёртки фундаментов были подведены энергопитание и линии подачи адаптивных стройматериалов. Сами знаете, рабочие остались без крыши над головой – вместе с семьями это тридцать пять тысяч человек. Детей, больных, иждивенцев и матерей с грудными детьми и беременных эвакуировали, но остаётся около двадцати тысяч мужчин и женщин. Пока они вынуждены жить на территории Центра, о восстановлении графика нормальной работы не может быть и речи…
– Стоп, стоп. Какие ещё полисы? Зачем? Временных укрытий хватит: восстановление инфраструктуры города – дело максимум одного дня. Дать воду – и люди через несколько часов вернутся в свои дома, – подал голос глава отдела социального обеспечения. Этого типа и его коллег все всегда старались обходить стороной – ляпнешь слишком громко что-нибудь не то, и – пожалуйста, к психологу. Однако сейчас мужик, оказавшийся со всеми в одной лодке, сообразил быстрее всех. – У нас есть полный расчёт трудозатрат, вы должны были получить его ещё вчера.
– Город не будет восстанавливаться, рабочие будут расселены в три полиса, – сказал как отрезал "чрезвычайный представитель".
– ЧТО?! – на редкость слаженным хором вскинулись не только локальные руководители, но и некоторые мои коллеги.
Дальше каждый начал говорить своё, и холл перед воротами утонул в возмущённом шуме. Имперец поморщился, выслушивая этот разноголосый хор, потом заговорил, и все быстро заткнулись.
– Это не моё личное решение, всё согласовано на самом верху…
Тут его опять перебили.
– Какой в задницу "самый верх", решает руководство ППЦ! – перекричал всех кто-то из наших. – Вы предлагаете нам У СЕБЯ ДОМА в блоки и каюты лезть, как на космической станции? Мы ради этого столько над колонизацией горбатились?! Да имел я!..
Крикуна одёрнул кто-то из соседей, и из инстинктивно сбившихся вместе руководителей производственных линий и техпроцессов опять выступил вперёд социальщик:
– Извините, уважаемый рун Варна, но… мы просто не понимаем – зачем? Инфраструктура города легко восстанавливается и куда дешевле строительства полисов. Там всё цело, не хватает только воды.
– Вот именно, воды. – У типа из гражданской администрации, похоже, стало заканчиваться терпение. – Вы её буквально на ветер пускаете! "Дешевле"! А крио-танкер гонять только под ваш город – это дешевле?!
– Обеспечение водой стояло в соглашении как одно из обязательных условий переселения, – внешне спокойно ответил соцработник. – Администрация планеты согласилась, значит, условия были приемлемые.
– Теперь они неприемлемы, – раздражённо отрубил полномочный представитель. Я только сейчас заметил, что выглядит он не слишком хорошо: испарина, движения дёрганые – этот тип, в отличие от меня, вообще не спал. Оказаться "дежурным виноватым" в ситуации, когда нормально ничего пойти просто не может, – это та ещё собачья работа. Кому-то, видать, этот рун Варна крепко мозоли оттоптал. – Система Сандра больше не имеет специализированного космического транспорта для космического льда, способного садиться на планету.
– Но воду всё равно нужно доставлять для нужд населения и производства.
– Если не выливать её в атмосферу, то хватит рейсов двух-трёх лёгких шаттлов в месяц!
– Я правильно понял, что переселение в полисы – это временная мера, пока наше предприятие не сможет позволить себе восстановить водоснабжение трансфером "кольцевого" космического льда? – Во внезапно сгустившейся тишине негромкий голос главного технолога производства неопластиков заставил всех вздрогнуть.
– Нет. Постоянная, – с выражением на лице "откуда на мою голову столько идиотов" сообщил представитель администрации Сандры. – Принято решение посадочный терминал не восстанавливать, это слишком опасно. Лично уважаемый Кайт рим Райн против. Планетарные же источники не способны удовлетворить вашу потребность в воде, если её бесполезно транжирить для увлажнения всей атмосферы планеты.
– Мы могли бы построить купол над всем нашим городом… – Судя по безнадёге в голосе говорящего, он сам не очень верил в своё предложение. И разумеется, угадал.
– Это будет нецелевое расходование средств. Потом, если мне не изменяет память, ваши же представители перемещаемой части коренного населения изначально зарезали подобный проект на основании того, что… Как вы там сказали? "Ничем не отличается от кают и модулей на космической станции"? Вот-вот. Кстати, вы не забыли, что у нас тут чрезвычайная ситуация? Есть решение: ваше дело – организовать процесс и выполнять, я за этим созвал всех на инструктаж.
– Люди будут недовольны… – из-за спин других руководителей посулил кто-то.
– Люди могут быть недовольны сколько угодно, – отмахнулся наконец-то утёрший испарину пришлый. – Можете даже жалобу подать, коллективную, но только после ликвидации последствий аварии. Кстати, за пустым трёпом вы уже потеряли пятнадцать минут моего и вашего времени – челноки на подходе. Не заставляйте меня задуматься о вашей компетенции, как руководителей на местах.
Зря он это сказал. И разговор повёл в таком тоне зря, но последнее особенно напрасно: нужно же было возвышенные имперской верхушкой предприятия демонстративно поставить на один уровень со всеми остальными! А ещё псионик называется… Правда, тут у всех, кроме меня, ГБШ, гражданский стандарт как-никак. "Особый уполномоченный", окинув всех присутствующих злым взглядом, скорым шагом покинул холл. Повисшая было вновь тишина стала сменяться негромким гулом голосов, в котором лично я уловил зловещий оттенок. Н-да. Вот и не понадобилось рим Фогу прикладывать дополнительных усилий – один идиот уже накалил обстановку так, как лучший провокатор может только мечтать.
– Босс? – Я протолкался через толпу хмурых коллег к подошедшему к нам руководителю ремтехслужбы. – Приступаем?
– Нет, – после короткой паузы твёрдо сказал он и немедленно пояснил свою мысль: – Никого из старшего менеджмента сейчас здесь нет, включая директорат. Группы аварийщиков подчиняются непосредственно гражданской администрации, но мы – нет, что бы этот напыщенный индюк тут ни плёл. Будем пробивать по своим каналам, а пока… идите и решайте текущие задачи. Извините, что всех оторвал от дел и кого-то разбудил, не думал, что тут будет… такая ситуация.
– Дерьмо, а не ситуация, шеф, – подсказал из-за спины кто-то.
– Верно. Ну, идите уже! Нам надо работать. В любом случае.
Проходя по коридорам и заглядывая в раскрытые проёмы цехов и лабораторий, я быстро убедился, что если кто из мерхов и последует совету, то окажется явно в меньшинстве: повсюду работники отходили от своих рабочих мест и сбивались в небольшие кучки по три – пять человек… пока небольшие. Люди размахивали руками, будили расположившихся прямо на полу отдыхающих из других смен – терминалы в холле у северных ворот были у всех присутствующих, и запись разговора они не стали держать в секрете.
Интересно, из этих Райн что, никто не работал во фронтире, в отличие от Корена рим Фога? "Нагнуть" рабочих решили… Или это администрация планеты дурит? Да не важно. Эти мужики и женщины, так цивилизованно выглядящие в одинаковой форме ППЦ, на самом деле те же вольные шахтёры и остепенившиеся нофо, дельцы и барыги, инженеры и техники, нашедшие своё место с приходом корпораций, а также дети и внуки этих людей. Каллигу успели заполнить переселенцами из центральных систем протектората, Сандру – нет. Там, где выросшие в цивилизованном мире растеряются и будут творить всякую хрень типа вандализма и грабежей своих же, эти будут действовать сообща. Для полной уверенности в своих действиях им будет не хватать только одного.
Оружия.
Так что не знаю, как остальные, а я пойду сначала на склад, а потом опустошать нычки. Когда люди придут на ремтехплощадку, у меня уже найдётся что им предложить.
36
Разумеется, планете-протекторату никто не даст оборудование для ремонта или тем паче разработки и постройки молекулярно-сборочных конвейеров и физхимреакторов, способных из килограмма активной смеси, привезённой из метрополии, переплавленного, очищенного и разобранного на компоненты песка, углеводородов и добытого в Поясах металла собрать десять тонн внешнего слоя обшивки для космических кораблей. Зато дадут сами устройства, производящие этот "умный" полимер, способный в готовом виде возвращаться к прежней форме после повреждений и затягивать даже самые большие пробоины, перераспределять своё вещество при потере части массы – и всё это в жёстких условиях, когда нужно эффективно защищать грузы и экипаж от звёздной радиации и прочих "радостей" открытого космоса.
А ещё подобные системы могут делать неткань и неопластик с заданными свойствами и композиты на их основе – надо только иметь соответствующую программу. Так что, пожалуй, я в первый раз себя настолько не ограничивал, наверное.
Редко кто откажет мерху, не поленившемуся устранить неприятную непонятную вибрацию при работе твоего "станка" или протащившему "лишнюю" сетевую линию в зал, где приходится отключать беспроводную связь. Нужны жаростойкие трубы диаметром двенадцать миллиметров, сорок штук по метру длиной? Да сейчас пущу тебе мини-партию, пять минут! Контактные полосы с высоким сопротивлением к износу? Конечно, к завтрашнему дню наплавлю, не вопрос. Резаки ломаются? Фигня, сейчас выпишем ещё, и зарядов к эмиттерам плазмы… Всё это по отдельности выглядело довольно невинно, а вот вместе могло натолкнуть знающих людей на некоторые нехорошие мысли – потому пришлось прятать.
Теперь я просто взял мобиль, объехал захоронки и последним рейсом выгреб четверть склада ремонтных расходников – ведь кроме гипертехнологичных девайсов в ППЦ есть огромная инфраструктура их обслуживания, питания, защиты, и это всё моя епархия. Точнее, ремтехгруппы в целом, разумеется, но мы, мерхи, редко работали вместе: двадцать человек, включая босса, на предприятие в двадцать тысяч рабочих мест – просто капля в море. В нормальном режиме мы вполне справлялись – двойное дублирование всех систем и всё такое позволяло решать проблемы в режиме общей очереди. А если произошла чрезвычайная ситуация, так и так звать подмогу извне… Что и произошло.
За развитием ситуации я следил, но, надо сказать, сюрпризов лично мне она не преподнесла. Распоряжения тянуть инфраструктуру к местам строек зданий-полисов так и не последовало: думаю, техническое руководство центра не хуже меня понимало, что если дать построить многоквартирные супердома, то заставить владельцев ППЦ возродить город в первозданном виде потом станет невозможно. Ответной мерой послужило снятие руководства и назначение замов – я получал рассылку вместе с остальными сотрудниками Центра.
Результат оказался нулевым.
Тогда рун Варна попытался назначить кого-то из своих аварийных групп. И вот тут дошло до первых столкновений. На стороне уполномоченного придурка оказалось несколько инженерно-технических групп внутренних войск имперской армии (помогали в ликвидации последствий крушения), на стороне работников выступила заводская охрана правопорядка, её тоже набрали из местных. Техническими средствами разделить "волнующиеся массы" тоже не получилось – после аварии половина второстепенных систем вроде автошлюзовых дверей просто не работала, а вторую половину поотключали мерхи, по собственной инициативе.
Ещё одна попытка инженерных групп из Северного – теперь взять энергосистему комплекса под контроль и наладить удалённое управление – провалилась, заодно отрубив в ППЦ доступ в планетарную сеть. Кроме того, прозвучали первые выстрелы. И если у охраны имелись приснопамятные пистолеты и винтовки, заряженные оперёнными дротиками со снотворным и не способные убить, то у заводчан появились первые раненые. Бой перешёл в рукопашную, нападавших обезвредили, двоих аж насмерть. И тут до людей дошло, что они наделали. Нет, не в плане "ах, мы убили", а что выступить против администрации Сандры – это всё равно что выступить против всей Империи. Противное ощущение, наверное. Однако, если ты сидишь в здании, битком набитом сверхценным оборудованием, простой которого выливается в астрономические суммы потерь, появляется пространство для манёвра.
Нужно только дать понять выставленным за пределы купола представителям власти, что договориться будет дешевле для всех. А для этого что нужно? Правильно, оружие. И посерьёзнее дротикострелов с отключённой системой регуляции направления выстрела.
– Мерх? – удивился босс, увидев меня за сборочным столом. А потом по готовым предметам, рядком стоящим у стены, понял, что я собираю: – Чтоб я сдох! Когда?!
– Может, пусть лучше ОНИ сдохнут? – Монотонная работа привела меня в своего рода меланхоличное настроение. – Что касается второго вопроса, то сразу после летучки начал. Я же говорил, помнишь: я бывший нофо… Сразу было понятно, куда ветер дует.
– Не такой уж бывший, судя по всему… – криво улыбнулся мужчина.
За его спиной трое моих коллег смотрели на меня со смесью восхищения и недоверия: кажется, они решили, что всё это время проработали рядом с каким-то маньяком.
– Некоторые привычки не пропьёшь, – хмыкнул я, выкладывая на стол готовую винтовку. – Вот, сорок линейных ускорителей, магазин на пятьдесят выстрелов, батарея – на десять тысяч. Оптические сенсоры для прицелов взял из расходников для охранного периметра, они со встроенным дальномером. Выстрелы поставил печатать большой формовочный станок – там уже тысяч десять должно нарезаться…